Chương 97: Đến từ phương Tây xa xôi

――Trận công thủ lấy Đế Đô Lupgana làm đại vũ đài đang bước vào hồi cao trào ở khắp mọi chiến tuyến.

Giữa bầu trời tuyết trắng lất phất rơi, con rồng quấn quanh làn mây giáng lâm, ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt bầu trời tựa mây cuồng loạn. Bầy rối đá va chạm dữ dội cùng đoàn binh sĩ liều chết, trước bức tường thành đổ sập là cuộc đụng độ long trời lở đất giữa cánh tay dã thú cuồng nộ và ác ý lão luyện đầy giảo hoạt, chiến cục không ngừng giằng co biến ảo khôn lường.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc này, tâm điểm lớn nhất của toàn bộ chiến trường lại là thứ ánh sáng trắng vừa bắn ra từ Thủy Tinh cung――tòa thành đẹp nhất thế gian ngự trị nơi sâu thẳm nhất của Đế Đô.

Cả tòa cung điện được xây dựng bằng ma thủy tinh――tinh thể mana thuần khiết bậc nhất trong các loại ma thạch, thứ vũ khí chiến lược mang tên 『Ma Tinh Pháo』 khuếch đại lượng mana tích tụ để quét sạch mục tiêu.

Đích thực là con bài tẩy tối thượng của Thủy Tinh cung, hỏa lực pháo kích hủy diệt mạnh nhất mà Đế quốc Vollachia sở hữu. Ngay trên chiến trường này, chỉ một phát bắn ấy thôi cũng thừa sức định đoạt dứt điểm thắng bại của cuộc chiến.

Trước hết, những kẻ hay biết về sự tồn tại của cỗ Ma Tinh Pháo này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Phía phản loạn chỉ có một Abel từng ngồi trên ngai vàng, một Zikr Osman được phổ biến kế hoạch tác chiến, và một Priscilla Barielle vốn dĩ có biết trước cũng chẳng có gì lạ.

Bên phía Đế Đô có lẽ cũng chẳng khác là bao. Hoàng đế giả mạo Vincent Vollachia, Tể tướng Berstetz Fondalfon, và bản thể Thủy Tinh cung Moguro Hagane――đến cả các 『Cửu Thần Tướng』 khác cũng hoàn toàn mù tịt về con bài tẩy này.

Và rồi――

「――Lượng tàn dư của Ma Tinh Pháo kịch kim là ba phát, nhưng trên chiến trường này chúng chỉ dám dùng đúng một phát mà thôi.」

Đó là nhận định của Abel, và là ý thức mà hắn chia sẻ cùng Vincent.

Bởi nhiều yếu tố đan xen, nhưng Ma Tinh Pháo là con bài tẩy bảo vệ đất nước ở mọi khía cạnh. Bắn cạn sạch sành sanh lượng đạn dự trữ là hành vi điên rồ tuyệt đối không thể làm nếu còn nghĩ tới tương lai.

Đương nhiên trừ phi Vincent hoàn toàn không màng tới tương lai, sẵn sàng đốt sạch tất cả trong trận chiến này thì mới là chuyện khác.

「Ngươi tuyệt đối không thể là kẻ tự bạo liều lĩnh đến mức ấy.」

Thứ niềm tin ấy gọi là gì, Abel chẳng buồn bận tâm định nghĩa.

Thế nhưng không hề gạt bỏ niềm tin vừa nhen nhóm, Abel đã bày bố thế trận. Và hắn lựa chọn việc bắt buộc phải dụ đối phương bắn trượt phát pháo duy nhất ấy.

Toan tính ấy đã được Zikr――nguồn chiến lực quý giá――cùng những binh sĩ thiện chiến dưới trướng, và các bộ tộc đóng vai 『Mồi nhử』 kéo ra thành công.

「――Dùng tinh nhuệ làm mồi nhử. Kẻ địch tuyệt đối không thể ngó lơ.」

Và trước đỉnh cao thứ ba nơi Moguro trấn giữ đang rơi vào thế bất lợi, họng Ma Tinh Pháo đã nhắm thẳng vào đó.

Nhược điểm gây tổn hại cho quân mình của Ma Tinh Pháo hoàn toàn không cần phải bận tâm trên chiến trường của Moguro. Bởi bầy rối đá chỉ là phân thân của Moguro, và bức tường thành khổng lồ cũng chẳng phải bản thể thực sự của hắn.

Bởi thế toan tính của đôi bên trùng khớp, phát pháo bắn ra đáng lẽ sẽ xóa sổ toàn bộ đạo quân phản loạn, đồng thời xóa bỏ nguyên nhân thất bại của quân phản loạn. ――Đáng lẽ phải là như thế.

「――――」

Trong tích tắc, luồng ánh sáng đen ngòm nuốt chửng luồng ánh sáng trắng lọt vào tầm mắt của hàng vạn sinh mạng trên chiến trường.

Thứ đó do ai mang lại, phát bắn hủy diệt của Ma Tinh Pháo đã bị tống khứ đi đâu mà không gây ra chút tổn hại nào, đó là hành vi của phe ta hay phe địch?

Khoảng trống chết lặng mở ra kéo theo muôn vàn suy nghĩ hỗn loạn, ai nấy đều bàng hoàng đứng chôn chân tại chỗ.

Một biến cố hoàn toàn nằm ngoài dự tính, và Abel trong lều chỉ huy của quân phản loạn cũng không ngoại lệ.

Hắn cũng bị hiện tượng không tưởng ấy hút trọn tầm mắt, đầu óc chết lặng trong tích tắc. ――Điểm khác biệt duy nhất là hắn hồi phục lại nhận thức nhanh hơn bất kỳ ai.

Ai, bằng cách nào, đi đâu, tất cả đều là ẩn số, thế nhưng――

「――Theo đúng kế hoạch, bắn pháo hiệu!!」

Tình hình diễn biến tốt hơn dự kiến thì không còn gì bằng.

Trên chiến trường, thứ cần thiết hơn một phán đoán chính xác chính là một phán đoán nhanh chóng. Và biến phán đoán ấy thành hiện thực để trở thành phán đoán chính xác.

Dời mắt khỏi chiến trường đáng lẽ đã bị san phẳng thành bình địa, Abel hạ lệnh. Tiếng quát của Abel khiến đám binh lính đang chết trân trong lều giật bắn mình.

Trước những ánh mắt hoang mang dao động ấy, Abel trừng đôi mắt đen sau chiếc mặt nạ quỷ đáp lại:

「Bắn pháo hiệu ngay lập tức! Truyền lệnh đi! Chậm trễ là chuốc lấy cái chết cho Zikr Osman đấy!」

「R-Rõ!」

「Nhanh lên!」

「Tuân lệnh――!!」

Đám lính chỉ huy đều là thuộc hạ tâm phúc của Zikr.

Vốn dĩ đây là kế hoạch tính cả mạng sống của Zikr vào trong. Lấy mạng sống của Zikr ra làm đòn bẩy nghe có phần trớ trêu, thế nhưng binh lính lập tức nuốt ngược cảm xúc vào trong mà hành động ngay tức khắc.

Đây là thành quả từ sự tin tưởng mà Zikr đã dày công gây dựng, chứ không phải năng lực quyết đoán của Abel.

「Bổn phận của đội cảm tử ngươi đã không hoàn thành. Nhưng đừng vì thế mà lơi tay đấy, Zikr Osman. Còn sống sót nghĩa là ngươi vẫn còn trọng trách bắt buộc phải hoàn thành.」

Nơi xa xôi, tại đỉnh cao thứ ba của bức tường thành bảo vệ Đế Đô, cuộc đụng độ đáng lẽ không bao giờ xảy ra nay đang nổ ra dữ dội. Zikr dẫn đầu cùng người Shudraq và các bộ tộc đang trực diện giao tranh.

Đè bẹp Moguro để tràn vào Đế Đô, một chiến trường so kè thực lực thực sự.

Dõi mắt nhìn trận kịch chiến ngoài dự tính ấy, Abel chạm tay vào chiếc mặt nạ quỷ thì thầm:

「――Tất yếu, trọng trách của ta cũng đã cận kề rồi.」

Phía sau lưng Abel vừa dứt lời, người lính nhận lệnh bắn thẳng quả pháo ma thạch lên bầu trời cao.

Tín hiệu báo trước bước chuyển biến của tình hình, lời đáp lễ dành cho phía Đế Đô vừa tung ra con bài tẩy Ma Tinh Pháo――phía quân phản loạn cũng đã chính thức lật ngửa con bài tẩy của mình.

Thu trọn ánh sáng ấy vào mắt, Abel phóng tầm mắt nhìn qua bên kia đỉnh cao thứ ba:

「――Kẻ đang tìm cách xoay chuyển bàn cờ từ phía Tây kia, rốt cuộc ngươi là ai?」

「――Không ngờ lại…」

Từ tầng cao nhất của Thủy Tinh cung phóng tầm mắt nhìn ra chiến trường xa xăm, giọng nói già nua của Berstetz Fondalfon khẽ run rẩy.

Vị Tể tướng Đế quốc xưa nay hiếm khi để lộ cảm xúc, sự bối rối và dao động ấy khiến đám vệ binh bên cạnh không khỏi ngạc nhiên.

「――――」

Cảm nhận được ánh mắt của thuộc hạ bên cạnh, Berstetz lập tức chấn chỉnh lại nét mặt.

Để lộ bộ dạng yếu đuối ở Đế quốc này sẽ bị coi thường. Dẫu người xung quanh không nghĩ thế, nhưng bản thân tự thấy thế là không thể chấp nhận nổi. Đó là phong khí của Đế quốc Vollachia.

Và bản thân Berstetz cũng tôn sùng phong khí ấy hơn bất kỳ ai.

「Đương nhiên dám công phá Đế Đô thì thần biết đối phương ắt có đối sách… thế nhưng…」

Chấn chỉnh lại ý thức, Berstetz trực diện đón nhận sự việc vừa xảy ra.

Những lời thì thầm thốt ra từ khóe môi là sự suy ngẫm về sự thật vừa rồi――đòn đánh của Ma Tinh Pháo, con bài tẩy của Thủy Tinh cung, đã hoàn toàn bị bắn trượt vào không khí.

Sự tồn tại của Ma Tinh Pháo chỉ có số ít người trong Đế quốc hay biết.

Thế nhưng khi phe đối phương có sự hiện diện của Hoàng đế thật Vincent Vollachia, tính bảo mật của nó coi như bằng không. Dẫu vậy dẫu có biết trước cũng tuyệt đối không có cách nào phòng thủ được, đó mới chính là uy lực vượt ngoài quy chuẩn và giá trị tồn tại của Ma Tinh Pháo.

Bởi vậy Berstetz từng đoán Vincent sẽ tránh né trận quyết chiến Đế Đô, hoặc quân của hắn sẽ không bao giờ xuất hiện trên đường bắn của Ma Tinh Pháo.

Thế nhưng Vincent lại tham chiến, thậm chí giữa chừng còn nắm quyền chỉ huy đám phản nghịch lao lên trước để thao túng cục diện. Đó chắc chắn là khổ nhục kế đẩy những chiến lực có thể hy sinh vào đường bắn của Ma Tinh Pháo.

Bởi vậy để đạt hiệu quả tối đa, Berstetz đã nhắm thẳng họng Ma Tinh Pháo vào đỉnh cao thứ ba.

Nơi tập trung đông đảo phản quân nhất và ít gây tổn hại cho quân mình nhất――bắn vào đó dẫu là kế của Vincent thì đối phương vẫn phải chịu tổn thất nặng nề.

Húp trọn món quà được dâng lên, dùng sức mạnh của 『Cửu Thần Tướng』 nghiền nát mưu kế của địch. Nghĩ thế nên lão mới thỉnh thị sự đồng thuận từ một Vincent đang ngự trên ngai vàng.

Và rồi, khi đôi bên cùng đồng thuận, Berstetz đã khai hỏa Ma Tinh Pháo.

Nhắm trúng đích không sai một ly, sức tàn phá kinh hoàng đáng lẽ phải bốc hơi toàn bộ dũng sĩ trên đường bắn đưa họ về cõi vĩnh hằng.

Thắng bại sẽ được định đoạt ở những bước đi tiếp theo sau khi Ma Tinh Pháo quét sạch quân địch, lão từng nghĩ như thế, vậy mà…

「Thiệt hại của Ma Tinh Pháo hoàn toàn bằng không sao?」

Nghĩ tới việc từng phục hồi Ma Tinh Pháo bị niêm phong trong Thủy Tinh cung, lão chưa từng ngờ tới việc Vincent lại sở hữu thủ đoạn có thể triệt tiêu đòn đánh ấy.

Ém chặt con bài tẩy tới tận phút chót, đúng là phong cách của Vincent. Vừa cay đắng vì bị đối phương xỏ mũi, trong lồng ngực Berstetz lại trào dâng một cảm giác sục sôi kỳ lạ.

Và trên hết, lão cảm thấy tiếc nuối khôn cùng.

「Các hạ, kẻ hèn này thực lòng thấy tiếc nuối cho người đấy.」

Phong khí Đế quốc Vollachia tôn sùng kẻ mạnh, đứng ở đỉnh cao ấy nhưng lại dùng mưu lược thay vì bạo lực để trị quốc, phong thái của Vincent mang lại sự kết hợp giữa buồn tẻ và khiếp đảm.

Tài năng chính trị giúp đất nước không xảy ra đại loạn, bản thân lão vừa khâm phục lại vừa căm ghét điều đó. Dẫu vậy phụng sự Vincent lão chưa từng thấy bất mãn.

Miễn là người chịu làm tròn bổn phận Hoàng đế, bảo vệ sự phồn vinh của Đế quốc Vollachia.

「Quay trở lại rồi người tính làm gì đây hả Các hạ…」

Trở lại ngai vàng, xử tử toàn bộ những kẻ tham gia tạo phản, rồi sau đó Đế quốc sẽ ra sao? Lại duy trì một Đế quốc như trước kia, lại tiếp tục thoái thác bổn phận của một Hoàng đế sao?

Nếu là như thế, thà rằng một vị Hoàng đế kiệt xuất như người đừng bao giờ ngồi lên ngai vàng nữa thì hơn.

「――Chuẩn bị cho phát bắn Ma Tinh Pháo tiếp theo.」

Lượng đạn có hạn, tuyệt đối không được phép bắn bừa bãi.

Thế nhưng nếu cần thiết phải thay đổi cục diện, Berstetz sẵn sàng vận dụng toàn quyền hạn của mình. Có điều nếu đối phương có tới hai con bài tẩy triệt tiêu Ma Tinh Pháo thì không thể dẫm vào vết xe đổ lần thứ hai.

Chừng nào chưa nhìn thấu được điều đó thì chưa thể khai hỏa.

「――! Berstetz Tể tướng! Hãy nhìn đằng kia kìa!」

Bất chợt một tên lính bên cạnh cất tiếng hô.

Lần theo ánh mắt của người lính, nơi hậu phương xa xăm của chiến trường――nơi bản doanh của quân phản loạn, một quả pháo ma thạch vừa được bắn lên trời.

Một tín hiệu nào đó.

Giữa bầu trời chiến địa nhuộm hai màu trắng đỏ, tín hiệu ấy trông vô cùng nhỏ bé yếu ớt, thế nhưng đối với những kẻ đang mòn mỏi chờ đợi nó thì bấy nhiêu là quá đủ hiệu lực.

「Tín hiệu sao…」

Sâu thẳm trong đôi mắt hẹp dài như sợi chỉ, Berstetz suy đoán toan tính của đối phương.

Sau phát bắn của Ma Tinh Pháo, bên kia cũng nhận định cần phải xoay chuyển cục diện. Nếu vậy tín hiệu đó là chỉ thị cho tiền tuyến sao? Nhưng nếu là cho tiền tuyến thì tín hiệu đó quá đỗi yếu ớt.

Nói cách khác, đối tượng thông báo không phải binh lính tiền tuyến, mà là――

「――Lực lượng dự bị.」

Thế nhưng đồng thời Berstetz lại đăm chiêu suy nghĩ.

Đại đa số phản quân từ khắp nơi gom về đều đã tham chiến và bị 『Cửu Thần Tướng』 nghiền nát, lực lượng nào có thể đóng vai trò dự bị lúc này?

Lực lượng dự bị không đơn thuần là những quân cờ bị giữ lại.

Nó bắt buộc phải là con bài tẩy thực sự được tung ra để định đoạt dứt điểm chiến cục. Đương nhiên phải sở hữu sức mạnh mang tính quyết định tương xứng.

Rốt cuộc có thể là lực lượng nào? ――Nghĩ tới đó, Berstetz mở to đôi mắt nhìn về phía chân trời phía Tây.

「Chẳng lẽ…」

Trong tầm mắt khẽ lẩm bẩm của Berstetz, hiện ra từ bầu trời phía Tây là những bóng đen đang chầm chậm tiến lại――giăng rộng đội hình, đường hoàng áp sát chính là bầy phi long ngự trị bầu trời!

Sinh sống bạt ngàn tại Đế quốc Vollachia, nhưng muốn sai khiến chúng đòi hỏi bí kỹ tuyệt mật và tài năng của kỵ sĩ――đại quý tộc nắm giữ nhiều cánh phi long nhất dưới trướng, sở hữu hỏa lực hàng đầu Đế quốc.

Trong trận quyết chiến Đế Đô này, vị Thượng cấp Bá tước từng từ chối tham chiến để trấn thủ lãnh địa, người sở hữu Phi Long Đội mạnh nhất Đế quốc――

「――Thượng cấp Bá tước Serena Dracroy sao.」

Phi Long Đội từ chân trời phía Tây tràn tới, giữa đội hình ấy nổi bật chiếc long thuyền giương cánh buồm đỏ rực như lửa tung bay, Berstetz lập tức hiểu rõ mối đe dọa từ lực lượng dự bị mà quân phản loạn chuẩn bị.

Nói về việc điều khiển phi long, phe bên này cũng có 『Cửu Thần Tướng』 Madelyn Eschart. Đứng trước một Long nhân như cô ta, toàn bộ phi long đều ngoan ngoãn nghe lời. ――Trừ những con phi long đã kết nối mối liên kết linh hồn cùng kỵ sĩ thông qua thuật 『Thuần Long Thuật』.

「Dẫu vậy cũng chỉ là tranh giành quyền kiểm soát bầu trời mà thôi. Chưa kể nếu cô ta đã triệu hồi cả ‘Vân Long’ thì tiền đề cũng đã đổi khác.」

Dẫu chấn động vì Ma Tinh Pháo bị triệt tiêu, Berstetz không hề lơ là việc nắm bắt chiến trường.

Giữa những trận chiến kinh hoàng ở năm đỉnh cao, một con rồng hùng vĩ đã giáng lâm xuống một trong số đó.

Là Long nhân, Madelyn có thể triệu hồi 『Rồng』 cùng chung huyết tộc với mình.

『Vân Long』 Mezoreia bấy lâu nay chưa từng chịu giáng lâm xuống mặt đất――việc nó xuất hiện sẽ mang lại biến chuyển to lớn cho chiến cục.

Đương nhiên việc Madelyn phải gọi Mezoreia chứng tỏ cô ta đã bị dồn vào chân tường, tình thế không cho phép lơ là chủ quan.

「Dù sao đi nữa, nếu là cuộc chiến tranh giành không phận giữa các phi long…」

Cả về chất và lượng, Berstetz tin chắc phe mình vẫn nắm phần thắng.

Một Thượng cấp Bá tước Serena Dracroy khôn ngoan ngả theo phe phản loạn, quyết đoán ấy khiến một đấng nam nhi Vollachia như lão thấy sôi sục, nhưng để biến quyết định đó thành sai lầm――

「――?」

Đang chăm chú nhìn về hướng Tây, Berstetz bỗng khựng lại.

Phi Long Đội chầm chậm bay tới từ chân trời hút trọn tầm mắt, thế nhưng biến chuyển ở phía Tây không chỉ có mỗi chuyện đó.

――Trên ngọn đồi phía Tây, nhìn kỹ lại bỗng thấy một đạo quân mới toanh đang dàn trận!

Cứ ngỡ là binh lực của Bá tước Dracroy, nhưng Berstetz lập tức nhận ra mình đã nhầm.

Lý do vô cùng đơn giản: lá cờ mà đạo quân ấy đang giương cao!

Không phải gia huy hình con phi long có vết sẹo trên má của Bá tước Dracroy, cũng chẳng phải quốc huy hình con sói bị kiếm đâm xuyên của Đế quốc, mà là một lá cờ hoàn toàn xa lạ.

Hình vẽ trên lá cờ ấy là thứ gì, Berstetz thoáng chút đắn đo, rồi lẩm bẩm:

「――Đó là… những vì sao sao?」

「Này người anh em, tính sao đây hả?! Bị chậm chân hoàn toàn rồi kìa?!」

「Đừng có lải nhải ầm ĩ nữa, đồ thằn lằn… Schwarz đang bận rộn lắm rồi…!」

「Bận rộn thì đúng thật, nhưng lời của Hiain cũng có lý đấy. Chúng ta tính sao đây? Cứ thế này gia nhập vào hàng ngũ phản quân à?」

「Oa, nhìn đằng kia kìa Boss! Phải trái hỗn loạn tơi bời, đúng chuẩn phong thái của trận đại chiến phân chia thiên hạ luôn! Nên xông vào cánh quân nào đây, tim tôi đập thình thịch không ngừng rồi này!」

「Ái chà chà, ồn ào chết đi được!! Người ta đang có một màn tái ngộ cảm động rớt nước mắt thế này cơ mà?!」

Những giọng nói quen thuộc liên tục dội vào tai, Natsuki Subaru quát lớn một tiếng, trong lòng tự thấy giật mình vì dạo gần đây cái tên Natsuki Schwarz nghe lại thuận tai đến thế.

Dẫu vậy Natsuki Schwarz rốt cuộc cũng chỉ là tên giả mà thôi. Tên thật của cậu là 『Natsuki Subaru』, khi nghe thấy cái tên ấy được cất lên, cậu càng thấm thía điều đó sâu sắc hơn bao giờ hết.

Có điều――

「Mày phát ra cái tiếng đó, là đang gọi tên tao đúng không đấy?」

「U a u! U a u, u a u, u a u~!」

「Biết rồi! Biết rồi mà, đừng có bôi nước mũi vào người tao thế chứ! Bẩn chết đi được!」

Bị cô bé tóc vàng hoe――Louis――ôm chặt lấy dúi mặt vào người, Subaru vừa hứng trọn nước mắt nước mũi của cô bé vừa bất đắc dĩ đáp lời.

Thế nhưng cậu không nỡ gạt phăng cô bé ra, một phần vì chiến công của Louis quá đỗi to lớn, phần khác là vì món nợ ân tình cùng sự cắn rứt lương tâm chất chồng trong lòng cậu dành cho cô bé.

Subaru đã từng làm biết bao điều có lỗi không thể bù đắp nổi với Louis.

Dẫu có thể tự bao biện rằng đó là chuyện chẳng đặng đừng.

「Nhưng nếu làm thế thì tao đâu còn tư cách đối diện với mày nữa. Thế nên tao sẽ bù đắp đàng hoàng.」

「U~…」

Bám chặt lấy lưng Subaru, tựa trán vào lưng cậu, Louis khẽ rên lên.

Đó là cách cô bé tha thứ, hay là niềm vui sướng khi được gặp lại, cảm nhận được không có chút cảm xúc tiêu cực nào, Subaru khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Với Louis, không chỉ có lời xin lỗi, mà còn vô vàn lời cảm ơn cần phải nói.

Và điều vĩ đại nhất chính là――

「――Beatrice.」

Siết chặt cô bé đang ôm trong lòng, Subaru nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bồng bềnh ấy. Mái tóc xoăn tít đồ sộ cùng bộ váy lộng lẫy xa hoa, một thiếu nữ hoàn toàn không phù hợp với chiến trường lại đang hiện diện nơi đây, chắc chắn ở mọi góc độ đều là vì Subaru.

Kể cả việc suýt chút nữa cô bé đã tan biến vào cõi hư vô vì làm điều nguy hiểm, chắc chắn cũng vậy.

Bởi thế――

「――Subaru.」

Bờ môi ấy khẽ cất lên tên cậu, Subaru cảm nhận sâu sắc sự nhẹ nhõm an lòng.

Quả nhiên tên của cậu chính là 『Natsuki Subaru』, một lần nữa…

「――Schwarz-sama, ngài xong chưa ạ?」

「Oái!」

Đang đắm chìm trong nhẹ nhõm, tiếng thì thầm bất thần vang lên bên tai khiến Subaru giật thót mình. Ngoảnh lại nhìn, hiện ra trước mắt là khuôn mặt đáng yêu quen thuộc――Tanza.

Cô bé tộc Lộc nhân mặc kimono vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm khó đoán thường ngày, nhìn một Subaru đang ngồi bệt dưới đất ôm chặt lấy Beatrice trước ngực và cõng Louis sau lưng:

「Xin lỗi vì đã làm phiền lúc ngài đang tận hưởng. Thế nhưng lời của Hiain-sama và mọi người quả thực rất chính xác. Lúc này không có thời gian để thong dong nhàn hạ đâu ạ.」

「Bảo thong dong nhàn hạ nghe có hơi gai góc quá đấ…」

「Lúc này không có thời gian để thong dong nhàn hạ đâu ạ.」

「Biết rồi, biết rồi, anh sai rồi được chưa! …Anh hiểu tâm trạng của Tanza mà. Chắc chắn Yorna-san cũng đang ở đâu đó trên chiến trường này đúng không.」

Bị chất giọng lạnh lùng đanh thép giục giã, Subaru nhận sai ngay tắp lự. Thấy vậy Tanza khẽ cụp đôi mày tròn xoe xuống, thì thào: 「Vâng.」

Bất đắc dĩ phải đồng hành cùng Subaru, nhưng Tanza vốn dĩ là người hầu cận trung thành của Yorna Mishigure――chủ nhân Ma Đô Chaosflame.

Đè nén khát khao muốn lập tức hội ngộ cùng Yorna, cô bé đã kiên nhẫn đồng hành cùng hành trình của Subaru, để rồi giờ đây ngày đoàn tụ đã cận kề trước mắt.

Giữa lúc tâm trạng đang nóng như lửa đốt mà thấy Subaru ung dung tận hưởng màn tái ngộ của riêng mình, cô bé lên tiếng nhắc nhở là điều quá đỗi dễ hiểu.

Thế nhưng――

「…Subaru, con nhóc Lộc nhân xấc xược này là ai thế hả?」

Trong lòng Subaru, Beatrice khẽ vặn mình ngước nhìn Tanza, buông lời bằng một chất giọng vô cùng khó chịu. Ánh mắt Tanza lập tức chĩa thẳng vào Beatrice:

「Tôi tên là Tanza. Do hoàn cảnh xô đẩy nên đảm nhận việc chăm sóc cho Schwarz-sama.」

「Hừm, Betty biết rồi. Vất vả cho ngươi rồi đấy. Từ giờ trở đi Subaru sẽ do nhóm Betty tiếp quản, ngươi hết phận sự rồi nhé.」

「Tiếp quản sao ạ? Với cái bộ dạng này sao? Nếu không được Schwarz-sama bế bồng thì đến đi lại bình thường người cũng chẳng làm nổi cơ mà…」

「Được bế bồng Betty chính là lẽ sống của Subaru, thế nên thế này là quá chuẩn rồi cơ mà.」

「Khoan khoan khoan, sao tự nhiên lại cãi nhau thế hả?! Hai đứa ấu nữ ngoan ngoãn phải biết yêu thương nhau chứ?!」

Bị kẹp giữa hai cô bé đang tỏa ra bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng, Subaru lạc cả giọng can ngăn.

Một Tanza thường ngày luôn điềm tĩnh thấu đáo nay lại mang thái độ chẳng giống cô bé chút nào. Dẫu biết không nên dùng từ ‘chấp nhặt trẻ con’ để nói về hai cô bé.

「Cả Tanza lẫn Beatrice, đừng có cãi nhau nữa. Đồng minh cả mà, đồng minh. Nhé?」

「Do Beatrice-sama là người kiếm chuyện trước đấy chứ ạ. Yorna-sama từng dạy rằng đối với những kẻ tùy tiện coi thường và hạ thấp mình thì phải trả đũa tương xứng.」

「Dạy cả luật Hammurabi cơ đấy? Anh chịu đấy… Thế thì em nên xin lỗi trước đi… Beatrice?」

Toan đứng ra hòa giải, Subaru bị đôi mắt tròn xoe của Beatrice nhìn trừng trừng. Đôi mắt mang hoa văn đặc trưng hút hồn người nhìn khiến Subaru nghiêng đầu: 「Sao thế em?」

Bờ môi Beatrice run rẩy giận dỗi:

「Vừa rồi người gọi tên con nhóc đó trước cả tên của Betty đấy nhé. Người có ý gì đây hả?」

「Hả? Anh gọi thế thật á?」

「Đúng thế đấy! Betty đang giận đùng đùng giận tím mặt luôn rồi đây này! Tùy vào thái độ của người mà Betty tuyệt đối không tha thứ đâu đấy nhé!」

Túm lấy cổ áo Subaru lắc lư điên cuồng, bị đặt ra thứ quy tắc bản thân không ngờ tới khiến Subaru cũng hoa mắt chóng mặt theo.

Và rồi như không còn kiên nhẫn trước cuộc cãi vã giậm chân tại chỗ ấy:

「――Schwarz, lòng kiên nhẫn của bản chức cũng có giới hạn đấy. Ngươi ắt phải hiểu điều đó chứ.」

「Gyá!」 「Úi chà!」

Một giọng nói trầm đục nặng nề giáng xuống từ trên cao, Beatrice là người giật bắn mình hét lên trước cả Subaru. Mở to mắt nhìn theo hướng âm thanh, Subaru hoàn toàn hiểu được sự kinh ngạc của cô bé.

Đứng ở đó khoanh bốn cánh tay vươn ra từ chiếc áo choàng đen, uy nghiêm nhìn xuống chính là Gustav Morello.

Tổng đốc Kiếm Nô Cô Đảo, kẻ đáng lẽ phải giam giữ nhóm Subaru, nay lại đường hoàng đứng ngoài hòn đảo với tư cách người tương trợ――không, là đồng chí của Subaru.

Không chỉ riêng ông ta. Hàng vạn sinh mạng tập hợp nơi đây, không chỉ từ Kiếm Nô Cô Đảo mà cả những người hội ngộ trên đường tới đây, tất cả đều là đồng chí.

「S-Subaru, gã đàn ông này là…」

「Gustav-san đấy. Nhìn mặt đáng sợ thế thôi chứ bản tính nghiêm túc và dữ dằn lắm. Gustav-san, con bé sau lưng là Louis, còn đứa bé này là Beatrice. Con bé là… của tôi…」

「…Của ngươi?」

「À thì… là cái đó đó, đấy, cái đó ấy.」

Vừa xoa lưng một Beatrice đang co rúm người lại, lời giải thích của Subaru bỗng ngắc ngứ nghẹn lại. Cả Gustav, Tanza lẫn Beatrice đều đồng loạt nhíu mày.

Trước những ánh mắt đổ dồn vào mình, Subaru gãi đầu ngượng ngùng:

「Mấy chuyện chi tiết… từ từ sau này nói tiếp nhé.」

「Từ từ sao.」

「Đợi đã! Subaru, chẳng lẽ không chỉ ngoại hình mà đến cả đầu óc của người cũng… ưm ưm!」

Màn lấp liếm vụng về của Subaru được một Gustav nghiêm túc đón nhận. Thế nhưng sợ Beatrice chọc trúng tim đen, Subaru vội vàng bịt miệng cô bé lại.

Rồi ghé sát tai Beatrice đang giãy giụa thì thầm:

「Chuyện anh bị teo nhỏ giải thích cho mọi người rắc rối lắm. Tạm thời cứ giữ bí mật đã nhé.」

「…Người vẫn nhớ rõ về Betty đấy chứ?」

「Nhớ rằng anh yêu em nhất trên đời, và nhớ rằng anh bắt buộc phải làm điều này.」

Trước đôi mắt ngờ vực của Beatrice, Subaru đáp lời rồi siết chặt lấy bàn tay cô bé. Bàn tay nhỏ bé của Subaru đan chặt những ngón tay vào bàn tay nhỏ bé của Beatrice.

Ngay khoảnh khắc ấy, Subaru bỗng cảm nhận được một cơn choáng váng rệu rã thoáng qua. Nhưng nó không kéo dài, chỉ là nhịp bùng nổ dữ dội đầu tiên mà thôi.

「Không có em thì anh làm sao sống nổi. Đúng không nào?」

「…Cảm giác như người đang khéo mồm lấp liếm ấy nhỉ. Với lại…」

「Với lại sao?」

「――. Chuyện này, Subaru, lạ lắm đấy nhé.」

Tay trong tay đối diện, hơi ấm từ bên trong Subaru cuộn trào chảy tràn sang người Beatrice. Cảm giác ấy không hề mang điềm xấu, trái lại mang lại sự an tâm tuyệt đối, Subaru hiểu rõ điều đó.

Dù ký ức về Beatrice có đôi chút mơ hồ mông lung ở vài chi tiết vụn vặt, nhưng sự lạc quan rằng hễ cơ thể biến lớn trở lại là mọi chuyện sẽ đâu vào đấy khiến cậu không mấy bận lòng.

Dẫu vậy bên cạnh một Subaru đang suy nghĩ tích cực, Beatrice nhíu chặt đôi mày thanh tú trầm ngâm.

「Vẻ mặt lúc suy nghĩ trông cũng đáng yêu lắm, nhưng lạ là lạ chỗ nào cơ?」

「…Trong suốt thời gian xa cách Betty, Subaru hoàn toàn không có cách nào giải phóng mana ra ngoài cơ mà. Bởi vậy mana chỉ có tích tụ lại mà thôi, thế nhưng lượng mana này…」

「――?」

Siết chặt ngón tay như muốn kiểm chứng, hàng mi dài của Beatrice khẽ run rẩy. Trước một Subaru đang nghiêng đầu thắc mắc, bờ môi cô bé thốt lên những thanh âm không thành tiếng.

Cô bé chắc chắn đang lẩm bẩm: ――Quá nhiều!

Thế nhưng trước khi kịp tìm hiểu chân tướng――

「――A, người anh em, nguy to rồi! Tên Cecilus lao đi mất rồi kìa!!」

「CÁI GÌ CƠ?!」

Tiếng thét thất thanh của Hiain vang lên khiến Subaru hốt hoảng ngoảnh lại. Hướng ngón tay Hiain chỉ là chiến trường khói lửa đao binh, một dải khói bụi mù mịt đang cuộn trào lao thẳng về hướng đó!

Dấu vết cho thấy một tên nhóc ngang bướng không biết kiềm chế vừa đạp đồi lao vút đi!

「Tính sao đây, để tao đi lôi nó về nhé…?」

「Không, cảm ơn tấm lòng của mày, nhưng Weitz cũng bó tay thôi. Đúng hơn là trên đời này chẳng ai cản nổi Sesshi đâu. …Chuẩn bị cờ đi!」

「Đã rõ thưa Schwarz.」

Nhìn dải khói bụi xa dần đầy vẻ bực dọc, nhưng không thể nắm trọn dây cương là điều đã quá quen thuộc suốt dọc đường đi, Subaru biến sự bộc phát ấy thành điều tích cực.

Lấy lại tinh thần đưa ra yêu cầu tiếp theo, người thấu suốt hành động ngay chính là Idra. Anh cùng Weitz chầm chậm giương cao lá cờ lên trời.

Hưởng ứng chuyển động ấy, toàn thể đồng chí xung quanh cũng đồng loạt làm theo.

Từng lá cờ liên tiếp được giương cao, khẳng định sự gắn kết kiên cường như thép nguội của đạo quân ngự trị trên ngọn đồi này cho cả thiên hạ trông thấy!

「Louis, xuống khỏi lưng tao đi.」

「A~, u!」

「Tao không đột ngột biến mất nữa đâu mà sợ. Tao đã làm hòa với kẻ gây ra chuyện đó rồi.」

Sợ hãi cảnh tượng Subaru biến mất ngay trước mắt, thuyết phục một Louis đang bám riết không buông. Dẫu vẫn còn chút ngờ vực, cô bé ngoan ngoãn rời khỏi lưng Subaru.

Thế nhưng vẫn dán chặt người bên cạnh không chịu rời nửa bước chứng tỏ cô bé vẫn chưa thực sự tin tưởng hoàn toàn.

「――. Betty tuyệt đối không rời xa người đâu đấy nhé.」

「Ừ, em cứ ở cạnh anh đi. ――Tanza, sẵn sàng chưa?」

「Vâng. ――Chiến đoàn Pleiades, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào ạ.」

Cúi đầu thật sâu, phía sau lưng Tanza, hàng ngũ đồng chí giương cao ngọn cờ, giương cao vũ khí, giương cao chiến ý sục sôi, Subaru khẽ mỉm cười đầy tự hào.

Sĩ khí ngút ngàn, nhuệ khí sục sôi, mục tiêu ngay trước mắt, việc còn lại chỉ là đập tan tất cả!

「Sesshi dẫu không cần dặn dò cũng tự hiểu phương châm của tao rồi, cứ coi như đó là trò làm màu thường ngày của nó… Nào, xuất kích thôi, hỡi tất cả anh em!!」

「「「Ồ ồ ồ ồ ồ――!!」」」

Một tiếng gầm đáp lời vang dội như sấm truyền khiến Beatrice nghẹn thở.

Lần đầu nghe thấy ắt hẳn sẽ kinh ngạc rụng rời. Thế nhưng đối với Subaru, đó là nghi thức quen thuộc và vô cùng quan trọng trước giờ lâm trận.

「U a u?」

「Subaru, người tính làm gì thế hả?」

Chưa rõ ngọn ngành, Louis và Beatrice vừa mới hội ngộ ngước nhìn Subaru.

Đón nhận ánh mắt của hai cô bé, Subaru khẽ nháy một bên mắt, luồng nhiệt huyết trào dâng từ tận đáy lòng dồn trọn vào đôi chân nhỏ nhắn, cậu dấn bước tiến lên phía trước.

Và rồi, dõng dạc tuyên bố:

「Rõ mồn một rồi còn gì? ――Tao sẽ phá nát bét cuộc chiến tranh ngu xuẩn do cái lão già chết tiệt kia khơi mào!!」