Chương 29: Chẳng muốn phải yêu

――Đứng sừng sững trên đỉnh đồi, người đàn ông ấy lặng lẽ ngắm nhìn đường chân trời xa xăm.

Mặt trời đã khuất bóng từ lâu, ngôi làng nghèo nàn thiếu thốn ánh sáng chẳng tài nào chiến thắng nổi màn đêm u tối.

Huống chi phần lớn trai tráng trong làng đều đã bị thương tật, số lượng ngọn đuốc thắp sáng ít ỏi hơn thường ngày, bóng hình người đàn ông đứng giữa màn đêm trong mắt cô thôn nữ hiện lên vô cùng kỳ lạ.

Bầy thổ phỉ càn quét các buôn làng lân cận vừa trút cơn thịnh nộ vào quê hương cô, gia súc và lương thực bị cướp bóc sạch sành sanh, đàn ông trong làng hứng chịu thương vong nặng nề.

Thế nhưng ngôi làng không bị xóa sổ đã là điều may mắn lớn lao giữa muôn vàn bất hạnh, và người đàn ông đang đứng trên đỉnh đồi kia cũng là một phần của điều may mắn ấy.

Khi bầy thổ phỉ tập kích buôn làng, những người đàn ông đứng lên kháng cự đều bị thương vong, đàn bà và trẻ con liên tiếp bị bắt giữ.

Ngay trước bờ vực cô gái sắp sửa bị bán đi làm nô lệ hoặc phải chịu số phận thảm khốc hơn gấp bội phần, người đàn ông trên đỉnh đồi cùng toán binh lính phái tới từ kinh thành đã kịp thời xuất hiện.

Họ nhanh chóng bao vây bầy thổ phỉ, tiêu diệt sạch sành sanh chúng mà gần như chẳng gặp phải sự kháng cự nào.

Sau đó lấy danh nghĩa bảo hộ và tương trợ phục hưng, họ đóng quân cạnh buôn làng, thoăn thoắt dọn dẹp tái thiết, giúp ngôi làng có được hàng rào phòng hộ kiên cố hơn cả trước khi bị thổ phỉ tấn công.

Đợi vết thương của đàn ông trong làng lành lặn, ngôi làng coi như tạm thời bình yên vô sự.

Cô gái cũng giống như những người phụ nữ trưởng thành khác, bận rộn tất bật chăm sóc người bị thương, mang cơm nước tiếp tế cho binh lính, chăm lo cho lũ trẻ con trong làng.

Cô nhìn thấy người đàn ông trên đỉnh đồi là trên đường trở về nhà sau khi công việc đã tạm xong xuôi.

「――――」

Lặng lẽ căng mắt nhìn vào màn đêm đen kịt, bóng hình người đàn ông ấy bảo là nực cười lố bịch cũng chẳng sai.

Cố căng mắt nhìn vào khoảng không vô định chẳng thấy nổi thứ gì, đích thị là đỉnh cao của hành vi vô ích. Hành vi không đem lại kết quả thực tế thì chẳng có chút giá trị nào, đó chính là phong khí khắc nghiệt của Đế quốc.

Thế nhưng dưới mắt cô gái, người đàn ông ấy chẳng hề nực cười chút nào.

Một lòng một dạ nhìn về phương xa xăm, người đàn ông tựa như đang cố gắng kiểm chứng thứ gì đó mà người phàm không tài nào nhìn thấy nổi.

Thứ người ấy đang cố gắng nhìn thấu rốt cuộc là điều gì, một sự tò mò cháy bỏng bỗng trỗi dậy trong lòng cô.

「Thay vì ngắm nhìn màn đêm đen kịt, đếm những vì sao trên trời chẳng phải giúp lòng thanh thản hơn sao?」

Nhận ra thì bản thân đã buông lời cất tiếng với bóng lưng người đàn ông ấy từ lúc nào.

Người đàn ông ngoảnh lại, nơi đáy mắt thoáng hiện sự kinh ngạc mỏng manh, điều đó chẳng hiểu sao lại khiến cô thấy tự hào vô ngần.

――Đó chính là cuộc kỳ ngộ được người đời lưu truyền mãi ngàn sau, cuộc hội ngộ giữa thiếu nữ và vị quân vương đã trở thành câu chuyện cổ tích bất hủ.

――Cuộc tái ngộ ấy hoàn toàn nằm ngoài mọi dự liệu.

Nên gọi là trò đùa của số phận, hay sự trớ trêu của duyên nợ cuộc đời.

Giữa một Thần thánh Đế quốc Vollachia đang đứng trước nguy cơ diệt vong chưa từng có tiền lệ, toàn cảnh của 『Đại Tai』 gần như đã phơi bày trước mắt muôn dân.

Đoàn quân Thi nhân đội mồ sống lại dẫm đạp đẩy toàn thể sinh linh người sống rơi vào vực thẳm hỗn loạn.

Thế nhưng giữa sự sụp đổ không thể tránh khỏi ấy, vẫn có những con người kiên cường từ đáy vực bò dậy.

Bất kể thể xác mạnh hay yếu, họ đứng thẳng dậy với tư cách những bậc cường nhân về mặt tinh thần――những thực thể mà dưới mắt người phàm được xưng tụng là anh hùng hay kiệt xuất. Đương nhiên những kẻ kiệt xuất ấy đa số về mặt thể xác cũng là những bậc cao thủ thượng thặng, và hành động của họ đã định đoạt vận mệnh của cả Đế Đô.

Cú đòn tập kích tàn khốc nhất nhắm vào người sống mang tên 『Đại Tai』, thiệt hại thực tế đã giảm xuống thấp hơn nhiều so với dự tính ban đầu.

Thế nhưng điều đó dẫu minh chứng cho sự phấn chiến kiên cường của người sống, nhưng tuyệt đối không đồng nghĩa với kết quả mỹ mãn nhất.

Bởi vì một thực thể đáng lẽ thuộc hàng kiệt xuất nhất đời, trước khi kịp gượng dậy khỏi cơn hỗn loạn ban đầu, đã bị chính đòn tập kích phủ đầu nuốt chửng mất rồi.

「――Ưm.」

Một tiếng thở khẽ thốt ra từ khóe môi, ý thức chầm chậm hướng về sự tỉnh thức.

Hàng mi dài khép chặt khẽ rung rinh, tựa như vầng thái dương sợ hãi ánh bình minh, đôi mắt chầm chậm mở ra phản chiếu thế giới xung quanh, chớp chớp một hai nhịp――trong tích tắc, giấc mộng bọt bèo vỡ tan như bong bóng, ý thức chính thức bám rễ vào hiện thực.

「――Khực!」

Vội vã gượng ngồi dậy, đập vào mắt là một nơi chốn hoàn toàn xa lạ.

Căn phòng có trần nhà cao ráo bề thế, chất liệu vách tường sàn nhà và tay nghề thợ thuyền đều thuộc hàng tuyệt phẩm bậc nhất. Căn phòng thượng hạng được bài trí những món đồ nội thất tương xứng thượng hạng, nhìn qua là nhận ra ngay đây là chốn ngự trị của bậc quyền quý cao sang.

Giữa căn phòng rộng thênh thang, bản thân đang nằm trên chiếc giường êm ái mềm mại càng củng cố thêm nhận định ấy, thế nhưng nhận định ấy lại quá đỗi dị thường.

Bởi so với ký ức ngay trước đó, đây là một thực tế phi lý đến tột cùng.

「Thiếp nhớ mình… đang tham gia trận đại chiến Đế Đô cơ mà…」

Tự mình hồi tưởng lại những gì đã qua.

Ký ức lập tức sống dậy về một thế giới nơi đất trời đều nhuộm đỏ rực ngọn lửa, cùng người con gái vừa kỳ tích tương phùng lao vào dỗ dành đứa trẻ con đang gào thét khóc than.

Đúng nghĩa đen là một tình cảnh bỏng rát tay chân, thế nhưng nỗ lực ấy đáng lẽ đã gặt hái được thành công trọn vẹn.

Vậy mà bản thân lại đang ở một nơi chốn như thế này, quả thực quá đỗi khó hiểu――

「――Bộ kimono…」

Nghĩ tới đó, cảm giác lạ lẫm nơi bàn tay áp lên ngực khiến cô chậm mất một nhịp mới nhận ra.

Cúi nhìn thân xác đang nằm trên giường, thứ đang khoác trên da thịt không phải bộ kimono quen thuộc thường ngày, mà lại là một bộ váy dạ hội màu xanh lam làm từ chất liệu vải thượng hạng đắt đỏ.

Mái tóc búi kiêu sa cũng đã bị tháo tung buông xõa, trâm cài và hoa tai dường như đều đã bị cởi bỏ mất tích.

Toàn bộ những thứ ấy đều là những vật phẩm vô giá không thể thay thế đối với cô, tuyệt đối không bao giờ được phép rời bỏ khỏi thân xác trong lúc bất tỉnh nhân sự――

「――Tỉnh giấc rồi sao, hỡi Ngôi Sao của Dư.」

Vừa toan bước chân xuống giường tìm kiếm những món trang sức thất lạc, giọng nói ấy bất thần vang lên.

「――A.」

Thanh âm bất thần đập vào màng nhĩ khiến toàn bộ hoạt động của não bộ bị tước đoạt sạch sành sanh, không chút phóng đại!

Giọng nói cất lên từ phía cửa phòng, nơi có vô số những món đồ nội thất lộng lẫy xa hoa chắn ngang tầm mắt. Thế nhưng những thứ ấy hoàn toàn chẳng lọt nổi vào mắt cô.

Tựa như đôi tai bị cướp mất, tựa như con tim bị cướp mất, toàn bộ ý thức bị cuốn trọn về phía giọng nói ấy.

Đối với bản thân cô――đối với Yorna Mishigure, đó là điều vĩnh viễn không thể nào cưỡng lại nổi!

「――――」

Mở to đôi mắt tròn xoe, Yorna trên giường bệnh trừng trừng nhìn bóng hình đang đứng nơi cửa phòng.

Đứng ở nơi đó là một bóng hình nhỏ nhắn. Chiều cao thấp hơn hẳn một Yorna vốn có vóc dáng cao ráo của nữ giới, toát lên nét mảnh khảnh của một đứa trẻ, thế nhưng đường nét khuôn mặt lại là một người đàn ông trưởng thành sắc sảo tuấn tú vô ngần.

Mái tóc màu xanh lục đậm gần như ngả sang đen buông xõa chấm vai, đôi mắt mang quầng thâm sâu hoắm u sầu toát lên vẻ ốm yếu bất an, dường như phản chiếu trọn vẹn tính nết khó gần cự tuyệt người đời của người ấy.

Thế nhưng thực tế chỉ là người đời sợ hãi người ấy, chứ người ấy chưa từng chủ động xua đuổi ai, Yorna hiểu rõ hơn ai hết. ――Thực tế người ấy chưa từng một lần toan xua đuổi cô.

Ngay trước khoảnh khắc lâm chung cuối cùng năm nào, người ấy đã tha thiết cự tuyệt việc chia lìa xa cách cô.

Chính vì thế ngày hôm nay cô mới đang hiện diện ở nơi này, Yorna biết rõ điều đó.

Chính vì biết rõ…

「…Các hạ… đấy sao thôi?」

「Cách nói chuyện kỳ quặc gớm. Thế nhưng Dư tha thứ cho tất cả. Toàn bộ những gì liên quan tới linh hồn của nàng.」

Ôm trọn nỗi bàng hoàng chưa dám tin là thật buông câu hỏi, người đàn ông nhỏ nhắn đáp lời.

Chất giọng cộc lốc, lạnh lùng, đong đầy sự u uất nặng nề, thế nhưng so với câu nói ngắn ngủi ấy, cảm xúc chất chứa bên trong như muốn nổ tung vỡ òa.

Đó là sự chấp niệm vượt ngoài khuôn khổ của thân xác con người, và cội nguồn của sự chấp niệm ấy bắt nguồn từ chính chữ YÊU!

Người đàn ông trước mắt đang yêu thương Yorna Mishigure say đắm.

Không phải vì Yorna sở hữu thiên phú chuyên dùng để được người đời 『Yêu thương』 mà nhận ra, mà bất kỳ ai có mặt ở nơi này cũng đều thừa sức nhìn thấu thứ cảm xúc mãnh liệt rõ mồn một như ban ngày ấy!

Vốn dĩ làm gì có chuyện người đời lại có thể có mặt ở nơi này cho đặng.

Bởi vì đây là――

「Cuộc kỳ ngộ cách biệt suốt gần ba trăm năm ròng rã. Tuyệt đối không một ai được phép ngáng đường quấy rầy Dư và nàng.」

「――――」

「Hãy để Dư ngắm nhìn thật kỹ khuôn mặt nàng. Dẫu hình dong có đổi thay, Dư vẫn khao khát được ngắm nhìn đôi mi nàng chớp động ở cự ly sát sạt.」

Chầm chậm sải bước tiến lại gần, từng câu từng chữ của người đàn ông khiến trái tim Yorna rung lên bần bật dữ dội!

Thứ cảm xúc ấy bắt nguồn từ điều gì, chính bản thân cô cũng chẳng thể phân định rạch ròi. Niềm vui sướng trước cuộc tái ngộ không tưởng, xung động muốn lao bổ vào lòng người ấy đương nhiên cuộn trào mãnh liệt.

Thế nhưng đồng thời, những lý do để tuyệt đối không được phép làm điều đó cũng chất chồng suốt ba trăm năm đằng đẵng! Mấy mươi năm gần đây nhất chính là rào cản lớn nhất ngăn cô không được hành động theo cảm tính nhất thời!

Bởi thế, hướng về người đàn ông đang từng bước tiến lại gần, ôm trọn những cảm xúc giằng xé mâu thuẫn trong lòng, bờ môi cô run rẩy:

「――Eugard Vollachia Các hạ.」

Tiếng gọi cất lên khiến bước chân người đàn ông dừng lại, Yorna cắn chặt bờ môi mím lại.

Được gọi tên mà dừng bước chứng tỏ không hề nhận nhầm người. Vốn dĩ làm sao có chuyện nhận nhầm cho đặng. Bất kỳ ai trên đời có thể nhìn lầm người ấy, riêng một mình Yorna tuyệt đối không bao giờ nhìn lầm người đàn ông này!

Chỉ riêng Yorna――không, chỉ riêng linh hồn khởi nguồn từ cô thôn nữ Iris năm nào, tuyệt đối không bao giờ nhận nhầm Eugard mang danh xưng 『Kinh Cức Chi Vương』 (Vua Gai)!

――Iris và Vua Gai.

Đó là câu chuyện cổ tích được người đời truyền tụng từ ngàn xưa nơi thế giới này, và đồng thời là câu chuyện có thật trong lịch sử.

Cuộc gặp gỡ, chia ly và kết cục bi thảm giữa cô thôn nữ mang tên Iris và vị Hoàng đế Vollachia mang danh 『Kinh Cức Chi Vương』 được người đời khắc sâu trong tâm trí.

Linh hồn Iris năm ấy không thể siêu thoát lên thiên đàng, bị trói chặt vào mảnh đất Đế quốc để rồi liên tục luân hồi chuyển kiếp hết lần này qua lần khác chính là Yorna Mishigure. Và kẻ đã trói chặt linh hồn Iris vào mảnh đất này không ai khác chính là 『Kinh Cức Chi Vương』 Eugard Vollachia!

Nói cách khác, đây chính là phần tiếp nối chưa từng được viết ra của câu chuyện cổ tích 『Iris và Vua Gai』――

「Những thứ đó… tuyệt đối chẳng phải là câu chuyện cổ tích tuyệt mỹ gì đâu.」

Chầm chậm lắc đầu nguầy nguậy, Yorna đè nén cơn xung động trong lồng ngực.

Cuộc tái ngộ cùng một Eugard từng chia lìa ngoài ý muốn, bảo đó là tâm nguyện cháy bỏng cả đời của Yorna cũng chẳng hề sai. Xét theo một nghĩa nào đó, đây chính là khoảnh khắc tâm nguyện ngàn năm ấy đã đơm hoa kết trái.

Thế nhưng không phải vậy! Cuộc tái ngộ mà Yorna hằng vẽ nên trong tâm tưởng, tuyệt đối không phải mang hình thái nghiệt ngã đến nhường này!

「Thiếp… chẳng hề muốn nhìn thấy Các hạ với khuôn mặt và đôi mắt như thế này đâu.」

Trước sự trớ trêu tàn độc tựa như cười nhạo của số phận, Yorna mang theo nỗi giận dữ đượm buồn nhìn Eugard.

Dừng bước chân đón nhận ánh mắt của Yorna, vị Hoàng đế thân thương mà cô hằng yêu dấu――khoác lên làn da trắng bệch cùng đôi mắt vàng kim ma quái, người ấy đã hoàn toàn biến đổi hình dong khác xa với người đàn ông mà Yorna từng biết năm nào!

Chẳng biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra với người ấy.

Chỉ biết rằng hình hài của Eugard lúc này là điều bất thường quái đản, và nó tuyệt đối không bao giờ mang lại điều tốt lành cho cô hay những đứa con dấu yêu của cô.

Hồi sinh một cách phi lý dưới hình hài quái dị, nếu nơi chốn xa lạ mà cô vừa tỉnh giấc này là một căn phòng bên trong Thủy Tinh Cung, khả năng tồi tệ nhất lập tức thoáng qua trong đầu cô.

Rằng một biến cố kinh thiên động địa nào đó đã nổ ra, và vận mệnh của Đế quốc đã hoàn toàn đổi thay!

「Các hạ… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà người lại…」

Những điều muốn tâm sự giãi bày nhiều tựa như dòng lệ không bao giờ cạn.

Thế nhưng Yorna gạt phăng tất cả sang một bên, toan chất vấn những điều bắt buộc phải làm rõ.

Thế nhưng――

「――Ngôi Sao của Dư.」

Câu hỏi của Yorna lập tức bị chặn đứng bởi cử chỉ giơ một ngón tay lên của Eugard.

Cử chỉ ấy không hề mang sức mạnh phong tỏa lời nói của Yorna. Thứ chặn đứng lời cô chính là cơn đau nhói buốt xé toạc con tim phát tác thuận theo cử chỉ ấy!

「Ặc… khực…!」

Cơn đau buốt nhói đâm xuyên qua trái tim, cổ họng Yorna chỉ còn buột ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào thay cho câu hỏi!

Theo phản xạ đưa tay ôm lấy ngực mình, nhìn xuống cổ áo, nơi bộ váy dạ hội xuất hiện một hoa văn chưa từng có trước đó――những cành gai màu xám tro ngoằn ngoèo!

Những cành gai cuộn xoáy ngay chính giữa lồng ngực Yorna, đâm xuyên qua làn da trắng muốt cắm sâu vào tận tâm can!

Gai nhọn cắm phập vào trái tim Yorna, cơn đau kinh hoàng bao trùm lấy toàn bộ cơ thể! Đưa tay chạm vào toan giật ra, thế nhưng ngón tay Yorna xuyên thấu qua những cành gai như chạm vào hư không, hoàn toàn không thể chạm tới được!

Giữa đầu óc đang trắng bệch vì đau đớn, trong tâm trí Yorna bỗng hiện lên danh xưng của Eugard――các đời Hoàng đế Vollachia tùy theo cách thức trị vì và bá nghiệp đạt được mà mang những danh xưng khác nhau, và danh xưng của Eugard chính là 『Kinh Cức Đế』 (Hoàng Đế Gai)!

Đúng nghĩa đen, Eugard dùng cơn đau của những cành gai để trói buộc và bắt kẻ khác phải phục tùng!

Gieo rắc những cành gai không thể chạm tới, bằng cách thức ấy Eugard đã bắt muôn dân Đế quốc phải cúi đầu, dùng nỗi đau và sự khiếp sợ để bành trướng lãnh thổ Đế quốc rộng lớn như ngày hôm nay!

Quằn quại trong cơn đau đớn tột cùng, Yorna run rẩy thở dốc.

Và cô sực nhớ lại. ――Giữa trận đại chiến Đế Đô vừa qua, sau khi cùng Priscilla đè bẹp một Arakiya đang gào thét khóc than, bản thân đã mắc phải sai lầm sơ sẩy chí mạng đến nhường nào!

Chẳng có gì phức tạp cả.

Sự xuất hiện bất ngờ của Eugard đã cướp mất toàn bộ tâm trí của Yorna, khiến cô không kịp né tránh sự trói buộc của những cành gai! Và ôm lấy một Yorna bị trói chặt cùng một Arakiya bất tỉnh nhân sự, Priscilla đã phải một mình trực diện đối đầu với Eugard và đạo quân mang đôi mắt vàng kim đông đảo phía sau――

「――Priska… có bình an vô sự không?!」

Câu hỏi thốt ra giữa cơn đau buốt nhói xé ruột xé gan!

Bờ môi đáng lẽ chỉ biết rên rỉ vì đau đớn lại có thể cất lên câu hỏi trọn vẹn, hoàn toàn là nhờ ý chí bên trong đã đè bẹp cơn đau thể xác!

Thực tế cơn đau giáng xuống không hề suy suyển dù chỉ nửa phần.

Eugard không hề nới lỏng sự trói buộc của những cành gai. Dẫu đối phương là Yorna hay là Iris cũng đều như nhau. Vốn dĩ hành vi của Eugard đâu phải nhằm mục đích trút giận hay trừng phạt hành hạ.

Gieo rắc gai nhọn và trói buộc kẻ khác, đối với Eugard chỉ tự nhiên như việc hít thở khí trời mà thôi.

Hệt như con người dùng hai chân để bước đi, Eugard dùng cành gai để trói buộc kẻ khác.

Gai nhọn cắm sâu khiến đối phương khóc than hay máu tươi tuôn rơi, đối với người đàn ông ấy chỉ là phương tiện để tiếp xúc gắn kết cùng kẻ khác mà thôi!

Bởi thế ở bên cạnh người đàn ông ấy, đồng nghĩa với việc bắt buộc phải chung sống cùng cơn đau này!

Khắc sâu lại điều đó qua da thịt, khóe môi Yorna thậm chí còn nở một nụ cười mỏng manh, cất lời gặng hỏi:

「Hai người… ở cùng thiếp lúc ấy có bình an vô sự không?」

「Những kẻ ở cùng nàng Dư không hề để mắt tới. Thứ duy nhất lọt vào mắt Dư chỉ có Ngôi Sao của Dư, chỉ duy nhất mình nàng mà thôi.」

「Thế… sao…」

Câu trả lời của Eugard không đáp ứng được kỳ vọng của cô.

Thế nhưng nhìn thấy nét mặt u sầu thất vọng của Yorna, Eugard dường như thoáng chút đăm chiêu nheo mắt:

「…Thế nhưng 『Phù Thủy』 đã đưa những kẻ còn sống vào lâu đài. Biết đâu trong số đó có người mà nàng nhắc tới.」

Yorna khẽ nín thở trước lời bồi thêm của Eugard.

Khác với đôi mắt màu chàm trong ký ức, đôi mắt đen ngòm bừng sáng ánh vàng kim của Eugard lúc này dẫu biến đổi, thế nhưng sự dịu dàng trong ánh mắt nhìn Yorna và sự vụng về trong cử chỉ quan tâm vẫn vẹn nguyên như người đàn ông năm nào.

Cảm nhận nỗi đau khác biệt hoàn toàn với những cành gai đang bóp nghẹt lồng ngực, cô nói:

「Nếu vậy… thiếp có một thỉnh cầu xin Các hạ rủ lòng từ bi.」

「Thỉnh cầu sao?」

「――. Kẻ tên là 『Phù Thủy』 ấy… Xin Các hạ hãy kiểm chứng giùm thiếp xem những kẻ còn sống bị đưa vào lâu đài có phải là những người đồng hành cùng thiếp hay không.」

Cô muốn xác nhận sự an nguy của Priska và Arakiya.

Chưa nắm rõ toàn cảnh tình hình, đối với Yorna lúc này, sự an toàn của hai người họ là ưu tiên số một hàng đầu!

Nếu điều đó thành hiện thực――

「――Nàng sẽ từ bỏ cái chết chứ, hỡi Ngôi Sao của Dư?」

Câu hỏi thốt ra từ miệng Eugard lại một lần nữa đâm xuyên qua lồng ngực Yorna bằng một nỗi đau hoàn toàn khác biệt!

「――――」

Không thốt nên lời, ngẩng đầu lên, Eugard đang đứng nhìn xuống cô.

Trước câu nói của Eugard, Yorna hoàn toàn không thể thốt ra lời nào. Bảo là nói lời ngu xuẩn là điều không thể. Bởi câu nói ấy đâm trúng phóc tim đen của Yorna!

Linh hồn bị trói chặt vào mảnh đất Đế quốc, mỗi lần bỏ mạng lại tái sinh trong một thân xác mới với một cái tên mới. ――Ước nguyện sâu kín của một Yorna, của một Iris đã trải qua biết bao kiếp luân hồi đằng đẵng.

Eugard Vollachia đã nhìn thấu trọn vẹn điều đó!

「…Dòng máu… quả thực chẳng thể nào chối cãi được.」

Và điều tương tự ấy, Vincent Vollachia cũng từng nhìn thấu năm xưa.

Chính vì thế Yorna mới chấp nhận bắt tay cùng Vincent, dấn thân vào cuộc chiến đoạt lại Đế Đô từ tay kẻ phản loạn. Đương nhiên vì Ma Đô tan hoang là một phần lý do, thế nhưng bản tâm thực sự nằm ở đâu mà cứ ngập ngừng do dự thì quả là sự thiếu chân thành.

Bởi thế Yorna gật đầu trước câu hỏi của Eugard:

「Nếu tính mạng của những đứa trẻ ấy được bảo toàn, thì cái chết của thiếp… chỉ là chuyện cỏn con mà thôi.」

「Được lắm. Dư chấp thuận thỉnh cầu của nàng, hỡi Ngôi Sao của Dư.」

Trước nụ cười gượng gạo chịu đựng cơn đau của Yorna, Eugard gật đầu không đổi sắc mặt.

Và người đàn ông tiếp tục bước chân vừa dừng lại, tiến thẳng tới ngay trước mặt Yorna, vươn bàn tay nhẹ nhàng chạm vào gò má cô.

Trái ngược với cử chỉ dịu dàng nâng niu, những ngón tay lạnh ngắt như băng buốt, và khoảng cách rút ngắn lại chỉ khiến những mũi gai nhọn càng cắm sâu hoắm vào tim!

「Hãy đợi Dư một chút.」

Buông tay khỏi một Yorna đang nếm trải cơn đau xé toạc cả thể xác lẫn tâm hồn, Eugard quay lưng cất bước.

Vẫn là tác phong dứt khoát nhanh gọn một khi đã hạ quyết tâm.

Ôm trọn cảm xúc ấy, Yorna cất tiếng gọi bóng lưng đang tiến về phía cửa phòng:

「Bộ kimono thiếp mặc trước đó, cả trâm cài và hoa tai của thiếp… giờ ra sao rồi?」

「Đó không phải là phong cách Dư ưa thích. Thế nhưng đó là những vật phẩm trang hoàng cho nàng. Dư đã cất giữ cẩn thận.」

Nói rồi, Eugard đưa tay chỉ về phía chiếc tủ đặt cạnh giường bệnh, không tốn thêm lời nào chấm dứt câu trả lời dành cho Yorna.

Cứ thế sải bước rời khỏi phòng, sự lạnh lùng xa cách của Eugard đích thị là người đàn ông mà Yorna từng biết năm nào. Thuở sinh thời người ấy luôn sống vội vã như thể bị thời gian đuổi bắt phía sau.

Nhìn người ấy như thế, Iris từng muốn kề vai sát cánh để bảo người ấy rằng chẳng việc gì phải vội vã…

「…Lại nghĩ mấy chuyện ngớ ngẩn như con nhóc yếu đuối rồi.」

Chầm chậm lắc đầu, Yorna bước xuống giường tiến lại gần chiếc tủ.

Mở ngăn kéo ra, bộ kimono và dải thắt lưng của Yorna được gấp lại ngay ngắn phẳng phiu, chiếc túi nhỏ đựng trâm cài và hoa tai cũng được đặt cẩn thận bên cạnh khiến cô buột ra tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ vì sự nhẹ nhõm an lòng ấy quá đỗi lớn lao――

「――A.」

Một âm thanh yếu ớt chẳng giống phong thái thường ngày buột ra khỏi cổ họng, cùng lúc một dòng nhiệt nóng hổi lăn dài trên gò má!

「Khực…」

Gập người cúi gằm mặt xuống, Yorna cắn chặt răng hàm nén chặt tiếng nấc nghẹn ngào!

Tuyệt đối không được phép rơi lệ! Những giọt nước mắt ấy chính là lời nguyền kéo giật một 『Cực Thải Sắc』 kiên cường vững chãi, một nữ chủ nhân của Ma Đô mang tên Yorna Mishigure quay trở về làm một cô thôn nữ Iris yếu đuối năm nào!

Quay trở về làm Iris, đồng nghĩa với việc chỉ được phép yêu duy nhất một người trên cõi đời này!

Đồng nghĩa với việc suốt ba trăm năm qua, làm con của ai đó, làm cha mẹ của ai đó, làm vợ của ai đó, toàn bộ những chuỗi ngày tươi đẹp ấy sẽ bị xóa sạch sành sanh coi như chưa từng tồn tại!

「Tại sao chứ Các hạ… Cớ sao lại là lúc này cơ chứ?」

Muốn được tiếp tục là một người có thể yêu thương Priska, yêu thương cư dân Ma Đô, yêu thương muôn vạn sinh linh đang sống trên mảnh đất Đế quốc này!

Vậy mà cơn đau buốt nhói từ những cành gai đang găm sâu trong lồng ngực như muốn ép cô phải quên đi tất cả!

Cơn đau ngọt ngào da diết đến phát điên ấy, Yorna khiếp sợ đến không thể chịu đựng nổi!

Không thể nào chịu đựng nổi.