Chương 50: Vua Gai

――Được gọi là 『Lễ Tán Giả』, Halibel nghiễm nhiên giữ danh hiệu người mạnh nhất Thành bang Kararagi.

Nhìn khắp bốn cường quốc cũng không có shinobi nào vượt qua hắn, đến cả Olbart, shinobi mạnh nhất Đế quốc, cũng phải cay đắng thừa nhận thực lực ấy. Cùng với 『Kiếm Thánh』, 『Cuồng Hoàng Tử』 và 『Lôi Quang Xanh』, những người được đánh giá ngang hàng, hắn sở hữu thành tích không hổ danh một trong những người mạnh nhất mỗi quốc gia.

Nếu có một điểm Halibel khác với ba người kia, thì đó là hắn tự xưng một kẻ lãng khách không thuộc về quốc gia nào.

『Kiếm Thánh』 bị ràng buộc bởi hiệp ước với Vương quốc, 『Cuồng Hoàng Tử』 bị giam trong tòa tháp cực bắc với tư cách phản nghịch quốc gia, đến cả 『Lôi Quang Xanh』, kẻ đã khiến sự tùy tiện của mình vang tới tận các nước khác, cũng có lập trường riêng.

Chỉ có 『Lễ Tán Giả』 Halibel là một người tự do không mang chức danh.

Dĩ nhiên, trong lòng Halibel vẫn có lòng biết ơn và ý thức thuộc về quê hương. Khi Kararagi xảy ra vấn đề nghiêm trọng, hắn cũng nhận lời điều tra hoặc giải quyết. Nhưng hắn cực kỳ căm ghét việc sự tồn tại của mình bị ai đó sở hữu, bị dùng làm vật liệu cho trao đổi hay thương lượng.

――Muốn đứng về phía ai thì đứng về phía người đó, còn chuyện không khiến mình hứng thú thì đến liếc cũng chẳng buồn.

Đó là phương châm của Halibel với tư cách người mạnh nhất. Cũng vì tính khí thất thường như vậy, những người biết hắn đánh giá hắn theo hai hướng hoàn toàn trái ngược.

Một bên là những người từng bị hắn từ chối: 「Không có ta thì các cậu cũng ổn thôi, giỏi lắm」.

Một bên là những người được hắn chấp thuận: 「Điều khiển được người như ta, các cậu giỏi thật đấy」.

Dù rơi vào trường hợp nào, hắn vẫn dễ dàng nói lời khen, nên tất cả cùng gọi hắn là 『Lễ Tán Giả』.

Dĩ nhiên, đó không phải lý do duy nhất cho biệt danh ấy, nhưng Halibel luôn đánh giá mọi đối thủ và mọi hành động bằng một góc nhìn khách quan. Đó là cách hắn tồn tại.

Vì thế――

「Đúng là có một thuật giả bụng dạ xấu xa.――Chẳng có chút tình yêu nào cả.」

Halibel nhả khói từ chiếc tẩu ngậm trong miệng. Trong giọng nói ấy không có lời tán dương.

Âm điệu hơi trầm xuống, nghe gắt gỏng hơn. Người quen biết hắn hẳn sẽ kinh ngạc trước sự khó chịu hiếm thấy ấy.

Bản thân Halibel vốn không có ấn tượng tốt với Thi nhân, nhưng hắn vẫn từng thán phục hiệu quả và quy mô của thuật pháp lớn đến vậy, cũng như sự cao tay của kẻ địch là thuật giả.

Thế nhưng trước dáng vẻ của đối phương ngay trước mắt, trong lòng hắn chẳng nảy ra dù chỉ một mảy may khâm phục.

「――――」

Halibel hơi mở đôi mắt hẹp như sợi chỉ, dùng con ngươi vàng nhìn đối tượng trước mặt――Eugard, kẻ đã cởi bỏ chiếc áo khoác rách nát và thõng thanh danh kiếm khó tin trong một tay.

Kẻ địch khó nhằn vừa giao chiến với Groovy, một trong 『Cửu Thần Tướng』, không chỉ có tay nghề cao; một sự phiền phức khác thường còn quấn lấy linh hồn hắn.

Nhìn thấy điều tương tự, Groovy đưa tay lau khóe miệng dính máu.

「Này, cái đó……」

「Đừng cố nói. Ta cũng nhìn thấy thứ đó.――Ta chỉ nghe cậu bé kia bảo muốn giao việc này cho một chuyên gia nguyền rủa thôi mà.」

Vừa vuốt râu bằng một tay, Halibel vừa nhớ tới cậu bé đã chỉ định hắn tới đỉnh cao thứ tư này.

Cậu bé được Vincent coi trọng, được mọi người tuyệt đối tin tưởng vào khả năng phán đoán, đến mức Anastasia cũng dặn mọi người cố hết sức tôn trọng ý kiến của cậu. Cậu đã giao cho Halibel, một cường giả tinh thông nguyền thuật, việc xử lý đối phương mà cậu nói có thể quyết định thắng bại của trận chiến Đế Đô. Halibel cũng đã mạnh miệng với Anastasia, định phát huy trọn vẹn thực lực mạnh nhất Kararagi, vậy mà――

「Chuyện này đúng là ngoài dự đoán……」

Điểm khiến Halibel và Groovy chú ý giống hệt nhau.

Ở ngực trái của Eugard, tại vị trí trái tim nếu là con người, một cành gai độc địa bán trong suốt đang quấn lấy. Đó chính là 『Lời nguyền cành gai』 đã rải bừa bãi trên phạm vi rộng khắp Đế Đô, và nó cũng đang ăn mòn Eugard.

Từ sự thật kỳ lạ ấy, có hai khả năng nổi lên.

Một là 『Lời nguyền cành gai』 thật sự là lời nguyền không phân biệt bất kỳ ai, cuốn cả chính Eugard, thuật giả, vào trong.

Nhưng Halibel đánh giá khả năng còn lại cao hơn.

Đó là――

「Á nhân kia, hãy trả lời câu hỏi của Dư.」

Sau khi kiểm tra cảm giác ở bàn tay phải vừa tái sinh, Eugard cất tiếng.

Đương nhiên, Eugard đang nhìn thẳng vào Halibel, kẻ đột nhập bất ngờ. Halibel chỉ vào mình hỏi 「Ta sao?」, Eugard gật đầu thật sâu.

「Nếu nhận định của Dư không sai, ngươi là Lang nhân?」

「Ừ, đúng vậy. Ta là Lang nhân…… Vì Vollachia làm loạn quá mức nên bọn ta bị cả thế giới ghẻ lạnh. Chắc sắp tuyệt chủng luôn rồi.」

「Vậy sao.――Vậy sao.」

Đó vốn là câu đùa về tuyệt chủng mà Halibel dốc sức nói ra, nhưng Eugard chỉ lặng lẽ gật đầu như để xác nhận, khiến nó hoàn toàn thất bại. Trong lúc Halibel nghi hoặc nhìn thái độ ấy, Groovy bên cạnh kêu 「Này!」 bằng giọng khàn.

「Ta bảo đừng cố quá rồi mà……」

「Đâu phải lúc nói chuyện đó, đồ khốn! Kinh Cức Đế là……!」

「――Dư không có thù riêng với ngươi.」

Trước khi Groovy đang đỏ ngầu mắt kịp nói hết, lời tuyên bố ấy đã mang theo hình hài và được phóng ra.

Ánh chém đen của 『Tà Kiếm』 vung hờ lao vụt tới, chém xuyên qua Halibel từ giữa hai chân lên tận đỉnh đầu, không hề bận tâm đến Groovy.

Chỉ trong khoảnh khắc chớp mắt, Halibel bị chẻ dọc làm đôi.

「――!」

Groovy không kịp bật tiếng trước cảnh tượng dữ dội ấy, cứng họng. Eugard, kẻ đã chém, vẫn giữ nguyên tư thế giơ 『Tà Kiếm』 lên.

「Nhưng tộc của ngươi từng góp phần khiến ngôi sao của Dư chết một lần. Vì vậy, giống như tộc Thổ Thử nhân đồng tội, các ngươi sẽ bị diệt tận gốc để làm gương.」

「……À, cuối cùng ta cũng nhớ ra rồi. Hoàng đế ngày xưa, chính ông là nguyên nhân khiến bọn ta gần như diệt vong.」

「Ồ.」

Eugard nhíu mày khi kẻ bị chém chết lại trả lời.

Đứng trước mặt ông là Halibel bị chém đôi ở giữa cơ thể. Cơ thể đang từ từ tách làm hai khiến Eugard chớp mắt.

「Thật đáng kinh ngạc. Vậy mà trong tình trạng ấy vẫn chưa chết, đó là đích đến của việc rèn luyện quá mức sao?」

「Nhận định thú vị đấy. Nhưng không phải đâu.――Chỉ là đó không phải bản thể thôi.」

Halibel cười tinh quái. Ngay lập tức, cơ thể tách đôi sụp xuống, vô số lông thú đen rơi đầy nơi đó.

Trong lúc khiến Eugard chú ý tới cảnh tượng phi thực ấy, từ phía sau lưng ông――

「Đừng tùy tiện vòng ra sau lưng Dư. Dư không cho phép ai ngoài ngôi sao của Dư làm vậy.」

「Ồ, giỏi thật đấy.」

Trong lúc phân thân sụp đổ gây kinh ngạc, Halibel vòng ra sau bị nhát chém của 『Dương Kiếm』 vừa xuất hiện lại trong tay phải Eugard chém ngang làm đôi.

Nhưng thân trên và thân dưới bị chém đôi bùng cháy dữ dội cũng không phải bản thể.

「Ồ.」

Eugard lập tức ứng phó cuộc tập kích từ phía sau, nhưng cơ thể ông đột nhiên lún xuống.

Nguyên nhân là Halibel thứ ba đã túm lấy hai chân ông kéo xuống lòng đường. Halibel trồi lên khỏi mặt đất, còn Eugard bị chôn tới thắt lưng. Nếu có thể chôn tới cổ, phong tỏa hoàn toàn cử động thì thật lý tưởng, nhưng――

「Đúng là chuyện đời chẳng dễ dàng thế đâu.」

Halibel thứ ba lẩm bẩm, rồi bị chém vụn trên thi thể đang cháy của Halibel thứ hai.

Nhát chém dọc ngang chéo đan thành hình lưới, cơ thể bị cắt thành vô số mảnh văng tung tóe. Eugard chém luôn mặt đất, từ đó bay ra và trở lại tư thế chiến đấu, 『Dương Kiếm』 ở tay phải, 『Tà Kiếm』 ở tay trái.

Eugard vừa cầm song kiếm ma vượt ngoài hiểu biết con người vừa vào thế. Từ hai bên, hai Halibel mới đồng thời lao tới. Cũng có thể xem đó là sự trả đũa cho cuộc tấn công bất tận của Thi nhân――nhưng thứ được thêm vào là Halibel, hoàn toàn khác với Thi nhân thông thường.

「Quả là mối đe dọa không ngừng.」

Eugard thản nhiên chấp nhận sự thật Halibel phân thân, đồng thời vung hai ma kiếm.

Hai thanh kiếm chuẩn bị tung ra đòn chí mạng vào hai Halibel từ hai bên――nhưng Halibel thứ ba xuất hiện phía sau đã túm lấy hai cánh tay, ngăn chúng lại.

「Xin lỗi nhé, ta có thể thành ba người.」

Hai tay bị giữ, Eugard trụ vững. Hai Halibel tới sau đâm thủ đao vào đầu và thân ông.

Với Lưu Pháp đã đạt đến tuyệt đỉnh, đòn xuyên tay của Halibel tựa danh đao sắc hơn mọi thứ đao kiếm tầm thường. Chúng đâm chính xác vào mắt phải và hõm bụng Eugard, phát huy uy lực đủ đoạt mạng ngay lập tức.

Thế nhưng――

「Đừng hòng lừa Dư. Ngoài ngôi sao của Dư ra, bất kỳ ai làm vậy cũng là bất kính.」

Con mắt trái chưa bị đâm nhìn thẳng vào Halibel. Ngay sau đó, ánh sáng của 『Dương Kiếm』 tăng lên. Khoảnh khắc tiếp theo, ánh đỏ hóa thành lửa, cả khu vực bao gồm Eugard đồng loạt bùng cháy.

Ba Halibel đang tiếp xúc với Eugard bị nuốt chửng và thiêu đốt.

Một nhịp sau, ngọn lửa tắt như ảo ảnh. Cả ba Halibel đều biến thành tro tàn, còn Eugard cũng bị thiêu cháy nhưng vẫn bình thản bước ra trong lúc bề mặt cơ thể tái sinh.

Ông đảo con ngươi vàng nhìn quanh――rồi nhận ra Groovy, người vừa ở đó, đã biến mất.

「Dư không nghĩ ngươi sẽ ngoan ngoãn rút lui.――Ngươi đang nhắm tới điều gì?」

「Ôi, khó xử thật đấy. Mình có toan tính gì là ông ấy cũng nhìn thấu ngay.」

Ở phía xa, nhìn Eugard bị bỏ lại nơi chiến trường, Halibel lắc đầu ngao ngán và thở dài trước sự phiền phức không chỉ nằm ở kiếm kỹ của ông.

Eugard không bị những ma kiếm mạnh mẽ kéo đi, mà sử dụng chúng vô cùng điêu luyện.

Thực lực cao, tính bất tử của Thi nhân, khả năng quan sát nhạy bén――ông còn nhìn thấu cả lời nói dối rằng giới hạn phân thân của Halibel là ba, đồng thời có năng lực ứng phó tuyệt vời trước tình thế chí mạng.

「Quả nhiên là người gần như một mình lật ngược thế trận bất lợi. Chắc mũi cũng nở cao lắm nhỉ?」

「Lúc này mà còn nói chuyện đó, đồ khốn……」

Groovy được Halibel bế, vừa bị đưa ra xa chiến trường vừa vùng vẫy loạn xạ.

Nếu cứ để gã ở lại đó, gã đã bị ngọn lửa cuối cùng của Eugard cuốn vào, tình hình còn tệ hơn nhiều. Thế mà chẳng thấy chút biết ơn nào.

Dù vậy, Halibel hiểu việc một võ nhân ghét bị đưa ra xa trận chiến.

「Nhưng nếu tiếp tục thì có khi cậu chết thật đấy. Vốn dĩ đã dùng độc để cưỡng ép cơ thể hoạt động rồi…… đúng là liều mạng quá mức.」

「――――」

Groovy hơi kinh ngạc trước nhận xét ấy. Halibel dùng ngón tay búng vào mũi mình.

Là một shinobi tinh thông mọi loại độc, hắn có thể đoán được mùi lạ thoang thoảng lẫn trong máu Groovy. Halibel có thể nghĩ ra công dụng của nó, nhưng bản thân không thể thử, chỉ nghĩ thôi đã khiến hắn rùng mình.

「Thật tình, người Vollachia các cậu đã quyết tâm đến đáng sợ. Ông Olbart mất cả tay phải mà vẫn cười hề hề, chẳng phải quá ghê sao? Già thế rồi mà vẫn không đọ nổi.」

「Còn ngươi thì thế nào……」

「Ừ?」

「Ngươi cứ phân thân liên tục mà vẫn tỉnh bơ, còn lời nguyền thì sao……!」

「――Đó mới là vấn đề.」

Halibel đáp với giọng pha chút bối rối, trong lúc Groovy hỏi bằng giọng khàn đã hồi phục đáng kinh ngạc.

Việc đưa Groovy rời khỏi chiến trường không phải là bỏ nhiệm vụ chạy khỏi Đế Đô, mà là một bước chuẩn bị cho chiến thắng.

Mù quáng xông vào mà không biết đối phương là hành động của kẻ ngu. Với phần lớn đối thủ, nền tảng thực lực của Halibel vẫn đủ để thắng bằng sức mạnh, nhưng lần này không thể làm thế.

Không phải chỉ vì đối phương là cường giả siêu cấp.

「Nếu cứ đánh tiếp thì chắc ta mạnh hơn đấy. Nhưng――」

Chỉ đánh bại Eugard thì Halibel vẫn chưa hoàn thành công việc được giao.

Việc Halibel được giao là xử lý 『lời nguyền』 có thể quyết định thắng bại của trận chiến Đế Đô. Đánh bại Eugard không thể giải quyết được chuyện đó.

Vấn đề lớn nhất nằm ở sự thật ấy.

「Cành gai của ngươi……」

「Biến mất sạch rồi. Đó là manh mối thứ hai.」

「……Manh mối thứ nhất là cành gai chết tiệt trên người Hoàng đế kia à.」

Halibel nhanh nhẹn đạp đất chạy, bế Groovy. Groovy nhìn vào ngực hắn qua vạt áo kiểu Kararagi khép hờ. Trên ngực Halibel, 『Lời nguyền cành gai』 vốn ở đó giờ đã biến mất.

Thứ từng gây đau âm ỉ ấy quả thực đáng được coi là một trong những chướng ngại lớn nhất cần loại bỏ khi chiến đấu với Thi nhân. Nhưng Halibel vẫn chưa chủ động làm gì để loại bỏ nó.

Gai biến mất dù hắn chẳng làm gì. Nói cách khác, người làm gai biến mất không phải Halibel.

Điều đó có nghĩa là――

「Đồ khốn kiếp……」

「Xem ra cậu cũng nghĩ giống ta rồi. Nếu cùng ý kiến với 『Nguyền Cụ Sư』 thì yên tâm hơn nhiều.」

「Hai thứ khốn kiếp trộn vào nhau thành đáp án khốn kiếp khiến ta phát điên……!」

Groovy buông lời như phun ra, biến cơn giận không biết trút vào đâu thành lời chửi.

Halibel cũng có cùng tâm trạng, lấy lại vẻ khó chịu ban đầu. Nhìn cành gai trên ngực Eugard, hắn tin chắc khả năng thứ hai là đáp án.

Lý do hợp lý khiến 『Lời nguyền cành gai』 quấn lấy ngực Eugard rất đơn giản.

「Cành gai đó không phải do Hoàng đế nguyền rủa những người xung quanh――」

「Mà là Hoàng đế Eugard bị một tên khốn nào đó nguyền rủa, rồi lời nguyền khốn kiếp ấy lan rộng ra.」

――Eugard Vollachia bị nguyền rủa như một phần của âm mưu phá hoại 『Nghi thức Chọn Đế』, nghi lễ kế vị Hoàng đế đã kéo dài trong Đế quốc Vollachia.

Đến nay không ai biết đó là ý định của người nào trong số những hoàng tộc anh em đối địch, hay một thuật giả nổi tiếng đến mức nào đã tham gia.

Chỉ biết âm mưu tàn nhẫn nhằm giảm bớt đối thủ trước 『Nghi thức Chọn Đế』 sau này đã bóp méo sâu sắc số phận của đứa trẻ hoàng tộc về sau trở thành Eugard Vollachia.

――『Lời nguyền cành gai』 giáng lên Eugard đơn giản mà tàn nhẫn đến khủng khiếp.

Nó dùng những chiếc gai trói buộc để gây ra nỗi đau không thể chịu đựng, ăn mòn trái tim.

Đồng thời, nó cũng áp dụng hiệu quả ấy lên những người ở xung quanh Eugard.

Khi Eugard bé nhỏ khóc thét vì đau đớn của lời nguyền, gia đình và người hầu sẽ tìm cách cứu ông. Nhưng những người đến gần lần lượt bị cuốn vào lời nguyền, không thể tiếp cận ông.

Mục đích của lời nguyền là khiến Eugard chết trong cô độc và đau đớn. Đó chính là bản chất của 『Lời nguyền cành gai』.

Với lời nguyền khủng khiếp, tàn nhẫn đến mức chỉ nghe kể cũng thấy thảm khốc ấy, Eugard lẽ ra đã trở thành một hoàng tộc bi kịch, kết thúc cuộc đời ngắn ngủi trước khi có thể bước tới 『Nghi thức Chọn Đế』.

Đó hẳn là kịch bản của kẻ ra lệnh nguyền rủa Eugard. Nhưng tại đây đã xuất hiện một sự tình cờ lớn lao, lớn đến mức thay đổi vận mệnh cả Đế quốc.

Eugard bẩm sinh mắc 『vô thống chứng』, không cảm nhận được đau đớn.

Vì vậy, 『Lời nguyền cành gai』 luôn phát động không gây đau đớn cho chính Eugard. Thay vào đó, nó liên tục gây đau cho người xung quanh ông, và kết quả là ông trở nên cô độc.

Gia đình, người hầu cũng không thể tới gần. Eugard trải qua tuổi thơ một mình trong dinh thự được ban cho, không có cơ hội tiếp xúc với người khác. Ông cho rằng lý do nét mặt mình trở nên cứng đờ là vì thế, nhưng khả năng đó là do tính cách bẩm sinh cũng ngang nhau.

Thế nào đi nữa, Eugard và 『Lời nguyền cành gai』 đã tiếp tục cùng tồn tại như một phép màu.

Ông hạn chế tối đa tiếp xúc với người khác, nhưng vẫn có những lúc buộc phải gặp gỡ. Mỗi lần ấy, những người bị cuốn vào 『Lời nguyền cành gai』 tự nhiên đồn rằng 「Eugard là kẻ nguyền rủa」, còn Eugard cũng không phủ nhận.

Thật ra, Eugard không biết bản chất 『Lời nguyền cành gai』 là thứ do người khác giáng lên mình, hay là thứ ông đã phát động vì một lý do nào đó.

Hơn nữa, thuật giả đã nguyền rủa ông, người hẳn nắm đáp án ấy, không bao giờ xuất hiện trong phần đời sau này của Eugard. Thân phận kẻ ra lệnh cũng mãi là điều không thể biết.

Vì vậy, 『Vua Gai』 đã bước đi qua một quãng thời gian dài vô tận mà không biết bản chất của những chiếc gai bám theo mình.

Nếu không có chuyện gì xảy ra, bước đi ấy hẳn đã dừng lại ở một thời điểm nào đó trong 『Nghi thức Chọn Đế』.

Gai khiến Eugard cô độc, và mục đích của kẻ nguyền rủa ông, dù không diễn ra theo cách vốn có, vẫn đã đạt được.

「Thay vì ngắm bóng tối đen kịt, đếm những vì sao trên trời chẳng phải sẽ khiến lòng thanh thản hơn sao?」

――Ngoại trừ cuộc gặp gỡ với cô gái đã bước qua những chiếc gai của Eugard và tiến lại gần ông.

「Dư cứ tưởng ngươi đã bỏ chạy luôn rồi, Lang nhân.」

「Ta cũng từng nghĩ tới, nhưng…… xin lỗi, ta nói dối đấy. Ta chẳng nghĩ tới chuyện đó dù chỉ một chút.」

「Vì sao ngươi định lừa Dư?」

「Nói đùa là thói quen của ta rồi. Nếu bệ hạ có thể nhẹ nhàng bỏ qua thì ta vui lắm.」

「Toan lừa Hoàng đế là bất kính. Nhưng Dư đánh giá cao việc ngươi lập tức thừa nhận lỗi của mình, nên sẽ không truy cứu lời nói dối vừa rồi.」

Eugard nghiêm trang gật đầu, đón Halibel đã quay lại theo đúng nghĩa đen trước mặt. Dáng vẻ vững chãi của ông, không hề tỏ ra khó chịu dù Halibel đã rời chiến trường rồi quay lại, toát lên khí chất của một Hoàng đế.

Không xét thực lực, tư chất của ông quả thực xứng đáng với một vị Hoàng đế.

「Đã khiến đối phương nổi giận như núi lửa thế kia, tổ tiên à, ông đã làm gì vậy?」

Halibel gãi má trước mối liên hệ không thể tách rời với Eugard, 『Kinh Cức Đế』.

Đối với Halibel, một Lang nhân, Eugard là kẻ thù lớn của toàn bộ chủng tộc mình.

Lang nhân trên khắp thế giới bị ghẻ lạnh. Ngay cả hiện nay, trong Đế quốc Vollachia, Lang nhân――thậm chí cả Nhân lang có lẫn dòng máu ấy――nếu bị phát hiện cũng không thoát án tử. Chính Eugard là người đã để lại thiết luật ấy cho Đế quốc đến muôn đời.

Hai chủng tộc Lang nhân và Thổ Thử nhân bị quy định là những kẻ thù phản bội Đế quốc Vollachia. Trong lịch sử dài đằng đẵng, vô số đồng bào của họ đã bị đoạt mạng, bị giết sạch.

Có lẽ sau này xu hướng ấy cũng sẽ không hoàn toàn biến mất.

Vì vậy, Halibel có lý do để ôm cùng một nỗi căm hận với đối phương――

「――Dư không cho phép ánh mắt đó hướng về phía Dư.」

「Trong mắt bệ hạ, ta đang nhìn bằng ánh mắt gì vậy?」

「Đó là ánh mắt đôi khi ngôi sao của Dư từng để lộ. Dư không cho phép bất kỳ ai ngoài ngôi sao của Dư nhìn Dư như vậy.…… Không, Dư không thích.」

Nghe câu trả lời gần như không có chút dối trá hay giả tạo nào, Halibel thở dài thật sâu, rồi dùng tay đập lên ngực trái.

Ở đó không có 『Lời nguyền cành gai』. Lời nguyền không phát động với chính Halibel, một Lang nhân bị Eugard căm ghét và khinh miệt――điều đó càng khiến tâm trạng Halibel sôi sục.

「Nếu cậu bé kia đã lường được cả chuyện ta sẽ có cảm xúc thế này rồi phái ta tới đây, thì nhóc Ana, em phải cẩn thận đấy.」

Sau đôi mí mắt khép lại, Halibel hình dung cô gái mình quen từ nhỏ, người chẳng cao lên được bao nhiêu. Hắn ngậm tẩu thuốc, châm lửa, nhả ra làn khói đã thưởng thức kỹ.

Hắn nhả khói, rồi quyết định.

「Hoàng đế, ông không cần phải tha thứ cho ta đâu. Chúng ta vốn là quan hệ như thế mà, phải không?」

「Quan hệ như thế là gì?」

「Giữa Lang nhân và 『Kinh Cức Đế』.」

Hai kẻ đều có lý do căm hận đối phương, có lý do tiêu diệt lẫn nhau.

Halibel vừa chỉ vào mình vừa chỉ vào đối phương, nói như vậy. Nét mặt Eugard không đổi. Không ai biết phía sau gương mặt bất biến ấy đang khóa chặt bao nhiêu điều.

Không biết, nhưng Halibel đã quyết định.

Chỉ đánh bại đối phương thì không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao, cũng không thể hoàn thành quyết tâm của bản thân.

Vì thế――

「Ta sẽ giải thoát ông khỏi lời nguyền kinh tởm ấy, biến ông thành một vị vua bình thường, 『Vua Gai』.」