Chương 41: Nơi địa ngục ngự trị

――Groovy Gumlet hoàn toàn không có chút hứng thú nào với 『Kẻ ngắm sao』.

Đó không phải là sự chối bỏ bắt nguồn từ lòng căm ghét hay thù địch, mà là sự thờ ơ dửng dưng theo đúng nghĩa đen.

Vốn dĩ nếu sống một cuộc đời bình thường, cơ hội tiếp xúc với bầy lũ chuyên buông lời tiên tri viển vông như 『Kẻ ngắm sao』 là cực kỳ hiếm hoi. Dẫu ở vị thế một vị 『Tướng』 được phép tự do ra vào hoàng cung có thi thoảng đụng độ Ubilk, gã đó cũng hiếm khi mở mồm nói chuyện với ai ngoài những kẻ mà bản thân có việc cần tìm.

Bản thân Groovy cũng chỉ nhớ mang máng một hai lần gã nhảy vào chọc ngoáy phá đám cuộc họp quân nghị nên bị ông giơ tay bóp cổ bắt câm họng mà thôi.

Mang ấn tượng chẳng mấy tốt đẹp về đối tượng như thế, việc Hoàng đế Vincent và tâm phúc Chisha lại đặc biệt lưu tâm chú ý tới nhất cử nhất động của 『Kẻ ngắm sao』 quả thực khiến ông khó lòng mà hiểu nổi. Chẳng rõ Tể tướng Berstetz nghĩ sao về 『Kẻ ngắm sao』, nhưng theo khứu giác của Groovy, lòng trung thành của lão già ấy dành cho Đế quốc là hàng thật giá thật, và mối căm hận ngổn ngang phức tạp mà lão dành cho Vincent tuyệt đối không làm ảnh hưởng tới phán đoán đại cục.

Bởi thế, một khi các nhân vật đầu não Đế quốc đã tự mình định đoạt thái độ riêng, một Groovy chẳng có lý do giao du lại càng không có cớ gì để bận tâm tới 『Kẻ ngắm sao』 làm chi.

Chính vì thế, nếu biết được rằng thảm họa 『Đại Tai』 định đoạt sự tồn vong của cả Đế quốc này vốn dĩ đã được 『Kẻ ngắm sao』 thấu suốt từ trước, ắt hẳn từ khóe miệng ông sẽ tuôn ra cả núi những lời chửi rủa quen thuộc thường ngày.

Thế nhưng chí ít ngay tại khoảnh khắc này, lý do khiến những lời chửi rủa quen thuộc buột ra khỏi miệng Groovy tuyệt đối không phải vì cơn thịnh nộ nhắm vào 『Kẻ ngắm sao』 nào đó.

「――Chết tiệt thật!」

Những cành gai xám ngoằn ngoèo trồi lên nơi lồng ngực trái, khoảnh khắc ngón tay vươn tới toan giật đứt bị xuyên thấu qua như hư không, cơn đau buốt nhói như kim châm đâm thẳng vào trái tim khiến toàn bộ lông thú trên người Groovy dựng đứng cả lên!

Bên trong thân xác, cảm giác một thứ sắc lẹm cắm phập vào tử huyệt liên kết trực tiếp với sinh mệnh là cơn đau đớn khiến ngay cả một chiến binh dày dạn trận mạc cũng không tài nào kiềm chế nổi cơ mặt méo mó quằn quại.

Đáng ghê tởm thay, những cành gai ấy hoàn toàn không có thực thể, không thể đánh bật hay giật phăng đi được.

Nghiến chặt răng hàm trước cơn đau buốt nhói giáng xuống đơn phương, Groovy quay phắt sang nhìn gã đàn ông đội chiếc mũ sắt bên cạnh mà mình đang ôm chặt lấy thắt lưng.

Đương nhiên cũng hứng chịu lời nguyền tương tự, gã đó cũng đang quằn quại trong đau đớn dữ dội――

「Chết tiệt, lùi lại mau! Cứ thế này tình hình chỉ càng thêm tồi tệ thôi!」

「Bảo lùi lại… ặc?!」

Trước một Al phản ứng chậm chạp, Groovy tung một cú đấm nện thẳng vào bụng gã, cưỡng chế kéo giật thân hình gã lùi ngược ra sau!

Gã đàn ông rên rỉ ngã ngửa ra mặt đường, Groovy túm chặt lấy vạt áo gã lôi xềnh xệch nép vào góc khuất của tòa nhà đổ nát bên cạnh.

Một đòn tấn công diện rộng không phân biệt mục tiêu. Trốn chạy vào con ngõ nhỏ này dẫu chỉ mang lại sự an tâm tạm thời về mặt tâm lý.

「Dẫu vậy thì việc la hét om sòm để rồi bầy Thi nhân bu lại như kiến cỏ cũng là điều nên tránh mà lị.」

「Mày… không bị cành gai chết tiệt này cắm vào người à?!」

「Đâu có đâu nè? Tôi cũng dính đòn chứ bộ. Cơ mà nếu đã cất công tặng quà thì thay vì cành gai, gắn thêm vài đóa hoa rực rỡ có phải mang lại cảm giác hoa lệ hơn đúng nghĩa đen không nà~o?」

Nhẹ nhàng đáp xuống con ngõ nhỏ cùng hai người, Cecilus vỗ vỗ vào ngực trái cười toe toét.

Nơi lồng ngực cậu thiếu niên cũng ẩn hiện những cành gai xám y xì đúc, và cơn đau giáng xuống chắc chắn chẳng hề thua kém. Vậy mà trước cơn đau khiến ngay cả một Groovy cũng phải cau mày nhăn nhó, cậu ta lại có thể đứng đó cười cợt thản nhiên như không:

「Phong thái của một đào kép chính lúc nào cũng là tâm điểm chú ý của muôn vạn khán giả cơ mà. Nếu là biểu cảm méo mó vì nỗi đau thương tột cùng khi mất đi người thân yêu hay bằng hữu tri kỷ thì còn khơi gợi được sự xúc động của khán giả. Chứ chỉ vì bản thân bị đau đớn thể xác mà làm ra vẻ mặt nhăn nhó xấu xí thì phẩm giá của đào kép chính sẽ bị tụt dốc thảm hại ngay tức khắc!」

「Bởi vậy nên dẫu có đau đớn hay khổ sở đến mấy thì bản mặt mày vẫn kiên quyết không chịu thua đúng không? Đó đích thị là cái tâm thế ngu ngốc chết tiệt của mày chứ gì?!」

「Ủa kìa? Câu chuyện này trước đây tôi đã từng kể rồi sao ta?」

「Kể rồi! Đệt mợ mày kể chán chê rồi!!」

Cecilus nghiêng đầu thắc mắc, triết lý nhân sinh của cậu ta dẫu không muốn nghe nhưng Groovy đã bị nhồi nhét vào tai đến phát ngấy suốt bao năm qua.

Giữa một đám người chẳng ai thèm lắng tai nghe lời Cecilus ba hoa, một Groovy hễ thấy ngứa mắt là lao vào chửi bới bỗng biến thành đối tượng bị cậu ta bám víu làm phiền liên miên. Ghi nhớ như in triết lý của cậu ta cũng là vì cái duyên nợ tai hại ấy.

Dẫu vậy, một kẻ đã quên sạch sành sanh mọi ký ức, vậy mà ngay từ trước khi tay chân phát triển đầy đủ đã thực hành trọn vẹn mớ lý thuyết ấy thì quả thực vượt qua cả sự khâm phục để biến thành sự điên rồ thuần túy!

Đúng lúc Groovy và Cecilus đang đôi co qua lại――

「Khẹc… Cái gì thế này, cơn đau từ cành gai… thuyên giảm rồi sao?」

Gượng ngồi dậy trong con ngõ nhỏ, Al cúi nhìn lồng ngực lẩm bẩm. Rồi đưa tay xoa xoa cái bụng vừa bị đấm đau điếng, gã phóng ánh mắt hậm hực nhìn Groovy:

「Cú đấm vào bụng của ông còn đau buốt hơn gấp vạn lần… Rốt cuộc chuyện này là thế nào hả?!」

「Tại mày không chịu lùi lại cho nhanh! …Còn về cành gai, khả năng cao là do khoảng cách!」

「Hô hô, tức là khoảng cách giữa thuật sư thi triển cành gai này và chúng ta đúng không nè? Chuẩn luôn lùi lại một nhịp là cơn đau biến mất thì quả là hợp lý vô cùng! Ba chúng ta kẹp chặt lấy nhau nên lại càng dễ phân biệt: Đầu tiên là Groovy-san áp sát phía bụng, tiếp theo là Al-san ở giữa, và cuối cùng là tôi ở sau lưng, dẫu chênh lệch chưa đầy một giây nhưng rõ ràng có thứ tự trước sau cơ mà!」

「…Thế nhưng cành gai thì vẫn không chịu biến mất.」

Luồn những ngón tay xuyên qua những cành gai vô hình, Al cay đắng buông lời.

Đúng như gã nói, cơn đau nhức nhối dẫu đã dịu đi nhưng cành gai nơi lồng ngực thì không hề tan biến. Mối nguy hiển hiện trước mắt dẫu tạm thời lắng xuống, nhưng mối dây liên kết với cành gai không bị chặt đứt quả thực là điềm báo đáng lo ngại vô ngàn. Đại đa số trường hợp, thứ nguyền thuật bám dai này đều sở hữu công năng định vị con mồi!

Chừng nào cành gai này còn hiện hữu, hành tung của ba người coi như bị phơi bày mồn một trước mắt kẻ thù!

「Nếu vậy thì dẫu có trốn chui trốn nhủi kỹ đến đâu thì quân địch cũng sẽ lũ lượt kéo tới thôi đúng không nà~o? ――Mà bản thân tôi thì lại nghĩ không nên tàn sát quá nhiều kẻ địch đâu nha.」

「Lúc nãy mày cũng nói câu đó rồi. Lý do là gì hả?」

「Vừa nãy tôi cũng trả lời rồi mà: Là trực giác đấy!」

「…Lại là cái trực giác quái quỷ của mày à.」

Thản nhiên lôi linh tính mách bảo ra làm bia đỡ đạn, thế nhưng Groovy tuyệt đối không thể cười nhạo đó là lời nhảm nhí.

Hoàn cảnh lúc này chẳng có gì để cười cợt, và thành tích trong quá khứ chứng minh trực giác ấy chưa từng một lần sai sót. Cecilus và Arakiya là hai vị Tướng thuần túy vận hành bằng trực giác, thế nhưng vì những lý do hoàn toàn khác biệt mà linh tính của họ lại nhạy bén đến rợn người!

Bản thân Groovy cũng không nghĩ kẻ châm ngòi cho đại họa quy mô khổng lồ nhường này lại chỉ tung ra đòn tấn công bằng sức mạnh cơ bắp thuần túy.

Trái lại, nếu đối phương chỉ biết dùng cơ bắp đè người, ả ta làm sao có cửa trở thành đối thủ của Vincent hay Chisha cho đặng――

「――――」

Trong thoáng chốc, liếc nhìn góc nghiêng khuôn mặt Cecilus, Groovy bỗng câm bặt.

Vô vàn suy nghĩ xẹt qua trong đầu, thế nhưng nếu đối phương chỉ biết cậy sức, việc đâm đầu vào một Đế quốc sở hữu Cecilus và Arakiya đích thị là một nước cờ tự sát ngu xuẩn.

Kẻ mắc phải sai lầm sơ đẳng ngay từ tiền đề ấy tuyệt đối không thể nào là đối thủ xứng tầm của Thần thánh Đế quốc Vollachia!

Đương nhiên nếu việc Cecilus bị teo nhỏ nằm trọn trong tính toán của kẻ thù thì quả là đáng gờm thật đấy, thế nhưng khứu giác của Groovy thẳng thừng phủ nhận khả năng đó.

Kẻ thu nhỏ Cecilus là Chisha. Mùi hương mana còn vương lại không thể lẫn vào đâu được!

Và một Chisha đời nào chịu tiếp tay cho phe phái hủy diệt Đế quốc. Dẫu vậy việc bản thân không tài nào đọc vị nổi toan tính thực sự của Chisha khiến Groovy thấy bứt rứt khó chịu cùng cực!

「Bị lộ vị trí thì chẳng còn thời gian để đứng đây trăn trở đâu. Tính sao đây? Cả ba cùng xông lên tẩn cho cái thằng giở trò nguyền rủa một trận ra bã nhé?」

「Đúng thế! Đó chính là phương án giải quyết nhanh gọn nhất! Tôi toan nói câu đó đấy, thế nhưng chiếu theo nhận định ban nãy của Groovy-san thì hiệu lực của lời nguyền gắn liền mật thiết với khoảng cách. Tức là càng lùi xa thì càng bớt đau, đồng nghĩa với việc hễ cứ lao tới áp sát mục tiêu thì…」

「Lần này thì cơn đau sẽ không dừng lại ở mức độ ban nãy nữa đúng không.」

「Chuẩn luôn là thế đấy nha~.」

Trước suy đoán của Cecilus, Al nghiến răng trừng mắt nhìn cành gai trên ngực mình.

Groovy cũng chung một góc nhìn ấy. Sự đáng sợ của kẻ thù rải nguyền rủa cành gai vô tội vạ khắp phạm vi này chính là nằm ở điểm đó!

Càng bước chân lại gần thuật sư, lời nguyền cành gai sẽ càng phát tác hung tàn bạo liệt! Đại đa số con người ắt sẽ bị cơn đau xé toạc con tim làm cho tê liệt gục ngã trước khi kịp chạm một ngón tay vào người kẻ thi triển!

「Đến nước này thì dẫu là thằng đần độn trâu bò đến đâu cũng sẽ đông cứng đứt cước mà thôi!」

「Nhìn sang phía tôi tức là anh nghĩ tôi là thằng ngu xuẩn không biết dùng não sẽ lao đầu vào chỗ chết đúng không nè? Thế nhưng đâu có đến mức ấy, tôi đâu có dại gì xông lên mà không có kế sách gì trong tay đâu cơ chứ. Dẫu việc vừa cắn răng chịu đựng thống khổ vừa chém đứt đầu đối thủ để giải quyết rắc rối cũng là một tiết mục thú vị thật đấy, thế nhưng…」

Ngừng lại một nhịp, Cecilus đập mạnh hai bàn tay vào nhau vang lên một tiếng ròn rã! Cứ thế cậu ta đan các ngón tay lại, đảo mắt nhìn qua Groovy và Al:

「Thế nhưng chuyện đâu có đơn giản như vậy đúng không nè? Nếu chỉ cần chém bay đầu đối thủ là giải quyết xong thì Groovy-san đã sớm để tôi lao lên chém gục từ lâu rồi cơ mà!」

「…Đó mới chính là điểm phiền toái chết tiệt của nguyền rủa đấy!」

Nhìn nụ cười ma mị của Cecilus, Groovy không khỏi buông tiếng thở dài cay đắng.

Nếu là ma pháp thông thường, chỉ cần hạ sát thuật sư là đại đa số ma pháp sẽ tự động tan biến. Bởi ma pháp vận hành dựa trên việc thuật sư dùng mana để can thiệp vào thế giới, thuật sư ngã xuống là cuộc chơi kết thúc.

Thế nhưng nguyền rủa thì hoàn toàn khác, nó là thuật thức không cài đặt điều kiện giải trừ, chỉ nhắm vào một mục đích duy nhất là đoạt mạng mục tiêu.

Bởi thế phần lớn nguyền thuật đều bám rễ sâu thẳm vào Od của chính mục tiêu, dẫu thuật sư có chết đi chăng nữa, chừng nào mục tiêu còn sống thì nguyền thuật sẽ vĩnh viễn không bao giờ mất đi hiệu lực! Cành gai này rõ ràng phụ thuộc vào Od của mục tiêu hơn là thuật sư, đích thị là hiện thân tiêu biểu nhất của nguyền thuật!

Thế nhưng nguyền rủa không thể giải vẫn có kẽ hở. Một là tước đoạt mạng sống của kẻ thi triển thuật, và hai là――

「Cần thanh đao chết tiệt Murasame. Mau đi tìm nó về đây cho tao!」

Groovy hất cằm ra lệnh khiến cả Cecilus lẫn Al đồng loạt ngơ ngác trố mắt nhìn nhau.

Al không biết thì không chấp, chứ cái thằng Cecilus biết tỏng mà dám quên sạch sành sanh khiến Groovy ngứa mắt tột cùng! Nắm chặt lấy cổ áo Cecilus, Groovy nhe nanh gầm thét:

「Là 『Tà Kiếm』 Murasame! Để chém đứt mấy thứ vô hình như nguyền rủa hay khế ước thì thanh đao chết tiệt ấy là nhanh nhất! Mau đi tìm về đây!」

「Hảảả?! Anh nói thế tôi biết đường nào mà tìm cơ chứ, thanh kiếm đó tôi đâu có biết đâu nè?! Không biết nó ở xó xỉnh nào thì tìm bằng niềm tin à… Hay là Groovy-san dùng mũi đánh hơi tìm ra tung tích giùm cái coi?」

「Vô ích thôi. Thanh đao chết tiệt đó đã tự chém đứt mùi hương của chính nó để tao không thể dùng mũi đánh hơi được. Dẫu có dìm nó dưới đáy hồ máu suốt cả năm trời thì cũng chẳng lần ra mùi đâu, chết tiệt!」

Huống chi Murasame vốn dĩ căm ghét một Groovy từng nấu chảy nó từ dạng kiếm để rèn lại thành đao, đến mức chẳng thèm cho ông chạm tay vào một lần.

Một thanh 『Tà Kiếm』 khó bảo chẳng kém gì chủ nhân của nó, tung tích của nó chiếc mũi thính nhạy của Groovy hoàn toàn bất lực không thể dò tìm.

「――Thế nhưng nếu có thanh đao đó thì cành gai này sẽ được giải quyết êm đẹp đúng không?」

Bên cạnh màn giằng co giữa Groovy và một Cecilus ngơ ngác, Al đứng thẳng dậy buông câu hỏi trầm đục.

Nhận thấy sự nghiêm túc đanh thép trong giọng điệu của Al, Groovy buông tay khỏi cổ áo Cecilus gật đầu:

「Phải. Nếu có cất giấu thì hoặc ở nhà tên ngốc này, hoặc trong kho cất giấu bí mật. Cơ mà tao không tin tên ngốc này giữ nổi bí mật nên chắc chẳng có kho báu nào đâu.」

「Tôi cũng nghĩ thế. Thế nhà nó ở đâu?」

「Ngay trong vườn của Thủy Tinh Cung! Cái túp lều tồi tàn chết tiệt mà nó sống chung với Arakiya đấy!」

「Khoan đã khoan đã nào! Nãy giờ Groovy-san cứ nói tên ngốc này nọ tôi biết là đang nói tôi rồi, cơ mà tự nhiên lòi ra cái tên xa lạ nào thế hả, ai vậy trời?!」

「Arakiya… Cô bé đó ở chung với nhóc, lại ngay trong vườn hoàng cung sao? Thế giới này quả thực nhỏ bé thật…」

「Không, chẳng phải đâu. Chắc không dính dáng gì đến chuyện yêu đương trai gái đâu.」

Trước tiếng lẩm bẩm đầy vẻ nghi hoặc của Al, Groovy nhăn mặt phủ nhận.

Mối quan hệ giữa Cecilus và Arakiya người ngoài nhìn vào như Groovy cũng chịu chết không hiểu nổi. Gắn bó bên nhau gần mười năm trời, Cecilus nghĩ gì về người khác thì là một bí ẩn, Arakiya thì căm ghét Cecilus ra mặt nhưng vẫn sống chung dưới một mái nhà, ăn chung một mâm cơm.

Nếu kết đôi thành bạn tình thì khứu giác của Groovy ngửi thấy ngay, đằng này tuyệt nhiên không có chút dấu hiệu nào. Thi thoảng hai đứa lại lao vào tử chiến bạt mạng làm thay đổi cả địa hình Đế quốc, đích thị là hai kẻ phiền toái chướng mắt vô cùng.

「Cơ mà 『Mộng Kiếm』 và 『Tà Kiếm』 đời nào chịu để mặc ở đó sau khi cái thằng đần này bị teo nhỏ. Khả năng cao là…」

「Nếu bảo là bị thu hồi mang vào trong hoàng cung cất giữ, thì ngay từ đầu chúng ta đâu có cửa bước chân vào đó đâu cơ mà.」

Mối lo ngại của Groovy bị Al chỉ ra trúng phóc.

Nếu xông thẳng vào Thủy Tinh Cung được thì việc gì phải nhọc công chia nhau đi công phá các đỉnh nhọn của bức tường thành làm chi. Thế nhưng để đón đạo viện binh vào, việc phong tỏa kẻ thi triển cành gai này là điều kiện tiên quyết bắt buộc phải làm――

「Hừm hừm, nghĩ kỹ lại xem nào. Bảo khí lợi hại báu vật vô giá nhường ấy mà lại vứt xó trong hoàng cung lãng phí thế sao ta? Một thứ vũ khí xuất hiện mang đầy ngụ ý như thế bắt buộc phải được đem ra sử dụng trên sân khấu chứ lị.」

Đan hai tay ra sau đầu, Cecilus chen ngang một câu.

Quay lưng lại với hai người đang bàn bạc, Cecilus vừa liếc mắt nhìn trộm vừa buông tiếng rên rỉ: 「Hừm hừm~.」

「Gì đấy? Có gì muốn nói thì đừng có ngập ngừng nữa, nói toẹt ra xem nào!」

「Đâu có đâu nè. Hai người cứ tự nhiên bàn bạc đi chứ? Dù sao tôi có nói cái gì thì hai người cũng đâu có thèm lắng tai nghe đâu cơ mà, thôi thì thôi vậy~.」

「Mày dỗi vụ Arakiya đấy à, đồ chết tiệt! Con nhỏ đó hay lao vào chém giết với mày đấy! Quanh quẩn đâu đó ở đây thôi! Hết chuyện! Mau nói đi, tên ngốc này!」

「Ái chà~ được nhờ vả thế thì đành chịu vậy nè. ――Nói thẳng ra là: Đứng ở lập trường kẻ địch, thay vì cất bảo kiếm trong thành, chẳng phải trao cho ai đó cầm đi nghênh chiến sẽ hữu dụng hơn nhiều sao!」

Khuôn mặt hờn dỗi bỗng chốc quay ngoắt sang nụ cười tươi rói, phân tích của Cecilus khiến Groovy nhíu mày khó chịu vì nhận ra thằng nhóc vừa ném ra một ý kiến quá đỗi chuẩn xác và hợp lý!

Tức là nếu suy đoán của Cecilus là chính xác: Hai thanh bảo đao kinh thiên động địa 『Mộng Kiếm』 và 『Tà Kiếm』 khả năng cao đang được trang bị cho những con Thi nhân hùng mạnh trấn giữ các trọng điểm!

Và trên hết――

「Đã là vũ khí lợi hại vô song như thế thì ắt sẽ được trao cho kẻ gánh vác vị trí tối quan trọng đúng không nà~o?」

「Đương nhiên rồi!」

Groovy càu nhàu đồng tình với Cecilus.

Nếu đã vậy, cứ việc loại trừ các khả năng để nhắm thẳng vào mục tiêu chuẩn xác nhất là xong!

「Đỉnh số ba có Balleroy trấn giữ thì chắc chắn không phải hắn rồi. Vũ khí của hắn là thương, chẳng việc gì phải đổi sang kiếm cả!」

「Thế thì là những vị trí còn lại rồi. Dẫu việc Al-san lấy cha tôi và bạn của ông ấy làm mồi nhử xem chừng sắp sửa công cốc mất rồi.」

「Không, tôi cũng đồng tình rằng con quái vật rải cành gai này là kẻ bắt buộc phải dẹp bỏ đầu tiên! …Để đến lúc người anh em và mọi người kéo tới mà bị một mình kẻ này chặn đứng thì quả là trò đùa tệ hại nhất trần đời!」

Al siết chặt nắm đấm run rẩy, Cecilus nháy mắt nhìn sang Groovy.

Phương châm đã được định hình dứt khoát: Đi tìm kẻ đang cầm 『Tà Kiếm』 ở các đỉnh nhọn khác dẫu mang tính mò mẫm tùy hứng, thế nhưng――

「Tên ngốc kia, lần này ráng mà đoán trúng ngay phát đầu tiên đi. Chỗ nào có khả năng nhất hả?!」

「Hừm… Trực giác mách bảo tôi là đỉnh số hai chăng?」

「Phía Đông Nam sao, khoảng cách từ đây tới đó cũng tương đối gần đấy. Thế thì lại trùm chiếc áo da nhân lang rồi cả ba cùng…」

「Không.」

Vừa định hướng xong đường đi, lời của Al lập tức bị Groovy cắt ngang.

Lắc đầu dứt khoát, Groovy ném tấm áo da nhân lang sang cho Al, rồi quay lưng bước thẳng về phía đầu ngõ.

Và rồi:

「Từ giờ chúng ta tách ra hành động. Cần có người chặn đầu không cho kẻ thù chết tiệt này di chuyển. ――Một nhiệm vụ tồi tệ chết tiệt, nhưng ngoài tao ra thì chẳng ai làm nổi đâu!」

「Chuyện đó tôi hiểu, nhưng cành gai vẫn đang cắm trên ngực ông cơ mà! Điều kiện bất lợi tôi và ông đều giống hệt nhau đúng không?!」

Al toan cất bước níu giữ, thế nhưng Groovy không hề dừng bước chân.

Bàn tay nhỏ nhắn của Cecilus khẽ vỗ vào ngực Al chặn lại, cậu thiếu niên nhìn theo bóng lưng Groovy hỏi han:

「Anh nắm chắc phần thắng trong tay chứ?」

「Ít nhất tao sẽ câu đủ thời gian cho tên ngốc như mày làm tròn việc. Mày nghĩ tao là ai hả? Là 『Lục tướng』 của 『Cửu Thần Tướng』, ngài Groovy Gumlet đấy nhé!」

Giơ nắm đấm lên cao, Groovy ngoảnh lưng buông lời khẳng định dũng mãnh đanh thép!

Lời tuyên ngôn ấy dường như đã chạm tới tận sâu thẳm tâm can Cecilus. Cậu hít một hơi thật sâu đầy vẻ khoái chí:

「Thế thì xin mời anh cứ thỏa sức tung hoành nhé! Lần tái ngộ tiếp theo chắc chắn tôi sẽ mang theo 『Tà Kiếm』 trở về diện kiến anh!」

Cứ thế, bằng lời chào tiễn biệt chuẩn phong thái của một đào kép chính, Cecilus đưa mắt tiễn đưa Groovy đạp đất phóng vút ra chiến trường!

――Chia tay Cecilus và Al, Groovy một mình phóng vút qua bầu trời Thi Đô.

Chẳng thèm che giấu hành tung, lướt ngang qua các con phố, đạp vách tường, nhún nóc nhà phi thân như bay!

Kể từ giờ phút này không còn là hành động lén lút trốn chui trốn nhủi dưới lớp áo da nhân lang nữa, mà bắt buộc phải khuấy đảo thật hoành tráng để thu hút trọn vẹn sự chú ý của kẻ thù!

Cuối cùng, rốt cuộc thì cơ hội để Groovy phô diễn trọn vẹn bản lĩnh sở trường cũng đã tới!

「Bắt tao phải chịu cảnh gò bó ngột ngạt thế này…!!」

Trút cạn cơn ức chế nghẹn ứ bấy lâu nay vào lời càu nhàu, Groovy gầm gừ.

Vốn dĩ Groovy căm ghét việc phải trốn chạy, căm ghét việc phải lẩn khuất dưới bóng tối né tránh ánh mắt người đời! Đó không phải chuyện giỏi hay dở, mà là sự căm ghét tột cùng!

Vậy mà kể từ ngày rời khỏi chiến tuyến phía Tây vì sự xuất hiện của Thi nhân cho tới tận lúc bước chân vào Đế Đô này, ông liên tục bị cưỡng ép phải làm những trò ấy, sự kiên nhẫn đã chạm tới giới hạn rồi!

Đương nhiên tách đoàn hành động một mình đâu phải vì sự bực bội nhất thời, thế nhưng một khi đã có cơ hội được thỏa sức quậy tưng bừng, ông sẽ tận hưởng nó trọn vẹn!

「――Đến rồi đấy à, đồ chết tiệt!」

Vừa lộn nhào một vòng giữa không trung, những cành gai xám nơi lồng ngực Groovy bỗng chốc cựa quậy dữ dội, khoảng cách với thuật sư bị rút ngắn khiến sự trói buộc lập tức tái kích hoạt với công suất tối đa!

Cơn đau buốt nhói cắm phập vào tận đáy tim dẫu là chiến binh quen chịu đựng đau đớn cũng không tài nào dễ dàng chống đỡ nổi. Đó là sự thật không chút dối trá.

Thế nhưng――

「Nếu là thứ nguyền rủa chết tiệt để hành hạ người khác… thì ắt phải có đường lách chứ!!」

Gầm lên một tiếng, Groovy rút phăng một thanh đoản kiếm giắt bên dải thắt lưng quấn quanh người ra!

Giữa vô vàn đoản kiếm trên thắt lưng, thanh kiếm được chọn là thanh có đường vân màu tím ma quái chạy dọc sống kiếm! Groovy chĩa thẳng mũi kiếm vào cổ họng mình, cắm phập lưỡi kiếm vào da thịt!

Trong tích tắc, chất kịch độc tẩm nơi đầu kiếm tràn thẳng vào cơ thể Groovy, theo dòng máu luân chuyển nhanh chóng xâm lấn thân xác gã Người Chó! Kịch độc reo hò nhảy múa vì được làm tròn bổn phận tước đoạt sinh mệnh, toan kết liễu toàn bộ hoạt động sống trong cơ thể――thì ngay trước lằn ranh sinh tử ấy, Groovy giật phăng lưỡi đao rút ra ngoài!

「――A a a khực!!」

Cố nén cảm giác buồn nôn cuộn trào từ dạ dày, đôi mắt Groovy mở to đỏ ngầu những tia máu!

Mao mạch nơi nhãn cầu đứt đoạn nhuộm đỏ rực đôi mắt, thế nhưng thân xác Groovy đã kịp thời đứng vững bên bờ vực cái chết do kịch độc mang lại, tạo nên một sự biến đổi thể chất dị thường:

Cắt đứt một phần cảm giác của cơ thể ―― tự tay triệt tiêu cảm giác đau đớn của chính mình.

Trong tích tắc, cơn đau buốt nhói từ những cành gai từng suýt làm chùn bước chân Groovy tan biến sạch sẽ! Cảm giác bị bóp nghẹt nơi lồng ngực bị sự hưng phấn cuồng loạn khi vừa vượt qua lằn ranh tử thần đè bẹp hoàn toàn!

Vốn dĩ thứ độc dược này dùng để tra khảo tù binh, làm tê liệt cảm giác đau đớn để đối phương tỉnh táo trơ mắt nhìn thân xác mình bị phá hủy từng chút một.

Thế nhưng điều chỉnh liều lượng chuẩn xác, ông tin chắc mình có thể duy trì sự tự do của cơ thể trong khi khóa chặt hoàn toàn cảm giác đau đớn! Từng nung nấu ý định thử nghiệm nhưng chưa có cơ hội, nào ngờ đòn đánh liều mạng thực chiến này lại thành công mỹ mãn!

「Thử trên người tên ngốc Cecilus mà sơ sểnh thì không cứu vãn nổi đâu.」

Hiểu rõ thân xác mình tới từng sợi lông tơ chiếc răng nanh nên mới có thể căn chỉnh vi tế đến thế, chứ thử trên người Cecilus hay Al thì chẳng khác nào trò đánh cược mạng sống.

Dập tắt sự tò mò muốn thử xem liệu Cecilus có chết vì trúng độc hay không, Groovy lao thẳng về phía Đỉnh số bốn!

Hoàn cảnh lúc này giải cứu Thần thánh Đế quốc Vollachia khỏi diệt vong là ưu tiên số một hàng đầu!

Đúng ra ông muốn tận dụng tối đa cơ hội Thi nhân đội mồ sống lại này để thu thập nguyên liệu của những chủng tộc đã tuyệt chủng hay những giống loài quý hiếm, thế nhưng đành ngậm ngùi nuốt nước mắt bỏ qua.

Bởi ngọn lửa đang sục sôi trong lòng Groovy bùng cháy vì một lý do lớn lao hơn gấp bội phần!

「Chết tiệt.」

Tiếng càu nhàu buột ra từ sự ức chế không bao giờ nguôi ngoai!

Khoảnh khắc nhìn thấy kinh thành Đế Đô chìm sâu trong sự thống trị của Thi nhân, Groovy đã linh cảm thấy một trong hai người là Vincent hoặc Chisha chắc chắn đã bỏ mạng! Và nếu có kẻ phải chết, kẻ ngã xuống ắt hẳn là Chisha!

Dáng dấp của Vincent luôn thoang thoảng mùi tử khí lạnh lùng bấy lâu nay bỗng chốc biến mất không dấu vết, để rồi đại họa bùng nổ thế này.

「Tên ngốc mặt trắng chết tiệt ấy…」

Một kẻ luôn giữ vẻ mặt điềm đạm chẳng để lộ chút cảm xúc, vậy mà tới phút cuối cùng hắn đã giấu nhẹm tâm can tới mức ngay cả chiếc mũi thính nhạy của Groovy cũng không tài nào ngửi thấy nổi!

Đẩy Groovy sang chiến tuyến phía Tây ngay trước thềm đại chiến Đế Đô là mệnh lệnh của Vincent, thế nhưng vị Vincent ấy chắc chắn chính là Chisha đóng giả!

Trong lúc ấy Vincent thực sự ra sao Groovy làm sao hay biết, và nghĩ tới cách Cecilus bị teo nhỏ, Chisha coi như đã toàn thắng một mình một cõi!

Nhưng dẫu có thắng mà Đế quốc diệt vong thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì!

「Chết tiệt!」

Làm sao có thể để cái trò hề ngu xuẩn ấy xảy ra cho đặng cơ chứ!

Groovy sinh ra ở Đế quốc, lớn lên ở Đế quốc và chiến đấu vì Đế quốc! Cống hiến của Groovy gánh vác sự nâng tầm vị thế cho toàn thể đồng bào tộc Người Chó, chiến đấu dũng mãnh và hy sinh oanh liệt là bổn phận mà ông được dạy dỗ suốt cả cuộc đời!

Được Hoàng đế đích thân cất nhắc thăng tiến lên ngôi vị Nhất tướng của Đế quốc, và những kẻ mà Groovy Gumlet này thừa nhận là ngang hàng hoặc vượt trội hơn mình chỉ có duy nhất 『Cửu Thần Tướng』 mà thôi!

Thắng bại là điều thiêng liêng. Kẻ chiến thắng phải là người được tôn vinh!

「Chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt… khốn kiếp…!」

Ở một Vollachia chiến loạn không ngừng nghỉ, nếu ngay cả quy luật bất thành văn ấy cũng bị bẻ cong thì thế gian này chính là địa ngục.

Và địa ngục là thứ chỉ dành riêng cho kẻ thù của Vollachia nếm trải! Tuyệt đối không bao giờ được phép để thế gian này biến thành địa ngục trần gian!

Bởi vì ông phải cho chúng biết, đâu mới thực sự là nơi địa ngục ngự trị.

「――Tìm thấy rồi, đồ chết tiệt!」

Giữa tầm mắt đang xoay tròn, bắt trọn bóng hình những kẻ đang cử động bên dưới, Groovy buột tiếng gầm gừ!

Bầy Thi nhân bên dưới ngước nhìn bóng hình Groovy đang bay lượn trên trời toan thét lên báo động, thế nhưng phản xạ quá đỗi chậm chạp! Chẳng cần lý do để nương tay, giữa mùi máu tanh nồng nặc, làm gì có chuyện Groovy bỏ qua con mồi!

Răng nanh nghiến ken két, Groovy rút phăng thanh TỎA LIÊM (liêm đao nối xích) sau lưng ra!

Một tay vung thanh liêm đao bản rộng, sợi xích dài nối liền với quả chùy sắt nặng trịch! Bình thường chiều dài sợi xích chỉ vài mét chuyên dùng cho cận chiến và trung cự ly, thế nhưng vũ khí của Groovy được chế tác từ chất liệu đặc chế siêu phàm!

Bởi thế dẫu cách xa tới gần ba mươi mét, quả chùy sắt vẫn thừa sức vươn tới đầu quân thù!

Vung mạnh thanh liêm đao vẽ một vòng tròn khổng lồ, quả chùy sắt xé gió rít lên những âm thanh kim loại rợn người lao thẳng xuống mặt đất! Sức nặng chỉ bằng một nắm tay nhưng xung lực gia tốc kinh hoàng vượt xa một cú đấm ngàn cân!

Bầy Thi nhân hoảng hốt nhảy dạt sang bên né đòn――quá ngây thơ!

「Lũ ngốc chết tiệt kia――!!」

Tiếng gầm lôi đình của Groovy vang lên cùng lúc quả chùy sắt va chạm với mặt đất!

Ánh sáng đỏ rực tràn ra từ bên trong quả cầu sắt, dư chấn của vụ đại nổ thổi bay những kiến trúc xung quanh, nuốt chửng cả bầy Thi nhân vừa né đòn, san phẳng một góc Đế đô thành bình địa.

――Phía Tây Bắc Đô thị quốc gia Kararagi, Đồi đỏ Gilar nằm sát cạnh Đại Thác Nước!

Mảnh đất sa mạc đỏ rực ấy được tạo nên từ những hạt ma thạch lửa siêu nhỏ nguy hiểm nhất thế giới, mảnh đất được lưu truyền sinh ra từ huyết lệ của một Đại Tinh Linh suýt lọt vào hàng ngũ Tứ Đại!

Bên trong quả chùy sắt của Groovy được cấy ma tinh thạch lửa khai thác từ Đồi đỏ Gilar, hút trọn mana xung quanh để rồi phát nổ với sức công phá hủy diệt tàn bạo đến mức này!

Hứng trọn luồng nhiệt lượng bỏng rát thiêu rụi cả con phố, Groovy tiếp đất giữa biển lửa ngùn ngụt khói đen, ưỡn thẳng sống lưng gầm lên một tiếng rống dã thú rung chuyển trời đất:

「U o o o o――!」

Thuận theo xung động hủy diệt cuộn trào từ sâu thẳm tâm can, trái tim đập thình thịch báo hiệu cành gai đang thắt chặt nhưng hoàn toàn không có cảm giác đau đớn! Hít một hơi thở nồng nặc mùi máu tanh, Groovy thủ thế tỏa liêm:

「Dưới thứ nguyền rủa chết tiệt đó, đánh lén là điều hoàn toàn bất khả thi nhé!」

Ngước mắt nhìn lên trời cao, hướng về bóng hình khoác áo choàng đỏ rực đang lao thẳng xuống, Groovy vung mạnh quả chùy sắt bắn ngược lên không trung!

Uy lực của quả chùy vừa được kiểm chứng, thế nhưng bóng người trên trời trực diện giơ thanh kiếm trong tay lên đón đỡ, biển lửa bùng nổ nuốt chửng kẻ thù!

Thế nhưng――

「Chậc!!」

Trong tích tắc, biển lửa che kín bầu trời bị chém đứt làm đôi, Groovy vội vàng nhảy lùi ra sau!

Ngọn lửa bị xẻ làm hai nửa chứng minh kẻ lao xuống vừa tự tay chém đứt vụ nổ! Và cành gai nơi lồng ngực Groovy bỗng nhảy múa reo hò như chào đón chủ nhân giáng lâm, khẳng định đây đích thị là kẻ chủ mưu gieo rắc nguyền thuật khắp kinh thành!

Nếu không dùng độc dược khóa chặt cảm giác đau đớn, lúc này Groovy đã hộc máu quằn quại dưới đất từ lâu rồi!

Nếu kẻ thù chỉ cậy vào cành gai thì Groovy đã nắm chắc phần thắng, thế nhưng tiếc thay đối thủ tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường!

「Tập kích sao, lời lẽ nghe kỳ quặc thật. Hà cớ gì Dư phải dùng tới những thủ đoạn đê hèn ấy cơ chứ.」

Đáp xuống bãi phế tích cháy rụi, bóng người chầm chậm ngẩng đầu nhìn Groovy.

Làn da trắng bệch chằng chịt vết nứt toác, đôi mắt đen ngòm bừng sáng con ngươi vàng kim ma quái. Hình dong của một Thi nhân không ngoài dự đoán, thế nhưng thứ vượt ngoài mọi kịch bản tưởng tượng đang ngự trị ngay tại chính nơi đây:

Bộ long bào mang hoa văn chỉ có duy nhất hoàng tộc Vollachia mới được phép khoác lên mình, đường nét khuôn mặt phảng phất hình bóng của Vincent Vollachia, và trên hết là thứ đang ngự trị trên tay kẻ thù:

Đó là quầng sáng đỏ rực thiêu rụi vạn vật ―― ánh hào quang của 『Dương Kiếm』, thanh kiếm chỉ duy nhất Hoàng đế Vollachia mới được phép cầm nắm!

「Chết tiệt…」

Thi nhân đội mồ sống lại có cả hoàng tộc Vollachia là điều đã được kiểm chứng.

Bởi thế đối phương cầm 『Dương Kiếm』 dẫu kinh ngạc nhưng hoàn toàn có thể hiểu được. Điều khiến Groovy không tài nào nuốt trôi nổi chính là sự thật tiếp theo:

Tay phải buông thõng đang nắm 『Dương Kiếm』, còn trên tay trái của vị Hoàng đế Thi nhân lại đang nắm chặt một thanh đao hoàn toàn khác biệt!

Thứ vũ khí mà Groovy tuyệt đối không bao giờ ngờ rằng lại xuất hiện trên tay con Thi nhân này――

「――Thanh đao chết tiệt này, mày còn dám chống đối tao đến mức nào nữa hả!!」

Groovy gầm lên trong cơn thịnh nộ, lọt vào tầm mắt ông, thứ Hoàng đế Thi nhân đang cầm trên tay chính là 『Tà Kiếm』 Murasame ―― 『Dương Kiếm』 và 『Tà Kiếm』, hai thanh ma kiếm tưởng chừng không thể cùng xuất hiện, đang sừng sững chắn đường của 『Chú Cụ Sư』 Groovy Gumlet!