Chương 19: Kế sách của Valga Cromwell

――Từ đòn tấn công nóng vội thiếu kiên nhẫn của Roswaal, trận chiến chính thức bùng nổ không thể nào vãn hồi.

「――Chết đi cho ta.」

Trái ngược hoàn toàn với lời tuyên bố lạnh buốt, biển lửa rực cháy ngút ngàn bùng nổ tựa như muốn thiêu rụi cả vòm trời đêm!

Ngọn lửa hung tàn lan rộng khắp bầu trời đêm khiến toàn thể những chiến sĩ đang liều mạng chém giết cùng Thi nhân cũng phải sững sờ ngước nhìn.

Mục tiêu chỉ là một kẻ thù đơn độc duy nhất, thế này quả thực là quá tay quá trớn.

「Giết một con ruồi muỗi trong phòng mà lại đi châm lửa đốt cả dinh thự thế kia cơ chứ.」

Đốt nhà để đạt được mục đích, trò điên rồ ấy trên đời chắc chỉ có mỗi Petra và Otto dám làm mà thôi.

Nhớ lại hồi ở 『Cấm Thư Thư Viện』 nếu không nhờ sự quyết đoán liều lĩnh ấy chắc bản thân chẳng bao giờ đủ dũng khí bước chân ra thế giới bên ngoài, thầm cảm kích là một chuyện, nhưng Beatrice vẫn thấy chuyện này quá đỗi ngông cuồng.

Đòn phủ đầu của Roswaal chẳng hề thua kém sự điên rồ của hai người kia.

Thế nhưng――

「Nhận diện mức độ đe dọa, cần phải điều chỉnh lại.」

Vặn mình giữa không trung, thoát khỏi vòm trời đêm đang rực cháy, kẻ thù――Sphinx vẫn bình an vô sự!

Nhọc công đốt cả dinh thự mà để con ruồi muỗi bay thoát thì còn ý nghĩa gì cơ chứ. Rốt cuộc Roswaal chỉ làm một việc vô ích là đốt cháy vòm trời và khiến mọi người xung quanh phải giật mình khiếp vía.

Nếu nơi đây chỉ có độc một mình Roswaal.

「――El Minya!」

Mái tóc màu cánh đào tung bay, Sphinx tự do bay lượn giữa không trung, ngay trên đường tiến của cô ta bỗng bừng sáng luồng ánh sáng màu tím sẫm――đỉnh cao ma thuật đóng băng thời gian của đối tượng rồi nghiền nát thành cát bụi!

Đòn đánh tất sát đã được kiểm chứng mang lại hiệu quả tối thượng dành cho Thi nhân!

「Ngoài Subaru và Betty ra chẳng có ai chịu tu luyện Âm ma pháp là điều tệ hại nhất trần đời đấy nhé.」

Đứng trước đội quân Thi nhân, nếu tập hợp được cả một binh đoàn sử dụng Âm ma pháp thì chẳng còn gì phải sợ hãi.

Dẫu vậy sống suốt bao năm tháng dài đằng đẵng, việc chứng kiến cùng lúc hơn mười ma pháp sư Âm hệ tề tựu một chỗ là điều Beatrice chưa từng thấy bao giờ, cô biết mình đang đòi hỏi chuyện không tưởng.

Bằng những suy nghĩ vụn vặt ấy, Beatrice bắn rụng sự ngập ngừng do dự trong lòng mình trước hết.

――Để bắn xuyên qua kẻ thù đáng nguyền rủa mang khuôn mặt giống hệt Ryuzu Meyer!

「Ryuzu…」

Hình bóng nụ cười mong manh của Ryuzu Meyer thoáng hiện trong tâm trí Beatrice.

Khác với những Ryuzu được Garfiel và Frederica gọi bằng bà nội, người cụ tổ Ryuzu Meyer ấy chính là người bạn đầu tiên trong cuộc đời của Beatrice.

Thuở ấy cô chưa từng thừa nhận. Nhận ra điều đó đã quá đỗi muộn màng.

Thế nhưng lúc này đã khác. Giờ đây Beatrice đã có thể đường hoàng khắc sâu sự to lớn trong sự tồn tại của người bạn ấy vào lòng. Chính vì thế hình hài của kẻ thù trước mắt đối với Beatrice――

「Khiến Betty bốc hỏa sôi máu lắm đấy nhé!!」

Trước tiếng gầm của Beatrice, Sphinx lao thẳng vào những mũi tên tím đang phóng tới!

Nheo mắt lại, con quái vật giơ hai tay trước mặt, từ mười đầu ngón tay phóng ra luồng ánh sáng trắng xóa, chém bạt toàn bộ đòn Minya đang đón đợi!

Những tinh thể màu tím sẫm bị đánh bay tán loạn mà chẳng kịp phát ra một tiếng vỡ vụn――thế nhưng sự phẫn nộ của Beatrice đâu dễ dàng bị dập tắt đến thế!

「――Khực!」

Kẻ thù ngỡ đã gạt phăng mối đe dọa, cơ mặt bỗng thoáng chút co rút méo mó!

Nguyên do là bởi những tinh thể màu tím sẫm vừa bị chém đứt ấy, dẫu đã vỡ vụn nhưng vẫn biến thành cơn mưa mảnh vỡ lan tỏa khắp không gian, điên cuồng đuổi theo một Sphinx đang bay với tốc độ cao!

「Ma pháp là hình tượng, hễ nghĩ rằng đòn đánh bị chặn đứng là hỏng ăn ngay đấy nhé!」

Mũi tên tinh thể của Minya đâu nhất thiết phải mang hình dáng mũi tên. Bản chất cốt lõi nằm ở hiệu quả đóng băng thời gian và nghiền nát đối phương khi găm trúng đích!

Dẫu không mang hình mũi tên, chỉ cần cắm vào người đối thủ thì hình dáng hay kích thước chẳng có nghĩa lý gì!

Được thổi bùng lòng hiếu thắng, cơn mưa mảnh vỡ của Beatrice quyết không để Sphinx trốn thoát!

Và rồi――

「Nhận diện mức độ đe dọa, một lần nữa cần phải điều chỉn――」

「――Đến giờ này mới nghĩ lại thì đã muộn mất cả trăm năm rồi!」

Né tránh cơn mưa mảnh vỡ của Minya, giữa lúc Sphinx đang liều mạng thoát thân, từ bên hông, thân hình Garfiel dậm đất phóng vút lên với khuôn mặt hung tợn như dã thú!

Đôi mắt sắc lẹm, nhe chiếc răng nanh nhọn hoắt gầm gừ như con thú dữ, cánh tay dẻo dai vung lên một đường bạt mạng tung đòn toàn lực giáng thẳng vào Sphinx!

Trong tích tắc ánh mắt của Garfiel và Sphinx chạm nhau!

Khoảnh khắc toan tung cú đấm vào kẻ mang khuôn mặt giống hệt bà nội, sự ngập ngừng do dự trong lòng Garfiel――

「――Mùi hương con tim của mày khác hẳn với bà nội tao đấy――!!」

Sự lo lắng của người ngoài hoàn toàn là thừa thãi đối với viên võ quan đáng tin cậy của phe phái Emilia!

Cú đấm giáng trọn vẹn vào gò má Sphinx, đập thân hình thiếu nữ từ trên trời rơi cắm đầu xuống đất, cả nắm đấm lẫn đối phương dộng thẳng một cú trời giáng xuống mặt đất!

Tiếng nổ vang rền như đá tảng rơi xuống làm khói bụi mù mịt cuộn trào, qua cánh tay vừa vung trọn, Beatrice nhìn thấy thân xác Sphinx bay lượn như chiếc lá rụng!

Một cú đấm không chút nương tay hay do dự, đong đầy cơn thịnh nộ thuần khiết của Garfiel!

Trúng trọn đòn đánh thừa sức biến Beatrice thành mana trong chớp mắt, Sphinx bị hất văng lăn lộn tít mù khơi sau làn khói bụi!

「Cả ba người cùng hợp lực vây bọc. Quả là sự phối hợp nhóm tuyệt vời ghê cơ~ơ nhỉ.」

「Kẻ nổi cơn tam bành lôi đình đầu tiên mà cũng dám mở mồm nói câu đó cơ đấy chứ.」

「Phối hợp nhóm với mày làm tao thấy phát ớn đấy.」

Roswaal nhún vai làm bộ dạng vô cùng điềm tĩnh lập tức bị cả Beatrice lẫn Garfiel đồng thanh chửi rủa xỉa xói.

Bị hai người phũ phàng xua đuổi, Roswaal lại một lần nữa nhún vai cười trừ.

Đúng lúc ấy――

「…Một lần nữa, nhận diện mức độ đe dọa, cần phải… điều chỉnh.」

Giữa làn khói bụi đang dần lắng xuống, Sphinx chầm chậm cựa mình buông lời thì thào.

Bị đập rơi xuống đất lấm lem bùn đất, dẫu không để lộ cơn đau trên nét mặt, thế nhưng chất giọng đã lộ rõ sự tích tụ tổn thương nặng nề.

「――――」

Dẫu vậy đôi mắt vàng kim của cô ta vẫn bừng sáng, trừng trừng nhìn vào ba người nhóm Beatrice.

Ở đó hoàn toàn không hề có thù địch hay giận dữ, mà chỉ thuần túy là ánh mắt của một con quái vật thông tuệ coi đối phương là đối tượng nghiên cứu của riêng mình!

「Chậc, ngứa mắt chết đi được.」

Cũng giống như Beatrice cảm nhận được cơn ớn lạnh rợn tóc gáy, Garfiel tặc lưỡi chửi thề. Roswaal im lặng nheo mắt, luồng mana bực dọc bắt đầu cuộn trào bên trong cơ thể ông.

Liếc nhìn xem Roswaal có manh động nữa hay không, Beatrice trừng mắt nhìn một Sphinx đang gượng đứng dậy, bước lên phía trước.

Đại diện cho hai kẻ chẳng đáng tin cậy kia, cô bé muốn tra khảo tận cùng ruột gan con quái vật――

「Betty cố tình gọi thẳng tên ngươi đấy, Sphinx! Ngươi rốt cuộc đang toan tính điều gì――」

Đúng khoảnh khắc Beatrice vừa toan cất tiếng chất vấn.

「――――」

Thân hình vừa đứng dậy của Sphinx bỗng run rẩy dữ dội, ánh mắt cô ta cúi nhìn xuống ngực mình!

Từ lồng ngực gầy guộc của Sphinx, một mũi dao sắc lẹm đâm xuyên thấu trồi ra ngoài! Mũi dao chí mạng đâm xuyên từ sau lưng ra trước ngực!

Và kẻ đang nắm chặt chuôi dao phía sau lưng cô ta chính là――

「Một đứa nhóc toát ra luồng khí tức gớm ghiếc. Chẳng có lấy một lý do nào để cho nó sống sót cả đâu.」

Bằng chất giọng lạnh lùng sặc mùi sát khí, Mizelda rút phăng thanh đoản kiếm ra rồi lại đâm tiếp phát thứ hai!

Liên tiếp ba nhát dao khoét sâu hoắm vào lưng và ngực, người phụ nữ túm chặt lấy mái tóc Sphinx giật ngược lên trời, thanh đoản kiếm cầm ngược tay cứa đứt lìa cổ họng con quái vật không chút nương tay!

Thân xác Thi nhân dẫu không chảy máu, nhưng toàn bộ đều là những đòn chí mạng không thể chối cãi!

Thân hình Sphinx khuỵu hai đầu gối, đổ ập người về phía trước!

「Ngươi… ngươi… ngươi làm cái trò gì thế hả?!」

Nhìn Mizelda đang bình thản kiểm tra xem dao có dính máu hay không bên cạnh thi thể Sphinx vừa ngã gục, Beatrice tròn xoe mắt nghẹn họng chết lặng!

Cả Roswaal lẫn Garfiel cũng câm bặt trước hành động dứt khoát tàn nhẫn của Mizelda!

Trước phản ứng của ba người, Mizelda nghiêng đầu khó hiểu:

「Ta biết các ngươi có duyên nợ sâu sắc với nó. Thế nhưng có gì thì ra mộ mà nói chuyện. Đó là quy tắc của chiến trận.」

「Thì… đúng là thế thật…」

Lời lẽ quá đỗi trần trụi thực tế khiến Garfiel đành buông xuôi chấp nhận.

Đã bao lần kinh ngạc trước hệ giá trị của người Vollachia, thế nhưng nhận thức của bản thân vẫn còn quá đỗi ngây thơ, Beatrice buộc phải nhìn nhận lại sự thực dụng lạnh lùng của họ.

「Sphinx.」

Bỏ qua sự bàng hoàng của Beatrice và Garfiel, Roswaal bước lên phía trước. Ông cúi nhìn thi thể Sphinx đang nằm gục, cất tiếng gọi tên kẻ thù bằng góc nghiêng khó đoán cảm xúc.

Nhát chém của Mizelda đích thị là đòn kết liễu chí mạng, điều đó thể hiện rõ qua việc thân xác Sphinx đang bắt đầu vỡ vụn rơi rụng lả tả.

Nửa thân dưới phần lớn đã biến thành tro bụi cát trắng, khuôn mặt vốn chằng chịt vết nứt toác bắt đầu bong tróc từng mảng lớn, việc toàn thân tan biến thành cát bụi chỉ còn là vấn đề thời gian.

Thế nhưng sinh mệnh Thi nhân của Sphinx vẫn chưa hề tắt hẳn.

Không còn sức lực để phản kích hay vùng vẫy, thế nhưng đôi mắt vàng kim ấy vẫn chuyển động, ngước nhìn người đàn ông đang đứng nhìn xuống mình.

Dẫu biết bên trong là kẻ khác, nhìn hình hài của Ryuzu vỡ vụn tan tành lòng dạ vẫn đau đớn khôn nguôi.

Cảm xúc của Roswaal ắt hẳn khác xa nỗi lòng của Beatrice, thế nhưng bị chủ nghĩa hiện thực triệt để của Mizelda chen ngang, cơ hội để hàn gắn vết thương lòng ấy có lẽ đã bị tước đoạt mất rồi.

Dù sao đi nữa, kẻ chủ mưu dày vò cả ba người bấy lâu nay――

「…Đáng lẽ… phải suy xét kỹ lưỡng hơn.」

Rơi rụng lả tả từng mảng da thịt, Sphinx chẳng hề để lộ chút đau đớn nào trên nét mặt, buông lời thì thào lí nhí.

Ban đầu Beatrice đinh ninh đó là lời hối hận vì năng lực không đủ.

「――Các người…」

Thế nhưng câu nói tiếp theo lập tức chứng minh nhận định ấy là sai lầm!

Câu nói bồi thêm khiến Beatrice nín thở, Garfiel nhăn mặt gầm lên: 「Hả?!」

Beatrice chưa hiểu hết ngụ ý sâu xa, nhưng linh tính mách bảo đó tuyệt đối không phải là lời trăn trối buông xuôi!

Đúng lúc ấy――

「――HỎNG BÉT RỒI!!」

Roswaal như bị điện giật ngẩng phắt đầu lên!

Khuôn mặt đong đầy sự sốt ruột hoảng loạn và tự trách tột cùng, ông quay ngoắt người nhìn về phía sau! ――Phía sau, hướng về cỗ liên hoàn long xa đang lao đi vun vút mà ông và Beatrice vừa bay tới!

Bị sự hoảng loạn của Roswaal lây lan, Beatrice cũng quay ngoắt đầu nhìn theo!

Lồng ngực nhỏ bé đập thình thịch như muốn nổ tung, cô bé hét lên xé lòng:

「――SUBARU!!」

Trong tích tắc, phải, tất cả diễn ra chỉ trong một cái chớp mắt ngắn ngủi!

Vừa bắt trọn điều bất thường ngoài khung cửa sổ, vừa kịp buột lời thốt lên nghi vấn, khoảnh khắc tiếp theo toàn bộ thế giới bỗng bị nuốt chửng bởi một luồng ánh sáng trắng xóa!

Cả Emilia bên cạnh, cả Rem, cả một Julius nhanh nhạy cũng hoàn toàn không kịp có lấy một phần nghìn giây phản xạ, và đương nhiên Subaru cũng chẳng thể làm được gì, luồng bạch quang nuốt chửng tất cả rồi tan biến!

Ý nghĩa của điều đó, Natsuki Subaru lập tức thấu suốt bằng bản năng:

――Sinh mạng của cậu đã chấm dứt, và 『Trở về từ cõi chết』 đã chính thức khai màn!

Minh chứng rõ ràng nhất chính là――

『――Em yêu anh.』

Bởi bên tai cậu lại vang lên tiếng thì thầm của người con gái vừa tìm thấy cậu và thề nguyện vĩnh viễn không bao giờ buông tay!

「À ừm, xin mọi người hãy giải quyết cơn hỗn loạn trong đầu tôi trước có được không ạ?」

Chất giọng đan xen giữa ngán ngẩm, mệt mỏi và chút bực bội của Rem vừa lọt vào tai, công tắc 『Sẵn sàng, bắt đầu!』 bên trong Subaru lập tức được bật sáng!

「――――」

Xác nhận lại vị trí đứng của bản thân, tình hình xung quanh, nhận diện khoảnh khắc hiện tại qua những gương mặt đang có mặt.

Nơi hành lang cỗ liên hoàn long xa, khoảnh khắc Rem vừa bước ra tham gia cuộc trò chuyện cùng Emilia và Julius. Chiếu theo dòng hội thoại, câu nói cuối cùng của Subaru là 「Biết đâu ở Gural bị Priscilla nhồi nhét ba cái thứ tào lao vào đầu cũng nên…」. Phía trước cỗ xe rồng Abel và Otto đang mải mê họp bàn quân cơ, phía sau xa xôi Beatrice vừa cùng Roswaal bay đi tiếp cận Thi nhân bằng phương thức ma thuật. Hướng mà Beatrice bay tới có Garfiel, người Shudraq và cả toàn thể Chiến đoàn Pleiades, lòng vừa lo lắng cầu nguyện vừa ngập tràn niềm tin vào đồng đội.

Toàn bộ những thông tin ấy được Subaru chụp lại chỉ trong một phần nghìn giây!

「Subaru?」

Emilia ngạc nhiên gọi tên cậu, ắt hẳn trong mắt cô vừa bắt trọn khoảnh khắc đôi mắt Subaru đảo quanh liên hồi với tốc độ chóng mặt.

Trước đây từng có lần Tanza chứng kiến trạng thái tương tự của Subaru và buông lời nhận xét:

『Mắt của Schwarz-sama đảo qua đảo lại lia lịa, trông… ghê rợn lắm ạ.』

Đó là nhận xét của Tanza khi chứng kiến bộ dạng dị thường của Subaru đang nỗ lực nắm bắt tình hình ngay sau khi 『Trở về từ cõi chết』.

Nhìn phản ứng ấy của Emilia, cậu hiểu cô tinh tế và dịu dàng đến nhường nào.

Dù sao đi nữa――

「Emilia, đợi anh một chút!」

Giơ tay ngăn lại tránh bị gặng hỏi, giác quan của Subaru căng như dây đàn!

Môi trường với tiền đề chết đi sống lại, cảm giác không thể thiếu để bảo toàn tính mạng cho toàn thể kiếm nô ở Kiếm Nô Cô Đảo lại một lần nữa bao bọc lấy Subaru, dồn toàn bộ sự tập trung tột độ vào việc làm rõ nguyên nhân dẫn tới cái 『Chết』 vừa rồi!

Không có thời gian để hoang mang chậm chạp tự hỏi mình vừa chết sao.

Phải lập tức bắt kịp hiện thực rằng nếu đã chết thì phải tìm ra giải pháp, bằng không sẽ không thể cứu vãn nổi!

Sự chậm chạp trong việc chuyển số tư duy sẽ khiến bản thân và toàn bộ những người xung quanh phải trả giá bằng số lượng sinh mạng nhân lên gấp bội!

「――? À ừm…」

「Rem, làm ơn đợi một chút nhé!」

Nhìn góc nghiêng căng thẳng của Subaru, Rem nhíu mày toan hỏi thì bị Emilia đưa tay ngăn lại.

Trong lúc đó, Subaru hoàn tất việc móc nối giữa sự kiện trước khi chết và nguyên nhân dẫn tới cái chết――

「――――」

Bên ngoài khung cửa sổ cỗ long xa đang phi nhanh, cậu một lần nữa bắt trọn dị vật hòa lẫn trong cảnh vật đêm tối!

Trong tích tắc, Subaru nhảy bổ lại bên cửa sổ gào lên:

「――JULIUS! RA NGOÀI MAU!!」

「ĐÃ RÕ!!」

Biến chuyển của Subaru mà Emilia và Rem cảm nhận được, đương nhiên Julius cũng lập tức bắt trọn!

Ngay sau tiếng gọi của Subaru, không một giây ngập ngừng chần chừ, thanh kiếm kỵ sĩ trong tay Julius rút ra chém chéo một đường xẻ toạc vách tường toa xe, đôi chân dài vung lên đạp tung mảng tường ra ngoài!

Cứ thế cắp Subaru vào nách, lao mình phóng vút ra ngoài phạm vi 『Gia hộ Tị Phong』 của bầy Địa long!

「Tiếp đất trông cậy cả vào cậu đấy!」

「Cứ giao cho tôi!」

Vừa thoát khỏi phạm vi gia hộ, cuồng phong và quán tính kinh hoàng lập tức tát thẳng vào mặt! Thế nhưng Subaru giao phó toàn bộ sự sống còn cho Julius, và anh đã nhận lãnh trọn vẹn!

Hai chuẩn tinh linh màu vàng và màu xanh lục bừng sáng quanh người Julius, một bên tạo ra tấm thảm gió, một bên biến mặt đất thành tấm đệm êm ái nâng đỡ cú tiếp đất của hai người!

Thế nhưng kỹ nghệ điêu luyện của Julius và chuẩn tinh linh hoàn toàn không thể thu hút nổi một phần trăm sự chú ý của Subaru.

Kể từ lúc chém tường phóng ra ngoài cho tới màn tiếp đất ngoạn mục giữa cuồng phong, ánh mắt Subaru chỉ khóa chặt vào đúng một điểm duy nhất: Thiếu nữ đang từ trên trời rơi xuống!

「Quả nhiên… giống hệt Ryuzu-san…」

Mái tóc dài màu cánh đào cùng bộ áo choàng đen tuyền, hình bóng ấy giống hệt như một Ryuzu Meyer già nua đáng yêu. Thế nhưng dẫu nhóm Emilia có lo lắng cho Subaru đến đâu, chẳng bao giờ có chuyện lôi cả Ryuzu sang tận Đế quốc Vollachia này.

Nói cách khác đó tuyệt đối không thể là Ryuzu thật. Càng không thể là một trong những bản sao như nhóm Pico.

Họ đều có kiểu tóc và nơ cài riêng để phân biệt, kẻ trước mắt chẳng có thứ nào chứng tỏ không thuộc về bất kỳ ai trong số đó!

「Julius! Con bé đó đấy! KHỐNG CHẾ NÓ MAU!!」

Chỉ tay vào kẻ giả mạo Ryuzu đang lơ lửng chưa kịp tiếp đất, Subaru gào lên!

Nghe tiếng gọi của Subaru, Julius lập tức phát hiện ra thiếu nữ đang hòa mình vào trời đêm. Gác lại toàn bộ mọi câu hỏi cô ta là ai và định làm gì, 『Kỵ sĩ ưu tú nhất』 phóng vút đi!

Thả Subaru xuống nền đất mềm, cơ thể Julius khoác lên tàn dư của tấm thảm gió làm bàn đạp nhún chân giữa không trung, lao thẳng một đường áp sát kẻ giả mạo Ryuzu!

Trước khí thế áp đảo của Julius, kẻ giả mạo Ryuzu cũng nhận diện anh là mối đe dọa.

Đôi mắt ả bừng sáng luồng hung quang màu vàng kim rực rỡ trong đêm, phơi bày làn da trắng bệch của một Thi nhân!

Bàn tay ả chĩa về phía Julius, luồng bạch quang đáng nguyền rủa sắp sửa phóng ra――

「――In, Nes, hãy cho ta mượn sức mạnh!」

Luồng sáng trên đầu ngón tay ả vừa lóe lên, một luồng ánh sáng trắng khác lập tức bao bọc lấy toàn thân Julius, đồng thời một luồng hắc quang mỏng manh ôm trọn lấy kẻ giả mạo Ryuzu!

Khoảnh khắc hai chuẩn tinh linh đồng thời thi triển Dương ma pháp và Âm ma pháp cùng lúc, thanh kiếm kỵ sĩ của Julius lóe sáng chém ngọt sớt một đường, cánh tay đang tích tụ ánh sáng của kẻ giả mạo buông thõng mất hết sức lực!

「Cần phải… giải thích.」

「Tôi vừa chém đứt gân bả vai của cô. Đương nhiên nó sẽ sớm nối lại thôi, thế nhưng…」

Trước câu hỏi đòi giải thích của đối phương, Julius đàng hoàng đáp lời. Vừa dứt câu, anh vặn mình giữa không trung tung cú đá trời giáng nện thẳng vào thân hình thiếu nữ đập mạnh xuống đất!

Nơi ả rơi xuống, mặt đất dưới ánh sáng vàng kim bỗng biến tính, nền đất quánh lại nâng đỡ êm ái rồi lập tức hóa cứng như đá tảng khóa chặt lấy toàn thân ả!

Hệt như bị bọc trong một chiếc chăn bằng đá, kẻ giả mạo Ryuzu hoàn toàn bất động không thể nhúc nhích!

「Khuyên cô không nên kháng cự. Nếu không nghe lời khuyên này, bất kể là người sống hay kẻ chết, tôi buộc phải đối đãi với cô như một 『Kẻ thù』!」

Thanh kiếm kỵ sĩ chĩa thẳng vào mặt kẻ đang nằm ngửa dưới đất, Julius dõng dạc tuyên bố.

Vô hiệu hóa kẻ thù trong tích tắc, Julius quay sang gật đầu với Subaru. Chứng kiến toàn bộ màn trình diễn ấy, Subaru đưa ngón tay gãi má:

「Biết là nhờ cậu làm thế thật, nhưng mà… thật không thể tin nổi. Rõ ràng tên đó mạnh hơn trước đây gấp bội phần rồi!」

Màn phối hợp cùng chuẩn tinh linh mượt mà và tinh tế hơn xưa rất nhiều.

Đích thị là bản lĩnh thực sự của 『Tinh Linh Kỵ Sĩ』 ký kết giao ước cùng sáu chuẩn tinh linh thuộc sáu nguyên tố, sự kết hợp hoàn hảo giữa ma pháp và kiếm thuật!

「Oa, siêu thật đấy, hạ gục trong chớp mắt luôn kìa!」

Từ phía sau tiếng bước chân đạp lên cỏ chạy tới là Emilia.

Xem chừng đuổi theo hai người nhảy xuống long xe, cô gái tròn xoe mắt thán phục vì tay nghề điêu luyện của Julius đã giải quyết xong xuôi mà chẳng cần cô phải ra tay.

「Emilia-tan, Rem đâu rồi?」

「Tôi bảo Rem chạy đi báo cho nhóm Otto-kun biết chuyện Subaru và Julius vừa nhảy xuống xe rồi. Tôi tính đuổi theo tiếp ứng ngay, ai ngờ…」

「Không phải Emilia-tan chậm đâu, mà tại tên này nhanh quá mức đấy thôi. Với lại không dắt theo Rem là quyết định hoàn toàn chuẩn xác!」

Cứ sợ Rem lúc này sẽ bốc đồng nhảy xuống theo, may mà Emilia xử lý khéo léo nên tránh được việc cuốn cô vào nguy hiểm.

Dù sao đi nữa――

「Không phải Ryuzu-san đúng không?」

「Ngoại hình giống hệt nhưng chắc chắn là zombie không sai vào đâu được. Nhắc mới nhớ, Beako hay Ryuzu-san có biến thành zombie được không nhỉ…」

Chẳng dám nghĩ tới cái chết của Beatrice hay Ryuzu, nhưng cấu tạo cơ thể khác người phàm thì việc biến thành zombie có khả thi hay không vẫn là ẩn số.

Dù sao thì con quái vật mang hình hài Ryuzu đang nằm sờ sờ ra đó, không phải bản sao kỳ tích thì chắc chắn cùng chung nguồn gốc.

Cùng Emilia cẩn trọng tiến lại gần con quái vật bị Julius khống chế:

「Zombie biết nói năng và biết suy nghĩ đấy. Subaru, hãy cẩn thận.」

「Ừ. Nhìn bề ngoài thế thôi chứ tiềm ẩn nguy cơ làm mấy trò kinh hoàng lắm. Emilia-tan cũng để mắt canh chừng giùm nhé?」

「Ừm cứ giao cho tôi! Cô bé ngoan ngoãn nằm yên thì… để xem nào…」

Nhận lãnh trọng trách, Emilia lúng túng chẳng biết nên đe dọa thế nào.

Bảo không kháng cự thì không làm hại, lời cảnh cáo ấy với Thi nhân liệu có tác dụng không thì rất khó nói. Tuyệt đối không được phép lơ là cảnh giác!

Sinh thể nhỏ bé này mới ban nãy vừa một hơi thổi bay tan tành cả cỗ liên hoàn long xa cùng nhóm Subaru cơ mà!

Khóa chặt tứ chi chưa chắc đã là an toàn tuyệt đối.

「Đòn phủ đầu thất bại xem chừng tiếc nuối lắm nhỉ?」

「――. Ngươi là ai.」

「Tên tao là… thuận theo phản xạ muốn xưng danh thật đấy nhưng tao với mày đâu có định làm bạn bè đâu. Chỉ cần biết mày là kẻ nguy hiểm và tao đã chặn đứng toan tính của mày là được rồi!」

「Ra vậy, một nhân tài kỳ quặc nhỉ. Thoạt nhìn chẳng thấy sở hữu năng lực nào xuất chúng cả.」

Nằm ngửa dưới đất, kẻ giả mạo Ryuzu ngước nhìn Subaru buông lời nhận xét.

Bị coi thường quen rồi nên cậu chẳng thèm bực mình. Emilia bên cạnh toan lên tiếng bênh vực thì bị Julius lắc đầu ngăn lại.

「Những con zombie khác không thấy kéo tới. Vì biết bay nên một mình mày đi tiên phong sao? Nếu đinh ninh bấy nhiêu là thừa sức tiễn sạch bọn tao đi một mẻ thì tiếc cho mày rồi nhé!」

Thực tế đã một lần bị đòn phủ đầu ấy tiêu diệt sạch sành sanh, nhưng cậu giấu nhẹm không hé răng nửa lời.

Chọc ngoáy để đối phương chịu mở miệng là vớ bẫm. Thế nhưng làn da không còn giọt máu dường như chẳng hề có chút dao động cảm xúc nào.

Dẫu vậy hạng người thông tuệ này hễ nghe đối phương nói năng lệch pha là rất hay có thói quen thích phơi bày trí tuệ của mình ra để thể hiện.

Nếu cần, Subaru sẵn sàng diễn trọn vai một đứa trẻ con ngốc nghếch bốc đồng!

Thế nhưng――

「――Valga Cromwell.」

「Hả?」

Bất chợt bờ môi của thiếu nữ đang nằm bất động thốt lên một cái tên xa lạ.

Cảm giác như từng nghe qua ở đâu đó, nhưng vào lúc nào và trong hoàn cảnh nào thì Subaru không tài nào nhớ nổi.

Bên cạnh một Subaru đang nhíu mày thắc mắc, phản ứng của Emilia và Julius hoàn toàn khác biệt!

Cả hai người họ dường như đều biết rõ cái tên ấy!

Thế nhưng trước khi Emilia kịp cất lời truy vấn――

「Đây chính là kế sách chưa từng được thực hiện của ông ấy năm xưa.」

Kẻ giả mạo Ryuzu tiếp lời nhanh hơn!

Và diễn biến tiếp theo lập tức kết nối không một giây ngừng nghỉ!

「SUBARU――!!」

Trong tích tắc tiếng hét biến sắc của Emilia vang lên, cánh tay cô gái dùng lực kéo giật thân hình cậu lại gần! Emilia nghiến chặt răng hàm, những bức tường băng dày cộp lập tức mọc lên bao bọc quanh nhóm Subaru!

Bên trong tường băng, Julius cũng chĩa thanh kiếm kỵ sĩ lên trời, ánh sáng cầu vồng kết tinh từ sáu chuẩn tinh linh bùng nổ rực rỡ!

Trước hiểm họa kinh hoàng đang giáng xuống, Emilia và Julius đã hoàn tất sự chuẩn bị chỉ trong cái chớp mắt!

Thế nhưng――

「――Cái…」

――Luồng ánh sáng trắng xóa trút xuống từ vòm trời xa xăm, tựa như cười nhạo mọi sự kháng cự, trong tích tắc đã xóa sổ sạch sành sanh tất cả!!

「À ừm, xin mọi người hãy giải quyết cơn hỗn loạn trong đầu tôi trước có được không ạ?」

Chất giọng đan xen giữa ngán ngẩm, mệt mỏi và chút bực bội của Rem vang lên, Subaru thở hắt ra một hơi ngắn ngủi.

Khác với lần trước, cảm giác tự trách vì đã biết trước cái chết sắp tới mà không tài nào né tránh nổi, cùng cơn rung chấn của linh hồn khi hứng trọn cú va chạm đã đập thình thịch vào trái tim Subaru từ bên trong!

――Nguyên nhân dẫn tới cái chết, cậu đã hoàn toàn phán đoán sai lầm!!

Chăm chăm vồ lấy biến số dễ thấy nhất trước mắt, rồi tự mãn đinh ninh rằng mình đã chặn đứng được hiểm họa!

Lần thứ nhất khoảng cách từ lúc nhìn thấy kẻ giả mạo Ryuzu cho tới lúc chết quá đỗi ngắn ngủi khiến cậu bỏ sót chân tướng thực sự đang diễn ra!

Luồng bạch quang mang uy lực kinh thiên động địa thổi bay nhóm Subaru… hoàn toàn không phải do con ả giả mạo Ryuzu ấy phóng ra!

Mà nó được bắn tới từ một nơi hoàn toàn khác biệt!!

「Subaru?」

「――. Emilia, đợi anh một chút!」

Nhận ra sự tự vấn của Subaru, Emilia nghiêng đầu hỏi han liền bị cậu giơ tay ngăn lại.

Chấm dứt việc tự kiểm điểm, vứt bỏ mọi sự hối hận sang một bên! Kiểm điểm còn mang tính xây dựng, chứ hối hận chỉ là sự nuông chiều bản thân yếu đuối mà thôi!

Làm thế thì bản thân lẫn những người xung quanh sẽ chẳng cứu nổi một ai!

Khoảnh khắc ấy kẻ giả mạo Ryuzu đã nhắc tới cái tên 『Valga Cromwell』. Cậu chưa rõ nhưng Emilia và Julius dường như biết rõ. Có nên gặng hỏi chi tiết không? ――Không, gác lại sau! Biết được thân phận kẻ đó cũng chẳng làm uy lực của phát bắn ánh sáng kia biến mất! Đòn tấn công ấy là mối đe dọa thực tế kinh hoàng sừng sững trước mắt! Bắt buộc phải ngăn chặn nó, nhưng liệu có thể ngăn không cho nó bắn ra được không?

Ả giả mạo Ryuzu tuyệt đối không vô can trong đòn tấn công ấy, nhưng liệu cô ta có chịu ngồi vào bàn đàm phán không? Một Thi nhân biết nói năng, đóng sập cánh cửa đàm phán là nguy hiểm… Không, nếu là kẻ nói chuyện bằng lý lẽ được thì đã không nhắm mắt nhắm mũi lao vào tàn sát người khác! Muốn ngồi vào bàn đàm phán thì trước hết phải đặt được chiếc bàn xuống đã――!

「――? À ừm…」

「Rem, làm ơn đợi một chút nhé!」

Bên cạnh một Subaru đang bùng nổ tia lửa tư duy, Rem toan hỏi thì bị Emilia giơ tay ngăn lại.

Dòng chảy tương tự như lần trước, thế nhưng kể từ giây phút này trở đi, bắt buộc phải lái diễn biến sang một ngã rẽ hoàn toàn khác biệt!

Sắp xếp lại thứ tự những việc cần làm trong đầu, để trật khỏi đường ray dẫn tới kết cục cái chết, bắt buộc phải thay đổi điểm rẽ nhánh then chốt!

Vì mục tiêu ấy――

「――JULIUS! RA NGOÀI MAU!! EMILIA CŨNG ĐI CÙNG NỮA!!」

「ĐÃ RÕ!!」

「ỪM! TÔI HIỂU RỒI!!」

Ngoài khung cửa sổ, khoảnh khắc bóng hình thiếu nữ――điềm báo của cái chết cận kề vừa lướt qua, Subaru nhảy bổ lại cửa sổ hét lớn với Emilia và Julius phía sau!

Không chút do dự, nhát kiếm của Julius chém toạc vách tường cỗ long xe, mảng tường bị đạp tung ra ngoài, cả ba người cùng lao mình phóng vút đi!

Và ngay trước khi thoát khỏi phạm vi 『Gia hộ Tị Phong』, Subaru gào lên hết sức bình sinh:

「――REM! NHỜ CẬY EM ĐẤY!!」

Đôi chân dài quét ngang một đường, cú đá giáng kẻ giả mạo Ryuzu đập mạnh xuống đất, mặt đất biến tính đón lấy thân xác Thi nhân rồi lập tức hóa cứng thành chiếc chăn đá khóa chặt lấy toàn thân ả!

「Khuyên cô không nên kháng cự. Nếu không nghe lời khuyên này, bất kể là người sống hay kẻ chết, tôi buộc phải đối đãi với cô như một 『Kẻ thù』!」

Thanh kiếm kỵ sĩ chĩa thẳng vào mặt kẻ nằm dưới đất, Julius dõng dạc tuyên bố.

Không hề tận dụng chút lợi thế nào từ 『Trở về từ cõi chết』 của Subaru, hoàn toàn bằng thực lực thuần túy Julius đã khống chế đối phương trong chớp mắt khiến Subaru siết chặt nắm đấm thán phục.

「Không phải Ryuzu-san đúng không?」

Lần này nhảy xuống long xa cùng hai người, Emilia nhíu mày nhìn kẻ giả mạo dưới chân Julius.

Subaru cũng chưa rõ chân tướng của ả, chỉ biết ả là Thi nhân và mang sát ý đe dọa tính mạng nhóm cậu mà thôi:

「Ngoại hình giống hệt nhưng không phải Ryuzu-san hay nhóm Pico đâu. Quan trọng hơn, thả tôi xuống rồi cảnh giác cao độ đi! Chuẩn bị sẵn sàng, Emilia!」

「Cảnh giác sao? Cô bé đó đã bị Julius khống chế rồi cơ mà?」

「Thứ khủng khiếp hơn sắp sửa kéo tới đấy! Không chuẩn bị chu đáo là bị tiêu diệt sạch sành sanh đấy!」

Subaru nhảy khỏi vòng tay của Emilia.

Lần này việc hỗ trợ tiếp đất giao cho Emilia, để Julius lập tức áp sát khống chế kẻ giả mạo Ryuzu. Subaru tức tốc chạy lại cạnh Julius đang giữ chặt ả:

「Làm tốt lắm! Nhưng vẫn chưa xong đâu! Từ trên trời cao sắp sửa có một phát bắn kinh hoàng giáng xuống đấy! Không chặn đứng nó là toàn bộ chúng ta đi đời nhà ma hết đấy!」

「Từ trên trời sao?」

「Emilia cũng đang hít thở sâu tập trung rồi!」

Bỏ qua chi tiết rườm rà, Subaru chỉ tay về phía Emilia phía sau.

Emilia đang giang rộng hai cánh tay, hít thở thật sâu và chậm rãi để dồn toàn bộ sự tập trung cho đòn đánh sắp tới. Thấy vậy Julius gật đầu, sáu chuẩn tinh linh lập tức xoay tròn tạo thành cơn lốc ánh sáng quanh người anh!

「――. Ngươi…」

Nhìn Subaru thoăn thoắt hối thúc Emilia và Julius chuẩn bị, ánh mắt của kẻ giả mạo Ryuzu dưới đất lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Ả thừa sức hiểu kẻ đứng sau chỉ đạo phong tỏa mọi nước cờ của mình chính là Subaru. Thế nhưng sự kinh ngạc của ả chưa dừng lại ở đó:

「Valga Cromwell.」

「――――」

「Đó là tên của viên quân sư vạch ra kế sách này cho mày đúng không?!」

Nháy một bên mắt, Subaru làm ra vẻ như mình đã nhìn thấu toàn bộ tim đen của ả.

Thực tế cậu làm quái gì biết Valga Cromwell là cái thứ gì, nhưng không để lộ sơ hở chính là ngón nghề hư trương thanh thế đỉnh cao!

Lấy chính thông tin moi được từ miệng đối phương để dọa ngược lại đối phương!

Thực tế kẻ giả mạo Ryuzu vốn không đổi sắc mặt nay cơ má khẽ đanh lại, ánh mắt nhìn Subaru sắc lẹm hơn trước rất nhiều:

「Tôi cứ ngỡ kẻ cần phải cảnh giác là ma pháp sư và tinh linh kia, nhưng xem chừng ngươi cũng là kẻ cần phải đặc biệt chú ý.」

「Kế sách đã bị nhìn thấu rồi. Ngoan ngoãn đầu hàng đi thì…」

Subaru toan tiếp tục màn hư trương thanh thế. Thế nhưng kẻ giả mạo Ryuzu đâu có con tim dễ dàng bị bẻ gãy bởi mấy lời dọa dẫm, và quan trọng hơn là toan tính của ả hoàn toàn khác biệt!

Kế sách của ả không phải loại kế sách bị nhìn thấu là phá sản!

「Kế sách của Valga… là thứ dẫu có nhìn thấu cũng TUYỆT ĐỐI KHÔNG THỂ NÀO NGĂN CHẶN NỔI ĐÂU!」

Khoảnh khắc ấy luồng ánh sáng trắng từ vòm trời xa xăm trút xuống nhắm thẳng vào nhóm Subaru――không, SAI BÉT RỒI!

Luồng ánh sáng trắng không hề nhắm vào nhóm Subaru, mà nhắm thẳng vào chính kẻ giả mạo Ryuzu đang nằm bất động dưới đất, nhằm quét sạch mọi thứ trên mặt đất thành bình địa hoang tàn!!

「――SUBARU!!」

Trước khi luồng ánh sáng tử thần xóa sổ sự tồn tại của Subaru, bàn tay vươn tới của Emilia dựng lên lớp kết giới băng dày cộp trực diện nghênh chiến!

Đồng thời cổ áo bị giật ngược kéo thân hình Subaru đổ ập xuống dưới chân Emilia đang gồng mình trụ vững! Ngay trước mắt Subaru, kẻ giả mạo Ryuzu ở vị trí gần luồng sáng hơn bị nuốt chửng vào màn bạch quang rồi tan biến thành cát bụi!

Hóa ra từ trước tới giờ luôn là như thế!

Luồng ánh sáng trắng ấy nhắm thẳng vào kẻ giả mạo Ryuzu mà bắn! Sự hiện diện của cô ta chính là chiếc bia ngắm sống để định vị tọa độ, và dư chấn của phát bắn đã nuốt chửng nhóm Subaru và cả cỗ liên hoàn long xa!

Lao vào lòng địch làm bia ngắm sống cho phát pháo hủy diệt! ――Kẻ vạch ra kế sách này đích thị là một tên điên loạn tột cùng!

「CÁI THẰNG VALGA CROMWELL KHỐN NẠN KIA――!!」

「AL CLAUSERIA――!!」

Hưởng ứng tiếng gào thét của Subaru, mũi kiếm kỵ sĩ của Julius chĩa thẳng lên trời niệm chú!

Cực quang bảy sắc cầu vồng bùng nổ tạo thành bức tường thành ánh sáng va chạm dữ dội với luồng bạch quang hủy diệt, tiếp sức ngăn chặn những bức tường băng của Emilia không bị nghiền nát trong gang tấc!

Bạch quang hủy diệt và bức tường băng khoác lên mình cực quang hộ mệnh!

Khác với lần trước bị động chịu đòn, lần này có thời gian dồn lực chuẩn bị, đó chính là lý do Emilia và Julius có thể chống cự nổi!

Dẫu vậy――

「U… A A A A A――!!」

「Khực… ặc…!!」

Những tiếng hét nghẹn ngào vì dồn hết sức bình sinh của Emilia và Julius vang lên.

Hai cao thủ hàng đầu hợp lực mà vẫn bị đè bẹp thế này, rốt cuộc uy lực của đòn đánh kinh hoàng đến mức nào?! Không thể giúp ích được gì về mặt vật lý, Subaru chỉ biết chống hai tay nâng đỡ tấm lưng đang gồng mình của Emilia:

「Cố lên! Hai người cố lên!!」

Nghiến chặt răng hàm, Subaru gào thét tiếp thêm sức mạnh tinh thần.

Cứ ngỡ có thể bộc phát sức mạnh kỳ tích đẩy lùi luồng sáng, thế nhưng hiện thực không bao giờ vận hành êm đẹp như trong mơ.

Giữa nghịch cảnh hiểm nghèo chẳng bao giờ có bàn tay cứu rỗi tự nhiên xuất hiện từ hư không.

Dẫu có cầu nguyện van nài đến đâu, những quân bài không có trong tay thì không thể đem ra đánh cược.

Bởi thế――

「――Kêu tui tới kịp thời ghê cơ, giỏi lắm, giỏi lắm nghen.」

Một chất giọng lười biếng thong dong hoàn toàn trái ngược với hoàn cảnh ngặt nghèo vang lên khiến Subaru nghẹn thở!

Ai đó bước lướt qua bên cạnh. Bàn tay to lớn xoa nhẹ lên đầu Subaru, rồi sải bước như đang đi dạo bước lên chắn trước mặt Emilia và Julius!

Cả hai người cũng bàng hoàng trước hành động đường đột ấy, thế nhưng:

「Tử huyệt (Điểm chết) là ở đây nè.」

Vừa dứt lời, người đàn ông bước lên phía trước rút cánh tay khỏi tay áo, quăng một vật gì đó vào thẳng tâm điểm của luồng bạch quang!

Thứ ánh sáng nuốt chửng vạn vật, mang sức mạnh biến tất cả thành tro bụi! Bước qua bức tường chắn của Emilia và Julius, thứ bị ném vào đáng lẽ sẽ bị nuốt chửng biến mất không dấu vết!

Ai nấy đều đinh ninh như thế, nào ngờ…

「Không… thể nào…」

Emilia mở to đôi mắt thạch anh tím buột ra tiếng thở thảng thốt.

Đập vào mắt cô không phải là cái chết trắng xóa đang ập tới, mà luồng ánh sáng hủy diệt đã hoàn toàn biến mất không dấu vết, để lại vòm trời đêm mây đen dày đặc bị khoét sâu hoắm thành hình dáng của một vệt sáng khổng lồ!

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, cả Subaru lẫn Julius đều chết lặng không thốt nên lời!

Bức tường băng khoác cực quang va chạm với ánh sáng tan biến, kẻ giả mạo Ryuzu làm bia ngắm cũng đã bốc hơi trong ánh sáng, nơi đó chẳng còn lại bất kỳ thứ gì…

「Nhờ cô bé Quỷ Xanh (Rem) gọi tui kịp thời đó nè. Cơ mà ba đứa làm tốt lắm, cho kẹo nha… Ơ kìa, tui đâu có mang kẹo đâu cà!」

Người đàn ông vừa một tay xóa sổ cái chết áp đảo――gã Người Sói mạnh nhất Đô thị quốc gia Halibel quay người lại, nở nụ cười híp mắt với nhóm Subaru đang chết trân!

Vừa lẩm bẩm vừa thò tay vào ngực áo tìm kiếm chẳng thấy gì, hắn vẫy vẫy hai bàn tay trống trơn, khiến một Subaru vừa thoát chết buông lỏng toàn thân ngã ngồi bệt mông xuống đất!