Chương 56: Madelyn Eschart

――Madelyn Eschart là long nhân trẻ nhất trong số những người hiện còn tồn tại.

Vốn dĩ, ngay từ cơ chế hình thành, long nhân đã có nguồn gốc khác mọi chủng tộc khác. Muốn giải thích chính xác đặc điểm sinh học của họ, cần hiểu mối quan hệ giữa long nhân và 『Rồng』.

Ngày nay, số cá thể 『Rồng』 có thể xác nhận trên mặt đất đã giảm rõ rệt. Một phần không nhỏ nguyên nhân là từ thời xa xưa, món khoái khẩu của 『Kẻ Vung Gậy』 Reid Astrea chính là thịt 『Rồng』.

Reid tùy hứng giết 『Rồng』, rồi những con 『Rồng』 tới báo thù cũng bị ông giết. Chuyện ấy kéo dài suốt nhiều năm, khiến loài 『Rồng』 vốn đã chẳng đông nhanh chóng giảm số lượng, đứng trước nguy cơ tuyệt diệt.

Đằng sau việc 『Rồng』 suýt diệt vong ấy, đặc điểm sinh học của chúng có ảnh hưởng rất lớn.

Trước tiên, 『Rồng』 không cần giao phối hay lai giống để sinh sôi. Dù không có con đực và con cái kết đôi, một cá thể vẫn có thể sinh sản. Cơ chế cơ thể được cấu thành từ lượng lớn mana của chúng khác tận gốc với những chủng tộc khác. Nếu buộc phải tìm sự tồn tại gần giống thì đó là tinh linh.

Tuy nhiên, khác với tinh linh có các giai đoạn vi tinh linh, chuẩn tinh linh và Đại tinh linh, 『Rồng』 sinh ra đã là 『Rồng』. Với sức mạnh không gì sánh nổi, chúng đích thực là sự tồn tại đứng trên đỉnh mọi sinh vật.

Bởi thế, 『Rồng』 gần như không có ý thức bảo vệ cá thể khác hay duy trì giống loài.

Có thể sinh sản đơn tính nên chúng đương nhiên ít quan tâm đến những con 『Rồng』 khác. Ngay cả khi lấy danh nghĩa trả thù cho đồng loại để thách đấu Reid, lý do cũng không phải vì con 『Rồng』 đã bị giết, mà vì lòng kiêu hãnh không chấp nhận chủng tộc 『Rồng』 mình thuộc về bị xem thường.

Kết quả, khi 『Rồng』 nhận ra tình thế bất lợi thì chúng đã đứng sát bờ diệt vong――ngay cả con 『Rồng』 hùng mạnh đứng đầu bầy cũng nằm trong bụng Reid, còn ở một vùng đất khác, xung đột với 『Phù thủy Lười Biếng』 đã trở nên chí tử, buộc chúng phải quyết định.

Quyết định ấy là lựa chọn giữa tuân theo lòng kiêu hãnh của 『Rồng』 hay không.

Những con 『Rồng』 tuân theo lòng kiêu hãnh đã từ bỏ mặt đất. Không chấp nhận những đòn tấn công của các kẻ thù đứng đầu là Reid và 『Phù thủy Lười Biếng』, chúng chọn bay đi thật xa.

Những con 『Rồng』 không tuân theo lòng kiêu hãnh ở lại mặt đất, đưa ra lựa chọn bất thường là không cắt đứt quan hệ với những kẻ ngạo mạn, không biết thân phận mà dám thù địch với 『Rồng』, tiếp tục tranh đấu cùng chúng.

Theo cảm giác của con người, cách hiểu tuân theo hay không tuân theo lòng kiêu hãnh dường như bị đảo ngược, nhưng với 『Rồng』, như vậy mới đúng.

Ngay từ đầu, 『Rồng』 đã là sự tồn tại siêu việt không thể đem so với những chủng tộc khác. Không có lý do gì phải cố va chạm với loài khác để chứng minh điều ấy. Với 『Rồng』, chiến đấu là cạnh tranh sinh tồn; nếu phân thắng bại thì sống sót chính là thắng. Bởi vậy, kẻ làm được điều ấy mới là cá thể xuất sắc.

Theo chúng, những kẻ không hiểu ra điều đó, chiến đấu với con người vì một sự chứng minh không cần thiết, hoặc cố bám lấy mặt đất mà đe dọa mạng sống mình, hạ thấp cả loài 『Rồng』, mới là sai lầm.

Vì thế, phần lớn 『Rồng』 rời mặt đất. Những con vẫn ở lại bị xem là khác loài――nói thẳng hơn, là những kẻ bất thường trong loài 『Rồng』.

Đứng đầu số ấy là 『Thần Long』 Volcanica, không chỉ ở lại mà còn tích cực đứng về phía con người. Nhưng chuyện con 『Rồng』 đó nằm ngoài chủ đề chính nên xin lược qua.

Tới đây, câu chuyện cuối cùng mới trở lại chủ đề chính là long nhân.

Trái với ý chí chung của giống loài, những con 『Rồng』 ở lại mặt đất mỗi con hoạt động theo cách riêng.

Một số thách đấu Reid hay 『Phù thủy Lười Biếng』 rồi chết. Một số sống như ẩn sĩ trên mảnh đất quen thuộc. Và một số trở thành con người.――Lựa chọn của nhóm cuối cùng chính là hình mẫu ban đầu của long nhân.

Mỉa mai thay, sự tồn tại của Reid Astrea có vai trò rất lớn trong sự ra đời của long nhân.

Không chỉ bởi sự ngang ngược đã dồn 『Rồng』 tới mức phải lựa chọn có tuân theo lòng kiêu hãnh hay không, mà hơn thế, sức mạnh của ông đã khiến lòng kiêu hãnh ấy phải thán phục.

Như đã nói, 『Rồng』 tự hào mình là đỉnh cao của mọi sinh vật, tự ý thức được sự siêu việt của mình. Đó là hiểu biết mang tính bản năng, giống như không cần học vẫn biết cách cử động tay chân, nhìn sự vật hay nghe âm thanh.

Vậy nên điều quan trọng với 『Rồng』 là trở thành sự tồn tại siêu việt. Nếu vẫn như vậy thì chẳng cần câu nệ hình dạng bẩm sinh của 『Rồng』.――Miễn là vượt trội, mang hình dạng giống con người cũng được.

Đã nói cấu tạo cơ thể 『Rồng』 gần với tinh linh, và đặc điểm ấy phát huy tác dụng ở đây.

Vốn dĩ, 『Rồng』 mang dáng vẻ hùng vĩ với cơ thể khổng lồ mọc cánh, răng nanh và móng vuốt sắc nhọn, vảy cứng, chỉ vì hình dạng ấy giúp chúng dễ phát huy năng lực siêu việt. Suốt thời gian dài không đổi hình dạng, đó là vì chưa có hình dạng nào thích hợp hơn để phát huy sức mạnh 『Rồng』.

Nhưng nếu cần thay đổi để thích nghi với thời đại chuyển dời và thế giới biến động, 『Rồng』 không ngại bỏ đi dáng vẻ uy nghi, trở thành hình hài giống con người.

Đó là nguồn gốc của long nhân và mối quan hệ với 『Rồng』.――Nói cách khác, long nhân là hình thái tiến hóa của thế hệ 『Rồng』 tiếp theo sinh ra bằng sinh sản đơn tính.

Bởi vậy, dù mang những đặc điểm thể chất như con người, long nhân vẫn có năng lực vận động không thể so sánh và sức mạnh vượt khỏi giới hạn sinh vật thông thường.

Tuy nhiên, ngay cả trong lịch sử lâu dài của 『Rồng』, đây cũng là lần đầu chúng tiến hóa đột ngột tới hình dạng khác biệt như vậy, và sự ra đời của long nhân kéo theo nhiều vấn đề.

Khuyết điểm được coi là nghiêm trọng nhất là hiện tượng 『Long xác』 liên tiếp xảy ra: linh hồn của con 『Rồng』 có thể gọi là cha mẹ của long nhân bị tổn thương nặng, tinh thần trở thành vỏ rỗng.

『Rồng』 hóa thành Long xác gần như một cái xác biết sống. Ngoài hành vi tự vệ bản năng, chúng trở thành con rối tuân theo ý chí của long nhân trực hệ có mối liên kết sâu sắc với mình.

Dẫu vậy, sức mạnh phi thường của 『Rồng』 vẫn còn nguyên, nên với người bình thường chúng vẫn là mối đe dọa quá mức. Nhưng đó tuyệt đối không phải trạng thái đáng mong muốn.

Số 『Rồng』 còn ở lại mặt đất vốn đã ít, số tiến hóa thành long nhân càng ít hơn. Xét từ nhiều góc độ, tiến hóa thành long nhân bị loài 『Rồng』 xem là một thất bại đáng kinh tởm.

Nhưng dù biết thất bại của những con 『Rồng』 khác, long nhân vẫn tiếp tục tồn tại, tuy số lượng tuyệt đối rất nhỏ.

Dù biết cả chủng tộc sẽ khinh miệt điều ấy như sự giãy giụa của những kẻ bất thường ngu xuẩn, đã bỏ lòng kiêu hãnh 『Rồng』 để ở lại mặt đất, rồi còn không chịu thừa nhận lựa chọn của mình sai lầm.

――Long nhân vẫn ra đời cho tới ngày nay, và Madelyn Eschart cũng được sinh ra là một trong số đó.

Một cú sốc ngoài tầm hiểu biết giáng vào Madelyn đang ở trong Long xác của 『Vân Long』 Mezoreia.

Nếu là thân thể vốn có, cơ thể một cô gái hình người của Madelyn, cô còn hiểu được chuyện bị ném văng.

Ngay cả thế cũng đáng giận, nhưng cô vẫn hiểu. Còn thân thể khổng lồ của 『Vân Long』 này lại bị một sự tồn tại bé chỉ bằng chót đuôi ném đi thì đã nằm ngoài lẽ thường.

Vô lý. Không được phép xảy ra. Chuyện như thế hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng.

『――Con người!』

Bị đập lưng vào tường phòng thủ, trong tầm nhìn lộn ngược của cô là cậu thiếu niên đẫm máu đang ngoắc tay trên đường đá vỡ nát.

Tóc vàng, nanh sắc, khí thế hung dữ và mãnh liệt cho thấy cậu là á nhân thú, nhưng vẫn là con người. Cơn giận của Madelyn chẳng có lý do gì tắt đi.

Ngay từ đầu, hứng thẳng tiếng gầm của 『Rồng』 mà còn sống đã là chuyện không thể đùa được.

――Đưa ý thức của mình vào Long xác của Mezoreia, điều khiển nó như cơ thể mình.

Đó là đặc quyền của Madelyn với tư cách long nhân. Một thủ đoạn ghê gớm chỉ làm được vì số năm cô sống kể từ khi ra đời còn ít, mối liên kết với Mezoreia, cá thể sinh ra cô, vẫn rất mạnh.

Trong cơ thể lớn lao này, cô có thể thỏa sức tung ra sức mạnh cùng thôi thúc phá hủy vốn dư thừa trong thân hình nhỏ bé thường ngày. Cô có thể lớn tiếng khẳng định rằng sức mạnh khổng lồ này mới là Madelyn thật sự.

Cô đã không muốn sinh ra trong một cơ thể nhỏ bé, yếu ớt, mong manh đến mức tưởng chừng bị nghiền nát như vậy.

Nếu không phải thế, nếu không phải cơ thể ấy, Madelyn đã chẳng bị bỏ lại trong trận chiến cuối cùng Balleroy bước vào.

Nếu Madelyn là một con 『Rồng』 có gương mặt đáng sợ, cơ thể to lớn và mạnh mẽ――vậy mà.

「――『Lá chắn Thánh Địa』, Garfiel Tinzel.」

Nghiến nanh sắc, giẫm mạnh lên đường phố vỡ nát, thiếu niên――Garfiel xưng danh.

Không biết ý nghĩa lời xưng danh của chiến binh bước vào trận đấu ấy, long nhân nheo ánh mắt 『Vân Long』, vung mạnh chiếc đuôi.

Dùng đà kéo thân thể lộn ngược khỏi bức tường, cô chống bốn chân xuống đất, trừng mắt với thiếu niên.

Không thể thua. Dù đối thủ là kẻ hứng luồng hơi thở mà cô tin chắc đã giết chết hắn, rồi chỉ vài giây sau lại lao ra khỏi đống đổ nát, Madelyn cũng không thể thua.

Long xác của 『Vân Long』 này chính là bộ áo cưới Madelyn mong muốn vì Balleroy.

『Kẻ đặc biệt không phải loại như ngươi…!』

Râu trắng dài rung lên, cổ họng 『Vân Long』 bật tiếng thét. Nhưng trước tiếng gầm uy hiếp cả thế giới của 『Rồng』, Garfiel sống dở chết dở vẫn không lay chuyển.

Dáng vẻ ấy như thể cậu đang dẫn theo vô số đồng đội đáng tin.

「――Ừ, tôi biết.」

『――――』

「Vì để tôi khỏi hiểu lầm, người con gái tôi thích sẽ mắng ngốc thật rồi giữ tôi lại mỗi khi hấp tấp mà!!」

Garfiel đập hai nắm đấm trước ngực, giáp tay bạc va nhau vang dội, rồi gầm lên.

Trước sinh vật đáng lẽ mong manh mà chẳng có chút yếu đuối nào ấy, Madelyn cảm thấy giận dữ cùng một thứ khác. Cô phủ nhận thứ mình vừa cảm thấy, thứ mà 『Rồng』 không được ôm giữ trước con người.

『――Biến mất điiii!!』

Ngay lập tức, đáp lại cơn bùng nổ của Madelyn, tiếng gầm 『Vân Long』 lại rung chuyển Đế đô.

Cho tới vừa rồi, Garfiel đã nhọc công giữ Madelyn ở phía trong thành phố, để hướng hơi thở phóng ra đi từ trong ra ngoài. Đó là cách di chuyển đề phòng phạm vi vừa rộng vừa dài của hơi thở 『Rồng』, nhưng giờ mọi nỗ lực ấy thành công cốc.

Được phóng ra từ chính nam thành phố, đòn đánh nhắm thẳng tới Thủy Tinh Cung ở cực bắc. Tia nhiệt hủy diệt hình thành trong thân 『Rồng』 sẽ thiêu cháy đường phố, biến nhà cửa thành bụi, diệt sạch mọi thứ trên đường bắn rồi xuyên về phía bắc――nếu không có Garfiel.

「Ô, ôoooo――!!」

Trụ hai chân như đóng cọc tại chỗ, giơ hai tay đeo giáp bạc về phía trước, Garfiel đón thẳng hơi thở 『Vân Long』.

Chỉ một thoáng chống chọi cũng đã là phép màu, vậy mà thiếu niên không bị thổi bay, không bị xóa sổ, vẫn bền bỉ chịu đựng, bảo vệ Đế đô khỏi hủy diệt.

Cơ chế cho phép cuộc đối kháng phi thường ấy tồn tại nằm ở đôi chân cắm sâu xuống đất của cậu.

Mắt 『Vân Long』, chính Long xác của nó cũng được tạo từ lượng mana khổng lồ, nhìn thấy mana từ lòng đất tuôn vào Garfiel với tốc độ khác thường.

Khả năng hồi phục và sức bền bất thường của Garfiel tới giờ hẳn cũng nhờ hút sức mạnh từ mặt đất như thế, nhưng quy mô và tốc độ ấy đang tăng vọt.

Bằng chứng là Garfiel không chỉ trụ lại tại chỗ, mà còn bước tới một bước giữa hơi thở 『Vân Long』.

Từng bước, từng bước vững chắc, cậu rút ngắn khoảng cách với Madelyn.

「Có cả đống người vỗ lưng bảo tôi cứ đi đi, để tôi không được yếu lòng đấy!!」

Trước mắt Madelyn đầy nghi hoặc, giữa sự hủy diệt thiêu sạch cả âm thanh, giọng nói ấy vẫn vang lên.

Không thể nào. Nhưng Garfiel đã nói. Nói rồi vẫn bước tiếp. Cậu tiến lên giữa hơi thở 『Vân Long』, giữa sự hủy diệt có thể vẽ lại cả bản đồ.

Từng bước, lại từng bước không được phép tồn tại――

『――!!』

Chứng kiến bước tiến ấy, hơi thở Madelyn rối loạn dữ dội.

Tiếng gầm hay hơi thở, gọi thế nào thì đó vẫn là tiếng rống hủy diệt của 『Rồng』. Khi tinh thần xao động, hụt hơi, sự hủy diệt sẽ ngừng lại.

Việc Garfiel tiến lên và chống trả đã đủ để thắng hơi thở 『Vân Long』.

「Gaaaa――!!」

Cùng tiếng giậm chân đặc biệt mạnh, Garfiel hất cả hai tay lên.

Nhờ thế, luồng hơi cuối cùng của 『Vân Long』 bị đánh vọt lên trời. Trong đôi mắt 『Rồng』 mở trân trối là Garfiel toàn thân bốc hơi trắng, cơ thể đỏ rực vì bỏng đến mức không nỡ nhìn, đang nhanh chóng tự chữa lành.

Sau lưng cậu là phố xá Đế đô được hai cánh tay mảnh ấy bảo vệ trọn vẹn, cùng người đàn ông tóc đỏ ngã ngồi giữa phố.

『――――』

Bị chặn hết rồi. Madelyn chấn động vì điều ấy.

Nhưng cú sốc thật sự đâm vào cô dưới hình thức còn đáng sợ hơn việc hơi thở 『Rồng』 không có tác dụng.

Người tóc đỏ nuốt khan một tiếng rõ lớn, nhìn phố xá không bị hơi thở xóa sổ rồi nói:

「Điên thật rồi… Nó chặn được… hơi thở có thể thổi bay cả tòa thành ấy…!」

『――――A.』

Lời nói run sợ trước hiện thực ấy thậm chí còn mang nỗi e dè với Garfiel, người đã chống lại và chịu đựng được mối đe dọa của 『Rồng』. Nhưng với Madelyn thì khác.

Nó đâm vào cô như một lưỡi dao cuồng khí, buộc cô nhìn lại hành động của mình.

Người tóc đỏ nói đúng. Nếu Garfiel không chặn, tiếng gầm ấy đã thổi bay Đế đô.

Trong Thủy Tinh Cung nằm trên đường bắn, đáng lẽ có cơ thể Madelyn, có cả Balleroy và Carillon.

『K-không phải…』

Cô chậm rãi, yếu ớt lắc đầu, phủ nhận hành động của mình bằng cử chỉ chẳng giống 『Rồng』.

Máu nóng dồn lên đầu, suy nghĩ trắng xóa, cô điên cuồng muốn xử lý kẻ địch trước mắt. Kết quả, Madelyn suýt nữa thổi bay tất cả.

Vậy mà cô lại được một con người nhỏ bé, yếu ớt, mong manh, mảnh dẻ cứu khỏi việc gây ra thảm họa ấy.

『Không phải, không phải, không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phảiii…!』

「Hả? Cô đang nói gì…」

『Rồng làm vì Balleroy! Tất cả, tất cả tất cả đều vì Balleroy!!』

Thấy Madelyn ôm đầu, liên tục phủ nhận, Garfiel tỏ vẻ khó hiểu. Như để át đi giọng cậu, giọng nói cô không muốn nghe nhất, Madelyn hét lên.

Bật tiếng thét ngay chính mình cũng không hiểu, cô vỗ đôi cánh 『Vân Long』.

「――!」

Cuồng phong nổi lên, hất mạnh tóc Garfiel vừa kịp cúi xuống. Thân thể 『Vân Long』 Mezoreia vọt lên, lao thẳng vào trời cao.

Nơi đó là tầng mây đen dày đang phủ kín toàn bộ Đế đô Lupgana.

『Kẻ đặc biệt không phải loại như ngươi…!』

Những đám mây tập hợp từ khắp Đế quốc theo tiếng gọi của 『Vân Long』 Mezoreia――đó là thôi thúc hủy diệt màu trắng phong kín lượng mana Mezoreia không thể tích trữ trong mình.

Cô gom tất cả lại trong một lần.――Đó tuyệt đối không phải thứ Madelyn có thể kiểm soát hết. Dù vậy, cô vẫn có thể thả nó xuống đất như một khối sức mạnh khủng khiếp.

『Kẻ đặc biệt cũng chẳng phải rồng…!』

Cô có thể thả mây xuống đất, xóa sổ Garfiel và người tóc đỏ, thủ tiêu những kẻ biết chuyện Madelyn đã làm.

Bằng cách đó, Madelyn sẽ――

『Chỉ cần Balleroy là người đặc biệt thôi…!!』

Giọng 『Rồng』 như khóc trút xuống từ trời cao. Con người nhỏ bé bên dưới ngước nhìn.

Vừa ngước lên, thiếu niên nhỏ bé nhưng chẳng mong manh, chẳng yếu đuối nghiến nanh.

「――Đồ đại ngốc này.」

――Madelyn Eschart ra đời trên đỉnh núi Parzoa, nơi có 『Vân Hải Đô Thị』 Mezoreia.

Thành phố mang tên 『Vân Long』 đã sống lâu đời tại Đế quốc ấy là nơi nhiều người mong trở thành 『Kỵ sĩ phi long』 bằng kỹ thuật đặc hữu của Đế quốc tìm đến.

Có lẽ nhờ sức mạnh con 『Rồng』 cư ngụ ở đó, những đám mây lớn quấn quanh sườn núi cao quanh năm không tan. Thành phố được xây ở một vị trí có độ cao lớn trên ngọn núi ấy.

Núi là nơi ở của phi long hoang dã hung dữ. Độ cao của Vân Hải Đô Thị là giới hạn sinh tồn với con người――những kẻ nhắm tới nơi cao hơn chỉ có hai khả năng: bỏ mạng dưới nanh phi long, hoặc mang trứng phi long trở về, đặt bước đầu tiên trên con đường 『Kỵ sĩ phi long』.

Đỉnh núi ẩn trong lớp mây dày nhất ấy chưa từng có ai trông thấy.

Đỉnh Parzoa chưa dấu chân người chính là quê hương Madelyn.

Được mây trắng bao bọc, dù ở trên trời vẫn không nhìn nổi màu xanh trời, Madelyn sinh ra là long nhân, một trong những sự tồn tại hiếm có nhất thế giới. Mang hiểu biết bản năng của thế hệ mới thuộc loài 『Rồng』 siêu việt, nhưng chờ đợi cô lại là bi kịch.

Đó là――

『――Ta là Mezoreia. Theo tiếng gọi đứa con yêu dấu, ta sẽ trở thành ngọn gió từ trời cao.』

『Vân Long』 Mezoreia, đấng sinh thành của cô, hóa thành Long xác vì sinh ra long nhân, đón Madelyn chào đời trong trạng thái khó giao tiếp.

Chẳng thể trò chuyện cho ra trò, bên con 『Rồng』 mà cô chỉ biết có sự gần gũi với mình, Madelyn mới sinh cứ thế trải qua thời gian vô ích, không được dạy bất cứ điều gì.

Đến giờ, Madelyn vẫn không hiểu tại sao 『Vân Long』 đã sống lâu năm, hẳn biết sự tàn nhẫn và phi lý của thế gian, lại chọn cuộc chuyển giao thế hệ khắc nghiệt đến vậy.

Chỉ có một điều chắc chắn: cô đã trải qua quãng thời gian bất tận cô độc mà không một mình giữa những đám mây.

Và người chấm dứt sự cô độc ấy là Balleroy Temeglyph, người tới được đỉnh núi chìm trong biển mây mà trong lịch sử Đế quốc chưa từng ai đặt chân tới.

「Ôi chà, tôi định thử tài nên mới lên đây… Không ngờ chờ trên đỉnh lại là một cô bé đáng yêu và một con 『Rồng』 đáng sợ thế này.」

「――!!」

Trong thế giới không phải sương dày mà là mây dày ấy, bắt gặp Madelyn――đứa bé long nhân lúc đó còn chưa có tên, Balleroy gãi má khó xử.

Phi long Carillon bên cạnh cũng bị uy thế 『Vân Long』 và sự hiện diện của đứa trẻ long nhân lấn át, nhưng vẫn đứng che chở người bạn đồng hành Balleroy.

『――Ta là Mezoreia. Theo tiếng gọi đứa con yêu dấu, ta sẽ trở thành ngọn gió từ trời cao.』

『Vân Long』 chỉ lặp đi lặp lại câu đó, cho cô ăn những đám mây kết tụ mana. Có lẽ nó không xua đuổi khách lạ vì họ không mang địch ý.

Trước nhóm Balleroy, những phi long lạc bầy vô ý bay vào mây đều bị bản năng 『Vân Long』 loại bỏ, biến mất trước khi lọt vào mắt đứa bé.

Bởi vậy, đây là lần đầu đứa trẻ nhìn thấy sinh mạng khác ngoài mình và 『Vân Long』.

「――――」

Đứa bé im lặng. Nói đúng hơn, cô không biết phải nói lời gì.

Trước cặp con người và phi long đột ngột xuất hiện, cô chỉ co rúm người lại. Đúng lúc thế này, 『Vân Long』 lại chẳng nói gì, để ý thức chìm dưới đáy nước mơ hồ.

Tất nhiên, tùy hành động tiếp theo của đối phương, nó có thể dùng sức mạnh loại bỏ Balleroy và Carillon như những phi long từng dòm ngó đỉnh núi trước đây.

Nhưng đối diện hai sự tồn tại áp đảo là 『Rồng』 và long nhân, Balleroy chẳng quá căng thẳng. Anh cởi áo choàng đang mặc ra.

「Trước mắt cứ khoác lên đi, cô bé. Con gái không nên tùy tiện để lộ da thịt đâu.」

Nói như vậy, anh trao cho đứa trẻ――người sau này được chính anh đặt tên Madelyn――sự dịu dàng và hơi ấm đầu tiên trong đời.

――Những cuộc gặp gỡ kỳ lạ của Madelyn và Balleroy luôn diễn ra giữa biển mây.

「Madelyn, anh lại tới rồi đây. Em có ngoan không?」

「Balleroy!」

「Uá!?」

Balleroy xuyên qua lớp mây trắng dày vừa xuất hiện, đứa bé――Madelyn đã chạy tới.

Anh dùng cả người đỡ cô lao vào. Chấn động và sức lao khiến anh cùng Carillon vừa đáp xuống lật ngửa. Đầu óc quay cuồng, Balleroy vẫn xoa đầu Madelyn.

Từ sau lần đầu gặp, Balleroy thường xuyên tới đỉnh Parzoa.

Đó là đỉnh núi nhiều 『Kỵ sĩ phi long』 liều mạng chinh phục mà chẳng ai tới nổi. Madelyn khi ấy hoàn toàn không hiểu Balleroy đã phải vất vả tới mức nào để đến chỗ mình, nên cũng chẳng biết trân trọng công sức ấy.

Chỉ biết Balleroy luôn lên núi, đem tới mối liên hệ với thế giới bên ngoài mà cô chưa hay, đã trở thành người không gì thay thế được với cô.

Cả cái tên Madelyn cũng là do Balleroy trao cho.

Khó xử khi muốn gọi cô, anh hỏi tên. Khi đứa bé đáp mình không có tên, anh đã vắt óc nghĩ ra cái tên ấy.

「Đó là tên ân nhân từng đối tốt với anh hồi anh còn là đứa trẻ chẳng khác em. Người ấy đặt tên cho anh… Anh đã được giúp đỡ nhiều lắm.」

「Balleroy, con người đó… quan trọng với anh sao?」

「Trước khi anh kịp nhận ra rõ ràng thì đã tới lúc chia tay rồi. Nhưng tới tuổi này mà vẫn còn trong lòng anh, hẳn là vậy đấy.」

Anh cười xuề xòa, phảng phất buồn. Madelyn khẽ dụi má vào ngực anh.

Anh đã trao tên của một điều quý giá cho Madelyn. Cô nghĩ điều đó chính là bằng chứng Balleroy trân trọng mình.

Yêu quý Balleroy, được anh yêu quý, điều ấy mang đến cho Madelyn cảm giác ấm áp.

Muốn có thêm, muốn nhiều hơn nữa, cô mong ngóng thời gian ở bên anh.

Muốn trò chuyện với Balleroy nhiều hơn, cô cũng học đàng hoàng ngôn ngữ con người.

Ngay cả Balleroy cũng kinh ngạc trước khả năng tiếp thu của Madelyn. Có lẽ đó là đặc tính của long nhân thừa hưởng bản chất 『Rồng』.

Không hiểu sao chỉ riêng giọng địa phương là mãi không bỏ được, nhưng việc trò chuyện với Balleroy không gặp trở ngại.

「Hê hê, mắt nhìn của anh quả không sai. Hợp với em lắm, Madelyn.」

「Th-thật sao? Hì hì…」

Trước Balleroy đang chống tay lên cằm gật gù hài lòng, Madelyn xoay một vòng, cảm nhận tấm vải phấp phới――không, bộ quần áo anh tặng.

Màu dịu nhẹ của bộ đồ nghe Balleroy nói là màu trời. Cũng giống màu tóc Madelyn, đó là màu anh đã cất công chọn cho cô.

Thật lòng mà nói, là long nhân, Madelyn thấy khó chịu khi quấn những tấm vải ấy khiến cử động bất tiện. Nhưng nhìn Balleroy, cảm giác ấy lập tức tan biến.

Được trao tên, được trao lời nói, được trao quần áo, được trao hạnh phúc.

Madelyn đếm trên đầu ngón tay những gì Balleroy cho mình, nhớ hết tất cả. Đó là tập tính của 『Rồng』. 『Rồng』 không bao giờ quên kho báu mình tích lũy.

Cả đồ vật lẫn cảm xúc Balleroy trao đều là báu vật của Madelyn.

「Vậy trước khi trăng khuyết còn nửa, anh sẽ lại tới nhé, Madelyn.」

Sau quãng thời gian quý giá, mong manh đến se lòng như một món đồ dễ vỡ, Balleroy cưỡi Carillon bay khỏi tổ 『Vân Long』.

Giữ lời hẹn lần gặp sau trong lòng, Madelyn kìm nỗi buồn tiễn anh.

――Ai có thể gọi Balleroy là vô tình khi anh để Madelyn lại đỉnh núi rồi bay đi?

Trong tổ 『Rồng』 phủ mây trắng, Madelyn còn chưa từng được thấy bầu trời cùng màu tóc mình. Không phải Balleroy chưa một lần định đưa cô ra ngoài.

Chỉ là anh không làm được. 『Vân Long』 ở trong thế giới mơ hồ cho phép nhóm Balleroy vào tổ, nhưng không cho phép mang Madelyn đi.

『――Ta là Mezoreia. Theo tiếng gọi đứa con yêu dấu, ta sẽ trở thành ngọn gió từ trời cao.』

Mezoreia chấp nhận Balleroy và Carillon không mang địch ý, nhưng vừa định đưa Madelyn ra ngoài, nó lập tức tuân theo bản năng, nhe nanh.

Trong tổ 『Rồng』, bị chính chủ nhân 『Rồng』 trừng mắt thì con người làm gì có cơ hội thắng.

Bởi vậy, Balleroy không thể đưa Madelyn đi. Madelyn cũng không muốn anh chết. Nên cô không thể nói mình muốn được dẫn ra ngoài.

Thay vào đó, chỉ một lần, cô đã lỡ khẩn cầu.

「Balleroy, anh có thể ở đây mãi… cùng rồng không?」

「――――」

Vừa khẩn cầu như vậy, thấy gương mặt Balleroy cứng lại, Madelyn liền hối hận.

Thoáng im lặng ấy đã biểu lộ rõ câu trả lời của anh. Balleroy sẽ không ở lại đỉnh núi này.

Ngoài thế giới trắng đục này, anh còn để lại rất nhiều điều quan trọng.

Cũng như Madelyn chỉ có thế giới màu trắng, Balleroy chỉ có thế giới bên ngoài. Đây không phải thế giới anh, một con người, có thể sống.

「――Xin lỗi em, Madelyn.」

Xin lỗi Madelyn đã hiểu ra, Balleroy định xoa đầu cô như mọi khi. Lần đầu từ chối bàn tay ấy, cô đuổi anh về.

Mắt đẫm lệ, nổi cơn giận dỗi, lớn tiếng như trách cứ, Madelyn đuổi Balleroy và Carillon khỏi đỉnh núi rồi khóc nức nở.

Khóc suốt ba ngày ba đêm, cô hối hận về việc mình làm.

Cô ân hận tận đáy lòng: lỡ vì cảm xúc nhất thời ấy mà Balleroy chẳng bao giờ tới nữa thì sao? Madelyn tuyệt đối không muốn gương mặt buồn bã kia trở thành lần cuối mình nhìn thấy anh. Cô chỉ biết hối hận.

Nhưng Madelyn còn non nớt, suy nghĩ lẫn sức tưởng tượng đều ngây thơ, nông cạn.

Nỗi hối tiếc lớn nhất đời cô đến sau ba ngày ba đêm khóc lóc ấy.

――Ngày hôm đó, Madelyn chẳng mấy để tâm khi 『Vân Long』 Mezoreia rời khỏi bên mình.

Nói rời đi, nhưng đôi cánh 『Vân Long』 không bay xa khỏi ngọn núi bọc trong mây này. Nó vẫn ở trong phạm vi tiếng gầm như sấm đủ sức vọng tới.

Cô nghĩ nó đi săn phi long lỡ vào tổ, hoặc có kẻ thách thức liều mạng nào đó đang men đường núi để chinh phục đỉnh.

Dù là gì, cô không nghi ngờ việc Mezoreia sẽ trở về sau một lúc.

Hơn những chuyện ấy, nỗi hối hận không tan sau nhiều ngày và việc kiểm soát cảm xúc khiến mình cứ khóc sưng mắt mới là vấn đề lớn hơn rất nhiều.

Bởi vậy, cô không để tâm cả chuyện lần đầu Mezoreia trở về với đầy thương tích trên vảy, cũng chẳng nghĩ xem kẻ thách thức nào đã gây ra chúng.

「――Xin lỗi em, Madelyn.」

Madelyn chỉ biết câu trả lời khi Balleroy lại tới đỉnh núi sau nhiều ngày kể từ cuộc chia tay tồi tệ nhất ấy, và cô tận mắt thấy toàn thân anh đầy những vết thương khiến người ta muốn quay đi.

Lời xin lỗi Balleroy dành cho Madelyn cứng họng không phải vì đã lâu không tới, cũng chẳng phải vì không đáp ứng được mong muốn của cô.

「…Anh đã muốn đánh bại 『Vân Long』 rồi đưa em ra ngoài.」

Mang những thương tích hẳn đã khiến mình cận kề cái chết, Balleroy nói vậy, vuốt lưng con rồng thân thiết cũng tả tơi chẳng kém rồi cười thảm hại. Madelyn tuôn nước mắt như mưa.

Cô hối hận. Đó là nỗi hối tiếc lớn nhất trong đời rồng của Madelyn, không thể xóa nhòa.

――『Rồng』 bám chặt lấy kho báu. Đó là tập tính của 『Rồng』.

Và với 『Vân Long』 đã thành Long xác chìm trong thế giới mơ hồ, ngay cả ở trạng thái ấy, nó vẫn không quên tập tính đó. Kho báu nó không thể chịu nổi việc buông tay chính là Madelyn.

Balleroy đã định giành lấy kho báu ấy, khiến tính mạng mình lâm nguy.

「Ngốc quá…」

「Anh nghĩ cũng không phải không làm nổi… Giờ chính anh cũng ngán mình lắm rồi.」

「Không! Không phải! Không phải Balleroy, rồng mới là đồ ngốc…!」

Phủ nhận lời tự giễu thảm hại của anh, Madelyn nghiến chặt răng.

Rồi nguyền rủa bản thân tới tận khoảnh khắc này vẫn chỉ nhận lấy mọi thứ Balleroy trao, cuối cùng không cần ai dạy, cô cũng tự tìm ra việc phải làm.

Lớp mây trắng dày đã tồn tại từ khi Madelyn sinh ra là bức tường chính cô phải dùng móng vuốt mình xé rách.

Thế mà cô lại ỷ vào sự dịu dàng của Balleroy, để anh liên tục phá nó hộ, mãi tới khi anh mạo hiểm suýt chết mới chịu nhận ra.

Thật chẳng biết xấu hổ. Sống thảm hại như vậy mà cũng xứng là long nhân siêu việt sao?

「Rồng sẽ tự làm.」

「Madelyn?」

「Rồng sẽ tự ra ngoài. Không để anh dẫn ra mà tự mình… Lần tới, rồng sẽ tự tới gặp Balleroy. Rồi khi đó…」

Siết chặt vạt áo Balleroy tặng, bằng lời nói học từ anh, cô truyền đạt cảm xúc anh dạy mình tới Balleroy, người đã cho cô tất cả.

Cô nói với con người đặc biệt đã khiến một long nhân siêu việt như mình say mê.

「Khi đó, anh sẽ lấy rồng làm vợ chứ?」

「――――」

Trước câu hỏi của Madelyn, một thoáng im lặng lại xuất hiện như ngày trước.

Nhưng sự im lặng lần này khác với thứ đã hành hạ Madelyn ngu ngốc, thiếu hiểu biết đến mức khóc suốt ba ngày ba đêm. Cô đã hiểu rõ điều ẩn trong đó.

Madelyn khi ấy chỉ nhìn thấy điều mình muốn thấy.

Dù đang nói với Balleroy, cô lại chỉ nghĩ đến việc muốn anh nhìn mình.

Bởi vậy――

「――Ừ nhỉ. Nếu làm được như vậy thì tốt cho cả anh lẫn Madelyn biết bao.」

Bằng sự dịu dàng hết sức ấy của Balleroy, Madelyn hiểu rõ mình không phải người quan trọng nhất với anh, rồi vẫn trao lời hẹn ước.

――Hẳn sẽ có người nói cảm xúc này của Madelyn không phải tình yêu thật sự.

Có thể có người phân tích nó như sự in dấu của chim non mới nở, bám vào thứ đầu tiên trông thấy.

Rằng cô chỉ muốn coi mối quan hệ với người đầu tiên mình tiếp xúc ngoài bản thân và một sự tồn tại quá gần gũi với mình, người đầu tiên đối tốt, người trao cho cô biết bao lần đầu, là đặc biệt.

Có thể có người cười nhạo câu trả lời cùng nụ cười mong manh Balleroy dành cho lời cầu yêu của Madelyn, cho rằng đó là lời nói dối dịu dàng để không làm tổn thương đứa con gái nói sau này sẽ cưới cha.

Có thể có người thương hại rằng Balleroy vốn có người trong lòng mà chẳng thể nói ra, nên chỉ quan tâm tới Madelyn cũng có thể coi là cùng cảnh ngộ.

Nhưng tất cả đều chỉ là thước đo của con người.

Hệ giá trị và suy nghĩ của long nhân, hay của 『Rồng』, khác với con người. Nếu cả long nhân lẫn 『Rồng』 cũng phủ nhận rằng không phải thế, thì hệ giá trị của Madelyn khác cả họ.

Madelyn đã thật lòng, thực sự từ tận đáy lòng, khao khát Balleroy Temeglyph.

Nếu đó không phải tình yêu, cô sẽ chẳng bao giờ biết tình yêu là gì. Cô đã thiêu đốt linh hồn bằng nhiệt tình liều cả sinh mạng đến mức có thể nghĩ như vậy.

Thề với Balleroy đã suýt chết vì mình, Madelyn xuyên thủng mây trắng.

Cô thách đấu 『Vân Long』 đứng chắn trước mình khi muốn ra ngoài, dùng sức mạnh 『Rồng』 đập tan mọi mong muốn của cô; cô cắm nanh vào nó, rồi cuối cùng khuất phục được nó.

Và lần đầu lao ra dưới bầu trời cùng màu tóc, lần đầu làm trọn điều mình quyết định, lần đầu định chủ động tới chỗ người thương, cô biết được một chuyện.

――Balleroy Temeglyph đã chống lại Đế quốc và mất mạng.

「――Rồng phải làm sao mới đúng?」

Đến giờ, Madelyn vẫn không biết đáp án.

Bị đặt trước một điều quá lớn để nuốt trôi, tình yêu của cô mất nơi hướng về.

Ôm tình yêu không biết gửi đi đâu, gần như mất cả ý nghĩa sống, Madelyn nghĩ quẩn rằng hay cứ trở thành một trong những 『Tà Long』 được ghi lại trong lịch sử Đế quốc. Người tìm thấy cô khi ấy là Berstetz, đang tìm người lấp chỗ trống của 『Cửu Thần Tướng』.

Lần theo mùi anh, cô tìm được nơi ở Balleroy để lại trong Đế đô.

Balleroy bị ghi nhận là phản nghịch. Berstetz, được giao xử lý nơi ở ấy, không bị Madelyn tình cờ có mặt giết chết là vì trong đôi mắt hẹp như sợi chỉ của ông có ánh nhìn của người đã mất đi điều quý giá, giống cô.

Berstetz kiên nhẫn nghe lời kể vụng về của Madelyn, hỏi ra cô là long nhân và có quan hệ với Balleroy, rồi đưa ra một đề nghị.

Một là hành động bốc đồng theo cảm xúc không kiểm soát nổi, đi cùng con đường với Balleroy, bị tiêu diệt như kẻ thù của Đế quốc.

Hai là nhận tiến cử của Berstetz vừa gặp ở đây, trở thành thành viên 『Cửu Thần Tướng』 như Balleroy từng là, lần theo dấu chân người đã chết, chờ cơ hội báo trả.

Cô không đắn đo nhiều. Chính Madelyn cũng không hiểu rõ vì sao.

Có lẽ cô chỉ muốn nhặt thêm dù một chút dấu chân của Balleroy.

「――Madelyn Eschart. Đó là một họ cổ của Vollachia đã không còn tồn tại, nhưng xin cho phép tôi trao nó cho cô. Danh giá là điều quan trọng mà.」

「Danh giá?」

「Không còn tồn tại nghĩa là từng chiến đấu với Đế quốc này rồi biến mất. Tuy chỉ là cách nghĩ của một lão già như tôi, nhưng hy vọng nó xứng với tâm nguyện của cô.」

Theo lời khuyên hạ thấp giọng ấy của Berstetz, Madelyn Eschart ra đời.

Sau đó, nhờ ông tiến cử, tình hình diễn ra đúng ý ông. Madelyn bước vào địa vị Balleroy từng giành được, bắt đầu hành trình tìm hiểu phần con người anh mà mình chưa biết.

Đó là chuyến đi không biết đáp án cho đích đến cần hướng tới.

Dù bước ra từ đỉnh núi ấy, từ thế giới nhỏ hẹp phủ mây trắng tới bên ngoài Balleroy từng kể, trái tim Madelyn vẫn bị người đàn ông đến cùng phi long hôm đó giam giữ.

Dù vậy, cô vẫn thực hiện vai trò phải làm của 『Cửu Thần Tướng』. Thay cho Balleroy.

Dù vậy, cô vẫn thể hiện uy nghi cần có của một 『Tướng』 Đế quốc. Thay cho Balleroy.

Dù vậy, cô vẫn sử dụng sức mạnh để đánh bại kẻ thù Đế quốc. Thay cho Balleroy.

Có lẽ Berstetz đã nghĩ cho cô khi khuyên nhận địa vị hiện tại.

Hoặc chính ông cũng có nguyện vọng chưa tan dù đã già, và chấp nhận lợi dụng Madelyn như quân cờ cần thiết để thực hiện nó.

Dù là trường hợp nào, Madelyn cũng không nghĩ tới việc oán hận Berstetz.

Không chỉ riêng ông.――Trong lòng cô chẳng còn khoảng trống cho chuyện ấy.

Giành địa vị 『Cửu Thần Tướng』, lần theo dấu chân Balleroy với tư cách 『Tướng』. Quãng thời gian đó, với Madelyn, là những ngày sợ hãi không thấy đáy.

Mỗi lần nỗ lực vì nhớ Balleroy, cố lấp khoảng trống anh để lại, cô lại cảm thấy chính mình đang giết anh.

Mỗi lần bù vào sự vắng mặt, cô lại cướp đi chỗ đứng của anh, dấu vết anh từng tồn tại.

Vậy cô có thể nhường cho người khác không? Hẳn cô sẽ cảm thấy người ấy đang giết Balleroy, rồi ra tay giết họ.

Cô hiểu ít nhất Balleroy sẽ không muốn điều đó, nên cứ dần kiệt quệ.

Không thể để ai khác làm, nên cô tự giết Balleroy từng chút. Khi cuối cùng giết anh hết sạch, liệu trái tim mình cũng sẽ chết theo?

Cô có cảm giác như thế là tốt nhất.

Đó là trái tim, là cảm xúc Balleroy trao. Chúng đáng lẽ phải chết khi anh chết, khi cô không thể ở bên vào khoảnh khắc quan trọng nhất của anh.

Vậy mà――

「Ngươi, tại sao lại đeo nanh phi long… nanh của Carillon!?」

Giữa cuộc biến loạn rung chuyển Đế quốc, cô gặp người đàn ông đeo nanh con phi long đã chết cùng Balleroy.

Từ người biết một Balleroy cô chưa biết, nghe chuyện về anh khi không ở bên cô, về Balleroy không phải một 『Tướng』, lòng Madelyn lại đầy thêm yêu thương.

Rồi sau khi lay động, lay động, liên tục bị lay động, chuyện ấy xảy ra.

――『Đại Tai』 đã thực sự hồi sinh điều Madelyn đánh mất.

Anh khen mái tóc màu trời là màu mình thích nhất, xoa đầu cô.

Với người nở nụ cười mềm dịu khiến ngực cô thắt lại khi ngắm nhìn, cô muốn thực hiện lời hẹn chưa thành――ôm nhau dưới bầu trời quang đãng, nơi không bị mây ngăn trở.

Cuối cùng Madelyn cũng chạm được vào Balleroy ở một nơi khác ngoài đỉnh núi ấy.

Dù vậy, trên trời vẫn phủ mây dày, thế giới vẫn khép kín trong tối tăm.

「――Rồng phải làm sao mới đúng?」

Madelyn không còn biết phải làm gì nữa.

Yêu thương quá đỗi, yêu thương quá đỗi, ngoài điều đó, cô chẳng hiểu gì nữa.

Cũng không muốn hiểu.

Mây đen sẫm cuộn xoáy, tụ về quanh 『Vân Long』 đã bay lên trời.

Từ mặt đất nhìn lên, Garfiel bị một thôi thúc bản năng đánh vào đầu óc, toàn thân dựng lông, máu trong người như sôi lên.

Cậu đã chịu đựng hết hơi thở 『Rồng』, toàn thân bị sóng nhiệt thiêu đốt cũng đang nhanh chóng lành lại.

Nhưng đám mây đen hủy diệt như phủ trùm cả trời cao chứa sức mạnh thừa đủ phá sạch cả sự hồi phục của Garfiel lẫn phố xá nghiêng ngả của Đế đô mà cậu liều mình bảo vệ.

「Cái đám mây khổng lồ đó, toàn bộ đều được tạo từ mana của 『Rồng』…!」

Đó là mánh giấu kín cậu chỉ nhận ra khi Mezoreia khuấy chúng lên, biến đổi tính chất.

Trước quân bài tẩy của 『Vân Long』 được giấu táo bạo đến mức ấy đang chuẩn bị nhe nanh, thứ làm lòng Garfiel run lên không phải sự hủy diệt khối sức mạnh kia mang tới, mà là dáng vẻ 『Vân Long』 cố điều khiển nó.

『Vân Long』 Mezoreia――không, cậu phần nào hiểu bên trong là một sự tồn tại khác.

Nếu nói đó là con 『Rồng』 trường thọ đã bay trên bầu trời thế giới suốt hàng trăm năm, lời nói và hành động ấy quá thiếu sự từng trải.

Đó là cảm giác hoàn toàn khác với sức mạnh. Garfiel hiểu được vì cậu biết Ryuzu, người trái với vẻ ngoài non trẻ vẫn có phong thái của kẻ thực sự sống qua thời gian dài.

Đồng thời, Garfiel thấm thía sự tuyệt vời thật sự trong cách điều binh của Subaru.

「Đại tướng bảo tôi kéo con 『Rồng』 đang bay xuống, nhưng…」

Được đẩy lưng đi đọ sức trực diện với 『Rồng』, sinh vật mạnh nhất thế giới, được tin tưởng là xứng đáng với vai trò ấy, điều đó có ý nghĩa lớn lao vô cùng.

Sức mạnh nó mang tới đã cho Garfiel đang hấp hối cả sinh lực để trở về thực tại từ nhà hát khó hiểu kia.

Nhưng ý nghĩa thật sự của việc cậu được phái tới đây lại nằm ở chỗ khác.

Cậu không biết Subaru có chủ ý đó hay không.

Dù thế nào cũng chẳng sao. 『Vân Long』 Mezoreia này là đối thủ Garfiel phải đối mặt.

Bởi vì――

「――Cô đang gồng mình khóc lóc, cố bảo vệ thế giới của riêng mình.」

Dáng vẻ Mezoreia kêu như thét, liều lĩnh gom sức mạnh khiến Garfiel cảm thấy một nỗi xấu hổ cay đắng vô cùng.

Ngày trước, cậu cũng từng trút cùng cơn giận và nỗi buồn như Mezoreia hiện giờ lên xung quanh.

Khi ấy, chính vì những người bạn đã dùng sức ngăn cậu lại, Garfiel mới có vị trí và quyết tâm hiện tại, có đôi chân trụ vững và cơ thể rắn chắc này.

Tất nhiên, Garfiel và Mezoreia khác nhau về địa vị, hoàn cảnh, cả chủng tộc. Vì vậy, chưa chắc có thể dùng cùng cách giải quyết đã dành cho cậu với Mezoreia.

Nhưng cũng không có căn cứ nào nói rằng không thể.

Muốn kiểm chứng, chỉ có cách khiến đối phương hạ nanh xuống rồi nói chuyện, giống như với Garfiel.

Để làm vậy――

「――!」

Liên tục đảo mắt nhìn quanh, Garfiel nghiến mạnh nanh.

Bức tường phòng thủ sắp sập, Đế đô bị hơi thở 『Rồng』 vừa rồi thiêu cháy, nửa đổ nát. Những tòa nhà cao đều gãy ngang vì nền đất nghiêng, chẳng thể cho Garfiel độ cao cậu muốn.

Muốn tới Mezoreia nhưng cậu không thể lên được cao tới tầng mây ấy.

Vì vậy, Garfiel từ bỏ ý định làm một mình.

「Ông chú!!」

「――Hả?」

Garfiel biến sắc quay lại. Trong tầm mắt cậu, Heinkel ngã ngồi bệt dưới đất, ngây người nhìn trời, quay sang.

Thấy bóng mình trong đôi mắt xanh run rẩy, mất tiêu cự, Garfiel nắm cả hai vai ông.

「Giúp tôi! Phải tìm cách bay lên chỗ đó!」

「Bay… Bay? Mày nói bay à? Nói gì, mày đang nói cái gì!? Làm sao làm được chuyện ấy! Mày nghĩ nó cao tới đâu hả!」

Trước lời nhờ gần như quát của Garfiel, Heinkel tròn mắt rồi cũng quát lại.

Vừa định giằng khỏi đôi tay nắm vai, ông vừa chỉ lên đầu.

Ầm ầm, những đám mây bị khuấy trộn đổi màu. Như nuốt cả sắc trời phía sau mây đen, bầu trời chuyển sang màu tím pha xanh.

Chỉ vào cảnh tượng đúng nghĩa thiên biến địa dị ấy, Heinkel mặt trắng bệch nói:

「Hết rồi!」

「Tôi không để kết thúc đâu!」

「――Ư.」

「Chưa có gì kết thúc cả! Tôi với ông chú vẫn chưa thua!」

Vẫn nắm thật chặt vai để không bị giằng ra, Garfiel tha thiết nói với Heinkel.

Heinkel nín thở, gương mặt cứng lại. Ngón tay ông chỉ trời còn run, nhưng tay kia vẫn nắm chặt kiếm. Garfiel quyết định tin người đàn ông ấy.

「Chẳng giống thật chút nào nhỉ. Tôi hiểu, ông chú.――Cứ như tận thế vậy.」

Lẩm bẩm, Garfiel nheo mắt. Dưới sự diệt vong mang hình mây xoáy trên đầu, cậu nhìn về bầu trời xa ngoài chiến trường mình đang đứng rồi gật đầu.

Xem ra thật sự nơi nào cũng là Thiên Vương Sơn như Subaru nói.

Phía bắc Đế đô, núi băng xuyên mây rơi xuống. Phía đông bắc, nhát chém xẻ thế giới lao tới như chạm tận tường thành và những ngọn núi phía xa. Trời đất phía đông chỉ còn hơn trăm sắc đỏ tạo nên thế giới. Mỗi chiến trường đều đang mang một kết thúc khác nhau tới Đế quốc.

Nhưng Garfiel không tuyệt vọng.

「Đúng không, Đại tướng.」

Hẳn Subaru đã chọn cách chiến đấu với những kết thúc mang đủ gương mặt kéo tới.

Và để đối kháng kết thúc tại nơi này, quân bài mạnh nhất Subaru chọn không ai khác chính là Garfiel Tinzel.

Không phải Emilia, Beatrice, Roswaal, Spica, Halibel, Olbart, Tanza, Medium hay Jamal, mà là Garfiel.

「――『Kiếm Thánh Reid rút kiếm mỉm cười trước Rồng』.」

「…Đừng đánh đồng ta với ông tổ điên rồ ấy.」

「――『Không thể trốn khỏi Reinhard』.」

「Đừng nhắc cái tên đó! Ta! Ta…!」

「――――」

「Ta…」

Ở nơi trời đất sắp tới hồi kết, Heinkel dùng bàn tay vừa chỉ trời che mặt, yếu ớt thốt lời.

Garfiel không biết những lời tiếp sau đó là gì. Có lẽ chính Heinkel cũng chưa tìm được phần tiếp theo của câu ấy.

Nếu vậy――

「――Cùng tôi phá mở phần tiếp theo của những lời ông chú chưa thốt ra được đi.」

Có thể tưởng tượng được không?

Cảnh toàn bộ mây lấp đầy bầu trời rộng lớn trải dài vô tận biến thành rừng kiếm mưa đạn, trút xuống như ngày tận thế.

Đó chính là điều sắp xảy ra.

Tuy nhiên, khác với ấn tượng từ cụm rừng kiếm mưa đạn, mây mù hủy diệt kết thúc thế giới không trút khắp đất Đế quốc, mà tập trung lại một lần, định xuyên thủng tất cả.

――Mây đen cuộn xoáy bị vặn thành hình xoắn ốc, tạo nên khối nón khổng lồ như đan cả bầu trời vào trong.

Thứ hùng mạnh ấy méo mó, đáng sợ, nhưng riêng ở mục đích hủy diệt thì thậm chí còn đẹp đẽ.

Hình hài kết thúc do 『Vân Long』 dang cánh trắng, giơ hai tay giữa trời tạo nên được phóng ra từ đôi tay con 『Rồng』 đang khóc như đứa trẻ, trái ngược thân hình đồ sộ.

『――Biến mất đi.』

Không biết lời nghẹn ngào ấy hướng tới ai dưới mặt đất nơi sự hủy diệt sắp rơi xuống, hướng tới chính mặt đất sẽ không chịu nổi mà tan biến, hay chẳng hướng tới đất hay ai cả, mà là lời tự trừng phạt ném vào chính mình.

Dù là gì, kết quả cũng như nhau.

Không có cách ngăn quân bài tẩy được sự tồn tại siêu việt 『Rồng』 chuẩn bị qua thời gian dài, khoảng nửa phía nam Đế đô sẽ bị xóa sổ, gây tổn thất khủng khiếp, và toan tính 『Đại Tai』 thành công.

Đế đô sụp đổ đồng nghĩa Đế quốc hoàn toàn bại trận trước tai họa. Đạo quân người chết không bị ngăn lại sẽ nuốt chửng vùng đất đã tàn phá, rồi hướng sự hung bạo sang các nước còn lại.

Thế là thế giới bị cuốn vào chuỗi bi kịch không biết dừng.

Đó là kết cục không thể lay chuyển của thế giới nơi tận diệt đã giáng xuống.

Kết cục hẳn chẳng ai ngoài một 『Phù thủy』 hiện thân lòng hiếu kỳ ở đâu đó thấy vui ấy chỉ có thể bị phủ nhận bởi người dũng sĩ nhỏ bé lao vào sự tận diệt đang rơi――

「――――」

Trước khi bật mạnh chân, dũng sĩ cảm nhận sự tồn tại của mặt đất bằng linh hồn, gom hết sức mạnh mình có thể gom rồi giao phó toàn thân.

Bàn chân duỗi ra đặt trên thanh kiếm chưa rút khỏi vỏ. Sau một thoáng cân bằng lực, thanh kiếm được vung mạnh hết sức lên trên.

Đó là một đòn đánh vĩ đại.

Không vung vào con 『Rồng』 mạnh đến đáng sợ, cũng không chém vào khối nón muốn hủy diệt thế giới, thậm chí chẳng vận dụng chút kỹ thuật được rèn giũa nào.

Ngay cả mắt kẻ địch cũng chưa từng đối diện, nhưng đó vẫn là một đòn đánh vĩ đại.

Ít nhất, dũng sĩ nhận nó bằng lòng bàn chân đã đánh giá như vậy.

Phần còn lại chỉ là để chính cậu, người được giao phó kết cục, chứng minh liệu đòn đánh vĩ đại ấy có trở thành thứ không được ghi lại ở đâu, không được ai nhớ tới hay không.

『――――』

Bên kia sự tận diệt đang rơi, ánh mắt 『Rồng』 chạm người đang lao lên trời.

Thấy đôi mắt ấy dao động như vô cùng sợ hãi, cậu mỉm cười.

Một nụ cười lạc lõng, bối rối đến khó tả.

Nó lập tức bị thay bằng nụ cười hiếu chiến, mạnh mẽ, hung dữ của mãnh hổ.

「Tôi sẽ cho cô ăn một đấm.」

Một đấm hết sức, không nương tay, cậu sẽ giáng xuống.

Giáng xuống, làm vậy xong rồi――

「Kể chuyện của cô cho tôi nghe đi.――Giống như Đại tướng và mọi người từng làm cho tôi ấy.」

Cánh tay bạc mạnh mẽ vung lên, va chạm với mây đen diệt vong mang hình khối nón.

Trong chớp mắt, bầu trời bị gấp lại cùng mây đen vặn xoắn hóa thành vụ nổ không tiếng động nuốt chửng thế giới.

「――――」

Kết quả va chạm được đưa tới thế giới đã mất âm thanh.

Nó kết thúc ra sao, có lẽ sẽ hiện ra sau ánh sáng như chớp mắt ấy.

Chỉ biết bầu trời sinh ra sau va chạm, bầu trời nơi mây đen dày đặc bị xóa tan, có màu xanh.

Chỉ còn trải rộng màu trời giống màu tóc mà vị 『Kỵ sĩ phi long』 từng đặt tên cho một long nhân cô độc đã vuốt ve biết bao lần, đầy yêu thương và trìu mến.