Chương 49: Lời nguyền cành gai

――Danh tiếng của 『Kinh Cức Đế』 Eugard Vollachia được biết đến rộng rãi khắp thế giới, chứ không chỉ trong lãnh thổ Đế quốc Vollachia.

Lý do nằm ở câu chuyện tình bi thương còn lưu lại trong lịch sử Đế quốc, 『Iris và Vua Gai』.

Câu chuyện kể về cuộc gặp gỡ và chia ly giữa cô gái tên Iris có tấm lòng nhân hậu với vị Hoàng đế Vollachia bị người đời khiếp sợ gọi là 『Vua Gai』. Kết cục bi thảm của nó đã lay động trái tim biết bao độc giả.

Cuộc gặp gỡ định mệnh của hai người và lần chia tay đầu tiên. Sau đó, 『Vua Gai』 bị thuộc hạ phản bội, bị đuổi khỏi ngai vàng, rồi tái ngộ Iris và cùng nàng nắm tay khởi đầu cuộc phản loạn――những chuyện ấy đã được kể đi kể lại qua một quãng thời gian dài đến không tưởng, mỗi lần lại khác với sự thật lịch sử, nhưng phần cốt lõi quan trọng nhất, rằng hai người từng yêu nhau sâu đậm, thì chưa bao giờ thay đổi.

Đến mức ấy, câu chuyện tình yêu bất biến mang tên 『Iris và Vua Gai』 vẫn luôn được người đời yêu mến.

Thế nhưng cũng chính vì vậy, câu chuyện được kể như một mối tình bi thương thắp lên ngọn lửa trong lòng người đã vô thức che khuất một phần sự thật lịch sử vốn có.

Iris và 『Vua Gai』 không trải qua những ngày tháng yên bình vun đắp tình yêu.

Trong một Đế quốc nơi sự phản bội và tiếng than khóc đan xen giữa thời đại biến động, hai người đã yêu nhau bằng một tình yêu rực cháy, miệt mài chiến đấu qua từng ngày sống chết để giành lấy tương lai mà mình mong ước.

Và quả thực, Iris cùng 『Vua Gai』 đã đảo lộn toàn bộ Đế quốc Vollachia, cuối cùng giành được Đế quốc――dĩ nhiên, bi kịch sau đó thì không cần phải nói.

Nhưng trước khi bi kịch ấy xảy ra, hai người đã thật sự làm được điều đó.

Iris dùng lòng nhân ái và cách sống tận tụy để thu phục rất nhiều người. Có Iris ở bên cạnh, 『Vua Gai』 đã lập nên những chiến công xứng đáng với một Hoàng đế Vollachia.

Những chiến công xứng đáng với Hoàng đế Vollachia――đó là hiện thân của thiết luật sắt máu của Đế quốc Vollachia, thứ không thay đổi từ thời cổ đại. Nói cách khác, đó là sự chứng minh sức mạnh.

――『Kinh Cức Đế』 Eugard Vollachia là vị Hoàng đế mạnh nhất trong lịch sử Đế quốc.

「Đồ khốn kiếp――――――――!!」

Groovy Gumlet vừa gầm lên như muốn xé toạc cổ họng vừa bật lùi thật xa, ném bỏ cây liêm xích đã bị chém đứt giữa phần tay cầm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cây liêm xích rời khỏi tay gã bùng cháy đỏ rực giữa không trung.

Chỉ cần chần chừ dù trong khoảnh khắc, ngọn lửa ấy đã thiêu chết chính mình. Bản năng hiểu được cái chết cháy suýt xảy ra khiến lông thú trên người gã dựng đứng. Nhưng gã không có thời gian thở phào.

「Chó con nhảy múa khá lắm. Nhưng nếu là vũ điệu thì ngôi sao của Dư còn đáng xem hơn nhiều.」

Vừa khoe người mình yêu bằng giọng đều đều, không chút cảm xúc, Eugard vừa tiếp tục tấn công. Những đường kiếm đỏ nở rộ, dồn dập ập tới.

Thứ được vung lên là một hung khí tồi tệ đến mức cây liêm xích vừa đỡ đã lập tức bốc cháy, không cho phép hai bên thậm chí va chạm――quả nhiên là bảo kiếm mang tên Đế quốc, không chỉ độ sắc bén mà cả đặc tính của nó cũng quá mức phiền phức. Nếu có thể, Groovy muốn tự tay chế tạo ra một tuyệt phẩm như vậy.

「Ít nhất nếu gã Hoàng đế khốn kiếp chịu cho ta tận mắt xem nó ở cự ly gần thì đã đỡ rồi!」

Vì là bảo kiếm mà người không phải chủ nhân chính thống không thể cầm, cơ hội được nhìn thấy vật thật cũng cực kỳ ít.

Vừa trút lời bất mãn về đãi ngộ của một Nhất tướng, Groovy vừa tận dụng thân hình nhỏ bé bị đối phương chế nhạo, nhanh chóng né tránh những nhát chém đỏ――né, né, rồi lại né.

Không đỡ được thì né. Đó là đáp án nguyên thủy nhưng tối ưu khi đối đầu với kẻ địch này. Nếu người có mặt ở đây là Goz hay Mogro, họ sẽ không né mà bị thiêu rụi, thế là hết chuyện.

Vừa nếm mùi khét của phố phường bị thiêu cháy bởi dư ba nhát chém, Groovy vừa né sạch luồng kiếm phong đỏ. Tuy nhiên, gã vẫn chưa thể nghỉ lấy một hơi.

Dù né được 『Dương Kiếm』 thiêu đốt thế giới, tia chém đen tiếp theo đã xẻ đôi thế giới.

「――!」

Đến cả câu chửi vốn đã thành thói quen cũng không bật ra được.

Vẫn giữ đà tung liên hoàn kích bằng 『Dương Kiếm』, Eugard xoay người chém ra một nhát 『Tà Kiếm』. Nó quét qua cách đỉnh đầu Groovy chỉ vài xăng-ti-mét khi gã dựng đứng lông thú và cúi rạp người xuống.

Kết quả của nhát chém ấy không chỉ dừng ở việc Groovy may mắn không bị bay đầu.

Trên đường lưỡi kiếm đi qua, cả khu vực rộng hàng chục mét phía trước bị đường chém lướt theo quỹ đạo, phố phường Đế Đô nghiêng hẳn sang một bên, những tòa nhà bị cắt lìa liên tiếp sụp đổ sau lưng.

Độ sắc bén vô lý ấy――thứ thậm chí khiến việc chế tạo vỏ kiếm để cất lưỡi kiếm cũng trở nên khó khăn――chính là uy lực của thanh 『Tà Kiếm』 Murasame.

『Tà Kiếm』 phát huy kiếm lực không thể tồn tại đương nhiên cần một cái giá tương xứng để sử dụng. Đối với người bình thường, đây là ma cảnh mà chỉ một lần vung kiếm cũng có thể phải đổi bằng tính mạng――

「Vậy mà lão cứ vung tới vung lui, vung tới vung lui nhẹ tênh như chẳng có chuyện gì……!」

「Đang đối đầu với Dư mà vẫn lo cho Dư sao? Vậy thì không cần phải lo. Những kẻ nhỏ bé như các ngươi chỉ cần lo cho bản thân mình là đủ. Lo cho Dư thì chỉ cần ngôi sao của Dư làm là được.」

「Đúng là nói chuyện chẳng vào đầu nhau được!」

Tay phải cầm 『Dương Kiếm』 Vollachia, tay trái cầm 『Tà Kiếm』 Murasame.

Trong phạm vi trí tưởng tượng của Groovy, kẻ địch sở hữu cả hai thanh kiếm tồi tệ nhất ấy không xưng tên, nhưng nếu cầm 『Dương Kiếm』 mà không bị thiêu cháy thì chắc chắn là người có tư cách chính thống để sử dụng nó.

Thêm vào đó là mái tóc xanh, chiếc vương miện gai, và tình huống người chết sống lại thành Thi nhân――trước thân phận của kẻ song kiếm tệ hại nhất, khả năng tệ hại nhất đã hiện lên, khiến lời chửi của Groovy không thể dứt.

Vì thế――

「Eugard Vollachia……」

「Dù ngươi không gọi, Dư vẫn biết mình là ai. Nhưng kiến thức của ngươi, khi đã cách thời đại của Dư mà vẫn nhận ra Dư, đáng được khen thưởng.」

Groovy gắng thốt ra tên đối thủ đã giãn khoảng cách với mình, kẻ mang trong hai tay những lưỡi kiếm có thể đoạt mạng tức thì.

Đứng trên đống tàn tích của những tòa nhà đang cháy đối diện, Thi nhân Eugard nghiêm trang gật đầu trước lời gọi của gã.

Nghe câu trả lời của Eugard, Groovy khó chịu khịt mũi.

「Dù sao trong đám Nhất tướng khốn kiếp, ta cũng là đứa chịu đọc sách đấy. Nhân tiện nói luôn, ta là một trong 『Cửu Thần Tướng』.」

「『Cửu Thần Tướng』…… À, chức vị đó vẫn còn sao?」

「Có vẻ đến thời của ngươi thì nó từng biến mất một lần rồi.」

Không rõ Eugard có hứng thú hay không, giọng nói của ông vẫn không có chút lên xuống. Trước mặt ông, Groovy vòng tay ra sau lưng, rút ra hai chiếc rìu tay và vào thế.

『Nguyền cụ』 vẫn còn rất nhiều. Vấn đề không phải số nguyền cụ còn lại, mà là lượng sinh mệnh còn lại của Groovy.

――――

Vừa nhìn Eugard, Groovy vừa liếc xuống ngực mình bằng khóe mắt. Trên lồng ngực chứa trái tim, những chiếc gai trong suốt vẫn đang ngọ nguậy, đâm những mũi nhọn sắc bén vào đó.

Gã đã tự cho độc lưu chuyển khắp người để tạm thời đối phó với 『Lời nguyền cành gai』 đang ăn mòn trái tim, nhưng kế hoạch liều mạng đến mức điên rồ này vốn không tính đến một trận chiến kéo dài.

Nhìn qua, 『Lời nguyền cành gai』 là một lời nguyền mạnh mẽ, cuốn mọi thứ trong phạm vi rộng quanh người thi triển vào mà không phân biệt ai. Vì vậy, Groovy đoán kẻ nguyền rủa phải tập trung vào việc kích hoạt và duy trì lời nguyền, là kiểu đối thủ ẩn mình.

Quá ngây thơ. Ngây thơ đến mức đáng buồn. Phỏng đoán trật hoàn toàn: kẻ địch không những chẳng ẩn mình mà còn đường hoàng vung thứ vũ khí mạnh mẽ――không, vũ khí quả thực mạnh, nhưng Groovy gặp khó không chỉ vì vũ khí.

Bởi người sử dụng thứ vũ khí đó là một cường giả có thực lực phi thường.

Ở Đế quốc Vollachia hiện tại, địa vị Nhất tướng đồng nghĩa với vị trí trong 『Cửu Thần Tướng』.

Đó là chế độ do Hoàng đế đương nhiệm Vincent Vollachia khôi phục. Trong lịch sử, chế độ này từng vài lần được phục hồi rồi lại biến mất, nhưng lần đầu tiên 『Cửu Thần Tướng』 bị bãi bỏ chính là vào thời đại Eugard Vollachia trị vì.

Vì sao chế độ 『Cửu Thần Tướng』 biến mất trong thời gian Eugard trị vì?

Đó là――

「――Cũng chẳng còn cách nào khác. Bởi những kẻ yếu hơn Dư đã tìm cách đoạt mạng ngôi sao của Dư.」

――『Kinh Cức Đế』 đã tự tay xử tử sạch từng người một trong 『Cửu Thần Tướng』 thời đó.

Dĩ nhiên, 『Cửu Thần Tướng』 ngày ấy không có Groovy, cũng có lẽ không có những cường giả siêu việt như Cecilus hay Arakiya. Tuy vậy, Groovy không nghĩ những người mang danh 『Cửu Thần Tướng』 ấy lại yếu đến mức không bằng nổi gót chân của nhóm mình hiện giờ.

Nói cho cùng――

「――Đánh nhanh thắng nhanh, khốn kiếp!」

「Từ nãy đến giờ đừng liên tục nói những lời ô uế như thế. Chẳng phải là bất kính sao?」

Groovy đạp tung con phố đầy dấu vết chém, phóng người về phía Eugard.

Groovy giơ hai chiếc rìu tay lên. Thay vì để ý đến vũ khí, Eugard nhắc nhở lời ăn tiếng nói của gã, đồng thời ung dung dùng 『Dương Kiếm』 nghênh chiến. Trước đối thủ đã hoàn tất thế đón đỡ, Groovy nhe nanh lao tới, bổ mạnh rìu theo đường dọc.

Đòn đó bị 『Dương Kiếm』 đang giơ lên chặn lại, nhưng đúng ý gã.

「Ồ.」

Khoảnh khắc rìu va vào 『Dương Kiếm』, gương mặt Eugard nứt ra. Theo đúng nghĩa đen.

Vết nứt chạy trên gương mặt trắng bệch, điềm đạm ấy là bằng chứng đòn đánh của Groovy đã xuyên qua đối thủ.

「Thấy hiệu quả chưa, đồ khốn!」

Groovy cười, mặc cho chiếc rìu đang bốc cháy bay vọt đi.

Để tránh lửa lan tới mình, gã đã buông rìu ngay lúc nó va vào 『Dương Kiếm』, nhưng hiệu quả của nó với tư cách nguyền cụ――không chém mục tiêu mà xuyên qua bằng chấn động――đã phát huy.

Vốn dĩ, nguyền cụ này được chế tạo để giết đối thủ mặc giáp dày hoặc đội mũ sắt mà vẫn nguyên trang bị. Phần lưỡi rìu rung động siêu tốc đến mức không thể nhìn thấy, chỉ cần tiếp xúc trong khoảnh khắc cũng truyền qua máu thịt đối phương, nghiền nát xương và nội tạng.

Không biết thứ gây tổn thương chí mạng cho sinh vật sống ấy có hiệu quả đến đâu với Thi nhân, nhưng――

「Thú vị đấy. Nhưng nếu không thể tiếp tục――」

「Ai bảo không thể tiếp tục? Nguyền cụ của ta còn nhiều vô kể!」

Như thể một hai chiếc là chưa đủ, Groovy rút thêm rìu tay, cầm hai chiếc trong tay. Nghe câu trả lời ấy, Eugard khẽ nhướng mày trên gương mặt đã nứt.

Groovy ném rìu tới. Eugard xoay người, vì biết không được đỡ, đồng thời tung ra một nhát chém. Groovy nhảy lên né nhát chém đó, rồi lập tức ném tiếp rìu tay.

「Nào nào nào nào nào nào nào nào――!」

Groovy gầm lên, còn Eugard im lặng. Giữa hai người, cuộc công thủ trong khoảnh khắc biến thành một trận chiến ác liệt.

Khi nguyền cụ của Groovy được ném tới từ mọi hướng, Eugard liên tục đáp lại bằng bản song tấu của 『Dương Kiếm』 và 『Tà Kiếm』.

Trận chiến thoạt nhìn cân bằng, bởi chỉ cần một bên bị sượt qua là thế trận lập tức nghiêng hẳn. Nhưng bản chất của nó lại bất lợi hơn nhiều cho Groovy.

Thể lực còn lại, số nguyền cụ, tính chí mạng của vũ khí hai bên――tất cả đều bất lợi.

Chất độc chảy trong máu từng khắc từng khắc rút ngắn sinh mệnh gã, nguyền cụ cứ tiếp tục ném rồi cũng sẽ cạn. Nguyền cụ của Groovy nếu trúng sẽ gây thiệt hại lớn, nhưng kiếm của đối phương chỉ cần trúng là không thể thoát chết.

Ngay cả người ngoài cũng nhìn ra bên nào có lợi, huống chi hai kẻ trực tiếp giao chiến.

Vì thế, Groovy lợi dụng chính vị trí bất lợi của mình.

「Ta sẽ cho ngươi biết tay, đồ khốn.」

Groovy không nghĩ mình mạnh vượt trội trong 『Cửu Thần Tướng』.

Đã từng có lúc gã tự hào mình là người mạnh nhất Vollachia, nhưng sau khi được Vincent gọi tới và tận mắt thấy những kẻ cùng mang địa vị 『Thần Tướng』, ảo tưởng ấy đã tan biến.

Gã muốn mạnh lên, nhưng không muốn vượt ra ngoài lẽ thường, và cũng không thể làm được điều ấy.

Về sức mạnh, gã còn kém xa Cecilus; về sức bùng nổ, kém Arakiya; về sự đa tài, kém Olbart; về trí tuệ, kém Chisha; về tư chất của một vị tướng, kém Goz; về sức sống, kém Mogro; về sự vượt ngoài khuôn khổ, kém Yorna; về khả năng đối phó quân đội, kém Madelyn; về khả năng đối phó cá nhân, kém Balleroy.

Đó là tự đánh giá của Groovy, cũng là giới hạn gã đạt tới với tư cách một 『Thần Tướng』.

Nhưng dù vậy, Groovy vẫn có một điểm mạnh mà những 『Thần Tướng』 khác không có.

――Sự cố chấp muốn giết đối phương và cách gã hoàn thiện phương pháp giết người, Groovy đứng đầu.

「Khụ――」

Trong lúc ném vũ khí, máu trào ra khỏi miệng Groovy, đôi mắt đỏ ngầu.

Chất độc chạy trong cơ thể đã phá hủy các mạch máu, khiến chúng vỡ ra ở nhiều nơi và máu trào khỏi cơ thể. Thấy Groovy thổ huyết, nét mặt Eugard không hề thay đổi.

Là một võ nhân siêu cấp, hẳn Eugard đã biết Groovy đang dùng cách nào đó để chống lại 『Lời nguyền cành gai』 của chính mình mà tiếp cận. Ông cũng biết điều đó đang tiếp tục gây gánh nặng mà cơ thể Groovy không thể chịu đựng lâu dài.

Máu trào ra chỉ là bằng chứng củng cố cho phán đoán ấy.

Dù lưỡi kiếm không chạm tới, Groovy vẫn sẽ tự kiệt sức rồi chết. Chắc hẳn Eugard đã nhìn thấu điều đó bằng khả năng quan sát của mình.

Vì vậy, ông không thể né sạch màn sương máu mà Groovy phun ra từ miệng.

――――

Eugard khẽ nhíu mày, lùi lại trong lúc làm bốc hơi màn sương máu bằng ngọn lửa của 『Dương Kiếm』.

Máu ấy có trộn chất độc Groovy đã hấp thụ, nhưng dù bị dính phải thì thiệt hại đối với đối phương cũng không đáng kể. Mục đích không phải là dùng độc ăn mòn đối thủ.

Mục đích là làm máu Groovy dính lên người đối phương.――Nó đã thành công ở phần tay áo không kịp giật ra.

「Sập bẫy chết đi, đồ khốn.」

Ngay sau khi Groovy nở nụ cười để lộ những chiếc nanh bê bết máu, vô số chiếc rìu tay mà Eugard đã né từ trước đồng loạt lao về phía ông như bị kéo bởi những sợi chỉ.

Đó là đạn dẫn đường của nguyền cụ 『Huyết Phủ』, dùng máu Groovy làm vật dẫn để khóa mục tiêu.

「Cái này――」

Eugard né những chiếc Huyết Phủ bị hút tới, nhưng tận mắt thấy chúng xoay vòng rồi quay trở lại dù mình đã né, đôi mắt ông mở lớn.

Bão Huyết Phủ từ bốn phương tám hướng ập tới. Eugard dùng năng lực thể chất kinh người né, né, rồi tiếp tục né, nhưng nếu không đánh rơi chúng thì những thứ cứ liên tục bay tới ấy sớm muộn cũng đuổi kịp.

Và Groovy không phải loại người ngoan ngoãn chờ tới lúc đó.

「Đang đau đầu không biết bao giờ mới kết thúc chứ gì? Ta cho ngươi câu trả lời đây, đồ khốn!」

Thứ Groovy đang cầm không phải Huyết Phủ bổ sung, mà là phần quả cân xích đã tách khỏi cây liêm xích bị 『Dương Kiếm』 thiêu cháy trong đợt giao phong đầu tiên.

Gã xoay quả cân xích đã được gia công đặc biệt theo một vòng ngắn, rồi ném nó với tốc độ như mũi tên vào dưới chân Eugard, người đang phải khổ sở né Huyết Phủ.

「――!」

Eugard xoay cổ tay, dùng mặt thân 『Dương Kiếm』 đỡ đòn quả cân xích.

Khả năng nhìn thấu khác biệt giữa nó và Huyết Phủ để lập tức phán đoán rằng có thể đỡ là rất đáng nể. Nhưng trong vũ trang của 『Nguyền Cụ Sư』 Groovy Gumlet, không có thứ gì được phép chạm vào.

Ngay khoảnh khắc va chạm, quả cân xích phát sáng đỏ, vụ nổ khủng khiếp bao trùm Eugard.

「Ồ――!」

Bị lửa và gió nổ cuốn nhào, cuối cùng Eugard bật tiếng rên đau và bị thổi bay. Dù vậy, ông lập tức chỉnh lại tư thế sau cú lộn nhào, chuẩn bị nghênh đón đòn truy kích.

Đúng lúc ấy, những Huyết Phủ vây lấy mục tiêu đang bất động.

Một Huyết Phủ nghiền xương, hai chiếc nghiền nội tạng, từ ba chiếc trở lên nghiền nát tính mạng.

Mười, hai mươi chiếc cùng trút xuống thì ngay cả Eugard cũng không thể chịu nổi.

Vì vậy, Groovy tin chắc mình đã giết được đối phương――

「Hãy tự hào đi. Ngươi mạnh hơn bất kỳ ai trong 『Cửu Thần Tướng』 thời đại của Dư.」

Trong khoảnh khắc, gương mặt rắn rỏi của Eugard áp sát trước mắt Groovy.

Nhát chém 『Tà Kiếm』 vung tới sượt qua tai phải Groovy, người vừa kịp nghiêng đầu, làm tai bị xén mất. Cú đá bật lên của Eugard nện thẳng vào hõm bụng, hất thân hình nhỏ bé bay ngược.

Nhưng khi đang bị thổi bay, Groovy tháo đai lưng, vung thanh kiếm đốt sống được tạo nên từ những chiếc nanh của người rắn, chém quét vào đầu Eugard đang truy kích.

「Nếu khi ấy ngươi là một kẻ phản loạn, có lẽ tính mạng của ngôi sao của Dư đã gặp nguy hiểm.」

Thanh kiếm đốt sống uốn lượn, tung ra một đòn dài ngoằn ngoèo như thân rắn.

Eugard dùng 『Tà Kiếm』 không chút thương tiếc phân giải đòn đánh đang áp sát, rồi đánh giá chiến lực của Groovy dựa trên kinh nghiệm của chính mình.

Như để chứng tỏ mình lấy lời đánh giá của vị Hoàng đế mạnh nhất lịch sử làm vinh dự, Groovy đập hai chân vào nhau, bắn ra hai sợi dây móc từ gấu quần, định nghiền nát hai vai đối phương.

「Trong tình trạng này mà vẫn tuyệt vời.」

Cùng với hai sợi dây móc, cả hai gót chân bị chém xén. Groovy vừa nhổ máu bị dồn lên do cú đá vừa tháo chiếc khăn quấn quanh cổ, trải nó ra giữa không trung.

Trong khoảnh khắc, tấm vải che khuất tầm nhìn giữa Groovy và Eugard.

「Đồ khốn――――――!!」

Qua tấm vải đang mở, Groovy dùng ngón tay bật viên ma tinh thạch cấy trong cổ họng, ném một làn sóng gầm làm chấn động không khí vào Eugard.

Một đòn đánh từ vị trí không thể nhìn thấy, gần như đồng thời với âm thanh, là một cuộc tập kích không thể né tránh.

Nhưng trước âm thanh ấy, Eugard đã phát huy bản lĩnh thật sự của 『Tà Kiếm』.

――Có câu nói 『chém trúng lõi』.

Nó có nghĩa là đánh trúng phần cốt lõi của sự vật, nhưng mọi thứ đều có một 『cái lõi』 tương ứng. Bất kể là vật thể, hiện tượng, hay thậm chí khái niệm, đều tồn tại một 『cái lõi』 biểu hiện bản chất của nó.

『Tà Kiếm』 Murasame là ma kiếm chém đôi 『cái lõi』 mà nó nắm bắt được.

Ngày trước, Murasame ghét Groovy――kẻ đã nấu chảy rồi rèn lại chính nó――và để khứu giác nhạy bén của gã không thể đánh hơi thấy mình, nó đã chém đứt 『cái lõi』 của mùi hương.

Từ đó, không ai có thể truy đuổi 『Tà Kiếm』 Murasame bằng mùi.

Và lần này, Murasame đã chém đứt làn sóng gầm do Groovy phát ra.

Màng nhĩ của Groovy nghe thấy tiếng viên ma tinh thạch cấy trong cổ họng vỡ vụn. Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, nhát chém tiếp tục lao tới, định chém đôi cả Groovy――

――――

――một cơn gió bất chợt thổi qua, cứu tính mạng vốn sắp bị chém đôi khỏi lưỡi kiếm.

「Chao ôi, suýt nữa thì nguy rồi. Nhờ ta đi dạo ngang qua nên cậu mới giữ được mạng đấy.」

Một bóng người cao lớn xuất hiện lững thững, bế Groovy, kẻ vừa rải nguyền cụ để khẩn cấp chạy thoát nhưng từng món một đều bị vô hiệu hóa, và nói bằng giọng thân mật.

Không chỉ Groovy, cả Eugard cũng không giấu được vẻ kinh ngạc trước kẻ đột nhập bất ngờ ấy.

Không những chen vào trận chiến ác liệt, hắn còn tiếp cận mà không để ai nhận ra cho tới tận khoảnh khắc này.

「Ngư…ơi……」

「À, đừng cố quá. Thứ bị chém là chiêu thức thôi, nhưng giọng của cậu cũng bị vạ lây rồi. Cứ cố nói là sau này không nói được nữa đâu.」

Nghe giọng Groovy khàn đặc như truyền qua lớp máu đông, người Lang nhân lông đen――kẻ đã nhìn thấu chính xác chuyện gì xảy ra――đặt gã xuống đất.

Sau đó, hắn dùng đôi mắt hẹp như sợi chỉ nhìn Eugard đang trừng mắt xuống nơi này.

「Ra là vậy. Một nguyền cụ tiện lợi đến mức cứ đuổi theo mãi như thế mà ông đã vô hiệu hóa nó chỉ bằng một cánh tay. Hơn nữa――」

Ngay lúc hắn ngắt lời, cánh tay phải đã mất của Eugard tái sinh.

Đúng như người Lang nhân nói, vào khoảnh khắc bão Huyết Phủ sắp ập vào, Eugard đã tự chém đứt cánh tay phải cùng phần tay áo dính máu, nhờ đó né được đòn.

Groovy không phải chưa tính tới cách né như vậy, nhưng dù sao mất một cánh tay cũng phải khiến hành động chậm lại tương xứng. Ngay cả khi xét tới việc Eugard là Thi nhân, lẽ ra điều đó vẫn không thay đổi.

Thế nhưng Eugard vẫn chuyển động không khác gì trước và sau khi chặt bỏ cánh tay.

Đó là điều ngoài dự tính của Groovy, dẫn tới một khoảng hở chí mạng mà nếu không có sự can thiệp của người Lang nhân thì gã đã mất mạng.――Nhưng điều đó có nghĩa là gì?

「Này, đồ khốn――」

「Vừa rồi cậu gọi ta là đồ khốn đấy à?」

「Chuyện đó――」

「Biết rồi, biết rồi. Không cần nói ta cũng biết thừa.」

Đáp lại tiếng gọi bằng một cái gật cằm, người Lang nhân ngậm chiếc tẩu thuốc vàng rồi châm lửa ở đầu tẩu.

Vừa nhả khói, hắn vừa hạ thấp giọng nói.

「Đúng là có một thuật giả bụng dạ xấu xa.――Chẳng có chút tình yêu nào cả.」

Nhìn thấy thứ người Lang nhân nhìn thấy, Groovy cũng có cùng cảm tưởng.

Eugard đang kiểm tra cảm giác nơi cánh tay phải vừa tái sinh. Vị Hoàng đế cổ xưa, hùng mạnh, tay trái cầm 『Tà Kiếm』 đã cởi bỏ chiếc áo khoác cháy sém vì bị gió nổ cuốn qua.

――Và trên lồng ngực Eugard, cũng giống như Groovy, có 『Lời nguyền cành gai』.