Chương 42: Kẻ nô lệ của điều vĩ đại

――Priscilla Barielle không hề khinh miệt 『Kẻ ngắm sao』.

Một sự tồn tại đáng thương mang trong mình căn bệnh tâm thần, chỉ xuất hiện độc nhất tại Thần thánh Đế quốc Vollachia.

Đó chính là nhận thức chung của những kẻ từng có dịp tiếp xúc gần gũi với 『Kẻ ngắm sao』, và vốn dĩ đối với người bình thường, cơ hội chạm mặt những kẻ phát bệnh đối thoại cùng thế giới ấy là cực kỳ hiếm hoi.

Dẫu vậy, vẫn có những người ở vị thế rất dễ dính líu can hệ tới những kẻ phát bệnh 『Kẻ ngắm sao』 ấy.

Đó chính là những con người kề cận hoàng tộc Vollachia.

Bản thân hoàng tộc, hoặc những kẻ hầu hạ phục dịch xung quanh họ. Quản gia hay thị vệ hộ giá, những kẻ ngự trị ở vị thế ấy rất dễ chạm trán với người mắc chứng 『Kẻ ngắm sao』.

Bởi lẽ, bè lũ 『Kẻ ngắm sao』 dường như khao khát được can dự vào dòng chảy lịch sử Đế quốc đến phát cuồng, hễ có biến cố trọng đại nào sắp sửa được ghi khắc vào sử thư là chúng lại lũ lượt kéo tới buông lời mật báo rỉ tai.

Thế nhưng, những lời lẽ bị coi là của phường điên loạn ấy xưa nay chưa từng một lần được coi trọng.

Đương nhiên đâu phải không có những kẻ rảnh rỗi dở hơi chịu lắng tai nghe lời 『Kẻ ngắm sao』, thế nhưng ít nhất về mặt chính thống công khai, sử thư chưa từng ghi chép lại bất kỳ trường hợp nào mà những lời mật báo ấy mang lại giá trị thực tế.

Cho tới khi vị Hoàng đế đương triều Vincent Vollachia ban cho Ubilk chức vụ quan lại và quyền tự do ra vào hoàng cung, đó chính là thường thức bất biến giữa Đế quốc và 『Kẻ ngắm sao』.

Chẳng phải tựa như 『Kẻ ngắm sao』 giống như những kẻ si tình tuyệt vọng, không ngừng ôm ấp ngọn lửa tình đơn phương chẳng bao giờ được Đế quốc đáp lại hay sao?

Đón nhận thiên mệnh, mù quáng vứt bỏ tất cả để hoàn thành đề bài tối thượng. Đa số thần dân Đế quốc biết rõ điều đó đều khinh miệt họ, thế nhưng Priscilla tuyệt đối không bao giờ khinh miệt họ. Và cũng chẳng thèm buông lời thương hại.

『Kẻ ngắm sao』 đâu có gì đặc biệt để xứng đáng trở thành đối tượng của sự khinh miệt hay thương hại.

Vốn dĩ, đại đa số sinh linh trên cõi đời này đều là nô lệ của một điều gì đó vĩ đại hơn chính bản thân mình.

Đối tượng ấy là quân vương, gia tộc hay bạn đời, là tình yêu, lòng thù hận hay số mệnh, chẳng qua chỉ là sự khác biệt về danh xưng mà thôi.

Và điều đó――

「――Ngay cả thiếp cũng chẳng phải là ngoại lệ.」

Lách cách một tiếng, sợi xích sắt trói chặt cổ tay vang lên giữa bóng tối ngục tù, bờ môi cô khẽ buông lời thì thào.

Khi thốt ra câu chữ, cô chẳng mấy bận tâm tới việc có thính giả lắng nghe hay không, thế nhưng ít nhất lời thì thào ban nãy không phải là lời độc thoại, mà thốt ra để cho đối phương nghe thấy.

Dẫu rằng đối phương dường như chẳng hề mong muốn điều đó nên kiên quyết không hé răng đáp lời.

Thế nhưng nếu toan giấu giếm sự hiện diện của bản thân, thì ước nguyện ti tiện nhỏ nhoi ấy làm sao có thể thành hiện thực trước mắt cô.

「Dẫu có nín thở che giấu tung tích, khí tức của một sự tồn tại như ngươi làm sao che giấu nổi trước mắt thiếp. Hay là bắt buộc phải đích thân thiếp cất bước tới tận nơi thì ngươi mới chịu lộ diện?」

「――. Với sợi xích sắt trói chặt tay kia, đó là hành vi hoàn toàn bất khả thi.」

「Ắt là như thế rồi. Nếu vậy thì chỉ còn con đường duy nhất là chính ngươi phải tự mình bước chân lại gần đây mà thôi. Thiếp không có thói quen giao tiếp đối thoại với kẻ chẳng dám để lộ mặt mũi.」

「――――」

Một nhịp ngập ngừng, dẫu chưa tới mức lưỡng lự nhưng trước khi tiếng bước chân vang lên đã có một thoáng trầm ngâm suy tính. Dù vậy, chẳng mấy chốc tiếng giày gõ chậm rãi lên mặt sàn lạnh lẽo đã vọng lại, cùng với đó là một bóng hình nhỏ bé bước ra từ bóng tối.

Nguồn sáng nơi địa lao quá đỗi tù mù, chỉ đủ để lờ mờ nhận ra hình dáng đối phương.

Khả năng thích ứng của mắt trong bóng tối cũng có giới hạn. Huống hồ, cô tuyệt đối không làm cái trò nhắm nghiền mí mắt để quen dần với màn đêm.

「Thiếp sẽ không làm cái trò nhếch nhác là lẩn khuất trong bóng tối không ánh đèn. Khi bước ra, thiếp sẽ đàng hoàng bước giữa ánh sáng rực rỡ.」

「Thực sự là cách nói ngạo mạn đúng kiểu của ngài. Yêu cầu: Chú ý.」

Một giọng nói vô cảm cất lên, ngay sau đó, một vật cứng khác với gót giày gõ sắc lẹm xuống sàn đá. Một thanh âm thanh mảnh xé toạc bầu không khí lạnh ngắt ngân vang, tiếp đó là một luồng ánh sáng xanh lam nhạt kiên quyết xua tan bóng tối dưới lòng đất.

「――――」

Ngay tức khắc, hiện ra giữa vầng sáng ấy là một gương mặt trắng ngần tuyệt mỹ――mái tóc màu cam cùng đôi đồng tử đỏ rực như máu, chủ nhân của nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành vận trên mình bộ váy đỏ thắm tựa huyết sắc, Priscilla Barielle.

Priscilla bị giam cầm nơi ngục tối, và kẻ đang đứng trước mắt cô cầm trên tay cây quyền trượng phát ra ánh sáng xanh lam nhạt chính là một cô thiếu nữ với mái tóc màu hồng buông dài――làn da nứt nẻ cùng đôi mắt ma mị ghê rợn đặc trưng của Thi nhân.

Nếu có điểm khác biệt, thì chính đứa trẻ mang hình hài Thi nhân lần đầu tiên Priscilla chạm mặt này――

「――Là kẻ giật dây đứng sau 『Đại Tai』 lần này sao?」

「Tôi không phủ nhận, nhưng ngài nghe được từ ngữ đó ở đâu vậy? Lẽ ra ngài đâu có cơ hội nghe thấy chứ?」

「Kẻ mang cơm nước tới cho thiếp là thuộc hạ của ngươi đúng không? Bộ các ngươi bỏ đói hắn chuyện trò dữ lắm hay sao? Chẳng cần thiếp hỏi han, hắn đã liến thoắng đủ chuyện để giết thời gian rồi.」

「Với Nhất tướng Temeglyph, yêu cầu: Cảnh cáo. Thế nhưng――」

Cô bé Thi nhân ngắt lời, dấn thêm một bước thu hẹp khoảng cách với Priscilla.

Dù vậy khoảng cách vẫn còn xa. Dẫu đôi chân của Priscilla có thon dài kiều diễm đến nhường nào, thì việc giơ chân lên để chỉnh trang lại tóc mái cho đối phương cũng là điều không thể.

「Ngài đã giết được thời gian chưa? Nỗi buồn chán ấy.」

「――――」

Giữ vững khoảng cách với Priscilla, cô bé Thi nhân tiếp tục câu hỏi bị ngắt quãng.

Đón nhận câu hỏi ấy, Priscilla khẽ nheo mắt lại. Lời lẽ như muốn nhìn thấu tâm can của đứa trẻ toát lên một khoảng cách gần gũi kỳ quặc.

Không phải khoảng cách vật lý, mà là khoảng cách trong tâm tưởng.

「Lời lẽ nghe cứ như thể ngươi đã quen biết thiếp từ trước vậy.」

「Liệu có đúng là như thế không? Ngài có nhớ tôi không? Ngài có manh mối nào chăng?」

「Tiếc là thiếp chẳng rảnh rỗi đến mức khắc ghi những thứ tầm thường vào đầu. Hoặc ngươi là hạng người không đáng để thiếp bận tâm, hoặc đây là lần đầu tiên ngươi để lộ mặt mũi trước thiếp, chỉ có thể là một trong hai mà thôi.」

「Chính xác rồi. Đây là lần đầu tiên ngài nhìn thấy mặt tôi.」

Cái gật đầu của cô bé dẫu vậy vẫn không giải đáp trọn vẹn mối nghi hoặc của Priscilla.

Thế nhưng chính lời nói vẫn còn để lại gợn vướng mắc ấy lại làm lộ rõ dã tâm của đối phương. ――Nó đang thử thách Priscilla. Hệt như một người quan sát xem con thú bị xích có chịu đớp lấy miếng mồi hay không.

Nhận thấu tâm can ấy, Priscilla khẽ hừ mũi một tiếng.

「Đối diện với thiếp mà dám to gan bất kính như thế.」

「Quả thực, tôi không biết tới cảm xúc sợ hãi là gì. Thứ tôi không biết đâu chỉ có mỗi sợ hãi, thế nhưng đối với một kẻ thay thế người mẹ vốn là tôi tớ của lòng ham muốn tri thức thì đây là chuyện hệ trọng――」

「Đơn phương biết rõ về thiếp sao. ――Yêu quái tại ngôi làng Caffleton năm ấy, chính là ngươi đúng không?」

「――. Yêu cầu: Giải thích.」

Cắt ngang màn tự sự vô cảm của đối phương, Priscilla buông lời vạch trần khiến đứa trẻ khẽ nín thở.

Lời lẩm bẩm phía sau chính là bằng chứng xác nhận nghi hoặc của Priscilla có liên can tới đứa trẻ, thế nhưng dường như nó không hiểu nổi bằng cách nào mà Priscilla lại liên kết hai việc đó lại với nhau.

「Hừ, có gì phức tạp đâu chứ? Trước đây tại lãnh địa Barielle của thiếp ở Vương quốc, từng xảy ra một biến cố tương tự như những gì đang diễn ra tại Đế Đô… không, trên toàn cõi Đế quốc này. Chuyện kỳ quái hiếm có xảy ra tới tận hai lần quanh thân mình, thì tự nhiên thiếp sẽ chắp nối hai sự việc lại làm một mà thôi.」

Biến cố từng bùng nổ tại lãnh địa Barielle thuộc Vương quốc Lugunica, nơi tâm chấn là ngôi làng Caffleton, với nội dung là dân làng bị biến thành Thi nhân.

Dẫu thuở ấy chưa thể gọi là hồi sinh người chết, mà chính xác là giật dây thao túng xác chết theo ý muốn thì đúng hơn. Kẻ đầu sỏ tự xưng là Nữ vương đã bị tiêu diệt, kể từ ngày đó không còn báo cáo nào về dị biến tương tự, cứ ngỡ mọi chuyện đã lắng xuống vĩnh viễn.

「Đổi nơi làm tổ để tiếp tục 『thử nghiệm』 sao. Trò chơi búp bê ghê tởm cài cắm sâu bọ vào xác chết xem ra cũng có chút tiến bộ rồi đấy.」

「Phương châm trước đây có quá nhiều trở ngại để hoàn thành mục tiêu. Yêu cầu: Cải tiến.」

「Không thèm phủ nhận việc dính líu tới Caffleton sao?」

「Tôi không thấy có ý nghĩa gì. Chẳng phải đó là màn hỏi đáp vô nghĩa hay sao?」

Lời đáp không chút gợn sóng cảm xúc của cô bé không hẳn là ghét bỏ những hành vi kém hiệu quả, mà giống như một thái độ ghê tởm chối từ.

Tạm gác lại chuyện không hề biết hối lỗi, thì việc không phủ nhận lại rất có lợi cho việc khai thác thông tin. Thế nhưng mặt khác, việc đối đáp với một kẻ như thế――

「Ngươi tẻ nhạt vô cùng đấy.」

「Điều đó quan trọng lắm sao?」

「Gạt bỏ yếu tố lợi ích sang một bên, thì đó là giá trị duy nhất có thể tìm thấy trong một cuộc trò chuyện.」

「Vậy thì, đừng gạt bỏ yếu tố lợi ích sang một bên chẳng phải là được rồi sao?」

「Bởi thế thiếp mới bảo trò chuyện với ngươi tẻ nhạt đến cực điểm. Hệt như đang nói chuyện với người chết vậy. Trò chuyện với bia mộ khéo còn dễ chịu hơn vì không phải nghe những lời đối đáp phiền toái.」

「――――」

Nheo đôi mắt đen ngòm trước lời lẽ của Priscilla, đứa trẻ lại dấn thêm một bước lại gần. Giữ nguyên tư thế, bàn tay không cầm trượng đặt lên lồng ngực, cô bé cất lời:

「Không phải hệt như, mà đích thực là cuộc đối thoại với người chết. Nhìn thấy diện mạo của tôi, hẳn ngài cũng không nghĩ đây là người sống chứ?」

「Áp đặt khái niệm sống chết lên một thực thể thậm chí còn chưa từng được sống trọn vẹn thì thật là khiếm nhã. Có điều, quả thực việc ngươi là một Thi nhân khiến thiếp hơi bất ngờ đấy.」

「――. Tại sao lại như vậy?」

「Kẻ chủ mưu đứng sau nghi lễ lại tự biến mình thành Thi nhân, đó chẳng phải là một canh bạc khinh suất hay sao? Hoặc ngay khoảnh khắc chết đi, thuật thức dệt nên bị đứt đoạn, toàn bộ dã tâm mưu tính sẽ tan thành mây khói.」

Đương nhiên dựa vào những thông tin hay cơ sở mà Priscilla chưa từng hay biết, nỗi lo âu ấy có thể chỉ là lo hão. Thế nhưng xét theo bản tính của cô bé này, điều đó để lại vô vàn mối nghi hoặc lớn lao.

Cô bé này căm ghét sự kém hiệu quả, tuyệt đối không bao giờ chạm tay vào những thứ có xác suất thành công thấp.

Thế nhưng nó lại dám dùng chính sinh mạng của bản thân làm một quân cờ để phát động 『Đại Tai』.

「Đối mặt với 『cái chết』 không thể tránh khỏi, nên đành bất đắc dĩ gửi gắm hy vọng vào cõi sau chăng? Hay là đã biến thành Thi nhân từ trước khi gây ra biến cố này? Bằng không thì――」

「Bằng không thì sao?」

「――Một khi sinh mệnh đã cạn kiệt mà không thể tiếp tục, ngươi bằng lòng chấp nhận kết thúc tại đó chăng?」

Phân tích tâm can mịt mùng của đứa trẻ đã hóa thành Thi nhân, Priscilla đưa ra ba khả năng.

Theo thứ tự từ khả năng dễ xảy ra nhất cho tới khả năng xa vời nhất dựa trên bản tính của đứa trẻ mà cô đã quan sát từ nãy tới giờ.

Thế nhưng――

「Yêu cầu: Khen ngợi.」

Lời khen ngợi bất ngờ thốt ra từ miệng cô bé lại rơi vào chính khả năng vốn dĩ thấp nhất mà Priscilla vừa nêu.

Tức là: Dã tâm khởi nguồn từ trước sau biến cố Caffleton của đứa trẻ, dẫu có tan biến cùng với dấu chấm hết cho sinh mệnh của chính nó, nó cũng sẵn sàng từ bỏ mà không hề hối tiếc.

Sự thật ấy đã đủ để khiến đôi mày kiều diễm của Priscilla nhíu lại, thế nhưng thứ khiến cô phải đanh mặt hơn cả chính là phản ứng tiếp theo của cô bé khi bị nhìn thấu tim đen:

Trên khuôn mặt trắng bệch đã cạn kiệt sinh mệnh, đứa trẻ ấy bỗng nở một nụ cười mãn nguyện như vừa tìm thấy tri kỷ.

Dưới ánh sáng phát ra từ cây quyền trượng, chứng kiến nụ cười ấy, Priscilla khẽ cau mày:

「Cuối cùng cũng chịu bộc lộ chút giá trị để nói chuyện ngoài lợi ích rồi đấy.」

「――. Có điều gì thay đổi sao?」

「Nếu bản thân không tự nhận ra, để thiếp chúc mừng cho ngươi vậy. Sinh mệnh nảy mầm sau cái chết dẫu có hơi mỉa mai, thế nhưng…」

Priscilla ngừng lại một nhịp, khép một bên mắt đỏ rực lại. Một khoảng lặng suy tư cao quý và kiều diễm trôi qua, rồi cô mở mắt ra.

Và đôi mắt đỏ thắm ấy phản chiếu trọn vẹn gương mặt của đứa trẻ vừa thu lại nụ cười:

「Không phải như thế. Sự sống đâu phải nảy mầm sau khi chết. Ngươi… đã vứt bỏ sinh mệnh của chính mình chỉ để làm sáng tỏ điều đó chăng?」

「Tôi không tự sát đâu. Cơ hội tự nó tìm đến thôi. Bởi vậy, phỏng đoán đối mặt với 『cái chết』 không thể tránh khỏi cũng không hoàn toàn sai. Yêu cầu: Đính chính.」

Đáp lời, khóe môi cô bé lại khẽ vẽ nên một nụ cười hệt như lúc nãy.

Trước phản ứng ấy, Priscilla cảm nhận rõ mồn một nhịp đập sinh mệnh――sự hiện diện của cảm xúc bên trong đứa trẻ. Đó là thứ tuyệt đối chưa từng tồn tại nơi cô bé thuở trước.

Và nếu không có thứ cảm xúc ấy, người chết vĩnh viễn không bao giờ có thể hồi sinh thành Thi nhân!

Bởi thế cô bé đã dùng chính mạng sống của mình để chứng minh.

Rằng bản thân có đủ tư cách để biến thành Thi nhân, có lý do để rót linh hồn trở lại chiếc bình chứa đất cát nhằm tiếp tục bám víu lấy cõi trần này.

Đó là một phương sách có độ xác thực cực thấp, hoàn toàn không thể gọi là hiệu quả.

「Thế nhưng, thứ thôi thúc người ta đưa ra những sự lựa chọn như vậy chẳng phải chính là cảm xúc hay sao?」

「Đúng là như vậy.」

Bàn tay vẫn đặt lên ngực, nơi cô bé toát ra một sự ngang tàng khó tả.

Cảm giác hời hợt như đang đối thoại với một con búp bê rỗng tuếch biến mất, thay vào đó là sự căng thẳng tột độ khi đối đầu với một thực thể mang bản chất hoàn toàn đối lập với sự vô tri vô giác.

「Trước đây vì coi thường điều đó nên kế hoạch của tôi ở Vương quốc mới bị đập tan. Dẫu tôi đã thất bại không thể trở thành 『Phù Thủy』 của Vương quốc… thế nhưng dường như tôi đã được lựa chọn để trở thành 『Đại Tai』 của Đế quốc này rồi.」

「Được lựa chọn sao. Đó là lý do ngươi gieo rắc tai ương ư?」

「Yêu cầu: Đính chính. Đó không phải là động cơ. Đó là căn cứ.」

Một câu trả lời không một giây ngập ngừng trước câu hỏi của Priscilla.

Lắng nghe câu trả lời ấy, những mối nghi hoặc mơ hồ trong lòng Priscilla dần dần định hình rõ rệt.

Tựa như luồng ánh sáng từ cây quyền trượng xua tan bóng tối nơi đáy hầm ngục, những câu chữ và biểu cảm của đứa trẻ dần làm sáng tỏ tất cả.

Và rồi――

「――Tên của tôi là Sphinx, ở Vương quốc Lugunica từng được người đời gọi là 『Phù Thủy』.」

「――――」

Nhìn thẳng vào Priscilla, đứa trẻ xưng tên――Sphinx, thái độ và lời nói của cô bé cuối cùng cũng truyền tải trọn vẹn thông điệp tới Priscilla.

Cất công nhấn mạnh danh xưng 『Phù Thủy』 ở Vương quốc Lugunica là để phân biệt rạch ròi với những kẻ mang danh hiệu ấy ở các quốc gia khác.

Sáu vị Phù Thủy từng ngự trị năm xưa ngoại trừ 『Phù Thủy Đố Kỵ』 ra dẫu gần như đã phai mờ khỏi sử sách nhưng vẫn là những danh xưng được toàn thế giới biết tới.

Thế nhưng nếu khoanh vùng duy nhất một 『Phù Thủy』 của Vương quốc Lugunica, thì chỉ có đúng một người ứng nghiệm.

Kẻ từng can dự vào 『Nội chiến Á nhân』, lật giở lại trang sử sẽ dễ dàng nhận ra chân tướng ấy.

Tuy nhiên điều Sphinx tự xưng là 『Phù Thủy』 muốn truyền tải tới Priscilla tuyệt nhiên không phải là mớ thông tin tầm thường về thân phận của ả.

Thứ 『Phù Thủy』 muốn truyền đạt tới cô, chính là――

「――Việc ngươi vượt qua cái chết vô nghĩa, nảy mầm sự sống để biến thành Thi nhân… chính là vì thiếp đúng không.」

Đó là lời tuyên chiến khẳng định rằng: Lý do khiến Sphinx biến thành 『Đại Tai』… bắt nguồn từ chính Priscilla.

Vốn dĩ ngay từ đầu, tình thế đã quá đỗi rõ ràng mà chẳng cần phải suy nghĩ sâu xa.

Trận đại chiến Đế Đô nơi quân chính quy và quân nổi dậy trực diện va chạm, Sphinx dẫn đầu bầy Thi nhân giáng lâm như một 『Đại Tai』, xóa nhòa hoàn toàn thắng bại của cuộc nội loạn.

Giữa cuộc chiến ấy, Priscilla và Yorna vì mải tập trung đối đầu với Arakiya nên nắm bắt tình hình chậm hơn các chiến trường khác, kết quả là chậm chân trước mưu tính của bầy Thi nhân.

Giờ đây, Priscilla bị xích trong hầm ngục, an nguy của Arakiya và Yorna vẫn hoàn toàn bặt tăm.

Thế nhưng nhờ ân huệ từ 『Hồn Hôn Thuật』 mà Yorna chia sẻ trên người Priscilla vẫn còn vẹn nguyên, sự sống của Yorna là điều chắc chắn. Huống hồ, việc Priscilla chấp nhận chịu cảnh tù đày là để đổi lấy sự bình an cho một Arakiya bất tỉnh nhân sự và một Yorna đang chấn động tâm can trước sự xuất hiện của Thi nhân.

Giao kèo ấy chỉ thành lập khi đối phương có ý định bắt giữ Priscilla.

Nói cách khác, ngay khoảnh khắc Priscilla còn sống sót và bị giam nơi đây, ắt hẳn đối phương có mục đích nhắm vào cô.

「Cứ ngỡ kẻ câu nệ sinh mạng của thiếp là Lamia cơ đấy.」

「Hoàng nữ Lamia Godwin cũng tán thành việc giữ lại tính mạng cho ngài. Cô ấy chấp niệm sâu sắc với ngài. Những giây phút cuối cùng――」

「――Thiếp không có ý định chia sẻ những khoảnh khắc giữa thiếp và Lamia cho bất kỳ ai khác đâu.」

Đó là sự tò mò tầm thường, Priscilla thẳng thừng gạt phăng đi.

Trước sự dứt khoát của Priscilla, Sphinx thản nhiên đáp 「Vậy sao」 rồi thôi không truy vấn nữa. Dẫu nhắc tới chủ đề đó, nhưng dường như ả chẳng có chút hứng thú nào.

Minh chứng rõ ràng nhất là sau cái chết lần thứ hai của Lamia, Priscilla vẫn được giữ cho sống sót.

「Chấp niệm quả là một thứ kỳ lạ. Nó bị chi phối quá nhiều bởi những yếu tố trái ngược với tính hợp lý. Dù vậy, đôi khi việc sự phi lý vượt qua tính hợp lý lại đem lại kết quả khiến tôi không tài nào thấu hiểu nổi.」

「Vậy việc ngươi đứng đây trò chuyện với thiếp, là kết quả của việc coi trọng tính hợp lý hay phi lý đây?」

「Là cái nào đây nhỉ. Yêu cầu: Trầm tư… Bản thân việc làm này cũng là một trải nghiệm mới mẻ.」

Liệu Sphinx có tự ý thức được câu trả lời của chính mình hay không?

Bất kể là vô thức hay hữu thức, khi đứng đây trò chuyện cùng Priscilla, lời lẽ của Sphinx đang tăng dần tính người một cách nhanh chóng.

Nhân tính vừa nảy mầm được tưới tắm bằng cuộc đối thoại với Priscilla, đang phát triển vượt bậc.

「――――」

Chân tướng của Sphinx mà Priscilla nhận ra, lời cô nói ra không hề bị bác bỏ.

Thái độ không buồn đào sâu thêm cũng là một sự khẳng định rõ ràng rằng: Điều đó nằm ngay tại cốt lõi động cơ của Sphinx.

Điểm bất lợi duy nhất khiến Priscilla cay đắng chịu thua Sphinx một bước――chính là bản thân Priscilla hoàn toàn mù tịt, chẳng có chút ký ức nào về cội nguồn của chấp niệm kinh hoàng ấy.

Đương nhiên ở vị thế của Priscilla, việc bị những kẻ chưa từng diện kiến hay chỉ mới nghe danh ôm ấp chấp niệm đơn phương là chuyện thường tình.

Thế nhưng chấp niệm của Sphinx rõ ràng đã vượt quá giới hạn của sự mù quáng thông thường.

Phải có nguyên do. Nguyên do châm ngòi cho 『Đại Tai』 giáng xuống.

「Vừa nãy, ngài đã nói một điều vô cùng thú vị.」

「――――」

「Mọi sinh linh sống trên cõi đời này đều là nô lệ của một điều gì đó vĩ đại hơn bản thân họ. Trước đây tôi không tài nào hiểu nổi, nhưng giờ tôi cảm thấy mình đã bắt đầu chạm tới ngưỡng hiểu được điều đó.」

Sphinx bắt đầu cất lời với vẻ đầy hứng thú, và Priscilla đáp lại bằng sự im lặng.

Không phải phớt lờ hay khinh miệt, nói đúng hơn đó là sự tò mò nguy hiểm. Việc Sphinx mở lời bằng cụm từ thú vị, bản thân điều đó cũng gợi lên sự hứng thú nơi Priscilla.

Một 『Phù Thủy』 từng mù tịt nay lại tỏ ra thấu hiểu, thậm chí còn bày tỏ sự đồng tình với lời của Priscilla, rốt cuộc ả định nói ra chuyện gì đây?

Quả nhiên, trước sự im lặng giục giã của Priscilla, Sphinx tiếp tục:

「Chính vì lẽ đó, người ta mới tìm thấy sự hợp lý mới bên trong những điều phi lý. Yêu cầu: Chú ý.」

Nói đoạn, Sphinx lại dùng đầu cây quyền trượng gõ mạnh xuống sàn đá. Ánh sáng từ viên bảo ngọc khảm trên quyền trượng bỗng rực sáng rạng ngời, trong tích tắc, bề mặt viên bảo ngọc bắt đầu biến đổi.

――Bên trong viên bảo ngọc trong suốt, khung cảnh bên ngoài hầm ngục, toàn cảnh kinh thành Đế Đô bỗng chốc được phản chiếu mồn một!

Nguyên lý tương tự như Thấu Kính Ma Pháp truyền hình ảnh phản chiếu từ mặt gương bên kia chăng? Cảm nhận được dấu vết của một thuật thức quá đỗi quy mô chỉ để dùng cho việc nhìn xa, Priscilla khẽ nheo mắt nhìn vào luồng sáng ấy.

Sphinx bảo cô hãy chú ý, thế nhưng――

「Ngươi muốn cho thiếp xem cái gì?」

「Sự đúng đắn trong lời nói của ngài, và kết quả từ phương trình mới của tôi.」

Nếu sự đúng đắn trong lời của Priscilla có liên quan tới điều Sphinx vừa thốt ra trước đó, cô trầm ngâm suy đoán xem thứ sắp sửa hiện ra là gì, và rồi cô chợt nhận ra.

Khoảnh khắc Priscilla nhận ra điều đó cũng là lúc hình ảnh trong bảo ngọc trở nên sắc nét hoàn toàn.

Khung cảnh hiện ra trước mắt, chính là――

「Cảm xúc và chấp niệm, chỉ khi thấu hiểu được chúng, tôi mới biết cách tận dụng chúng ra sao. Cô ấy thật đáng thương làm sao. Vì ngài, cô ấy sẵn sàng hy sinh cả bản thân mình. ――Yêu cầu: Trầm tư.」

――Cùng lúc ấy, tại chính hiện trường chân thực của khung cảnh đang phản chiếu trong viên bảo ngọc.

「Chao ôi, làm liên lụy tới ngài Groovy rồi. Bản thân tôi trước giờ vẫn tự hào rằng giác quan của mình chưa bao giờ trật vào những lúc then chốt… vậy mà phen này lại trật lất mất rồi.」

Giọng điệu nhẹ bẫng cất lên trần tình về sự thất bại của chính mình, hoàn toàn trái ngược với phong thái hào sảng vốn có.

Thế nhưng, trong ngữ điệu hay nét mặt ấy tuyệt nhiên chẳng vương chút rụt rè e sợ nào. Đó là bởi hắn chẳng mảy may bận tâm tới sai sót của bản thân, lời tạ lỗi cũng chẳng mấy thật lòng――và trên hết là bởi kết luận: Trực giác của hắn đúng một nửa, và sai một nửa.

Giao phó vai trò nghi binh ồn ào cho đồng đội, băng qua kinh thành ngập tràn Thi nhân để hướng tới đỉnh tường thành số hai, nơi đáng lẽ phải có thứ hắn đang tìm kiếm.

Đương nhiên việc nhắm vào đó hoàn toàn là do trực giác, nếu gọi đó là sự tin chắc thì chắc chắn sẽ bị vô số người mắng mỏ thậm tệ.

Thế nhưng ít nhất, bản thân hắn có niềm tin chắc nịch. ――Rằng đây chính là sân khấu tỏa sáng của mình.

Rằng một khi đặt chân tới đây, màn trình diễn hoa lệ của ngôi sao sân khấu rực rỡ nhất thế giới Cecilus Segmunt sẽ được phô diễn trọn vẹn trước con mắt dõi theo của bầy khán giả ồn ào náo nhiệt.

Thế mà――

「…Thế, có lời bào chữa nào không?」

「Ái chà chà, để xem nào, nói thế này được không: Trực giác của tôi không hề sai! Bởi vì chính tại nơi đây mới có thứ tôi thực sự khao khát! Đại loại vậy!」

Đứng bên cạnh, tay cầm mảnh áo choàng da cháy rụi chẳng còn tác dụng ngụy trang, Al cất giọng đầy oán hận, và Cecilus đáp lại với vẻ đầy hăm hở.

Thực tế điều đó có phải sự thật hay không là chuyện nằm ngoài tầm hiểu biết của Cecilus, thế nhưng thay vì nghi ngờ bản thân, việc tin tưởng vào chính mình chẳng phải tích cực hơn muôn phần hay sao?

「Cô nương bán khỏa thân cũng nghĩ vậy đúng không? Vẻ mặt u ám chỉ kéo theo những tình tiết u ám thôi. Đã vậy thì gương mặt của một ngôi sao sân khấu tắm mình trong ánh hào quang nên thế nào, chẳng cần nói cũng rõ rồi.」

「――――」

Trên đỉnh đầu, hướng về bóng hình lơ lửng trên khoảng không phía trên bức tường thành vừa đặt chân tới, Cecilus cất cao giọng, nhưng đối phương chẳng hề đáp lại.

Chỉ là, đối phương đã gửi tới một lời chào ban đầu. Lời chào ấy đã biến cả một vùng xung quanh thành biển lửa, suýt chút nữa thiêu rụi cả Cecilus và Al đang ẩn mình dưới tấm áo da.

Và dù đã làm tới mức ấy, nơi đối phương lại chẳng hề cảm nhận được một chút sát ý hay địch ý nào hướng về phía Cecilus và Al.

Nơi đó chỉ có một cô thiếu nữ với làn da màu nâu bánh mật phơi bày trên thân hình mảnh khảnh, đang nghẹn ngào than khóc như van nài khi bị cưỡng ép nuốt trọn một thứ gì đó quá đỗi vĩ đại đến mức như sắp nổ tung.

Chẳng rõ vì cơ duyên nào mà thứ ấy lại chui tọt vào bên trong cơ thể cô gái――

「Xem chừng là đã nuốt phải thứ gì độc hại rồi nhỉ. ――Cô đúng là luôn khiến người ta phải bận tâm.」

「――――」

「Ủa? Cảm giác kỳ lạ vừa rồi là…」

Chẳng biết là gì, nhưng chưa kịp nắm bắt lấy cảm giác ấy thì trên đỉnh đầu đã có động tĩnh.

Ánh sáng lóe lên, một nguồn uy lực khủng khiếp giáng xuống từ trời cao nhằm hủy diệt cả Cecilus lẫn Al. Đứng trước cảnh tượng ấy, Cecilus liếm môi, còn Al đứng bên cạnh vứt phăng mảnh áo choàng da đi――

「A, chết tiệt! ――Tái triển khai lĩnh vực!!」

Tiếng gào liều mạng ấy bị nuốt chửng giữa cơn chấn động, mở màn cho vụ va chạm kinh hoàng nhất tại Thi Đô.