Chương 98: Chiến đoàn Pleiades

――Vương quốc Lugunica, Thần thánh Đế quốc Vollachia, Thánh vương quốc Gusteko, Đô thị quốc gia Kararagi.

Bốn đại quốc thường được người đời nhắc tới đều phát triển những nền văn hóa độc nhất vô nhị phù hợp với thổ nhưỡng của riêng mình. Tinh thần thân Long của Lugunica hay tín ngưỡng sùng bái tinh linh của Gusteko là những ví dụ điển hình nhất, bốn đại quốc tựa như đã sớm định sẵn mà bước đi trên những con đường hoàn toàn khác biệt.

Điều đó không chỉ dừng lại ở phong khí hay văn hóa, mà ngay cả chất lượng của các 『Chiến binh』 cũng mang nét tương đồng.

Tại Đế quốc Vollachia, 『Ma pháp』 gần như không hề phát triển.

Dẫu ngăn cách bởi biên giới thì con người vẫn là con người, tố chất như cánh cổng mana trong cơ thể chẳng hề khác biệt so với ngoại bang, thế nhưng so với Lugunica hay Kararagi, Đế quốc bị tụt hậu rất xa trong lĩnh vực này.

Dẫu vậy, Đế quốc chẳng mấy bận tâm về điều đó.

Đương nhiên việc thua kém ngoại bang ở bất kỳ lĩnh vực nào đều chẳng phải điều đáng tự hào, thế nhưng cánh cửa ma pháp không được mở ra chính là bằng chứng xác thực cho thấy những cánh cửa khác đã được khai phá rực rỡ.

So với kỹ thuật công nghệ của Đô thị quốc gia Kararagi, tinh linh thuật và chú thuật của Thánh vương quốc Gusteko, hay ma pháp uyên bác của Vương quốc Lugunica, thứ mà Đế quốc Vollachia vượt trội tuyệt đối chính là độ thuần thục của võ kỹ.

『Thay vì niệm ma pháp thì lao vút tới đấm một phát chẳng phải nhanh hơn khối lần sao?』

Dẫu phát ngôn đi ngược lại đạo lý của tinh linh thuật sư ấy không được thừa nhận hoàn toàn, tại Đế quốc Vollachia nhận thức về ma pháp đại khái được người đời nhìn nhận đúng như thế.

Đây là một sự thật dễ gây hiểu lầm và chưa từng được văn bản hóa, nhưng công năng của mana trong cơ thể con người đâu chỉ giới hạn ở mỗi ma pháp.

Tinh linh thuật, chú thuật, hay khởi động một số 『Meteor』 đều cần tới mana, và võ kỹ của các chiến binh lấy đó làm nền tảng cũng chiếm số lượng không hề nhỏ.

Huống chi đối với một chiến binh hạng nhất, việc vận dụng mana để cường hóa cơ thể là lẽ dĩ nhiên của tạo hóa.

Nếu thi thoảng xuất hiện những kẻ sở hữu năng lực thể chất phi thường vượt xa người thường, thì bí mật nằm ở cách điều khiển mana luân chuyển trong cơ thể――kỹ thuật được thực hiện một cách có ý thức mang tên 『Lưu Pháp』 chính là câu trả lời.

Thế nhưng――

「Chách chách chách chà chà!」

Chấm mũi chân xuống đất một cái, khoảnh khắc tiếp theo khoảng cách mười mấy mét biến mất không dấu vết.

Người ngoài nhìn vào ắt sẽ có ảo giác như vừa bị đánh cắp thời gian trước thân thủ vượt ngoài quy chuẩn ấy, thế nhưng đó chẳng phải ảo giác, cũng không phải do hoa mắt chóng mặt.

Kẻ dị thường ở đây không ai khác chính là cậu thiếu niên tóc xanh đang phi nước đại băng qua chiến trường.

Theo đúng lý lẽ vừa giải thích, cú bứt tốc vượt xa cảnh giới phàm nhân của cậu thiếu niên đích thị là bắt nguồn từ dòng chảy của 『Lưu Pháp』. Thế nhưng ẩn sau nét mặt non nớt tuyệt mỹ ấy, chẳng thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của những chuỗi ngày khổ luyện gian khổ.

Trên thế giới này hiếm hoi thay vẫn tồn tại những thực thể như thế. ――Những kẻ bẩm sinh đã vô thức thi triển được 『Lưu Pháp』 vốn được xưng tụng là cảnh giới tối cao của võ kỹ, bỏ lại phía sau toàn bộ những kẻ bị giam cầm trong khuôn khổ của lẽ thường.

Lao thẳng một mạch xuống ngọn đồi, cậu thiếu niên xông thẳng vào chiến trường nhằm đoạt lấy vinh dự lập công đầu.

Dẫu vậy――

「Chiến tranh đã nổ ra từ trước rồi thì cái vinh dự lập công đầu coi như có cũng như không, nhưng thôi tiểu tiết không chấp nhặt làm gì nhé!」

Lao vào chiến trường từ vùng đất phía Tây, ngước nhìn đại quân đang bao vây bức tường thành hình ngôi sao nơi phương xa. Đôi mắt hẹp dài của cậu thiếu niên sáng rực lên rạng rỡ, đắm chìm trong sự hưng phấn chẳng giống một kẻ đang bước chân vào chiến địa đầy rẫy bi hoan.

Chẳng mang giày dép đàng hoàng, chẳng khoác giáp trụ mũ nón phòng hộ, cũng chẳng mang theo đại nghĩa to tát nào khi bước vào chiến trường――một hành vi ngông cuồng thừa sức chuốc lấy sự thù địch từ cả bên trong lẫn bên ngoài bức tường thành, từ những kẻ muốn bảo vệ lẫn những kẻ muốn phá hủy Đế quốc.

Thế nhưng――

「Chí khí ngút ngàn là một điểm sáng đấy nhé. Có hay không có thứ đó thì câu thoại thốt ra khỏi mồm cũng mang thần thái hoàn toàn khác biệt mà. Chỉ là…」

「Cái gì?!」

Bộ giáp đỏ rực và trang bị rách rưới, cuộc đụng độ giữa hai toán quân nhỏ khoảng vài chục người thù địch nhau bỗng bị giọng nói của cậu thiếu niên từ bên hông chen ngang, một tên lính cầm kiếm giật thót mình hét lên.

Giận dữ, bực dọc, hưng phấn, bất an, đủ mọi cảm xúc đan xen nhưng chiến ý vẫn lấn át, một chất giọng dũng mãnh đáng khen. Đối với kẻ lạ mặt đột ngột xuất hiện nơi chiến trường, đó là phản xạ tuyệt vời để kéo theo sự cảnh giác của xung quanh.

「――Nhưng mà chậm chết đi được!」

「Ặc!」

Cất tiếng hô là chuẩn xác, nhưng hỏi kẻ đó là ai thì lại là sai lầm chết người.

Nơi chiến trường, kẻ xuất hiện mà không rõ phe phái thì mặc định là kẻ thù mới là câu trả lời chuẩn xác nhất. Người lính ban nãy ngoài việc cảnh báo xung quanh thì đáng lẽ phải lập tức vung kiếm chém tới cùng lúc với tiếng hét mới phải.

Dẫu vậy tốc độ bên này vẫn nhanh hơn nhiều, mà nếu muốn thì cậu có thể chỉ ra thêm cả chục điểm sơ hở khác nữa cơ.

「À mà nếu câu vừa rồi không phải hỏi phe phái mà là vì chẳng hiểu tôi là cái thứ gì nên mới buột miệng thốt ra, thì cho tôi xin lỗi vì khí thế sấm sét quá mức nhé.」

Bằng chất giọng liến thoắng nhanh như chớp, phía sau lưng cậu thiếu niên, tên lính trợn ngược mắt đổ gục xuống đất. Lướt qua nhau chỉ bằng một cú chặt tay sắc lẹm vào gáy. Cứ ngỡ là chặt đứt đầu đối phương, nhưng xem chừng uy lực vẫn hơi thiếu hụt đôi chút.

Vừa vung vẩy cánh tay vừa nghiêng đầu tự nhủ cảm giác cứ sai sai thế nào ấy:

「Cảm giác làm được mà lại không làm được quả thực bứt rứt vô cùng. Dẫu là tôi cũng đâu có ý định đánh đồng giữa lý tưởng, ước vọng và tính khả thi trong thực tế đâu. Mà thôi, lỡ tay giết chết người ta thì mất điểm trong mắt Boss nên kết quả thế này là ổn rồi!」

Rũ bỏ mọi băn khoăn vướng bận, bóng hình cậu thiếu niên mỉm cười bỗng biến thành làn sương khói mờ ảo.

Trong tích tắc, nhát kiếm chém vào vị trí cậu vừa đứng bị né tránh nhẹ tênh, đế dép rơm của cậu thiếu niên nện thẳng vào gò má tên lính vừa vung kiếm. Mượn phản lực từ cú đá, cậu phóng vút lên không trung, lao thẳng vào toán quân phía sau tên lính ấy, điểm chuẩn xác vào yếu huyệt của từng người rồi rút lui trong chớp mắt. ――Không, nhân tiện rút lui cậu còn lướt qua toán quân bên cạnh, tiện tay tước đoạt ý thức của thêm năm người nữa. Nhân tiện mà thôi.

Cả nhân tiện lẫn mục tiêu chính đều là những hành vi được thực hiện bằng cách đánh cắp thời gian của binh lính xung quanh.

Cách vận dụng thể xác vượt ngoài tầm hiểu biết của loài người, một thứ thực lực mà người thường không thể nào với tới――đích thị là cảnh giới tối thượng của sự phát triển võ kỹ tại Đế quốc Vollachia.

Đương nhiên nơi chiến trường chẳng ai rảnh rỗi đi phân tích điều đó, và việc một đứa trẻ mười hai mười ba tuổi đạt tới cảnh giới ấy là điều không ai có thể dễ dàng tiếp thu nổi.

Và trên hết――

「――Thật là thiếu tao nhã.」

「――――」

「Kỹ nghệ của một diễn viên ngôi sao, nét tuyệt mỹ xuất chúng khi đang khiêu vũ giữa sân khấu mà lại đòi lột trần ra thì thật là mất hứng quá đi. Đứng trước sân khấu chỉ cần ngắm nhìn say đắm, mê mẩn tâm can, đắm chìm trọn vẹn là đủ rồi. Đương nhiên nếu cùng bước lên sân khấu để làm đối thủ xứng tầm… thì tôi sẽ dùng bản lĩnh tương xứng để khẳng định phong thái ngôi sao hơn nữa mà thôi.」

Đứng sừng sững giữa đám binh lính Đế quốc đang nằm la liệt, đám đông xung quanh nín thở nhìn cậu thiếu niên.

Vốn đang lao vào chém giết sinh tử, binh lính của cả hai chiến tuyến đều bị khí chất của cậu thiếu niên nuốt chửng, bị đánh cắp thời gian, hay nói cách khác là đánh cắp cả cuộc đời.

「Ưm, quả thực là diễm phúc lớn nhất của một người diễn viên…」

Đánh cắp cuộc đời của người khác. Cảm giác ấy mang lại cho cậu thiếu niên sự thỏa mãn tột cùng.

Giữa đám đông đang bị tước đoạt ý thức, một kẻ mang vũ trang rách rưới thuộc phe đối lập với đám lính Đế quốc vừa bị hạ gục mở miệng hỏi: 「Mày…」

「Mày thuộc phe nào thế? Là đồng minh bên này à?」

「Hừm, hừm hừm, phe phái của tôi sao? Câu hỏi hay đấy người anh em. Thế đằng ấy nghĩ tôi là gì nào? Bạn hay thù?」

「――――」

Bị hỏi ngược lại bằng một câu trả lời đầy vẻ xách mé phiền toái, gã chiến binh nghẹn lời lúng túng. Thấy vậy cậu thiếu niên cười tươi rói lắc đầu: 「Không đâu không đâu.」

「Tôi đâu có trêu ngươi đằng ấy. Chỉ là tôi cũng nghiêm túc suy nghĩ về chuyện đó đấy chứ. Thế nên lúc nào tôi cũng tự thấy: tại không chịu lắng tai nghe kỹ lời Boss dặn nên rốt cuộc tôi cũng chẳng biết mình là đồng minh của phe nào nữa cơ.」

「Hả?」

「Bởi vậy trước mắt cứ xem như dọn đường, tôi sẽ xử trảm cả hai phe cho công bằng nhé.」

Gã chiến binh trợn trừng mắt kinh ngạc, khuôn mặt sững sờ ấy bỗng chao đảo rồi đổ ập xuống đất.

Cậu thiếu niên mỉm cười biến mất trong chớp mắt, lần này lướt thẳng vào toán chiến binh đối lập với đám lính Đế quốc vừa bị hạ gục ban nãy, quét sạch đôi chân của họ trong một đường quyền dũng mãnh.

Mái tóc xanh tung bay, tiếng va đập khô khốc vang rền, chẳng kịp rên rỉ lấy một tiếng, ý thức của các chiến binh cứ thế liên tiếp vụt tắt. Một cơn cuồng phong càn quét――không, chính xác là:

「『Thanh Lôi Quang』…」

「Ôi chao, tuyệt vời quá. Đó chuẩn chỉ là cái danh hiệu mà tôi đang tính xưng danh đấy nha.」

Thốt lên câu nói cuối cùng bằng hơi thở thoi thóp, gã chiến binh chìm vào hôn mê sâu.

Bất kể là thái độ thân thiện hay thù địch, đều bình đẳng đáp lại bằng bạo lực thuần túy là phong cách của Vollachia――nói thế thì dẫu là Hoàng đế nước này nghe thấy cũng phải nhăn mặt trước hành vi ngông cuồng ấy.

Thế nhưng chẳng một ai có thể ngăn cản nổi cậu thiếu niên.

Và đó chính là hành vi được coi là đúng đắn nhất theo phong khí của Đế quốc này.

「U… Ô Ồ Ồ――!!」

Trước mối đe dọa của cậu thiếu niên đang tạo nên cơn lốc nhỏ, đám chiến binh muộn màng nhận ra và bắt đầu chuyển động.

Chẳng còn phân biệt lính Đế quốc hay quân phản loạn nữa, toàn bộ ý thức của tất cả mọi người đều đồng lòng nhất trí vào việc phải chặn đứng con quái vật này lại. Xét theo một nghĩa nào đó, đây có thể coi là một kỳ tích dập tắt nội loạn dẫu chỉ trong một không gian chật hẹp này.

Thế nhưng quyết định dũng cảm của họ chẳng thể nào đổi lại một kết cục bình yên.

Nghiêng mình né nhát kiếm. Lùi bước uyển chuyển né cú đấm. Lọt qua háng né nhát rìu. Né tên, né giáo, né nanh vuốt, né khiên chắn, né né né né né, tránh tránh tránh tránh tránh, lách lách lách lách lách, thoăn thoắt thoăn thoắt thoăn thoắt――

「Đến cả vũ khí cũng không có…!」

「Vâng, thế mới khổ tâm chứ lị. Tôi cũng nghĩ tay không thì làm sao hoa mỹ bằng việc cầm vũ khí tạo dáng trên sân khấu được, nhưng đồ nửa vời thì tôi kiên quyết không thèm cầm đâu nhé. Đỉnh cao phải biết thưởng thức đỉnh cao chứ. A, câu này là tôi học lỏm từ Boss đấy.」

「Boss…?」

「Vâng. ――Chính là Thủ lĩnh của Chiến đoàn Pleiades chúng tôi đấy!」

Vừa thong dong né sạch mọi sát ý và thù địch chĩa vào mình, cậu thiếu niên vừa mỉm cười tự hào khoe khoang. Từ ngữ xa lạ thốt ra từ miệng cậu khiến đám chiến binh rùng mình trước một nỗi sợ hãi không tên.

Bọn họ đều là những kẻ đặt cược mạng sống để định đoạt xu thế của Đế quốc này.

Thế nhưng đối thủ đang xoay vần họ như chong chóng trước mắt rốt cuộc thuộc phe nào họ không rõ, thực lực sâu tới đâu, lời ăn tiếng nói mang ngụ ý gì họ hoàn toàn mù tịt.

Mù tịt tất cả, thế nhưng mọi chuyện dường như lại đang vận hành đúng theo ý muốn của cậu thiếu niên…

――Khoảnh khắc tiếp theo, từ hướng ngọn đồi xa xăm nơi phương Tây, một tiếng gầm thét kinh thiên động địa vang vọng khắp đất trời!

「Hức!」 Một chiến binh bất giác rụt cổ kinh hãi, làm sao có thể trách cứ anh ta được cơ chứ. Nỗi hoang mang dao động ấy lan tỏa khắp toàn thể chiến trường.

Nụ cười nơi khóe môi cậu thiếu niên càng rạng rỡ hơn bao giờ hết, không phải vì cười nhạo sự sợ hãi của đối phương, mà là vì một điều vô cùng hiển nhiên.

「Nào, màn chào sân đầu tiên đấy nhé Boss. ――Hãy làm một cú thật hoành tráng cho tôi xem nào!」

Ở đây có một sự thật vô cùng đáng tiếc liên quan tới 『Ma pháp』 cần phải được làm sáng tỏ.

Tại Đế quốc Vollachia kỹ thuật ma pháp không hề phát triển mà chỉ toàn tập trung vào võ kỹ thể xác và 『Lưu Pháp』, bối cảnh ấy đã được giải thích, nhưng đây lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Đó chính là lý do vì sao trong hệ thống ma pháp chia làm sáu thuộc tính của thế giới này, hai thuộc tính hiếm người sử dụng là 『Dương ma pháp』 và 『Âm ma pháp』 lại luôn bị người đời coi thường ngoài lý do khó nghiên cứu.

Hỏa thuộc tính thao túng nhiệt lượng, tạo ra lửa hoặc băng giá.

Thủy thuộc tính can thiệp vào sinh mệnh lực, chữa lành vết thương và bệnh tật, cứu rỗi mạng sống.

Phong thuộc tính can thiệp vào bầu khí quyển, điều hòa môi trường sống, thậm chí bảo đảm sự sinh tồn nơi hiểm địa.

Địa thuộc tính thao túng sức mạnh lòng đất, làm màu mỡ hay cằn cỗi đất đai.

So với bốn thuộc tính dễ dàng hình dung công năng sử dụng ấy, hai thuộc tính Âm Dương về cơ bản được hiểu là có tác dụng nâng cao hoặc hạ thấp chức năng của cơ thể con người.

Nói một cách nghiêm ngặt thì đó là nhận thức sai lầm, nhưng định kiến ấy đã ăn sâu bám rễ chính là nguyên nhân lớn nhất khiến ma pháp Âm Dương không thể phát triển.

Và có lẽ sẽ có người ngạc nhiên, thực thể luôn bị gắn mác vô dụng hay phế phẩm suốt bao đời nay chính là 『Dương thuộc tính』――thứ sức mạnh dùng để cường hóa năng lực.

Nghe qua công năng chính của Dương ma pháp, ắt hẳn nhiều người sẽ tự hỏi cớ sao nó lại bị đánh giá thấp đến thế.

Thế nhưng càng cố gắng tận dụng đặc tính của Dương ma pháp, người ta lại càng vấp phải vô số rào cản cực kỳ phiền toái không thể làm ngơ.

Ví dụ những kẻ được ban phát hiệu quả nâng cao thể chất bằng Dương ma pháp, khi bước chân ra chiến trường có thể tung hoành ngang dọc được bao nhiêu, thì đại đa số đều bị kẻ thù hạ sát một cách thảm hại.

Lý do vô cùng đơn giản: một cơ thể bỗng nhiên được cường hóa vượt trội khiến người dùng hoàn toàn không thể làm chủ nổi, chẳng khác nào đang mượn xác của người khác để chiến đấu, làm thui chột hoàn toàn thế mạnh vốn có của bản thân!

Nâng cao thể chất nói thì dễ, nhưng bao gồm cả thị lực, thính lực của ngũ quan, sức mạnh cơ bắp của tay chân, mật độ xương khớp để tăng cường phòng ngự.

Thế nhưng chiến binh là những kẻ luôn trui rèn cơ thể để thấu hiểu tường tận giới hạn của chính mình trước khi lâm trận.

Được ban phát Dương ma pháp đồng nghĩa với việc vứt bỏ bản thân thường ngày để bước ra chiến trường bằng một cơ thể mới toanh chỉ có thông số là tăng lên. Bởi vậy đa phần đều bại trận bỏ mạng mà chẳng làm nên trò trống gì.

Vấn đề nan giải tiếp theo là hiệu quả mạnh yếu của Dương ma pháp phụ thuộc rất lớn vào kỹ nghệ và thể trạng thể xác lẫn tinh thần của chính ma pháp sư thi triển trong ngày hôm đó.

Giả sử chiến binh có thích nghi được với cơ thể cường hóa ngày hôm nay, thì ngày mai chẳng có gì bảo đảm sẽ nhận được cùng một mức độ cường hóa từ cùng một ma pháp sư ấy.

Dương ma pháp không mang lại sự nâng cao chiến lực ổn định, trái lại còn bộc lộ khiếm khuyết khiến người ta không thể phát huy nổi thực lực vốn có. ――Đó chính là lý do Dương ma pháp luôn bị người đời ghẻ lạnh.

Năm xưa tại Đế quốc Vollachia từng có một vị Hoàng đế để mắt tới sức mạnh ma pháp nhằm xây dựng nên một binh đoàn bất khả chiến bại. Hoàng đế đời thứ ba mươi mốt của Vollachia, Murkia Vollachia, đã mưu tính vận dụng Dương ma pháp để biến binh hùng thành siêu binh hùng.

Nhận thức rõ những nhược điểm kể trên, ông ghép cặp ma pháp sư Dương hệ với các chiến binh dũng mãnh, huấn luyện để biến trạng thái cường hóa thành bản năng tự nhiên trước khi bước vào thực chiến.

Thế nhưng kết cục lại là một thảm cảnh kinh hoàng: các chiến binh với tiền đề được cường hóa đã bị chém chết trước khi kịp nhận ma pháp, kỹ nghệ của đám ma pháp sư thì trồi sụt thất thường, binh đoàn không thể vận hành như một khối thống nhất khiến họ bị số đông đè bẹp, đe dọa tới chính tính mạng của Hoàng đế.

Rốt cuộc cuộc chiến tranh ấy chỉ khép lại khi người tâm phúc của Hoàng đế năm ấy là Viva chém đầu tướng địch, nhưng sự thất bại nặng nề đã khiến Murkia Vollachia bị khắc sâu vào lịch sử với danh xưng đáng xấu hổ 『Đại Bại Đế』.

Có tiền lệ ấy, tại Vollachia giá trị của Dương ma pháp, hay rộng hơn là của ma pháp nói chung càng bị coi thường, tư tưởng trui rèn võ kỹ mới là minh chứng cho binh hùng tướng mạnh ngày càng ăn sâu bám rễ.

Điều đó kéo dài cho tới tận ngày nay, đến một Vincent Vollachia túc trí đa mưu nhìn thấu vạn vật cũng gạt phăng ý tưởng vận dụng Dương ma pháp vào tác chiến tập thể ngay từ khâu cân nhắc.

Thực tế một ma pháp sư Dương hệ mỗi lần chỉ có thể cường hóa cho một người, thì việc đòi hỏi hàng vạn binh sĩ cùng nhận được hiệu quả tương đương chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Bởi thế Âm ma pháp còn được giữ lại đôi chút như một thủ đoạn quấy nhiễu đối phương bằng cách áp đặt trạng thái thể xác dị thường, còn ma pháp tại Đế quốc Vollachia thì hoàn toàn suy tàn――ngay cả ở các quốc gia khác, Dương ma pháp cũng chỉ được dùng để tự cường hóa bản thân chứ hiếm khi dùng cho người khác, một hệ ma pháp vô cùng bất hạnh.

――Thế nhưng, bất kỳ quy luật nào cũng luôn có ngoại lệ!

「CHIẾN THÔI, HỠI TẤT CẢ ANH EM――!!」

Hít một hơi thật sâu, tiếng hét vẫn còn non nớt của cậu thiếu niên vang vọng khắp ngọn đồi phía Tây nhìn xuống chiến trường xa xăm.

Lấy cậu thiếu niên làm tâm điểm, hàng vạn chiến binh dàn hàng ngang trên đỉnh đồi――một đạo quân không dưới vài nghìn người liên tiếp giương cao những lá cờ khẳng định sự thống nhất và ý chí của tập thể.

Lá cờ biểu tượng cho chiến ý tuyệt đối không bao giờ được phép hạ xuống, người đứng bên cạnh cậu thiếu niên giương cao đại kỳ là một người đàn ông phủ đầy hình xăm, được một người thằn lằn màu xám và một gã đàn ông diện mạo bình thường nhưng ánh mắt đanh thép cùng nhau nâng đỡ.

Trên lá cờ giương cao là hình vẽ một chòm sao mà dẫu ở đằng xa cũng nhận ra rõ mồn một.

Không phải gia huy, cũng chẳng phải quốc huy, nó chỉ là một lời tuyên chiến khẳng định trái tim của họ đang hướng về đâu, không hơn không kém!

Tập hợp nơi đây là muôn vàn bộ tộc――nói không ngoa là hội tụ đủ mọi chủng tộc trên đời.

Dẫu trên mảnh đất Vollachia nơi đa chủng tộc chung sống, việc vượt qua rào cản chủng tộc để đạt được sự hòa hợp là điều vô cùng hiếm hoi. Đô thị hiếm hoi làm được điều đó là Ma Đô Chaosflame, và ngay trong cuộc bao vây Đế Đô này đám phản loạn cũng hoàn toàn không có ý thức liên kết.

Thế nhưng đạo quân này thì khác.

Chung một mục tiêu dẫu chỉ là đồng hành trên một con đường. Thế nhưng nếu chỉ có thế thì chẳng thể nào cùng tề tựu dưới một lá cờ đại diện cho cùng một ý chí.

Không phải chung mục tiêu, mà là chung một ý chí!

Chính vì thế đạo quân này――không, Chiến đoàn Pleiades hoàn toàn xứng đáng trở thành con bài tẩy tối thượng!

Dẫn đầu những lá cờ và những người đồng đội tề tựu đông đủ ấy, cậu thiếu niên tóc đen――Natsuki Subaru――gào lên:

「――Ai là kẻ mạnh nhất?!」

「Mạnh nhất――!!」

「「Mạnh nhất! Mạnh nhất! Mạnh nhất――!!」」

Tiếng gầm thét đồng thanh vang rền làm rung chuyển cả bầu trời, luồng đấu khí kinh thiên động địa bùng cháy dữ dội lan tỏa khắp chiến trường.

Beatrice trong vòng tay Subaru vội bịt tai mở to mắt kinh ngạc. Louis cũng ôm chặt lấy Subaru, sự kinh ngạc chỉ xuất hiện ở hai cô bé.

「――Ai là kẻ không bao giờ thua?!」

「Vô địch――!!」

「「Vô địch! Vô địch! Vô địch――!!」」

Hiain, Weitz, Idra, Gustav, nhóm Orson, lão Null, Rex, Milzack, Cashew, Moizo, Deloy, Krigkin, Codro, Fenmel, Jozuro, cả Tanza, đồng loạt gầm thét!

Dậm chân xuống đất làm mặt đất rung chuyển, chấn động nối tiếp chấn động thổi bùng chiến ý sục sôi!

Lồng ngực nóng rực.

Nóng rực, nóng rực, một thứ cảm xúc đáng tin cậy đến tột cùng đang cuộn trào khắp toàn thân!

Đặt thứ cảm xúc nóng bỏng và đáng tin cậy ấy lên đầu lưỡi――

「――Lũ cản đường thì phải làm sao?!」

「Nghiền nát――!!」

「「Nghiền nát! Nghiền nát! Nghiền nát――!!」」

Đồng thanh gầm vang, ánh mắt của toàn thể đạo quân hướng thẳng về phía trước, hướng về chiến trường dưới chân đồi.

Và rồi――

「――Xung kích!!」

Bầu trời, mặt đất, thế giới như rung chuyển trong tích tắc, toàn thể sinh mạng trên chiến trường đều cảm nhận rõ điều đó.

Trong số đó, những kẻ không thể coi đây là chuyện của người ngoài chính là những người trấn thủ bức tường thành phía Tây chuẩn bị va chạm trực diện với đạo quân giương cờ đang lao xuống từ ngọn đồi――tức là đám binh lính Đế quốc nhận lệnh phòng thủ đỉnh cao thứ tư gần nhất.

「Thế nhưng――」

Tuyệt đối không thể để khí thế áp đảo làm sụp đổ hàng ngũ, kẻ đứng vững vàng chính là Nhị tướng Đế quốc 『Hổ Liệp』 Gudda Dialmo!

Trong thoáng chốc dẫu có bị sự xuất hiện đường đột và sĩ khí ngút ngàn ấy làm chấn động, nhưng binh lính Đế quốc dưới trướng 『Hổ Liệp』 đâu phải hạng xoàng xĩnh dễ dàng bị đè bẹp bởi mấy thứ trò mèo ấy.

Huống chi tổn thất của Gudda và thuộc hạ xét trên toàn chiến trường gần như là thấp nhất.

Đế Đô bị bao vây dữ dội, thế nhưng những đòn tấn công khốc liệt nhắm vào các đỉnh cao khác lại gần như vô hiệu hóa trước đỉnh cao thứ tư này.

Đó chính là công lao hiển hách của Olbart Dunkelkenn khi ngự trị tại đây với tư cách thủ hộ giả, một chiến quả khẳng định bản lĩnh thực sự của 『Ác Lạt Ông』.

『Ngay từ đầu, chặt đứt chân đối thủ trước khi chúng chạm tới đây mới là đáp án chuẩn xác chứ. Dù là nước hay vũ khí, cắt đứt những thứ không có là không đánh nhau được chính là định lý chiến trận cơ mà.』

Lý giải nguyên nhân vì sao công thế của kẻ thù ở đỉnh này lại yếu ớt nhất, sự tàn độc của 『Ác Lạt Ông』 khiến binh lính không khỏi lạnh gáy nếu lão là kẻ thù.

Thế nhưng khi các đỉnh cao khác có nguy cơ bị chọc thủng, một Olbart như thế cũng buộc phải rời đi để làm tròn bổn phận bảo vệ Đế Đô.

Bởi vậy đỉnh cao thứ tư lúc này đang thiếu vắng 『Cửu Thần Tướng』――chiến lực tối thượng của Đế quốc.

Món quà để lại của Olbart là những siêu nhân shinobi do lão rèn giũa đang phải đối đầu với Phi Long Đội xuất hiện trên bầu trời phía Tây cùng hướng với đạo quân đang tràn tới.

Không có vũ khí tầm xa, thuật pháp của shinobi là phương tiện duy nhất để chống lại Phi Long Đội.

Và đối đầu với đạo quân đang điên cuồng lao xuống từ ngọn đồi――

「――Bản chức sẽ nghênh đón bằng toàn bộ sinh lực!!」

Nói rồi, Gudda Dialmo vác lên vai hai thanh kim bổng――biểu tượng cho danh xưng 『Hổ Liệp』, mỗi thanh là một khối sắt đặc nặng ngót nghét cả trăm ký――trừng mắt nhìn kẻ thù trước mặt!

Danh xưng của Gudda bắt nguồn từ thuở anh ta còn là Tam tướng, đã một tay tiêu diệt tập đoàn Hổ nhân bạo ngược tàn sát khắp nơi, chém đầu chủ tướng của địch là kẻ đã sát hại vị Nhị tướng chỉ huy.

Sau trận tử chiến kinh hoàng, thân hình vạm vỡ cao hơn hai mét của Gudda chằng chịt những vết sẹo móng vuốt hổ trắng xóa kéo dài từ đầu xuống tận bụng, từ chiến tích hiển hách ấy anh ta được người đời gọi bằng cái tên 『Hổ Liệp』.

Mất đi chủ tướng, giữa đạo quân sắp sửa tan rã mà chiến ý của Gudda chưa từng một lần nguội lạnh.

Vậy thì giữa lúc chiếm ưu thế về quân số, gánh trên vai trọng trách bảo vệ kinh thành, làm sao có thể run sợ cho đặng!

「NGHÊNH CHIẾN――!!」

Tiếng gầm như tiếng pháo nổ vang lên, thân hình khổng lồ của Gudda đạp đất lao thốc về phía kẻ thù!

Nối gót Gudda, thuộc hạ cũng vác vũ khí lao vào đạo quân giương cờ sao đang tràn tới từ phía Tây!

「――Đó là…」

Thu hẹp khoảng cách tới thời khắc va chạm, Gudda căng mắt nhìn vào kẻ dẫn đầu đoàn quân――trước cỗ xe đang lao đi làm rung chuyển mặt đất là một con Tật Phong Mã màu đỏ rực.

Thu hút ánh nhìn không phải gã đàn ông đang cầm dây cương. Gã chỉ là kẻ dắt ngựa, thứ cần phải nhìn là sinh thể nhỏ bé đang được gã ôm trên lưng ngựa.

Cậu thiếu niên tóc đen một tay ôm cô bé trong lòng, đôi mắt đen nhìn thẳng về phía này không chút chớp mắt.

Không phải vội vã hấp tấp, mà như thể việc ngự ở vị trí đó là điều hiển nhiên, trong thoáng chốc một suy nghĩ lóe lên trong đầu Gudda.

Cậu thiếu niên mắt đen tóc đen, tin đồn về 『Hoàng thái tử tóc đen』 lan truyền trước giờ khai chiến…

「――Hừ!」

Cắn chặt răng hàm dập tắt suy nghĩ ấy, Gudda tập trung toàn bộ tâm trí vào việc phải làm.

Lợi dụng tin đồn nhảm nhí, đám phản loạn đã dựng lên biết bao ‘Hoàng thái tử tóc đen’ để ngu xuẩn công phá Đế Đô này. Bởi vậy những vị ‘Tướng’ nhận lệnh bảo vệ kinh thành――không, toàn thể tướng sĩ đều đã đồng lòng nhất trí.

Thật giả của đứa trẻ tóc đen chẳng có nghĩa lý gì. ――Hoàng đế mà chúng ta tôn sùng chỉ có một người duy nhất mà thôi!

「――Lũ giặc cỏ dám chống lại Hoàng đế Vincent Vollachia kiaaaa!!」

Hai thanh kim bổng siêu trọng lượng giương cao, Gudda gầm lên như con mãnh hổ biểu tượng cho danh xưng của mình, bổ thẳng vào cậu thiếu niên đang phi ngựa dẫn đầu!

Chính diện, cậu thiếu niên cưỡi Tật Phong Mã đỏ rực cùng đám phản quân đang lao tới phía sau!

Để quét sạch toàn bộ trong một đòn, đích thân vị ‘Tướng’ giáng đòn sấm sét vào ngay mũi nhọn của kẻ địch! Đòn đánh giáng xuống mang theo tiếng nổ kinh hoàng xé toạc màng nhĩ!

Cánh tay vạm vỡ của Gudda cảm nhận rõ cảm giác trúng đích đanh thép, thế nhưng đôi mắt Gudda bỗng trợn trừng kinh ngạc!

Đáng lẽ phải đập nát bấy cả con Tật Phong Mã lẫn cậu thiếu niên tóc đen, thế nhưng thứ mà thanh kim bổng chạm vào không phải cậu bé, cũng chẳng phải con ngựa――

「Bảo vệ Schwarz là bổn phận hiện tại của bản chức.」

Một thân hình khổng lồ còn đồ sộ hơn cả anh ta, bốn cánh tay vạm vỡ cuồn cuộn cầm chiếc đại khiên vững vàng đỡ trọn vẹn một đòn――không, cả hai đòn kim bổng của Gudda trực diện!

Thể chất của tộc Đa Thủ dẫu có tính vào thì cảnh tượng trước mắt vẫn quá đỗi kinh hoàng khiến cổ họng Gudda nghẹn lại.

Và lách vào khoảnh khắc khựng lại ấy――

「Và… đập nát kẻ thù của Schwarz chính là nhiệm vụ của tao…!!」

「――?!」

Giọng nói dẫu nghẹn ngào nhưng tràn đầy dũng khí và niềm tự hào kiêu hãnh giáng một đòn chí mạng vào thân mình Gudda, đánh bay thân hình khổng lồ của anh ta lên trời cao!

Hộc máu tươi rên rỉ đau đớn nhìn xuống, kẻ vừa giáng đòn vào Gudda là một gã đàn ông phủ đầy hình xăm, hai tay vung chiếc đại chùy khổng lồ.

Có cơ bắp tráng kiện thật đấy, nhưng với thể hình ấy và những động tác vụng về đậm chất nghiệp dư kia, cớ sao mình lại bị đánh bay cơ chứ? ――Không, câu hỏi 「Tại sao」 không chỉ dành riêng cho bản thân anh ta.

「「Ồ ồ ồ ồ ồ――!!」」

Kẻ tiên phong là Gudda bị đánh bay, thế nhưng cuộc va chạm giữa phản quân và binh lính Đế quốc vẫn tiếp diễn.

Dẫu Gudda có rơi đầu thì binh lính dưới trướng cũng tuyệt đối không bao giờ đánh mất chiến ý, anh ta tự hào về điều đó. Chính vì thế cảnh tượng dưới chân mới không thể nào tin nổi!

Binh lính Đế quốc đồng loạt, gần như chưa kịp có bất kỳ sự chống cự đàng hoàng nào, đã bị sức công phá của đám phản quân tràn tới nghiền nát tan tành!

Cảnh tượng chấn động vượt xa khoảnh khắc từng tận mắt chứng kiến vị ‘Tướng’ chỉ huy bị cắn nát đầu năm xưa chiếm trọn tâm can Gudda――

「――Nực cười thật.」

Đến một vị ‘Tướng’ dạn dày sương gió cũng chỉ biết thốt lên hơi thở thều thào trước cảnh tượng không tưởng ấy.

――Bất kỳ quy luật nào cũng luôn có ngoại lệ.

Và ngoại lệ ấy chính là Chiến đoàn Pleiades――tập đoàn nghiệp dư đáng sợ vừa nghiền nát mãnh tướng Gudda Dialmo cùng những chiến binh tinh nhuệ được anh ta rèn giũa!

Họ không có kỹ nghệ tôi luyện, không có vũ khí thượng hạng, cũng chẳng có đại nghĩa kiên định nào.

Thứ họ có duy nhất là một ý chí gắn kết vô cùng, vô cùng mạnh mẽ, và lời thề với chính bản thân mình rằng dẫu có chuyện gì xảy ra cũng tuyệt đối không bao giờ lùi bước!

Và đó chính là câu trả lời biến Chiến đoàn Pleiades thành một tập đoàn dị thường đến thế!

Còn nhớ bài thuyết giảng dông dài về nhược điểm của Dương ma pháp chứ?

Phụ thuộc vào kỹ nghệ và thể trạng của thuật sư, làm rối loạn bước tiến của từng cá nhân, thứ chiến thuật từng khắc sâu danh xưng 『Đại Bại Đế』 cho vị Hoàng đế năm xưa, và bị chính một Vincent Vollachia túc trí đa mưu gạt phăng ngay từ khâu cân nhắc.

Thế nhưng giả sử nếu có thể làm được điều này thì sao?

Hàng trăm, thậm chí hàng nghìn binh sĩ đồng loạt nhận được cùng một mức độ cường hóa y xì đúc, hơn nữa toàn bộ bọn họ vốn dĩ đều thiếu thốn năng lực chiến đấu và kỹ nghệ bẩm sinh, nên chẳng hề bị xung đột giữa bản thân trước và sau khi mạnh lên!

Và quan trọng nhất, số lượng ma pháp sư Dương hệ hoàn toàn không cần phải tương ứng với số lượng binh sĩ! ――Nếu hội tụ đầy đủ những điều kiện như một giấc mơ hay phép màu ấy, chẳng phải nó hoàn toàn khả thi sao?

Đó là câu chuyện viển vông mà Vincent Vollachia nếu nghe thấy ắt sẽ cười khẩy gạt phăng đi.

Một khối ngẫu nhiên chỉ có thể thành hình trong thời khắc này, hoàn cảnh này, biến cố này.

Một phép màu chỉ có thể được tạo nên bởi những kẻ thừa nhận Natsuki Subaru――không, thừa nhận 『Natsuki Schwarz』 là trung tâm của chính mình, thực lòng coi cậu là đồng đội, và được cậu thực lòng coi là đồng đội!

――Cường hóa thuộc tính Dương áp dụng lên cá nhân Subaru, thông qua hiệu quả của 『Cor Leonis』, được chia sẻ đồng đều cho toàn bộ những người đồng đội cùng hành động!

Vốn dĩ dùng để chia sẻ vết thương và gánh nặng, sức mạnh của 『Vị vua bé nhỏ』 đã được vận dụng theo một cách biến ảo khôn lường: sức mạnh mà một vị vua không thể làm chủ một mình, vị vua ấy sẽ cùng chia sẻ với những người đồng đội đang nâng đỡ mình!

Bởi thế, Chiến đoàn Pleiades――

「――YÊU TẤT CẢ MỌI NGƯỜI NHIỀU LẮM ĐẤY NHÉ, HỠI ANH EM!!」

Cùng tiến bước với Natsuki Subaru, biến hàng nghìn ‘dân thường’ thành một đạo quân vô song bất bại, bắt đầu càn quét tàn phá toàn bộ chiến trường của trận công thủ Đế Đô này!