Chương 32: Đội hình tuyển chọn

――Chiến dịch chớp nhoáng nhằm ngăn chặn sự diệt vong của Thần thánh Đế quốc Vollachia trước 『Đại Tai』.

Đội quân Thi nhân không ngừng hồi sinh từ nấm mồ, trực diện đối đầu với chúng chỉ tổ làm gia tăng nguy cơ đẩy nhanh tiến trình diệt vong, lúc này thứ cần thiết duy nhất chính là một đòn đánh thần tốc định đoạt thắng bại.

Không thể đem đại quân hai bên lao vào một trận đại quyết chiến sinh tử giữa người sống và kẻ chết, việc lựa chọn phương án điều động một toán thiểu số tinh nhuệ đột kích thẳng vào sào huyệt kẻ thù là dòng chảy hoàn toàn tự nhiên.

Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ――

「――Ai sẽ là người xông vào sào huyệt của kẻ thù, đó mới là điều cần phải bàn bạc.」

Khoanh hai tay trước ngực, Subaru ngồi xếp bằng ngay chính giữa phòng, đảo mắt nhìn quanh một lượt.

Bên trong một căn phòng rộng thênh thang của đại pháo đài thuộc Thành lũy đô thị Garkla, rất thích hợp cho việc tụ họp đông người, toàn thể đồng minh của Subaru――ngoại trừ những người thuộc phe cánh Đế quốc――đều tề tựu đông đủ.

Nơi đây có cả những người vì bận rộn chăm sóc thương binh nên không thể tham gia cuộc họp ban nãy: Ram, Garfiel, Petra, Frederica, và cả Rem nữa.

Đương nhiên vì không thuộc phe Đế quốc, Anastasia và Julius cũng có mặt tham dự.

「Halibel-san cũng đã bình an trở về, may mắn quá đi mất.」

「Ồ, được quan tâm chu đáo thế này tui vui ghê cơ. Chứ bé Ana lúc nào cũng khắt khe cay nghiệt với tui hết á, được hỏi han an ủi thế này quả thực ấm lòng dữ dội nè.」

Tựa lưng vào vách tường, gã Người Sói ngậm chiếc tẩu thuốc mỉm cười đáp lời Subaru.

Gã shinobi mạnh nhất Đô thị quốc gia này chính là công thần lớn nhất đã chặn đứng con hắc long――Dragon Zombie xuất hiện trước đợt tập kích của bầy Thi nhân trong trận chiến long xa vừa qua.

Nhờ có hắn không cho con Dragon Zombie áp sát cỗ long xe mà thiệt hại mới được giảm thiểu xuống mức tối đa. Đã thế một mình đơn thương độc mã đồ sát cả rồng, đúng là một gã shinobi phi thường cái gì cũng làm được.

Bị đem ra châm chọc, Anastasia bĩu môi phụng phịu:

「Cái gì thế hả? Nói cái giọng điệu đó chẳng khác nào bảo tui là một chủ thuê máu lạnh hổng có tình người vậy á. Tui trả công sòng phẳng đàng hoàng theo đúng những gì anh làm cơ mà.」

「Đó thấy chưa, lúc nào cũng vậy á. Chuyện gì cũng lôi tiền nong ra tính toán rạch ròi, riết rồi biến thành đứa nhỏ chẳng có chút đáng yêu nào trơn… Tại Ricardo theo chủ nghĩa thả rông nên mới biến thành con bé già đời cứng nhắc thế này đúng hông nè?」

「Halibel~.」

「Rồi rồi, tui nhận thua được chưa nè.」

Màn đối đáp bằng chất giọng vùng Kararagi khép lại bằng tiếng gọi kéo dài đầy ẩn ý của Anastasia.

Dẫu là người quen biết từ thuở hàn vi, sự tự nhiên thoải mái giữa hai người họ gợi nhắc hình ảnh của một ông chú họ và cô cháu gái nhỏ. Anastasia vóc dáng thấp bé gương mặt trẻ con, thế nhưng tính nết lại hoàn toàn đối lập với hai chữ trẻ con, nên việc chứng kiến phong thái ấy ở cô quả thực vô cùng hiếm hoi.

Bỏ qua ấn tượng ấy của Subaru, Halibel bị Anastasia lấn lướt bèn đổi chủ đề tiếp tục câu chuyện:

「Sau khi đụng độ rồi tui mới nhận ra nè, zombie ở Vollachia có hơi khác chút đỉnh so với zombie ở Kararagi á nha. Khả năng cao là tui kỵ giơ dữ dội với lũ bên này luôn á.」

「Zombie ở Vollachia và Kararagi khác nhau sao? Ý chú là thế nào cơ? Đừng bảo giữa thời điểm này lại có thêm một vụ zombie bùng phát vì lý do hoàn toàn khác biệt đấy nhé?」

「Chắc chắn hổng có chuyện đó đâu nè. Theo cảm nhận của tui thì… zombie của Đế quốc khó nhằn hơn nhiều. Nghe bảo con nhỏ đầu sỏ đang giở trò với Đại Tinh Linh của Đế quốc cơ mà, chắc là do vấn đề khoảng cách chăng.」

「Khoảng cách sao…」

Nhấp nhô chiếc tẩu thuốc nơi khóe miệng, Halibel chia sẻ nhận định của mình.

Sự khác biệt tinh vi ấy một Subaru chưa từng biết tới Thi nhân ở Kararagi khó lòng mà thấu suốt nổi. Dẫu vậy một cao thủ thượng thặng như Halibel đã cảm nhận được thì chắc chắn sự khác biệt ấy là có thật.

Bảo là cùng thời điểm lại xuất hiện hai vụ zombie vì lý do khác nhau thì quả thực chẳng ai muốn nghĩ tới.

「Thay vì khoảng cách, tôi cảm giác đó là vấn đề về độ hoàn thiện thì đúng hơn.」

「Câu đó mang ngụ ý gì vậy hả Julius?」

「Một khi Halibel đã nhận định là khó nhằn, Thi nhân xuất hiện ở Đế quốc vượt trội hơn về mặt năng lực là sự thật hiển nhiên. Thế nhưng xét về thời điểm, Thi nhân ở Đô thị quốc gia lại xuất hiện sớm hơn. Tức là điều có thể suy đoán từ đây chính là…」

「Zombie ở Kararagi chỉ là bàn đạp tập dượt, còn zombie ở Vollachia mới là sản phẩm hoàn thiện chính thức. Kỵ sĩ Julius muốn nói điều đó đúng không?」

Trước câu hỏi của Anastasia, Julius đưa tay chạm vào vết sẹo dưới mắt trái tiếp lời bèn nhận được cái gật đầu của Ram. Julius khẳng định:

「Đúng là như vậy. Nếu suy đoán ấy là chuẩn xác, cảm nhận của Halibel hoàn toàn có thể giải thích được. Trên cơ sở đó Halibel, anh có thể cho tôi biết lý do vì sao anh lại nhận định mình kỵ giơ với zombie của Đế quốc được không?」

「Tui hổng có nhìn thấy tận mắt, nhưng nghe bảo con bé zombie nhảy vào long xe biết tự phân thân nhân bản đúng hông nè? Con hắc long ngoài kia cũng giở trò y xì đúc như thế á. Mà mấy người biết rồi đấy, đòn tấn công của tui ăn tiền ở chỗ dính một đòn là xong đời nhờ chú sát đoạt mạng, nên gặp phải cái thứ chết rồi mà chưa xong chuyện thì kỵ rơ nhất trần đời cơ mà.」

「――――」

「Ủa kìa? Sao tự nhiên lại im phăng phắc hết trơn vậy cà?」

「Tại chú thản nhiên buông lời bảo thế mạnh của mình là 『chú sát đoạt mạng』 tỉnh bơ quá nên ai cũng giật mình đấy chứ bộ.」

Thản nhiên phơi bày con bài tẩy của mình ra như thế khiến Subaru cũng phải nghi ngờ lỗ tai mình. Thế nhưng Halibel chỉ gật gù:

「Thì bị người ta biết cũng có sao đâu nè. Dẫu có biết tỏng thì trên đời này mấy ai tránh nổi một đòn của tui đâu đúng hông?」

「Hừm, nghe thì có vẻ khiêm tốn mà thực chất chẳng khiêm tốn tí nào. Reinhard hay Sesshy cũng vậy, những kẻ mạnh nhất các nước dường như đều chung cái tính nết này thì phải…」

Trước phát ngôn đanh thép của kẻ mạnh, Subaru thầm ngả mũ thán phục.

Một Cecilus cuồng khao khát được công nhận thì không nói làm gì, ngay cả một Reinhard điềm đạm khiêm nhường như hiện thân của sự chân thành cũng luôn sở hữu niềm tin tuyệt đối vào thực lực bản thân.

Thực tế mạnh đến mức đó mà mở mồm bảo 「Tôi yếu đuối tầm thường lắm」 thì chẳng có chút sức thuyết phục nào, nên thà cứ ngạo nghễ đàng hoàng thế này trông còn dễ mến hơn nhiều.

Dù sao đi nữa――

「Biết Halibel-san khó lòng chiến đấu hiệu quả với 『zombie』 rồi… thế nhưng nếu vậy thì tính sao đây? Ai sẽ là người thích hợp để xông vào Đế Đô cơ chứ?」

「Dẫu buông lời yếu đuối chẳng giống kẻ mạnh nhất Kararagi chút nào, thực lực của Halibel ra sao tui là người bảo đảm chắc nịch nhất nè. Hổng được nuông chiều ổng đâu, bắt buộc phải tống ổng vào đội ngũ đột kích mới được á.」

「Thì tui đâu có khóc lóc mè nheo đòi ở lại đâu nè.」

Trước sự khắt khe không chút nương tay của Anastasia, Halibel cười trừ nhận lệnh.

Dẫu đòn chú sát không phát huy tác dụng thì một mình Halibel thừa sức đồ sát cả hắc long, việc đưa hắn vào đội hình đột kích là điều đương nhiên không cần bàn cãi. Cân nhắc điều đó, Subaru bèn giơ tay lên xin phép:

「Cho tôi nói đôi lời được không?」

Và rồi:

「Nói trước cho mọi người biết: Tôi sẽ tham gia vào đội hình đột kích!」

Nhanh hơn bất kỳ ai kịp xung phong, Subaru dõng dạc khẳng định chỗ đứng của bản thân!

「――――」

Căn phòng bỗng chốc rơi vào một thoáng tĩnh lặng ngắn ngủi khi Subaru đứng lên ứng cử.

Tận dụng khoảng lặng ấy, Subaru lập tức giải thích lý do vì sao bản thân bắt buộc phải có mặt:

「Trước hết, quyền năng của Spica là khắc tinh tuyệt đối của zombie… Năng lực vô hiệu hóa sự hồi sinh của cô bé mọi người đều đã thấy rõ rồi. Thế nhưng hiện tại để sử dụng được thứ quyền năng ấy, bắt buộc phải có một người bảo hộ là tôi túc trực bên cạnh. Đến cả Halibel-san còn thấy chật vật trước sự hồi sinh của địch, thì để công phá Đế Đô, sự có mặt của Spica là bắt buộc phải có!」

Chiến công tiêu diệt 『Độc Cơ』 Lamia Godwin trên cỗ liên hoàn long xa có sự đóng góp mang tính quyết định của Spica.

Chừng nào cô bé còn làm chủ được quyền năng 『Bạo Thực』, việc chặt đứt con đường 『Chết Để Trốn Thoát』 của bầy Thi nhân là điều hoàn toàn khả thi. Để hạ gục Sphinx, chẳng có phương sách nào hữu hiệu hơn Spica!

「Tôi và Spica đều là những nhân sự không thể thay thế được. …Và đương nhiên điều đó đồng nghĩa với việc Beako cũng bắt buộc phải cùng tôi tới Đế Đô rồi.」

「Betty luôn sẵn lòng mà. Betty không bao giờ muốn chia cách với Subaru nữa đâu nhé.」

「Xin lỗi em nhé, và cảm ơn em nhiều lắm.」

Beatrice ngồi cạnh nắm chặt lấy bàn tay giơ lên của Subaru, đồng thuận tham gia vào đội ngũ đột kích.

Được người cộng sự tiếp thêm dũng khí, Subaru đưa mắt nhìn về phía nhân vật mấu chốt của kế hoạch: Spica――và Rem đang ôm chặt cô bé trong lòng.

Hai cánh tay Spica vòng qua eo Rem bám chặt, Rem đỡ lấy bờ vai cô bé đón nhận ánh mắt của Subaru:

「…Tại sao cậu lại nhìn tôi bằng ánh mắt rụt rè e sợ thế kia?」

「Thì… tại anh lại chuẩn bị dắt Spica vào chốn nguy hiểm hiểm nghèo cơ mà, lỡ bị Rem ghét bỏ thì con tim anh vỡ vụn tan tành mất…」

「――. Cứ việc để Emilia-san an ủi vỗ về là xong rồi cơ mà.」

「Hả?」

Câu lẩm bẩm phụng phịu ngoảnh mặt quay đi của Rem khiến Subaru ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì. Ram đứng bên cạnh nheo đôi mắt màu hồng ngọc:

「Tính sao đây Rem? Có muốn phanh thây Barusu ra làm tám mảnh ngay lúc này không?」

「Đừng có mở mồm ra là buông lời sặc mùi bạo lực thế chứ Nee-sama!!」

「Đùa đấy. Giờ có phanh thây thì hắn cũng tự động hồi sinh lại cơ mà? Vừa là xác chết lại vừa nhân bản sinh sôi thêm bao nhiêu tên Barusu… Đích thị là cơn ác mộng kinh tởm tột cùng.」

「Đừng có tự tiện giết người ta rồi nhân bản lên để tự thấy ghê tởm giùm cái coi!!」

Màn xỉa xói chuẩn phong cách Ram khiến Rem bật cười khẽ lắc đầu. Cúi đầu cảm ơn chị gái, Rem nói:

「Em cảm ơn tấm lòng của Nee-sama nhé. Thế nhưng đúng như Nee-sama nói, lúc này làm gì hắn cũng sẽ hồi sinh lại nên cứ gác lại sau đi ạ. Quan trọng hơn…」

「U~?」

「Spica-chan, em có thể cùng người đó cố gắng hết sức được không?」

Nụ cười tắt lịm, Rem cúi nhìn Spica đang ôm chặt lấy mình hỏi han. Đôi mắt xanh lam của Spica mở to, rồi lập tức chấn chỉnh nét mặt vô cùng đanh thép.

Được giao phó trọng trách, cô bé tự ý thức sâu sắc bổn phận của mình bèn gật đầu lia lịa:

「A~ u!」

Một tiếng đáp lời dõng dạc kiên cường!

Đón nhận thanh âm không thành câu chữ ấy như lời đồng thuận dứt khoát, Rem nở nụ cười đan xen giữa nỗi cô đơn và sự cay đắng nghẹn ngào. Chất giọng tiếp theo của cô khẽ run rẩy:

「Thực lòng… tôi cũng muốn đi cùng mọi người lắm. …Thế nhưng tôi thừa hiểu bản thân lúc này đi theo chỉ tổ làm gánh nặng vướng chân vướng tay mà thôi. Dẫu vậy…」

「――Nếu là chuyện đó thì Rem không cần phải lo lắng chút nào đâu nhé!」

Tiếng khẩn thiết của Rem bỗng bị một giọng nói vô cùng đáng tin cậy chặn đứng lại!

Rem mở to mắt ngỡ ngàng, người vừa vỗ mạnh vào lồng ngực mình dõng dạc tuyên bố chính là Emilia!

Đôi mắt thạch anh tím tuyệt mỹ tràn trề nhiệt huyết, cô gái mỉm cười nhìn Rem:

「Tâm trạng lo lắng cho cô bé ấy, và lo lắng cho cả Subaru cùng đi tôi hiểu rõ hơn ai hết cơ mà! Bởi vậy để bất kể chuyện gì xảy ra mọi người vẫn bình an vô sự, tôi sẽ đứng ra bảo vệ tất cả!!」

「Emilia-san…」

「Cứ tin tưởng giao cho tôi nhé! Trông thế này thôi chứ tôi khỏe khoắn dữ dội lắm đấy!」

Gồng cánh tay làm điệu bộ khoe cơ bắp, nụ cười rạng rỡ của Emilia khiến Rem đờ đẫn mắt chẳng biết nên nói gì cho phải.

Thế nhưng――

「Khoan khoan khoan! Người đang nói cái trò gì thế hả thưa Emilia-sama?! Emilia-sama mà đòi đi thì đời nào tôi cho phép cơ chứ!!」

「Hả?! Tại sao cơ chứ?!」

「Tại sao với chả không tại sao, chuyện rành rành ra đó mà người còn phải hỏi nữa sao hả trời?!」

Trước một Emilia đang tròn xoe mắt kinh ngạc, người còn kinh ngạc và hoảng hốt hơn gấp bội phần chính là Otto!

Kể từ ngày hội ngộ ở Đế quốc đến nay lúc nào cũng thấy Otto mang khuôn mặt nhăn nhó khó đăm đăm, cuối cùng cũng được chứng kiến lại vẻ mặt cuống cuồng hoảng loạn quen thuộc thường ngày――thế nhưng lúc này chẳng ai cười nổi.

Bởi lần này lý lẽ của Otto rõ ràng chuẩn xác hơn Emilia rất nhiều.

「Dẫu có thế nào đi chăng nữa đây là chiến dịch đột kích vào nơi nguy hiểm nhất Đế quốc này cơ mà! Làm sao chúng tôi có thể thản nhiên tiễn Emilia-sama bước vào chốn tử địa ấy được cơ chứ?!」

「Nói thế nghe hổng xuôi tai đâu nha Otto-anh hai. Bảo là nguy hiểm thì ngay từ lúc đặt chân sang đất Vollachia này đã nguy hiểm đến tận cổ rồi cơ mà.」

「Dẫu khó lòng phủ nhận, mức độ nguy hiểm lớn nhỏ vẫn phải phân định rạch ròi chứ ạ! Đúng như Natsuki-san nói, Đế Đô là sào huyệt đầu não của kẻ thù… Phòng tuyến của hang ổ kẻ thù làm sao có cửa đem ra so sánh với một buôn làng không có giá trị chiến lược cơ chứ! Đế Đô chắc chắn là tử địa nguy hiểm nhất trần đời!」

「Mà, cũng đúng là thế thật.」

Lý lẽ đanh thép quá đỗi chuẩn xác khiến Garfiel cũng đành ngậm miệng rút lui.

Thừa thắng xông lên, Otto chuyển hướng nhìn sang Subaru và Beatrice:

「Nói thật lòng việc nhóm Natsuki-san đòi đi tôi cũng phản đối kịch liệt đấy nhé. Rốt cuộc đây vẫn là vấn đề của Đế quốc, lấy tính mạng ra đặt cược vì nước khác là điều hoàn toàn trái với đạo lý!」

「Cái đồ thực tế này. Nhưng anh biết rồi đấy, tôi đã nói bao lần rồi cơ mà…」

「Tôi biết chứ! Ý cậu là bất kể ở Vương quốc hay Đế quốc, nơi nào xảy ra tai họa cũng đều nguy hiểm như nhau đúng không! Lo sợ 『Phù Thủy』 sẽ tràn quân sang Lugunica thì tôi cũng hoàn toàn đồng tình. Dẫu sao để Đế quốc biến thành bình địa tro tàn vẫn dễ thở hơn ngàn lần việc thảm họa ấy nổ ra ngay tại quê hương mình cơ mà!」

「Anh dạo này chẳng thèm che giấu cái tư tưởng bảo bọc người nhà thực dụng đến trần trụi nữa rồi nhỉ.」

Bản tính khắt khe của Otto vốn dĩ luôn cân đo đong đếm được mất, dính líu tới Đế quốc Vollachia thì rủi ro vượt xa lợi ích nên anh ta mới ngập ngừng do dự mãi.

Thế nhưng đúng như Otto đã hiểu, đối với Subaru đây đâu phải là vấn đề về đất đai ranh giới.

Subaru cũng ghét cay ghét đắng cái Đế quốc này, thế nhưng nơi đây có những con người mà cậu đã trót trao trọn tình cảm yêu thương. Vì những con người ấy, cậu nguyện sẽ làm tất cả những gì có thể!

Bởi thế――

「――Không chỉ có Spica, mà chính tôi bắt buộc phải có mặt nơi Đế Đô!」

Xung phong vào đội ngũ đột kích, ngoài việc làm người bảo hộ để Spica phát huy tối đa quyền năng, còn có một mục tiêu tối thượng nhất:

Nơi chiến trường khốc liệt nhất Đế quốc ấy――cậu bắt buộc phải có mặt để lật ngược cái 『Chết』 không thể tránh khỏi của ai đó, dùng chính đôi bàn tay này để viết lại định mệnh!

Nơi Kiếm Nô Cô Đảo để kéo toàn thể kiếm nô về phe mình, Subaru đã phải làm những trò liều mạng điên rồ đến nhường nào.

Thế nhưng kết quả thu về hoàn toàn xứng đáng. Một khi phần thưởng đã được định sẵn, Subaru tuyệt đối không bao giờ chùn bước!

「Việc không muốn Subaru gặp nguy hiểm, lòng Betty cũng như ngươi thôi mà.」

Thay cho Subaru, Beatrice cất lời giãi bày suy nghĩ của mình với một Otto đang nhìn hai người.

Đôi mắt mang hoa văn đặc trưng nhìn thẳng vào mắt Otto:

「Thế nhưng để hóa giải 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』 của đối phương, sức mạnh của con bé ấy rất hữu dụng đấy chứ. Thêm vào đó nếu vạn nhất cần phải phong ấn Sphinx lại, thì sức mạnh của Betty chắc chắn là điều không thể thiếu!」

「Phong ấn sao ạ?」

「Giả sử quyền năng của Spica không phát huy tác dụng, thì cách duy nhất để chặn đứng hành vi bạo ngược của Sphinx chỉ có con đường phong ấn thôi chứ sao! Nếu để ả tự sát chạy trốn, thì trò đuổi bắt sẽ chẳng bao giờ có hồi kết đâu. Để ngăn chặn thảm cảnh đó, ma pháp của Betty sẽ phải ra tay đó nhé!」

Một tay nắm chặt tay Subaru, cánh tay còn lại giơ thẳng về phía trước.

Bàn tay nhỏ nhắn của cô bé khiến hình ảnh về một màn 『Phong ấn』 tương tự hiện lên trong đầu Subaru――hồi kết của Đại Tội Giám Mục của 『Bạo Thực』 Roy Alphard bị bắt sống tại Tháp giám sát Pleiades.

Toàn thân bị Âm ma pháp phong tỏa đông cứng như tượng sáp, không thể cử động và đến cả suy nghĩ cũng bị niêm phong hoàn toàn.

「Nhớ mang máng 『Phù Thủy Đố Kỵ』 cũng đang bị giam giữ bởi thuật phong ấn tương tự thì phải…」

「Đúng là như thế đó. Phong ấn 『Phù Thủy』 đã được kiểm chứng bằng uy tín và thành tích vượt bậc cơ mà. Nếu việc thu xếp cục diện bắt buộc phải phong ấn Sphinx lại, thì dẫu có lỗi với ngươi và Petra, Betty và Subaru là nhân sự bắt buộc không thể thiếu đâu nhé!」

Lý lẽ tiếp cận bằng ma thuật của Beatrice khiến Subaru đưa mắt nhìn Otto và Petra đang đứng cạnh Frederica phía sau.

Cô bé hầu gái ngày càng sắc sảo và đáng tin cậy hiển nhiên không hề hoan nghênh việc một Subaru teo nhỏ đòi xông pha vào Đế Đô.

Thế nhưng sự thông minh giúp cô bé hiểu rõ tính xác thực trong lời của Beatrice, và hiểu rằng nếu không chặn đứng bầy Thi nhân tại đây thì thảm họa sẽ tăng tiến theo cấp số nhân.

Bởi thế cô bé thở dài một hơi đầy vẻ cam chịu:

「Quả nhiên cuối cùng lại thành ra thế này nhỉ…」

「Petra…」

「Cũng giống như Rem-san, em đâu có tư cách để đi cùng mọi người đâu cơ chứ… Ít nhất có Beatrice-chan đi cùng làm người trông chừng thì em cũng thấy an tâm phần nào rồi.」

Một cô bé quá đỗi hiểu chuyện khiến Subaru càng thêm nhói lòng khi nhận ra bản thân chính là nguồn cơn của mọi sự âu lo ấy. Được Petra gửi gắm niềm tin, Beatrice gật đầu nhận lãnh:

「Betty hiểu rõ nỗi lòng của Petra mà. Chừng nào còn có Betty ở đây, Betty tuyệt đối không để Subaru rơi vào nguy hiểm đâu!」

「Dạ vâng, em cảm ơn Beatrice-chan nhiều lắm ạ.」

「Phải rồi đấy, có Beatrice ở cạnh Subaru thì tôi thấy yên tâm và vui mừng lắm. Thế nhưng nếu có thêm cả tôi đi cùng hai người nữa thì lại càng yên tâm hơn gấp bội phần…」

「Emilia-sama…」

「Uuu…」

Sau màn tình bạn đẹp đẽ giữa Beatrice và Petra, màn cố đấm ăn xôi vụng về của Emilia lập tức bị ánh mắt nghiêm khắc của Otto bắn rụng ngay tắp lự.

Thế nhưng như đã nói, chuyện này Subaru cũng nghiêng về phía lý lẽ của Otto.

Ước gì có thể hoàn thành mọi mong muốn của Emilia, thế nhưng chiều theo cô gái đồng nghĩa với việc đưa cô vào chốn nguy hiểm nhất Đế quốc này.

Thế nhưng mặt khác, lời của Garfiel cũng mang một phần chân lý: Đã sang tận Vollachia thì ở Garkla này cũng chẳng có gì bảo đảm an toàn tuyệt đối cả.

Gom toàn bộ những người quen biết bên cạnh mình mới là điều lý tưởng nhất――

「――Tôi thì lại hoàn toàn tán thành việc đưa Emilia-sama vào đội hình đột kích Đế Đô đấ~y nhé.」

「Danna-sama?!」

Một ý kiến đảo ngược 180 độ bất thần vang lên!

Quá đỗi kinh ngạc trước phát ngôn ấy, Frederica trố mắt kêu lên thất thanh! Không chỉ cô hầu gái thú nhân, toàn thể mọi người trong phòng đều không giấu nổi sự bàng hoàng trước lời của Roswaal!

Kẻ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh nhất chính là Anastasia. Cô vuốt ve chiếc khăn choàng cổ nhíu mày:

「Ý kiến nghe bất ngờ ghê cơ hen. Tui cứ tưởng phe của Emilia-san ngoại trừ bản thân Emilia-san ra thì toàn bộ đều đồng lòng phản đối chứ bộ.」

「Người đứng đầu phe phái là Emilia-sama mà ý kiến bị gạt phăng đi thì tội nghiệp quá… Đùa chút thôi cơ m~à. Tôi đâu có rảnh rỗi buông lời ngược dòng để trêu ngươi làm chi.」

「…Để tôi rửa tai lắng nghe xem nào.」

Otto nén cảm xúc lạnh lùng giục Roswaal nói tiếp.

Cả Subaru lẫn đương sự Emilia đều nín thở chờ đợi toan tính của Roswaal. Nhắm một bên mắt để lại con mắt màu vàng kim, Roswaal thong thả:

「Chẳng có gì phức tạp đâu. Trong mối quan hệ liên minh cùng Đế quốc, thực lực của Emilia-sama chính là con bài đắt giá nhất mà chúng ta có thể đề xuất với đối phương cơ m~à. Nếu Anastasia-sama đòi đi thì bắt buộc phải ngăn cản, chứ Emilia-sama thì hoàn toàn khác biệt. Thực tế trước khi zombie xuất hiện, mọi người đều đã đồng thuận để Emilia-sama tham gia đại chiến Đế Đô rồi đúng không nào.」

「Đúng thế đấy! Nhìn xem, hồi đó tôi đụng độ cả Madelyn lẫn Mezoreia mà vẫn bình an vô sự quay về cơ mà!」

「Hoàn cảnh lúc này hoàn toàn khác biệt cơ mà ạ! Thứ cần thiết là cuộc tập kích chớp nhoáng của một toán thiểu số tinh nhuệ, phong cách chiến đấu táo bạo… quy mô lớn của Emilia-sama làm sao mà phù hợp cho đặng!」

「Hoàn toàn thừa sức bù đắp được mà. Huống chi có Emilia-sama đi cùng, giả sử kế hoạch tác chiến có thất bại thì phương án tái thiết thế trận vẫn có thể đưa vào tính toán cơ m~à. Đóng băng một nửa kinh thành chắc nằm trong tầm tay của cô ấy đúng không nào?」

Một ngón tay giơ lên của Roswaal buông ra một phát ngôn kinh thiên động địa, thế nhưng kỳ lạ thay lại chẳng hề hoang đường chút nào!

Năng lực đơn vị không thể thay thế của Emilia, nguồn mana khổng lồ tự thân vận động cùng kỹ năng tấn công diện rộng siêu khủng!

Nói ngắn gọn một mình Emilia thừa sức biến cả chiến trường thành một thế giới tuyết trắng xóa, rồi đáng yêu hoạt bát tung hoành ngang dọc giữa trời đông giá rét! Kỹ nghệ 『Ice Brand Arts』 do Subaru dày công nghĩ ra để phát huy tối đa khả năng duy trì chiến đấu trường kỳ của cô gái đã được Roswaal đánh giá vô cùng chuẩn xác!

Thực tế Emilia đích thị là một trong những chiến lực đỉnh cao mạnh nhất phe phái không thể bàn cãi!

Từng để cô bé tham gia Tháp giám sát Pleiades, từng để cô bé tham gia đại chiến Đế Đô, nay lại vin vào cớ nguy hiểm để cấm cản thì quả thực thiếu sức thuyết phục vô cùng!

Thêm vào đó, Roswaal nắm giữ một niềm tin chắc nịch của riêng mình:

「Subaru-kun nữa, có Emilia-sama bên cạnh chắc chắn cậu sẽ hừng hực khí thế hơn gấp bội phần đúng không nà~o?」

「Tên khốn…」

Nụ cười sặc mùi ác ý của Roswaal khiến Subaru cắn chặt môi.

Cách dùng từ mấp mé lấp lửng ấy rõ ràng là đang châm chọc quyền năng 『Trở về từ cõi chết』 mà chỉ riêng Roswaal biết tỏng!

Dẫu không biết cò súng là cái 『Chết』, nhưng Roswaal biết Subaru có con bài tẩy lật ngược thời gian.

Và ông ta tin chắc vì Emilia, Subaru sẽ không ngần ngại dốc cạn con bài tẩy ấy tới cùng!

Toan tính ấy của Roswaal hoàn toàn chuẩn xác.

Vì bất kỳ ai cậu cũng sẽ 『Trở về từ cõi chết』, thế nhưng nếu có Emilia ở đó, sự liều mạng dốc cạn tâm can của Subaru chắc chắn sẽ đạt tới đỉnh cao mà Roswaal khao khát!

Dẫu vậy lý lẽ ấy chỉ đủ để thuyết phục một mình Roswaal mà thôi.

「Danna-sama, tôi cũng giống như Otto-sama, kiên quyết phản đối việc Emilia-sama phải dấn thân vào nguy hiểm.」

Frederica lên tiếng bác bỏ. Dẫu là người thường ngày hay nghiêng về phía Roswaal, sự an toàn của Emilia vẫn được cô đặt lên hàng đầu:

「Đương nhiên tôi biết Emilia-sama mạnh mẽ hơn tôi và Otto-sama rất nhiều, thế nhưng thân ngọc mình vàng của người…」

「――Tôi sẽ đi cùng. Nếu nói thế thì cô thấy sa~o?」

「Hả?」

Lời tuyên bố ngắn gọn dứt khoát không thể nghe nhầm của Roswaal khiến Frederica tròn xoe mắt kinh ngạc!

Roswaal giơ hai tay lên khoe cho mọi người thấy:

「Đội hình đột kích Đế Đô, tôi cũng sẽ đồng hành cùng nhóm Emilia-sama cơ mà. May thay thân phận không cần phải che giấu nữa rồi, cả tuyệt kỹ lẫn tiểu xảo ma thuật tôi xin nguyện dốc cạn toàn lực phô diễn đấy.」

「Ơ, Roswaal chịu đi cùng sao? Thật sự sẽ đi cùng chúng tôi sao?」

「Kinh ngạc đến thế sao?」

「Thì tại… bình thường tôi cứ ngỡ Roswaal chỉ thích thảnh thơi nhàn hạ ở dinh thự thôi cơ mà.」

Sự kinh ngạc ngây thơ của Emilia khiến Roswaal khẽ cười trừ.

Bình thường Roswaal vắng mặt ở hiện trường giải quyết rắc rối là bởi nguyên nhân của rắc rối phần lớn bắt nguồn từ chính ông ta, và bản thân ông ta vốn là một đồng minh cực kỳ khó tin cậy.

Thế nhưng giữa hoàn cảnh này, Roswaal chẳng có lý do gì để phản bội.

Không có cửa để giở trò mưu ma chước quỷ nơi đất khách quê người, xét theo nghĩa nào đó, Roswaal lúc này đáng tin cậy hơn cả lúc ở Vương quốc gấp vạn lần!

「Ở nước ngoài mà lại đáng tin hơn ở trong nước nghe nghịch lý thật đấy, nhưng mà…」

Ngoại trừ Beatrice đang làm bộ mặt xấu xí phụng phịu vì ghét Roswaal, đề xuất ấy đối với Subaru chỉ toàn mang lại lợi ích khổng lồ!

Bàn về chiến lực tối cao của phe phái, Roswaal đích thị là một trong số đó!

「Tôi cũng――」

Otto toan cất lời rồi ngập ngừng cắn chặt môi, hít một hơi thật sâu rồi dõng dạc:

「Garfiel! Hãy đi cùng nhóm Natsuki-san đi!!」

「――. Được không đấy anh hai? Như thế chẳng khác nào toàn bộ cao thủ mạnh nhất đều xuất trận hết sạch sành sanh rồi cơ mà!」

「Đến nước này rồi thì tung lực lượng nửa vời chỉ tổ là hạ sách ngu xuẩn mà thôi! Dẫu biết làm thế là rơi vào đúng bàn cờ toan tính của Bá tước khiến tôi bực mình vô cùng!!」

「Otto-kun lúc nào cũng đánh giá tôi cao quá mức cơ m~à.」

Roswaal mỉm cười ung dung, Otto lấy tay che trán khổ não. Thấy nỗi dằn vặt của người anh kết nghĩa, Garfiel đập hai nắm đấm vào nhau đánh rầm một tiếng khô khốc!

Dậm mạnh chân xuống sàn, Garfiel gầm lên:

「Được rồi! Mối lo của Otto-anh hai, mối lo của Petra, và tiện thể cả mối lo của tỷ tỷ, bổn thiếu gia xin nguyện gánh trọn tất cả trên vai!!」

「Garf, em quên mất mối lo của Ram rồi kìa.」

「Ai thèm mang theo tâm trạng lo lắng cho Roswaal của chị cơ chứ!!」

「Đồ ngốc. Ai thèm lo cho Roswaal-sama làm chi. Ram lo cho Garf cơ mà.」

「Gào…」

Quyết tâm đang ngùn ngụt bỗng bị Ram dội cho một đòn ngọt ngào khiến Garfiel xẹp lép ngượng ngùng. Thể hiện trọn vẹn bản lĩnh của một người phụ nữ quyến rũ, Ram quay sang nhìn Roswaal cúi chào:

「Xin người cứ thỏa sức tung hoành. Hãy cho Đế quốc này mở rộng tầm mắt trước sức mạnh vô song của Roswaal-sama đi ạ.」

「Đúng thế đấy nhỉ. Đế quốc dạo này có vẻ hơi coi thường ma pháp quá mức rồi cơ m~à.」

Đón nhận nụ cười của Roswaal, Ram khẽ nhấc tà váy cúi chào kiểu quý tộc.

Màn trao đổi niềm tin tuyệt đối giữa hai người khiến Emilia đứng bên cạnh chớp mắt ngơ ngác:

「À ừm, tóm lại là cả Roswaal lẫn Garfiel đều đi cùng, và tôi sẽ cùng Subaru đột kích vào Đế Đô… như thế là được rồi đúng không?」

「Ừm, chuẩn luôn rồi đấy. Đúng như Otto nói: Đây đích thị là chiến lực tối thượng nhất phe ta rồi!」

Ba cao thủ mạnh nhất phe phái Emilia: Emilia, Garfiel và Roswaal đồng loạt xuất trận, đích thị là màn thể hiện trách nhiệm đồng minh ở đẳng cấp thượng thừa!

Chỉ sợ nhóm Subaru, Beatrice và Spica vướng chân vướng tay mà thôi.

「Lại thêm cả Halibel-san gia nhập nữa chứ. Việc còn lại chỉ là…」

「――Subaru.」

Một tiếng gọi cất lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Subaru.

Người cất tiếng không nằm trong danh sách vừa được xướng tên. Thế nhưng nếu muốn quy tụ những người mạnh nhất, đây đích thị là nhân vật mà ai ai cũng khao khát muốn có trong đội hình!

Thế nhưng chàng kỵ sĩ trong trang phục truyền thống Kararagi nhìn thẳng vào mắt Subaru, đanh thép tuyên bố:

「Tôi sẽ ở lại bên cạnh Anastasia-sama. Thu hút sự chú ý của kẻ thù về phía Thành lũy đô thị này ắt cũng sẽ giúp ích cho cuộc đột kích của các cậu.」

「――――」

「Đương nhiên những người được Hoàng đế bệ hạ tin tưởng sẽ gánh vác việc phòng thủ thành phố, thế nhưng tôi cũng nguyện dốc sức tương trợ. Và quan trọng hơn cả…」

Julius ngừng lại một nhịp, đưa mắt nhìn sang Anastasia bên cạnh.

Người phụ nữ đã bất chấp tất cả lặn lội sang tận Vollachia tìm kiếm nhóm Subaru. Cậu mang ơn cô ấy khôn xiết, và bắt buộc phải bảo đảm cô ấy bình an trở về bằng mọi giá!

Bởi thế Julius dõng dạc khẳng định:

「Bởi vì tôi… chính là đệ nhất kỵ sĩ của Anastasia-sama cơ mà.」

Lời tuyên bố ngập tràn niềm kiêu hãnh và trách nhiệm thiêng liêng khiến Subaru nín thở.

Cậu hiểu rõ đó không chỉ là lời khẳng định chỗ đứng của Julius, mà còn là lời nhắc nhở đanh thép gửi gắm tới một Subaru đang mang cùng vị thế kỵ sĩ:

――Rằng giống như cách Julius bảo vệ Anastasia, Subaru cũng bắt buộc phải bảo vệ trọn vẹn Emilia!

「Nói trước cho mà biết, ở lại đây đâu có thảnh thơi nhàn hạ gì đâu nhé. Lơ đễnh một nhịp là nếm lại nỗi nhục nhã như hồi chạm trán Reid đấy biết chưa.」

「Nghe đáng sợ thật đấy. Cho tới tận bây giờ mỗi lần soi gương nhìn thấy vết sẹo trên mặt tôi vẫn còn rùng mình run rẩy cơ mà.」

「Khéo nói gớm nhỉ!」

Bật cười trước lời đùa cợt của Julius, Subaru đứng bật dậy!

Phóng tầm mắt nhìn qua toàn thể những gương mặt có mặt trong phòng, cậu rà soát lại đội hình lần cuối:

「Đội hình đột kích gồm có: Tôi, Beako và Spica. Cùng với Emilia-tan, Garfiel, Roswaal, và Halibel-san!」

「Ừm, cùng nhau cố gắng nhé! Những người ở lại gồm nhóm Ram và nhóm Anastasia-san cũng hãy cẩn thận đề phòng 『zombie』 nhé!」

「Được người xông vào hang cọp nhắc nhở thì mất mặt ghê cơ. Thế nhưng ở đây tụi tui thu hút khách hàng náo nhiệt bao nhiêu thì độ khó của nhóm Emilia-san sẽ giảm đi bấy nhiêu. Đích thị là lúc để trổ tài kiếm lời rồi hen!」

Máu thương nhân trỗi dậy, Anastasia nở nụ cười giảo hoạt đáp lời.

Được tiếp thêm niềm tin vững chắc, Subaru siết chặt nắm đấm chuẩn bị bước vào trận quyết chiến tối hậu của Đế quốc!

Bằng mọi giá phải dốc cạn bình sinh để chặn đứng 『Đại Tai』!

Vì mục tiêu ấy, bắt buộc phải nhanh chân bay thẳng về Đế Đô!

Bởi vì――

「――Lỡ đâu cái thằng Sesshy bị bỏ lại ở Đế Đô lỡ tay chém chết một ngàn hay một vạn con zombie làm cạn sạch mana của Đại Tinh Linh khiến Đế quốc sụp đổ thì đúng là thảm họa không nỡ nhìn!!」

Khi ấy chẳng biết nên đổ lỗi cho một Subaru đã cắp cậu ta theo, hay đổ tội cho Đế quốc đã bỏ mặc con quái vật ấy suốt bao năm qua nữa cơ đấy!