Chương 30: Hung báo

――『Thành lũy đô thị』 Garkla nổi danh là một trong năm đại đô thị lớn nhất Thần thánh Đế quốc Vollachia.

Nằm sát đường biên giới tiếp giáp với hai nước láng giềng là Vương quốc Lugunica và Đô thị quốc gia Kararagi, Garkla tựa lưng vào dãy núi Gilderay sừng sững, sở hữu hệ thống phòng thủ kiên cố với vô số pháo đài vững chãi bên trong những bức tường thành đồ sộ.

Thế nhưng huyền thoại về sự kiên cố bất khả xâm phạm của đô thị ấy đã bị đập tan nát vụn cách đây hơn mười năm, dưới bàn tay của Đại Tội Giám Mục của 『Cường Dục』 thuộc Ma Nữ Giáo đơn thương độc mã tập kích.

Hàng ngàn binh lính thường trực của Thành lũy đô thị thương vong, cái chết của người được xưng tụng là võ nhân mạnh nhất Đế quốc Vollachia mang danh 『Bát Trảo』 Kurgan, cùng sự sụp đổ của hàng loạt pháo đài kiên cố đã biến nơi đây thành một trong những vết nhơ đen tối tồi tệ nhất lịch sử Đế quốc.

Kể từ ngày ấy, vết thương sâu hoắm in hằn lên Thành lũy đô thị, cho tới tận ngày hôm nay công cuộc tái thiết phục hồi toàn diện chức năng của thành phố vẫn bị coi là chưa thể hoàn thành, duy trì bầu không khí căng thẳng thường trực giữa các quốc gia――

「――Và đó từng là toàn bộ những gì Vương quốc nắm bắt được về tình hình Thành lũy đô thị đấ~y nhé.」

Nơi sâu thẳm nhất của thành phố, đại pháo đài được xây dựng bằng cách khoét sâu vào sườn núi Gilderay tiếp giáp. Đứng bên khung cửa sổ phòng hội nghị, Roswaal phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn cảnh thành phố bên dưới, khóe môi khẽ mỉm cười.

Bên trong đô thị có những khu tị nạn rộng rãi thênh thang với nguồn dự trữ lương thảo dồi dào, những dòng người tị nạn và tàn quân vừa thoát chết trong gang tấc từ Đế Đô đang được tiếp nhận chu đáo, dường như ai nấy đều đang thở phào nhẹ nhõm an lòng.

Bên dưới mắt, cảnh tượng ấy được vận hành trơn tru nhờ vào hệ thống vô số pháo đài sừng sững nguy nga, thế nhưng tuyệt nhiên trong số những công trình kiến trúc ấy chẳng có lấy một pháo đài nào mang dấu vết dở dang chưa hoàn thiện cả.

「Khác xa một trời một vực so với những gì được nghe kể… Ngay cả bên trong Đế quốc, người ta cũng đồn thổi rằng Thành lũy đô thị vẫn đang trong quá trình tái thiết dở dang cơ m~à.」

Chẳng nói tới người ngoại bang, ngay cả bản thân thần dân Đế quốc cũng hoàn toàn mù tịt về thực hư bên trong Thành lũy đô thị.

Giả sử có quốc gia nào ngây thơ tin vào thông tin Thành lũy đô thị vẫn chưa hoàn thiện mà manh động tấn công, ắt sẽ phải hứng trọn sự nghênh đón của một Đế quốc đang vào thế phòng thủ vẹn toàn hoàn mỹ nhất.

Quả không hổ danh là Đế quốc, vì mục đích chiến tranh sẵn sàng tận dụng cả những vụ bê bối nhục nhã của chính mình để tung hỏa mù, sự thâm sâu ấy vượt qua cả nỗi ngán ngẩm để biến thành sự thán phục.

Đúng lúc ấy――

「Nếu đến cả ma pháp sư đệ nhất danh bất hư truyền của Vương quốc cũng mang nhận thức ấy, xem chừng chiến dịch kiểm soát thông tin của chúng tôi đã phát huy hiệu quả tuyệt vời rồi nhỉ.」

「Không đời nào lại để lộ những điểm yếu sơ hở rõ mồn một cho thiên hạ nhìn thấy, đúng không nào. Thật tình, sự chu đáo tính toán của Đế quốc quả thực khiến người ta phải ngả mũ thán phục đấ~y.」

Tiếng đáp lời tán thưởng vang lên, Roswaal nhún vai quay người lại. Đứng đối diện trước mặt ông là một lão già tóc trắng――Tể tướng Đế quốc Berstetz Fondalfon.

Người vừa lập nên chiến công to lớn giúp mở ra bước ngoặt lật ngược thế cờ trong trận tập kích cỗ liên hoàn long xa ban nãy.

Từng rơi khỏi long xa tưởng chừng nắm chắc cái chết trong tay, thế nhưng nhờ Frederica phi nước đại đuổi theo phía sau kịp thời cứu mạng trong gang tấc, lão đã bình an hội lưu tại Thành lũy đô thị này.

Dẫu vậy nhìn hoàn cảnh thì tuyệt đối không thể gọi là bình an vô sự trở về.

「Sức khỏe của ngài thế nào rồi? Diện tích vết bỏng xem chừng khá rộng lớn đấ~y.」

「Kẻ hèn này xin đa tạ sự quan tâm của Bá tước. May thay nhờ có năng lực của vị nữ trị liệu ấy mà tôi đã nhặt lại được cái mạng già này. Tay chân có phần hơi tàn phế bất tiện… thế nhưng đối với tôi đó đã là điều may mắn vượt quá phần phúc rồi.」

「――. Ra là vậy sao.」

Berstetz một tay chống gậy, chiếc chân phải kéo lê từng bước khập khiễng.

Dẫu ma pháp trị liệu có thần kỳ đến đâu, để mang lại hiệu quả vượt xa giới hạn năng lực hồi phục của thể xác người già thì bắt buộc phải cần tới kỳ tích.

Đáng tiếc kỳ tích dành cho Berstetz đã dừng lại ở việc giữ lại được tính mạng. Dẫu lão già dường như đón nhận điều đó như một ân huệ quá đỗi lớn lao.

Dù sao đi nữa――

「Thiệt hại nhân mạng ở mức tối thiểu, bảo toàn trọn vẹn lực lượng then chốt bước chân vào Thành lũy đô thị đã là điều may mắn ngập tràn rồi. Tể tướng điện hạ bị tàn tật đôi chân dẫu đáng tiếc thật, nhưng trong hoàn cảnh này làm sao đòi hỏi kết quả tốt đẹp hơn được cơ chứ.」

Người vừa lên tiếng chính là Serena đang ngồi bên trong phòng hội nghị cùng Roswaal.

Bà ta ngồi ở một chiếc ghế quanh chiếc bàn tròn đặt giữa phòng, ngón tay vuốt nhẹ vết sẹo trên mặt, kéo chiếc ghế bên cạnh ra mời Berstetz ngồi xuống.

Cử chỉ chu đáo chẳng giống phong thái hung tợn thường ngày khiến Berstetz khẽ cúi đầu hành lễ rồi ngồi xuống ghế:

「Lời lẽ của Thượng cấp Bá tước Dracroy dẫu có phần thô lỗ nhưng cử chỉ lại vô cùng chu đáo… Tôi thực sự phân vân chẳng biết nên nhìn nhận ngài ra sao cho thỏa đáng đây.」

「Chớ có suy nghĩ phức tạp làm chi. Cả hai đều là bản chất của ta mà thôi. Giả sử pháo đài này có sụp đổ, ta sẵn lòng ôm lấy khúc củi khô là ông mà chạy thục mạng, rồi vừa chạy vừa thẳng thừng càu nhàu về sự phiền toái nhọc công ấy mà.」

「Hiểu rồi ạ. Đúng là khó lòng mà hiểu nổi.」

Sự thẳng thắn bộc trực ấy khiến sức hút của Serena càng thêm phần phức tạp khó đoán, thế nhưng thái độ tiếp chuyện của Berstetz dường như cũng đã lột xác trút bỏ được lớp vỏ bọc nặng nề.

Bầy Thi Phi Long tập kích dưới sự chỉ huy của 『Độc Cơ』. Lại thêm sự xuất hiện của tà long ba đầu Balgren bị 『Lễ Tán Giả』 Halibel một mình ngăn chặn, đó đích thị là những hiểm cảnh tồi tệ nhất đời.

Thế nhưng tính cả sự sống sót của Berstetz, toàn bộ đội hình đã đạt được một điểm dừng kỳ tích ngoài mong đợi.

Chỉ là phương thức tạo nên kỳ tích ấy lại mang theo những điều gây tranh cãi dữ dội.

「Nhắc mới nhớ, ngài có chắc chắn không? Rằng Lamia Các hạ sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể đội mồ sống lại được nữa?」

Ngồi bên chiếc bàn tròn, câu hỏi của Berstetz ẩn chứa chút hơi ấm hiếm hoi khiến Roswaal nhạy bén nhận ra, thế nhưng không thô lỗ như Serena, ông không hề truy cứu đào sâu.

Thay vào đó, Roswaal khẽ gật đầu:

「Xem chừng đối phương đã tìm ra phương thức phá giải thuật thức dung hợp giữa 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』 và Phục Nguyên ma pháp rồi cơ m~à. Nàng công chúa Lamia Godwin nhờ phương thức ấy mà bị chặt đứt hoàn toàn con đường tái sinh… Không, trường hợp này nên nói…」

「Nói là được cứu rỗi, dùng từ đó xem chừng có phần hơi ngạo mạn quá chăng.」

Serena thẳng thừng chỉ ra điều mà Roswaal vừa ngập ngừng do dự.

Về điểm đó Roswaal cũng chẳng có câu trả lời rõ ràng. Bởi một sinh mệnh đội mồ sống lại dưới lốt Thi nhân, liệu bản thân kẻ đó có hoan nghênh điều đó hay không Roswaal khó lòng đoán nổi.

Theo quan điểm cá nhân, ông không coi việc hồi sinh sinh mệnh là tà ác. Thế nhưng việc hồi sinh dưới hình hài Thi nhân quái đản kia thì…

「――Được cứu rỗi. Hay nói là được giải thoát, kẻ hèn này nghĩ hoàn toàn có thể dùng từ ngữ ấy ạ.」

「Hô? Tể tướng điện hạ mà lại thốt ra câu đó quả là điều bất ngờ đấy nhỉ.」

Trước câu nói của Berstetz, Serena nhướng mày thích thú. Đặt hai bàn tay lên đầu cán gậy, Berstetz thở dài một hơi thật dài:

「Một hình hài thảm hại như thế, kẻ hèn này không nghĩ Lamia Các hạ lại coi đó là điều tốt lành. Bản thân Các hạ thừa nhận thức được sự thật rằng mình là kẻ bại trận năm xưa… Đó đích thị là cơ hội mà người tuyệt đối không bao giờ mong muốn.」

「Nếu vậy thì bị tiêu diệt cũng là tâm nguyện thỏa lòng sao? Thế mà lại nhọc công nhân bản ra ngần ấy phân thân rồi điên cuồng lao vào tấn công thì nghe có vẻ mâu thuẫn bất nhất quá nhỉ.」

「…Dẫu vậy kẻ hèn này vẫn tin chắc bản tâm thực sự của Các hạ nằm ở một nơi hoàn toàn khác.」

Khẽ cụp mắt, lời thì thào nặng trĩu của Berstetz đong đầy một ước nguyện không thể che giấu.

Tâm can của Berstetz Roswaal phần nào cảm nhận được. Tiếc thay một Serena đang chống cằm bên cạnh dường như chẳng tài nào thấu suốt nổi.

Dù sao đi nữa đó cũng là nội dung chiếm trọn tâm điểm của cuộc hội đàm sắp tới.

「Kẻ thù quá đỗi hùng mạnh, tình thế đang chìm sâu giữa vòng xoáy hỗn loạn. Giữa hoàn cảnh ngặt nghèo bắt buộc phải đồng lòng nhất trí thế này, chúng ta đâu có thời gian để lục đục nội bộ đúng không nào~, Subaru-kun.」

「Chẳng cần ông phải nhắc tôi cũng biết thừa rồi.」

Khẽ cười trừ, Roswaal cất tiếng gọi về phía cửa phòng hội nghị.

Cậu thiếu niên tóc đen vừa mở cửa thò đầu vào trong bèn méo mặt buông lời đáp trả.

「Vì tình thế khẩn cấp nên ban nãy chưa kịp nói rõ, giờ tôi xin phép được chính thức chia sẻ lại thông tin: Cô bé Louis này… à không, Spica này vốn dĩ là Đại Tội Giám Mục của Ma Nữ Giáo đấy.」

「A~ u!」

Bên trong phòng hội nghị của đại pháo đài, ngay từ những giây phút mở đầu của cuộc họp, Subaru đã thẳng thắn phơi bày toàn bộ thân phận thực sự của Spica đang đứng bên cạnh mình.

Những người đã nắm rõ sự tình trên cỗ liên hoàn long xa đương nhiên đón nhận lời thú nhận ấy trong sự tĩnh lặng trầm ngâm. Mặt khác, phản ứng của phe cánh Đế quốc chưa hề hay biết thì đúng như dự đoán từ trước.

Sự ngỡ ngàng bàng hoàng ập đến đầu tiên, và ngay sau đó bất kể lời thú nhận là thật hay đùa, phản ứng tự nhiên duy nhất bùng nổ: Chính là cơn thịnh nộ lôi đình!

「Ngươi… ngươi nói cái trò gì thế hả?! Đại tội Giám mục sao?! Không thể nào có chuyện đó được! Ngươi có biết đây là Thành lũy đô thị mà dám ăn nói lộng ngôn báng bổ đến mức ấy không hả?! Nơi đây từng bị chính tay một Đại tội Giám mục đánh sụp cơ mà!!」

Người gầm lên rung chuyển cả căn phòng không ai khác chính là Goz Ralfon.

Vừa lập chiến công hiển hách bảo vệ cỗ liên hoàn long xa, vết thương còn chưa kịp băng bó đàng hoàng đã vội vã tham gia cuộc họp, tiếng thét của Goz đích thị là tiếng lòng chung của toàn thể những ai vừa nghe thấy điều đó.

Thế nhưng đây tuyệt đối chẳng phải trò đùa hay chuyện giỡn chơi.

「Chuyện tên khốn Regulus từng đại náo phá nát thành phố này tôi cũng nghe kể rồi. Dẫu chẳng biết có làm vơi bớt nỗi đau hay không, nhưng cái thằng khốn đó đã bị chính tay nhóm chúng tôi đập chết tươi rồi nên xin ông tạm thời gác chuyện đó sang một bên giùm cái.」

「Chuyện của tên ác nhân đáng ghê tởm ấy chẳng có gì đáng để bàn! Điều cốt lõi là tội đồ ngập ngụa gắn liền với cái danh xưng Đại Tội Giám Mục bị nguyền rủa kia kìa! Ngươi có tự ý thức được điều đó không hả?!」

「――Tôi biết rõ hơn ai hết.」

Tiếng quát như sấm truyền tạo ra luồng cuồng phong ngỡ như muốn thổi bay người khác của Goz, vậy mà Subaru không hề lùi nửa bước, trực diện đáp trả ngay tức khắc.

Một Goz hung tợn bỗng khựng lại trước sự đanh thép của một đứa trẻ con, mở to mắt ngỡ ngàng.

「Kẻ hèn này có thể mạn phép được không ạ?」

Thế trận của Goz vừa bị chặn đứng, người giơ tay xin phép chính là Berstetz. Tể tướng Đế quốc nheo đôi mắt sợi chỉ nhìn Subaru và Spica bên cạnh:

「Cất công phơi bày điều đó chứng tỏ sự hiện diện và năng lực của cô bé là điều bắt buộc phải có cho cuộc thảo luận sắp tới đúng không ạ. Tức là điều đó có mối liên hệ trực tiếp tới việc Lamia Các hạ được giải thoát khỏi sự trói buộc của Thi nhân chăng?」

「Vâng, đúng là như thế đấy. Nói chuyện với người thông minh nhanh gọn đỡ mệt thật. May quá không để Berstetz-san tự tiện bỏ mạng ngoài kia.」

Gật đầu xác nhận trước sự suy đoán chuẩn xác của Berstetz, Subaru buột miệng buông lời càu nhàu.

Giữa trận chiến trên cỗ long xa, Berstetz đã đơn thương độc mã đối đầu cùng Lamia, liều mạng kéo cô ta cùng các phân thân văng ra ngoài phạm vi 『Gia hộ Tị Phong』. Hành vi hoàn toàn mang tính tự sát độc đoán ấy suýt chút nữa đã lấy mạng lão già.

「Làm ơn đi mà, đến cả những người đầu óc thông tuệ cũng đừng có nhiễm cái phong khí Đế quốc bạt mạng ấy giùm tôi cái. Lấy tính mạng ra để hoàn thành điều gì đó chẳng có gì là ngầu lòi hay đáng để ca tụng đâu.」

「Về điểm đó thì có muôn vàn luồng quan điểm khác nhau… thế nhưng chí ít kẻ hèn này tự hiểu lấy tính mạng già nua này đổi lại được chẳng bao nhiêu lợi lộc cả. Tôi xin ghi nhận lời nhắc nhở.」

Biết nhượng bộ đúng lúc và giữ vững lập trường khi cần thiết, Berstetz đáp lời.

Subaru cũng chung quan điểm ấy nên vấn đề nhân sinh quan về sinh mạng xem chừng sẽ mãi là hai đường thẳng song song. Dẫu sao Subaru tuyệt đối không bao giờ để họ có cơ hội hy sinh oanh liệt đâu.

「Thế rồi sao? Thừa nhận câu hỏi của Tể tướng điện hạ đồng nghĩa với việc năng lực của đứa nhóc Đại Tội Giám Mục ấy mang lại hiệu quả tuyệt đối trước Thi nhân là điều không thể bàn cãi. Rốt cuộc cô bé đã làm cái gì?」

「Về chuyện đó để giải thích cụ thể cặn kẽ thì khó vô cùng…」

Chống cằm lên bàn tròn, Serena ưu tiên sự tò mò hơn là lòng thù địch dành cho Spica. Nhận câu hỏi hiển nhiên từ phía bà ta, Subaru liếc nhìn sang Spica.

Nắm chặt lấy bàn tay đang chớp chớp đôi mắt tròn xoe của cô bé, Subaru giơ bàn tay đan chặt lên:

「Spica dùng quyền năng của 『Bạo Thực』… để ăn nuốt sức mạnh đặc biệt của đối phương một khi biết rõ tên của kẻ đó… Tôi nghĩ là như thế. Nhờ thế mà thuật thức giúp zombie hồi sinh vô hạn vô tận đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn!」

「Gì mà giải thích nghe mông lung mơ hồ dữ vậy nè. Hổng nói rõ ràng đàng hoàng người ta chỉ thấy hoang mang lo sợ thêm chứ làm sao an tâm cho đặng?」

「Tôi cũng muốn giải thích cho thật cụ thể và đầy sức thuyết phục lắm chứ bộ!!」

Màn giải thích mơ hồ của Subaru lập tức bị người đồng minh Anastasia thẳng thừng bắn tỉa một phát vào lưng.

Bị bắn tỉa là đúng tội, thế nhưng đó là tất cả những gì Subaru có thể diễn giải được lúc này.

「Dù sao đi nữa toan tính của Subaru đã hoàn toàn trúng phóc rồi đó nhé. Nhờ quyền năng của con bé mà nàng công chúa zombie phiền toái kia mới phải tháo chạy trốn thoát đấy. Màn rút lui đó tuyệt đối không phải là lời dối trá hay trò lừa bịp đâu.」

「Tôi cũng hoàn toàn đồng tình với Beatrice-sama. Hơn nữa đám 『Tiễn Định Bộ Đội』 quyết tử bám trụ lại để câu giờ cho chủ nhân tháo chạy… sự phấn chiến liều mạng ấy tuyệt đối không thể là kết quả của một sự thỏa hiệp đóng kịch được.」

「Hai người bênh vực nghe đong đầy cảm tính ghê cơ. Thế nhưng đó chỉ là chứng cứ gián tiếp mà thôi… Chưa nắm chắc hiệu quả thực sự mà đã vội vàng sử dụng, hai người có biết thứ bài tẩy này là liều kịch độc nguy hiểm đến mức nào không hả?」

「Chuyện đó… đương nhiên tôi hiểu rõ hơn ai hết.」

Dẫu có sự yểm trợ của Beatrice và Julius, lý lẽ đanh thép của Anastasia vẫn vững như bàn thạch.

Sự chuẩn xác trong lời của cô thể hiện rõ qua nét mặt của phe cánh Đế quốc cần phải thuyết phục. Bảo vệ Đế quốc là mục tiêu tối thượng, thế nhưng gánh vác rủi ro khổng lồ để bắt tay cùng Đại Tội Giám Mục liệu có tương xứng hay không là một bài toán vô cùng nan giải.

Lời tiên tri của Kẻ ngắm sao Ubilk về hai luồng ánh sáng――một nửa kia coi như đã hoàn toàn tuyệt vọng, thực tế cứu tinh duy nhất có thể trông cậy lúc này chỉ có độc một mình Spica mà thôi.

Bầy zombie tấn công như vũ bão, sau khi nhóm Beatrice làm rõ đó là sự kết hợp giữa 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』 và Phục Nguyên ma pháp, Subaru lập tức nghĩ tới tiềm năng của Spica.

Vận dụng quyền năng 『Bạo Thực』 để can thiệp vào linh hồn của zombie――cơ chế vận hành cụ thể ra sao như đã nói, cậu hoàn toàn mù tịt.

Chỉ biết rằng Lamia Godwin――mục tiêu của quyền năng Spica――sau khi trúng đòn, Subaru và mọi người không hề quên mất 『Tên』 của ả, và Abel là người anh em cùng huyết thống cũng vẹn nguyên ký ức.

Khoảnh khắc lìa trần Lamia cũng chẳng hề có dấu hiệu mất trí nhớ. Tức là cô ta không hề bị ăn mất 『Ký ức』. ――Vậy Spica rốt cuộc đã ăn nuốt thứ gì?

Lúc này chỉ có thể gom góp những từ ngữ như số phận, nhân quả, vai trò hay trạng thái dị thường lúc bấy giờ ra để biện minh mà thôi.

Đương nhiên bấy nhiêu là chưa đủ sức thuyết phục, sự cẩn trọng của Anastasia là hoàn toàn có lý.

「Thế nhưng nếu là cô bé này thì có thể chặn đứng được những 『zombie』 khác đúng không nào? Tôi nghĩ điều đó… vô cùng, vô cùng trọng đại đấy.」

Thấy Subaru vất vả phân bua, Emilia ngồi bên bàn tròn cụp mi lên tiếng. Anastasia nheo đôi mắt màu xanh nhạt:

「Tui hổng phải không hiểu lòng tốt của Emilia-san đâu nghen. Bản thân tui cũng ngán ngẩm cái đống hỗn độn 『Đại Tai』 này muốn chết rồi, khao khát tìm ra phương sách chiến thắng tui cũng chung tâm trạng thôi nè. Thế nhưng mượn sức mạnh của Đại Tội Giám Mục thì…」

「Không, không phải thế đâu. Chuyện đó đương nhiên là có, thế nhưng… tôi thực sự muốn làm điều gì đó cho những người đã chết mà lại bị biến thành 『zombie』 như thế cơ.」

「Muốn làm điều gì đó… cho zombie sao?」

「Tôi không giỏi ăn nói giải thích… thế nhưng những người không còn trên cõi đời này nữa mà lại bị biến thành 『zombie』 rồi bị giật dây điều khiển như thế, tôi ghét cay ghét đắng điều đó! Cả Abel chắc chắn cũng chẳng bao giờ muốn gặp lại em gái mình theo cái cách đau đớn ấy đâu. Cả Medium-chan nữa…」

Hàng mi dài cụp xuống, Emilia nhắc tới Medium đang vắng mặt.

Cô gái không có mặt ở đây không phải bị gạt ra khỏi cuộc họp, mà bắt nguồn từ chính cú sốc tinh thần quá đỗi nặng nề. ――Bắt nguồn từ con Thi nhân cuối cùng xuất hiện trên cỗ long xe!

Trúng đòn 『Tinh Thực』 của Spica, mất đi năng lực nhân bản phân thân và sắp sửa tan biến, Lamia cất tiếng gọi con Thi Phi Long sà xuống cắp thân xác ả bay đi.

Và kẻ điều khiển con Thi Phi Long ấy, thuở sinh thời dường như từng có mối duyên nợ sâu sắc với hai anh em Flop và Medium.

Người thân ruột thịt biến thành Thi nhân, sau khi thoát khỏi cơn nguy biến, Medium đang giam mình trong phòng khóc nức nở không chịu gặp ai.

Một Medium luôn vui vẻ lạc quan rạng rỡ mà phải rơi vào hoàn cảnh ấy.

Subaru cũng nhói đau trong lòng, thế nhưng cậu đã không đủ tinh tế để quan tâm chu đáo tới cô gái như cách Emilia đang làm. Bởi thế lời nói của Emilia khiến cậu giật mình tỉnh ngộ:

Quá mải mê nhìn vào mối đe dọa của zombie, mà bản thân đã vô tình ngó lơ nỗi đau thương mà nó mang lại cho những người còn sống sót!

「Dẫu quan điểm có hơi khác Emilia-sama đôi chút, việc bầy zombie kia là mối hiểm họa khôn lường là điều không thể bàn cãi ạ. Vốn dĩ được hồi sinh theo một phương thức phi tự nhiên như thế, bảo không có tì vết sơ hở nào thì quá đỗi thuận tiện rồi.」

Otto tựa lưng vào tường ngước nhìn trần nhà tiếp lời:

「Zombie tuyệt đối không đơn thuần chỉ là những kẻ được hồi sinh đâu ạ. Đông đảo đến nhường này… dẫu có tính cả trường hợp một người nhân bản thành nhiều phân thân đi chăng nữa, chúng ta đã chứng kiến không biết bao nhiêu zombie rồi. Không đời nào toàn bộ những kẻ đó thuở sinh thời đều căm ghét Hoàng đế bệ hạ đến mức ấy được đâu, dù thế nào đi chăng nữa.」

「Đúng thật, dù thế nào đi chăng nữa thì làm sao có chuyện đó được.」

「Dẫu có căm ghét đến mấy thì chuyện đó cũng quá đỗi vô lý rồi nhé.」

Mối hoài nghi của Otto nhận được sự đồng thuận của Subaru và Beatrice.

Dẫu Abel dưới mắt người ngoài có là một vị Hoàng đế độc đoán tàn nhẫn đến đâu, hắn tuyệt đối là một vị minh quân được muôn dân sùng kính chứ không chỉ toàn chuốc lấy thù hận.

Chuỗi ngày bôn ba khắp Đế quốc đã giúp Subaru tận mắt kiểm chứng điều đó.

Tức là――

「Ý niệm hung hăng thù địch nhắm vào Vincent Các hạ và Đế quốc Vollachia chắc chắn đã bị cấy vào đầu hoặc bị khuếch đại lên trong quá trình bị hồi sinh thành zombie!」

「Tẩy não sao… Ý kiến nghe hợp lý vô cùng.」

「Nghe đồn khi binh lính phía sau ngã xuống, kẻ đó liền lập tức biến thành zombie rồi quay sang tấn công đồng đội nữa đấy nhé.」

「Mới phút trước còn kề vai sát cánh, biến thành zombie là lập tức chém giết đồng đội sao. Nhận định của Otto-dono chắc chắn không sai vào đâu được.」

Nhận định của Otto nhận được sự tán thành từ Julius, Otto chỉ khẽ đáp lời cụt lủn. Bức tường khoảng cách ấy Subaru nhận ra ngay, nhưng Julius và Anastasia dường như chẳng hề bận tâm coi đó là điều tự nhiên.

Dù sao đi nữa――

「Ý kiến của Otto-kun ban nãy tôi và Tể tướng điện hạ cùng Bá tước Dracroy cũng vừa thảo luận xong xuôi đấy đấ~y.」

「Bản tính của Lamia Các hạ tuyệt đối không bao giờ mong cầu kiếp sống thứ hai. Huống chi lại còn dùng nó để lật ngược thất bại của kiếp sống đầu tiên là điều không tưởng.」

「Tức là quả nhiên ả ta bị tẩy não để hưng phấn lao vào chém giết đúng không ạ?」

「Nên nghĩ theo hướng ấy ạ. …Đương nhiên dẫu bị ép buộc hồi sinh không thể cưỡng lại, việc Các hạ muốn thử thách xem Đế quốc lúc này có xứng đáng tồn tại tiếp hay không thì Các hạ sẽ tuyệt đối không nương tay đâu ạ.」

「Đúng chuẩn phong cách hoàng tộc Vollachia…」

Dẫu là sự biến dị thường, nhưng cách hành xử của Lamia vẫn toát lên phong khí của Đế quốc khiến Berstetz có phần tự hào.

Nhận thức chung rằng ý chí của zombie đang bị thao túng bất thường đã được toàn thể mọi người thống nhất.

「Zombie đội mồ sống lại không một ngoại lệ đều chĩa mũi kiếm vào chúng ta. Xét theo khía cạnh đó, đúng như Emilia-tan nói, bắt buộc phải chặn đứng chiến thuật biển người zombie này càng sớm càng tốt! Vì mục tiêu ấy, sức mạnh của Spica là bắt buộc phải có! Thực tế đây là điều kiên quyết không thể nhượng bộ!」

「Số lượng zombie khổng lồ đến nhường ấy cơ mà? Bắt cô bé phải tự tay ăn nuốt từng người từng người một sao? Bảo là thực tế thì chuyện đó làm sao có thể ngó lơ nổi cơ chứ ạ?」

「Cần thiết thì tao sẽ làm! Bắt người ta làm việc có ích rồi vứt bỏ như rác rưởi, tao làm sao có thể nắm lấy bàn tay này với cái giác ngộ hèn hạ ấy cho đặng!!」

Nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Spica, Subaru dõng dạc tuyên bố với Otto!

Đón nhận ánh mắt ấy, Otto đưa đôi mắt xoáy sâu vào tâm can Spica. Đôi mắt nghi hoặc tàn nhẫn ấy được Spica đáp lại bằng cái siết tay thật chặt vào tay Subaru:

「A u, a~ u!」

Cô bé gầm lên dũng mãnh khẳng định quyết tâm sẵn sàng bước đi trên con đường trải đầy chông gai!

Thở dài buông thõng vai, Otto nhún vai:

「Nói trước cho cậu biết, thuyết phục tôi cũng chẳng giải quyết được gì đâu nhé. Việc có đưa cô bé vào kế hoạch tác chiến hay không, tôi làm gì có đủ tiếng nói để định đoạt cơ chứ.」

「Tiếng nói trong cuộc họp thì không nói làm gì, chứ sự hiện diện của anh đối với nhóm chúng ta to lớn vô cùng cơ mà! Đến người nhà mình còn không thuyết phục nổi thì làm sao dám mở mồm đi thuyết phục người ngoài cơ chứ!」

「Thế sao ạ. Biết thế ban nãy tôi chấm điểm khắt khe hơn cho cậu rớt đài luôn cho rồi.」

Otto thở dài nhưng không hề có ý định rút lại lời nói ban nãy.

Khoảnh khắc Spica dùng 『Tinh Thực』 giải cứu cỗ long xe, anh đã chuẩn bị sẵn tâm thế cùng chung một con thuyền rồi. Chỉ là Subaru kiên quyết không chịu để mọi chuyện mập mờ qua loa mà thôi.

「Mọi người an tâm sớm quá rồi đấy nghen, tui vẫn chưa bị thuyết phục đâu á?」

「Ặc… Ngược lại Anastasia-san làm thế nào thì mới chịu đồng thuận đây?」

Thuyết phục xong người nhà, kẻ bán-người-nhà Anastasia lập tức chắn ngang đường.

Người phụ nữ cùng hội cùng thuyền nơi đất khách quê người này đưa ngón tay lên môi suy ngẫm:

「Đáng lẽ chuyện này hai người phải tự mình vắt óc nghĩ ra mới phải, cơ mà ngồi ôm đầu rên rỉ thì thà tui nói toẹt ra cho nhanh nè. ――Trước hết phải xác định rõ những gì cô bé có thể làm được, và quan trọng nhất là hệ quả tác động sau khi làm xong việc đó á.」

「Hệ quả tác động sau đó sao…」

「Điều làm được là ngăn không cho zombie đội mồ sống lại đúng không? Thế nhưng hệ quả sau đó là sao cơ?」

「Natsuki-kun với Emilia-san đều biết rõ quyền năng của 『Bạo Thực』 tàn khốc kinh hoàng đến mức nào rồi cơ mà.」

Lời chỉ điểm trầm tĩnh của Anastasia khiến Subaru nghẹn thở, Emilia mở to mắt bàng hoàng.

Đó là điều tuyệt đối không thể nào né tránh.

Nạn nhân của 『Bạo Thực』 tràn ngập khắp thế gian, ngay trong căn phòng này có Emilia và Julius, trong pháo đài có Rem. Bất kỳ ai cũng là nạn nhân liên đới.

Tận dụng thứ quyền năng ấy, bắt buộc phải tính toán rủi ro:

「…Hiện tại thì mọi người đâu có ai quên mất cô ả công chúa nhân bản kia đâu chứ.」

「Đúng gòi. Thế nhưng đâu có ai nghĩ là cô bé hổng ăn cái gì đâu nè? Dẫu hổng phải 『Tên』 hay 『Ký ức』, thì thứ cô bé vừa ăn nuốt tích tụ lại bên trong, rồi cô bé sẽ biến thành cái thứ gì cơ chứ?」

「Chuyện đó…」

「Biết đâu cô bé sẽ biến trở lại thành con quái vật năm xưa mà Natsuki-kun từng căm ghét tột cùng thì sao đúng hông nè?」

Sự truy vấn không chút nương tay của Anastasia khiến Subaru đành ngậm miệng câm bặt.

Cậu chỉ biết bấu víu vào niềm tin và lời cầu nguyện mang đậm cảm tính mà thôi. Rằng cô bé được trao cho cái tên mới Spica, chọn một con đường sống mới, sẽ được mọi người thừa nhận.

「Anastasia-sama, chuyện đó quả thực khó lòng kiểm chứng được. Đương nhiên việc nâng cao cảnh giác là không thể thiếu, thế nhưng…」

「Tui đâu thể ký vào bản hợp đồng làm ăn mà không nắm chắc phần thắng được đâu. Chí ít phải có bằng chứng chứng minh mối nguy hiểm ấy mang lại giá trị tương xứng chứ.」

「Ý người là cần phải xác định rõ thành quả từ quyền năng của Spica tiểu thư sao ạ?」

Julius chạm vào vết sẹo dưới mắt, Anastasia gật đầu xác nhận:

「Thương nhân làm gì có ai vác món bảo vật chẳng rõ giá trị đi đàm phán bao giờ. Ít ra phải biết nó dùng được vào việc gì thì mới có lời chào hàng chuẩn xác được chứ lị.」

「Hoàn toàn có lý.」

Lamia ngừng tấn công chứng tỏ đòn đánh đã phát huy tác dụng.

Thế nhưng căn cứ duy nhất lại chỉ là lời tiên tri mập mờ của Ubilk. Anastasia đòi hỏi bằng chứng cụ thể là hoàn toàn thỏa đáng.

Chí ít phải chứng minh được 『Tinh Thực』 của Spica thực sự có tác dụng với zombie để tất cả mọi người cùng đồng thuận――

「――Tiếc thay, chúng ta không có thời gian rảnh rỗi để làm mấy trò kiểm chứng ấy đâu.」

Một giọng nói trầm đục bất thần cắt ngang, phá tan thế bế tắc bất lợi của Subaru!

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cửa phòng hội nghị――nhân vật chính của cuộc họp dẫu đến muộn nhưng sải bước vô cùng hiên ngang: Abel!

Tháp tùng bên cạnh là Flop và Jamal, hắn ung dung bước tới chiếc ghế trống nơi bàn tròn ngồi xuống:

「Làm cái bản mặt ngơ ngác gì thế hả.」

「Tại mày đến muộn mà hiên ngang oai phong quá mức đấy thôi. Bảo bắt đầu trước đi, rốt cuộc mày vừa đi đâu về đấy?」

「Có chuyện cần phải khẩn cấp kiểm chứng. Phần lớn lý do thúc giục đoàn xe tới Thành lũy đô thị chính là vì điều đó. ――Kiểm chứng chân ý thực sự đằng sau lời nhắn của tên đại ngu xuẩn kia!」

Abel thản nhiên đáp lời khiến Subaru không nỡ truy cứu thêm.

Kẻ mà hắn gọi là 『tên đại ngu xuẩn』 chắc chắn là người bề tôi đã lừa gạt hắn để cứu mạng hắn.

Thế nhưng lý do vội vã tới Thành lũy đô thị này khiến cậu vô cùng tò mò:

「Lời nhắn gửi đó… chính là lý do khiến chúng ta phải cuống cuồng chạy tới thành phố này sao?」

「Đương nhiên vị trí tiếp nhận người tị nạn tối ưu nhất là sự thật không thể bàn cãi rồi.」

「Bớt nói vòng vo tam quốc giùm cái đi nè. Câu bảo không có thời gian rốt cuộc mang ngụ ý gì vậy hả?」

Trước câu hỏi dồn dập của cả Emilia lẫn Anastasia, Abel khẽ nhắm một bên mắt, gõ ngón tay xuống mặt bàn tròn cộc cộc.

Âm thanh khô khốc thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người:

「Nói ngắn gọn: Điều tao muốn kiểm chứng tại Thành lũy đô thị này… chính là Thần Vực ngự trị nơi đây. ――Kiểm chứng vị trí và trạng thái của Đại Tinh Linh 『Thạch Khối』 của Đế quốc, một trong Tứ Đại Tinh Linh tối thượng của thế giới này!」

「Tứ Đại Tinh Linh… Đại Tinh Linh sao?!」

Thông tin chấn động bất thần giáng xuống khiến Subaru chớp mắt liên hồi bàng hoàng!

Tứ Đại Tinh Linh, cậu đã từng nghe kể từ thuở mới tới thế giới này, và được Beatrice dạy dỗ kỹ lưỡng khi lập giao ước tinh linh.

Những tinh linh mạnh nhất trong số muôn vạn tinh linh của thế giới――dẫu một trong số đó lại là con mèo xám lười biếng ham ngủ khiến độ tin cậy có phần lung lay đôi chút.

「Đế quốc… nắm giữ tung tích của một trong Tứ Đại, 『Thạch Khối』 Muspel sao?!」

「C-Chuyện đó đáng kinh ngạc đến thế sao Julius?!」

「Đương nhiên rồi! 『Thông Ma』 của Đô thị quốc gia, 『Linh Thú』 của Thánh vương quốc đều đón nhận sự sùng kính và tôn thờ tuyệt đối của muôn dân các nước! 『Thạch Khối』 cũng là thực thể nắm giữ sức mạnh tương đương như thế đấy!」

「Thiết lập được mối quan hệ hợp tác cùng Tứ Đại Tinh Linh là đại sự quốc gia chấn động cả thế giới… Đâu chỉ là chuyện cỏn con như lời đồn pháo đài đang tu sửa đâu nè!」

Julius và Anastasia liên tiếp khẳng định tầm vóc vĩ đại của sự việc khiến Subaru há hốc mồm kinh ngạc.

Cả Emilia lẫn Beatrice đều làm vẻ mặt tự hào kiêu ngạo chứng tỏ nhận thức ấy là hoàn toàn chuẩn xác.

Vấn đề cốt lõi là:

「Nếu tới đây để kiểm chứng 『Thạch Khối』, tức là Đại Tinh Linh đang ngự trị tại mảnh đất này đúng không ạ? Mượn được sức mạnh của người ấy thì quả là viện binh khổng lồ rồi, thế nhưng…」

Bầy zombie sinh sôi vô tận, chỉ dựa vào 『Tinh Thực』 của Spica thì không đủ tay chân xoay xở.

Có sức mạnh của 『Thạch Khối』 càn quét diện rộng như cách Puck từng làm thì cục diện ắt sẽ đổi khác hoàn toàn!

「Tiếc thay mọi chuyện không diễn ra êm đẹp như thế đâu. Mọi người còn nhớ câu Hoàng đế bệ hạ-kun vừa bảo không có thời gian đúng không nè?」

Flop lắc đầu nguầy nguậy chặn đứng suy nghĩ lạc quan của Subaru.

Chàng thương nhân luôn giữ nụ cười rạng rỡ nay mang vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy.

Hắn đã cùng Abel chứng kiến tận mắt thứ đó. Nhìn nét mặt của Flop, lòng Subaru chùng xuống điềm chẳng lành:

「Sự tương trợ từ 『Thạch Khối』 mà các ngươi hằng mong đợi là điều không bao giờ có thể xảy ra. Không chỉ có thế, sự tồn tại của 『Thạch Khối』… đã hoàn toàn rơi vào tay của 『Đại Tai』 mất rồi.」

「Ý anh là sao?! Đại Tinh Linh…」

「Đã rơi vào tay kẻ thù! 『Đại Tai』 đang tận dụng nguồn mana vượt ngoài quy chuẩn của Đại Tinh Linh để liên tục hồi sinh bầy Thi nhân từ dưới nấm mồ! Đó chính là lý do vì sao lũ chúng nó lại sinh sôi không ngừng nghỉ như đàn kiến cỏ!!」

「――――」

「Và rồi――」

Subaru trố mắt nhìn Abel như nhìn thấy quái vật. Thế nhưng điều đó không thể ngăn cản lời tuyên bố tiếp theo giáng xuống!

Giữa bầu không khí ngột ngạt nghẹt thở của phòng hội nghị, Abel tiếp tục:

「Dư bảo là sinh sôi không giới hạn, nhưng điều đó chưa chuẩn xác. Dẫu mana của 『Thạch Khối』 có vượt quy chuẩn đến đâu thì rồi cũng sẽ có lúc cạn kiệt. Khoảnh khắc nguồn mana ấy cạn sạch cũng chính là ngày tàn của mảnh đất Đế quốc này!!」

「――――」

「Bởi khi Thần vực được 『Thạch Khối』 che chở mất đi sức mạnh nâng đỡ toàn cõi Vollachia, toàn bộ đại địa của Đế quốc Vollachia sụp đổ là điều không thể tránh khỏi!!」

――Đích thị là hung báo tàn khốc nhất phơi bày chân tướng thực sự của thảm họa mang tên 『Đại Tai』 sẽ hủy diệt hoàn toàn Thần thánh Đế quốc Vollachia!