Chương 99: Kẻ thống trị bầu trời

――Có một cụm từ mang tên 『War Cry』 (Tiếng gầm xung trận).

Nói một cách ngắn gọn, nó chẳng qua chỉ là một tiếng thét gào xung trận mà thôi.

Trước khi bước vào một trận chiến hay một cuộc so tài, đó là tiếng thét được cất lên để cổ vũ sĩ khí cho bản thân và đồng đội, chặt đứt đường lui của con tim để tiếp thêm sức mạnh tiến lên phía trước.

Khoác vai thành vòng tròn trước giờ thi đấu, hô vang tiếng hò reo trước khi xông pha trận mạc, thứ ngôn từ ma thuật kết nối mọi người thành một khối――trên thế giới này, nó đích thực là thứ ngôn từ mang sức mạnh 『Ma thuật』.

「…Không thể nào tin nổi.」

Lao thẳng vào phòng tuyến kẻ thù, đè bẹp những toán lính Đế quốc mang giáp trụ kiên cố, chứng kiến sức công phá kinh thiên động địa của tập đoàn nghiệp dư 『Chiến đoàn Pleiades』 lấy Natsuki Subaru làm trung tâm, Beatrice chết lặng không thốt nên lời.

Con Tật Phong Mã màu đỏ phi nước đại làm rung chuyển mặt đất, người cầm dây cương là gã đàn ông râu ria diện mạo tầm thường tên Idra, còn trước mặt gã là dáng ngồi cưỡi ngựa vụng về của Beatrice và Subaru. Đạo quân giương cờ tiến bước theo sau họ, toàn bộ đều đang nằm dưới ảnh hưởng của một luồng Dương ma pháp cực kỳ mãnh liệt.

Và phương thức để hiện thực hóa điều đó chính là――

「――Ma Trang Lệ Khởi.」

Lời thì thào của Beatrice nhắc tới một kỹ thuật huyền thoại từng tồn tại dưới dạng từ ngữ cách đây hàng trăm năm, dẫu vậy chưa từng được coi trọng và bị xem là quá xa vời để đưa vào thực tiễn.

Ngay cả 『Phù thủy』 Echidna――người đã hệ thống hóa toàn bộ ma pháp――cũng từng nhận định đây là kỹ thuật mà một cá nhân không thể nào tái hiện nổi, nên chỉ đặt cho nó một cái tên tạm thời rồi bỏ xó như một thứ 『Ảo tưởng』 thời cổ đại.

『Ma Trang Lệ Khởi』 tức là phương thức cưỡng chế hiện thực hóa 『Lưu Pháp』――vận dụng mana luân chuyển trong cơ thể để cường hóa thể chất――kích phát hiệu quả tương đương Dương ma pháp nhưng bằng một lộ trình hoàn toàn khác biệt.

Người đời thường có câu 「Sức mạnh lúc nguy nan」, dùng để miêu tả việc cơ thể gỡ bỏ mọi giới hạn trong khoảnh khắc cận kề hiểm nguy để phát huy thứ sức mạnh phi thường vượt xa ngày thường.

Và trên thế giới này, điều đó được công nhận là một hiện tượng có thật.

Giữa hoàn cảnh ngặt nghèo về cả thể xác lẫn tinh thần, những cánh cổng mana thường ngày không dùng tới bỗng chốc mở toang, dẫn tới trạng thái tương đương với những kẻ am tường 『Lưu Pháp』.

Những kẻ có năng lực xuất chúng có thể tự học cách làm chủ 『Lưu Pháp』 từ những trải nghiệm ấy, nhưng lúc này xin phép gác chuyện đó sang một bên.

Điều cốt lõi ở đây là 『Ma Trang Lệ Khởi』 chính là phương thức cưỡng chế gỡ bỏ giới hạn của con người, và hiện tượng ấy đang đồng loạt bộc phát trên toàn thể hàng nghìn thành viên của Chiến đoàn Pleiades!

Năm xưa khi Echidna chứng kiến hiện tượng được gọi là 『Ma Trang Lệ Khởi』 cũng là nơi chiến trường, và kẻ thi triển hiệu quả ấy là một bộ tộc thiểu số luôn cất cao tiếng gầm xung trận.

Theo tập tục chiến trận, họ liên tục gào thét trước, trong và cả sau khi trận chiến ngã ngũ.

Tiếng gầm thổi bùng sĩ khí ấy mang theo hiệu quả tương tự Dương ma pháp nâng cao toàn diện sức mạnh của cả bộ tộc, nhờ thế dẫu quân số ít ỏi họ vẫn lập nên những chiến tích vượt trội hơn hẳn các thế lực khác.

Dẫu vậy họ cũng không thể chống lại bất lợi về mặt quân số và đã lụi tàn giữa chiến loạn, những tập đoàn tương tự sau này sinh ra cũng bị nghiền nát tan tành chẳng để lại dấu tích nào.

Gom góp một tập đoàn hỗn tạp thì không phát huy tác dụng, quân số quá đông thì hiệu quả không thể cố định, mà một kẻ mạnh đơn độc cũng không thể tái hiện. Bởi vậy 『Ma Trang Lệ Khởi』 đã chìm vào quên lãng mà không bao giờ thấy được ánh mặt trời.

Thời hiện đại chỉ còn sót lại những cá nhân kiệt xuất tự mình vận dụng 『Lưu Pháp』, còn chuyện cất tiếng gầm nơi chiến trường chỉ được coi là hành động giúp tiếp thêm chút dũng khí mà thôi.

Thế nhưng――

「「「Mạnh nhất! Mạnh nhất!! Mạnh nhất――!!」」」

Vừa gào thét vừa cùng Subaru tiến lên phía trước, toàn thể thành viên của Chiến đoàn Pleiades đang tỏa sáng rực rỡ luồng ánh hào quang của 『Ma Trang Lệ Khởi』 ngỡ như đã thất truyền!

Lấy Subaru làm trung tâm gắn kết bằng niềm tin kiên định, quân số đủ để tính là một đạo quân, lại chẳng có kẻ nào sở hữu thực lực quá cao để bị rối loạn bởi Dương ma pháp, một hoàn cảnh hoàn mỹ tuyệt đối!

Hiệu quả của 『Ma Trang Lệ Khởi』 bộc phát tương đương Dương ma pháp: ngũ quan được tôi luyện sắc bén, năng lực thể chất tăng tiến vượt bậc, độ dẻo dai cơ bắp tăng vọt, năng lực tư duy và tốc độ phản xạ gia tốc chóng mặt, một trạng thái cường hóa toàn diện mang tính gian lận trắng trợn!

Từng người, từng người một theo đúng nghĩa đen đều hóa thành chiến sĩ nhất kỵ đương thiên, Chiến đoàn Pleiades đè bẹp đám lính Đế quốc chẳng hề có chút thông tin phòng bị, phòng tuyến của kẻ địch thực sự đã 『tan chảy』 hoàn toàn.

Tựa như tảng băng gặp phải thanh sắt nung đỏ rực, đội hình của kẻ địch bị xé toạc từ mũi nhọn, đạo quân nghiệp dư xé toang trung lộ của quân địch với tốc độ kinh hoàng.

Và đáng kinh ngạc hơn cả chính là:

「――Đánh bay bọn chúng nhưng cấm không được giết! Phải cho chúng biết dẫu có đánh tiếp cũng không có cửa thắng!!」

「「「Ồ――!!」」」

「「Rõ rồi, thưa Boss!」」

「「「Bọn tôi được anh cứu mạng thế nào thì bọn tôi làm y như thế!!」」」

Giữa chiến trường nơi hàng vạn người liều mạng chém giết lẫn nhau, lời tuyên bố không sát sinh của kẻ dẫn đầu đoàn quân vang lên.

Kẻ am tường chiến trận ắt sẽ cười khẩy coi đó là trò đùa con nít, thế nhưng đạo quân nghiệp dư chưa từng biết tới chiến trường sâu sắc này đã đón nhận nó bằng chính sức phá hủy áp đảo bấy lâu nay.

Những cú đấm, những cú húc người liên tiếp hất văng binh lính Đế quốc lên không trung, thế nhưng thứ chất đống trên mặt đất không phải là xác chết, mà là hàng núi thương binh đã bị bẻ gãy hoàn toàn chiến ý cả về thể xác lẫn tinh thần!

Giữ lại mạng sống để quân địch phải bận tay cứu chữa đồng đội, một phán đoán mang tính chiến thuật――không hề. Đơn giản là Natsuki Subaru không có đủ dũng khí để đoạt mạng người khác mà thôi.

Và ước nguyện thiếu dũng khí ấy của Subaru đang được hiện thực hóa bằng chính thứ chiến lực áp đảo tuyệt đối này.

「Subaru, rốt cuộc người đã tính toán tới tận đâu rồi thế hả?!」

「Hả? À, mọi người hò hét ầm ĩ quá làm em khó chịu à! Nhưng mà cùng nhau gào to thế này, hừng hực khí thế thế này thì tinh thần lên cao ngút ngàn luôn ấy chứ!」

「Thật là… ngớ ngẩn hết chỗ nói!」

Không hẹn mà gặp, kết luận của những kẻ vừa chứng kiến sự dị thường trên chiến trường này bỗng buột ra từ chính miệng Beatrice.

Thế nhưng làm sao trách cứ cô bé được. Buông lời than thở ấy là điều quá đỗi hiển nhiên.

Qua câu trả lời của Subaru, Beatrice lập tức hiểu ra tất cả. ――Subaru, và toàn bộ những người xung quanh, chẳng một ai biết hay hiểu 『Ma Trang Lệ Khởi』 là cái quái gì cả!

Chỉ đơn thuần lấy cái lý lẽ ngô nghê rằng cứ cùng nhau gào thét thật to là chúng ta sẽ vô địch thiên hạ làm vũ khí, tái hiện hoàn hảo một lý thuyết mà ngay cả 『Phù thủy』 cũng phải buông tay!

Và điều mà Beatrice không thể nào biết được, là trên toàn cõi thế giới này, kẻ duy nhất có thể hiện thực hóa lý thuyết ấy không ai khác ngoài Natsuki Subaru――kẻ nắm giữ quyền năng của 『Vị vua bé nhỏ』!

「Thế mới đích thị là…」

「Hử?」

「Thế mới đích thị là cộng sự của Betty chứ!」

Nằm trọn trong vòng tay của một Natsuki Subaru có thể làm nên những điều không ai làm nổi, được nguồn mana ngọt ngào sau bao ngày cạn kiệt tiếp sức, Beatrice thừa nhận hoàn cảnh trước mắt.

Giữa một Chiến đoàn Pleiades nghiệp dư chẳng ai hiểu rõ và cũng chẳng cần hiểu rõ ngọn ngành, Beatrice vận dụng đầu óc làm tròn bổn phận cộng sự của Subaru.

Giữa khoảnh khắc lịch sử có lẽ không bao giờ lặp lại lần thứ hai này, bản thân cô có thể can thiệp được điều gì?

「Nếu mũi nhọn của đối phương đã bị bẻ gãy, thì việc của Betty là chặn đứng sự chấn chỉnh lại hàng ngũ của chúng nhé.」

Cựa mình, Beatrice chìa bàn tay nhỏ nhắn về phía hàng vạn binh lính Đế quốc vừa bị hất văng.

Khắc ghi trong tim ước nguyện của Subaru, sự phấn chiến của chiến đoàn, và cả phong khí Đế quốc đang thống trị chiến trường này:

「――El Shamak.」

Với tư cách một thành viên của Chiến đoàn Pleiades, Beatrice giải phóng sức mạnh đang dâng trào ngút ngàn của chính mình.

Đám binh lính Đế quốc phòng thủ đỉnh cao thứ tư, trên đầu họ liên tiếp bị bao phủ bởi làn sương mù màu đen ngòm, tước đoạt tư duy, làm ngưng trệ chiến ý, chặt đứt mọi cơ hội phản kích.

――Chỉ sau vài phút ngắn ngủi kể từ khi Chiến đoàn Pleiades tham chiến, đỉnh cao thứ tư vốn dĩ chịu ít tổn thất nhất trong toàn bộ cuộc chiến đã hoàn toàn sụp đổ trong sự bất lực không thể cứu vãn!

Sự tiến công như vũ bão của Chiến đoàn Pleiades lập tức truyền tới tai Abel nơi bản doanh.

Dẫu lúc này cái tên Chiến đoàn Pleiades vẫn chưa được báo về, chỉ vỏn vẹn thông tin rằng một đạo quân xuất hiện từ phía Tây đang va chạm dữ dội và nghiền nát tuyến phòng thủ của binh lính Đế quốc.

Dù sao đi nữa――

「――Chà chà, cứ ngỡ mình xuất hiện như một con bài tẩy tối thượng, ai ngờ đất diễn lại bị cướp mất trắng trợn thế này. Quả thực khoái chí vô cùng.」

Một giọng nói dũng mãnh vang vọng khắp bản doanh, mỹ nhân lững thững bước vào đón nhận thông tin với vẻ mặt vô cùng thích thú.

Người vừa xuất hiện với mái tóc gợn sóng bồng bềnh cùng vết sẹo trắng dài trên gò má kiên nghị. Khoác trên mình bộ trang phục bụi bặm chẳng hề tương xứng với thân phận cao quý, nữ kiệt bước chân vào bản doanh chính là Serena Dracroy.

Nắm giữ vị thế Thượng cấp bá tước hàng đầu Đế quốc Vollachia, nay lại đứng về phe phản loạn chống lại ngai vàng――con bài tẩy thực sự ban đầu của Abel.

Trước sự xuất hiện của Serena, Abel vẫn khoanh tay nhìn ra chiến trường xa xăm:

「Ta cứ ngỡ mấu chốt viện binh của ngươi là Phi Long Đội cơ mà?」

「Yên tâm đi. Ta đâu có ý định thay đổi sự thật rằng quân tiên phong tinh nhuệ nhất của ta là Phi Long Đội. Đạo quân đang hút trọn mọi ánh nhìn ngoài kia là thứ hoàn toàn ngoài dự tính của ta đấy.」

「Nghĩa là không phải thuộc hạ dưới trướng ngươi sao?」

「Nếu chịu về phe thì ta cũng chẳng tiếc gì việc thu nạp, nhưng tiếc thay những kẻ đó dường như chỉ hướng mắt tôn sùng độc một người duy nhất mà thôi. Đến một cái liếc mắt về phía ta bọn chúng cũng chẳng thèm đoái hoài nữa là.」

Sải đôi chân dài bước lại đứng sóng đôi bên cạnh Abel, Serena nheo mắt quan sát khuôn mặt che kín sau chiếc mặt nạ quỷ.

「Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta không thể bắt tay với kẻ giấu mặt sao?」

「Ta đâu có ý định nói mấy lời tẻ nhạt ấy. Giấu bản tâm sau lớp phấn trang điểm hay giấu khuôn mặt sau chiếc mặt nạ thì có gì khác biệt đâu. Nếu lý do giấu giếm là vết sẹo, thì ta tin chắc nó không thê thảm bằng vết sẹo trên mặt ta đâu.」

「Ta không tiện nói lý do, nhưng chiếc mặt nạ này không phải vì thương tích. Nó là thứ cần thiết phải mang.」

「Ta biết mà. Phong cách không làm những việc thừa thãi, ta đã đọc được điều đó qua từng nét chữ trong thư rồi. Trực tiếp trò chuyện thế này càng làm ấn tượng ấy sâu sắc hơn.」

Chống tay lên hông nở nụ cười ngạo nghễ, Serena đánh giá Abel.

Đương nhiên trên danh nghĩa Hoàng đế thực sự, Abel và Serena đã từng diện kiến nhau. Hiệu quả 『Cản trở nhận thức』 của chiếc mặt nạ quỷ thừa sức xóa nhòa những gợn sóng nghi ngờ nhỏ nhặt ấy, nhưng đánh giá của Abel dành cho Serena chưa từng thay đổi.

Khốc liệt, tân tiến, và sẵn sàng chĩa kiếm vào Hoàng đế nếu thấy cần thiết――đích thị là một mãnh tướng đúng như danh xưng 『Chước Nhiệt Công』.

Vốn dĩ nếu không phải người có tính khí ấy thì làm sao có thể tính là một quân bài trong cuộc phản loạn này được.

「Đánh giá ta là một kẻ kỳ dị hiếm có khó tìm sao?」

「Chuẩn bị mồi câu để kéo ngươi về phe đòi hỏi không ít tâm tư. Thế nhưng lý do lớn nhất ta chọn ngươi, là bởi có ngươi thì phần thắng của cuộc chiến sẽ tăng lên gấp bội.」

「Bị Đế Đô ghẻ lạnh bấy lâu nay, vậy mà Phi Long Đội của ta lại được người đánh giá cao đến thế cơ đấy.」

Nhún vai buông lời mỉa mai, thế nhưng trái ngược với lời lẽ và nét mặt, ruột gan cô ta đang sôi sục căm hờn trước sự thật ấy.

Sự tồn tại của Phi Long Đội là hạt nhân tối thượng giúp lãnh địa Dracroy được người đời khiếp sợ và kính nể tại một Đế quốc tôn sùng kẻ mạnh. Nguồn cơn kiêu hãnh tuyệt đối không được phép xâm phạm của Serena Dracroy.

Dẫu kẻ xuất thân từ lãnh địa Dracroy có phạm tội tày đình――dẫu có mưu toan ám sát Hoàng đế đi chăng nữa, thì thực lực của đội quân ấy tuyệt đối không bao giờ được phép bị nghi ngờ!

Bởi thế――

「Ngươi mới nhận lời tham chiến lần này. Đẩy lùi bầy phi long đang thống trị bầu trời… những kẻ phục tùng Long nhân Madelyn Eschart, để đoạt lấy quyền kiểm soát không phận, làm được chứ?」

「Thực ra lời đề nghị hấp dẫn của ngươi không phải là lý do duy nhất để ta nhận lời… nhưng hoàn thành nó là trọng trách tối thượng của ta lúc này. Ta xin nhận lệnh. ――Bằng chính Phi Long Đội của ta!」

「――――」

「Cứ để đạo quân đột xuất kia cướp hết đất diễn thì bực mình lắm mà lị.」

Nhận lấy trọng trách, Serena hướng ánh mắt về phía chiến trường phía Tây. Abel nheo đôi mắt đen sau chiếc mặt nạ quỷ nhìn theo.

Đúng như Serena nói, đạo quân kia hoàn toàn nằm ngoài dự tính. ――Thành thực mà nói, việc lệch khỏi lộ trình do chính mình vạch ra, dẫu chiến cục có nghiêng về phía có lợi, hắn vẫn không mấy hoan nghênh.

「Đó là chiến đoàn từng gây náo loạn phía Tây Đế Đô. Hẳn đã lọt vào tai ngươi rồi chứ?」

「Có nghe qua. Nhưng không đọc được mục đích và xét theo vị trí địa lý thì không thể nào kịp tới trận quyết chiến này. Bởi vậy ta không đưa vào tính toán.」

「Thế thì bọn họ đã đạp đổ dự đoán của ngươi rồi đấy. Nghe đồn để kịp tới chiến trường này, bọn họ đã chạy thục mạng suốt ngày đêm không ngừng nghỉ đấy.」

「――. Lý lẽ thì hiểu được, nhưng hành động thì quá đỗi phi thực tế. Một ngày phải chạy bao nhiêu dặm mới kịp? Huống hồ có tới kịp thì số lượng người kiệt sức bỏ cuộc cũng quá nhiều, làm sao mà chiến đấu nổi.」

Quân số càng đông thì việc di chuyển thuần túy đã là một cực hình.

Hậu cần, tiếp tế, thời gian không chiến đấu càng kéo dài thì cơn say máu càng nguội lạnh, mệt mỏi tích tụ sẽ dễ dàng bóp nghẹt chiến ý, rời bỏ lá cờ giương cao.

Đưa được một đạo quân như thế tới chiến trường đã là điều phi thường, tới nơi mà còn chiến đấu đàng hoàng được thì lại càng không tưởng.

Thế nhưng――

「Thế tổng đại tướng đeo mặt nạ quỷ, dưới mắt ngươi kia là trận chiến của những kẻ sĩ khí yếu kém đấy à?」

Bị Serena hỏi vặn lại, Abel buộc phải phủ nhận những gì mắt mình đang thấy.

Dõi mắt nhìn từ đằng xa, khí thế xông pha trận địa của đạo quân cuốn tung bụi đất quả thực vượt ngoài mọi quy chuẩn của lẽ thường. Tiếng gầm thét của họ dẫu không nghe rõ từng câu chữ, nhưng dư chấn rung chuyển mặt đất đã truyền tới tận bản doanh này.

Bảo đạo quân ấy có sĩ khí thấp kém chỉ là lời mê sảng của một kẻ ngu muội không nhìn thấy thực tế.

「Nghe bảo kẻ dẫn đầu là một trong những ‘Hoàng thái tử tóc đen’ đang nổi đình nổi đám khắp nơi đấy. Cứ ngỡ con rơi của Vincent Các hạ chỉ là trò đùa con nít, ai ngờ lại có kẻ thực sự lộ rõ tài năng xuất chúng như hàng thật thế này.」

「――. Hóa ra là vậy sao.」

「Hử?」

Nhìn dải khói bụi cuộn trào nơi xa xăm, mớ suy nghĩ trong đầu Abel bỗng khục một tiếng khớp nối hoàn hảo vào nhau.

Serena nghiêng đầu khó hiểu trước câu lẩm bẩm của Abel. Thế nhưng Abel chẳng buồn giải thích, chỉ khẽ nhắm một bên mắt trước sự thấu suốt vừa bừng sáng trong lòng.

Sĩ khí cao ngút ngàn và sự gắn kết kỳ dị, vượt qua khoảng cách không tưởng để đạp chân lên chiến trường này――bản chất thực sự cuối cùng đã lộ diện.

Nói cách khác――

「――Cuối cùng cũng chịu dùng sức mạnh của mình một cách đàng hoàng rồi sao.」

Nếu đúng là như thế, sự hiện diện của đạo quân ngoài dự tính tràn tới từ phía Tây hoàn toàn có thể hiểu được. Và đó chắc chắn cũng là điều nằm ngoài dự tính của kẻ đang ngự trên ngai vàng giả mạo nơi Đế Đô.

Nếu ‘Hoàng thái tử tóc đen’ ấy thực sự sở hữu năng lực xứng đáng với lời đồn――chí ít là có thể diễn tròn vai diễn ấy tới cùng.

「Chiến trường phía Tây không cần chúng ta phải nhúng tay can thiệp. Thế nhưng yếu huyệt cần phải đâm thủng vẫn là đỉnh cao thứ ba. Ta không có ý định nương tay. ――Thượng cấp bá tước Dracroy.」

Được gọi tên, Serena gật đầu: 「Ta biết rồi.」

Cô hướng mắt nhìn lên bầu trời nơi bầy phi long đang chao lượn:

「Khoảng cách giữa phi long hoang dã và Phi Long Đội được huấn luyện bài bản, ta sẽ cho vị Hoàng đế bệ hạ trọng dụng con rồng thô lỗ kia được mở rộng tầm mắt.」

Chẳng mảy may hay biết vị Hoàng đế thật sự đang đứng ngay sát cạnh mình, cô nở nụ cười dã tính nhận lệnh.

Bản doanh phía sau nơi có thể bao quát toàn bộ chiến trường.

Viện binh vừa xuất hiện, kẻ thù không đội trời chung của Serena Dracroy chính là bầy phi long do Long nhân kiêm 『Cửu Thần Tướng』 Madelyn Eschart chỉ huy.

Hung dữ và không bao giờ thuần phục con người nếu thiếu đi bí thuật đặc thù, bầy phi long phát huy trọn vẹn sự tàn bạo nơi chiến trường Đế Đô.

Dẫu Madelyn đã dặn dò không được làm tổn hại quân mình, nhưng sự giải thích qua loa cùng bản tính không phân biệt bạn thù của loài thú khiến thiệt hại không bừa bãi như ở Guaral.

Dẫu vậy móng vuốt và nanh nhọn trên không trung chốc chốc lại lao xuống cắn xé phản quân, những tảng đá khổng lồ thả xuống như bom rải thảm vẫn là mối đe dọa không thể làm ngơ.

Thế nhưng những đòn tấn công ấy chỉ nhắm vào đám đông chiến binh thông thường, chứ tuyệt đối không thể chen chân vào trận chiến giữa những đỉnh cao thực lực.

『Cửu Thần Tướng』 trấn thủ các đỉnh cao và những tinh nhuệ phản quân trực diện giao tranh――ở đẳng cấp vượt trội ấy, bầy phi long hoàn toàn bất lực không thể can thiệp.

Bởi thế――

『――Ta, Mezoreia. Thuận theo tiếng gọi của đứa con dấu yêu, nguyện hóa thành ngọn gió từ trời cao!』

「――Icicle Line!!」

Vung hai tay vẽ lại những đường băng trắng muốt lên không gian, Emilia bật người nhảy vạt sang bên.

Ngay sau đó, chiếc đuôi khổng lồ quét qua mặt đất phủ đầy tuyết trắng nơi cô vừa đứng với tốc độ xé gió, hất tung đất đá và làm bốc hơi toàn bộ tuyết trắng trong chớp mắt!

Kẻ vừa ra đòn là một sinh thể khổng lồ mang lớp vảy trắng muốt, toàn thân quấn quanh làn mây trôi bồng bềnh――mối đe dọa của thế giới giáng lâm theo tiếng gọi của Long nhân Madelyn.

「Mezoreia…!」

Nhớ mang máng ở Đế quốc Vollachia cũng có một đô thị mang tên y xì đúc, Emilia nghiến chặt răng hàm trước uy lực của đòn đánh suýt chút nữa trúng đích, xốc lại tinh thần.

Men theo đường băng Icicle Line, những bức tường băng ầm ầm mọc lên từ lòng đất. Dẫu không đồ sộ bằng tường thành Đế Đô, nhưng đủ cao để giam chân một Mezoreia đang bay lượn không cho thoát ra ngoài chiến trường.

「Tuyệt đối không thể để ngươi bay sang chỗ của mọi người được!」

Giữa chiến trường đang ngày càng lạnh cóng――không, do chính mình chủ động hạ nhiệt độ, Emilia thở ra làn khói trắng xóa tuyên bố quyết tâm.

Thành thực mà nói khi Madelyn triệu hồi Mezoreia, Emilia đã vô cùng bối rối.

Một mình Madelyn đã đủ khiến cô hoa mắt chóng mặt rồi, nay có thêm Mezoreia thì độ khó tăng lên gấp bội phần.

Thế nhưng trực giác mách bảo cô rằng nhờ ai đó giúp sức lúc này là điều bất khả thi.

「Nếu có ai phối hợp nhịp nhàng như Priscilla thì tốt biết mấy…」

Emilia vốn không giỏi phối hợp tác chiến cùng người khác. Cô không giỏi vừa đánh nhau vừa suy nghĩ. Bởi vậy cô vô cùng khâm phục những người vừa chiến đấu vừa tính toán được, và tin mình có thể hợp lực cùng họ.

Thế nhưng giữa tình cảnh giao chiến cùng đám người Madelyn lúc này thì điều đó quá đỗi khó khăn.

「Bởi vì… mình đang làm cho nơi này ngày càng lạnh cóng mà.」

Dựng kết giới băng bằng Icicle Line không chỉ để giam chân Mezoreia, mà còn để giới hạn không gian mà Emilia hạ nhiệt độ.

Đó là gợi ý từ Petra, hầu hết Địa long đều rất sợ lạnh. Phi long hay Thủy long dẫu cùng nguồn gốc thì có lẽ cũng sợ lạnh y hệt như thế.

Thực tế phi long bay trên tầng không giá rét hay Thủy long bơi dưới làn nước lạnh có sức chịu đựng khác nhau, thế nhưng dìm nhiệt độ xuống mức cực hàn thì mọi khác biệt đều trở nên vô nghĩa.

Và hiện tại, cái lạnh mà Emilia tạo ra đã vượt xa mọi giới hạn chịu đựng thông thường.

「――Hệt như hồi phát ma kỳ của Puck vậy.」

Năm xưa khi Puck bị chậm trễ giải phóng mana khiến cả dinh thự Roswaal gần như bị đóng băng trắng xóa, độ lạnh của chiến trường lúc này hoàn toàn sánh ngang với thảm cảnh ngày ấy.

Người bình thường tay chân sẽ tê cóng không cầm nổi vũ khí, cử động vô cùng khó khăn. Ngay cả những cao thủ cũng ít nhiều bị ảnh hưởng.

Chính vì chọn lối đánh này nên Emilia buộc phải chiến đấu một mình.

Chí ít là trong lần này.

『――Ta, Mezoreia. Thuận theo tiếng gọi của đứa con dấu yêu, nguyện hóa thành ngọn gió từ trời cao!』

Giọng nói trầm đục nặng nề vang lên từ bầu trời mây xám xịt như thể chính vòm trời đang cất tiếng, Emilia khẽ lay động đôi mắt màu thạch anh tím.

Sau lời tuyên bố của thực thể siêu nhiên ấy, đòn đánh vượt ngoài tầm hiểu biết của loài người lập tức giáng xuống!

Quét đuôi xé toạc mặt đất, vung vuốt bổ đôi không gian, hơi thở gầm vang đủ sức thổi bay nửa thành phố, một thứ vượt ngoài mọi quy chuẩn.

Đích thị là Rồng, và là huyền thoại thứ hai mà Emilia chạm trán trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

「――――」

Đôi cánh khổng lồ vỗ mạnh chém đứt ngọt sớt bức tường băng mà Emilia vừa dựng lên. Cứng cáp như đá tảng dẫu không bằng thép nguội nhưng bị phá hủy dễ dàng đến thế, Emilia chẳng kịp tiếc nuối hay kinh ngạc mà vội vã né tránh cơn mưa đạn băng đang bắn tới tấp!

Những tảng băng vỡ vụn to bằng cả đầu người bắn ra như đạn chùm, nếu va phải thì khả năng cơ động trước mặt rồng sẽ hoàn toàn tan biến.

Tổn thất chí mạng khi một sinh thể nhỏ bé đối đầu cùng rồng khổng lồ!

「Hây! Ya! Hây da! Nguy hiểm quá!」

Emilia uyển chuyển như đang khiêu vũ né sạch bầy đá băng, dùng kiếm và khiên băng đánh bạt những mảnh vỡ không thể né tránh.

Không rời mắt khỏi kẻ thù, kinh nghiệm từng trực tiếp đọ sức cùng 『Thần Long』 Volcanica tại Tháp giám sát Pleiades đã phát huy tác dụng triệt để!

Sức mạnh của Rồng vượt xa mọi tưởng tượng, nên dẫu cử động nhỏ nhất không giống đòn tấn công cũng tiềm ẩn hiểm nguy khôn lường.

「Hồi ở chỗ Volcanica, suýt chút nữa bị hơi thở của người thổi bay mất cơ mà.」

Nhớ lại chuyện cũ, Emilia tự thấy may mắn vì người đứng ở đây là chính mình.

Không biết cách chiến đấu với rồng thì sơ sẩy một nhịp là đi đời nhà ma ngay từ đòn đầu tiên. Thế nhưng điều Emilia nhớ lại trong trận chiến với Mezoreia không chỉ có bấy nhiêu.

『Vân Long』 Mezoreia giáng lâm theo tiếng gọi của Madelyn――lối đánh kinh hoàng đặc trưng của loài rồng đương nhiên vô cùng gian nan vất vả, thế nhưng…

「Mezoreia! Làm ơn hãy lắng nghe tôi nói đã! Tôi không muốn chiến đấu với Madelyn…」

『――Ta, Mezoreia. Thuận theo tiếng gọi của đứa con dấu yêu, nguyện hóa thành ngọn gió từ trời cao!』

「Ư ư, quả nhiên là vậy…」

Emilia cất cao giọng phân trần, thế nhưng Mezoreia hoàn toàn bỏ ngoài tai, chiếc râu dài đung đưa, đôi mắt khổng lồ nhìn xuống bóng hình nhỏ bé của Emilia dưới mặt đất.

Trực diện đón nhận ánh mắt ấy, toàn thân căng cứng khí thế, Emilia nghiến răng trước một sự thật trần trụi mà mình cảm nhận được.

Đó là――

『――Ta, Mezoreia. Thuận theo tiếng gọi của đứa con dấu yêu, nguyện hóa thành ngọn gió từ trời cao!』

「Cũng giống hệt như Volcanica, già quá rồi nên quên sạch sành sanh mọi thứ vì bị lẫn mất rồi!!」

Thực thể siêu nhiên thứ hai mà cô chạm trán trong đời――kẻ thống trị bầu trời 『Vân Long』 Mezoreia cũng giống hệt như 『Thần Long』 nơi tòa tháp năm xưa, đã hoàn toàn bị lú lẫn vì tuổi già mất rồi!