Chương 53: Medium O'Connell

「――Điều quân vụng về quá.」

Trong phòng chỉ huy của Thành phố pháo đài Garkla, Serena Dracroy đứng bên cửa sổ, nhìn ra khe hở duy nhất của thành phố được những bức tường cao ngất bảo vệ và lẩm bẩm như vậy.

Là quân nhân của Đế quốc Vollachia, không ai không hiểu tầm quan trọng của việc làm chủ bầu trời.

Bởi vậy, trong trận thủ thành này, việc phân bổ lực lượng phòng không cũng khiến họ phải đau đầu nhất. 『Bộ tộc Shudraq』 với tài bắn cung xuất chúng có rất nhiều dịp phát huy sở trường.

Họ bố trí phần lớn các nữ chiến binh ấy canh chừng bầu trời chính vì hết sức đề phòng lực lượng không chiến của địch.

Vậy mà các đợt tấn công lẻ tẻ của phi long xác sống lại chẳng mấy hiệu quả. Với tư cách 『Trác Nhiệt Công』, người sở hữu một trong những đội phi long hùng mạnh nhất Vollachia, Serena thậm chí còn thấy sốt ruột thay cho địch.

「Nếu ta là chỉ huy quân địch, ta sẽ hạ thành phố này hiệu quả hơn nhiều.」

「…Đang giữa trận quyết chiến, ngài có thể đừng nói những điều đáng sợ như thế được không ạ?」

Nghe Serena tặc lưỡi bất mãn với cách điều quân của đối phương, người lên tiếng xen vào là Otto, chàng trai có vẻ ngoài hiền lành cũng đang túc trực tại phòng chỉ huy.

Trái với dáng vẻ yếu mềm, anh là người rất gan dạ, được Serena đánh giá cao. Có điều, anh lại có xu hướng không muốn để người khác mạo hiểm.

「Chỉ muốn một mình ôm lấy nguy hiểm… Làm thuộc hạ thì tốt, nhưng làm bạn đời thì tẻ nhạt lắm.」

「Được Bá tước Dracroy ưa thích khiến tôi có cảm giác mình đang bị chê là tính tình có vấn đề, nên tôi không phản đối đánh giá ấy đâu, nhưng…」

「Hừ, ra vậy. Ngươi không thích phụ nữ có sẹo trên mặt à?」

「Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng tôi không thay đổi thái độ vì người ta đẹp hay xấu đâu. Có thể nói chuyện được với nhau hay không quan trọng hơn nhiều. Với lại, dù có sẹo, tôi vẫn thấy ngài Thượng cấp Bá tước rất đẹp.」

「Hai người đang nói chuyện gì vậy? Nghiêm túc giùm đi chứ.」

Serena khoanh tay bên cửa sổ, còn Otto trả lời cô với vẻ ngán ngẩm. Người tỏ ra còn ngán ngẩm hơn trước màn đối đáp ấy là Anastasia, sứ giả đến từ Kararagi.

Phía sau Anastasia, Berstetz chẳng buồn quan tâm đến họ, đang nhìn tấm bản đồ trải rộng và liên tục trao đổi với lính truyền tin.

Tình hình chiến sự được báo về không ngừng từ nãy đến giờ, những mệnh lệnh gầm thét vang khắp phòng. Cục diện thay đổi chóng mặt, máu và sinh mạng tung tóe――mùi chiến trường thật quyến rũ.

「Quả nhiên thế này mới là Đế quốc. Dưới sự cai trị của các hạ, khứu giác với chiến trận cũng cùn đi mất. Đến cả ta cũng suýt quên rằng chiến tranh luôn kề bên đời thường.」

「Bị nói thế này mới là Đế quốc thì công sức cai trị cho thiên hạ thái bình của ngài Hoàng đế chẳng được đền đáp chút nào nhỉ.」

「Có gì đâu, chỉ là lời hậm hực của kẻ thua thôi. Nếu bất mãn với sự cai trị của các hạ, ta đã có thể dùng vũ lực để phản đối. Đã không làm vậy thì những gì ta nói cũng chỉ là lời nhảm nhí. Dù thiết lập một nền cai trị trái với đường lối Đế quốc, cách để thực hiện nó vẫn đúng đường lối Đế quốc… Các hạ là biểu tượng của Đế quốc, đến mức đáng buồn.」

Hẳn chính người ấy chẳng muốn được thương hại, nhưng cô không thể không cảm thông với con đường cô độc đó.

Vincent ghét chiến tranh có lẽ là thật. Nhưng nếu để thực hiện ý nguyện ấy mà phải khuất phục chủ trương của kẻ khác, thì ngay cả điều đó cũng vẫn nằm trong lòng bàn tay của 『Thiết huyết chi luật』.

――Chỉ trong va chạm và tranh đoạt, những điều quý giá mới được sinh ra.

Bất kể 『Thiết huyết chi luật』 của Vollachia có tuyên xưng như thế hay không, Serena vẫn hiểu lối sống Đế quốc theo cách ấy và thừa nhận hệ giá trị đó. Cô biết yêu những điều chỉ có thể sinh ra trong hoàn cảnh như vậy là một lối sống chỉ biết đến phút giây hiện tại, nhưng đó chính là bản tính của cô.

Chính vì vậy――

「――Ngươi không tới sao, Balleroy.」

Nhìn thẳng lên bầu trời rộng lớn, trống vắng, Serena lẩm bẩm như còn vương lại chút luyến tiếc cuối cùng.

Chiến sự đã nổ ra từ lâu, cả bên công lẫn bên thủ đều chịu tổn thất không nhỏ. Những đòn đánh đầu tiên, những mũi tiên phong đều đã hoàn thành nhiệm vụ trên chiến trường này――nghĩa là 『Ma Đạn Xạ Thủ』, người luôn chủ trương kết thúc trận chiến với hy sinh ít nhất, không bay trên bầu trời nơi đây.

Nếu anh có tới, trái tim Serena hẳn đã bị bắn thủng từ lâu rồi.

「――――」

Đưa tay vuốt vết sẹo chạy dọc bên trái khuôn mặt, Serena nhắm mắt trong vài giây.

Hiện lên sau mí mắt là cậu bé bẩn thỉu cô từng nhặt về khi còn trẻ. Cậu lớn lên, mất mạng, rồi cuối cùng sống dậy thành xác sống, chĩa giáo về phía cô――

「Đoạn cuối là do ta tưởng tượng ra nhỉ.」

Làn da trắng bệch, đôi mắt vàng vô hồn――Serena chưa từng nhìn thấy Balleroy trong hình hài xác sống ấy.

Trong trận công thủ Đế đô, anh nhắm vào Vincent ở Thủy Tinh Cung; tại đoàn long xa liên hoàn, anh mang Lamia đã vỡ nát linh hồn đi. Nhưng trong cả hai lần, Serena đều không gặp được Balleroy.

Và anh cũng không có mặt tại thành phố pháo đài này. Đó là sự thật.

「…Ngươi có quyền căm ghét ta cơ mà.」

Lẩm bẩm như vậy, Serena vẫn đứng bên cửa sổ, hình dung về Balleroy xác sống đã không xuất hiện. Và trong lúc đứng đó, cô buộc phải thừa nhận một tâm trạng mà chính mình cũng không ngờ tới.

Cô đã nghĩ, nếu là Balleroy thì bị anh giết cũng chẳng sao. Bởi vậy cô mới cố ý phơi mình bên cửa sổ, chờ đợi phát bắn tỉa của 『Ma Đạn Xạ Thủ』.

「Giờ thì cô cũng thỏa lòng rồi chứ?」

「――――」

Serena nhìn lại Anastasia đang nhắm một mắt, ghé từ bên cạnh để nhìn vào mặt cô.

Anastasia nhìn Serena bằng đôi mắt tròn màu xanh nhạt, ánh mắt như thấu suốt lòng cô. Cả cô ấy lẫn Otto, giới thương nhân đúng là tinh tường.

Flop và Medium còn sống được trong cái giới buôn bán tranh đua khốc liệt ấy, hẳn phải nhờ vận may phi thường.

Nhưng những suy nghĩ vô ích ấy không đủ để khỏa lấp chuyện cô vừa bị nói trúng tim đen.

「Nếu địch nhắm vào chỉ huy trước tiên thì những người trong phòng này sẽ thành mục tiêu. Thế nên cô cố ý đứng ra hứng đòn, để chúng nhắm vào mình… Ít nhất cũng phải bàn với tụi này trước chứ?」

「Xin lỗi. Ta nghĩ biết rõ ai sẽ bị nhắm tới thì vẫn dễ đối phó hơn là không biết người nào trong phòng này sẽ bị bắn xuyên qua. Toàn những người thông minh có mặt ở đây, dù đầu ta đột nhiên nổ tung thì các ngươi vẫn bình tĩnh ứng phó được chứ?」

「Dù có đúng là vậy thì tôi vẫn nghĩ nên tìm cách để đầu cô khỏi nổ tung. Cả tôi lẫn Ana đều không tự tin mình sẽ bình tĩnh được đến thế đâu. Chúng tôi có phải Otto đâu.」

「Tôi cũng sẽ đứng sững ra nếu ngài đột nhiên chết ngay trước mặt đấy nhé!?」

Otto cao giọng như thể vừa bị đánh giá oan. Nhưng Anastasia và tinh linh đi cùng cô――Echidna, chỉ nhìn nhau rồi nhún đôi vai nhỏ.

Serena cũng cùng ý kiến với một người, một tinh linh ấy. Dù sao thì tính toán của cô đã trật rồi.

「Balleroy vắng mặt, đội phi long xác sống cũng không xuất hiện, vậy giữ lại đội phi long còn sống của ta cũng chẳng còn nhiều giá trị. Có chiến trường nào đang bất lợi thì đưa họ tới đó. Ta sẽ lật ngược thế cờ trong chớp mắt.」

「Ừ. Tung quân từng đợt nhỏ thì là hạ sách, nhưng cứ giấu một đội quân có sức công phá cao rồi để bị ép dần cũng là đánh cược vụng về thôi. Tôi cũng nghĩ có thể đưa họ ra được rồi. Chỉ là…」

「――Chuyện hoàn toàn không thấy đội phi long của địch cũng đáng lo thật.」

Anastasia khẽ cau đôi mày mảnh vì lo lắng, Otto tiếp lời cô. Trước nỗi lo ấy, Serena thở nhẹ một tiếng 「Ừm」 rồi nói:

「Khả năng ghép được một 『Kỵ sĩ phi long』 xác sống với một con phi long đã chết không cao… Dẫu vậy, chẳng có lấy một cặp thì quả là bất thường. Nếu vậy――」

「――Khả năng cao là chúng đang được sử dụng theo một cách đặc biệt, thay vì cách triển khai đội phi long thông thường.」

「Đặc biệt… Ý là…」

Đúng lúc họ định đào sâu vào mấu chốt của câu chuyện――một người lính truyền tin lao vào với khí thế như muốn phá tung cửa phòng chỉ huy.

Thở hổn hển, gương mặt căng thẳng, anh ta kêu lên 「Xin phép!」 bằng giọng lạc đi. Berstetz đang nhìn bản đồ bèn ngẩng mặt lên.

「Báo cáo chính xác.」

「Rõ! Đối tượng cần đề phòng đã xuất hiện! Xác nhận đội phi long của địch!」

「――Tới rồi sao.」

Nghe báo cáo, Serena sa sầm nét mặt, thứ phải tới cuối cùng cũng tới. Cô lập tức nhìn ra ngoài cửa sổ, căng mắt tìm bóng địch trên bầu trời.

Nhưng trong tầm nhìn chẳng có đội phi long nào. Sau lưng Serena đang lấy làm lạ, người lính tiếp tục báo cáo.

Rằng――

「――Đội phi long địch đã vượt qua ngọn núi lớn phía sau đại pháo đài, xâm nhập vùng trời trên pháo đài! Chúng thả quân xuống, xác sống đã tràn vào trong thành phố!」

――Medium O’Connell là người sở hữu 『Gia hộ Hưng phấn』.

Nói ngắn gọn, 『Gia hộ Hưng phấn』 khiến năng lực thể chất tăng vọt tương ứng với mức độ phấn chấn và hăng hái của người sở hữu.

Medium không tự ý thức được Gia hộ của mình, anh trai Flop cũng không biết em gái có Gia hộ. Chỉ là cô cảm nhận được rằng vào lúc cần cố gắng, cứ nghĩ 「Mình phải cố lên!」 thì sức mạnh lại dâng trào; anh trai hô 「Cố lên!」 thì sức mạnh cũng dâng trào.

Bởi vậy, dù chẳng biết rõ cơ chế, việc hai anh em luôn cổ vũ nhau lại tình cờ chính là cách phát huy tối ưu. Trường hợp hiếm có ấy cũng là bí quyết sức mạnh của anh em nhà O’Connell.

Tuy nhiên, điểm khó của 『Gia hộ Hưng phấn』 nằm ở chỗ năng lực cũng bị cảm xúc lên xuống chi phối. Tinh thần phấn chấn thì năng lực tăng lên, nhưng nếu tinh thần sa sút thì cũng không thể phát huy được sức mạnh tương ứng. Đó là một con dao hai lưỡi.

Vì vậy, có thể nói đây là Gia hộ thích hợp nhất với Medium vô tư, lạc quan. Thế nhưng điều ấy lại phản tác dụng khi một trong những biến cố đau buồn nhất đời cô xảy ra.

Trong quá khứ, ngay cả Medium, người gần như là hiện thân của tinh thần lạc quan, cũng từng suy sụp ba lần.

Lần thứ nhất, khi Miles, một người trong gia đình, qua đời.

Lần thứ hai, khi Balleroy, cũng là một người trong gia đình, qua đời.

Và lần thứ ba, khi cô biết Balleroy lẽ ra đã chết ấy lại trở thành xác sống.

Cả lần thứ nhất lẫn thứ hai, cô đều khóc lóc, gào thét rất nhiều, mất mấy ngày mới gượng dậy được.

Cú sốc thứ ba chẳng hề thua kém hai lần trước. Nhưng đáng buồn thay, cô không có thời gian để khóc suốt mấy ngày.

Vậy Medium có tham gia chiến dịch với gương mặt sưng húp vì khóc, trong tâm trạng suy sụp không?

――Tuyệt đối không.

Medium O’Connell đã thực sự ngừng khóc.

Không phải biến cố đau buồn thứ ba ít tác động đến cô hơn lần đầu và lần thứ hai. Cú sốc thuộc hàng lớn nhất trong đời đã giày vò cả lồng ngực, đầu óc, và chắc chắn cả trái tim cô.

Nhưng Flop đã không bỏ mặc Medium đang co người ôm gối.

「Em gái à, anh xin lỗi vì đã không nói. Người chết đang lần lượt sống lại. Không phải anh chưa từng nghĩ tới khả năng Balleroy cũng hồi sinh.」

Sau khi đoàn long xa liên hoàn đến thành phố pháo đài, Flop tới thăm Medium cứ mãi đóng cửa trong căn phòng được bố trí cho mình, và nói về cuộc chạm trán với Balleroy xác sống như thế.

Nghe anh trai nói, dù trong lòng vẫn nghĩ 「Đúng là anh trai mình!」, Medium lại không thể thốt lên như mọi khi.

Bên cạnh ý muốn trách anh vì sao không nói cho mình biết, cô còn tự hỏi tại sao bản thân không nhận ra. Cô ghét sự ngốc nghếch của mình, một cảm giác trước nay hiếm khi có.

Vốn dĩ cô không giỏi suy nghĩ. Vì vậy, cô luôn giao cả việc ấy cho Flop.

Đổi lại, đánh đấm là phần việc của cô. Cô đã phân chia rạch ròi như vậy và thấy thế là ổn. Vậy mà giờ lại buồn vì mình đầu óc không tốt thì thật kỳ lạ.

Không, không phải thế.

「Em thương anh lắm.」

「Ừ, cảm ơn em đã nói điều khiến anh vui như vậy. Anh cũng thế mà.」

「Em cũng thương chị Seri và anh Miles lắm.」

「Đúng vậy. Anh chưa bao giờ nghi ngờ điều đó. Tất nhiên, anh cũng rất thương hai người.」

「…Em cũng thương anh Baru lắm, mà…」

「Ừ.」

Medium ép đầu vào đầu gối, sụt sịt nói từng lời vụng về. Flop quỳ một gối bên cạnh, dịu dàng lắng nghe. Cô rất biết ơn vì khi cuối cùng cô nhắc đến Balleroy, anh chỉ khẽ gật đầu đáp lại.

Cô biết ơn, nhưng cũng thấy cay đắng.

「Em thương anh ấy như vậy mà lại cố không nghĩ tới người mình thương.」

Khả năng Balleroy đã chết sẽ sống lại thành xác sống.

Flop nói mình không thể thốt thành lời, nhưng dù không nói, anh vẫn nghĩ tới điều đó. Còn Medium thì thậm chí chẳng nghĩ đến.

Không phải vì cô ngốc, mà vì cô đã quay mặt đi.

Cô yêu gia đình mình đến thế, họ là gia đình thân thương đến thế, vậy mà cô không nhận ra vì đã quay mặt đi.――Dù cô đáng lẽ đã từng hối hận đến chết đi được vì chuyện ấy rồi.

「Lúc anh Miles mất, rồi sau đó anh Baru làm chuyện như thế và cũng mất, em đã ân hận lắm.」

Khi ấy, dù bị ghét bỏ hay xua đuổi, cô cũng nên ở lại bên anh.

Hai anh em cứ ở cạnh anh, ồn ào tới mức phiền phức, tới mức khó chịu, để Balleroy không thể nào lập kế hoạch lao vào tấn công Abel thì tốt biết mấy.

Chính vì đã không làm thế mà cô để Balleroy chết mất.

Đáng lẽ Medium phải hiểu.

Hiểu rằng sau khi Miles qua đời, Balleroy sẽ nghĩ quẩn đến mức ấy.

Bởi vì Balleroy――

「――Medium, anh không thể tới Đế đô. Vết thương chưa lành hẳn, anh cũng chẳng có sức chiến đấu. Chắc chắn sẽ chỉ vướng chân mọi người. Nhưng em thì khác.」

「Anh…」

「Anh nghĩ Balleroy đang ở Đế đô. Chúng ta bị dồn ép đến mức này, muốn lật ngược tình thế thì chỉ còn cách đánh bại thủ lĩnh của địch, kẻ có lẽ đang ở Đế đô. Nếu bên kia đoán được cậu Hoàng đế sẽ tới đó…」

「Ừ, đúng vậy nhỉ.」

Không cần nghe hết, cô cũng hiểu Flop muốn nói gì.

Khi đánh nhau, Balleroy luôn chọn cách kết thúc nhanh nhất. Dù trở thành binh lính hay 『Cửu Thần Tướng』, điều cốt lõi trong tính cách anh ấy vẫn chẳng thay đổi.

Balleroy chắc chắn sẽ nhắm vào Abel. Vì vậy, anh ở Đế đô.

Vì vậy, tới Đế đô là có thể gặp anh.

「Có vẻ em đã khá hơn một chút rồi đấy.」

「…Đúng là anh trai em, hiểu em thật đấy.」

「Ha ha ha, anh đã làm anh trai của Medium lâu lắm rồi mà! Nào, vậy thì người anh không thể đi cùng tới Đế đô này cũng phải dốc hết sức giúp em gái thôi!」

「Giúp ạ?」

Medium đưa tay dụi mặt, đôi mắt đỏ hoe, nghiêng đầu hỏi. Thấy em như vậy, Flop chống tay lên hông, cười nói:

「Chẳng có gì đâu. Dù em nói muốn đi, chưa chắc cậu Hoàng đế đã gật đầu. Thế nên chúng ta hãy nghĩ cho kỹ phải thuyết phục thế nào để cậu ấy đồng ý. Đừng lo. Anh biết điểm yếu của cậu Hoàng đế rồi.」

「Giỏi thật! Đúng là anh trai em! Điểm yếu của Abel-chin là gì vậy?」

「――Nói thẳng ra, là tình yêu.」

Flop giơ một ngón tay, tự tin tuyên bố.

Nếu người nghe không phải Medium, có lẽ họ sẽ không hiểu câu ấy có nghĩa gì mà nghiêng đầu hay làm vẻ mặt kỳ quặc.

Nhưng với Medium, dù Flop nói gì, cô cũng nở nụ cười rạng rỡ đáp lại.

「Đúng là anh trai em! Đáng tin cậy quá!」

――Và thế là Medium O’Connell có được tư cách tham gia trận quyết chiến cuối cùng tại Đế đô.

Nhìn lại, cô thấy việc hết trùng hợp này đến trùng hợp khác đưa mình tới đây chẳng khác nào phép màu.

Khởi đầu là Thành phố pháo đài Guaral. Từ khi bắt gặp Subaru, Rem và Spica đang định vào thành phố ấy, dòng chảy kỳ lạ này đã bắt đầu.

「Cảm ơn nhé, Subaru-chin. Vì hồi đó đã gặp chị và anh chị.」

Trên long xa tới Đế đô, Subaru đã ngạc nhiên khi Medium nói lời cảm ơn ấy.

Vẫn trong cơ thể bé nhỏ, cậu cứ luôn quay nghiêng gương mặt đang miệt mài suy nghĩ với ánh mắt sắc lẹm. Chỉ khi nghe câu ấy, đôi mắt cậu mới mở tròn xoe.

Nhưng ngay sau đó, Subaru đã dịu nét mặt, mang vẻ hiền hòa cậu thường dành cho Rem và Spica.

「Chị nói gì vậy, Medium-san. Nếu phải cảm ơn thì chính tôi mới là người phải nói. Chỉ nghĩ tới chuyện hồi ấy không gặp được chị và Flop-san thôi là tôi đã rùng mình rồi.」

Cậu cười ngượng như vậy, rồi chuẩn bị cho cô một cơ hội thực hiện mong muốn riêng của mình.

Giải quyết mọi chuyện với 『Ma Đạn Xạ Thủ』 đã trở thành xác sống, Balleroy Temeglyph.――Vì mục đích ấy, cậu còn sắp xếp cho cô một trợ thủ vô cùng đáng tin.

「Cảm ơn nhé, Roz-chin. Vì đã giúp tôi.」

Cảm nhận mái tóc tung bay trong gió, Medium nói lời cảm ơn giữa không trung.

Người cô nói với là Roswaal, người đang bế ngang cô bay trên trời――đồng đội của Subaru và Emilia, người sẽ giúp sức trong trận chiến của Medium.

Trước lời cảm ơn ấy, anh mỉm cười 「Không đâu, không đâu」 rồi nói:

「Chính tôi mới phải cảm ơn vì được đi cùng cô đấ~y. Thực ra, đối thủ cô muốn đối mặt rất khó nhằn. Tôi muốn có thêm quân bài nào hay quân bài ấy.」

「――? Tôi là phụ nữ, có phải quân bài đâu?」

「Ôi chà. Lại cùng kiểu với Emilia-sama rồi nhỉ.」

Roswaal cười khổ nói vậy, còn trong đầu Medium chỉ có dấu hỏi.

Có lẽ ý anh là cô không nặng như vẻ ngoài chăng. Thực tế, là một phụ nữ cao lớn, Medium gần như ngang đầu với cả Roswaal vốn đã rất cao. Thế mà anh vẫn nâng cô lên nhẹ tênh.

Nhưng nghe nói sở trường thực sự của Roswaal không nằm ở sức lực, mà ở tài dùng ma pháp. Chỉ cần nhìn anh đang ôm Medium bay giữa trời như thế này cũng biết điều ấy là thật.

Từng sống ở chỗ Serena, Medium có nhiều kinh nghiệm bay trên không, nhưng tất cả đều là được ngồi trên lưng phi long. Đây là lần đầu tiên cô được một người bế bay.

Thế nhưng――

「Bí quyết khi bay là tin người đưa mình bay, rồi giao phó hết cho người đó!」

Kinh nghiệm từng học được từ một 『Kỵ sĩ phi long』 đáng tin đang nâng đỡ Medium vào lúc này.

Dù đối phương là phi long hay Roswaal, cách để có được đôi cánh vẫn là tin tưởng.

「Lòng can đảm và bí quyết ấy, tôi muốn cho Otto và Petra nghe thử ghê. Hai người đó mãi chẳng quen với việc bay lượn gì cả.」

「Thật sao? Vậy thì Roz-chin, anh thử thân thiết với hai người hơn xem?」

「A ha ha ha, nghe mà nhột quá nhỉ.」

Trước ý kiến thẳng thắn ấy, Roswaal cười rộng hơn, thong thả lắc đầu.

Thấy phản ứng đó, Medium cảm nhận rằng anh không thực lòng cười mà đang cười để lảng tránh. Có lẽ anh không giỏi kết thân với mọi người.

Gần đây Medium mới biết có những người như vậy. Abel cũng thế.

Cô không hiểu tại sao họ lại cố tình giữ khoảng cách với người khác――không, giờ cô đã hiểu được đôi chút. Là để bản thân khỏi bị tổn thương.

「Nhưng cứ làm thế mãi thì sẽ hối hận đấy.」

「――――」

「Vì vậy, tôi sẽ làm mẫu cho cả Roz-chin lẫn Abel-chin xem.」

Ngay sau khi Medium nói vậy, một tiếng gầm khủng khiếp vang lên ở phía xa hai người đang bay.

Đó là phía đông so với vị trí của Medium và Roswaal――nơi những đám mây dày đang nối nhau tụ lại, hiện diện một con 『Rồng』 đáng sợ đến mức khiến cả thế giới run rẩy.

Theo thỏa thuận từ trước, Garfiel sẽ là người chiến đấu với 『Rồng』.

Trong lúc Garfiel kiềm chế 『Rồng』 như vậy, những người khác cũng bắt đầu hành động.

Một trong số đó chính là cặp Medium và Roswaal.

「――――」

Cô hít sâu rồi thở ra một hơi dài.

Một khi bắt đầu thì sẽ không thể quay đầu nữa. Nhưng như thế cũng tốt.

「Roz-chin.」

「Bắt đầu thôi. Không cần phải căng thẳng đâu.――Tôi là pháp sư mạnh nhất thế giới mà.」

Ngay sau lời tuyên bố của Roswaal, Medium bỗng cảm thấy toàn thân nổi da gà trong thoáng chốc.

Không ngờ, đó cũng là lúc Roswaal thi triển thứ ma pháp siêu phàm vượt xa sức tưởng tượng của Medium, đưa lửa lên trên những tầng mây dày phủ kín Đế đô, nhắm thẳng xuống Thủy Tinh Cung từ trên cao.

Trong lúc vận dụng phép thuật cực kỳ cao cấp ấy, Roswaal vẫn ôm Medium và duy trì ma pháp phi hành.

Đó là một kỳ công phức tạp chẳng khác nào vừa vẽ tranh bằng tay phải, vừa soạn nhạc bằng tay trái, miệng ngâm thơ, còn mắt và đầu óc thì giải mã một ngôn ngữ chưa từng biết tới.

Nhưng Medium không hiểu được giá trị của việc ấy, nên cũng chẳng có cơ sở để khen nó phi thường.

Bởi vậy, thay vì ca ngợi bằng lời, cô chứng tỏ bằng hành động.

「――――」

Cô chăm chú nhìn bầu trời phía xa. Ngay phía trên Thủy Tinh Cung nằm sâu tận cuối Đế đô, những đợt lửa đỏ rực liên tiếp bùng nổ. Một con phi long xuyên qua những hỏa cầu đỏ thắm nối nhau nở rộ, vút lên trời cao.

Nó ở rất, rất xa, cách tới mấy cây số, bé xíu như hạt đậu. Vậy mà lúc này Medium vẫn nhìn rõ đó chính là người cô muốn gặp, muốn trò chuyện, muốn chạm vào.

――Medium O’Connell là người sở hữu 『Gia hộ Hưng phấn』.

Tinh thần càng phấn chấn thì năng lực càng tăng cao. 『Gia hộ Hưng phấn』 quả là Gia hộ thích hợp nhất với Medium vô tư, lạc quan.

Và trước mặt người mà cô khắc khoải mong gặp đến không chịu nổi, Gia hộ ấy phát huy hiệu quả lớn nhất, cao nhất kể từ khi Medium chào đời.

Điều cô muốn làm và điều cô phải làm đã trùng nhau. Đập tan hối tiếc quá khứ, ôm chặt trong lòng điều anh trai gửi gắm, cô cùng đồng đội đáng tin tiến tới đối diện gương mặt thân thương.

Bởi vậy, Medium nói với Balleroy, người hẳn đã nhìn thấy cô từ rất xa:

「Em sẽ không để anh tự tiện đi đâu nữa. Hãy nói chuyện đàng hoàng với em đi, anh Baru.」

――Ngay sau đó, cô rút phắt thanh man đao, đánh rơi viên đạn ánh sáng được bắn ra chậm hơn một nhịp.

「――――」

Chấn động chạy buốt khắp người, nhưng Medium và Roswaal đang ôm cô vẫn không bị thương.

Và cứ thế, từ khoảng cách cực xa, trận không chiến khốc liệt nhất trong lịch sử Đế quốc đã mở màn.