Chương 48: Tanza

――Đó là một tâm trạng rất phức tạp, nhưng cũng như Natsuki Schwarz, Tanza ghét Đế quốc Vollachia.

Người ta tung hô tư tưởng người dân Đế quốc phải mạnh mẽ, rồi đúng theo tư tưởng ấy, kẻ không mạnh bị chà đạp. Dù họ có mất mạng, người ta vẫn quả quyết rằng yếu đuối chính là tội lỗi.

Kẻ yếu không có tư cách làm người dân Đế quốc.――Nếu vậy thì chính cô cũng chẳng muốn làm.

Không ai có thể lựa chọn nơi mình sinh ra.

Vì thế, Tanza cũng như bất kỳ ai khác, đâu phải đã muốn được sinh ra tại Đế quốc Vollachia.

Tanza ghét Đế quốc Vollachia.

Cô ghét Đế quốc đã cướp đi cha mẹ, rồi hành hạ đến chết người chị đã hết lòng nuôi nấng Tanza khi cô còn nhỏ yếu. Người chị vừa thở phào vì cuối cùng cũng tìm được chốn an cư. Người chị mà cuối cùng cô cũng có thể báo đáp những ân tình từ trước tới nay. Tất cả chỉ vì cái lý do chẳng thể hiểu nổi mang tên lối sống Đế quốc.

Có lẽ chính vì vậy.

「Con ghét đất nước này sao?」

Khi được hỏi vậy, gương mặt hiếm khi bộc lộ cảm xúc của Tanza cứng lại, hơi thở nghẹn trong ngực.

Cô nghĩ mình đã bị nhìn thấu điều không được phép để lộ, ý nghĩ không được phép cho ai biết, tư tưởng đáng bị bài trừ.

Nhưng người phụ nữ xinh đẹp nhìn Tanza đang cúi đầu, toàn thân run rẩy, đã thấu hiểu lòng cô. Người mỉm cười, dịu dàng đặt tay lên gò má căng cứng của Tanza.

Hơi ấm nơi những ngón tay ấy giống như của người chị đã mất.

Giống như bàn tay người chị đã tận tụy với Tanza, chẳng tiếc thân mình, rồi chết mà chưa từng biết đến một chút hạnh phúc nào cho bản thân.

「Ta cũng vậy.」

Trong thoáng chốc, Tanza không hiểu câu ấy có nghĩa gì, chỉ biết bối rối.

Rồi khi hiểu người đang bày tỏ cảm nghĩ về chuyện gì, cô nín thở.

Nếu một đứa trẻ chưa hiểu lẽ đời như Tanza nói ra, cùng lắm nó chỉ bị quở trách và trừng phạt. Nhưng người trước mặt thì khác.

Không chỉ là người lớn, đó còn là một nhân vật có địa vị.

Một trong chín người tượng trưng cho sức mạnh tại Đế quốc tôn thờ sức mạnh này――

「――Ta cũng rất ghét cách đất nước này vận hành.」

Mỉm cười dịu dàng, trìu mến, người đã thổ lộ lòng mình với Tanza như thế.

「Xin hãy cho tôi tới chỗ Yorna-sama. Tôi muốn ở bên người.」

Tanza biết mình đang đưa ra một yêu cầu ích kỷ giữa trận chiến đánh cược sự tồn vong của Đế quốc.

Vì thế, cô định chịu đựng mọi lời mắng nhiếc. Có bị nói cũng là lẽ đương nhiên. Dù phải nghe chửi rủa, quở trách, cô vẫn muốn thành thật với lòng mình.

Cô đã nghĩ như vậy, thế mà――

「――Ừ, tôi cũng định như thế. Hãy để người thấy em bình an, rồi nói chuyện cho đàng hoàng nhé.」

Bình thường cậu luôn tự tiện gạt cảm xúc của Tanza sang một bên, vậy mà những lúc thế này lại đoán trúng lòng cô, như thể đã chuẩn bị sẵn cho riêng cô.

Đó là điểm đáng ghét của thiếu niên tóc đen này.

「――Yorna-sama.」

Ngay sau khi gọi như thế, Tanza dang hết mức thân hình nhỏ bé, đón thẳng ánh bạc bắn tới, cứu người phụ nữ quan trọng với mình đang suýt bị chặt đứt cổ.

Chấn động xuyên qua toàn thân, cảm giác tê rần chạy tới tận đầu tay, đầu chân.

Nhưng cô nghiến răng hàm để không ai nhận ra mình đau. Không phải để giấu kẻ vừa tung kiếm, mà để giấu người phụ nữ quan trọng cô vừa che chở.

「――!」

Cô cố chịu đựng, nén cả tiếng rên lẫn biểu cảm.

Bình thường gương mặt khó đăm đăm khiến cô nhiều lần bực bội, nhưng những lúc thế này cô lại biết ơn nó. Hẳn trông cô đã chịu đựng với vẻ chẳng hề hấn gì.

Dù thực ra, nếu không có chiếc khiên băng giấu trước ngực, chắc chắn cô đã bị chẻ làm đôi.

「Cùng một khuôn mặt đấy, nhưng tất cả tránh ra!」

Tiếp sau màn cố tỏ ra mạnh mẽ của Tanza là giọng nói dũng mãnh như tiếng chuông bạc.

Người đã giấu chiếc khiên băng cho cô, lý do Tanza không bị chẻ đôi, là Emilia――cô gái bán elf tóc bạc. Cô đáp xuống Đế Đô nhanh nhẹn, hướng tay về những xác sống cùng một khuôn mặt đang đứng cạnh nhau.

Ngay sau đó, âm thanh cao như kính nứt bao trùm cả khu vực. Băng trong suốt vươn lên từ mặt đất, lần lượt nhốt các xác sống vào ngục băng.

Chúng vội nhảy tránh, hoặc hạ thấp người né đi, hoặc định dùng kiếm chém phá lớp băng đang hình thành.――Nhưng rất ít kẻ lựa chọn đúng.

Kẻ nhảy bị giữ giữa không trung, kẻ cúi bị giữ trên mặt đất, kẻ rút kiếm bị giữ cả lưỡi thép sáng loáng. Tất cả trở thành một phần của đóa hoa băng nở rộ, bị đông cứng tại chỗ theo đúng nghĩa đen.

Gần hai mươi xác sống bị nuốt trọn, chỉ vài tên thoát được. Đó là khả năng khống chế áp đảo của Emilia với mái tóc bạc tung bay.

Tanza muốn dùng hết lời để ngợi khen, nhưng lúc này――

「――Cuối cùng. Cuối cùng, tôi đã có thể diện kiến người một lần nữa.」

Chiếc khiên băng bị chém đứt rơi khỏi ngực áo, tan thành mana trước khi chạm đất.

Khi cảm giác cứng rắn trước ngực biến mất, Tanza ôm ghì đầu người phụ nữ đang quỳ gối vào lòng. Người cao lớn hơn cô, nên dù từng được ôm như vậy, đây là lần đầu cô ôm người theo cách ấy.

Thành thật mà nói, cô từng thấy ngượng ngùng khi được đối xử như thế.

Cô nghĩ như vậy không giữ được vẻ nghiêm trang, cũng bực bội vì như đang bị coi là trẻ con. Nhưng cô chưa bao giờ ghét điều đó, và suy nghĩ về việc bị coi là trẻ con cũng đã thay đổi.

Schwarz và Cecilus, dù nhỏ người hay là trẻ con, chẳng phải vẫn thích gì làm nấy sao?

Là trẻ con có thể trở thành trở ngại khi muốn làm điều gì, nhưng còn lâu mới là lý do để từ bỏ. Tanza dùng toàn bộ thân mình đáp lại người phụ nữ bằng điều ấy.

Vừa ôm Yorna đang chảy máu, đôi mắt xanh mở tròn kinh ngạc, Tanza vừa hướng mắt đen về kẻ địch, về những kẻ cản đường đang chắn trước mặt.

Rồi――

「Kẻ ác chĩa kiếm vào Yorna-sama, dù tài hèn sức mọn, tôi cũng sẽ đứng ra làm đối thủ của ông.」

Cô dứt khoát tuyên bố, như khẳng định rõ vị trí của mình.

「――――」

Nghe lời tuyên bố ấy, cả những người đàn ông xác sống lẫn Yorna trong lòng cô đều không nói nên lời.

Họ ngán ngẩm vì cô nói điều ngốc nghếch, hay sững sờ trước sự xuất hiện đột ngột của Tanza? Dù là thế nào cũng không sao. Tanza định giữ nguyên vòng ôm Yorna mà vào thế chiến đấu.

Đúng lúc đó――

「Têi-yà!」

「Uôôô!?」

Đòn đánh của Emilia đang lao tới còn nhanh hơn động tác của Tanza.

Sải đôi chân dài bước vào, Emilia giáng chiếc búa băng vừa tạo bằng hai tay xuống xác sống đang đứng sững. Người đàn ông xác sống vốn chú ý tới Tanza hoảng hốt đánh bật nó, quay sang đối diện Emilia.

「Đối thủ của các người là tôi!」

「Vừa rồi cô bé bên kia nói gì đó như thể sẽ làm đối thủ của tại hạ mà?」

「Tanza-chan vừa mới gặp được Yorna-san mà em ấy mong gặp. Tôi sẽ không để ông…… các ông? Cùng một khuôn mặt, nhưng…… không để các ông quấy rầy đâu!」

「Khó nghĩ thật, nhưng dù số lượng tăng, tại hạ vẫn là tại hạ…… Chỉ có một Rowan Segmunt thôi. Cô đâu cần bối rối vì chuyện ấy.」

「Tôi sẽ không để ông quấy rầy đâu!」

Emilia sửa lại câu nói, tạo ra đôi song kiếm băng bằng hai tay. Những xác sống cười cay nghiệt――nhiều Rowan――đều vào cùng một thế, đối diện cô.

Nhìn lưng Emilia, Tanza cất tiếng 「Emilia-sama!」, định tới hỗ trợ, nhưng――

「Không sao, hãy nói chuyện với Yorna-san trước đi.――Subaru đã nhờ tôi rồi.」

「――――」

Nghe tên Schwarz được nhắc tới, Tanza hơi ngập ngừng.

Trong lúc ấy, Emilia để lại một nụ cười rồi đổi sang vẻ mặt nghiêm nghị, bước tới những Rowan đang vào thế với kiếm còn trong vỏ.

「――Icicle Line.」

Ngay sau lời ấy, cảnh vật xung quanh trắng thêm một lớp.

Sắc trắng bạc phủ lên mọi màu sắc. Những Rowan nở nụ cười đắc ý, định nghênh chiến cặp kiếm của Emilia đang khoác băng tuyết――rồi một cơn bão trụ băng trút xuống đó.

「「Ôôôô――!?」」

「Tôi tới đây!」

Dường như nghĩ rằng một cuộc so tài kiếm thuật sắp bắt đầu, Rowan sững sờ trước trận oanh tạc bằng những khối băng, nhưng vẫn đối phó với đòn tấn công của Emilia đang xông tới.

Vũ khí băng nhẹ nhàng va chạm với kiếm của xác sống. Cuộc đấu kiếm bắt đầu.

Để cảnh giao tranh sau lưng, Tanza nhận sự quan tâm của Emilia, một lần nữa nhìn Yorna. Người vẫn mang vẻ chưa theo kịp tình hình.

「Đây là lần đầu tôi nhìn thấy Yorna-sama có vẻ mặt như vậy.」

「――Tanza, phải không?」

Tanza khẽ dịu ánh mắt. Nhìn chăm chú gương mặt ấy, Yorna lần đầu thốt ra lời có ý nghĩa kể từ khi gặp lại. Tanza gật đầu trước câu hỏi. Từ lúc chia tay tại Chaosflame, cô đã xa Yorna gần hai tháng.

Không thể gửi một lá thư nào, có bị nghĩ rằng đã chết cũng là đương nhiên.

「Nhưng tôi vẫn bình an. Để có thể trở về bên Yorna-sama.」

Cô nhìn thẳng vào mắt Yorna, nói đầy mạnh mẽ.

Lời nói hướng tới Yorna đang kinh ngạc trước thực tại có sức mạnh tới mức chính Tanza cũng thấy chẳng giống lời của mình.

Có lẽ đó là ảnh hưởng từ những người có thể nói những điều như thế mà không ngượng ngùng.

Đó là bằng chứng cho thấy trong hai tháng xa Yorna, Tanza cũng đã trải qua nhiều chuyện. Nhưng không chỉ Tanza thay đổi. Yorna cũng vậy.

Yorna đang mặc một chiếc váy xanh xinh đẹp. Không phải kimono quen thuộc, mái tóc vốn búi lên nay cũng buông xuống. Dáng vẻ ấy khiến Tanza nghi ngờ nhiều hơn là xúc động trước sự mới mẻ.

Cô không thắc mắc về thay đổi sở thích. Điều khiến cô ngờ vực là Yorna không đeo những món trang sức――những vật cư dân Chaosflame đã dâng tặng.

Mọi người sống tại Ma Đô Chaosflame đều yêu thương và kính trọng Yorna hết lòng.

Để truyền đạt tình cảm, họ gọt giũa, tận dụng, nghĩ cách dùng những đặc điểm á nhân vốn là nguyên nhân chủ yếu khiến mình bị bài trừ, tạo thành vật dâng cho Yorna. Đó chính là trang sức của người.

Từ trâm cài, hoa tai, vật giữ đai áo, tới từng cây kim, sợi chỉ xuyên qua kimono, Yorna luôn khoác lên mình tình cảm của cư dân Chaosflame, đường hoàng thể hiện sự tồn tại của bản thân.

Trong số đó có cả chiếc lược được gọt từ một phần sừng của Tanza và chị cô.

「Tanza……」

Được đôi môi run rẩy gọi tên, Tanza chờ Yorna bình tâm lại.

Cô vẫn cần tới hỗ trợ Emilia đang đánh Rowan, nhưng lúc này muốn hết lòng giúp Yorna trước mặt sắp xếp cảm xúc. Những ngón tay Yorna rụt rè vươn tới má Tanza; cô định chờ người xác nhận cảm giác ấy, rồi mới nói chuyện.

Nhưng ngón tay Yorna không chạm vào má Tanza.

「Yorna-sama?」

Ngay trước khi chạm tới, Yorna dừng tay, nhắm chặt mắt. Thay vào đó, người đẩy ngực Tanza đang ôm mình, khiến cô lùi một bước.

Khoảng cách giữa Tanza và Yorna vừa ôm được nhau lại mở ra. Tanza chớp mắt. Cô không hiểu dụng ý ấy, còn Yorna mở miệng.

「Con tới nơi thế này để làm gì?」

「――――」

「Giờ Đế Đô đã là đô thành của xác sống…… Không chỉ binh lính Đế quốc, cả 『Cửu Thần Tướng』 lẫn Hoàng đế cũng bỏ nơi này. Một cô bé như con tới đây làm gì?」

Yorna nhấc đầu gối khỏi đất, đứng dậy, nhìn Tanza gay gắt. Bị đôi mắt dài sắc ấy ghim chặt, Tanza khẽ co đôi vai mảnh.

Trong chốc lát, cô không hiểu mình vừa được nói gì. Nhưng ngay sau đó cô biết đây là lời cự tuyệt.

Yorna, người phụ nữ đầy lòng thương yêu từng đón nhận tất cả, đã cự tuyệt Tanza.

「Nơi này quá khắc nghiệt, quá đẫm sát khí để người sống nán lại. Rời đi ngay mới là khôn ngoan. Nếu không làm được, để ta tự tay giúp con đi nhé?」

「……Nếu người phân biệt sống chết như thế thì điều kiện của Yorna-sama cũng――」

「Cũng giống nhau sao?――Ta và con?」

Dù kinh ngạc, Tanza vẫn định phản bác, nhưng bàn tay Yorna đã vươn ra. Không phải để chạm má cô, mà để túm cổ áo.

Năm ngón tay mảnh nắm vạt kimono giao nhau, nhấc thân hình nhỏ bé của Tanza lên khỏi đất.

Cô từng được bế. Nhưng chưa bao giờ bị đối xử thô bạo thế này.

「Ta với con không đứng cùng một phía. Ta…… có người mình muốn mãi mãi ở bên. Cuối cùng ta lại được gặp người ấy. Vì thế……」

「Yorna…… sama……!」

「Ta không còn cần con hay những đứa trẻ khác nữa.」

Yorna nhìn vào mặt Tanza ở khoảng cách đủ để hơi thở chạm tới. Những lời từ miệng người chính là lý do người ở lại Đế Đô ngập xác sống.

Sự thật rằng người không bị giam cầm, mà đã tự nguyện ở lại đây.

「――――」

Yorna nhìn vào cô, còn Tanza cũng nhìn vào đôi mắt xanh của người.

Trong sâu thẳm đôi mắt ấy, cô thấy mảnh khát khao chưa từng biến mất, dù Yorna sống tại Ma Đô, dịu dàng đối xử với cư dân và Tanza.

Yorna Mishigure luôn tìm kiếm điều gì đó.

Có lẽ đó là thứ lớn lao, xa vời tới mức Tanza không thể hình dung, như một vì sao mà ngay cả Yorna cũng không thể với tới.

Một thứ biết rõ đang tỏa sáng rực rỡ, chói lòa, nhưng không thể chạm tay tới.

Yorna luôn tìm kiếm nó.

Tanza, cũng như mọi người, đều biết người đang kiếm tìm một thứ như vậy. Họ cầu nguyện mong ước ấy thành hiện thực, và nếu không thành, họ muốn dâng cho người thứ gì khác thay thế.

Không chỉ Tanza, tất cả đều nghĩ vậy.

Và giờ nó cuối cùng đã được tìm thấy, mong ước của Yorna đã chạm tới vì sao.

Nếu đó là lý do người đang túm cổ áo Tanza thế này――

「――Xin hãy cự tuyệt tôi với vẻ hạnh phúc hơn, Yorna-sama.」

Tanza nắm cổ tay người, nói vậy với người quan trọng đang nói dối vụng về.

――A, mình đã thành một đứa trẻ hư rồi.

Nắm cổ tay trắng mảnh, Tanza than thở về bản thân đã thay đổi hoàn toàn.

Đáng lẽ không như thế. Tanza có hình mẫu lý tưởng của bản thân――cô muốn được như Zoe, người chị đã mất.

――Zoe là một người phụ nữ rất kiên định và hiền hậu.

Quê hương Tanza bị hủy diệt vì mê tín cho rằng sắc sừng tộc hươu sẽ thành thuốc chữa bách bệnh lan rộng. Những tên cướp nhắm vào thứ sừng được mua bán với giá cao đã tấn công nơi ấy.

Cha mẹ bị giết, Tanza còn nhỏ được chị nắm tay, chật vật chạy thoát.

Nhưng khổ nạn của hai chị em chưa kết thúc. Bàn tay độc ác của những kẻ nhắm tới sừng nhiều lần đuổi kịp họ, và ngay cả khi không có chúng, kẻ yếu vẫn bị ăn hiếp, bóc lột theo thông lệ Vollachia.

Sinh mạng họ nhiều lần bị đe dọa. Giờ đã lớn hơn, Tanza có thể tưởng tượng chị đã phải chịu khổ tới mức nào chỉ để kiếm một bát súp. Đồng thời, cô cũng căm ghét tới mức muốn giết đi bản thân chỉ biết dựa vào sự che chở của chị mà chẳng làm được gì.

「Tanza, không được nguyền rủa ai cả. Người dễ dàng nguyền rủa người khác cũng sẽ dễ dàng bị nguyền rủa như vậy thôi.」

Trong đêm hai chị em gầy gò mặc quần áo rách rưới chia nhau một bát súp, chị đã dạy Tanza như thế.

Không ai tử tế với họ, mọi người đều lạnh nhạt với Tanza và Zoe. Mỗi khi cô oán trách thế giới như vậy, người chị dịu dàng luôn nói câu ấy để răn cô.

Chị không mắng vì bực bội, mà vì tấm lòng như cha mẹ.――Dù chính chị vẫn ở tuổi muốn được dựa vào cha mẹ, còn quá sớm để trở thành một người mẹ.

Mê tín về sừng tộc hươu mãi không biến mất, khiến hai chị em không thể ở lâu một nơi.

Họ cứ trốn chạy, trốn chạy, trốn chạy mãi. Khi đã mệt mỏi vì tiếp tục chạy trốn, hai chị em nghe được lời đồn về 『Ma Đô』 Chaosflame.

Rằng đó là thiên đường của những kẻ bị bài trừ, nơi nhiều tộc á nhân quây quần sinh sống.

Rằng nữ chủ nhân thống trị nơi ấy mạnh mẽ, đầy lòng thương yêu, là một người tuyệt vời không cho phép kẻ yếu bị chà đạp.――Sao có thể có chuyện ấy, Tanza nhỏ tuổi đã nghĩ.

Không thể tồn tại người như vậy. Làm gì có người thuận tiện đến thế.

Nếu có, tại sao cha mẹ cô lại chết? Tại sao chị phải tiều tụy, gầy yếu, kéo tay Tanza đi như thế này?

Bởi vậy――

「――Hai con đã cố gắng lắm rồi, Zoe, Tanza.」

Khi tới thiên đường đáng lẽ không tồn tại ấy, người phụ nữ mặc kimono xinh đẹp đã đón hai chị em rách rưới, lem luốc vào thành. Sau khi hai cô bé vụng về xưng tên, người ôm họ vào lòng. Đó là lần đầu Tanza nghe chị khóc thành tiếng.

Ngày cha mẹ chết, ngày bị đem ra làm trò mua vui để đổi lấy một bát súp, ngày Tanza không chịu nghe lời dùng những câu vô tâm mắng chị, Zoe chưa bao giờ khóc.

Nhìn ngay bên cạnh Zoe đang rơi nước mắt, nức nở bám vào ngực người phụ nữ, Tanza cũng khóc thành tiếng, từ tận đáy lòng nghĩ rằng――

Thiên đường người phụ nữ ấy tạo ra――không, người phụ nữ này, Yorna Mishigure――tuyệt đối không được đánh mất. Cô nghĩ thật mãnh liệt trong lòng thơ trẻ.

――Được cho thức ăn, chỗ ngủ, Zoe mặc kimono trông xinh đẹp, là niềm tự hào của Tanza.

Có nhiều người yêu quý Yorna, tha thiết mong được phụng sự người. Trong số đó, Zoe nghiêm túc và chăm chỉ nhất, nên Yorna cũng dần giao cho chị những việc quan trọng.

Tanza tự hào về Zoe được phụng sự Yorna tuyệt vời, làm những công việc quan trọng.

Cô nghĩ rồi mình cũng sẽ trở thành người như chị, hết lòng phụng sự Yorna, để thật nhiều người yếu đang đau khổ biết tới cách thiên đường Chaosflame tồn tại.

Chị mất hai năm sau khi cuộc sống ấy bắt đầu.

Bên ngoài Ma Đô, một đoàn á nhân đang tìm kiếm sự che chở tại Chaosflame.

Khi họ đi gần pháo đài của binh lính Đế quốc đang viễn chinh, chị với tư cách đại diện Yorna đã tiếp xúc với đoàn, đang dẫn họ tới Ma Đô.

Binh lính Đế quốc coi đoàn á nhân là quân địch giả định rồi tấn công. Chị bị giết quá dễ dàng. Không liên quan gì tới sừng tộc hươu, chị bị hành hạ đến chết, thi thể bị bêu ra.

「Tanza, không được nguyền rủa ai cả. Người dễ dàng nguyền rủa người khác cũng sẽ dễ dàng bị nguyền rủa như vậy thôi.」

Lời chị thoáng qua trong đầu, trái tim Tanza bị xé nát giữa đau buồn.

Ngay cả thế này cũng không được sao? Ngay cả thế này cũng không được nguyền rủa ai sao? Chị vừa sắp có thể hạnh phúc đã bị giết, vậy mà cô vẫn không được nguyền rủa sao?

「Con ghét đất nước này sao?」

Lời hỏi ấy vang tới Tanza đang bị tuyệt vọng giày vò, đau đớn đến tưởng như sừng mình sắp gãy.

Chiếc kimono cô mặc để bắt chước chị, kiến thức ít ỏi về hầu hạ chẳng đủ để làm giống chị, và trái tim yếu ớt, mong manh không giấu nổi ngay cả nỗi lòng.

Khi Tanza than thở vì bản thân như thế bị nhìn thấu, người chạm vào má cô.

「Ta cũng vậy.」

Vừa chạm vào cô, người vừa công nhận cơn giận, lời nguyền rủa của Tanza.

Rồi thay Tanza không có sức mạnh, người hành động để biến lời nguyền rủa ấy thành hiện thực. Dù vì vậy phải đối đầu với Đế quốc lớn lao, vô cùng lớn lao, người vẫn không ngại.

「――Ta cũng rất ghét cách đất nước này vận hành.」

『Cực Sắc』 Yorna Mishigure chống lại Đế quốc luôn vì một người nào đó.

Biết người là phụ nữ sẽ hành động như thế, Tanza không muốn để người phải làm vậy.

Cô muốn là đứa trẻ không khiến Yorna gặp nguy hiểm.

Cô muốn là đứa trẻ không khiến Yorna có ánh mắt buồn.

Cô muốn là người hầu đúng mực như Zoe, không khiến Yorna khó xử.

――Vậy mà Tanza đã trở thành một đứa trẻ hư.

「Yorna-sama đã cứu chị tôi.」

Siết lại cổ tay bàn tay đang túm áo mình, Tanza nói như thế.

Có lẽ cả phản ứng, hành động và lời nói của cô đều ngoài dự tính, Yorna mở lớn đôi mắt xanh, môi khẽ run.

Tanza không bỏ sót đôi môi run ấy vừa tạo thành tên chị, 『Zoe』.

「Yorna-sama đã chấp nhận mong muốn ích kỷ của tôi.」

Sau khi Zoe mất và cuộc 『phản loạn』 đối đầu trực tiếp với Đế Đô kết thúc, Tanza xin Yorna đã báo thù cho chị cho phép cô phụng sự thay chị.

Đó là mong muốn quá trơ trẽn của một kẻ hoàn toàn không đủ năng lực, nhưng Yorna vui vẻ chấp nhận.

Tanza hết lòng phụng sự người. Người đã cho phép cô làm vậy.

「Yorna-sama đã đem hạnh phúc tới cuộc đời rất nhiều người.」

Không chỉ cô và chị, Yorna đã là điểm tựa cho biết bao người.

Biết bao người đã được cứu giúp, bảo vệ nhờ mối gắn bó với Yorna. Lời nói và hành động của Tanza chỉ là một mảnh rất nhỏ trong cả khối lòng biết ơn ấy.

Nếu bỏ lại tất cả, Yorna có thể bước tiếp không vướng bận thì cũng được.

Nếu Yorna thấy họ là gánh nặng, muốn nhẹ người để bay lên tới nơi có thể chạm vào vì sao, vậy cũng được.

Nếu không thể hạnh phúc, Tanza không muốn người cứ ở cùng họ. Muốn Yorna ở bên dù người chẳng thể hạnh phúc thì đó là sự ích kỷ không khác gì lời nguyền.

Bởi thế, ít nhất nếu muốn gạt bàn tay đang nắm nhau, cô mong người mỉm cười hướng tới hạnh phúc.

Nếu không làm được như vậy――

「――Yorna-sama yêu thương chúng tôi.」

Không dùng quá khứ, không buông bỏ tình cảm vẫn tồn tại ngay bây giờ, Tanza nói rõ điều ấy.

Trước mặt, đôi mắt Yorna đã mở lớn lại càng mở lớn hơn, vượt cả giới hạn, chìm trong kinh ngạc. Vẻ mặt ấy như chưa từng nghĩ Tanza sẽ đáp trả.

Thực tế hẳn là vậy. Tanza muốn phụng sự Yorna thật tốt. Như Zoe, lặng lẽ tuân theo lời người, nỗ lực thực hiện chúng.

Nhưng dấu hiệu không thích hợp với cách ấy hẳn đã xuất hiện trong nguyên cớ khiến cô chia xa Yorna.

Để ngăn Hoàng đế và Hoàng đế giả tới Chaosflame cuốn Yorna vào chiến loạn, Tanza đã tự ý hành động không hỏi người, chỉ khiến hỗn loạn lan rộng thêm.

Kết quả, trong những sự việc sau đó, Tanza xa Yorna, được chứng kiến và nghe biết nhiều điều.

Rồi khi gặp lại, Tanza trực tiếp phản bác Yorna.

Đứa trẻ hư. Cô đã thành đứa trẻ hư.

Cô không muốn người mình mong được hạnh phúc phải thỏa hiệp trong việc tìm kiếm hạnh phúc. Vì thế, ngay cả vượt qua lời nói và nguyện cầu của người ấy, cô cũng sẽ làm.

Cô đã thành một đứa trẻ hư như vậy.

「――A.」

Yorna mở lớn mắt kinh ngạc, đôi môi thoát ra hơi thở yếu ớt.

Đó là phản ứng trước cơn đau vì cổ tay bị nắm chặt. Tanza đã siết mạnh lại cổ tay Yorna đang túm cổ áo mình.

Nếu như lời Yorna nói, người không còn để tâm tới Tanza và mọi người, đã có thể thảnh thơi làm điều mình muốn, chuyện này hẳn không xảy ra.

『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna chia sẻ sức mạnh cho những gì người yêu thương.

Lý lẽ khiến hiệu quả đó áp dụng lên chính Yorna là tình yêu bản thân――có thể xem nó là biểu hiện của sự tự khẳng định, cảm giác tin rằng hành động của mình đúng đắn.

Chừng nào từ tận lòng còn tin mình đúng, Yorna Mishigure sẽ có sức mạnh phi thường trào dâng.

Nhưng nếu không thể nghĩ vậy thì sao?

Dù là một trong 『Cửu Thần Tướng』, một người đứng trên đỉnh cao võ lực của Đế quốc Vollachia, sức mạnh vẫn mất đi ngày càng nhanh ở Yorna không thể khẳng định hành động của mình.

Đến mức bị kiếm của 『Thi Kiếm Hào』 đã buông bỏ sinh mạng vượt qua về sức mạnh.

Yorna không thể thúc đẩy thứ mình không yêu, không thể công nhận tiến lên.

Bởi vậy, người không thể thúc đẩy bản thân hiện tại tiến lên.

Bởi vậy――

「――Chỉ riêng tình yêu ấy, Yorna-sama không thể nói dối.」

Với ngọn lửa xanh thắp trong mắt trái, Tanza tin vào tình yêu Yorna, không chút nghi ngờ.

「――――」

Đặt đôi chân từng bị nhấc lên trở lại mặt đất, Tanza nhìn người bằng đôi mắt cháy sáng, khiến Yorna cứng họng.

Tự ôm cổ tay vừa bị siết, Yorna nhìn gương mặt Tanza, ngọn lửa ở đó――bằng chứng 『tình yêu』 rõ ràng nhất――như không thể tin nổi.

Như thể người từng tin mình có thể lừa dối hoàn hảo chính trái tim mình.

「Yorna-sama không phải người khéo léo đến vậy đâu.――Ngay cả búi tóc, mặc kimono, người cũng luôn nhờ tôi, chị và mọi người yêu thương người giúp đỡ, chẳng phải sao?」

Nói vậy, Tanza nhón chân, vươn tay chạm má Yorna.

Như ngày nào cô được đối xử như thế, như cách người ta làm với người mình yêu mến, muốn chăm chút. Đôi mắt xanh Yorna rung động mạnh trước cảm giác nơi đầu ngón tay ấy. Dao động.

Như lần đầu chị khóc thành tiếng, như trái tim cứng cỏi đang rạn nứt.

Đúng lúc ấy――

「――! Không được! Tanza-chan!」

Phía sau Tanza đang đối diện Yorna, giọng Emilia khẩn cấp cùng tiếng dép đạp mạnh xuống đất lọt vào tai cô.

Cùng lúc là tiếng lưỡi kiếm rời vỏ――cô hiểu một Rowan đã vượt qua sự cản trở của Emilia, đang định áp sát mình.

「Tránh ra, cô bé. Đây là sân khấu tại hạ khát khao tới mức mơ thấy đấy!」

Cùng lời nói ích kỷ, đối phương lao tới như gió lốc.

Có lẽ Yorna đã nhìn thấy hắn qua vai Tanza. Bàn tay người lập tức vươn tới vai cô, định đẩy cô sang bên để bảo vệ.

Như muốn đáp lại chuyện vừa rồi, lần này chính người sẽ làm tấm khiên cho Tanza.

「Nhưng không được.」

「Tanza……?」

Tanza trụ chân chịu bàn tay định đẩy mình, từ chối hành động ấy. Thay vào đó, cô quay lại che Yorna phía sau, đối diện đôi mắt vàng xấu xa đang áp sát.

Nhát chém nhắm vào cổ Tanza, đồng thời định chẻ đôi Yorna từ dưới ngực ngay phía sau. Một kiếm mạnh tới mức như thiêu cháy bầu không khí lạnh buốt lao tới cổ cô――

「――!」

「Sân khấu ông mơ thấy sao?」

Nén kinh ngạc nơi cổ họng, Rowan mở lớn đôi mắt vàng.

Cũng đúng thôi. Hẳn hắn không hề nghĩ một đứa trẻ nhỏ thế này sẽ túm được đòn toàn lực vừa tung ra.

Bằng bàn tay giơ lên, Tanza bắt lấy, chặn đứng ánh bạc đang thiêu cắt không khí.

――『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna chia sẻ sức mạnh cho những gì người yêu thương.

Nếu có thể ích kỷ tin từ tận đáy lòng rằng mình đúng, rằng mình được yêu thương không chút nghi ngờ, hiệu quả ấy sẽ vô cùng lớn.

『Tanza cũng là của tôi, vậy thực tế em gần như cùng phe với tôi còn gì?』

A, thật bực mình. Cô đã nhiễm thói hư của đứa trẻ tự tin mình được yêu thương ấy mất rồi.

Điều đó khiến cô ngượng ngùng, bứt rứt đến khó chịu. Thật may vì cô vốn không để lộ ra mặt.

「Xin lỗi. Tôi rất bận, không có thì giờ mơ những giấc mộng hạnh phúc đâu.」

Dồn sức vào tay, Tanza bẻ gãy thanh kiếm đã túm được. Giữa tiếng hít vào kinh ngạc vang lên cả trước lẫn sau, cô dùng chính nắm đấm vừa phá kiếm nện vào mặt kẻ cản đường trước mắt.

Nện một quyền mạnh tới mức mõm hắn lún vào trong đầu, Tanza tuyên bố.

Những ngày chỉ mơ về thiên đường, không ngừng cầu nguyện cho người quan trọng đã kết thúc.

Thiên đường cũng như mong ước quan trọng, nếu không tự hành động thì không thể nắm lấy.

Đó là câu trả lời của Tanza được chị cứu, được Yorna giúp đỡ, gặp Natsuki Schwarz cùng những người bạn Chiến đoàn Pleiades rồi tới được nơi đây――

「――Vì một hiện thực cay đắng, đau khổ mà thân thương đang chờ tôi.」

Muốn chạm tay tới vì sao, cô chẳng có thời gian dừng lại.