Chương 39: Kẻ ngoại lệ nở nụ cười

――Cecilus Segmunt là một 『Kẻ ngắm sao』.

Đó không phải là chức vị quan chức của Thần thánh Đế quốc Vollachia như cách Vincent Vollachia lần đầu tiên trọng dụng một kẻ trong số họ là Ubilk, mà mang đúng ý nghĩa nguyên bản nguyên thủy của hai chữ 『Kẻ ngắm sao』――kẻ được ban tặng thiên mệnh, và sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ trên đời để hoàn thành đề bài tối thượng ấy.

Sức mạnh cưỡng chế giáng xuống đầu kẻ trở thành 『Kẻ ngắm sao』 đón nhận thiên mệnh vô cùng tàn khốc.

Nó có thể ban cho một gã nam kỹ tầm thường tiếng nói quyền lực tự do ra vào hoàng cung để can gián Hoàng đế; nó có thể ép một người mẹ ốm yếu quên sạch sành sanh tình mẫu tử dành cho đứa con gái mà mình vừa liều chết sinh ra; nó sở hữu sức mạnh can thiệp vào cuộc đời sâu sắc đến mức khiến người ta dễ dàng buông bỏ mục đích mà mình đã dốc trọn cả đời theo đuổi đến mức từng toan tự kết liễu đời mình.

Phần lớn 『Kẻ ngắm sao』 đều bị thiên mệnh bẻ cong toàn bộ cuộc đời trước đó, buộc phải chuyển hướng hoàn toàn lẽ sống của bản thân. Và họ tuyệt đối chẳng hề nghĩ đó là bi kịch.

Bất kể dưới mắt người đời, điều đó có quái đản dị thường hay đáng thương hại đến nhường nào đi chăng nữa.

Trong số những 『Kẻ ngắm sao』 ấy, Rowan Segmunt là trường hợp ngoại lệ độc nhất vô nhị.

Bởi lẽ thiên mệnh mà ông đón nhận vốn dĩ trùng khớp hoàn hảo với đại nguyện mà bản thân ông hằng theo đuổi từ trước, nên dẫu đương sự ra sao thì người ngoài nhìn vào chẳng hề cảm thấy lẽ sống của ông bị bẻ cong chút nào.

Cách ông dung hòa giữa đại nguyện của chính mình và thiên mệnh được ban tặng để rồi xác lập nên niềm tin cốt cách hiện tại đã được giãi bày rõ ràng nên xin phép được lược bỏ.

Điều cần phải nhắc tới ở đây: Chính là đứa con trai chào đời sau thiên mệnh mà Rowan Segmunt đón nhận――Cecilus Segmunt, cậu ta cũng chính là một 『Kẻ ngắm sao』!

――Và trong số muôn vạn 『Kẻ ngắm sao』, Cecilus Segmunt chính là KẺ NGOẠI LỆ DUY NHẤT VƯỢT NGOÀI QUY CHUẨN của thế giới này!

Gió rít vù vù thổi bay tà áo hakama tung bay trong không trung, Cecilus đưa tay lên trán che mắt ngắm nhìn khung cảnh đằng xa.

Kế hoạch tác chiến công phá năm đỉnh nhọn của bức tường thành hình ngôi sao bao quanh Đế Đô do Al đề xuất.

Để đón đạo viện binh bên ngoài vào, bắt buộc phải đục thủng những lỗ hổng trên tuyến phòng ngự kiên cố của Thi nhân. Dưới góc nhìn của Cecilus, việc có thêm nhiều diễn viên nổi bật bước lên sân khấu và khán giả chiêm ngưỡng màn tỏa sáng của cậu tăng thêm bao nhiêu thì cậu lại càng hoan nghênh bấy nhiêu.

Nếu bảo đây là những chi tiết phục bút cài cắm sẵn cho một kịch bản bùng nổ nghẹt thở phía sau, thì việc cần mẫn làm những công việc vặt vãnh này cũng chẳng đến nỗi tệ.

「Dẫu vậy! Xin hãy nhớ kỹ cho rằng điều đó chỉ có giá trị khi phần thưởng ngọt ngào phía sau được bảo đảm chắc nịch đấy nhé!」

Dù là kịch nghệ hay chiến tranh, vạn sự trên đời đều có cái gọi là đúng người đúng việc.

Bất kể nơi đâu trên cõi đời này cũng đều là sân khấu kịch――bàn về triết lý nhân sinh của Cecilus thì dài dòng vô kể, thế nhưng con người ai nấy đều có sở trường sở đoản riêng, và việc bắt Cecilus làm những công việc tỉ mẩn gom góp từng chút một thì quả là một sự phân vai sai lầm tai hại tột cùng!

Một đào kép chính tỏa sáng ngự trị giữa tâm điểm ánh nhìn của khán giả mà lại bị bắt trùm khăn đen làm chân chạy việc hậu trường, xét về nghệ thuật dàn dựng sân khấu thì quả là sự đảo lộn tiền hậu bất nhất nực cười nhất trần đời!

「Về điểm đó thì toàn thể các vị khán giả cũng đồng tình với tôi đúng không nè?」

Nghiêng đầu ngước nhìn lên vòm trời, Cecilus cất tiếng gọi những kẻ vô hình.

Đương nhiên bình thường làm cái trò ấy thì vòm trời u ám phủ kín mây đen làm sao có cửa đáp lời kẻ phàm trần dưới mặt đất cho đặng. ――Phải rồi, nếu là NGƯỜI BÌNH THƯỜNG.

Thế nhưng Cecilus đâu phải người bình thường, cậu chính là đào kép chính của thế giới này cơ mà!

――Thứ âm thanh mà người phàm không tài nào nghe thấy nổi, tiếng vọng từ khán giả chỉ dội ngược lại duy nhất một mình Cecilus mà thôi!

Đó là những âm thanh tựa như tiếng thì thào sấm sét, tựa như sự cợt nhả trang nghiêm tột cùng, tựa như sự thiêng liêng chẳng biết lễ độ là gì, những thanh âm không ngừng rót vào tai Cecilus!

Đã thế――

『■■■■』『■●■●■●■』『――■■』『●●●●●！！』『■■■■●●■■』『●●■■●■■●●』『■■！！』『●●●■■■』『■■■●■●●■■●●』『●●■●■●●●■■●――』『●●……■』『●■●■●■●■』

Với khí thế và mật độ dày đặc đến nghẹt thở, những thanh âm ấy điên cuồng trút xuống đầu Cecilus!

Cuồng nhiệt trước lời cất tiếng của đào kép chính Cecilus, câu trả lời tha thiết từ khán giả――Không, hoàn toàn không phải! Đây tuyệt đối không phải là câu trả lời chuẩn bị riêng cho lời gọi ban nãy của Cecilus!

Những thanh âm ấy trút xuống đầu Cecilus theo từng cử chỉ, từng hành vi, từng đường đi nước bước trong mọi khoảnh khắc của cuộc đời cậu!

Kể từ ngày chập chững biết nhận thức thế giới, những thanh âm ấy đã liên tục gầm rú bên tai không một giây ngừng nghỉ, điên cuồng cưỡng ép Cecilus phải làm thế này, phải làm thế nọ, và rồi――

「Hahaha, hôm nay các vị vẫn náo nhiệt tưng bừng ghê cơ, vui vẻ quá đi mất! Tôi hiểu mà tôi hiểu mà! Vốn dĩ từng cử chỉ hành động của tôi lúc nào cũng mê hoặc lòng người cơ mà lị! Sắp tới những màn thể hiện khiến quý vị không thể rời mắt dù chỉ một giây sẽ liên tục bùng nổ, hãy đón chờ nhé!」

Bất kể bị gào thét ra lệnh điều gì cũng kiên quyết không thèm lắng tai nghe lấy nửa chữ, đối với Cecilus, đó thuần túy chỉ là tiếng hò reo cổ vũ nhiệt thành từ bầy người hâm mộ cuồng nhiệt mà thôi!

――Như đã nói ở trên, Cecilus Segmunt là một 『Kẻ ngắm sao』.

Và đã là 『Kẻ ngắm sao』, thì đại đa số――không, ngay cả một kẻ ngoại lệ như Rowan Segmunt cũng bị thiên mệnh bẻ cong toàn bộ lẽ sống để hoàn thành sứ mệnh tối thượng.

Thiên mệnh sở hữu sức mạnh cưỡng chế khủng khiếp đến nhường ấy, cuộc đời của một 『Kẻ ngắm sao』 hoàn toàn bị chi phối nô dịch.

DUY CHỈ MỘT MÌNH KẺ NGOẠI LỆ DUY NHẤT VƯỢT NGOÀI QUY CHUẨN LÀ CECILUS SEGMUNT MÀ THÔI!

「Cảm ơn sự cổ vũ nồng nhiệt của quý vị nhiều nha! Dẫu tôi vẫn mù tịt chẳng hiểu quý vị đang lảm nhảm cái gì và cũng chẳng thèm nghe đâu, nhưng cứ yên tâm nhé! Phản bội lại dự đoán! Đáp lại sự kỳ vọng! Đó mới chính là lẽ sống kiêu hãnh của một đào kép chính như tôi cơ mà!」

「――Này, cái thằng đần độn chó chết kia. Đừng có gào thét om sòm nữa, bị lũ Thi nhân phát hiện thì phiền toái bỏ mẹ ra đấy biết chưa hả!」

「Ối chà chà.」

Vẫn như thường lệ chỉ đón nhận nhiệt huyết từ khán giả rồi phớt lờ toàn bộ nội dung, Cecilus xoay người lại trước tiếng gọi của gã Người Chó râu xồm――Groovy.

Hai tay chống hông với ánh mắt đong đầy sự cảnh giác của Groovy khiến Cecilus mê mẩn thán phục vô cùng.

Người chiến binh thú nhân có chiều cao ngang ngửa mình này, Groovy quả thực tuyệt vời vô ngần!

Trước hết ngoại hình mang nét đáng yêu và đầy sức hút sân khấu. Thực lực cũng thuộc hàng năm ngón tay mạnh nhất trong số những kẻ mà Cecilus từng chứng kiến kể từ ngày rời khỏi cô đảo tới nay. Uy lực chiến đấu không thể đong đếm bằng kiếm lực thông thường, phong cách chiến đấu thú vị đầy hứa hẹn khiến người ta vô cùng kỳ vọng!

「Điểm đáng tiếc duy nhất chắc là cách ăn nói có chút vấn đề thì phải nà~o. Cứ liên tục mở mồm văng ra mấy từ ngữ dơ bẩn hạ đẳng thì phẩm giá sẽ bị kéo tụt xuống mất! Phẩm giá tụt dốc thì dẫu là cao thủ thượng thặng cũng khó lòng giữ vững được cốt cách cơ mà. Nếu muốn cùng tôi bước đi trên con đường chém giết đỉnh cao thì tôi đòi hỏi đối thủ cũng phải có phong thái tương xứng cơ đấy!」

「Thằng ngốc chết tiệt này bớt lảm nhảm mấy câu vô nghĩa giùm tao cái coi! Ngay từ đầu ai rảnh thèm chém giết với mày chứ hả! Thằng Chisha lại tự tiện giở trò thừa thãi chết tiệt…」

「Ối kìa, một cái tên vừa thoáng lướt qua tai nhỉ. Lời từ chối phũ phàng dẫu khiến tôi tổn thương đôi chút, nhưng nhân vật vừa được xướng tên ấy có mối dây liên hệ gì với tôi thế nè?」

「Mày bị teo nhỏ mất trí nhớ thì cũng dính líu trực tiếp tới mày chứ đâu. ――Kẻ đã thu nhỏ mày lại chính là cái thằng Chisha đầu óc lắm mưu nhiều kế chết tiệt đó đấy.」

Nghe câu trả lời của Groovy, Cecilus khẽ buốt ra tiếng gầm gừ trong họng: 「Hừm hừm.」

Bị người ta liên tục bảo là teo nhỏ, thế nhưng Cecilus vẫn chẳng cảm thấy có chút cảm giác thực tế nào. Dù teo nhỏ hay không teo nhỏ, bản thân đứng sừng sững ở đây lúc này chính là toàn bộ con người cậu.

Đương nhiên việc Rowan già nua đi sau một thời gian ngắn không gặp, hay danh xưng 『Thanh Lôi Quang』 vốn dĩ phải làm rung chuyển thế giới sau này nay đã nổi danh khắp chốn cũng mang lại chút sức thuyết phục đôi phần.

「Thế nhưng bảo cái người tên Chisha đó thu nhỏ tôi lại thì quả thực khó tin vô cùng luôn á.」

「Hả?! Mày lại định mở mồm bảo chuyện bị teo nhỏ là trò bịp bợm vớ vẩn đúng không hả thằng kia?!」

「Đâu có đâu nè, hoàn toàn không phải thế nha! Trí tưởng tượng của con người là vô hạn, những gì vẽ nên trong đầu đều có thể biến thành hiện thực cơ mà! Sự công bằng sòng phẳng ấy chính là một trong những lý do khiến tôi yêu quý sân khấu thế giới này vô ngần, nên chuyện người bị teo nhỏ kỳ dị thế này xảy ra cũng là lẽ thường tình thôi mà. Điều khiến tôi thấy khó tin là một chuyện hoàn toàn đơn giản rành rành cơ: ――LÀM SAO CÓ KẺ ĐỦ TẦM ĐỂ ĐỤC THỦNG SƠ HỞ CỦA TÔI CHO ĐẶNG CƠ CHỨ?!」

「――――」

Hai tay vòng ra sau đầu, câu hỏi của Cecilus khiến khuôn mặt Groovy đanh lại nghiêm nghị.

Đến cả nét mặt nhăn nhó nơi sống mũi cũng toát lên vẻ đáng yêu kỳ lạ, đích thị là cây hài khuấy động không khí mà sân khấu nào cũng khao khát, thế nhưng câu hỏi vừa rồi dường như đã tác động mạnh mẽ tới Groovy.

Cecilus đâu có tự đinh ninh bản thân là kẻ bất tử bất bại bất khả xâm phạm.

Trái tim bị moi móc, chiếc cổ gầy guộc bị chém đứt lìa, hay lượng máu trong cơ thể tuôn chảy quá nửa ra ngoài, cậu cũng sẽ trút hơi thở cuối cùng. Con người ai rồi cũng phải chết.

Thế nhưng gạt chuyện đó sang một bên, trên cõi đời này LÀM GÌ CÓ KẺ NÀO ĐỦ BẢN LĨNH ĐỂ GIỞ TRÒ ẤY TRƯỚC MẶT CẬU ĐƯỢC CƠ CHỨ?!

Chỉ riêng điểm mấu chốt duy nhất ấy, Groovy ắt cũng tự nhận ra sự mâu thuẫn trong suy nghĩ của chính mình. Dẫu đối phương là ai đi chăng nữa, làm sao có kẻ nào thu nhỏ Cecilus được cơ chứ――

「――Chắc thằng Chisha đã vắt óc bày mưu tính kế, hoặc là do mày đã sơ sẩy bất cẩn chết tiệt chứ gì?!」

「ỦA KÌA?! Nhìn vào tôi mà anh vẫn thốt ra được cái nhận định đó sao?!」

「Sao không dám chứ! Tao nói thẳng ra luôn đấy!」

「Tức là chuyện đương nhiên sao! Ahaha, bẩn thỉu thật đấy nhưng một đòn này anh thắng rồi nha!」

Vỗ tay cười sảng khoái trước lời chửi rủa của Groovy, Cecilus lắc đầu nguầy nguậy.

Đích thị là sự đánh giá khiến người ta chỉ muốn ôm mặt khóc ròng. Biết rõ thực lực của Cecilus đến nhường nào, vậy mà một cao thủ như Groovy vẫn kiên quyết không chịu rũ bỏ mối nghi ngờ ấy.

「Quả nhiên cái tôi phiên bản to lớn chẳng ra cái tích sự gì rồi! Bản thân tôi tuyệt đối không bao giờ chịu để người đời đánh giá là một kẻ thảm hại bất cẩn như thế đâu! Cứ đợi mười năm nữa mà xem tôi tỏa sáng nhé!」

「Ai rảnh rỗi đồng hành chăm bẵm mày suốt mười năm trời hả thằng kia!! Bớt nói nhảm đi mà mau chóng biến trở lại hình hài cũ coi!!」

「Bảo biến trở lại thì tôi đâu có muốn trở lại làm chi… Huống chi Groovy-san có biết phương thức biến trở lại không đấy?」

「Tao không biết, nhưng thằng Chisha giở trò ắt phải biết! Mấy trò của shinobi bao giờ cũng có giới hạn thời gian hoặc điều kiện giải trừ phiền toái chết tiệt! Nếu là Chisha thì chắc chắn là cài cắm điều kiện rồi!」

「Hô hô, thế cái người tên Chisha đó là shinobi sao ta? Người quen, bạn bè hay bà con thân thích của cái ông lão khỏe khoắn lưng còng kia hả?」

「Tao không biết, mà Chisha cũng chẳng phải shinobi! Thủ đoạn của nó giống shinobi thôi… A chết tiệt, phiền toái quá đi mất!!」

Gãi đầu cành cạch buông lời càu nhàu, Groovy tỏ vẻ như cái gì cũng thông thấu.

Ra là vậy, Cecilus đoán chắc gã này tường tận nhiều chuyện lắm đây, thế nhưng thứ cần thiết không phải lai lịch của Chisha, mà là cách vượt qua cái điều kiện giải trừ kia kìa.

Hỏi câu đó ra chắc chắn Groovy sẽ nổi đóa gầm lên: 「Làm sao bố mày biết được!」.

「Thế anh nghĩ điều kiện để tôi biến trở lại là gì nè?」

「LÀM SAO BỐ MÀY BIẾT ĐƯỢC CƠ CHỨ HẢ!!」

「Đó thấy chưa~.」

Đúng như dự đoán khiến Cecilus cười khoái chí, Groovy gầm gừ khó chịu trong họng. Đúng lúc hai người đang đôi co qua lại――

「Xin lỗi vì chen ngang cuộc trò chuyện rôm rả giữa đôi bạn thân nhé, cơ mà thời gian vui vẻ tạm thời gác lại tại đây có được không hả hai vị?」

「Ối chà, Al-san.」

Giọng nói uể oải đầy vẻ ngán ngẩm vang lên, người vừa bước chân lên sân thượng nơi Cecilus và Groovy đang đứng không ai khác chính là Al.

Xuất hiện từ bậc thang tầng thượng, gã đàn ông giậm giậm chân xuống sàn càu nhàu:

「Làm ơn đi mà, tôi van xin hai người đấy. Bảo nhảy tót lên nóc nhà ngắm nghía một chút là hai người phi vút lên đây luôn, còn tôi thì chỉ có nước còng lưng leo từng bậc thang mệt đứt cả hơi ra. Groovy, cả ông nữa đấy.」

「Đệt mợ tao xin lỗi. Tao lỡ bị cái thằng đần này dắt mũi cuốn theo mất.」

Đối diện với một Al phải đứng chờ đợi bên dưới leo thang mệt mỏi, Groovy nhăn mặt thẳng thắn tạ lỗi.

Giữa lúc cả ba đang hành động, vì đối phương bảo tò mò muốn quan sát con phố phía trước nên Cecilus mới nhảy lên nóc nhà do thám, ai ngờ mải mê buôn chuyện quá đà.

Dù sao đi nữa――

「Thôi nào thôi nào Al-san, bớt giận bớt giận coi. Groovy-san cũng đã cụp tai nhận lỗi chân thành thế kia rồi thì anh cũng muốn tha thứ cho người ta rồi đúng không nè?」

「Cái tính thích làm theo ý mình của chú mày đâu phải chuyện ngày một ngày hai. Quan trọng hơn, đứng từ trên cao nhìn ngó có thấy gì không?」

「Có chứ có chứ. ――Quả nhiên là đỉnh số ba, số bốn và tiện thể cả số năm phòng thủ kiên cố dữ dội lắm nha! Cân nhắc tới hướng rút lui của nhóm Boss thì đây là phương án phòng thủ hoàn toàn tự nhiên cơ mà lị.」

「Ba vị trí đó sao…」

Tay phải chạm vào khớp nối mũ sắt, Al trầm ngâm suy tính trước câu trả lời của Cecilus.

Những con số mà Cecilus vừa xướng lên chính là danh xưng quy ước dành cho năm đỉnh nhọn của bức tường thành hình ngôi sao bao quanh Đế Đô:

Lấy tòa hoàng cung lộng lẫy ngự trị ở cực Bắc làm chuẩn, đỉnh nhọn cực Nam đối diện lối vào thành phố là số một, Đông Nam là số hai, Tây Nam là số ba, Đông Bắc là số bốn và Tây Bắc là số năm!

Cả ba đỉnh nhọn phía Bắc và phía Tây đều được phòng thủ vững như bàn thạch, nói cách khác hai vị trí còn lại ở phía Nam chính là mục tiêu sơ hở dễ công phá nhất――

「Cố tình để sơ hở lộ liễu thế kia, bốc mùi cạm bẫy nồng nặc chết tiệt rồi.」

「Khứu giác của Groovy-san thính nhạy tới mức ngửi thấy cả mùi âm mưu cơ à?」

「Làm gì có cái cấu trúc quái gở chết tiệt đó chứ! Đó là phán đoán thông thường của một vị 『Tướng』 hiểu chưa hả! Mày cũng bớt lôi cái cớ teo nhỏ ra để lười biếng đi… Cơ mà thôi, nói cũng vô ích.」

「Cái gì thế hả? Đang nói giữa chừng ngậm miệng lại làm người ta tò mò muốn chết đi được.」

「Vốn dĩ ngay từ đầu cái thằng này lúc chưa teo nhỏ cũng có bao giờ chịu làm công việc của một vị 『Tướng』 đàng hoàng đâu!」

Khuôn mặt đắng ngắt của Groovy khiến Cecilus và Al đồng loạt gật gù: 「À~.」

Cecilus chẳng hề thấy bị xúc phạm chút nào, đó là sự thật rành rành. Giả sử bản thân thực sự vì bất cẩn mà bị teo nhỏ, cậu cũng chẳng nghĩ cái tôi phiên bản to lớn năm xưa lại là kẻ chịu dẫn dắt bảo bọc ai.

Bởi thế lý lẽ của Groovy là hoàn toàn chuẩn xác.

「Thế nhưng bảo là bẫy rập lộ liễu thì tôi cũng hoàn toàn đồng tình nha! Cơ mà nghĩ theo hướng ấy thì… Bất ngờ ghê cơ Al-san, anh cũng thuộc hàng mưu lược gia thâm sâu gớm nhỉ!」

「…Câu đó mang ngụ ý gì?」

「Thì đỉnh số một và số hai trông có vẻ dễ công phá nhưng thực chất lại là cái bẫy dụ địch… Vậy mà anh lại phân công cha tôi và người bạn tóc đỏ của ông ấy lao vào hai vị trí đó, chẳng phải đích thị là một mưu lược gia thâm độc hay sao!」

「――――」

Nhắc tới hai nhân vật vắng mặt đang hành động riêng là Rowan và Heinkel, Cecilus nhoẻn miệng cười nhìn Al――người vừa đề xuất phân chia đội hình.

Đón nhận nụ cười ấy của Cecilus, Al nín thở câm bặt không nói nửa lời.

Hiện tại năm người chia làm hai nhóm ba người và hai người để đồng loạt công phá các đỉnh nhọn của bức tường thành.

Và người chỉ định Rowan và Heinkel phụ trách đỉnh số một và số hai ở phía Nam và Đông Nam chính là Al, toan tính ấy đã quá đỗi rõ ràng:

「Những nhân sự và chiến lực dẫu có hy sinh mất mát cũng chẳng làm đau lòng thì đem ra làm bia đỡ đạn để thu hút hỏa lực của quân thù! Al-san dẫu có khiêm tốn phủ nhận thì anh đích thị là một mưu lược gia tàn nhẫn rồi cơ mà!」

「…Mày có ý kiến bất mãn gì về cách tao sử dụng cha mày sao?」

「Đâu có đâu nè? Năm người bu lại một chỗ làm loãng đất diễn của đào kép chính thì tôi càng biết ơn ấy chứ, huống chi xét về mặt dụng binh thì đó là tư duy hoàn toàn tỉnh táo chuẩn xác cơ mà! Dẫu tôi mở mồm nói câu này nghe hơi buồn cười, nhưng trông mong vào tinh thần hợp tác đồng đội ở cha tôi thì chỉ tổ phí công vô ích mà thôi lị!」

「Mày mở mồm nói câu đó thì đúng là trơ trẽn thật đấy.」

Về tinh thần hợp tác thì đó là khiếm khuyết bẩm sinh ăn sâu vào máu mủ của hai cha con nhà Segmunt rồi, chẳng ai trông mong làm chi.

Dù sao Al cũng đã vắt óc suy tính để tận dụng tối đa chiến lực ít ỏi trong tay. Kẻ có đầu óc tính toán hay trực giác chiến thuật nhạy bén ắt sẽ tự hiểu rõ vai trò bắt buộc phải làm tròn.

「Năm người mà chia nhau đi phá từng pháo đài một thì làm gì có thời gian thong thả như thế được! Hai cái tên tóc xanh và tóc đỏ kia nếu không nhận ra điều đó thì dẫu làm mồi nhử cũng bắt buộc phải hoàn thành vai trò của mình!」

「Phải rồi. Tuyệt đối không thể để một nơi gây ồn ào quá lớn rồi kéo toàn bộ quân lực của địch bu lại đó được.」

「Bởi thế mới phải phân tán hỏa lực tấn công… Cơ mà tôi thấy hơi bất ngờ đôi chút đấy nha. Nhìn xem, Al-san nói chuyện với Heinkel-san trông thân thiết như bạn bè chí cốt cơ mà lị.」

「Anh đây đâu phải anh hùng. Tôi biết cách phân định thứ tự ưu tiên.」

Lời tự giễu cợt bản thân ấy dưới mắt Cecilus không phải nhắm vào cách đối đãi với Heinkel, mà nhắm thẳng vào chính cách sử dụng bản thân của Al.

Câu trả lời ấy chẳng làm thay đổi ấn tượng của Cecilus về Al, thế nhưng――

「――Ra là vậy. Anh hoàn toàn khác biệt với Boss nhỉ.」

「――――」

Bất chợt buột miệng nói ra suy nghĩ trong đầu khiến Al quay ngoắt đầu lại nhìn Cecilus.

Khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ sắt, thế nhưng độ sắc lẹm và hơi ấm trong ánh mắt đôi khi lại truyền tải tâm can rõ ràng hơn cả lời lẽ ngôn từ.

「Mà dẫu bảo là đôi khi, thì lúc này chưa chắc đã là như thế đâu nha.」

「…Chẳng hiểu mày nói cái trò gì, nhưng thôi được rồi. Đúng thế đấy, tao hoàn toàn KHÁC BIỆT với người anh em.」

「Hửm? Khác biệt vốn là chuyện đương nhiên cơ mà, việc gì phải bận lòng làm chi? Bản thân tôi thấy Al-san còn khó nhằn hơn cả Boss nhiều đấy chứ!」

Thấy Al buông lời tự ti như thể bản thân thấp kém hơn, Cecilus nghiêng đầu khó hiểu.

Mạnh và yếu, đẹp đẽ và nhơ nhuốc, yêu và ghét, những thứ ấy chẳng khác nào quy luật trăng tròn trăng khuyết mà thôi. Đáng để vui buồn nhất thời, nhưng chẳng đủ sức nặng để làm nghiêng ngả bàn cân cuộc đời.

Ngay cả đúng đắn hay sai lầm cũng tuyệt đối chẳng có gì là tuyệt đối.

「Boss liều chết lăn lộn trong bùn lầy nhơ nhuốc, thế nhưng người vẫn luôn chọn phương thức đẹp đẽ và tỏa sáng trên sân khấu! Ngược lại Al-san thì hoàn toàn khác biệt! Anh sẵn sàng liều chết lăn lộn trong bùn lầy, và sẵn lòng chọn cả những phương thức nhơ nhuốc bẩn thỉu nhất mà bất kỳ ai nhìn vào cũng phải ngoảnh mặt quay đi ghê tởm! Không phải chuyện hơn kém cao thấp! ĐÓ CHÍNH LÀ ĐIỂM KHÁC BIỆT GIỮA BOSS VÀ ANH ĐẤY!」

「――――」

「À đương nhiên gác chuyện hơn kém sang một bên thì việc bản thân muốn trở thành thứ gì lại là chuyện hoàn toàn khác biệt nha! Muốn hiện lên thế nào trong mắt người đời là do sự tôi luyện của từng cá nhân… Đi đại tiện là hành vi nhơ nhuốc dơ bẩn, thế nhưng bản thân tôi khao khát ngay cả lúc đi đại tiện cũng phải toát lên vẻ đẹp kiêu sa lộng lẫy cơ mà lị!」

「Mới vừa nãy tao còn suýt chút nữa thấy nể phục mày đôi chút đấy nhé…!!」

「Xin lỗi nha, tại cái khẩu ngữ của Groovy-san cứ lởn vởn bên tai làm tôi nhiễm theo mất tiêu rồi.」

Dẫu cách chuyển chủ đề có hơi nhảy cóc do ảnh hưởng từ Groovy, nhưng lời Cecilus thốt ra hoàn toàn là sự thật không chút dối trá.

Ngay cả những hành vi bị coi là dơ bẩn không nỡ nhìn, biến nó thành thứ khiến người đời không thể rời mắt mới đích thị là bản lĩnh của đào kép chính, đó là chân lý của Cecilus.

「Rồi sao nữa? Mấy lời nhảm nhí chết tiệt đã kết thúc chưa hả lũ kia?! Tâm sự đời người vớ va vớ vẩn! Đợi dẹp yên xong xuôi trận này, tao sẽ ra tận mồ mả của tụi mày mở buổi họp kiểm điểm chết tiệt cho mà xem!」

「Bị chửi rủa xối xả thế kia thì lỗ tai nào mà không nhiễm cho đặng…」

「Thấy chưa?」

Trước những lời thóa mạ không ngừng nghỉ của Groovy, Al buông thõng vai ngán ngẩm, Cecilus cười xòa.

Bàn về những lý lẽ không thuộc sở trường dẫu có phần mệt mỏi, thế nhưng Cecilus hoàn toàn không có ý kiến phản đối kế hoạch của Al, dẫu Rowan và Heinkel có gặp phải đại nạn hiểm nghèo cậu cũng chẳng bận tâm.

Chỉ duy nhất một điểm Cecilus thấy kế hoạch của Al có nguy cơ đổ vỡ:

「Liệu cái người cha ích kỷ vô song trời đánh ấy có chịu ngoan ngoãn hành động theo đúng những gì Al-san vạch sẵn không ta?」

Sở dĩ Cecilus hiếm hoi không buốt miệng nói ra suy nghĩ ấy là bởi cậu hoàn toàn hiểu rõ bản tính của cha ruột mình: Rowan không bao giờ làm những gì ông ta không thích, và những gì ông ta muốn làm thì trời sập cũng phải làm cho bằng được!

Bản tính ấy Cecilus thừa hưởng trọn vẹn, thế nhưng Rowan và Cecilus lại là hai thực thể hoàn toàn khác biệt. Giống hệt như sự khác biệt giữa Al và Boss Natsuki Schwarz vậy thôi.

Đó không phải vấn đề tốt hay xấu, mà là câu chuyện về cách sống và cách chết.

「Thế rồi sao mũ sắt chết tiệt, tính tấn công từ hướng nào hả?!」

「――. Tôi muốn tránh khu vực số ba nơi tay súng bắn tỉa đang rình rập. Bởi vậy nhắm vào số bốn hoặc số năm ở phía Bắc… Nếu chọn nơi có xác suất sơ hở mỏng manh nhất thì là đỉnh số bốn ở phía Đông Bắc!」

「Hảảả! Tôi muốn phục thù trả đũa cơ mà!!」

「Lúc dầu sôi lửa bỏng bớt nói mấy câu vớ vẩn giùm cái coi! Mày có biết đối thủ là ai không mà――」

「Chẹp, biết rồi biết rồi mà lị.」

Bị Groovy quát xối xả vào mặt, Cecilus bĩu môi hờn dỗi rút lại ý kiến. Cử chỉ ấy khiến nắm đấm đang giơ lên của Groovy khựng lại ngơ ngác:

「Mày… ngoan ngoãn nghe lời thế cơ à? Trước khi teo nhỏ mày còn tệ hại hơn thế này nhiều cơ mà.」

「Hô hô, nghe chẳng giống lời khen chút nào nhỉ?」

「Im miệng! Không có thời gian đâu, mau chóng xuất phát thôi!」

Hất cằm về phía đỉnh số bốn, Groovy giục giã. Cecilus lon ton chạy theo, Al đứng sau bèn cất tiếng hỏi:

「Được thật chứ? Tôi chỉ trả lời câu hỏi của ông thôi, chứ ông rành rẽ về Đế Đô này hơn tôi nhiều cơ mà.」

「Tao đâu có gật đầu trước mấy đề xuất dở hơi! Phương châm của mày tao không có phàn nàn gì cả. …Bản thân tao cũng chẳng muốn chạm trán tên ngốc Balleroy chút nào.」

「Đồng đội năm xưa sao…」

「Đó là một phần, nhưng quan trọng là hắn mạnh kinh khủng! Muốn chọi với hắn thì phải để Mogro ra tay, đảm bảo tuyệt đối không thua!」

Một đối thủ được Groovy khẳng định là mạnh vô song.

Cecilus đã đụng độ bao phen nơi kinh thành này mà đến bóng hình còn chưa một lần nhìn thấy rõ ràng, đối thủ ấy mạnh là điều không cần bàn cãi. Càng nghĩ càng thấy ban nãy đồng thuận có phần hơi vội vàng, giờ mà mè nheo vòi vĩnh chắc hai người họ chẳng chịu đổi hướng đâu nhỉ. Chắc chắn là không rồi.

「Mau chóng đánh nhanh thắng nhanh thôi nè! Mục đích đâu phải là cố thủ giữ vững lỗ hổng đâu cơ mà, chần chừ kéo dài thời gian chẳng mang lại lợi lộc gì cả!」

「Cẩn thận đấy. Cái thằng đần độn này chỉ chực chờ giải quyết xong xuôi là nhảy tót đi tìm Balleroy đấy nhé.」

「Đợi đào kép chính xuất trận xong xuôi thì xin mời cứ tự nhiên quậy tưng bừng giùm cái.」

「Dám gạt bỏ tôi sang một bên để tự nhận là đào kép chính quả là sự ngạo mạn tột cùng đấy nhé!」

Al thở dài buông xuôi, Cecilus nhảy dựng lên phản đối đầy vẻ bất mãn!

Lộ trình tiến về đỉnh số bốn suôn sẻ đến mức hụt hẫng bất ngờ.

Dọc đường đi không phải không bắt gặp bầy Thi nhân đang lùng sục người sống, thế nhưng nếu chúng ngáng đường thì tiêu diệt trong chớp mắt, còn không thì chỉ là đám diễn viên quần chúng qua đường mà thôi.

Làm gì có đào kép chính nào lại đi nhọc công ban phát đất diễn cho đám vai phụ lót đường cơ chứ.

「Tiếc thay sự chú ý của khán giả là có hạn cơ mà. Đâu phải không có những vai phụ xuất thần nâng tầm chất lượng vở kịch, thế nhưng khán giả có khao khát điều đó hay không lại là chuyện khác… Dẫu vậy…」

Tận hưởng lộ trình êm đềm, thế nhưng Cecilus khẽ nhíu mày.

Tiết kiệm thời gian công sức là điều tuyệt vời, mất công đi dọn dẹp tạp binh đâu phải tiết mục Cecilus ưa thích.

Chỉ là… hình ảnh của nhóm Cecilus lúc này trông có phần hơi khó coi và dị hợm quá mức thì phải?

Bởi vì: Cecilus đang cõng chặt trên lưng Al, còn phía trước bụng Al là Groovy đang bám chặt lấy thắt lưng――nói ngắn gọn, Cecilus và Groovy đang kẹp Al ở giữa như một chiếc bánh mì sandwich!

Lý do phải làm cái trò hề quái đản này là bởi nếu không làm thế, thân hình của Cecilus và Groovy sẽ bị thò ra ngoài phạm vi che phủ của chiếc áo choàng trùm đầu của Al!

「Thế nhưng trông khó coi xấu xí quá!! Đây đâu phải là hình ảnh thương hiệu của tôi đâu cơ chứ hả Groovy-san!」

「Câm miệng lại giùm cái coi! Khí tức thì che giấu được nhưng âm thanh và mùi hương thì không biến mất đâu nhé! Bị bầy quái vật xung quanh phát hiện bao vây thì phiền toái chết tiệt đấy biết chưa hả!」

「Hai người bớt to mồm lại giùm tôi cái đi…!! Lại còn lắc lư nữa, ngã bây giờ…!!」

Cecilus lắc lư vai Al phụng phịu lập tức bị cả hai người cùng trùm chung tấm áo choàng mắng mỏ té tát.

Tấm áo choàng bằng da thú do Groovy chuẩn bị quả thực là một bảo vật vô cùng lợi hại. Nghe bảo chỉ cần trùm lên người là sẽ triệt tiêu sự chú ý của xung quanh, ba người Rowan, Heinkel và Groovy đã dùng thứ này để lách qua tai mắt của kẻ thù đột nhập vào Đế Đô.

Thực tế dẫu chọn đường vắng vẻ, nhưng không bị bầy Thi nhân phát hiện lần nào phần lớn là nhờ vào công năng kỳ diệu của chiếc áo da này.

「Chênh lệch thể hình thế này mà đã nóng nực ngột ngạt muốn chết rồi, chẳng hiểu ba người họ làm cách nào mà chui rúc vào đây vào được Đế Đô nữa cơ chứ. Cơ mà chiếc áo choàng kỳ quặc này ông mua ở đâu thế hả?」

「Mua cái gì! Tao tự tay làm ra đấy. Mày ngốc quá nên quên sạch rồi, thanh 『Tà Kiếm』 của mày cũng là do đích thân tao nấu chảy rồi rèn lại thành kiếm đàng hoàng đấy nhé.」

「Hô hô, 『Tà Kiếm』! Cái tên nghe oai phong ghê cơ! Tha thiết muốn được nhìn thấy, muốn được thấu hiểu, muốn được chiêm bái ghê nè!」

「Bởi vậy tao mới bảo đó là thanh đao của mày cơ mà!」

Groovy phô diễn tuyệt kỹ vừa gầm gừ vừa hạ giọng thật nhỏ.

Gác chuyện teo nhỏ sang một bên, nghe kể về những câu chuyện của chính bản thân mà mình không hề hay biết quả thực vô cùng thú vị, đặc biệt là chuyện về đao kiếm thì Cecilus mê mẩn khôn nguôi:

「Rèn lại thành kiếm nghe hay ho ghê cơ. Groovy-san là thợ rèn đao kiếm sao? Vừa làm 『Tướng』 vừa làm thợ rèn thì bận rộn trăm công nghìn việc quá nhỉ.」

「Tao không chuyên về đao kiếm. Đao kiếm tao cũng rèn, áo quần tao cũng dệt, ma cụ tao cũng chế tạo tuốt!」

「Tức là chiếc áo choàng kỳ diệu này cũng là một loại ma cụ sao?」

「Không phải, thứ này thuần túy chỉ là da của Nhân lang mà thôi.」

Câu trả lời cộc lốc của Groovy khiến Cecilus buột tiếng 「Hô~」 thán phục, còn Al thì rùng mình run rẩy bờ vai! Cecilus nheo mắt ngắm nghía chiếc áo da:

「Nhân lang sao, hiếm có khó tìm ghê cơ. Biết là có tồn tại nhưng tôi chưa từng có diễm phúc diện kiến bao giờ nha.」

「Vốn dĩ cái lũ đó tìm kiếm khó như lên trời cơ mà! Giống hệt như Địa long hay người Uruha của Thánh vương quốc, toàn thể chủng tộc của chúng đều được ban cho Gia hộ bẩm sinh! Lột da chúng lúc còn sống sờ sờ thì Gia hộ sẽ ngự trị vĩnh viễn trên tấm da ấy! Đích thị là phương thức tận dụng tối đa cái lũ giỏi trò lén lút đâm sau lưng ấy cơ mà!」

「『Gia hộ Vân Ẩn』 (Mây Ẩn) sao…」

「Hả? Mày biết cả cái danh xưng cổ lỗ sĩ ấy cơ à? Người ta hay gọi là 『Gia hộ Lừa Tập Kích』 thì phổ biến hơn… Dẫu câu chuyện về lũ Nhân lang vốn dĩ chẳng có gì là phổ biến cả.」

Nghe Al lẩm bẩm buông lời, Groovy khoe khoang vốn hiểu biết.

Ở Đế quốc, loài Nhân lang bị căm ghét tột cùng bắt nguồn từ những câu chuyện cổ xưa từ ngàn năm trước. Đương nhiên vì dựa trên lịch sử có thật nên nó gắn liền mật thiết với hiện thực.

Bản thân Cecilus chẳng có chút thù hằn nào với Nhân lang hay Lang nhân, thế nhưng:

「Được một tấm áo da Nhân lang cứu mạng thế này, nghĩ tới cách Đế quốc đối đãi với loài Nhân lang quả thực mang tính mỉa mai cay đắng ghê cơ nhỉ! Đúng là câu chuyện 『da thịt』 mà lị~.」

「――――」

「Ủa kìa? Ngó lơ sao? Hai người nỡ lòng nào ngó lơ tôi thế hả? Tôi thấy mình vừa chơi chữ đỉnh chóp lắm cơ mà――」

Nghĩ rằng hai người họ đang làm ngơ câu đùa của mình, thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Cecilus lập tức nhận ra: Hoàn toàn không phải như thế!

『――■■■■■■』

Không phải vì bầy khán giả bên ngoài lại nổi cơn gào thét cuồng loạn.

Mà là bởi toàn thân Al――người mà Cecilus đang bám chặt trên lưng――bỗng chốc căng cứng lại vì khiếp sợ, và lý do của sự căng cứng ấy đang lan tỏa sang tận lồng ngực Cecilus!

Bỏ qua chuyện teo nhỏ hay không, sâu thẳm bên trong lồng ngực Cecilus bỗng chốc bị một thứ gì đó xâm lấn:

――Những cành gai màu xám tro đang cuộn xoáy nơi tim Cecilus!

「Ủa kìa, cái thứ này… hai người cũng bị xuất hiện trên ngực sao?」

「…Chuẩn luôn rồi. Này Groovy-san, chiếc áo choàng này bảo là không bị phát hiện cơ mà…」

「Chết tiệt…! Dám giở trò đùa quái quỷ gì thế này hả trời…!!」

Al và Groovy cũng rơi vào hoàn cảnh y xì đúc, đặc biệt là Groovy bỗng nổi cơn tam bành phẫn nộ dữ dội đến run rẩy cả người!

Vì hiệu quả của chiếc áo da tâm đắc bị nhìn thấu sao? ――Không, điều đó hoàn toàn vô lý!

Nếu đối phương đã định vị được vị trí thì làm sao chịu để mặc ba kẻ đang kẹp bánh sandwich ung dung thế này cho đặng! Trừ phi cành gai này mang ý nghĩa cảnh cáo.

「Dường như không phải vậy rồi nè. Chân ý thực sự là gì thế anh?」

「――Là đòn tấn công diện rộng không phân biệt mục tiêu! Thằng ngốc nào thế hả?! Dám tùy tiện rải thứ chú thuật quái gở này ra khắp nơi thế này hả trời…!!」

Groovy nghẹn giọng gào thét, nguyền rủa sự điên loạn của kẻ chủ mưu giấu mặt!

Trong tích tắc, những cành gai xám nơi lồng ngực ba người chầm chậm cựa quậy, những chiếc gai nhọn đâm xuyên qua làn da toan phát huy triệt để công năng của lời nguyền tàn độc!

Và rồi――

「――Quả nhiên thế giới này tuyệt đối không cho phép tôi lén lút trốn chui trốn nhủi mà lị! Nào nào, gian nan thử thách mới đã chính thức giáng lâm rồi! Hãy cùng nhau vượt qua một cách thật hoành tráng rực rỡ nào!」

Ngay trước khoảnh khắc cơn đau xé toạc con tim sắp sửa giáng xuống, đó chính là tiếng thét hưng phấn ngút trời của kẻ ngoại lệ đang nở nụ cười rạng rỡ!