Chương 46: Cách bắn rơi một ngôi sao

――Và như thế, thời gian lại trở về cùng thời điểm Rồng và hổ giao tranh.

Garfiel đột nhập qua cổng nam Đế đô Lupgana, tức đỉnh thứ nhất của thành lũy hình ngôi sao, đang đối đầu với kẻ thống trị bầu trời――『Vân Long』 Mezoreia.

Xa xa, những tầng mây dày đến bất thường tụ lại trên trời. Đó là dấu hiệu 『Vân Long』 đang quần thảo, hay là sự chuẩn bị để nó phát huy sức mạnh tối đa?

Dù thế nào, xúc xắc cũng đã được tung, và trận chiến nhằm giành lấy kết quả mong muốn đã bắt đầu.

Lý do giao cho Garfiel vai trò tiên phong và để cậu khống chế Mezoreia trước tiên là vì khả năng cơ động cùng sức tấn công của 『Vân Long』 sẽ trở thành trở ngại lớn nhất trong chiến dịch đánh chiếm Đế Đô.

Con 『Rồng』 có thể bay lên cao, dùng hơi thở tấn công từ khoảng cách cực xa. Ngoại trừ một vài người sở hữu sức chiến đấu vượt ngoài lẽ thường, không ai có thể chịu nổi dù chỉ một đòn của nó.

Nếu bị nó liên tục tấn công như vậy, 『Đội cứu Đế quốc Vollachia khỏi diệt vong』 sẽ bị đánh bại mà chẳng thể phản kháng. Đó là chiến thuật tệ hại nhất mà họ có thể phải đối mặt.――Garfiel đã được giao nhiệm vụ loại bỏ khả năng ấy.

Tuy nhiên, không phải chỉ cần cầm chân Mezoreia thì mọi chuyện sau đó đều thuận buồm xuôi gió.

Vẫn còn những 『địch thủ khó nhằn』 khác, chỉ cần ứng phó sai là họ có thể chịu thiệt hại thảm khốc sau một nước đi.

Chính vì thế――

「Ôôôraaaa!!」

Trái với tiếng gầm thô lỗ, cặp song kiếm vung lên theo những đường kiếm tinh luyện.

Thân pháp nhanh nhẹn cùng kiếm thuật khéo léo chuyển dịch tư thế tới lui đánh bật mạnh mũi mâu đối phương đâm tới, khiến kẻ địch mất thăng bằng nghiêm trọng.

Ngay lập tức, lưỡi kiếm sáng loáng đảo chiều, xé gió tung một đòn chí mạng nhằm chặt đứt cổ đối phương――

「Đồ ngốc, không được giết!」

「Uôôôô!?」

Tiếng quát ngăn cản bất ngờ khiến đường kiếm chệch đi trong tích tắc.

Lưỡi kiếm vốn định chặt đầu chỉ cắt đứt cánh tay trái từ vai. Kẻ địch trúng đòn nhảy lùi, điều khiển cây mâu bằng một tay phải, định tung đợt tấn công tiếp theo.

Nhưng cây mâu ấy không thể chạm đến bất kỳ ai trong nhóm.

「――『Bạch Vân Công』 Gaolan Payshit.」

「――――」

Giọng một người đàn ông trầm tĩnh nhưng rõ ràng cất lên biệt hiệu và họ tên ấy.

Lập tức, xác sống thân hình to lớn với bộ râu trắng dài ngừng động tác đang định đâm mâu. Không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy, ba bóng người nhỏ bé nối nhau lách vào sát người hắn.

Trong thoáng chốc, ánh mắt họ gặp ánh mắt xác sống đang cúi nhìn xuống.――Đôi mắt khác xa người sống, với tròng trắng nhuộm đen và con ngươi vàng nổi bật.

Rồi――

「Gaolan Payshit!!」

「I-a-a-i-a-u.」

Như xác nhận rồi bóc tách bằng chứng rằng tồn tại ấy đã từng là người sống, ngôi sao mang tên Spica nuốt lấy vai trò đang ép hắn phải làm việc không ngừng với tư cách xác sống.

Spica lướt qua với tốc độ như cày xới mặt đường, vung bàn tay nhỏ bé. Sau lưng cô bé, xác sống đã bị nuốt mất vai trò――không, cơ thể của Gaolan Payshit――hóa thành bụi.

「――――」

Chỉ là vào giây phút tan biến, ông cắm mâu xuống đất, để lại một cái cúi đầu với người đàn ông đã gọi tên mình.

Không ai biết người chết sắp biến mất ấy đã mang tâm trạng gì khi làm vậy.

「Atrem Nevi, Difon Trevora, Gaion Talfo, Lescar Blaine, Niolf Trad, Yaren Swalker, Belam Joyt――」

Giọng nói vừa gọi tên Gaolan tiếp tục đọc lên những cái tên khác.

Tốc độ ấy dễ khiến người ta nghĩ ông chỉ đang kể ra bất cứ cái tên nào chợt nảy trong đầu, nhưng không phải vậy. Đó là tên của những người từng có một cuộc đời riêng, rõ ràng và chân thực.

Tên của những xác sống lần lượt lao ra ngăn cản 『Đội cứu khỏi diệt vong』 đang tiến qua Đế Đô――

Dù diện mạo và trạng thái của họ đã đổi khác hoàn toàn so với khi còn sống, vị Hoàng đế tóc đen――Vincent Vollachia――vẫn gọi đúng từng người, không sai một ai, chỉ đường cho 『Tinh Thực』 nuốt lấy họ.

Và điều ấy khiến Subaru bực mình――

「Trông cũng oai phết đấy chứ, chết tiệt!」

「Vậy thì Subaru của Betty cũng không được chịu thua đâu đấy!」

Nhìn Abel đường hoàng thực hiện vai trò của mình, Subaru nhăn mặt. Beatrice kéo bàn tay cậu.

Giữa Đế Đô ngập tràn xác sống――không, Lupgana đã hóa thành Thi Đô――Beatrice vẫn giữ nguyên dáng vẻ và tình yêu ấy để dẫn đường cho Subaru. Những tà váy lộng lẫy của cô bé tung bay, đáng tin cậy vô cùng.

Cô bé hướng bàn tay không nắm chặt tay Subaru ra phía đường phố, dùng đôi môi đáng yêu cùng giọng nói thân thương dệt nên ma pháp, nhắm vào những người chết chắn đường.

「El Minya!!」

Cùng tiếng niệm phép, những tinh thể tím biếc sinh ra từ lòng bàn tay Beatrice lao qua không trung, tước đi tay, chân và vũ khí của xác sống, làm suy giảm sức chiến đấu của chúng.

Âm ma pháp của Beatrice đặc biệt hữu hiệu với xác sống, nhưng nghiền nát hoàn toàn đối phương lại đi ngược mục tiêu tác chiến.

Bởi thế, cô bé cố ý điều chỉnh lực thật tỉ mỉ. Mượn sức người cộng sự xinh xắn, Subaru cũng lao lên. Tay phải cậu nắm Beatrice, còn tay trái thì kéo mạnh Spica đang nắm bên kia lên――

「Lên nào! Atrem Nevi, Difon Trevora, Gaion Talfo, Lescar Blaine, Niolf Trad, Yaren Swalker――」

「A-u! U! U-u! A-a-u! U-a-u! U-u!」

Subaru nhắc lại chính xác những cái tên Abel đã đọc theo đúng thứ tự, đối chiếu từng khuôn mặt đang hướng địch ý về phía mình rồi đưa Spica đến tiếp xúc với tất cả, không bỏ sót ai.

Spica cũng hiểu vai trò của mình. Đối diện những xác sống đang áp sát, bàn tay cô bé vươn ra khi thì lướt qua, khi thì xuyên vào, khi thì đánh xuống, khi thì quăng đi, kích hoạt Quyền năng 『Tinh Thực』――

「Người cuối cùng! Belam Joyt!!」

「I-a-a-i-a-u!」

Một nhát kiếm từ phía trước bổ tới, định chẻ đôi trán Subaru. Nhìn thẳng vào khuôn mặt xanh tái đầy nếp nhăn của kẻ tung kiếm――xác sống Belam Joyt――Subaru nghiến răng hàm.

Ngay trước khi chạm tới trán cậu, lưỡi kiếm dừng lại. Phần thân từ vai phải tới hông của đối phương đã kết tinh, khiến hắn không thể cử động theo ý mình.

Thầm cảm ơn Beatrice đã bắn yểm trợ, Subaru thúc Spica tới, và bàn tay cô bé chạm lên ngực Belam.

Rồi dáng hình xác sống nhếch má như mãn nguyện ấy chậm rãi hóa thành bụi.

「Phù…… ha……」

Xác nhận rằng những xác sống xung quanh, gồm cả Belam, đã bị vô hiệu hóa, Subaru thở ra thật sâu.

Trận hỗn chiến chẳng khác gì đi trên cầu chênh vênh ấy gợi cậu nhớ tới những ngày tháng khốc liệt trên Kiếm Nô Cô Đảo. Subaru thở dốc, hai vai phập phồng. Spica ngó lên hỏi 「A-u?」 rồi xoa lưng cậu, nhờ thế cậu mới có thể tạm thở phào.

Đứng phía đối diện Spica, Beatrice chống tay lên hông, trừng mắt nhìn Subaru.

「Cậu lao lên bất chấp quá rồi! Betty bảo muốn thấy cậu lập công cho oai cơ mà. Dù có chết oai phong đến đâu thì Betty cũng không muốn nhìn thấy đâu!」

「Tôi biết. Vừa nãy tôi hành động dựa cả vào việc Beako sẽ yểm trợ. Chính tôi cũng thấy mình cần kiểm điểm.」

「……Nếu cậu hiểu thì được rồi.」

Trước thái độ thành thật nhận lỗi của Subaru, Beatrice đang định lên lớp đành bĩu môi.

Dù không thể dành quá nhiều thời gian tự kiểm điểm ngay trên chiến trường, vẻ mặt cô bé vẫn có phần chưng hửng. Nhưng Subaru không hề nghe cho có. Cậu cần nghiêm túc tiếp thu lời trách mắng của Beatrice.

Ngay vừa rồi, cậu suýt bị chẻ trán mà chết. Nghĩ đến việc chỉ cần bước thêm một bước nữa thôi, cậu đã lạnh gáy.――Như thế thì chỉ là chết vô ích.

「Vừa khai chiến đã suýt chết vì hấp tấp. Biết giữ mình đi.」

「Anh đúng là……」

Đang được Beatrice mắng và Spica an ủi, Subaru nhăn mặt quay lại trước câu nói hoàn toàn thiếu quan tâm từ phía sau. Abel đứng khoanh tay ở đó, chẳng hề tỏ ý muốn giúp đỡ Subaru và các cô bé trong lúc họ chiến đấu.

Trước vị Hoàng đế phó mặc cho người khác đến mức dứt khoát ấy, Subaru thậm chí còn thấy khâm phục.

「Trước giờ đã xảy ra bao nhiêu chuyện rồi, nhưng chưa lúc nào tôi thấy anh ra dáng Hoàng đế như lúc này.」

「Vừa giải quyết xong một việc. Nể mặt hai đứa đứng cạnh ngươi, ta sẽ bỏ qua lời lộng ngôn ấy.」

「Anh nên biết rằng nhìn từ ngoài vào, anh đang đóng đúng vai tên vương công quý tộc tệ hại khoanh tay đứng xem trẻ con đánh nhau đấy.」

Một Hoàng đế thản nhiên xem trẻ con đánh nhau với xác sống――cảnh tượng chẳng khác gì thú tiêu khiển xấu xa trong thế giới hậu tận thế sau đại dịch zombie. Mang tiếng xấu cũng phải có giới hạn chứ.

Tuy nhiên, xét địa vị, vai trò và sức chiến đấu của Abel, những người đồng hành sẽ biết ơn hơn nếu ông không tùy tiện xông ra phía trước. Thành thử chuyện này cũng khó xử.

Đúng lúc đó――

「Chậc, đã xử lý được đám lính canh ngay sau khi vào Đế Đô rồi…… Nhưng làm kiểu này thì mất thời gian quá.」

Jamal nói vậy, bực bội nhổ nước bọt xuống đất.

Đã đối phó với nhiều xác sống và góp phần giành thắng lợi trong trận đầu, hắn vừa nắm song kiếm vừa dùng tay chỉnh lại vị trí miếng che mắt, quan sát xung quanh.

「Cứ chém hết lũ xác sống lao ra thì nhanh hơn nhiều còn gì. Sao lại không làm vậy?」

「……Đúng là chẳng chịu nghe người khác nói. Làm thế thì không thể dùng Quyền năng của Spica để cho xác sống 『siêu thoát』 được đâu.」

「Hả? Siêu thoát là cái quái gì?」

「Là cách ngăn xác sống cứ đứng dậy sau khi bị đánh bại hết lần này đến lần khác! Từ nãy tới giờ Betty đã giải thích bao nhiêu lần rồi cơ mà!」

Beatrice giậm đôi chân nhỏ bé, nhưng trước lời phản đối của cô bé, Jamal vẫn tỏ vẻ không hiểu. Phản ứng ấy càng khiến mặt Beatrice đỏ bừng. Đáng tiếc, dù giải thích bao nhiêu lần, đầu óc Jamal vẫn từ chối tiếp nhận những lý lẽ phức tạp, chẳng bõ công cô bé bỏ ra.

Bởi thế――

「Jamal Aurelie, làm theo bọn họ. Ta đã phán đoán rằng đó là cách tốt nhất.」

「Nếu các hạ đã nói vậy, thần làm gì cũng được!」

「Ưưưư……!」

Cuối cùng, Abel chỉ chen vào một câu từ bên cạnh mà đã giành hết phần hơn. Thấy Jamal lập tức đổi thái độ đáp lời, Beatrice nghiến răng tức tối. Đáng yêu thật.

Cuộc trao đổi ấy khiến Subaru nhẹ lòng đôi chút. Spica ngừng xoa lưng, ngó vào mặt cậu.

「U-a-u?」

「Ừ, anh ổn. Còn Spica, em có thấy chỗ nào không khỏe không?」

「U! A-u!」

Nghe hỏi, Spica làm ra vẻ nghiêm nghị hơn đôi chút, ưỡn ngực khoe rằng mình vẫn khỏe để Subaru yên tâm. Thấy cô bé có vẻ không nói dối, Subaru siết nắm tay vì 『Tinh Thực』 không gây hại cho Spica, và vì kế hoạch đang tiến triển.

Abel nheo đôi mắt đen nhìn gương mặt nghiêng của Subaru.

「Thật bực mình, nhưng có vẻ phán đoán của ngươi đã đúng.」

「Tôi chẳng hiểu có gì mà bực, nhưng anh đang nói chuyện nào?」

「Còn chuyện nào nữa.――Chủ lực quân địch đang hướng về Thành phố pháo đài, nơi chúng ta để lại phần lớn binh lực. Những kẻ còn ở Đế Đô chỉ là một bộ phận xác sống cùng những binh sĩ không thích hợp cho chiến tranh.」

「……Phải. Những kẻ ở lại đều không thể hành động tập thể. Tên nào cũng mạnh đến phát ngán, nhưng thói xấu kiểu Đế quốc ấy lại đang có lợi cho chúng ta.」

Subaru gật đầu trước nhận định Abel đưa ra sau khi quan sát tình hình Đế Đô.

Đúng như Abel nói, đại quân xác sống đang bao vây Thành phố pháo đài Garkla. Những người ở lại cố thủ trong pháo đài đô thị kiên cố, thu hút sự chú ý của địch――họ càng chiến đấu tốt thì sự bất lợi về quân số tại Đế Đô càng được giảm bớt.

Bản chất của kế hoạch này là một cuộc đột kích chớp nhoáng, hạ thủ lĩnh ở Đế Đô trong lúc Thành phố pháo đài thu hút ánh mắt kẻ thù.

Tuy nhiên, nếu kẻ địch ở Thành phố pháo đài coi trọng 『số lượng』, thì những kẻ tại Đế Đô lại coi trọng 『chất lượng』.

Bắt đầu từ 『Vân Long』 Mezoreia bao quát vùng trời rộng lớn phía trên Đế Đô, những chiến lực được giữ lại bảo vệ thành phố đều là các cá thể siêu việt sở hữu sức mạnh phi thường, một người địch nổi nghìn quân.

Chính vì vậy――

「――Tấn công đồng loạt các đỉnh, tạo thành hai lớp nghi binh.」

Nghe lời Subaru, vẻ mặt Abel, Beatrice và mọi người trở nên nghiêm nghị.

Hiện tại, nhóm Subaru đang ở phía tây bắc Đế Đô――gần đỉnh thứ năm. Theo những gì cậu nghe được, phần tường thành hình ngôi sao sụp đổ nghiêm trọng tại đây là chiến công của Garfiel trong trận công thủ Đế Đô.

Không thể đoán nổi chỉ trong thời gian ngắn Garfiel còn trở nên đáng tin cậy đến mức nào. Những người đột nhập qua dấu mốc khổng lồ cậu để lại là tổ hợp Subaru và Beatrice cùng Spica, thêm cặp chủ tớ chênh lệch Abel và Jamal――xét về sức chiến đấu, cách chia người ấy có vẻ không đáng tin lắm, nhưng đây chính là bố trí tốt nhất.

Ngoài tổ hợp này ra, kế hoạch của 『Đội cứu khỏi diệt vong』 chắc chắn sẽ thất bại.

Tuy nhiên, dù đã có được đội hình ấy, họ cũng mới chỉ đứng ở điểm xuất phát.

「Chúng ta là mũi tên chủ lực, và đích đến chắc chắn là tòa Thủy Tinh Cung khổng lồ kia. Nếu người khác giao chiến với Sphinx, ả sẽ chạy thoát mất, chẳng có ý nghĩa gì cả.」

Đó là kẻ đã gây đại loạn ở cả Vương quốc lẫn Đế quốc suốt những năm tháng dài đằng đẵng. Nếu để Sphinx, thủ phạm chính của 『Đại Tai』, trốn thoát, chẳng ai biết lần tới ả sẽ lên kế hoạch gây ra thảm họa nào nữa.

Muốn hạ Sphinx đã hóa thành xác sống, không có cách nào ngoài 『Tinh Thực』 của Spica.

Nhưng――

「Vậy thì trước khi đám cản đường thừa thãi lũ lượt kéo ra, cứ lao thẳng từ đây tới Thủy Tinh Cung rồi giết tên đầu sỏ! Sau đó, các hạ tuyên bố đoạt lại Đế Đô là xong!」

「U-u!!」

「Được như thế thì lý tưởng thật, nhưng chẳng dễ vậy đâu.」

「Hả?」「A-a-u-u?」

Jamal chĩa mũi kiếm về phía Thủy Tinh Cung được xác định là sào huyệt của địch, đầy hăng hái. Spica cũng hưởng ứng. Bị Subaru làm cụt hứng, cả hai quay lại nhìn cậu.

Nhưng Subaru chậm rãi lắc đầu.

「Không thể đi thẳng tới Thủy Tinh Cung được. Thậm chí còn không thể tùy tiện đến gần lâu đài.」

「Mày, đừng nói là đã sợ――」

「Đâu thể nào là vì nhát gan. Thứ gì đang chờ ở đó?」

「――Một lời nguyền. Vì nó mà chỉ cần đến gần lâu đài, chúng ta sẽ không thể hành động được nữa.」

Beatrice ngắt lời Jamal đang nghiến răng và nhìn cậu. Subaru đáp vậy, ấn chặt tay lên ngực như nhớ lại cơn đau không thể tránh, cũng không thể chịu đựng.

Chừng nào còn có sự cản trở ấy, họ không thể đến gần lâu đài.――Không chỉ vậy, sẽ chẳng ai có thể hoạt động bình thường trong Đế Đô này nữa.

「Sao mày dám khẳng định đến thế về chuyện chưa làm bao giờ? Hả?」

Đương nhiên, có những người không thể dễ dàng chấp nhận lời giải thích của Subaru.

Jamal đứng đầu trong số đó. Khác với Emilia hay Beatrice, giữa hắn và Subaru không có sự tin tưởng đủ để tin lời cậu mà chẳng hỏi suy nghĩ ấy bắt nguồn từ đâu.

Và điều đó cũng đúng với Abel.

Giữa Subaru và Abel cũng không có niềm tin giống như với Emilia và những người khác.

Chính vì thế, ông――

「Hành động thoạt nhìn vừa liều lĩnh vừa vòng vèo này hẳn có dụng ý của ngươi.」

「Các hạ!?」

「Im đi, Jamal Aurelie. Sẽ không có lần thứ ba. Làm theo bọn họ――làm theo hắn.」

Hoàng đế Vincent Vollachia không phán đoán bằng niềm tin vào Subaru, mà dựa trên hành động và ý đồ thực sự của cậu, kết hợp chúng với mưu trí của bản thân.

Trước mệnh lệnh lặp lại của Hoàng đế, Jamal mở lớn con mắt độc nhất rồi im lặng, sau đó dùng chuôi song kiếm đập lên trán mình. Hắn đập, lại đập, đập đến mức máu rịn ra từ trán.

「――Thần đã rõ. Tuyệt đối sẽ không để ngài phải nói lần thứ ba.」

Với gương mặt đã hết do dự, hắn cúi đầu thật sâu.

Vincent gật đầu trước câu trả lời ấy. Beatrice trừng mắt nổi giận.

「Tại sao lại tự làm mình bị thương hả!? Mau để Betty chữa đi!」

「Hả!? Chết tiệt, con nhóc đừng làm chuyện thừa! Đây là lời thề của ta――」

「Ông chỉ có một mắt, nhỡ máu chảy vào con mắt đó thì làm sao!? Toàn những kẻ không nghĩ trước nghĩ sau, khổ thân Betty quá mà!」

Vừa cãi nhau om sòm, Beatrice vừa nhanh tay chữa lành vết thương trên trán Jamal.

Bên cạnh cuộc trao đổi ấy, Abel nói 「Nào」 rồi lại nhìn Subaru.

「Nếu cứ thế này thì không thể tiến vào thành, vậy chúng ta chỉ im lặng chờ người khác làm tình thế chuyển biến, mở đường cho mình sao? Chắc hẳn không phải vậy?」

「Anh nói như thể đang chờ xem tôi trổ tài ấy…… Trận chiến của chúng ta cũng có ý nghĩa của nó.」

Đáp lại ánh mắt dò hỏi, Subaru đặt tay lên đầu Spica bên cạnh. Cô bé then chốt của kế hoạch nhìn cậu, cất tiếng 「U?」, và Subaru gật đầu đáp lại.

Cắm đầu lao vào Thủy Tinh Cung là tự sát, nhưng phía Subaru cũng không thể làm gì với 『lời nguyền』 ấy. Hiện tại, không ai có thể xông vào lâu đài.

Dẫu vậy, nếu muốn đối diện với Sphinx đang ở trong thành, chỉ có một cách duy nhất.

「Để làm được điều đó――」

Ngay khi Subaru nói tới đó, tiếng đổ vỡ bất ngờ làm màng nhĩ tất cả mọi người rung lên dữ dội.

Nhiều tòa nhà sụp xuống, rải tung khói bụi và gạch đá, thay đổi hẳn mặt phố. Subaru và mọi người lập tức quay về phía âm thanh. Beatrice cùng Jamal vừa nãy còn cãi nhau đã đứng ra che cho Subaru và Abel không thể chiến đấu, trừng mắt nhìn màn bụi.

Rồi trước ánh mắt cảnh giác của mọi người, thứ xuất hiện bên kia màn bụi là――

「……Quả nhiên, làm hộ vệ cho các hạ chẳng dễ dàng gì.」

Trông thấy tồn tại hiện ra trong khói bụi, Jamal nhăn má lẩm bẩm.

Subaru và mọi người không thể phản đối lời ấy. Bởi dù ít hay nhiều, tất cả đều có cùng cảm giác với hắn.

「――Ôôôô.」

Phát ra âm thanh trầm thấp như gió lùa qua một hang động sâu thẳm, rùng rợn, một dị vật lê từng phần thân mình tiến qua Đế Đô. Có lẽ ban đầu nó từng mang hình người, nhưng số lượng cùng hình dạng tay chân đã khác xa trạng thái vốn có. Trông nó như bức tranh đầu tiên một đứa trẻ tùy hứng vẽ cha mẹ mình, thể hiện cả sự ngây thơ lẫn vô trật tự.

Cánh tay phải dài bất thường, phân nhánh ở từng khớp, quăng quật như đuôi thú. Cánh tay trái to nhưng ngắn túm lấy mặt đất, kéo thân mình về phía trước. Ngược lại, bốn cái chân trông yếu ớt lại chẳng hề hoạt động, chỉ buông thõng, mặc cho đôi tay kéo lê.

Ngực, bụng và vai của dị vật đều có độ dày hoàn toàn khác nhau. Chỉ tại bộ phận được cho là đầu, một con mắt vàng lớn duy nhất hiện hữu――

「――Subaru.」

「Ừ, tôi biết.」

Được Beatrice gọi tên, Subaru gật đầu như bảo cô bé không cần nói hết.

Đây không phải lần đầu họ gặp tồn tại dị hình dị dạng ấy. Một cuộc tái ngộ với thứ mà họ tưởng lần này đã thực sự tiêu diệt được bằng vụ nổ bụi――

「――Ôôôô!!」

Chưa kịp lau dòng mồ hôi lạnh rịn ra trước sự thật đó, xác sống lỗi đã há cái miệng như bị xé toạc, gầm lên thật lớn, thật lớn.

――Cùng lúc nhóm Subaru và Abel đối diện với tồn tại dị hình ấy.

Chưa cách trận công thủ bao lâu, Đế đô Lupgana đã một lần nữa hóa thành chiến trường.

Cuộc chiến xoay quanh Đế quốc ấy, dù người đi quân trên bàn cờ đã thay đổi, về bản chất vẫn không khác. Đây là trận quyết chiến nhằm lấy đầu kẻ thống trị Thủy Tinh Cung, tòa thành đẹp đẽ sừng sững nơi sâu nhất Đế Đô.

Không chỉ điều kiện chiến thắng, cách tiến hành cuộc chiến cũng vậy――tức là cuộc giành giật năm đỉnh của thành lũy hình ngôi sao bao quanh Đế Đô sẽ quyết định thắng bại.

Bởi thế――

「Chưa xong đâu! 『Ifruze không có cửa thắng』 giờ mới bắt đầu đây, con Rồng chảy máu mũi kia!」

Quên đi đau đớn giữa ý chí chiến đấu và cảm giác phấn khích, thiếu niên đốt cháy toàn bộ sức lực lẫn tinh thần để thách thức thần thoại, nhằm đáp lại niềm tin không lay chuyển.

「Xin các khán giả trên trời cao chứng giám.――Xem thế giới sẽ chọn bên nào.」

Làm điệu như cất tiếng hát, mỉm cười như đang diễn, nhảy múa trên ranh giới giữa giống và không giống chính mình, tia chớp trong hình hài trẻ nhỏ chém vào mặt trời thứ hai đang phình lớn, mang theo ý chí không chịu bỏ cuộc.

「――Cuối cùng. Cuối cùng, tôi đã có thể diện kiến người một lần nữa.」

Niềm hân hoan không thể che giấu ngân trong giọng nói. Cô bé sừng hươu mặc kimono đem theo tuyết tới cứu nguy cho người quan trọng mà cô đã mong mỏi gặp lại.

「Em sẽ không để anh tự ý đi đâu nữa. Hãy nói chuyện đàng hoàng với em đi, anh Baru.」

Thu lại vẻ tươi sáng như nắng ấm, cô gái đã quyết tâm đón nhận cuộc tái ngộ tàn nhẫn nhờ tay ma pháp sư giúp đỡ, nhìn thẳng vào người cưỡi phi long đang bay lượn trên trời.

Và rồi――

「Chà, có kẻ thi thuật tính tình tệ thật đấy.――Chẳng có chút tình yêu nào cả.」

Con thú đáng ghê sợ trong bộ kimono đen cùng bộ lông đen mở đôi mắt vàng vốn khép hờ, đối diện với một lời nguyền ghê tởm hơn sự tồn tại của chính mình rất nhiều.

Trận quyết chiến Đế Đô, cuộc công phá năm đỉnh lớn, cuộc chiến để hạ ngôi sao xuống――giờ đây mới thực sự mở màn.