Chương 95: Bốn bề đỉnh cao

――Khoảnh khắc ấy, toàn thể sinh mạng trên chiến trường đều tận mắt chứng kiến một thực thể khoác trên mình làn mây trắng xóa giáng lâm xuống trần gian.

Quá đỗi hùng vĩ và dũng mãnh, một sinh thể siêu việt khác xa một trời một vực so với đám phàm phu tục tử nhỏ bé nơi hạ giới――bất kỳ ai cũng lập tức hiểu ra chỉ bằng một cái liếc mắt.

「――Đó là… Rồng sao.」

Mở to đôi mắt màu xanh lục, Garfiel lẩm bẩm bên cạnh bức tường thành vừa đổ sập.

Vừa kết thúc trận tử chiến với Kafma Irulux, thở dốc hổn hển, đảo mắt tìm kiếm nhiệm vụ tiếp theo trên chiến trường, thì sự biến ấy bỗng chốc nổ ra.

Nơi phương xa, một sự hiện diện khổng lồ ngỡ như bầu trời sụp đổ xuất hiện tại một góc của trận quyết chiến đỉnh cao――nơi luồng nhiệt huyết chiến trận ngùn ngụt nhất Đế quốc đang bị đóng băng trắng xóa.

「Emilia-sama…!」

Sở hữu cánh cổng mana với dung lượng không tưởng, vận dụng lượng mana khổng lồ tước đoạt toàn bộ nhiệt lượng khỏi thế giới, chắc chắn đó là tác phẩm của một Emilia đang dốc toàn lực.

Chiến đấu bảo vệ một trong năm đỉnh cao của ngôi sao, đối thủ ắt hẳn phải là 『Cửu Thần Tướng』 hoặc một sự tồn tại tương đương, tối thiểu cũng ngang hàng với Kafma.

Từng đó đã thừa đủ là đối thủ mà hắn tuyệt đối không muốn để Emilia phải đương đầu, vậy mà kẻ địch chi viện xuất hiện lại là một thực thể bước ra từ thần thoại, quả thực là điều quá đỗi phi lý.

「Kẻ triệu hồi là ‘Phi long tướng’ sao? Mẹ kiếp, phải bảo người lui lại ngay mới được…!」

Nghiến chặt răng nanh, Garfiel hạ quyết tâm đổi chiến trường.

Việc Emilia có thể chiến đấu và việc để Emilia phải chiến đấu là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Dẫu Emilia có phản đối, việc để cô bước ra chiến trường luôn là quyết định đau xót của toàn phe phái.

Vốn dĩ Emilia phải ở một nơi an toàn không chút tì vết để dõi mắt nhìn ngắm tất cả mới phải.

「Thế này thì còn mặt mũi nào nhìn mặt Đại tướng nữa chứ.」

Không muốn phó mặc mọi chuyện cho người khác, suy nghĩ ấy của Emilia là điều hiển nhiên.

Sự bình dị gần gũi và lòng trắc ẩn ấy của cô là điều hắn luôn trân trọng. Thế nhưng hắn không thể dung túng để cô cứ thế làm theo ý mình được.

Huống chi Garfiel là võ quan của phe Emilia, bổn phận của hắn là gạt phăng mọi tàn lửa đe dọa phe phái, nghiền nát mọi kẻ thù cản đường.

「――――」

Nhắm mắt lại, Garfiel tĩnh tâm kiểm tra lại thể trạng của chính mình.

Thương tích kinh hoàng sau trận chiến với Kafma, da thịt rách toạc, nội tạng bị cào xé, tự thiêu cơ thể để giết chết lũ 『Trùng』 bên trong, thế nhưng Garfiel vẫn đứng vững.

Vững vàng tới mức hắn có thể tự hào vỗ ngực.

「Bảo là lành lặn như chưa có gì thì hơi quá, nhưng mà… chiến tốt!」

Lúc này đây, tiếp tục hút lấy sức mạnh từ mảnh đất dưới chân, ma pháp trị liệu vận hành hết công suất đang chữa lành thể xác Garfiel từ trong ra ngoài với tốc độ chóng mặt.

Đáng lẽ tải trọng ấy phải bào mòn cả tuổi thọ, thế nhưng biến cố tại Thủy Môn đô thị năm xưa đã giúp Garfiel phá vỡ lớp vỏ bọc cả về thể xác lẫn tinh thần.

Phá vỡ lớp màng mỏng vô hình từng giam hãm mình, Garfiel đứng thẳng dậy.

Hơi khói máu bốc lên nghi ngút từ muôn vàn vết thương, cơ thể rực cháy nóng hổi, Garfiel hạ quyết tâm nghênh chiến con rồng nơi phương xa.

「Lũ chúng mày! Tường thành đã bị bổn thiếu gia đập nát rồi! Mau xông vào trong đê――!!」

Há to miệng, Garfiel gầm lên với đám phản nghịch đang đứng chết trân nhìn mình từ đằng xa.

Đoàn người từng xông lên trước Garfiel để rồi bị Kafma quét sạch. Bao gồm cả những kẻ bị thương được đồng đội dìu đỡ, quân số còn khả năng chiến đấu vẫn rất đông đảo, vậy mà họ vẫn giữ khoảng cách và đứng im bất động dẫu trận chiến đã phân định thắng bại.

Một phần có lẽ là do choáng ngợp trước trận đại chiến của Garfiel.

Thế nhưng không chỉ có thế.

「Kẻ đục thủng tường thành là ngươi! Nếu vậy, người đầu tiên bước qua nó phải là ngươi!」

「――――」

「Hỡi chiến sĩ dũng mãnh, chúng ta kính phục uy vũ của ngươi! Bất kỳ ai cũng tuyệt đối không được phép mạo phạm điều đó!」

Một gã đàn ông nửa người nửa ngựa dõng dạc gầm lên đáp lời Garfiel.

Kẻ đánh bại Kafma là Garfiel mới là người xứng đáng đầu tiên bước qua bức tường thành. Bởi vậy bọn họ dừng bước, kiên nhẫn chờ đợi hắn vượt qua bờ thành.

Đó không phải ý kiến của riêng một cá nhân, mà là ý chí chung của toàn bộ những kẻ vừa chứng kiến trận quyết đấu sinh tử. Những kẻ dấy loạn vì tham vọng cá nhân, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn tôn sùng niềm kiêu hãnh của một chiến binh lên hàng đầu.

Dưới mắt bọn họ, phong thái chiến đấu của Garfiel quả thực chói lòa rực rỡ.

Sự kính trọng ấy quả thực khiến lồng ngực hắn dâng trào nhiệt huyết, thế nhưng――

「Tiếc là bổn thiếu gia có nơi bắt buộc phải đến rồi. Chẳng phải câu ‘Whipfrock quay đầu’ đâu nhé. ――Chính là con quái vật đằng kia kìa!」

Hất cằm, Garfiel chỉ về phía con bạch long đang ngự trị trên bầu trời xa xăm.

Cả ở Tháp Giám sát Pleiades lẫn Thành phố pháo đài Guaral, hắn đều từng có cơ hội chạm trán. Vậy mà thời điểm trớ trêu khiến hắn liên tục bỏ lỡ, nay cuối cùng con rồng cũng xuất hiện ở vị trí trong tầm với.

Không phải vì ham muốn chiến đấu. Mà đó là đối thủ bắt buộc phải chiến đấu!

「――――」

Nhìn cử chỉ của Garfiel, đám phản nghịch cũng nín thở nhìn về phía con bạch long.

Đương nhiên bọn họ cũng ý thức được sự hiện diện của nó. Không run sợ quỳ gối cúi đầu là phong khí quái đản của thần dân Đế quốc, nhưng dám đứng lên khiêu chiến hay không lại là chuyện khác.

Garfiel sẽ khiêu chiến. Bởi thế――

「Việc vượt thành, giao lại cho lũ chúng mày đấ…」

Vượt qua bức tường thành đổ sập, đám phản nghịch tràn vào Đế Đô thì cục diện sẽ biến chuyển.

Năm đỉnh cao nếu đều do chiến lực tối thượng của Đế quốc trấn giữ, thì xung quanh Hoàng đế Vincent Vollachia nơi Thủy Tinh Cung khả năng cao phòng ngự sẽ mỏng manh.

Một đòn quyết định hạ sát đối phương hoàn toàn có thể được tung ra từ chính lỗ hổng khổng lồ trên bức tường thành này.

「Bởi vậ…」

Nhường quyền tiên phong công thành cho đám phản nghịch, Garfiel chuẩn bị bước vào cuộc chiến với mối đe dọa màu trắng.

Đúng khoảnh khắc toan bước chân về phía đỉnh cao có con rồng ngự trị.

――Toàn bộ chân lông trên người Garfiel bỗng dựng đứng dựng ngược!

「――!」

Tâm tịnh. Hoàn toàn không vướng bận.

Không chút do dự, không màng lý lẽ, thuận theo tiếng chuông báo động của não bộ, một đòn toàn lực giáng ra!

Cú đấm mu bàn tay bằng thép nghiền nát cả đá tảng xé toang ngọn gió, nện thẳng vào vị trí mà bản năng mách bảo――

「――Hô hô, nhìn thấu được thuật ẩn thân của lão già này cơ à? Khét phết nhỉ?」

Một giọng nói khản đặc vang lên ngay phía sau cú đấm ngàn cân.

「Ặc!」

Trong tích tắc, cú đấm mu bàn tay đáng lẽ phải đánh trúng chiếc bóng phía sau.

Rõ ràng bề mặt thủ giáp đã chạm vào một thứ gì đó. Vậy mà tiếng rên rỉ đau đớn lại buột ra từ chính miệng Garfiel, đầu óc chấn động dữ dội, hắn trừng mắt kinh ngạc.

Cơn chấn động xuyên thủng từ phía sau lưng! Ngay sau lưng Garfiel, một bàn chân nhỏ thó, một mũi chân ai đó đang chạm khẽ vào người. Một cú đá kinh thiên động địa――không, không phải!

「Nguyên vẹn một phát đấm của nhóc con đấy nhé. Lão già này chỉ mượn thân xác dẫn truyền nó quay ngược lại mà thôi.」

Tiếng nói giải đáp thắc mắc vang lên, xương cốt toàn thân Garfiel rên rỉ ken két.

Không rõ thật hay giả, nhưng uy lực tương đương một đòn toàn lực khuấy đảo nội tạng và não bộ khiến tầm nhìn Garfiel chao đảo dữ dội. Vết chém, vết bầm, gãy xương hay vỡ nội tạng thì hắn có thể lập tức chữa lành.

Dẫu không lành hẳn cũng thừa sức gượng ép cơ thể cử động.

Thế nhưng đòn tấn công dội thẳng vào tận cốt tủy thì không thể nào hóa giải nổi!

「――Khục!」

Nghiến răng trước cơn tê dại toàn thân, Garfiel lập tức cảnh giác đòn truy kích tiếp theo. Gượng ép tay chân đang phản xạ chậm chạp, bằng mọi giá hắn bảo vệ yếu huyệt nơi đầu và cổ.

Thế nhưng đòn truy kích đáng sợ ấy không hề giáng xuống.

Thay vào đó, khoảng thời gian đáng lẽ dùng để truy kích lại được dùng làm đòn răn đe.

「Thực tế để bức tường bị chọc thủng rồi chui tọt vào trong thì phiền phức lắm mà lị.」

Tiếng thở dài thườn thượt buông ra, kèm theo tiếng thét nghẹn ngào của hàng chục sinh mạng.

Gượng ép đầu gối sắp sụp đổ ngẩng đầu lên, đập vào mắt Garfiel là toán phản quân vừa nghe lời hiệu triệu chuẩn bị tràn vào Đế Đô, toàn bộ hàng ngũ tiên phong đi đầu đã ngã rục xuống đất.

Nhân Mã hay Thú nhân, ngay chính giữa trán và ngực của họ đều bị cắm phập những chiếc phi đao bằng hắc thiết――vũ khí phóng mang tên Kunai――tước đoạt mạng sống trong chớp mắt.

Dẫu có lao tới vận ma pháp trị liệu cũng không kịp nữa rồi. Vết thương chí mạng trong tích tắc.

Bọn họ cũng là những chiến binh sở hữu thực lực đàng hoàng để công phá Đế Đô. Dẫu còn xa mới sánh bằng một vị ‘Tướng’ như Kafma――

「Chết rồi thì cũng chỉ là lũ tép riu mà thôi. Chiến binh với chả không chiến binh.」

「――――」

「Khặc khặc khặc! Ánh mắt bực dọc ngứa ngắm gớm nhỉ nhóc con. Kẻ đục thủng bức tường thành cũng là nhóc con đúng không. Hết đứa này tới đứa khác toàn lòi ra mấy thứ quái đản phiền toái chết đi được ấy nhỉ?」

Há to miệng cười khằng khặc, vừa nói vừa lấy ngón tay vuốt chòm lông mày trắng dài, một bóng người nhỏ thó hiện ra.

Dùng đôi chân vừa cử động được đạp đất lùi lại giữ khoảng cách, lọt vào tầm mắt Garfiel là một lão già có vóc dáng còn thấp bé hơn cả một kẻ thấp bé như Garfiel.

Thế nhưng dùng từ ‘lão già thấp bé’ để miêu tả con quái vật này quả thực là một trò đùa lố bịch.

「Thằng khốn…!」

「Hô hô, đợi tí đợi tí, đối thủ của nhóc con để tí nữa hẵng tính. Nào, xem này.」

「Hả?!」

Trừng mắt nhìn đầy sát khí, toàn bộ lông tóc dựng ngược, Garfiel vào thế. Thế nhưng lão già chìa bàn tay cụt mất bàn tay phải ra trước mặt hắn làm cử chỉ ngăn lại.

Khoảnh khắc Garfiel nhíu mày trước cánh tay tàn tật ấy, bàn chân lão già quét ngang một đường.

Chẳng biết lão vừa làm trò gì, một cú đá quét ngang rạch một đường sâu hoắm trên mặt đất, chia cắt ranh giới giữa Garfiel, lão già và toán phản quân phía sau.

Và rồi lão già hướng mắt về phía đám phản loạn bên kia ranh giới, tuyên bố:

「Thử bước qua cái vạch đó sang đây xem. Toàn bộ lũ chúng mày sẽ chết sạch đấy nhé.」

「――!」

「Hô hô, ngoan ngoãn biết điều thế có phải đỡ mệt không. Ước gì lũ nhóc ranh trong làng cũng biết học tập lũ chúng mày. Dạo gần đây cứ hễ lão già này nói câu nào là bọn nó cãi nhem nhẻm câu đấy. Lão là Tộc trưởng cơ mà trời?」

Nhún đôi vai gầy, lão già nhe hàm răng trắng nở nụ cười toe toét.

Thái độ hoàn toàn chẳng thèm để tâm tới lời đe dọa vừa buông ra với đám phản loạn. Thế nhưng lời đe dọa ấy tuyệt đối không phải là nói suông, bất kỳ ai có mặt tại đây đều cảm nhận rõ điều đó bằng bản năng sinh tồn.

Garfiel cũng hiểu rõ. ――Lão già trước mắt rốt cuộc là ai.

「Olbart Dunkelkenn… 『Ác Lạt Ông』 đúng không.」

「Cái danh xưng đó, cứ mỗi lần bị gọi là lão già này lại phải nhắc, ghét chết đi được ấy. Nghe chẳng khác nào lời lăng mạ sỉ nhục người ta cả.」

「――Mò tới đây làm cái quái gì thế hả?!」

Trước lão già đang nghiêng đầu――Olbart――Garfiel trầm giọng gặng hỏi.

Phong thái ung dung tự tại, hoàn toàn tự nhiên không chút phòng bị, nhưng chính vì thế mà sự cảnh giác của Garfiel không hề suy suyển dù chỉ nửa phân. Olbart đã xuất hiện sau lưng Garfiel mà không hề để lộ chút khí tức nào.

Ngay giữa cánh đồng bằng phẳng bao la trống trải thế này!

Xóa bỏ khí tức, nấp sau bóng công trình kiến trúc rồi lén lút tiếp cận thì còn hiểu được. Dẫu thế vẫn thừa nguy hiểm, nhưng ít ra còn giải thích được theo lẽ thường. Thế nhưng một thực thể bỗng dưng xuất hiện giữa không gian trống trải không chút dấu vết thế này thì phải hiểu làm sao đây?

Chỉ có thể xem là một mối đe dọa tuyệt đối.

Trước một Garfiel đang rùng mình ớn lạnh, Olbart vẫn giữ nguyên thái độ nhướng một bên mày:

「Bảo tới đây làm gì á, chuyện đó rõ mồn một rồi còn gì. Bổn phận của bọn lão là không cho lũ nghịch tặc bước chân vào trong thành, ai dè thằng nhóc Kafma làm hỏng việc nên lão phải vác xác đi dọn tàn cuộc chứ sao.」

Lão già dùng cánh tay cụt chỉ vào Kafma đang nằm bất động trên mặt đất. Rồi như sực nhớ ra, lão thụt tay phải lại, đổi sang ngón trỏ tay trái chỉ trỏ:

「Bốc phải quẻ đen đủi chết đi được. Đã bảo rồi, không tung Chisha ra, không gọi Groovy về là nguy to cơ mà, y như rằng thua chổng vó.」

「Y như rằng cái giề hả?! Lão già, cái thứ như lão làm quái gì có tư cách cười nhạo tên này chứ hả?!」

「Hở?」

Khẽ nhắm một bên mắt đầy vẻ bất mãn, Garfiel chen ngang đứng chắn giữa lão già và Kafma, thở ra từng luồng khí nóng hổi.

Kafma là kẻ thù, điều đó không thay đổi. Nhưng ngoài một Garfiel đã trực diện nắm đấm so tài sòng phẳng ra, chẳng ai có tư cách phán xét cách chiến đấu hay sự tồn tại của Kafma!

「Tên này mạnh lắm. Chẳng qua bổn thiếu gia đây mạnh hơn mà thôi!」

「――? Thì nhìn là biết rồi mà? Lão có phủ nhận chuyện đó đâu. Nhóc con tính nói cái gì thế hả?」

「Bổn thiếu gia bảo là ngứa mắt cái thái độ của lão đấy! Đó là những lời dành cho đồng đội cùng phe, lại còn là cùng hàng ngũ ‘Tướng’ với nhau đấy hả?! HẢ?!」

Ngoác miệng gầm lên dữ dội, trước tiếng gầm dã thú hung tợn ấy, Olbart nhíu mày nghiêng đầu.

Vẻ mặt thực sự ngơ ngác khó hiểu, lão già tiếp lời:

「Này nhé? Lão là Nhất tướng, còn Kafma là Nhị tướng. Hoàn toàn chẳng cùng đẳng cấp tí nào đâu đấy nhé.」

「――!」

Thản nhiên buông lời như thể đang nói ra một chân lý hiển nhiên. Cảm nhận được sự ngăn cách không thể nào dung hòa, đồng tử của Garfiel co rút lại.

Hình bóng loài thú ăn thịt đã khóa chặt con mồi, hắn lao thẳng vào lão già!

Với Kafma, hắn cảm nhận được sự tôn trọng cần phải có. Thế nhưng với kẻ thù trước mắt, hoàn toàn không có thứ đó!

Lão già cũng chẳng màng tới điều đó, cũng chẳng thèm thừa nhận.

Một đối thủ có thang đo giá trị trong chiến trận hoàn toàn khác biệt――

「NGHIỀN NÁT MÀY――!!」

Hai cánh tay giương cao bổ thẳng vào Olbart!

Cú đấm ngàn cân không chút nương tay, ngang ngửa thậm chí vượt trội hơn cả cú đấm đã đập nát tường thành, chứa đựng sức phá hủy thừa sức nghiền nát thân xác già nua nhỏ thó ấy thành tương!

Nó giáng trọn vẹn, không chút chệch hướng vào đầu Olbart!

Một tiếng nổ trầm đục làm rung chuyển mặt đất, đất đá nổ tung bốc lên làn khói bụi mịt mù, bụi đất dội xuống đầu đám phản loạn bị ngăn cách phía sau.

Dẫu Olbart có nát vụn thành trăm mảnh cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng――

「Cái… gì…」

Cảnh tượng trước mắt khiến Garfiel trợn trừng mắt kinh ngạc.

Hai nắm đấm của Garfiel kẹp chặt lấy đầu Olbart từ hai phía. Chấn động và cảm giác va chạm rõ mồn một dội ngược vào cánh tay Garfiel.

Vậy mà lão già bị kẹp đầu giữa hai nắm đấm thép vẫn nhe hàm răng trắng nhởn nở nụ cười:

「Ghê gớm chưa? Toàn bộ uy lực đòn đánh của nhóc con, lão đã dẫn truyền nguyên vẹn xuống mặt đất rồi đấy nhé.」

「――A.」

「Cơ mà mặt đất nổ tung thế này là do lực tay của nhóc con quái vật quá đấy thôi.」

Vừa dứt lời, khuôn mặt lão già bị kẹp giữa hai nắm đấm bỗng tuột xuống phía dưới. Ánh mắt Garfiel đuổi theo bóng hình ấy, thế nhưng:

「Hộc?!」

Đang đưa mắt nhìn xuống dưới, đỉnh đầu hắn bỗng hứng trọn một cú đánh trời giáng!

Rõ ràng Olbart vừa ngồi thụp xuống dưới, cớ sao lại bị thứ gì đó đập thẳng từ trên đỉnh đầu xuống?!

「Cứ ngỡ ở dưới hóa ra ở trên, tưởng ở trên ai ngờ ở dưới, chiêu thức cơ bản thôi mà, cơ bản.」

「GÀO Ồ Ồ Ồ――!!」

Trước những lời cợt nhả của Olbart, Garfiel điên cuồng vung nắm đấm bổ thẳng xuống đầu hoa râm của lão.

Trong tích tắc, gáy, lưng và mông của Garfiel bị những đòn tấn công sắc lẹm đâm xuyên qua!

Cú đấm của Garfiel đập trúng khoảng không cắm phập xuống đất.

Thay vào đó, giọng nói của một Olbart biến mất trong chớp mắt lại vang lên ngay trên đỉnh đầu:

「Đã bảo rồi mà, tưởng ở dưới hóa ra ở trên. Kẻ không chịu học hỏi là bị bỏ lại phía sau đấy nhé?」

Vặn mình gầm lên, vung tay về phía phát ra giọng nói. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào thứ gì đó, Garfiel dồn sức giật mạnh quật thẳng xuống đất!

Đập xuống đất phong tỏa cử động rồi tung đòn toàn lực, chân không chạm đất thì đừng hòng giở mấy trò xiếc ảo thuật vừa rồi――

「――――」

Tiếng gào thét của bản năng chiến đấu bỗng chết lặng khi hắn nhận ra thứ mình vừa tóm được không phải Olbart, mà là thi thể của Kafma vừa bị lão già ném lên đỉnh đầu Garfiel!

Động tác quật xuống đất khựng lại, bờ môi Garfiel run rẩy.

Trong tích tắc――

「Này nhé nhóc con, nhóc có biết tại sao Nhị tướng có tới tận năm mươi người, mà Nhất tướng chỉ có vỏn vẹn đúng chín mống không hả? ――Bởi vì bọn lão mạnh vãi cả chưởng đấy chứ sao!」

Giọng nói kèm theo chấn động xuyên thủng hai bên đầu Garfiel từ hai phía!

Khối lửa khổng lồ giáng xuống từ trời cao, đó là cơn thịnh nộ của vòm trời toan thiêu rụi cả thế giới.

Tận mắt chứng kiến thế giới nhuộm đỏ rực, Yorna có ảo giác như vậy.

Phải chăng khi chuốc lấy cơn thịnh nộ tột cùng, thế giới sẽ trút trọn vẹn sự giận dữ lên đầu những cá nhân nhỏ bé đến mức này?

Đồng hoang cháy xém, đám phản nghịch và cây cỏ bị thiêu rụi cùng một phương thức, một luồng hỏa lực kinh hoàng giáng xuống toan biến họ thành những cái xác cháy đen tận tâm can.

Thế nhưng trước cảnh tượng ấy, Yorna không hề chùn bước:

「――Dương Kiếm!」

「Đúng là người mẹ thích sai bảo con cái gớm.」

Lời vừa buốt ra từ miệng Yorna làm hiệu lệnh, thanh bảo kiếm đỏ thẫm vung thẳng lên trời.

Một thanh kiếm tuyệt mỹ hút hồn người nhìn, thiêu đốt tâm can và mê đắm cả linh hồn. Thế nhưng ma tính ấy chỉ là món đồ trang trí, chẳng phải bản chất thực sự của thanh bảo kiếm.

Khi hoàn thành lý do tồn tại thực sự, ánh sáng của thanh bảo kiếm càng rực rỡ hơn bao giờ hết.

「――――」

Từ dưới lên trên, từ mặt đất lên bầu trời, mũi kiếm 『Dương Kiếm』 vung lên nghênh đón ngọn lửa kinh hoàng đang lao thẳng xuống.

Trong tích tắc, ngọn lửa khổng lồ che kín tầm mắt bỗng chốc tan biến. ――Không phải bị chém đứt. Mà theo đúng nghĩa đen, nó biến mất như thể chưa từng tồn tại trên cõi đời này!

「Dương Kiếm thiêu rụi thứ thiếp muốn thiêu, và chém đứt thứ thiếp muốn chém.」

Một sự áp đặt lý lẽ quá đỗi bạo ngược, phi lý và ngang ngược.

Thế nhưng sự biến mất của ngọn lửa ngỡ như hủy diệt cả thế giới kia chính là minh chứng cho sự tồn tại của lý lẽ ấy.

Dồn toàn lực tung ra đòn phủ đầu hòng đè bẹp đối phương, chứng kiến đòn đánh bị xóa sổ chỉ bằng một nhát kiếm, dẫu là kẻ địch cũng chẳng thể nào giữ nổi bình tĩnh――

「Đừng có khinh suất, con bé đó là 『Tinh Linh Thực Giả』 đấy.」

Một lời cảnh báo cụt lủn không mấy thiện chí, Priscilla bật người nhảy vạt sang bên phải.

Tương tự, Yorna cũng nhảy vạt sang bên trái đối diện――ngay chính giữa hai người, một cột nước lũ khổng lồ phóng qua với tốc độ xé toang không gian!

「――!」

Chứng kiến lượng nước khổng lồ tựa như trút cạn cả một chiếc giếng sâu phóng qua, dẫu né tránh thành công Yorna vẫn buộc phải nâng mức đánh giá thực lực của kẻ thù――Arakiya――lên một bậc.

Đây không phải lần đầu Yorna giao chiến với Arakiya.

Trước đây khi Yorna khơi mào cuộc ‘Mưu phản’, hai người đã từng đụng độ.

Khi ấy sau lưng Arakiya có kẻ mạnh nhất Vollachia trấn áp, bản thân Yorna cũng nghênh chiến tại địa bàn Chaosflame với thể trạng đỉnh cao, tiền đề hoàn toàn khác biệt so với lúc này.

Đương nhiên khi ấy Yorna chiến đấu hết mình, nhưng bảo là tử chiến một mất một còn thì không hẳn.

Mục đích cuộc mưu phản năm xưa là để trả đũa những kẻ dám đụng tới cư dân Ma Đô và khẳng định tính chính danh của hành động đó.

Một hành động thị uy, và Vincent ngồi đối diện trên bàn cờ cũng thấu hiểu toan tính ấy, một cuộc va chạm đã định sẵn điểm dừng thỏa hiệp.

Thế nhưng khi ấy Arakiya không hề hay biết nội tình, chắc chắn chẳng hề nương tay khi giao chiến với Yorna.

Từ đó Yorna từng nhận định thực lực của Arakiya chỉ thích hợp để càn quét quân đội số đông, một chiến lực đơn độc sánh ngang một đạo quân.

Thế nhưng nhận thức ấy hoàn toàn là sai lầm và ngây thơ.

「Vượt mặt cả Olbart-lão gia để ngồi lên ghế 『Nhị tướng』, hóa ra là như thế này sao.」

Thở dài một tiếng, Yorna liếc nhìn ra sau lưng――mặt đất bị áp lực nước xé toạc một đường dài tới tận chân trời.

Nước bị nén áp lực tạo ra sức sát thương kinh hoàng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng chứng kiến sự vượt ngoài quy chuẩn ấy, Yorna khẽ vén tà áo kimono lên.

Chuẩn bị cho trận quyết chiến, cô đã khoác lên mình bộ kimono yêu thích nhất.

Vậy mà liệu có thể đón đỡ nổi một đòn của Arakiya hay không?

「Trước đây chỉ toàn dùng lửa, từng thiêu rụi một nửa kinh thành của ta cơ mà.」

Chỉ một hơi thở thiêu rụi nửa thành phố, ngày hôm nay cũng thiêu rụi đám phản loạn cùng bức tường thành chính là Arakiya.

Chiến tuyến phòng ngự bằng lửa rất hợp với các công trình bằng đá, chiến trường không cần đoái hoài tới xung quanh rất thuận lợi cho Arakiya, cứ ngỡ ả sẽ chẳng bao giờ thay đổi chiến thuật, vậy mà…

「Lại là mưu mẹo của ai đó bày cho, nếu không phải chĩa vào thiếp thì trông cũng đáng yêu đấy chứ.」

Buông lời càu nhàu, Priscilla đạp đất thu hẹp khoảng cách với Arakiya.

Lấy một đỉnh cao của pháo đài hình ngôi sao làm hậu thuẫn, Arakiya biến đôi chân từ đầu gối trở xuống thành ngọn lửa lơ lửng giữa không trung.

Chỉ riêng hỏa lực tàn khốc trút xuống từ trên cao đã đủ nguy hiểm rồi.

Trước hết phải kéo Arakiya xuống tầm tay có thể chạm tới đã.

「Mẫu thân!」

「――! Ta biết rồi!」

Nghe tiếng gọi của Priscilla lướt qua, Yorna thoáng chút bối rối.

Vẫn chưa thể nắm bắt được khoảng cách chuẩn xác với đứa con gái vừa tái ngộ. Đúng hơn thái độ đường hoàng của Priscilla đối với người mẹ đã thay hình đổi dạng mới là điều khó hiểu.

Xa nhau từ thuở lọt lòng, Priscilla lớn lên thế nào cô làm sao hay biết.

「Khiêu vũ nào!」

Rút tẩu thuốc khỏi miệng, Yorna vung đầu tẩu dộng mạnh đôi guốc mộc xuống đất.

Ngay lập tức, phía trước Priscilla đang lao lên, mặt đất rung chuyển bong tróc từng mảng, bay lơ lửng lên không trung tạo thành những bậc thang nâng đỡ bước chân Priscilla.

『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna có thể tác động lên cả vật vô tri.

Thế nhưng tình cảm gắn bó và thời gian gắn kết quyết định độ mạnh yếu của hiệu lực. Bởi thế trong lòng cô từng có chút bất an. ――Liệu mảnh đất từng gắn bó cùng người đàn ông mình yêu, bản thân có thể yêu thương nó đến nhường nào?

Thế nhưng kết quả đã rõ mồn một trước mắt.

「Làm tốt lắm.」

Buông một câu chẳng coi mẹ ra mẹ, Priscilla phóng vút lên bậc thang phía trước.

Không dừng lại ở đó, từng bậc thang đất đá liên tiếp mọc lên mở đường tiến thẳng tới chỗ Arakiya. Một con đường độc đạo sẽ trở thành bia đỡ đạn, nên cô tinh tế tạo ra vô số nhánh đường khác nhau.

Nhờ thế――

「――Cản đường.」

Cành cây trên tay Arakiya vung lên, một luồng cuồng phong kinh hoàng thổi bay toàn bộ những khối đất đá lơ lửng, quét sạch mọi con đường tiếp cận!

Uy lực của ngọn gió chẳng khác nào bị một bàn tay khổng lồ tát thẳng vào mặt, nếu trúng trọn thì dẫu là Priscilla cũng có thể bị nghiền nát toàn thân.

「Trút đòn tàn nhẫn ấy vào thiếp, chẳng lẽ không tiếc thương nhan sắc tuyệt mỹ của thiếp sao?」

「Đã quyết định rồi. Dẫu mất hết tay chân, Công chúa vẫn là Công chúa.」

「Phải nói là ‘được người ta quyết định hộ’ thì đúng hơn đấy.」

Nheo mắt rơi tự do từ trên trời cao xuống, Priscilla buông lời châm chọc Arakiya.

Ngay trước khi cơn cuồng phong quét sạch điểm tựa, Priscilla đã nhanh chóng nhảy vút lên không trung. Trực giác nhạy bén giúp cô né được đòn gió thật đáng khen, nhưng rơi tự do thì hoàn toàn không phòng bị trước đòn đánh thứ hai.

Đôi mắt không còn chút do dự của Arakiya nhắm thẳng vào tay chân của một Priscilla đang rơi xuống, giơ tay toan tước đoạt sức chiến đấu đối phương.

Đúng lúc ấy――

「Quên mất ta thì phiền phức lắm đấy!」

Ngước nhìn Priscilla trên đầu, Arakiya bất ngờ hứng trọn cú đá từ dưới bay lên của Yorna!

Đôi chân dài của Yorna vung lên, đôi guốc mộc dày cộp là vật phẩm yêu thích được chăm chút sửa sang qua bao năm tháng, một cú đá dồn trọn tâm can tinh huyết!

「Lớn đầu rồi mà còn thích tranh giành sự chú ý hơn cả thiếp sao.」

Phối hợp cùng cú đá của Yorna, Priscilla giương cao 『Dương Kiếm』 chém thẳng xuống! Từ trên và dưới, hai mẹ con giáp công kẹp chặt lấy Arakiya!

Một sự phối hợp ăn ý đến mức khiến người ta phải trầm trồ thán phục, hai đòn đánh cùng lúc va chạm! ――Phải, va chạm vào nhau!

「――?!」

Đòn đánh đáng lẽ phải trúng Arakiya bỗng bị trễ nhịp phản hồi, chấn động lệch khỏi tính toán trong tích tắc vang lên một âm thanh khô khốc.

Nhìn lại, đôi guốc mộc của Yorna va chạm chan chát với lưỡi Dương Kiếm của Priscilla!

Đòn giáp công đáng lẽ phải nghiền nát mục tiêu bỗng trượt mất kẻ thù, tự đập vào nhau một cách chấn động kinh hoàng.

Kinh ngạc hơn cả, đòn đánh của Yorna và Priscilla lại va chạm ngay bên trong cơ thể đang chập chờn dao động của Arakiya!

「Xuyên thấu… sao?!」

「Khốn kiếp!」

Sự kinh ngạc của Yorna cùng cơn giận dữ của Priscilla đồng loạt buột ra, cơ thể dung nạp đòn đánh của Arakiya bỗng phát ra luồng ánh sáng trắng xóa, đòn phản công bùng nổ!

Toàn thân Arakiya nổ tung――không, thực tế là nổ tung thật!

Cơ thể Arakiya vỡ vụn thành ngàn vạn mảnh ánh sáng trắng, phân tán ra tám phương bốn hướng tựa như đạn chùm, những hạt sáng như bọt nước lao thẳng vào Yorna và Priscilla!

「Hự…!」

Trong tích tắc, Yorna gom những mảnh đất đá vừa bị cuồng phong nghiền nát thành lớp bụi đất bao bọc quanh mình và Priscilla.

Không phải đắp thành giáp, mà điều khiển bụi đất xoay quanh với tốc độ cao để đánh bạt đòn tấn công.

Nếu đạn chùm của Arakiya chỉ mang uy lực như vẻ ngoài thì bấy nhiêu là đủ để giảm thiểu tổn hại.

Thế nhưng――

「――!!」

Dễ dàng xuyên thủng lớp áo bụi đất, những mảnh vỡ của Arakiya găm thẳng vào người Yorna và Priscilla!

Chấn động hất văng cả hai, rên rỉ đau đớn, Yorna rơi thẳng xuống mặt đất. Mũi chân kịp chạm đất, cô dốc toàn lực để không bị lăn lộn nhục nhã trên đất cát.

Không thể ngã gục. Tuyệt đối không thể để lưng dính đất thảm hại được!

「Những người yêu thương ta… sẽ dao động mất…!」

Sức nặng linh hồn của Yorna được duy trì nhờ sự hiện diện của những kẻ yêu thương cô.

Vậy thì Yorna phải dốc toàn lực đáp lại tình yêu thương ấy. Đáp lại tình yêu thương chưa bao giờ là điều dễ dàng nửa vời.

Từ cử chỉ, lời ăn tiếng nói cho tới cảm xúc đều phải luôn xứng đáng với tình yêu ấy.

Dẫu là trong đời thường, chốn khuê phòng hay giữa chiến trận sinh tử cũng đều như nhau.

Một tiếng ‘tách’ giòn giã vang lên, chiếc trâm cài trên mái tóc búi của Yorna vỡ vụn tan tành. Kéo theo cả món trang sức cài tóc được làm từ nhiều lớp vảy cá xếp chồng lên nhau.

「Món quà của ai đó sao hả Mẫu thân?」

「――. Là quà của những đứa con dấu yêu của ta.」

Đón lấy những mảnh vụn trang sức hóa thành tro bụi trên đầu ngón tay, Yorna khẽ cụp mắt.

Đồ đạc trên người Yorna đại đa số đều là quà tặng. Từ kimono, guốc mộc cho tới trang sức cài tóc, đều do cư dân Ma Đô tự tay dệt, khắc hay đẽo gọt từ xương thịt của chính mình, những món đồ thấm đượm linh hồn.

Được đón nhận tình yêu của Yorna, và có tư cách vỡ vụn thay cho Yorna để bảo vệ cô.

「Đằng ấy cũng vậy à?」

「Tiếc thay thiếp không bừa bãi như Mẫu thân đâu. Chỉ là những thứ vốn có của thiếp và đồ cống nạp từ người chồng quá cố mà thôi.」

Nói rồi Priscilla khẽ để lộ vành tai. Chiếc hoa tai đính viên ngọc bích đáng lẽ ngự ở đó đã biến mất không dấu vết.

Cô ta cũng vừa chuyển dời cái giá sinh mạng sang cho kẻ yêu thương mình để kéo dài sự sống.

「Chồng sao. Priscilla, đằng ấy cũng…」

「Làm cái bản mặt nghiêm trọng thế làm gì. Chiếc hoa tai vừa biến mất hình như là của người chồng thứ tư tặng thì phải.」

「Bố… n…」

「Thiếp từng lấy tám đời chồng rồi. Cơ mà chắc vẫn chưa bằng Mẫu thân đâu nhỉ.」

Thản nhiên buông lời, câu trả lời nằm ngoài sức tưởng tượng của Priscilla khiến Yorna há hốc mồm kinh ngạc. Thế nhưng sự kinh ngạc ấy nhanh chóng bị ánh sáng rực rỡ của thanh Dương Kiếm vừa được siết chặt dập tắt.

Hiện tượng kỳ dị lúc nãy rốt cuộc là…

「Priscilla, Dương Kiếm đáng lẽ phải chạm tới được mọi đối thủ chứ. Trừ phi là kẻ chỉ có Mệnh Kiếm đâm thấu linh hồn mới chém đứt được…」

「Chẳng cần Mẫu thân nhắc thiếp cũng biết. Nhưng Mẫu thân hiểu lầm rồi.」

「Hiểu lầm?」

「Dương Kiếm của thiếp thiêu rụi thứ thiếp muốn thiêu, và chém đứt thứ thiếp muốn chém.」

Nói rồi Priscilla từ từ giương mũi kiếm Dương Kiếm lên trời.

Dõi mắt nhìn theo mũi kiếm, hiện ra phía bên kia là những hạt sáng trắng đang tụ lại, từ từ định hình lại thân xác của Arakiya.

Phản chiếu đặc tính của tinh linh đã nuốt chửng để dung nạp sức mạnh vào cơ thể, 『Tinh Linh Thực Giả』――một sức mạnh bí ẩn hiếm hoi với khả năng mở rộng công năng đáng kinh ngạc.

Lúc này đây, cơ thể ả biến thành ánh sáng bằng nguyên lý nào――nghĩ tới đó Yorna sực tỉnh.

Dương Kiếm chém đứt thứ muốn chém, một bảo kiếm chạm tới vạn vật, thế nhưng――

「――Là lửa, là nước, hay là gió? Hoặc giả chẳng phải ánh sáng cũng chẳng phải bóng tối, muốn chạm tới nó ắt sẽ vô cùng gian nan đấy nhỉ.」

「――――」

Priscilla nheo đôi mắt đỏ rực chạm mắt với Arakiya mang cùng màu mắt.

Chủ nhân Dương Kiếm chạm tới vạn vật đối đầu với Kẻ siêu việt có khả năng biến hóa thành vạn vật――

「Ra là, đằng ấy đã lớn lên thành một đối thủ phiền toái thật đấy.」

Nếu đây là Chaosflame, Yorna có thể trực diện đè bẹp để bào mòn Arakiya.

Thế nhưng đây không phải Chaosflame, sức mạnh của Yorna cũng chưa đạt độ hoàn mỹ.

Bởi vậy kẻ nắm giữ đòn quyết định không phải là Yorna, mà là――

「――Bất kể lúc nào, trung tâm của đại vũ đài này vẫn luôn là thiếp mà thôi.」

Phải rồi, biến nghịch cảnh thành bàn đạp cho bản thân, người con gái đỏ thẫm tựa thái dương nở nụ cười rạng rỡ kiêu sa.

Đứng cạnh ánh hào quang chói lọi ấy, ngay cả Yorna cũng phải thầm nghĩ.

Nếu chỉ những kẻ bị thiêu đốt bởi ánh hào quang của Priscilla mà không bị lụi tàn mới có tư cách đứng cạnh cô ta, thì việc Arakiya đứng chắn ở phía bên kia chiến tuyến quả thực là một trò đùa nghiệt ngã của số phận biết bao.

――Sự chuyển hướng của ngọn gió, Otto Suwen cảm nhận rõ mồn một.

Ban đầu chỉ là linh cảm, dần dần biến thành điềm báo, và cuối cùng trở thành niềm tin chắc chắn.

Chiến sự đang từng chút, từng chút một biến chuyển, xoay vần, nghiêng ngả――đắm chìm vào công việc mở toang các kênh truyền hình vốn dĩ phải đóng kín để thâu tóm mọi 『Tiếng nói』, Otto cảm giác như bản thân đang tan biến vào thế giới, lơ lửng giữa cảm giác toàn năng giả tạo.

Những thứ chỉ có thể tìm thấy trong trạng thái ấy đang chìm sâu dưới đáy vòng xoáy thông tin khổng lồ. Để vớt nó lên, cậu buộc phải lặn sâu, thật sâu xuống dưới――

「――Otto-san!」

「――!」

Một tiếng gọi lớn vang lên ngay sát bên tai, đồng thời một chấn động khô khốc đập tan vòng xoáy 『Tiếng nói』.

Tựa như bể nước bị đập vỡ khiến nước bên trong tràn trề ra ngoài, như nắm cát vốc lên trượt qua kẽ ngón tay rơi lả tả, những 『Tiếng nói』 cứ thế vuột mất.

Một mặt cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi, mặt khác:

「Nguy… hiểm quá… C-Cảm ơn em nhé, Petra-chan…」

「Vừa rồi sắc mặt anh trông sợ lắm đấy. Mau lau máu mũi đi kìa.」

「A, cảm ơn em… Cảm giác dù không đánh nhau mà lượng máu chảy ra cũng chẳng kém ai nhỉ.」

Nhận lấy chiếc khăn tay được chìa ra, Otto áp chặt vào mũi mình.

Máu tươi nhỏ giọt làm ướt đẫm lớp cỏ dưới chân, sử dụng gia hộ vượt quá giới hạn khiến cậu thấm thía sức nặng của tải trọng đè lên bản thân. Thực tế lượng máu chảy ra chẳng còn là chuyện đùa được nữa.

Dẫu chưa đến mức như hồi bị khoét chân ở Pristella.

「Cứ cố lặn sâu xuống xa là bị như thế này đây…」

「Em không giúp ích được gì sao ạ?」

「Không đâu, nếu không có sự hỗ trợ của Petra-chan thì chắc tình hình còn tồi tệ hơn nhiều. Sự hao mòn bên trong đầu óc… gọi là kiệt quệ não bộ nhỉ, nó nặng nề ghê gớm lắm.」

Dẫu cùng là người sở hữu gia hộ cũng khó lòng thấu hiểu cho nhau, bởi tùy thuộc vào hiệu quả mà tải trọng của mỗi gia hộ hoàn toàn khác biệt. Ví dụ như 『Gia hộ Tị Phong』 của Địa long gần như là loại gia hộ hoàn hảo không tì vết, trừ việc có sự chênh lệch lớn giữa lúc kích hoạt và lúc không.

『Gia hộ Địa Linh』 của Garfiel dẫu ban phát sức mạnh khi chân chạm đất, nhưng lại liên tục áp đặt tải trọng lớn lên cơ thể để duy trì trạng thái đỉnh cao.

May mắn Garfiel thuộc chủng tộc có thể xác tráng kiện phi thường nên không bị phản phệ, chứ người bình thường mà mang gia hộ ấy thì phải thường xuyên nhấc chân khỏi mặt đất để giảm bớt tải trọng.

Xét theo góc độ đó, 『Gia hộ Ngôn Linh』 của Otto dồn phần lớn tải trọng vào não bộ.

Những 『Tiếng nói』 của sinh vật lọt vào tai được não bộ chuyển hóa thành ngôn ngữ mà Otto hiểu được, tải trọng tập trung vào đó là điều tất yếu.

Gạn lọc phần 『Tiếng nói』 thường ngày vốn đóng kín kênh để thâu tóm tất cả những gì nghe được chính là tình trạng hiện tại của Otto.

Vì lẽ đó, cậu nhờ Petra vận dụng Dương ma pháp vừa học để cường hóa thể chất――dồn toàn lực tăng cường chức năng cho phần đầu.

Những chiến binh lão luyện thường tự động dùng mana cường hóa cơ thể trong vô thức, còn ở đây được thực hiện dưới hình thức can thiệp từ bên ngoài.

Đương nhiên dẫu có dùng Dương ma pháp tăng cường chức năng phần đầu thì cũng chẳng thể làm Emilia bỗng dưng sắc sảo như Ram được. Điều Otto kỳ vọng ở Dương ma pháp của Petra không phải là nâng cao trí thông minh, mà là nâng cao sức chịu đựng bền bỉ.

Giống như việc tăng cường dung tích tim phổi giúp người ta lặn lâu dưới nước, tăng cường chức năng não bộ giúp Otto duy trì mở toang các kênh truyền hình được lâu hơn.

Nếu không có sự giúp sức của Petra, thành quả thu về e rằng chưa bằng một nửa.

「Đổi lại thì lòng tham muốn lặn sâu hơn cứ liên tục trỗi dậy…」

「Hễ thấy nguy hiểm là em được quyền tát anh một cái thật mạnh đúng không ạ?」

Vung tay làm động tác tát mẫu, sự kiên định vững vàng của Petra khiến Otto khẽ cười trừ.

Thực tế nếu Otto gặp nguy hiểm, để Petra kéo giật trở lại là thượng sách. Khi ấy dùng vũ lực cưỡng chế ngắt kết nối kênh truyền hình là phương thức an toàn và nhanh nhất.

Mải mê đuổi theo những 『Tiếng nói』 nghe được, cậu sẽ rất dễ đánh mất vị trí đứng ban đầu của chính mình.

Đương nhiên 『Tiếng nói』 mà Otto đang trò chuyện bình thường cùng Petra là đáp án chính xác, nhưng nếu đánh mất đáp án ấy, Otto có lẽ sẽ mất luôn khả năng sử dụng ngôn ngữ con người.

Không còn nhận ra 『Tiếng nói』 thân thuộc nhất, Otto sẽ buộc phải mở toang các kênh vĩnh viễn để giao tiếp với người khác. ――Khi ấy đến cả tiếng gió thổi hay tiếng sột soạt của vạt áo cũng bị ngộ nhận là 『Tiếng nói』, viễn cảnh mất đi lý trí hoàn toàn là điều dễ dàng nhìn thấy trước.

「Thế thì tôi cũng gia nhập hàng ngũ những người mất mạng vì chính gia hộ của mình như các bậc tiền bối sao…」

May mắn vượt qua thuở ấu thơ không bị mất mạng, nay lại vì tự mình mở toang các kênh mà đánh mất bản ngã đã nhọc công gầy dựng.

Con đường của người sở hữu gia hộ quả thực lắm nỗi chông gai.

Thế nhưng bước đi trên con đường gian nan thì ắt thu về phần thưởng tương xứng――

「Thế rồi sao, tình hình thế nào rồi ạ?」

「…Đỉnh cao thứ nhất và thứ hai coi như hỏng rồi. Không còn đối tượng nào để tôi nghe ngóng được nữa. Đỉnh thứ nhất bị thiêu rụi, đỉnh thứ hai thì… cái này chắc chắn là tác phẩm của Emilia-sama rồi.」

「A~, Emilia-neesama…」

Áp chiếc khăn tay vào mũi lẩm bẩm, câu nói của Otto khiến Petra méo mặt phức tạp.

Trấn giữ đỉnh cao thứ nhất là kẻ mạnh hàng đầu trong 『Cửu Thần Tướng』――Arakiya Nhất tướng, sức mạnh tinh linh của ả đã biến cả một vùng thành bình địa tro tàn, khiến toàn bộ sinh vật mà Otto có thể lắng nghe 『Tiếng nói』 bị nhổ tận gốc rễ.

Không còn chim muông, thú nhỏ hay côn trùng sống sót, dẫu Otto có mở toang kênh truyền hình thì lấy đâu ra 『Tiếng nói』 để mà thu nhận.

「Nếu là đất cháy thì sinh vật dưới lòng đất không sao chứ ạ?」

「Dẫu có sống sót thì sinh vật dưới lòng đất cũng hiếm khi trò chuyện với nhau lắm. Vả lại tôi từng nói với Petra-chan rồi cơ mà, 『Gia hộ Ngôn Linh』…」

「Chỉ giúp hiểu được lời của sinh vật mình nghe thấy, chứ không làm tai thính hơn.」

「Chuẩn luôn.」

Trước lời tiếp lời của Petra, Otto yếu ớt gật đầu.

Đúng như Petra vừa nói, 『Gia hộ Ngôn Linh』 của Otto chỉ giúp thấu hiểu 『Tiếng nói』 nghe được và hòa hợp ngôn ngữ với đối tượng không thể giao tiếp.

Tức là nếu không ở nơi thực sự nghe thấy 『Tiếng nói』 thì gia hộ hoàn toàn vô dụng.

Việc Petra dùng Dương ma pháp cường hóa phần đầu phát huy tác dụng ở chính điểm này.

Nâng cao thính lực giúp cậu thu thập được 『Tiếng nói』 ở phạm vi rộng hơn thường ngày.

Thế nhưng――

「Đỉnh thứ nhất và thứ hai coi như hết hy vọng. Bị Arakiya Nhất tướng thiêu rụi, và bị Emilia-sama đóng băng toàn bộ.」

「E-Emilia-neesama hoàn toàn không có ác ý đâu đấy nhé!」

「Tôi biết mà. Huống hồ dẫu Emilia-sama không ra tay thì phản ứng ở đỉnh thứ hai vốn đã rất tệ rồi. ――Chắc là do muôn loài khiếp sợ Long nhân đấy.」

Bảo không có ác ý thay vì không có ác tâm, cách dùng từ của Petra quả thực rất đỗi tinh tế.

Emilia làm gì có ác ý, nên làm sao phát huy được ác tâm. Bỏ qua nhận thức chung ấy, lời bênh vực của Petra cũng là sự thật hiển nhiên.

Thủ hộ đỉnh cao thứ hai là Madelyn Eschart, kẻ từng đánh sập một nửa Thành quách đô thị là một Long nhân――chủng tộc á nhân hiếm hoi tới mức bị nghi ngờ về tính xác thực.

Đứng trước Long nhân mang dòng máu của loài Rồng ngự trị trên đỉnh cao muôn loài, bất kể lớn nhỏ muông thú đều khiếp sợ chỉ biết tháo chạy.

Việc Emilia hạ nhiệt độ xuống mức cực hàn chỉ là giọt nước tràn ly mà thôi.

Dù sao đi nữa――

「――Đỉnh thứ năm thì Garfiel chắc chắn sẽ giải quyết êm đẹp. Đỉnh thứ tư thì toán quân Quang Nhân đang liên tục tấn công. Đúng như chỉ thị, tàn dư Nhận Kim Nhân và tộc Đơn Nhãn đã hợp lưu tại đó.」

「Đỉnh thứ ba thì người Shudraq đang cùng những người tới trước chiến đấu với đám rối đá. Thế còn những con đường khác ngoài năm đỉnh cao mà anh tính dò la thì sao ạ?」

「Đáng lẽ có một con đường thông thẳng từ đỉnh thứ nhất vào kinh thành, nhưng xem chừng đã bị lấp kín từ trước rồi. Không hẹn mà gặp lại trúng phóc suy đoán của Abel-san, nghĩ mà bực mình.」

「Nhưng không mất công ai phải tới kiểm tra thì chúng ta triển khai nước cờ tiếp theo nhanh hơn mà.」

Sắp xếp bản đồ 『Tiếng nói』 trong đầu, Otto đối chiếu với tấm bản đồ Petra đang trải rộng trong tay. Trên tấm bản đồ chằng chịt chữ viết, Otto bổ sung thêm thông tin vừa thu thập được, rồi Petra nhanh tay vẽ thêm các mũi tên ký hiệu phụ trợ.

Kiệt quệ não bộ khiến đầu óc nặng trịch như đang bị đổ nước ấm vào trong, sự hiện diện của Petra cùng vẽ bản đồ không cần nhìn thấy hình ảnh thực sự quý giá vô cùng.

Đối với phe Emilia, phát hiện lớn nhất có lẽ chính là cô bé này. Chí ít lúc này đây, Otto coi sự có mặt của Petra ở đây chính là công lao vĩ đại nhất của Subaru.

「Dẫu lý do chúng ta phải chịu khổ thế này bắt nguồn từ Natsuki-san, nên coi như huề cả làng…」

Thở ra một hơi sặc mùi máu tươi qua đường mũi, Otto xác nhận khoang mũi đã thông suốt trở lại. Chiếc khăn tay của Petra đã nhuốm đỏ máu mũi của Otto nát bươm rồi.

Tự nhủ sau này sẽ mua đền chiếc khăn tay mới, Otto từ từ đứng dậy chuẩn bị đổi địa bàn hoạt động.

Đúng lúc ấy――

「――Otto-chin! Petra-chan!」

「A, Medium-chan!」

Vừa vẫy tay rối rít, một bóng hình nhỏ nhắn vừa chạy như bay tới chỗ hai người trên đồng cỏ.

Mái tóc vàng dài tung bay rộn rã, đó là Medium đang không ngừng chạy đôn chạy đáo khắp chiến trường. Bằng đôi chân thoăn thoắt, cô bé chạy thẳng một mạch tới trước mặt nhóm Otto:

「Giúp ích nhiều lắm luôn đấy Otto-chin! Abel-chin bảo chuyển báo cáo tiếp theo mau mau kìa!」

「Tôi tin chắc ngài ấy không đời nào dùng cách nói dễ thương đến thế… nhưng giúp ích được thì tốt rồi. Giao cho kẻ không biết định giá thì chẳng thu lại được gì đâu.」

「Otto-san nói năng cay nghiệt thật đấy. Dù em hiểu.」

Trước lời báo cáo sáng rực mắt của Medium, Otto và Petra khẽ cười trừ.

Vô tình có Medium chen vào giữa làm cầu nối trung gian hòa giải, bộ máy chỉ huy vận hành mềm mại hơn hẳn――Otto tập trung thu thập tin tức, việc vận dụng thông tin cứ giao khoán cho nhóm Abel là đôi bên đều dễ thở.

Nếu không có Medium thì cục diện này khó lòng thành hình được.

「Nếu không có em ấy thì chắc chắn còn gượng gạo hơn nhiều đúng không ạ.」

「Chắc chắn rồi. Đặc biệt là tôi và Petra ch… Petra tiểu thư buộc phải giữ lập trường vô cùng khắt khe với Abel-san cơ mà.」

「――? Tôi vừa được khen đấy à? Tuyệt quá!」

Thấy Otto và Petra đối đáp, Medium giơ hai tay lên reo hò khoái chí.

Nối gót cô bé, bốn binh sĩ làm nhiệm vụ liên lạc với bản doanh cũng vừa chạy tới chỗ Otto. Chứng tỏ Abel đánh giá vô cùng cao giá trị những thông tin mà Otto mang lại.

Đáng lẽ nếu Otto ở trong bản doanh thì Abel sẽ dễ bề làm việc hơn nhiều.

「Otto-chin không lượn lờ đi đi lại lại ngoài này thì đâu nghe thấy 『Tiếng nói』 được đúng không?」

「Tai của Otto-san đâu có to đến mức ấy đâu cơ chứ.」

「Cách nói của hai người đều chọc ngoáy theo hai nghĩa khác nhau đấy nhé!」

Medium thì vô tư, còn Petra thì trêu chọc, cả hai đều buông những lời khó đỡ. Dẫu thực tế đúng là như thế nên chẳng thể cãi lại.

Dù sao đi nữa, bàn giao tấm bản đồ vừa vẽ xong cho đám liên lạc viên, đổi lại một tấm bản đồ mới tinh để tiếp tục ứng phó với chiến cục đang biến chuyển từng giây từng phút.

「Cái này hãy sử dụng cho khéo nhé. Chữ có hơi ngoáy đôi chút, nhưng nhờ những ký hiệu mũi tên của tiểu thư bổ sung chắc chắn các anh sẽ hiểu được.」

「Đã rõ. Chuyên viên phân tích cũng xin hãy hết sức cẩn trọng trinh sát.」

「Chuyên viên phân tích…」

Nhận tấm bản đồ mới kèm theo cái danh xưng vừa được phong, Otto méo mặt.

Thương nhân buôn chuyến, nội chính quan, rồi nội chính quan hệ chiến đấu, giờ lại thành chuyên viên phân tích. Rốt cuộc cho tới khi Vương tuyển ngã ngũ cậu sẽ phải kinh qua bao nhiêu nghề nữa đây?

Hay là dẫu Vương tuyển có ngã ngũ thì nỗi lo âu này vẫn chẳng có hồi kết?

「Những nỗi lo hạnh phúc ấy tốt nhất nên để sau hãy tính.」

Chí ít nếu không hoàn thành hoàn hảo những việc trước mắt thì ngày mai mà Otto mơ tưởng sẽ chẳng bao giờ tìm đến.

Ngày mai mà chỉ có một mình Otto đón nhận thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Bởi thế――

「Otto-san, chúng ta di chuyển thôi.」

「Chà chà, đến chút thời gian nghỉ ngơi tiểu thư cũng không ban phát cho sao.」

「Thường ngày em bảo nghỉ ngơi có bao giờ anh chịu nghe đâu mà giờ nói thế. Xong xuôi hết chuyện em cho phép anh uống rượu tới lúc lăn đùng ra bất tỉnh thì thôi, nên giờ cố gắng lên nhé!」

「Nói thế chẳng khác nào bảo tôi là một con sâu rượu bét nhè không bằng ấy nhỉ?!」

Bị bôi nhọ thanh danh, Otto giãy nảy lên phân bua, Petra thè lưỡi trêu ngươi.

Cảm nhận được sự tinh tế khéo léo để bầu không khí không bị quá căng thẳng ấy, Otto lấy tay vỗ bôm bốp vào hai bên má để lấy lại sự tập trung.

Chẳng biết trong mắt Petra hay Garfiel, khuôn mặt của cậu lúc này trông đáng sợ và căng thẳng đến mức nào nữa.

Đổ hết toàn bộ trách nhiệm lên đầu một Subaru đang vắng mặt:

「Phần thưởng chiến thắng, đằng nào cũng thế tôi nhất định sẽ nhận cho bằng hết. Vì lẽ đó…」

Để nâng cao độ chuẩn xác của thông tin, đúng khoảnh khắc Otto vừa mở toang các kênh truyền hình.

Một tạp âm khổng lồ bỗng chốc khuấy đảo dữ dội não bộ Otto!

「――――」

「――Otto-san?」

Nhận thấy góc nghiêng của Otto bỗng cứng đờ, Petra cất tiếng gọi tên.

Thế nhưng tiếng gọi của Petra hoàn toàn không thể lọt vào tai Otto. Bởi nó đã bị bóp nghẹt hoàn toàn trước tiếng gào thét kinh hoàng của thế giới!

「U… A… ÔI… QUÁ… TRỜI…?!」

Não bộ như bị đun sôi trong chớp mắt, Otto ôm chặt lấy đầu rên rỉ đau đớn. Thế nhưng tóm chặt lấy cổ áo ý thức sắp sửa bay biến, Otto gượng ép trụ vững trong gang tấc!

Tiếng thét kinh hoàng vẫn không ngừng nuốt chửng cả thế giới!

Lý do là――

「――A.」

Bên cạnh một Otto đang bị chấn động dữ dội, cả Petra lẫn Medium, hai cô bé đồng loạt ngước nhìn lên bầu trời, há hốc mồm chết lặng.

Trong tầm mắt của hai cô bé, từ trên trời cao lao thẳng xuống mặt đất, giương rộng đôi cánh khổng lồ ngay trước khoảnh khắc tiếp đất――một sự hiện diện đồ sộ dẫu ở đằng xa vẫn cảm nhận rõ mồn một lý do khiến cả thế giới phải gào thét kinh hoàng!

Cả thế giới, muôn loài gào thét kinh hãi là lẽ đương nhiên!

「Rồng…」

Tiếng thốt ấy buột ra từ miệng Petra, Medium hay từ một trong đám binh lính liên lạc, chẳng ai rõ.

Chỉ duy nhất một điều chắc chắn: kẻ thốt ra tuyệt đối không phải là Otto!

Tại sao chứ? Bởi vì――

「――!」

Khoảnh khắc con bạch long xuất hiện thâu tóm toàn bộ sự chú ý của chiến trường, những kẻ không bị sự hiện diện ấy cướp mất ý thức chỉ có đúng hai người――và một trong hai người ấy là Otto, đã lập tức túm lấy tay Petra, tay còn lại đẩy mạnh vào vai Medium!

「――Kyah!」

Thét lên một tiếng, Petra bị kéo ngã nhào vào lòng một Otto đang gượng ngửa người ra sau. Dưới tầm mắt, Medium bị đẩy ngã ngồi bệt xuống đất.

Từng đó là tất cả những gì Otto có thể làm trong tích tắc để né tránh đòn đánh!

――Ngay trên đỉnh đầu Otto, Petra và Medium đang ngã nhào, một khối cầu lửa rực cháy đỏ rực xé toang bầu không khí lao vút qua!

「Á… á…!」

Nối tiếp cú ngã, cuống họng mảnh khảnh của Petra thét lên kinh hãi.

Thế nhưng còn thét lên được là tín hiệu báo vẫn còn bình an vô sự. Rơi vào tình cảnh kinh hoàng hơn thì đến thời gian thét lên cũng chẳng có đâu.

Thực tế đám binh lính liên lạc ngoài tầm với của Otto chính là minh chứng rõ ràng nhất.

「――――」

Khối cầu lửa lướt qua đỉnh đầu nhóm Otto, bắn trúng hồng tâm tên lính liên lạc đang cầm tấm bản đồ.

Khoảnh khắc tiếp theo, người lính khoác quân phục đỏ đen bị thiêu rụi toàn thân trong chớp mắt! Cùng với tấm bản đồ trên tay, chẳng kịp có lấy một giây giãy giụa!

Và chẳng ai có cơ hội kịp thốt lên lời kinh hoàng trước thảm cảnh ấy.

「――Nguy hiểm!」

Tiếng thét lảnh lót của thiếu nữ vừa dứt, âm thanh kim loại va chạm chan chát vang rền!

Người cất tiếng thét chính là Medium vừa bị Otto đẩy ngã. Từ tư thế ngồi bệt, cô bé duỗi đôi chân dài rướn người, từ tư thế thấp rút thanh man đao giắt sau lưng ra!

Dồn hết sức bình sinh đánh bạt lưỡi đao hung tợn đang bổ xuống đầu Otto!

「Đứng dậy mau, Otto-san!」

Bị Petra kéo tay kéo dậy, Otto lảo đảo nhào về phía trước.

Trụ vững chân nhìn lại phía sau, hai tay nắm chặt thanh man đao quá khổ so với vóc dáng, Medium đang trực diện đối đầu, trừng mắt nhìn kẻ tập kích!

Và rồi――

「――Hỏng ăn rồi, cứ ngỡ một đòn là tiễn sạch cả lũ đi một mẻ chứ.」

Vừa lẩm bẩm, gã đàn ông đối diện Medium――kẻ duy nhất ngoài Otto cố tình ngó lơ sự hiện diện của con bạch long giữa dị biến kinh hoàng trên chiến trường――buông lời càu nhàu.

Đó là một binh sĩ Đế quốc quấn chiếc khăn bandana trên đầu. Tay cầm chiếc rìu cán dài có thể dùng bằng một tay, nhìn phù hiệu quân hàm chẳng phải kẻ có chức vụ cao sang gì.

Binh lính thông thường. Vấn đề duy nhất là: cớ sao gã đàn ông này lại có mặt ở đây?!

Kênh truyền hình dẫu có thu hẹp, nhưng việc cảnh giới chưa từng một giây lơ là.

Bằng cách nào gã đàn ông này có thể né tránh được sự tầm quét bằng 『Tiếng nói』 của Otto cơ chứ?!

Cảnh giác ở mức độ tối đa, Otto dang tay che chắn cho Petra phía sau, đứng sóng đôi cùng Medium trừng mắt nhìn gã đàn ông:

「Đến cả phụ nữ và trẻ con cũng không tha sao? Dã man quá rồi đấy.」

「Nơi chiến trường mà lôi chuyện phụ nữ với trẻ con ra nói thì trả lời dễ thôi, nhưng nói thế thì cư dân Đế Đô bị vạ lây oan uổng quá. Với lại nghe tiện lợi quá mức rồi đấy.」

「Tiện lợi?」

「Nếu là dân thường bị kẹt lại chiến trường thì lý lẽ vừa rồi của ngươi còn nghe lọt tai. Chứ kẻ đang làm việc trên chiến trường thì tao tuyệt đối không công nhận là dân thường đâu.」

Kẻ tàn nhẫn tập kích toan lấy mạng đối phương ngay từ đòn đầu tiên.

Ngay từ đầu khả năng đàm phán êm thấm đã là con số không tròn trĩnh, nhưng trước thái độ triệt để ấy thì mọi hy vọng coi như hoàn toàn bị dập tắt.

Dẫu vậy vẫn còn điều vô cùng khó hiểu.

「Tôi và những đứa trẻ này làm việc sao? Ở một nơi xa xôi cách trở trận địa thế này, làm việc gì cơ chứ…」

「Ai mà biết được. Chỉ là linh cảm mách bảo tao rằng, lũ chúng mày chính là cái gốc rễ nguy hiểm nhất đang giở trò trong cuộc chiến tranh này. Và linh cảm cũng mách bảo tao thế này nữa.」

「…Gì cơ?」

Thản nhiên đánh giá nhóm Otto như đang định giá món hàng, gã đàn ông ngắt lời. Trước câu hỏi giục giã của Otto, gã đảo mắt nhìn qua ba người:

「――Rằng lũ chúng mày cũng là loại người tuyệt đối không được phép cho thêm thời gian!」

Cùng với lời tuyên bố lạnh lùng, chiếc rìu vung lên, lưỡi đao tàn nhẫn xé gió giáng xuống đoạt mạng cả ba người!