Chương 52: Thiên Vương Sơn

――Theo kế sách do Natsuki Subaru lập ra, 『Đội giải cứu Đế quốc Vollachia khỏi diệt vong』 đã tản đi khắp Đế Đô.

Kế hoạch nhằm thực hiện sự phối hợp 『không can thiệp lẫn nhau』 bằng cách mỗi người hoàn thành vai trò của mình. Nhưng trụ cột của nó thật ra không phải bất kỳ ai trong số những người đang chiến đấu ở Đế Đô.

Nói thẳng ra, trụ cột của kế hoạch này là toàn bộ lực lượng Đế quốc còn ở lại Thành quách đô thị Garkla.

Một đô thị lớn triển khai binh lực quy mô lớn, tập trung những nhân tài có vai trò như bộ não và trái tim của Vollachia.

Họ có thể cầm chân đạo quân Thi nhân đang tràn tới đánh sập nơi này trong bao lâu? Đó chính là giới hạn thời gian trong trận quyết chiến cuối cùng đặt cược vào sự tồn vong của Đế quốc Vollachia, đồng thời là điểm then chốt quyết định vận mệnh không chỉ của Đế quốc mà của toàn thế giới.

Thi nhân tập trung càng nhiều ở thành quách đô thị, 『Đội giải cứu khỏi diệt vong』 tại Đế Đô càng dễ hành động. Ngược lại, nếu thành quách đô thị thất thủ, dù kế hoạch ở Đế Đô thành công thì việc khôi phục Đế quốc sau đó cũng sẽ là điều không thể.

Nói cách khác――

「――Chính nơi này là 『Thiên Vương Sơn』 quyết định thắng bại.」

Vừa vung kiếm hiệp sĩ vừa thốt ra từ ngữ không mấy quen tai, Julius Juukulius chạy dọc tường thành đô thị, thân hình cao lớn nhanh nhẹn bay lên không trung.

Mũi kiếm của chàng hiệp sĩ thanh nhã hướng về đám Thi nhân đang bám vào tường thành, tìm cách xâm nhập nội đô. Chúng cắm vũ khí vào tường làm chỗ đặt chân tạm thời rồi trèo lên. Julius xoay người đáp xuống, kiếm kích lóe lên không chút thương tiếc.

「Đừng hòng!」

Anh chém vào lưng và cánh tay những Thi nhân đang bám tường, đánh bật chúng xuống mặt đất.

Sau đó, Julius cũng nhảy lên một thanh kiếm mà chúng dùng làm chỗ đứng. Nhìn vô số vũ khí cắm trên tường, anh nói――

「Aro! Ta muốn mượn gió của cậu!」

Ngay sau lời gọi, cơn gió xanh nổi lên, quấn lấy những vũ khí cắm trong tường và rút chúng ra, lập tức xóa sạch công sức dựng chỗ đặt chân của đám Thi nhân.

Cuối cùng, Julius giẫm gãy thanh kiếm mình đang đứng rồi bật nhảy, trở lại trên đỉnh tường thành.

Vừa dùng ngón tay chọc nhẹ ánh sáng xanh của tinh linh khế ước, Julius vừa khẽ thở ra.

Đã ngăn được kẻ địch bám vào đoạn tường này, nhưng vẫn chưa thể lơ là.

Dù lớp tường ngoài cùng của đô thị có bị phá vỡ thì bên trong vẫn còn tường phòng thủ thứ hai, thứ ba, hơn nữa còn có thành lũy kiên cố, nhưng――

「Chúng áp sát đến mức này nhanh hơn dự kiến.」

「――Cô Taritta.」

Người lên tiếng với Julius đang đứng trên tường thành nghỉ lấy hơi là một phụ nữ da nâu, một phần mái tóc đen nhuộm xanh――nữ chiến binh Taritta, thủ lĩnh của 『người Shudraq』.

Toàn bộ bộ tộc đều sử dụng cung, có thể tấn công Thi nhân từ xa. Các chiến binh Shudraq là lực lượng chủ lực trong trận thủ thành này. Đặc biệt, Taritta có tài bắn cung vượt trội ngay cả trong số những người Shudraq giỏi cung thuật, nên hiện tại cô là một trong những trụ cột của lực lượng phòng thủ.

Quả thực, ngay lúc này cô cũng làm điều tương tự Julius: đứng trên tường bắn tên đánh rơi những vũ khí cắm vào đó, cản Thi nhân vượt tường.

Julius thán phục tài nghệ đáng tin cậy ấy, nhưng lời cô nói cũng là hiện thực khắc nghiệt không thể làm ngơ.

「――Chỉ trong thời gian ngắn mà tiền tuyến đã bị đẩy lùi đến mức này.」

Nói vậy, Julius đưa mắt ra ngoài tường thành rồi dùng ngón tay vuốt vết sẹo dưới mắt trái.

Theo hướng nhìn sắc bén của anh, đường chân trời trông như đang lay động. Đó là những cái đầu của đạo quân Thi nhân đang tràn về phía này, cho thấy rõ một đại quân vượt ngoài khuôn khổ đang áp sát.

Tuyến phòng thủ vốn được dựng bên ngoài tường thành cũng đã bị phá vỡ. Binh sĩ Đế quốc chiến đấu bên ngoài buộc phải lùi xuống, thu hẹp chiến tuyến. Dĩ nhiên, trước số lượng khổng lồ của kẻ địch, họ chắc chắn đã dự liệu chuyện ấy sớm muộn cũng xảy ra.

「Những Thi nhân mạnh thi thoảng lẫn trong đó mới là vấn đề.」

「Ta đồng ý. Hễ phát hiện thì đành để người giỏi ở gần nhất xử lý, nhưng……」

Đúng lúc Julius vừa nói tới đó――

「――!!」

Một nhóm đang tập trung chiến đấu trên chiến trường phía dưới bị thổi bay toàn bộ.

Nhìn kỹ, những người bay đi cùng tiếng hét trầm là các thành viên 『Chiến đoàn Pleiades』 mà Subaru dẫn tới Đế Đô làm viện quân.

Không biết nhờ kỳ mưu nào, từng người trong chiến đoàn đều sở hữu sức mạnh dị thường. Kẻ đã thổi bay họ tản mát là một nữ Thi nhân có vẻ ngoài hung tợn khủng khiếp, hai tay cầm đại kiếm――không, hai cánh tay của ả đã hợp nhất với đại kiếm.

「Khốn kiếp…… Giỏi lắm……!」

「Khoan, khoan, khoan, khoan! Đừng xông vào mà không có kế hoạch! Người anh em sẽ phải gánh thêm đấy!」

「Lùi lại! Tất cả bao vây rồi hạ ả!」

Trước nữ Thi nhân hung tợn ấy, nhóm người tưởng như đã bị đánh gục lại cứng cỏi đứng dậy.

Không ai chết, ý chí chiến đấu cũng chưa tan――đáng được khen ngợi. Nhưng ngay cả trong mắt Julius, thực lực của nữ chiến sĩ kia rõ ràng là hạng nhất.

Phải lập tức chạy tới đó. Julius giao tường thành cho Taritta rồi định nhảy xuống bên dưới――

「――Không cần đâu, cậu 『Kỵ sĩ Sư tử』 đã tới đó rồi.」

Giọng nói vui vẻ không hợp với chiến trường vang vào tai Julius. Thông tin trong giọng nói ấy quả thực đã ứng với một thay đổi ở chiến trường phía dưới.

Goz cầm cây chùy vàng lao tới chỗ nữ chiến sĩ song đại kiếm.

「Dù chưa từng có cơ hội gặp mặt, ta cũng không thể nhận nhầm! Ngươi đã sống lại sao, 『Nữ Đế Kiếm Nô』!!」

Goz gầm lên. Chùy của ông va vào đại kiếm của nữ chiến sĩ, sóng xung kích quét qua chiến trường.

Cả hai cùng vung những vũ khí siêu nặng mà người thường không thể nhấc nổi. Sức mạnh dữ dội sinh ra từ đó xua tan binh sĩ Đế quốc và Thi nhân xung quanh, đùa bỡn họ như bão táp.

Cuộc công thủ không ai chịu lùi bước, nhưng bước tiến của kẻ địch đã bị chặn lại. Để nơi đó cho Goz là phương án tốt nhất.

「Cảm ơn anh đã ngăn tôi lại, anh Flop.」

「Ha ha ha, không có gì! Cậu 『Tối Ưu』 và cô Taritta phải tập trung vào trận chiến trước mắt chứ! Người yếu ớt như tôi chỉ có thể giúp được chừng này thôi!」

Người cười thoải mái ấy là Flop, vẫn giữ vẻ vui tươi như mọi khi ngay cả trên chiến trường.

Vốn không phải người chiến đấu, lại là anh trai ứng viên Hoàng phi, đáng lẽ anh đã được lệnh chờ trong thành lũy. Việc anh xuất hiện trên tường thành, nơi gần như là tiền tuyến, khiến Taritta sững sờ.

「Flop!? Vì sao anh lại ở đây……」

「Tình hình đã biến thành trận chiến tổng lực rồi mà. Người không thể chiến đấu cũng có vô số việc phải làm, như cứu chữa người bị thương hay sửa trang bị. Đương nhiên, tôi cũng là một trong số đó.」

Flop vỗ lên bộ ngực gầy rồi đưa Taritta một ống tên.

Taritta bất giác nhận lấy. Cô cũng đang đeo ống tên, nhưng số tên còn lại đã ít đến mức đáng lo. Tiếp tế của Flop quả thực vô cùng đúng lúc.

Có lẽ anh đã phân phát ống tên cho những người Shudraq khác trên tường thành rồi mới đi tới đây.

Đó là hành động thể hiện câu nói: tất cả đều chiến đấu, kể cả những người không chiến đấu.

「Tình hình chiến sự thế nào?」

「――Mọi người đều đang chiến đấu hết mình. Nếu chỉ tập trung phòng thủ thì chúng ta có thể giữ tường thành một thời gian. Nhưng ngay cả thế……」

「Nếu đối phương xuất hiện 『kỵ sĩ phi long』 thì lại là chuyện khác.」

Taritta trả lời câu hỏi của Flop. Khi cô ngập ngừng, Julius thay cô đưa ra kết luận. Nghe vậy, Flop cũng nghiêm túc siết chặt nét mặt.

Với một thanh niên luôn mang nụ cười vui vẻ như anh, chỉ cần làm vậy cũng tạo ra áp lực kỳ lạ. Nhưng việc anh trở nên nghiêm túc là điều đương nhiên.

Người Vollachia hiểu quá rõ sức mạnh của 『kỵ sĩ phi long』.

「――――」

Ngay sau khi giao chiến bắt đầu, đợt tấn công đồng loạt của Julius và 『người Shudraq』 đã đẩy lùi đàn phi long đã chết――phi long Thi nhân tràn tới trong đợt đầu. Sau đó, những mối đe dọa trên không thỉnh thoảng bay tới cũng được người Shudraq được giao nhiệm vụ săn phi long Thi nhân xử lý chắc chắn.

Nhưng có thể làm vậy là vì đối phương chưa có 『kỵ sĩ phi long』 là Thi nhân.

Phi long đơn độc không có người điều khiển và phi long kết hợp với 『kỵ sĩ phi long』 có thực lực hoàn toàn không thể so sánh.

Chỉ một cặp 『kỵ sĩ phi long』 cũng có thể áp đảo khi đối đầu với cả đàn một trăm phi long. Những người biết sử dụng bầu trời về mặt chiến thuật ấy đặc biệt đến mức đó.

――Julius từng một lần giao kiếm với 『kỵ sĩ phi long』.

Khi ấy, nhờ sự trợ giúp của Ferris đi cùng, anh đã kỳ diệu giành được chiến thắng. Nhưng nếu chỉ có một mình Julius, kẻ thắng và người thua hẳn đã đổi chỗ.

Có lẽ trong Đế quốc không có kỵ sĩ phi long nào đáng sợ đến thế thứ hai. Dẫu vậy, nếu trong chiến tuyến với Thi nhân này xuất hiện không chỉ phi long Thi nhân mà cả 『kỵ sĩ phi long』 cưỡi chúng, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn.

「Dĩ nhiên, kỵ sĩ phi long và con rồng yêu quý của mình cùng sống lại thành người chết…… Chính vì trường hợp ấy vô cùng hiếm nên có thể nghĩ rằng bầu trời đô thị tới giờ vẫn chưa bị cướp mất.」

Nhận định của Flop hẳn đúng với tình hình thủ thành hiện tại.

『Kỵ sĩ phi long』 là mối đe dọa, nhưng người cưỡi và phi long phải xây dựng lòng tin qua thời gian dài, thật sự trở thành một thể thống nhất giữa người và rồng mới phát huy được giá trị.

Quy luật ấy không thể bị bỏ qua, dù họ là người chết sống lại bằng quy luật vượt ngoài lẽ thường.

Chỉ khi phi long Thi nhân đã ở bên người cưỡi Thi nhân từ lúc còn sống thì mới có thể tạo ra một tồn tại gọi là 『kỵ sĩ phi long Thi nhân』.

Đó có lẽ là lý do hiện tại chưa nhìn thấy 『kỵ sĩ phi long Thi nhân』 trên bầu trời thành quách đô thị.

「……Chỉ có điều, trường hợp hiếm hoi ấy lại là kỵ sĩ phi long khó đối phó nhất, quả thật trớ trêu.」

Điều phủ nhận chút an tâm mong manh ấy là sự tồn tại của 『kỵ sĩ phi long Thi nhân』 mà Julius đã tận mắt xác nhận.

Thi nhân Balleroy Temeglyph xuất hiện giữa trận chiến của liên hoàn long xa, cưỡi con rồng yêu quý đã chết vốn ở bên mình từ lúc còn sống, dùng khả năng cơ động áp đảo để xuyên qua trung tâm địch.

Nếu hắn được đưa vào chiến trường này, chỉ một kỵ sĩ cũng có thể làm sụp đổ chiến tuyến của thành quách đô thị.

Hoặc cũng không thể loại trừ khả năng hắn xuất hiện ngay khoảnh khắc này.

「――Tôi nghĩ không cần phải lo chuyện đó đâu.」

「Anh Flop?」

「Nếu có kỵ sĩ phi long khác sống lại thì là chuyện khác, nhưng không cần lo Balleroy xuất hiện đâu.」

Flop phủ nhận sự cảnh giác của Julius bằng giọng nói và nét mặt chắc chắn khác thường.

Julius cau mày. Taritta vừa bắn tên vào một Thi nhân đang bám tường, xác nhận mũi tên trúng đầu gối đối phương, vừa hỏi――

「Vì sao anh có thể khẳng định như vậy?」

「Vì Balleroy biết tôi và Medium đã ở trên liên hoàn long xa. Đương nhiên anh ấy sẽ nghĩ chúng tôi đang ở thành quách đô thị này. Anh ấy sẽ khó tới đây, đúng không?」

「Chuyện đó……」

Flop nhắm một mắt. Trước câu trả lời ấy, Taritta nghẹn lời.

Julius cũng có cùng suy nghĩ với cô. Lập luận của Flop không thể nói là có sức thuyết phục. Nếu anh đang trông chờ vào tình cảm hay lòng thương của Balleroy đã thành Thi nhân――

「Đáng tiếc, không thể trông chờ vào nhân tính lúc còn sống như vậy. Suy nghĩ của zombie…… Thi nhân đã bị bẻ cong. Nếu không, nhiều người chết đến thế đã chẳng hợp tác hủy diệt chính đất nước mình.」

Quả thực, số lượng Thi nhân khổng lồ đã được huy động, lấp đầy tầm mắt đến tận đường chân trời.

Khó mà nghĩ toàn bộ số Thi nhân ấy khi còn sống đều căm hận Đế quốc Vollachia đến tận xương, vừa sống lại đã cầm vũ khí thực hiện tâm nguyện.

Cho rằng thuật giả hồi sinh đang tùy ý điều khiển Thi nhân là cách nghĩ tự nhiên hơn.

Trước nhận định của Julius, Flop vừa gật đầu nói 「Đúng vậy」 vừa đưa ngón tay gãi má.

「Tôi cũng có ý kiến giống cậu 『Tối Ưu』. Suy nghĩ của những người chết đã bị thay đổi. Nhưng tôi cho rằng vẫn có một phần không thay đổi.」

「Ý anh là chỉ riêng ngài Balleroy vẫn giữ lại tình cảm và lòng thương sao?」

「Nếu vậy thì cảm động thật đấy! Nhưng không phải đâu, cậu 『Tối Ưu』. Tôi nghĩ chuyện này cậu và cô Taritta dễ nhận ra hơn tôi.」

「Chúng tôi ư?」

Julius và Taritta nhìn nhau, không nghĩ ra điều gì.

Điều mà Julius, người từng giao chiến với Balleroy, và Taritta, người thậm chí chưa từng gặp mặt hắn, có thể nhận ra, chứ không phải Flop, người có quan hệ với Balleroy khi còn sống――đó là――

「――Cách chiến đấu.」

「――――」

「Dù suy nghĩ lúc còn sống có bị thay đổi, nếu tước đi cả cách chiến đấu thì việc hồi sinh chính người đó cũng chẳng còn ý nghĩa. Vì vậy, cách chiến đấu của những người chết vẫn là cách họ dùng khi còn sống. Có đúng không?」

「……Không thể khẳng định, nhưng khả năng ấy rất cao.」

Julius không biết rõ dáng vẻ khi còn sống của những Thi nhân mình từng chiến đấu cùng, nhưng suy đoán của Flop hẳn đã đánh trúng trọng tâm.

Trước phản ứng đồng tình của Julius và Taritta, Flop mỉm cười.

Một nụ cười mang chút hoài niệm và buồn thương, vô cùng sầu não.

「Nếu Balleroy tới đây, anh ấy hẳn đã tới sớm hơn bất kỳ ai, bắn thủng huyệt yếu của đô thị này. 『Ma Đạn Xạ Thủ』 Balleroy Temeglyph đã không dẫn đầu――đó là căn cứ để tôi nghĩ Balleroy không có mặt ở chiến trường này.」

――Balleroy Temeglyph vốn cực kỳ ghét để thuộc hạ chết vô ích.

Nhưng điều đó không có nghĩa hắn ghét 『Thiết luật sắt máu』 mà Vollachia tôn thờ, hay là một người theo chủ nghĩa bác ái chống lại chủ nghĩa Đế quốc.

Tư tưởng kiểu Đế quốc, nơi kẻ mạnh được tôn trọng và kẻ yếu bị áp bức, lại thuận lợi cho Balleroy, người sinh ra trong một gia đình bình dân nghèo khó. Đã lợi dụng cơ chế xã hội ấy để vươn lên, đến khi có địa vị lại quay lưng thì không hợp lý.

Dù vậy, bản thân Balleroy cũng không gắn bó với chủ nghĩa Đế quốc sau khi suy nghĩ sâu sắc đến thế. Chẳng qua những thứ vốn đã tồn tại hợp với bản tính và tài năng của hắn, nên hắn thấy mình may mắn mà thôi.

Vì vậy, việc Balleroy ghét binh lính chết vô ích rốt cuộc không liên quan đến chủ nghĩa Đế quốc.

Đó là cách nghĩ hắn có được sau này, nhờ lời dạy của người khác.

――Có hai người chủ yếu ảnh hưởng lớn tới quá trình hình thành nhân cách của Balleroy.

Một là Serena Dracroy, ân nhân nhìn ra tài năng của hắn, thu nhận và giáo dục hắn, đồng thời cho hắn cơ hội gặp gỡ con rồng yêu quý.

Người còn lại là Miles, người anh hắn gặp như một kẻ xấu xa chính hiệu: lợi dụng Balleroy còn là một cậu bé chưa biết suy xét, khiến hắn xử lý sạch những kẻ truy đuổi mình vì tội trộm cắp.

Những cuộc gặp gỡ và ngày tháng cùng hai người vừa mang chất Đế quốc, vừa trái ngược với nó một cách phức tạp ấy đã tạo nên bản tính của Balleroy Temeglyph.

Nhân cách hình thành như vậy khiến Balleroy cực kỳ ghét thuộc hạ chết vô ích.

Thuộc hạ nằm trong phạm vi tay hắn có thể vươn tới, là người nhà.――Hắn ghét người nhà hy sinh.

Vì vậy, ngay cả khi tham gia cuộc phản loạn đã bị tước mất cơ hội chiến thắng từ trước, được sắp đặt theo ý Hoàng đế, Balleroy cũng không dẫn thuộc hạ theo mà chỉ một mình tham gia.

Rốt cuộc, hắn mất mạng vì chuyện đó. Phán đoán của Balleroy vừa sai, vừa đúng.

――Đã chiến đấu thì không thể tránh chuyện địch và ta đều có người chết.

Bản thân hắn cũng đoạt mạng người khác. Hắn không thể đòi quy luật ấy không áp dụng với riêng người nhà. Dù vậy, nếu muốn làm được điều đó thì phải tự lực thực hiện, không thể dựa vào người khác.

Vì thế, kết luận Balleroy Temeglyph đạt tới là bắn tỉa với tốc độ nhanh nhất.

Cưỡi trên đôi cánh của rồng yêu quý, tự tạo ra khoảnh khắc tuyệt hảo, trong chớp mắt bắn thủng sự tồn tại vừa là huyệt yếu vừa là trái tim của đối phương――đó là nước đi tốt nhất để thực hiện mong muốn của mình.

Balleroy là người đàn ông của Đế quốc. Kẻ địch chết bao nhiêu cũng không khiến hắn đau lòng dù chỉ một chút.

Nhưng hắn ghét người nhà chết. Vì vậy, những phát bắn tỉa của Balleroy hướng tới kết thúc nhanh nhất. Hắn tin chắc đó là phương pháp tốt nhất để không gây tổn thất cho người nhà, chứ không phải tính chung cả địch lẫn ta.

Vì thế――

「――Ta hiểu rồi, Carillon.」

Đáp lại tiếng gọi của con rồng yêu quý đã chết, Balleroy đứng dậy bên cạnh giường.

Trên chiếc giường trước mặt, Madelyn đang nằm yên, không có ý thức.――Ý thức của cô lúc này đã trở về bên trong Mezoreia, lớp vỏ rồng.

Không cần nói cũng biết, sức mạnh dữ dội của 『Long』 là lực lượng quá mức, quá nguy hiểm nếu sử dụng trong Đế Đô.

Nhưng khi nghĩ tới kẻ địch đang đối đầu, điều đáng sợ là không thể quả quyết gọi đó là sức mạnh thừa thãi.

「Tôi cũng từng là một người trong số họ, nhưng các vị ở Đế quốc đúng là chẳng bình thường chút nào.」

『Long』 vốn phải là sinh vật mạnh mẽ nhất thế giới. Việc có thể nghĩ tới những con quái vật không chỉ ngang hàng mà còn vượt qua nó cũng đã là chuyện bất thường.

Dù chức danh của hắn cũng được đặt ngang hàng với những tồn tại ấy, bản thân Balleroy không nghĩ kỹ năng của mình có thể sánh vai cùng họ.

Chỉ là sức mạnh và thắng bại không có mối tương quan tuyệt đối.

Balleroy dùng ngón tay gạt mái tóc xanh như màu trời khỏi trán Madelyn, rồi đi về ban công nơi con rồng yêu quý đang chờ. Trên đường đi, hắn cầm lấy cây giáo dựng bên cạnh. Carillon đứng quay lưng về phía hắn trên ban công trắng, hai cánh gấp lại.

Khi hắn vuốt gốc cánh, con rồng yêu quý cọ chiếc cổ dài vào vai Balleroy.

Họ đã ở bên nhau từ khi nó nở khỏi trứng. Thói quen của Carillon vẫn không thay đổi từ thời còn là một con phi long con nhỏ bé và yếu ớt.

「Thói quen và sở thích thì chết cũng không đổi.…… Tôi cũng chẳng thể nói người khác được.」

Balleroy tự giễu, rồi vỗ nảy bàn tay đang vuốt lên lưng Carillon. Carillon hạ thấp người theo tín hiệu ấy, hắn nhanh nhẹn nhảy lên lưng nó và quay mặt về phía trước.

Từ ban công Thủy Tinh Cung nhìn ra bao quát Đế Đô rộng lớn, các dãy phố vốn xinh đẹp và trật tự đã bị phá hoại, đập nát khắp nơi, không khí chiến trường lan tràn.

Không khí ấy hẳn không chỉ bao trùm Đế Đô mà còn toàn bộ Đế quốc――đặc biệt nặng nề ở Thành quách đô thị Garkla, nơi đạo quân Thi nhân được điều tới.

Thành quách đô thị đã tiếp nhận những người tị nạn từ Đế Đô và binh sĩ Đế quốc, một trận chiến dữ dội đang diễn ra. Đáng lẽ Balleroy cũng phải xuất quân đánh thành.

Nhưng――

『――Tôi cũng đang dần hiểu cảm giác gọi là chùn bước. Nếu có nguy cơ cậu không thể phát huy năng lực vốn có thì không thể coi đó là lựa chọn thích hợp. Cần điều phối.』

Thuật giả hồi sinh Balleroy――『Ma nữ』 tự xưng Sphinx――đã nói vậy, quyết định giữ hắn lại Đế Đô. Đó dường như không phải sự quan tâm dành cho Balleroy, mà giống mong muốn xác nhận cảm giác mới nảy sinh trong mình lần đầu tiên, một hương vị chưa từng biết.

Dĩ nhiên, không thể nghi ngờ rằng Sphinx cũng trông đợi hắn kiểm soát Madelyn đã quay sang phe này và giữ 『Vân Long』 Mezoreia về phe họ.

Balleroy có những suy nghĩ riêng về vai trò được kỳ vọng ấy. Nhưng ngay cả không xét chuyện đó, việc được để lại Đế Đô vẫn thuận lợi cho hắn.

Không phải vì hắn không cần tiến vào thành quách đô thị để gặp đôi anh em quen mặt có lẽ đang ở đó――

Đây cũng là nhận định của Sphinx, đồng thời là điều chính Balleroy cảm nhận theo trực giác.

「Nếu là bệ hạ thì ngài sẽ tới, phải không?」

Vincent Vollachia mà Balleroy biết là một Hoàng đế lạnh lùng và khắc nghiệt.

Dù trong thời bình không bao giờ rời nơi ở, ông nhất định sẽ tự mình đứng tại nơi phân định kết cục cuối cùng. Không chỉ Vincent, đó là tập quán của các Hoàng đế Vollachia.

Đây cũng có thể nói là ảnh hưởng của 『Thiết luật sắt máu』 được coi là lối sống Đế quốc.

Và chính vì Vincent ghét Đế quốc Vollachia hơn bất kỳ ai nhưng vẫn cố gắng trung thành hoàn thành vai trò Hoàng đế, ông nhất định sẽ tới Đế Đô.

Mang theo 『Dương Kiếm』 để tiêu diệt Sphinx, kẻ cầm đầu 『Đại Tai』 này.

「――Tôi đã bị Chisha chơi cho một vố rồi.」

Khi 『Đại Tai』 bắt đầu, sự tồn tại của Thi nhân lẫn chính hắn còn chưa bị ai nắm bắt. Dù không có cơ hội nào tuyệt vời hơn thế, cuộc tập kích của Balleroy vẫn không chạm được tới Vincent.

Chisha hy sinh cứu Vincent, khiến cơ hội chiến thắng nhanh nhất của 『Đại Tai』 bị đẩy lùi.

Nhưng――

「Lần tới sẽ không có ai làm lá chắn cho bệ hạ đâu.」

Hắn tuyệt đối không bỏ lỡ cơ hội tiếp theo.

Nếu Vincent tự mình tiến vào Đế Đô, Balleroy sẽ chắc chắn bắn thủng trái tim ông. Làm vậy sẽ chặt đứt hy vọng của Đế quốc Vollachia.

Sau đó, mối đe dọa của 『Đại Tai』 sẽ tiến lên phía bắc, thậm chí cả Vương quốc Lugunica――

「――!」

Trong khoảnh khắc, tiếng hí của con rồng yêu quý kéo ý thức Balleroy về 『thứ đó』.

「――――」

Cảm thấy gáy mình nhột nhạt, Balleroy ngẩng lên, không tin nổi mắt mình.

Ngồi trên lưng Carillon, nhìn xuống Đế Đô biến thành chiến trường, Balleroy đang tìm bóng dáng Vincent, mục tiêu của mình, đồng thời chăm chú quan sát để không bỏ lỡ bất kỳ thay đổi nào.

Thứ đó đã đường hoàng nhắm tới Thủy Tinh Cung từ ngoài phạm vi cảnh giác của Balleroy.

――Ngay phía trên tòa thành đẹp nhất thế giới, những đạn lửa rực cháy liên tiếp trút xuống.

「Carillon!」

Tiếng gọi sắc bén vang lên. Con rồng yêu quý lập tức phản ứng, dang cánh. Lực nâng do cú vỗ cánh tạo ra đưa thân hình khổng lồ lên bầu trời Đế Đô. Một lần, hai lần vỗ cánh mạnh, tốc độ và độ cao lập tức tăng vọt. Phi long Thi nhân mang Balleroy đang bám chặt trên lưng bay lên.

Những đạn lửa to bằng con người không thương tiếc rơi xuống, chặn đường bay của họ.――Balleroy chĩa giáo về phía đó.

「Không được đâu.」

Mũi giáo chĩa lên trời trong tay Balleroy phát sáng nhạt. Những viên đạn ánh sáng vô hình được phóng ra lập tức va chạm với lửa đang rơi, tạo thành vụ nổ giữa không trung, nhuộm đỏ bầu trời.

Không chỉ một phát. Hai phát, ba phát, liên tiếp tới mười ba phát đạn ánh sáng bắn rơi đạn lửa. Tiếng nổ bao trùm bầu trời Đế Đô, Balleroy và Carillon xuyên qua biển lửa bùng lên.

「Các người làm cái trò gì vậy, bắn vòng qua cả phía trên mây cơ à.」

Vừa đánh tan cơn mưa lửa, Balleroy vẫn phải thán phục tài nghệ của đối phương.

Nếu đạn lửa bay thẳng về phía thành, hoặc bay theo đường parabol như tên và đá ném, hẳn có thể dễ dàng phát hiện chúng từ Thủy Tinh Cung. Lý do ngay cả đôi mắt Balleroy cũng không làm được rất rõ ràng: đạn lửa bay tới từ nơi rất xa, lướt trên tầng mây dày phủ bầu trời Đế Đô, tới ngay phía trên Thủy Tinh Cung rồi mới lao thẳng xuống.

Nói ra thì chuyện đối phương làm rất đơn giản. Nhưng thực hiện lại khác một trời một vực――ném hòn đá lên tận phía trên mây rồi đánh trúng mục tiêu cách xa hàng cây số đã là thần kỹ. Đó còn là một hành động đáng sợ khó hơn cả việc làm điều ấy mà không dùng tay.

Tuy vậy, Balleroy cũng thuộc số ít người dùng được ma pháp trong Đế quốc, dù chỉ chuyên về một kỹ năng.

「Không thể không đáp lễ được.」

Xử lý xong đạn lửa rơi xuyên qua mây, Carillon xoay người giữa trời cao. Bám chắc trên lưng nó, Balleroy hướng sự chú ý về phía nam xa xôi của Đế Đô.

Ngay phía nam Thủy Tinh Cung, khu vực quanh cổng ra vào Đế Đô đang được Mezoreia bảo vệ. Dựa vào khoảng cách và góc độ của đạn lửa, hắn phán đoán kẻ địch ở vị trí lệch hơi về phía tây――quanh mắt trái của Balleroy, con mắt Thi nhân có tròng đen nổi bật con ngươi vàng, một vùng không khí khẽ lay động.

Đó không phải biến đổi trên gương mặt Balleroy, mà là trong không khí quanh mắt trái.

Bằng ma pháp làm khúc xạ ánh sáng, Balleroy tạo ra kính viễn vọng để nhìn nơi xa. Hắn nhìn qua đó bằng mắt trái, đồng thời đường hoàng chĩa mũi giáo về phía ấy.

Balleroy chiến đấu bằng kỹ năng chuyên biệt: dùng tốc độ phi long để bảo đảm khoảng cách và góc bắn, phóng đạn ánh sáng thực hiện những phát bắn tỉa siêu xa, đồng thời sử dụng kính viễn vọng ánh sáng để không trượt mục tiêu.

Nếu là đồng bằng không có vật cản, hắn có thể bắn đạn ánh sáng trúng mục tiêu di động cách xa vài cây số.

「――――」

Định làm như vậy cả lần này, Balleroy nhắm mắt phải, tập trung ý thức vào mắt trái.

Chiếc kính viễn vọng không tồn tại do ánh sáng khúc xạ tạo nên phóng tầm nhìn vượt qua phố phường Đế Đô, xa hơn rồi xa hơn nữa, bắt được bóng dáng kẻ đã ném đạn lửa vào Thủy Tinh Cung――

「――Middy.」

Balleroy Temeglyph thở ra khàn khàn. Chiếc kính viễn vọng phản chiếu rõ ràng bóng dáng ấy.

Mái tóc vàng lấp lánh như ánh nắng tung bay. Được một người đàn ông mặc trường bào ôm trong tay đưa lên trời, cô hướng đôi mắt xanh thẳng về phía Balleroy, người đáng lẽ cô không thể nhìn thấy.

Và đôi môi cô rõ ràng truyền những lời không thể nghe thấy vào trái tim Balleroy.

「Em sẽ không để anh tự ý đi đâu nữa. Hãy nói chuyện đàng hoàng với em đi, anh Baru.」