Chương 58: Cecilus Segmunt

――Cecilus Segmunt là một 『Kẻ ngắm sao』.

　Mở đầu kiểu này đã từng dùng rồi nên xin phép vứt bỏ.

　――Cecilus Segmunt là kép chính của thế giới này.

　Sự thật này xưa nay vốn luôn được chứng minh bằng màn trình diễn hớp hồn hơn là dùng lời kể lể, nên nói ra nghe thật thô thiển.

　――Cecilus Segmunt là độc nhất vô nhị trên cõi đời này.

　Lời khẳng định này đâu chỉ áp dụng cho mỗi mình Cecilus, nên nghe chẳng khác nào nói câu 『đau đầu bị đau』.

　――Cecilus Segmunt là Cecilus Segmunt.

　Định nghĩa này nghe thuận tai và chuẩn xác nhất, vậy nên lần này xin phép áp dụng cách mở màn này.

　Nếu đã vậy thì――

　――Cecilus Segmunt là Cecilus Segmunt.

　Thề có trời đất chứng giám, sự thật này là tiền đề tối thượng không bao giờ lay chuyển của Cecilus. 　Dẫu cho có chuyện gì xảy ra với tấm thân này chăng nữa, dẫu những kẻ xung quanh có bảo rằng từng có một bản thể trưởng thành của cậu――một trang nam tử tuấn tú, phong hoa tuyệt đại với chân tay dài thanh thoát hơn bây giờ, thì đó cũng chỉ là 『Cecilus Quá Khứ』 mà thôi. Vào chính khoảnh khắc này, cá thể mang tên Cecilus Segmunt trên cõi đời chỉ tồn tại duy nhất một mình cậu. 　Bởi thế, cậu sẽ chứng minh điều đó.

「Hỡi những khán giả trên trời cao, hãy dõi mắt trông theo. ――Xem thế giới rốt cuộc sẽ lựa chọn bên nào!」

　Buộc chặt mái tóc dài bằng dải vải xé từ vạt áo, cậu dùng đôi bàn tay rảnh rang vỗ thật mạnh lên hai bên má. 　Cách lên dây cót tinh thần kiểu này Cecilus hiếm khi làm, nhưng trong nghệ thuật kịch trường, một sự biến chuyển tâm lý dễ nhận biết bằng mắt thường là vô cùng quan trọng. Lồng ghép chi tiết miêu tả thế này sẽ giúp người xem nhận ra sân khấu, cùng với sự chuyển biến tâm trạng của diễn viên, đã chính thức bước sang phân cảnh tiếp theo. 　Sau khi làm xong việc đó, Cecilus khẽ nghiêng đầu tự nhủ: 「Nhắc mới nhớ――」 rồi cất tiếng:

「Mọi người bất ngờ ngoan ngoãn nghe lời ghê nhỉ. Giờ thì quý vị cứ việc tiếp tục chuyện trò rôm rả như thường lệ đi ạ, tôi chẳng bận tâm đâu!」

『●●■▼●■●！』『▼■■――』『■■■■■！！』『▲■■▲●●●■▲●●▲▼■●▲■■●●●』『●■●●■■■！』『――▲▼▲』『●●▲▼▲●●』『■●▲●■■●●▲■●！　●■●！　▲▼■！』『●●■■■▼●■――』

　Tức thì, thanh âm của những khán giả vừa bị ép phải câm bặt bùng nổ như pháo ran. Cecilus thầm gật gù trong bụng trước trạng thái vận hành bình thường ấy để lấy lại phong độ của bản thân. 　Ngày thường, Cecilus luôn được thỏa mãn nhu cầu khẳng định bản thân nhờ việc những ánh mắt ấy dán chặt vào mình, nhưng đây là lần đầu tiên cậu bắt họ phải im bặt như vừa nãy. Chính cậu cũng chẳng ngờ tới hành động bộc phát của mình, nhưng thấy họ nín thinh răm rắp đến vậy ắt hẳn là họ cũng kinh ngạc lắm. 　Sự thật ấy mang lại cảm giác sảng khoái vô cùng, quả là một điềm báo tốt lành. 　Bởi lẽ――

「――Tôi sắp sửa tới cho kẻ dám coi thường mình biết tay đây.」

　Vừa dứt lời, một vệt sáng chói lòa đã xuyên thẳng qua mặt Cecilus.

「Ceci――」

　Ngay giữa gương mặt đang nở nụ cười toe toét bị khoét thủng một lỗ, bóng hình Cecilus khiến Al phải cất tiếng hét thất thanh. 　Gã vừa lao tới, trước cảnh tượng Cecilus bị bắn trúng bèn định siết mạnh lưỡi Thanh Long Đao đang kề vào cổ mình. Thế nhưng, gã kịp khựng lại ngay trước thời khắc sinh tử. 　Bởi hình bóng Cecilus bị xuyên thủng mặt đã mờ nhòe đi, gã nhận ra kẻ vừa mất mạng chỉ là một tàn ảnh. 　Và rồi――

「Anh nên lùi ra xa một chút thì hơn đấy.」

　Vừa truyền được câu nói ấy vào màng nhĩ Al, tàn ảnh của Cecilus lập tức vỡ vụn, sóng xung kích ầm ầm quét rộng ra. 　Tiếng nổ đến muộn hơn vệt sáng xé toạc không gian, âm thanh khuếch đại tựa như đuổi theo sự tàn phá đang lan rộng, thổi bay một khoảng đường phố vốn đã chẳng còn nguyên vẹn thành một hố tròn sâu hoắm rộng tới mười mấy mét.

「Ối giời ơi――!?」

　Dư chấn do đòn tấn công tạo ra cuốn Al vào trong kèm theo tiếng la oái oăm kéo dài, nhưng Cecilus đang hướng mắt về phía trước chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái nơi khóe mắt. Có điều, cậu cũng không hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của gã. 　Từ hành tung và năng lực thể chất từ trước tới nay của Al, vị trí đứng ngay trước đó và cách tiếng thét xa dần, xâu chuỗi những thông tin xung quanh ấy lại, Cecilus vẽ nên hình ảnh của Al――dù không nhìn thấy bằng mắt thường――bên trong nhà hát tâm tưởng của mình, như một hiệu ứng dàn dựng tự nhiên được dẫn dắt từ bản chất đòn đánh của đối phương. 　Ắt hẳn mọi chuyện diễn ra y như vậy. Bởi vì ở trạng thái này trông sẽ bắt mắt nhất.

　――Người diễn viên không thể nhìn thấy mọi ngóc ngách của sân khấu, nhưng người diễn viên bắt buộc phải thấu suốt mọi ngóc ngách của sân khấu.

　Đó là sự mở rộng cảm giác――không, chính xác là sự mở rộng tầm nhìn không tưởng trong tâm trí. 　Cecilus xác định vị trí đứng của mình là tâm điểm của sân khấu, rồi từ đó điều phối đường đi nước bước của các diễn viên được phân vai cùng hiệu ứng sân khấu theo đúng ý thích của bản thân, tức là dốc toàn lực để hiện thực hóa diễn biến lộng lẫy và bắt mắt nhất thế gian.

「――――」

　Cecilus đang lao đi trên lằn ranh sinh tử, trên đỉnh đầu cậu, nữ chính đang dần biến đổi thành hình thù dị dạng. 　Cô gái không hề hấn gì dù hứng trọn thủ đao ngàn cân của Cecilus, trên bờ vai mảnh khảnh và cánh tay thon thả mọc ra vô số tinh thể ma tinh thạch li ti, biến thành một dáng hình huyền ảo tựa như đang khoác lên mình đôi cánh rực rỡ. 　Giữa hình bóng thậm chí có thể gọi là tuyệt mỹ ấy, điều thu hút ánh nhìn nhất chính là những dải lụa ánh sáng đang trôi lơ lửng xung quanh nữ chính, khẽ vuốt ve không trung――đó là những phiến ma tinh thạch được cấu trúc thành dạng dải mỏng manh và phẳng phiu.

　Chẳng rõ theo nguyên lý nào, dải lụa ma quái phản chiếu ánh lửa đỏ rực của dãy phố đang bốc cháy, bơi lượn giữa tầng không theo quỹ đạo tựa như dải lụa mỏng bay trong gió, rồi trong tích tắc, nó xé toạc thế giới giáng thẳng xuống Cecilus. 　Một đòn cùng loại với thứ vừa thổi bay Al ban nãy, lại một lần nữa lao thẳng, lao thẳng, lao thẳng vào gương mặt của Cecilus đang bừng sáng ánh mắt――

「――Liếm một cái. Hóa ra là cái vị kỳ quặc này. Nói sao nhỉ, vị đá quý chăng?」

　Trong khoảnh khắc, Cecilus khẽ vươn đầu lưỡi, nếm thử mùi vị của dải lụa ngay trước khi nó đục thủng tâm mặt mình. Cảm giác nơi đầu lưỡi vừa mềm mại lại vừa rắn đanh, và mùi vị thì đúng nghĩa đen là gần giống như đá quý. 　Nó giống hệt cái vị đắng chát khi ngậm một viên đá quý vào miệng vì tưởng nhầm là kẹo ngọt――nghĩa là thứ nữ chính đang khoác trên mình chính là những dải lụa bằng đá quý.

「Nhắc mới nhớ, hồi đầu cô toàn bắn ra ánh sáng với lửa, đến giữa chừng thì đổi sang cột đá với chân tay bằng đất. Hóa ra đá quý cũng là một nhánh kéo dài của thứ đó sao… Thật là tao nhã và hợp gu tôi ghê! Tốt lắm tốt lắm, không khí cao trào dâng cao rồi đấy!」

　Thụt chiếc lưỡi vừa liếm dải lụa về, Cecilus cười phá lên đầy hào hứng trước cảm giác phấn khích tột cùng. 　Ở vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, một đại phân cảnh thế này mà đối thủ lại là thiên nữ khoác xiêm y đá quý thì thật là đáng nể phục. Thêm vào đó, cậu cũng tự mình vỡ lẽ ra kết quả của màn giao tranh vừa nãy. 　Thủ đao phóng đi với tốc độ sấm sét của Cecilus thừa sức chém đôi cả bức tường đá, thậm chí là một pháo đài bằng sắt thép. Thế nhưng nghe đâu trong số các loại đá quý, có những thứ còn cứng hơn cả những vật liệu ấy. 　Nói cách khác, nữ chính mà Cecilus đang đối đầu chính là――

「――Thiên Nữ Kim Cương!!」

　Vừa buột miệng thốt ra cụm từ vừa lóe lên trong đầu, những dải lụa kim cương từ xiêm y của thiên nữ lập tức bắn ra. 　Chớp lóe, những dải ánh sáng xé toạc thế giới ồ ạt ập tới――tổng cộng mười hai dải, trừ đi một dải vừa bị cậu né và liếm qua thì mười một dải còn lại như muốn bủa vây bóp chết Cecilus từ bốn phương tám hướng, đúng hơn là mười một hướng. 　Đích thực là một vùng đất bị bao phủ hoàn toàn bởi 『Cái chết』, một biển máu núi xương đòi hỏi người ta phải né tránh từng hạt mưa giữa cơn bão tố――

「Nếu hoàn cảnh đòi hỏi! Thì dẫu là hạt mưa hay hạt cát tôi cũng né cho xem!」

　Mười một lằn ranh tử thần cuồng loạn, thêm một lằn ranh quay trở lại là mười hai lằn ranh tử thần, cậu luồn lách, luồn lách, luồn lách qua từng kẽ hở――

　Trúng phải là chí mạng, chí mạng là diệt vong, diệt vong là hạ màn. 　Đầu ngón chân dẫm xuống bị cạo rách, máu tươi phun ra từ vết thương trước ngực bốc hơi nghi ngút, cậu luồn lách thân hình nhỏ bé vào kẽ hở giữa những dải lụa đang đan lại như mắt lưới, kiên quyết cự tuyệt màn hạ màn. Thấy sao hả, thấy chưa nào! Nếu là thân xác người lớn thì chưa chắc đã chui lọt qua kẽ hở này đâu, nên tính đi tính lại thì lần này Cecilus hiện tại thắng chắc. 　Đã thắng, lại quyết tâm sẽ tiếp tục thắng, và để giành lấy thắng lợi, cậu nhe răng cười sáng lóa――

「Giờ là lúc để trí tưởng tượng tung cánh!」

　Cơn mưa tấn công dữ dội không hề có dấu hiệu ngơi nghỉ, máu từ vết thương sâu hoắm phun ra xối xả nhưng cậu phớt lờ toàn bộ. 　Sự tăng tốc tư duy giữa trận chiến diễn ra với tốc độ kinh ngạc, màn trình diễn hoành tráng đến mức này xứng đáng nhận được tràng pháo tay cổ vũ rền vang. Thế nhưng nếu cứ duy trì thế này thì sẽ thành thế cờ tàn tẻ nhạt bị khán giả quay lưng, nên Cecilus quyết định chuyển số toàn bộ chức năng cơ thể, ưu tiên tuyệt đối cho việc tỏa sáng trên sân khấu để tìm ra phương án dàn dựng hoàn hảo nhất.

　――Trước tiên, cắt bỏ chức năng phân biệt màu sắc. Thế giới nhuốm một màu đen trắng. 　Sự phong phú muôn màu của thế giới rực rỡ bị tước đoạt, nhưng thế giới đơn sắc lại mang vẻ đẹp bản chất của sự vật mà chỉ thế giới đơn sắc mới có thể lột tả.

　――Tiếp theo, cắt bỏ chức năng phân biệt âm thanh. Cả tiếng gào thét của khán giả lẫn nhịp đập con tim của chính mình, cả tiếng những dải lụa ánh sáng chậm chạp xé gió lẫn tiếng sân khấu bị tháo dỡ tan tành đều bị bỏ lại phía sau. 　Một thế giới không âm thanh tuy có phần vô vị, nhưng lại mang thi vị thanh tao mà chỉ sự gò bó mới có thể đem lại. Chỉ trong môi trường này người ta mới cảm nhận được dư vị ấy, niềm hân hoan khi con tim rung động trước từng cử chỉ điệu bộ và sự tinh tế trong nét diễn xuất của người nghệ sĩ.

　――Thêm vào đó, những chức năng như cảm giác đau đớn, vị giác, khứu giác cũng lần lượt bị cắt bỏ toàn bộ. Cơ thể dồn toàn lực cho chiến đấu, còn tâm trí tập trung tối đa cho những suy nghĩ lóe lên như tia chớp, bức màn của nhà hát tầm nhìn không tưởng trong tâm trí chính thức mở ra.

「――Nào」

　Thở hắt ra một hơi, trong thế giới đen trắng――nơi không gian ngập tràn sự né tránh trước đợt công kích điên cuồng của những dải lụa kim cương, Cecilus đứng từ trên cao nhìn xuống chính bản thân đang chiến đấu đầy bắt mắt theo đúng nghĩa đen. 　Cảm giác như đang kéo dài từng tích tắc thông qua sự biểu đạt ảo diệu của tư duy tăng tốc. Dẫu vậy điều này cũng chẳng phải vạn năng. Kép chính tài ba dẫu có giỏi giữ chân sân khấu đến đâu, nhưng nếu tình tiết không chuyển động thì sức hút giữ chân khán giả cũng có giới hạn. Câu chuyện chỉ làm rung động lòng người khi nó không ngừng tiến triển. 　Dẫu Cecilus có bực mình đến phát điên khi bị nữ chính kim cương vừa khóc vừa van nài cầu xin cái chết, nhưng cậu buộc phải gán ghép ý đồ thực sự của lời van xin ấy theo hướng có lợi cho mình, nhằm tìm kiếm động lực thúc đẩy cục diện tuy diễn ra trong trạng thái quay chậm nhưng đang vững vàng tiến triển này.

「――――」

　Nghĩ một cách bình thường thì cô gái ấy ắt phải có mối liên hệ nào đó với Cecilus. Biết đâu chừng cô ấy chỉ là một người hâm mộ cuồng nhiệt đơn phương biết đến một Cecilus quá đỗi lừng danh, nhưng giả sử có là vậy thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến dòng suy nghĩ tiếp theo, nên chuyện đó đúng sai thế nào tạm thời không cần bàn tới. 　Điều quan trọng ở đây là: người mà cô ấy hướng tới không phải là Cecilus lúc này, mà là 『Cecilus Quá Khứ』 đầy tai tiếng được nhắc tới khắp nơi kia. 　Người ngoài nghe xong ắt sẽ ngán ngẩm, thực tế thì Schwarz hay Tanza đều từng ngán ngẩm ra mặt, nhưng câu chuyện về Cecilus Quá Khứ ấy tuyệt nhiên chẳng khơi gợi được chút hứng thú nào trong lòng Cecilus.

　Dù người ta có nói gì thì cũng là chuyện của người khác, làm được gì cũng chỉ là sự trùng hợp của người dưng, để lại được gì cũng chỉ là mượn oai hùm của ai đó. 　Đó là cảm nhận của Cecilus, bởi thế ranh giới phân định giữa Quá Khứ và Hiện Tại bên trong cậu đã được vạch ra rành rọt. Có vẻ như nữ chính――người đang trong tình trạng chới với vì ăn bậy ăn bạ――cũng có chung một cảm giác như vậy. 　Nữ chính không hề đánh đồng Cecilus Quá Khứ với Cecilus Hiện Tại.

「Chuyện đó thì đáng hoan nghênh thật đấy, và giả như có bảo hãy lớn lên đi chăng nữa thì tôi cũng đâu thể lớn ngay được, nên đành phải tiếp tục câu chuyện với tình trạng hiện tại thôi chứ biết sao!」

「Kỳ lạ thật đấy nhỉ. Dù rất biết ơn vì người ta đã tách biệt rạch ròi thành hai sự tồn tại khác nhau, nhưng việc người được cần đến không phải là tôi lúc này lại khiến tôi cảm thấy bất mãn ra mặt cơ đấy.」

　Bên cạnh Cecilus đang trầm ngâm suy nghĩ, một Cecilus khác bỗng nhô đầu ra. 　Vừa mới khẳng định Cecilus Quá Khứ và Hiện Tại là hai người khác nhau xong, giờ lại lòi thêm một 『Cecilus Khác』 nữa thì đúng là rắc rối thật, nhưng có người đối thoại cùng thì công việc suy nghĩ cũng trôi chảy hơn là sự thật.

「Thôi thì cứ xem như đây là kết quả của việc sự tập trung cao độ đã hữu hình hóa tư duy tăng tốc cho dễ hiểu đi. Quan trọng hơn là chuyện của nữ chính lúc này kìa.」

「Tôi nghĩ đây là chuyện về lập trường của tôi đối với cô ấy thì đúng hơn là chuyện của nữ chính đấy. Dĩ nhiên nhìn Boss và Tanza-san thì việc mối quan hệ giữa nhân vật trọng yếu và nữ chính tạo ra phản ứng hóa học chưa từng có trong câu chuyện là điều không khó để hình dung rồi.」

「Nghĩa là giữa tôi và cô ấy cũng có phản ứng hóa học kiểu đó sao?」

「Ai mà biết được. Vốn dĩ ngay từ đầu dựa vào ý đồ gì mà tôi lại quyết định chọn cô ấy làm nữ chính vậy ta?」

「Theo ngẫu hứng thôi.」

「Ngẫu hứng á~」

「Nhưng mà cái thứ gọi là ‘cảm giác ngẫu hứng trực tiếp’ như lời Boss nói không thể xem thường được đâu nha. Quyết định chớp nhoáng theo phản xạ tủy sống rốt cuộc cũng chính là cảm hứng dựa vào trực giác mà ra, chẳng phải trong vô số hoàn cảnh tôi đều hành động theo trực giác đó sao?」

「Đúng là vậy thật. Nghĩa là hiện trạng bây giờ cũng là kết quả của việc làm theo trực giác, vậy thì từ giờ trở đi cứ tin theo trực giác là phương án tốt nhất rồi còn gì?」

「Tôi cũng bắt đầu thấy thế rồi đấy. Nhưng nếu thế thì lại có chuyện này nhé. ――Trực giác của tôi mách bảo rằng, việc người ta trông cậy vào một ai khác ngoài Cecilus Segmunt ngay trong khoảnh khắc này khiến tôi cảm thấy không ưng cái bụng chút nào đâu nha.」

「Ra là thế. Nhưng ban nãy vừa bảo người mà cô ấy tìm kiếm đâu phải là tôi lúc này đâu nhỉ. Kẻ được cầu xin là Cecilus Quá Khứ, thế nhưng lý do chẳng phải là vì cô ấy nghĩ Cecilus Hiện Tại không thể làm được những việc mà Cecilus Quá Khứ có thể làm hay sao?」

「A, vậy thì chỉ cần tôi bây giờ vượt qua tôi của ngày xưa là giải quyết xong xuôi chứ gì!」

「Không có ý kiếeeen phản đốiiiii!」

　Hai Cecilus gật đầu đồng thuận, đạt được thỏa thuận khiến cả hai cùng ưng ý, rồi ngay sau đó xảy ra một trận ẩu đả xem ai sẽ là người quay trở lại với 『Cecilus Thật』 đang được quan sát từ trên cao. 　Một cuộc chiến vô nghĩa nhằm quyết định xem đâu mới là linh hồn Cecilus đích thực bắt đầu, rồi kết thúc――ngay sau đó, thời gian của Cecilus Thật bắt đầu vận hành theo tốc độ bình thường, việc đối phó với lằn ranh tử thần do mười hai dải lụa kim cương từ xiêm y thiên nữ tạo ra lại được tiếp tục.

「――Vừa nãy nhìn chậm rì nên giờ cảm nhận tốc độ nhanh kinh khủng khiếp!」

　Mười hai dải lụa ánh sáng uốn lượn, mỗi dải như có ý chí riêng biệt, tạo nên quỹ đạo bất quy tắc tựa như sinh vật sống chứ không giống vũ khí thông thường. Thử dùng thủ đao đánh bật ra thì phần tiếp xúc bị gọt phăng đi một mảng lớn trông rợn cả mắt. Độ sắc bén này vượt xa thanh 『Onibami』 mà Rowan hằng nâng niu gìn giữ, quả thực là một kẻ địch khó nhằn. 　Chỉ có điều, giữa vòng vây của bầy đá quý tuyệt mỹ mang tính sát thương cực cao, Cecilus thầm nghĩ:

「Cách nói bảo hãy giết đi ấy, chính là suy nghĩ rằng Cecilus trong tâm trí cô ấy có thể làm được điều đó.」

　Tức là, nếu là Cecilus trong tâm trí cô ấy, ắt sẽ dễ dàng chọc thủng tấm lưới phong tỏa bằng kim cương này để chạm tới trước mặt cô, rồi rực rỡ bóp nghẹt trái tim cô――đó chính là biểu hiện của sự tin tưởng tuyệt đối. 　Dĩ nhiên, Cecilus với quyết tâm vượt qua bản thể cũ bắt buộc phải làm được nhiều hơn thế――

「Không trúng, không chạm vào được, và là điều mà bản thể cũ chưa từng làm, nếu thế thì làm thế này xem sao?」

　Để vượt qua rào cản do chính mình đặt ra, dòng suy nghĩ của Cecilus lóe lên như tia chớp. 　Nếu là Cecilus Quá Khứ, có lẽ anh ta sẽ né tránh toàn bộ đợt tấn công đang ập tới. Nhưng nếu là một 『Cecilus Hoàn Hảo』 được hợp nhất giữa Cecilus Hiện Tại và Cecilus Khác, thì không chỉ né tránh mà còn phải tạo nên một màn biểu diễn để đời.

　Dải lụa nhắm vào phần đầu, vệt sáng lao thẳng vào thân mình, cú quét ngang nhắm vào việc gọt phăng đôi chân hơn là gạt chân té ngã, cậu nghiêng đầu, xoay người, lần lượt nhấc chân trái rồi chân phải bước qua để né, rồi sau đó ngả người ra sau, ngồi thụp xuống, duỗi thẳng đầu gối bật nhảy lên không trung để né sạch toàn bộ, kết quả là――

「Đây chính là trò chơi dây ánh sáng!」

　Liên tục né tránh trong gang tấc mười hai dải lụa ánh sáng độc lập, khéo léo dẫn dụ để chúng tự quấn lấy nhau giữa không trung, tạo thành một nút thắt dạng lưới tuyệt mỹ mang hình dáng của 『Tháp Tokyo』. 　Trong chuyến hành trình rời khỏi Đảo Cô Nhi Kiếm Nô, đây là trò chơi luồn dây giết thời gian mà Schwarz từng biểu diễn, một màn tái hiện lại thứ từng khiến Tanza hiếm hoi trầm trồ thán phục còn Schwarz thì ngượng chín cả mặt.

　Dĩ nhiên, làm trò đó chẳng có ý nghĩa thực tế nào cả. 　Dải lụa kim cương ắt hẳn được tạo nên từ lượng mana khổng lồ, chiều dài của nó là vô tận, nút thắt vừa tạo ra chỉ cần tháo gỡ cấu trúc rồi phân giải, tái cấu trúc lại là sẽ trở về nguyên trạng như chưa từng có chuyện gì xảy ra. 　Cậu chẳng hề ảo tưởng ngạo mạn rằng mình vừa phong tỏa được đòn đánh của đối phương. 　Chỉ là, cậu vừa thu được một thứ. Một niềm tin chắc chắn.

「Tôi có thể vượt qua chính mình.」

　Chưa từng thấy tận mắt bản thể cũ. Cũng chưa từng thực sự so tài cùng nhau. 　Thế nhưng, Cecilus Quá Khứ được vẽ nên trong tâm trí cậu tuyệt đối không thể tạo ra 『Tháp Tokyo』 này. Bởi lẽ bên trong anh ta làm gì có khái niệm về 『Tháp Tokyo』. 　Vậy nên dẫu Cecilus Quá Khứ cũng có thể né hết, nhưng vì đã tạo nên một màn trình diễn vượt xa việc chỉ né tránh đơn thuần, nên Cecilus lúc này đã dẫn trước một bước.

「――――」

　Ngay sau niềm tin chắc nịch ấy, cấu trúc 『Tháp Tokyo』 bằng ánh sáng ngay bên dưới chân Cecilus rã ra. 　Quy trình quy đổi ngược về mana rồi tái cấu trúc diễn ra đúng như dự liệu――điều nằm ngoài dự liệu một chút chính là vụ nổ không màu phát sinh ngay vào khoảnh khắc cấu trúc bị tháo dỡ. 　Nếu chỉ làm biến mất đơn thuần thì hóa ra là bị người ta đùa giỡn mặc sức ra đòn sao, đó là sự thể hiện tinh thần phản kháng không muốn chịu thua――

「Cô cũng thuộc dạng hiếu thắng gớm ghê nhỉ!」

　Thế giới vẫn vắng bóng sắc màu, đến cả tiếng nói của chính mình cũng bị màng nhĩ khước từ, Cecilus đứng nhìn nữ chính từ đằng xa mà không khỏi thán phục. 　Sau khi thán phục xong, luồng sáng không màu từ ngay bên dưới trồi lên――một uy lực đủ sức xóa sạch công sức né tránh ban nãy nếu bị trúng trực diện, trong khi bản thân đang ở giữa không trung với độ tự do kém xa dưới mặt đất. 　Nguy to nguy to nguy to nguy to rồi, thế nên mới bắt đầu thấy rạo rực chiến ý đây này!

　――Lại một lần nữa mở rộng tầm nhìn không tưởng, tiến hành chuyển số toàn bộ chức năng cơ thể. 　Thị giác màu sắc, giữ nguyên. Thính giác, giữ nguyên. Khởi động lại cảm giác đau và xúc giác, lập tức che giấu cơn đau đớn dữ dội vừa trỗi dậy đằng sau nụ cười nhe răng, cậu tìm kiếm 『chiếc chìa khóa』 trong cảm giác chia một giây thành một trăm phần. 　Chiếc chìa khóa có thể lật mở kịch bản sang trang tiếp theo.

「――Thấy rồi.」

　Phơi bày toàn bộ dây thần kinh trên khắp cơ thể, thực hiện một hành vi ngông cuồng siêu chiều không gian tựa như đem da thịt trần trụi hứng trọn cơn gió lốc, bàn chân đang duỗi ra của Cecilus giữa không trung chạm phải một thứ gì đó. 　Chẳng phải bức tường hay công trình kiến trúc tiện lợi nào. Thứ cậu chạm vào là một mảnh gạch đá vụn bay lên từ những dãy phố đang sụp đổ trong trận chiến giữa cậu và nữ chính, một hòn sỏi nhỏ nhoi.

　Cậu dùng nó làm điểm tựa.

「Hây.」

　Lấy cảm giác mong manh đến mức không tưởng nơi lòng bàn chân làm bàn đạp, thân hình Cecilus bật nảy giữa không trung. 　Để không bị luồng hủy diệt không màu đang dâng lên đuổi kịp, Cecilus tiếp tục đạp lên những mảnh gỗ vụn cuộn xoáy trong gió, những mảnh kính cửa sổ vỡ nát, và cuối cùng đạp lên cả một đám tro tàn cỡ lớn để bay vút lên cao lánh nạn.

　Cớ sao lại làm được điều đó? Làm được là vì làm được, khiến cho những kẻ chứng kiến buộc phải tin vào mắt mình. 　Phớt lờ mọi đạo lý và quy chuẩn thế gian, việc Cecilus tháo chạy lên bầu trời chính là hành vi xúc phạm đến thường thức thông thường. Những kẻ trông thấy cảnh tượng ấy có thể sẽ gọi đó là kỳ tích, nhưng theo lời Cecilus thì cỡ này chỉ là trò vặt mở màn, chẳng qua chỉ là một nhúm cỏn con trong vô vàn kỳ tích ghé thăm vào những thời khắc thường nhật để tô điểm cho thế giới mà thôi. 　Và một khi kỳ tích cứ liên tục xảy ra――

「Thì hiện thực sẽ mất kiên nhẫn mà nhe nanh múa vuốt.」

　Né tránh luồng sáng hủy diệt bằng cú bật nhảy phi lý, trước khi kết quả của màn đào thoát ngông cuồng ấy ngã ngũ, những dải lụa ánh sáng vừa được tái cấu trúc đã xé toạc luồng sáng không màu từ bên trong, điên cuồng đuổi bám theo Cecilus trên không trung. 　Mười hai dải lụa xoắn xuýt vào nhau theo hình xoắn ốc, đầu mút xòe rộng ra hình nan quạt hướng về phía Cecilus, tựa như một đóa hoa ăn thịt đang dùng những cánh hoa diễm lệ để tóm gọn lấy cánh côn trùng. Khép lại như một nụ hoa, Cecilus sắp sửa bị đóa hoa kim cương nuốt trọn chẳng còn đường nào tháo chạy. 　Điều đó cũng có thể, ắt hẳn, nếu như kẻ ở đây là một Cecilus không phải của lúc này.

「Đùng.」

　Thanh âm tiếng nổ không khí rền vang gấp trăm lần tiếng lẩm bẩm buột ra nơi khóe môi rung chuyển cả chiến trường. 　Tiếc thay, bản thân Cecilus vốn đã ngắt kết nối thính giác nên chẳng thể nghe thấy, nhưng quả là làm khổ màng nhĩ của nữ chính và Al đang có mặt tại đây. Có điều, kẻ muốn cất tiếng than phiền nhất ắt hẳn phải là bầu không khí vừa bị Cecilus đạp trúng đến phát nổ kia.

　Bỏ lại âm thanh sau lưng, kẻ có thể chạy với tốc độ sấm sét như Cecilus biết rõ rằng không khí cũng có những bức tường ngăn cách. Đạp lên bức tường ấy chẳng phải chuyện dễ dàng, nhưng đừng hòng coi thường cậu là thứ diễn viên dở ẹc sẽ hỏng ăn vào phân cảnh đắt giá. Dẫu là diễn xuất ứng biến không báo trước, kép chính đích thực là kẻ phải trình diễn một cách hoàn mỹ nhất.

　Kết quả là, cùng với tiếng nổ rách trời, thân hình Cecilus lần này bị bắn thẳng xuống phía dưới. Lao dốc thẳng đứng với tốc độ xé gió, nhanh hơn cả thời khắc nụ hoa kim cương kịp khép chặt, cậu thoát khỏi những cánh hoa và rơi thẳng xuống mặt đất. 　Cắm thẳng xuống mặt đường, Cecilus tạo nên một chấn động hệt như sét đánh ngang tai. 　Cái giá phải trả là phần từ đầu gối chân phải trở xuống nát tươm thảm hại, thế nhưng dáng vẻ hiên ngang giành chiến thắng mà không hề trầy xước hay bóng hình kiên cường quật ngã đối thủ dù mang đầy thương tích đều là những thước phim đẹp mắt chẳng thể so bì hơn kém. Xong xuôi trận đấu mà cứ lải nhải giá như thế này giá như thế kia thì thật thất lễ với khán giả, cậu ưỡn lồng ngực đẫm máu như thể đang tắm mình dưới tràng pháo tay sấm dậy, và tiến lên, tiến lên phía trước――

「――Mười bước.」

　Ước lượng bằng mắt, đo đạc khoảng cách tới chỗ nữ chính đang lơ lửng giữa tầng không, cậu dằn mạnh chính bên chân đẫm máu xuống đất lấy đà. 　Nhắm vào Cecilus đang lao đi, nụ hoa vừa khép lại một lần nữa bung nở, những cánh hoa kim cương trút xuống như thể rải bào tử, nhưng bị cậu bỏ lại sau lưng bằng một bước sải dài.

「――Chín bước.」

　Không gian hai bên Cecilus méo mó, những cột đá vặn xoắn từ đó trồi ra. 　Phương thức tấn công khác ngoài những dải lụa kim cương lúc này lại tái khởi động, Cecilus nghiến chặt răng hàm trước sự sắp đặt đáng ghét ấy, dồn hết sự ngang ngược, phi lý và liều lĩnh lên bên chân phải đang đặt trên mặt đất, tăng tốc, lách qua khe hở giữa những cột đá đang đâm ra từ hai phía, chỉ để rơi rụng vài sợi tóc mai và khiến chúng nghiền nát khoảng không vô định.

「――Tám bước.」

　Xuyên thủng mặt đất, hàng loạt khối đá hình lập phương to bằng cả gian nhà trồi lên, trút xuống như mưa rào tựa như những ngọn lao phóng đá. 　Duỗi thẳng đầu gối bên chân trái vừa nhấc lên, đạp thẳng vào đầu ngọn lao đá đang lao tới, cậu dùng chính thứ vũ khí chí mạng đủ sức dùng làm bia mộ sau khi trúng đòn ấy làm bàn đạp để lao mình vào cơn mưa đá.

「――Bảy bước, sáu bước, những bước sau xin phép lược bỏ!」

　Ứng biến linh hoạt trước tình huống bất ngờ, cậu xóa bỏ việc đếm bước chân, luồn lách qua cơn bão cột đá được dựng lên như để cự tuyệt Cecilus Hiện Tại, rút ngắn khoảng cách tưởng chừng vô tận về con số không.

　Nữ chính điên cuồng vung vẩy hỏa lực, quyết không để ai tiếp cận ngoại trừ một Cecilus được chính cô thừa nhận và có thể chạm tới mình. 　Cecilus sục sôi ý chí, quyết chứng minh rằng dẫu là bản thân lúc này cũng thừa sức chạm tới người nữ chính bướng bỉnh và cứng đầu ấy.

　Đó đích thực là một màn đọ lòng kiên định nguy hiểm và mang tính hủy diệt thuộc hàng đỉnh cao của thế giới, đủ để lưu danh vào sử sách Đế quốc. 　Và Cecilus sẽ là kẻ chế ngự màn đọ lòng kiên định ấy để làm nên chuyện. 　Chẳng phải làm được thì sẽ ra sao. Cậu làm nên chuyện đơn giản là vì cậu muốn làm nên chuyện.

「――Hai bước!!」

　Vung thủ đao ở cả hai tay thổi bay những cột đá cản đường, ước lượng khoảng cách tới nữ chính vốn bị vật chắn che khuất bằng linh cảm, phóng vụt ra ngoài, cậu nhìn thấy bóng hình cô gái ở trên không trung chừng mười mét. Đúng là trực giác của mình có khác, Cecilus vừa tự đứng dậy vỗ tay tán thưởng trong tâm trí vừa đưa đối phương vào tầm ngắm.

「――――」

　Ngay lúc ấy, trải qua quá trình phân giải và tái cấu trúc, mười hai dải lụa ánh sáng kim cương lại một lần nữa chắn ngang đường. 　Xuyên qua cơn bão cột đá, hướng về phía Cecilus đang ngước nhìn mình, nữ chính lại chĩa những dải lụa ánh sáng về phía cậu. Trong tích tắc, đầu mút của dải lụa vươn dài với tầm đánh cực rộng khẽ lóe lên, phân tách dải mỏng dính ấy ra làm đôi, từ mười hai thành hai mươi tư, từ hai mươi tư thành bốn mươi tám, từ bốn mươi tám thành chín mươi sáu, từ chín mươi sáu thành một trăm chín mươi hai, từ một trăm chín mươi hai thành ba trăm tám mươi tư, từ ba trăm tám mươi tư thành――

「Ư… a――」

　Những dải lụa ánh sáng phân nhánh nhiều đến mức đếm cũng thấy ngớ ngẩn, làm cả bầu trời bừng sáng lung linh tuyệt mỹ và trút xuống như một dòng thác đổ. 　Bên trái, bên phải và phía sau, toàn bộ những hướng tháo lui đều đã bị cột đá bịt kín, sân khấu đã biến thành một kết giới không lối thoát. Con đường duy nhất chỉ còn ở phía trước mặt, và những giọt ánh sáng đang rơi xuống kia, đừng nói là đánh trúng, chỉ cần sượt qua da thịt thôi cũng đủ khiến người ta cầm chắc cái chết.

　――Chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh, chí mạng, không thể né tránh.

「――――」

　Thế giới không màu sắc và không âm thanh bị lấp đầy bởi khả năng của 『Cái chết』. 　Đứng trước vận mệnh 『Cái chết』 chẳng thể chối từ, cậu nhớ lại những kỳ tích mà mình đã không ngừng tích lũy suốt từ nãy đến giờ.

　Chân phải vẫn còn dính liền từ dưới đầu gối là một kỳ tích; vết thương trước ngực sâu tới mức ngỡ như nhìn thấy cả trái tim mà vẫn cử động được là một kỳ tích; manh áo kimono rách rưới không bị phanh ra để lộ vẻ thảm hại cũng là một kỳ tích; và trước hình bóng nữ chính vẫn không ngừng rơi lệ mà bản thân lại trào dâng nhiệt huyết thì đúng là bản thân sự tồn tại của cậu đã là một kỳ tích rồi. 　Và rồi――

「――――」

　――Kỳ tích về một đạo cụ hoàn mỹ được trao vào đúng thời khắc hoàn mỹ nhất, rơi chuẩn xác vào bàn tay vươn lên trời cao của Cecilus.

　――Một vạn hai nghìn hai trăm tám mươi tám lần.

　Đó là số lần mà Al đã phải tiêu tốn để nắm bắt được vai diễn của chính mình trên sân khấu kịch này.

「――――」

　Ngay sau khi Cecilus buộc túm mái tóc lại và chuyển biến tâm trạng theo cái lý lẽ mà Al chẳng tài nào hiểu nổi, trận chiến đã tăng tốc tiến thẳng vào cảnh giới cười nhạo mọi sự can thiệp của Al. 　Vốn dĩ đây đã là chiến trường mà gã biết thừa bản thân hầu như chẳng thể làm được tích sự gì. 　Bên trong phạm vi lãnh vực do mình xác lập, trải qua gần hai trăm lần thử sai gã mới chỉ can thiệp được vỏn vẹn hai lần. Hai lần đó dẫu thực sự có ý nghĩa, nhưng một khi trận chiến đã nâng lên một cấp số khác, cơ hội để Al có thể nhúng tay vào tuyệt đối không xuất hiện thêm lấy một lần.

　Vốn dĩ, gã thậm chí còn không chịu nổi dư chấn từ những đòn đánh mà Arakiya nhắm vào Cecilus. 　Khác với đợt tấn công bừa bãi chỉ thuần túy phóng thích mana cuồn cuộn hồi chưa bị ma tinh thạch biến đổi dị dạng, đòn đánh lúc này của Arakiya rõ ràng đã đạt tới độ tinh tế thượng thừa. Thứ sức mạnh hủy diệt được vung vẩy――thứ tạm gọi là những dải lụa ánh sáng ấy――trong quá trình cày xới nát bấy cả một vùng xung quanh, số lần Al bị vạ lây mà tan thành tro bụi đã vượt quá con số hai nghìn lần.

　Một trận chiến mà chỉ cần có mặt ở đó thôi cũng đủ mất mạng, thì bảo gã biết phải làm sao bây giờ. 　Thế nhưng, gã cũng không thể lựa chọn buông xuôi mọi sự can thiệp để tháo chạy khỏi chiến trường. Bởi nếu cứ để mặc như thế này, Cecilus sẽ bị những dải lụa ánh sáng giết chết trước khi kịp chạm tới Arakiya.

　Để thay đổi một kết cục không hề suy chuyển, Al tìm kiếm kẽ hở có thể can thiệp――và liên tục chết chùm. Hết lần này tới lần khác, hàng trăm lần, hàng nghìn lần lặp đi lặp lại, gã mới nhận ra. 　Có những lúc do chọn sai vị trí đứng, hoặc sơ suất thu hút sự chú ý khiến Al bị một dải lụa tiện tay phủi bay như đập muỗi mà cháy thành than, nhưng nếu gã cố gắng sống sót chứng kiến được khoảnh khắc Cecilus tiếp cận được trước mặt Arakiya, gã nhìn thấy một cử động khó hiểu của Cecilus khi đối mặt với đòn đánh không thể né tránh.

　――Ngay trước khi những dải lụa ánh sáng trên người Arakiya phân nhánh thành số lượng tuyệt vọng và trút xuống như thác đổ, Cecilus lại vươn tay lên trời cao.

「――――」

　Ban đầu, Al ngỡ rằng Cecilus định tung ra một cú thủ đao toàn lực từ tư thế đó. Thế nhưng, cánh tay phải của Cecilus không hề có dấu hiệu cử động ngay cả trong khoảnh khắc cơn mưa ánh sáng trút xuống. 　Phải hàng trăm lần sau đó gã mới nhận ra đó không phải là thủ đao, mà là năm ngón tay đang xòe rộng. 　Chẳng phải thủ đao, cũng chẳng phải nắm đấm, mà là một lòng bàn tay mở rộng hướng về bầu trời. Gã chẳng hiểu nổi ý nghĩa của nó là gì. Gã cũng từng tính đến khả năng bất ngờ rằng đến nước này cậu ta đột ngột dùng ma pháp, nhưng đằng nào thì ma pháp đó cũng chưa kịp thi triển đã bị ánh sáng nuốt chửng, và Al cũng chung số phận bị vạ lây mà tan biến thành tro bụi như nhau.

「――――」

　Ngay cả sau khi đã xác nhận được điều đó, gã vẫn không tìm ra kẽ hở để can thiệp, và số lần thử nghiệm cứ thế vô ích chồng chất lên nhau. 　Trận chiến siêu tốc độ cho ra kết quả nhanh như một cái chớp mắt, giữa việc xác nhận tình hình, cân nhắc các khả năng và biến ý tưởng thành hành động thực tế, những thất bại có thể làm lại được cứ gia tăng theo cấp số nhân.

　Bản thân chuyện đó không khiến gã nôn nóng, nhưng việc không thể chạm tới đích đến phía trước lại làm dấy lên nỗi ức chế cồn cào. 　Liệu có phải mình đã do dự không chịu rút lui ở nơi đáng rút lui, để rồi chui đầu vào một ngõ cụt sai lầm hay không? Nỗi ân hận khôn cùng ấy gặm nhấm tâm can gã, rồi cảm xúc ấy lại cùng gã cháy thành than tro.

　Al đã liều mạng đến mức này, vậy mà cái tên Cecilus kia chẳng thèm quay đầu lại lấy một lần. Arakiya cũng chẳng thèm đoái hoài tới Al. Một cơn giận vô cớ bùng lên. 　Cứ như thể bọn họ đang liên tục dùng những phương thức bạo lực và bốc đồng suốt hàng nghìn lần để nói với gã rằng: đây là cuộc chiến của riêng hai người bọn họ, chỉ có hai người bọn họ mà thôi.

　――Nếu như, không phải thế thì sao?

「――――」

　Đó là một khả năng bất chợt xẹt qua tâm trí, và Al lập tức lắc đầu phủ định. 　Ý nghĩ vừa chớm nở, những dấu hiệu cho thấy ý nghĩ ấy có thể phát triển gã từng chứng kiến vài lần, nhưng tất cả đều chẳng mang lại kết quả gì hơn ngoài việc bị ánh sáng hủy diệt nuốt chửng và biến mất sau mỗi lần.

　Thế nhưng lần này lại là một ngoại lệ hiếm hoi, ý nghĩ ấy đã vượt qua điểm kết thúc để mang sang thời điểm bắt đầu của lần tái khởi động tiếp theo. 　Nếu như, không phải thế thì sao? ――Nếu như, vẫn còn kẽ hở để can thiệp thì sao?

「――――」

　Al quyết định dốc toàn lực bấu víu vào khả năng vừa chớm nở ấy. 　Cecilus né tránh mọi đòn tấn công, tiếp cận trước mặt Arakiya. Những dải lụa ánh sáng lấp lánh trên người Arakiya phân nhánh thành vô số luồng, trút xuống nuốt chửng thế giới trong màn hạ màn bằng ánh sáng. 　Khoảng thời gian cho tới màn hạ màn ấy, gã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, kiên trì thử thách chỉ để nắm bắt trọn vẹn xem chuyện gì đang xảy ra.

　Giữa chừng, nhận ra Cecilus thè lưỡi liếm dải lụa ánh sáng khiến gã sốc tận óc. 　Giữa chừng, nhận ra Cecilus đạp vào khoảng không vô định để bay lên khiến gã sốc tận óc. 　Giữa chừng, nhận ra thực ra không phải đạp vào khoảng không vô định mà là đạp lên sỏi đá và tro tàn thì gã lại càng sốc tận óc hơn nữa.

　Cứ thế, từng bước nâng cao sự thấu hiểu, gã ngẩng đầu lên. 　Cecilus, có lẽ nào, biết đâu chừng, hoặc là――

　――Việc Cecilus vươn tay lên trời cao, có khi nào là để tạo ra một điểm nhấn diễn xuất hay không?

「――――」

　Nó đang kỳ vọng cái quái gì ở mình thế này, Al vừa tan biến thành tro vừa bàng hoàng thảng thốt. 　Rào cản yêu cầu đặt ra quá cao khiến những suy nghĩ 『lẽ nào』 và 『chẳng lẽ』 bắt đầu nhảy múa loạn xạ trong đầu. Thế nhưng, gã đã nhận ra. Gã đã nghĩ ra. Gã đã bị lôi tuột ra ngoài. 　Chẳng những không thể rời khỏi sân khấu mà gã đang phân vân có nên bước xuống hay không, gã còn bị kéo thẳng vào chính giữa sân khấu――

「――――」

　Cuộc chiến khổ ải từ thời khắc đó kéo dài đằng đẵng. Chẳng một ai thấu hiểu cho gã. Và cũng chẳng cần ai phải thấu hiểu. 　Gã phải sống sót cho tới thời khắc đó, phải tiếp cận được vào thời khắc đó, phải bắt kịp thời khắc đó, và phải can thiệp vào đúng thời khắc đó. 　Vì mục tiêu ấy, gã chồng chất khổ ải lên khổ ải. Nhưng, thế cũng chẳng sao. ――Đâu đã thấm tháp gì so với số lượng của các vì sao. 　Bởi thế cho nên――

「――Tới luôn đi, tên kép chính ngàn lượng!」

　Rơi vào bàn tay đang giơ cao lên trời của Cecilus, vào lần trung thực thứ một vạn hai nghìn hai trăm tám mươi tám――chuôi thanh Thanh Long Đao được ném tới đã được siết chặt, siết thật chặt trong lòng bàn tay.

　――Từng có một căn nhà mang tên 『Tàng Phẩm Khố』.

　Nằm ở khu ổ chuột của Vương đô Lugunica, nơi tượng trưng cho món nợ tồn đọng suốt bao năm của Vương quốc, có thể gọi đó là một vùng đất tăm tối nơi hàng trộm cắp được công khai mua bán. 　Trận chiến xoay quanh vật phẩm trọng yếu định đoạt vận mệnh của Vương quốc đã lấy Tàng Phẩm Khố làm sân khấu, và cuối cùng, dưới sự can thiệp của 『Kiếm Thánh』 đương thời Reinhard van Astrea nhằm đẩy lùi 『Kẻ săn ruột』 Elsa Granhiert, căn nhà đã phải chịu chung số phận sụp đổ tan tành.

　Khi ấy, thanh kiếm mà Reinhard vung lên chỉ là một thanh kiếm đại trà vô danh tiểu tốt. 　Chẳng hề có độ sắc bén xuất chúng, chỉ là một thanh đao kiếm tình cờ có sẵn trong Tàng Phẩm Khố được Reinhard mượn tạm để dùng trong trận chiến mà thôi. 　Thế nhưng, nhát chém ấy một khi được vung ra bởi bàn tay của 『Kiếm Thánh』 Reinhard, nó đã có cơ hội phóng thích ra một đường kiếm kích mà ngay cả vô số danh kiếm hay bảo kiếm cũng chưa từng được nếm trải trong đời.

　Lẽ dĩ nhiên, một thanh kiếm tầm thường làm sao chịu nổi một nhát chém kinh thiên động địa ấy, thanh kiếm lập tức vỡ vụn ngay trong tay Reinhard, khép lại kiếp sống của một vật thể hữu hình tại nơi đó. 　Thế nhưng, liệu thanh kiếm bị gãy ấy có bất hạnh hay không? 　Tâm tư của một món đồ vật thì chẳng ai có thể đoán định nổi, nhưng giữa việc bị phủ bụi nơi góc tối của Tàng Phẩm Khố suốt mấy chục năm trời rồi rỉ sét bị vứt bỏ, với việc hoàn thành tâm nguyện của một công cụ được tạo ra trên đời, đằng nào mới thực sự trọn vẹn hơn?

　Thanh kiếm ấy, thông qua một nhát chém duy nhất đó, chẳng phải đã hoàn thành trọn vẹn bổn phận mà một người sử dụng bình thường phải vung lên hàng nghìn, hàng vạn lần mới đạt tới hay sao?

　Câu chuyện dường như đang đi hơi chệch khỏi chủ đề chính, nên xin phép quay trở lại quỹ đạo. 　Nói một cách ngắn gọn, nguyên nhân khiến căn nhà mang tên Tàng Phẩm Khố sụp đổ, chính là vì một thanh sắt vụn tầm thường đã gặp được người sử dụng giúp nó hoàn thành tâm nguyện của một thanh kiếm, và được vung lên bởi bàn tay ấy.

　Nếu đã vậy thì. 　Một khi 『Kiếm Thánh』 đã làm được điều đó, thì chẳng có đạo lý nào một kiếm sĩ cùng đẳng cấp lại không thể làm được.

「――Làm tốt lắm, Al-san!」

　Cảm nhận thật chắc chắn xúc cảm trong bàn tay đang vươn ra, Cecilus cất lời ngợi khen người đàn ông vừa tạo nên kỳ tích. 　Xin thừa nhận, xin khẳng định chắc nịch. Vào khoảnh khắc này, việc ném được thanh Thanh Long Đao tới tay Cecilus từ lập trường của Al đòi hỏi muôn vàn gian nan trắc trở đến mức nào, chính Cecilus cũng chẳng tài nào tưởng tượng nổi.

　Trí tưởng tượng của con người là vô hạn, nhưng việc nghĩ rằng mình có thể chạm tới vô hạn là một ý niệm nông nổi và ngạo mạn. 　Biết rõ nó tồn tại ở đó nhưng không tài nào chạm tới đỉnh núi――thứ đó chẳng khác nào giấc mộng huyền ảo 『Thiên Kiếm』 mà Cecilus không ngừng theo đuổi.

　Thế nhưng, Al đã kịp làm được điều đó. 　Bằng phương thức nào đó, bằng thủ đoạn mà ngay cả Cecilus cũng không tưởng tượng nổi để vượt qua ngọn núi, Al đã trao trọn kỳ tích mà Cecilus khao khát vào tận bàn tay này. 　Xuất sắc, tuyệt vời, không còn từ ngữ nào khác ngoài tuyệt đỉnh của tuyệt đỉnh, xứng đáng nhận tràng pháo tay vạn tuế và điểm số tuyệt đối.

「――――」

　Cơn mưa ánh sáng trút xuống Cecilus như một 『Cái chết』 không thể nào né tránh. 　Với một diễn viên tầm cỡ như Cecilus, cậu hiểu được tâm lý khán giả mong muốn một cái kết lung linh như ngàn sao rải rác hơn là một cái chết tầm thường, và tùy từng hoàn cảnh cậu cũng chẳng ngại chấp nhận điều đó, nhưng lúc này thì thời điểm không thích hợp. Nó khác với màn hạ màn mà cậu hằng mường tượng. 　Bởi thế cho nên――

「Cái kết đó phải viết lại rồi.」

　Thanh Thanh Long Đao có phần hơi to so với vóc dáng của Cecilus, nhưng vào khoảnh khắc này, cậu đã thăng hoa nó thành đường kiếm thuật điêu luyện như thể đã từng vung lên hàng nghìn, hàng vạn, hàng ức lần trong đời mà chém phạt ra. 　Dẫu là vũ khí lần đầu tiên cầm trên tay, nhưng trong tầm nhìn không tưởng đang mở rộng, trong nhà hát nội tâm của Cecilus đã có thành tích vung thanh Thanh Long Đao này đến mức nôn ra máu, đổ mồ hôi sôi nước mắt suốt từ sáng tới trưa tới tối. Chỉ là, việc khắc họa phân cảnh ấy không hợp phong cách của Cecilus, nên cậu chỉ việc giật lấy thành quả của sự nỗ lực ấy mà thôi.

　――Trong tích tắc, một nhát chém lôi quang vượt qua giới hạn của Thanh Long Đao đã chém tan cơn mưa ánh sáng đang trút xuống!

　Thứ bị nhát chém ấy quét sạch không chỉ có những dải lụa ánh sáng phân nhánh vô số. Cả khu rừng cột đá ken đặc hai bên trái phải và phía sau lưng hòng bịt kín đường lui của Cecilus cũng bị thổi bay thành từng mảnh vụn! 　Vào khoảnh khắc này, kiếm kích của Cecilus Segmunt đã vượt qua 『Tinh Linh Thực Giả』 Arakiya――không, đã vượt qua cả 『Khối Đá』 Muspel, thứ có thể coi là chính bản thân mảnh đất của Thần thánh Đế quốc Vollachia!

「――――」

　Và rồi, phía bên kia cơn mưa ánh sáng vừa tạnh, ánh mắt của Cecilus và Arakiya chạm nhau――

「――Hự!」

　Dải lụa ánh sáng thứ mười ba được phóng ra, Cecilus ngoẹo đầu né tránh. Sượt qua má phải, nửa dưới tai phải bị thổi bay, máu tươi nơi cổ và bả vai bị cạo rách bốc hơi nghi ngút, nhưng cậu đã né tránh thành công. 　Thán phục trước sự thật rằng đằng sau cơn mưa ánh sáng kia cô vẫn còn giấu bài chẳng phải dạng vừa, cậu cất lời:

「Một bước――」

　Tái khởi động việc đếm số bước của khoảng cách còn lại, cậu đạp chân trái xuống đất, phóng vút lên không trung. 　Từ đó, cú phi thân với tốc độ sấm sét của Cecilus toan áp sát Arakiya trên bầu trời――

「――――」

　Khoảnh khắc ấy, dải lụa ánh sáng vừa bị né tránh bỗng tạo nên một vụ nổ không màu, và đầu Cecilus hứng trọn luồng sóng xung kích từ vụ nổ ấy.

『――Ủa kìa?』

　Bất chợt, đứng ngơ ngác giữa một căn phòng xa lạ ngập tràn ánh hoàng hôn, Cecilus khẽ nghiêng đầu. 　Cậu đảo mắt dáo dác nhìn quanh bốn phía, nhưng đây là một nơi hoàn toàn xa lạ. Cecilus nổi tiếng là người hay quên, nhưng những nơi chốn hay đồ vật từng lọt vào mắt thì cậu lại nhớ rất dai. 　Bất kỳ bối cảnh hay đạo cụ nào cũng đều có cơ hội phát huy tác dụng. Hiệu ứng sân khấu vốn dĩ đôi khi lại được sinh ra từ những ý tưởng không ngờ tới.

『Theo nhận thức của tôi thì đây là một nơi tôi chưa từng biết tới. Nói đúng hơn là việc tôi có mặt ở một nơi thế này tự nó đã mang lại cảm giác sai sai quá mức rồi.』

　Dẫu không nhận ra nơi này, nhưng cậu cũng đâu đến nỗi đãng trí tới mức quên sạch những việc mình vừa làm ngay trước đó. 　Cecilus đang ở Đế Đô đầy rẫy Thi nhân, bị nữ chính đang khóc lóc van xin hãy giết cô đi, vì bực mình nên cậu quyết định vượt qua bản thân trong quá khứ, và chắc hẳn vừa đập nát thanh Thanh Long Đao của Al thành từng mảnh vụn.

『Nếu câu chuyện dừng lại ở đó thì nghe chẳng khác nào tôi vì day dứt chuyện làm hỏng thanh Thanh Long Đao của Al-san mà trốn chạy thực tại vậy. Chuyện đó thì có hơi… Ối chà chà.』

　Làm hỏng đồ của người khác thì Cecilus cũng biết xót ruột chứ. Nhưng đồ vật cũng có tuổi thọ và thiên mệnh của nó. Một khi thời cơ đã tới thì việc nó bị gãy nát cũng là điều bất khả kháng. Thanh Thanh Long Đao của Al thuộc dạng đó. Sau khi mọi chuyện đâu vào đấy, cứ nhờ Schwarz bồi thường giúp là xong xuôi. 　Vừa đưa ra kết luận như thế, căn phòng bỗng có sự biến chuyển. ――Phía đối diện với khung cửa sổ ngập tràn ánh chiều tà, cánh cửa dẫn vào căn phòng xa lạ mở toang. 　Và rồi――

「Ái chà, được triệu tập mà không nhớ ra lý do triệu tập quả là một cảm giác thú vị ghê nha. Bình thường mỗi lần bị gọi lên hầu hết đều là để nghe mắng mỏ, nhưng hôm nay thì khỏi phải lo chuyện đó rồi!」

『――Ha ha, ra là vậy.』

　Cười khanh khách với những bước chân thoăn thoắt bước vào phòng là một thanh niên mảnh khảnh với mái tóc xanh biếc――khoác trên mình bộ kimono màu hồng, chân đi dép zori, dù chưa từng gặp người này nhưng cậu biết rõ đó là ai. 　Chân tay dài thanh thoát, đường nét khuôn mặt vừa vặn giữ được nét mềm mại, những nét tương đồng với gương mặt mà cậu vẫn ngắm nghía trong gương mỗi ngày khiến cậu chẳng còn mảy may nghi ngờ gì nữa.

『Là tôi phiên bản trưởng thành này. Vậy thì đây là ký ức của 『Cecilus Trước Kia』 sao?』

　Xác nhận được sự tồn tại thực tế của bản thân trong quá khứ――『Cecilus』 lớn, Cecilus bắt đầu suy đoán tình hình. 　Khắp nơi nơi người ta đều bàn tán xôn xao về cái tên 『Lam Sắc Lôi Quang』, nên bảo người này không tồn tại thì quả là vô lý, nhưng tận mắt nhìn thấy bản thân khi lớn lên thế này quả thực khiến cậu vô cùng xúc động. 　Xét theo việc mình đang nuôi chí vượt qua bản thân, thì trên lập trường 『Cecilus』 lớn này hẳn phải là một đối thủ cạnh tranh, thế nhưng――

『Hừm hừm, chẳng phải tuyệt lắm sao! Lớn lên theo một cách khá là lý tưởng đấy chứ! Nét hoa mỹ vẫn vẹn nguyên lại thêm phần phong trần, nam tính ngời ngời!』

　Tận mắt chiêm ngưỡng diện mạo của 『Cecilus』 lớn, cậu không khỏi trầm trồ mê mẩn. 　Về mặt tâm thế, ắt hẳn người đó cũng như Cecilus lúc này, luôn giữ vững khí phách của một kép chính của thế giới này, nên việc duy trì thể xác và tâm hồn ở trạng thái đỉnh cao nhất là điều hiển nhiên. 　Nhìn thấy suy nghĩ ấy đã được thực hành một cách trọn vẹn, bản thân chuyện đó chỉ gói gọn trong một chữ: đáng hoan nghênh.

『Ủa kìa. Nhưng mà đứng trước mặt bản thân đã trưởng thành thế này rồi mà tôi vẫn chưa đoán được diễn biến tiếp theo sẽ ra sao nha. Để hiện thực hóa ý tưởng tôi vượt qua chính tôi, chẳng lẽ tôi sẽ lao vào chém nhau một trận sống mái với tôi của ngày xưa sao? Cơ mà trông bộ dạng thì dường như tôi bên kia đâu có nhìn thấy tôi bên này đâu…』

　Sau một hồi cảm thán, Cecilus lại bắt đầu hoài nghi hiện trạng. 　Thử vẫy tay trước mặt đối phương, nhưng 『Cecilus』 lớn chẳng hề nhận ra sự hiện diện của Cecilus nơi này. Nếu không thể can thiệp vào khung cảnh này, thì ý nghĩa của nó rốt cuộc là gì? 　Câu trả lời đã được đưa ra cùng với sự phát triển của tình huống.

「――Bổn chức cho rằng cũng có trường hợp đương sự không tự ý thức được đó có phải là sự khiển trách hay không, nhưng nếu vì không nhớ ra mà đã vội an tâm thì e là quá sớm đấy ạ.」

　Tiếng nói tiếp theo vang lên là từ nhân vật bước vào phòng sau 『Cecilus』 lớn. 　Người đó dùng tay khép hờ cánh cửa lại từ phía sau, đưa mắt nhìn 『Cecilus』 vừa bước vào trước, đôi mắt dài và hẹp khẽ nheo lại.

　Đó quả thực là một nhân vật có ngoại hình vô cùng kỳ dị. 　Mái tóc dài màu trắng, khuôn mặt trắng bệch, trang phục trên người lẫn chiếc quạt chỉ huy quân sự cầm trên tay cũng một màu trắng toát, vóc dáng cao kều và gầy gò hơn cả 『Cecilus』 lớn khiến người này trông như một sinh vật ma quái bước ra từ những cuốn truyện tranh cổ. 　Chính vẻ ngoài ấn tượng ấy lại vô cùng hợp gu của Cecilus.

「Hử. Cậu nói thế nghĩa là chỉ có mình tôi không nhớ ra thôi chứ thực ra vẫn là bị cằn nhằn khiển trách sao? Thế thì để tôi vào phòng trước là một sai lầm lớn rồi đấy nhé. Tôi chỉ việc tông toang cái cửa sổ kia nhảy ra ngoài rồi chạy dọc theo tường thành trốn biệt tăm thôi à nha, Chisha!」

「Binh lính trong thành sẽ xôn xao náo loạn nên xin anh hãy kiềm chế những hành vi kỳ quặc đó lại cho. Với lại, hôm nay thực sự không phải là chuyện mắng mỏ khiển trách gì đâu. Anh không cần phải đề phòng đến mức ấy đâu ạ.」

「Gì chứ, đừng có dọa người ta sợ chứ. Thật tình, nhắc tới Chisha là thấy xấu tính rồi. Bao nhiêu năm trôi qua mà cái tính nết ấy vẫn chẳng hề thay đổi gì cả.」

「――. Vâng, hiếm hoi lắm mới thấy bổn chức và anh có cùng quan điểm đấy.」

　Nhân vật áo trắng ấy được 『Cecilus』 lớn gọi bằng cái tên Chisha với giọng điệu vô cùng thân mật. 　Người đàn ông có cái tên Chisha ấy và 『Cecilus』 lớn quả thực có mối quan hệ khá thân thiết. Hiện tại, Cecilus chưa từng gặp mặt Chisha, nhưng qua những lời đối đáp qua lại, cậu biết họ đã gắn bó với nhau suốt nhiều năm trời. Và con số nhiều năm ấy cũng chẳng hề ngắn ngủi, dựa theo lời thoại của 『Cecilus』 lớn.

『Hừm.』

　Ước chừng 『Cecilus』 lớn lúc này khoảng hai mươi tuổi, xê dịch chừng một hai năm. Nếu vậy thì cách biệt với Cecilus lúc này khoảng chừng mười năm, và mối quan hệ với Chisha cũng được hình thành trong khoảng thời gian đó. 　Nhắc tới mười năm, xét theo mức độ lan tỏa danh tiếng của cái tên 『Lam Sắc Lôi Quang』 của Cecilus, thì con số đó nghe chừng rất hợp lý. ――Nghĩa là, khung cảnh quá khứ mà Cecilus đang chứng kiến rất có thể là cuộc đối thoại diễn ra trong vòng một hai năm trở lại đây ngoài hiện thực.

　Nhận ra điều đó, Cecilus tiếp tục suy nghĩ và khẽ nghiêng đầu. 　Điều khiến cậu bận tâm là lẽ dĩ nhiên, lý do vì sao lại nhìn thấy quá khứ này và cớ sao lại nhìn thấy quá khứ này――vế sau thì chưa rõ, nhưng vế trước thì cậu có thể lờ mờ hiểu được.

『Nếu việc bị teo nhỏ là sự thật, thì ký ức trước khi bị thu nhỏ có lẽ chỉ bị phong ấn lại chứ đâu thể biến mất hoàn toàn được.』

　Vì không có ký ức lúc bị teo nhỏ nên cơ chế thu nhỏ diễn ra thế nào cậu không rõ, nhưng mười năm mà Cecilus đã trải qua đâu thể nào bỗng dưng biến thành con số không được. Lý do không nhớ lại được ký ức mười năm ấy chẳng qua là vì thể xác và tinh thần có sự tác động qua lại lẫn nhau mà thôi.

　Cũng như việc Cecilus có thể dùng cơ thể để hiện thực hóa những điều mình nghĩ là làm được, thì khi cơ thể đã chứng minh mình bị teo nhỏ, tinh thần cũng buộc phải thoái lui theo cho tương xứng. ――Ắt hẳn là như vậy. 　Bởi thế, bản thân ký ức này vốn chỉ đang ngủ say và luôn tồn tại bên trong Cecilus. Đã nghĩ như vậy thì việc nhìn thấy nó chẳng có gì là lạ. 　Vấn đề nằm ở lý do vì sao nó lại hiện ra vào lúc này.

『…Cái này, trông giống như ký ức lúc tôi bị teo nhỏ thì phải nha.』

　Cecilus nhăn nhó lẩm bẩm như vậy là bởi cậu vừa nghĩ tới một khả năng đáng ghét. 　Cecilus chưa từng trải nghiệm, nhưng nghe đồn khi con người đứng trước bờ vực của cái chết, để tìm kiếm phương thức thoát khỏi lưỡi hái tử thần đang cận kề, họ thường hồi tưởng lại những ký ức trong cuộc đời mình. Đó dường như là một cơ chế tìm kiếm những dữ liệu phủ định 『Cái chết』 giữa những tích lũy trong suốt cuộc đời đã qua. 　Và câu trả lời cho vẻ mặt nhăn nhó của Cecilus chính là mối hoài nghi: liệu khung cảnh trước mắt này có phải là tia sáng cuộc đời lóe lên để cứu mạng Cecilus hay không.

　Nói tóm lại, nếu đúng như Cecilus suy đoán, đây là ký ức về khoảnh khắc mình bị teo nhỏ, thì chẳng phải đây là phân cảnh mà chiều ngược lại cũng sẽ diễn ra hay sao?

『Xem cảnh mình bị thu nhỏ ở đây, rồi từ đó nhận được gợi ý về cách trở lại như cũ để hóa giải tình thế hiểm nghèo sao? Thế thì chẳng phải phèn ỉa đến mức không thể tả xiết hay sao chứ?』

　Tuyên bố sẽ vượt qua chính mình, dấn thân vào hành trình quyết tử để chạm tới người nữ chính đang rơi lệ, người sắm vai phụ là Al đã tung ra đòn kiến tạo xuất thần vượt xa vai diễn của mình, vậy mà bản thân lại thất bại trong việc giữ vững ý nguyện ban đầu. 　Nhìn thấy câu trả lời cho sự thất thố của chính mình dường như đang hiển hiện ngay trước mắt, Cecilus cảm thấy chán ngấy tận đáy lòng.

『Không chịu đâu, không chịu đâu, không chịu đâuuu!』

　Thực tế, cậu còn nằm lăn ra sàn phòng, giãy giụa chân tay ăn vạ như một đứa trẻ con. Thế nhưng sự kháng cự của Cecilus đâu thể ngăn cản cuộc trò chuyện giữa 『Cecilus』 lớn và Chisha. 　Bỏ mặc một Cecilus đang nằm sõng soài trên sàn, chủ đề của hai người kia vẫn tiếp tục tiến triển.

「Trông mặt cậu có vẻ phức tạp ghê nhỉ, Chisha.」

「――. Haizz, bình thường thì chẳng mấy khi bận tâm tới sắc mặt của người khác, vậy mà chỉ vào những lúc thế này anh lại sắc sảo đến kỳ lạ, đó chính là lý do bổn chức thấy anh vô cùng phiền toái đấy ạ.」

「Ha ha ha, nói nghe buồn cười ghê. Bình thường tôi vẫn quan sát sắc mặt của những người xung quanh rất đàng hoàng đấy chứ. Quan sát xong thì đa phần là mặc kệ không thèm đụng tới thôi!」

「Thế thì cớ sao hôm nay lại chủ động đụng tới?」

「Bạn bè trông có vẻ mệt mỏi thì mình lo lắng chứ sao? Chuyện đó khá là bình thường mà.」

「Từ miệng anh thốt ra hai chữ bình thường nghe nực cười làm sao.」

　Gương mặt không hề có lấy một nét cười, Chisha đáp lại khiến 『Cecilus』 lớn bĩu môi. 　Chứng kiến cảnh tượng ấy, Cecilus――kẻ không được ký ức đoái hoài――bèn từ bỏ trò ăn vạ, ngồi khoanh chân ngước nhìn lên. Bạn bè sao, tự mình nói ra thì hơi lạ nhưng việc mình có bạn bè quả là điều bất ngờ tột độ. 　Đối với Cecilus, Schwarz hay Tanza, Gustav hay những người trong Binh đoàn Pleiades dẫu là đồng minh nhưng không phải là bạn bè hay gia đình. Vậy mà bản thân lại có một người bạn sao. 　Thế nhưng, bỏ ngoài tai nỗi cảm khái của Cecilus, Chisha bỗng hướng ánh mắt ra xa xăm, gọi một tiếng: 「Cecilus」, rồi tiếp tục:

「Nếu như bổn chức và Các hạ bất đồng ý kiến rồi đối đầu nhau, thì anh sẽ làm thế nào?」

「Các hạ và Chisha á? Nếu là chuyện có thể thương lượng thì cứ ngồi xuống bàn bạc với nhau, còn nếu bàn bạc mà không đi tới đâu thì chỉ còn cách phân định thắng bại thôi chứ sao?」

「Khi phân định thắng bại, anh sẽ đứng về phía ai?」

「Đương nhiên là phe Các hạ rồi. Chuyện đó đâu cần phải nói nữa?」

　Thẳng thắn, không chút gượng gạo hay đắn đo, 『Cecilus』 lớn đáp lại bằng giọng điệu thản nhiên như không. Cứ thế, anh nhấc người ngồi tót lên chiếc bàn làm việc phía trong, đung đưa đôi chân nhìn Chisha. 　Chống cằm lên đầu gối, 『Cecilus』 lớn khẽ nhắm một bên mắt màu xanh lam lại:

「Một giả định vừa vòng vo lại vừa khó hiểu… Tôi đoán chừng nhé, có phải Chisha đang tính giở trò gì đúng không?」

「Đúng là vậy đấy ạ. …Bổn chức cần phải chuẩn bị cho một trận chiến rất lớn, vô cùng lớn.」

『「――Trận chiến lớn sao.」』

　Phản ứng trước câu nói của Chisha, lời thốt ra của Cecilus trong quá khứ và hiện tại trùng khớp lên nhau. 　Với 『Cecilus』 lớn thì đây là chuyện anh chưa từng nghe tới, còn Cecilus lúc này cũng đâu biết rõ về Chisha tới mức có thể khẳng định điều gì. Trước câu hỏi ấy, Chisha chắp hai tay sau lưng bước tới bên bậu cửa sổ:

「Đó là trận chiến mà bằng mọi giá, dẫu phải đánh đổi bất cứ thứ gì cũng bắt buộc phải giành chiến thắng. Thế nhưng, trước thềm trận đại chiến ấy, bổn chức và Các hạ lại bất đồng quan điểm. Ngay từ khâu thiết lập điều kiện chiến thắng, bổn chức đã không cùng chung chí hướng với Các hạ. Và cũng chẳng tìm thấy kẽ hở nào để có thể dung hòa đôi bên.」

「Chisha và Các hạ mà lại không tìm được tiếng nói chung thì hiếm thật đấy. Nói hiếm thì đúng hơn là chưa từng xảy ra bao giờ ấy chứ?」

「Bổn chức không nghĩ vậy đâu. Đã không ít lần Các hạ ép bổn chức phải làm theo ý người…」

「Ừ. Thế nên đây là lần đầu tiên phía Chisha chịu từ bỏ việc dùng lời lẽ thuyết phục Các hạ đúng không nè?」

「――――」

　Hướng mắt ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài khung cửa sổ, trước bóng lưng im lặng của Chisha, 『Cecilus』 lớn chỉ khẽ ngoái đầu lại. Chisha không trả lời là bởi những lời 『Cecilus』 lớn nói đều là sự thật trần trụi. 　Gắn bó với nhau ngần ấy năm, nhưng Vincent lúc nào cũng giao cho Chisha những nhiệm vụ vô lý không tưởng. Danh tiếng vị hiền đế vĩ đại nhất kể từ ngày lập quốc của Đế quốc Vollachia, vốn dĩ được xây dựng trên chính máu, mồ hôi và nước mắt của Chisha.

『…Hừm.』

　Nghĩ tới đó, Cecilus bỗng có cảm giác như mình biết rất rõ về Chisha. Cả về vị Các hạ được nhắc tới trong câu chuyện, một gương mặt lờ mờ cũng hiện lên trong tâm trí cậu. Đó là một khuôn mặt lúc nào cũng cau mày khó chịu. Gương mặt thì mờ ảo, nhưng nếp nhăn nơi khóe mày lại vô cùng đặc trưng, ngỡ như nếp nhăn ấy mới chính là bản thể thực sự của người đó vậy. 　Tâm trạng dẫu chẳng mấy mặn mà với cảm giác ấy, nhưng Cecilus lại cảm thấy tò mò trước cuộc đối thoại giữa 『Cecilus』 lớn và Chisha, bèn chăm chú theo dõi diễn biến tiếp theo.

　Chisha và Các hạ――Vincent không tìm được tiếng nói chung. Và rồi sau đó.

「Về chuyện này, bổn chức không có ý định tranh cãi tay đôi với Các hạ. Điều kiện tuyệt đối là không được để Các hạ nảy sinh dù chỉ là một mảy may nghi ngờ. Vì mục tiêu ấy…」

「――Tôi sẽ ngáng đường cậu đúng không?」

　Bình thản, phảng phất chút thích thú, 『Cecilus』 lớn cất tiếng hỏi vào tấm lưng của Chisha. Nghe vậy, Chisha lặng lẽ quay người lại, nheo mắt nhìn anh dưới ánh hoàng hôn đang nhuộm cả thân hình trắng toát thành sắc cam rực rỡ. 　Lại một lần nữa không có lời phủ nhận. Sự im lặng, nỗi tịch mịch chính là bằng chứng thừa nhận rõ ràng nhất.

「Nếu ý kiến giữa Các hạ và Chisha rạn nứt rồi dẫn tới đối đầu, tôi nhất định sẽ đứng về phía Các hạ. Đó là tiền đề bất di bất dịch và là lời thề kiếm sĩ không bao giờ nhượng bộ của tôi đấy nhé.」

「Vâng, bổn chức biết thừa anh sẽ trả lời như vậy. Thêm vào đó, nếu anh đứng về phía Các hạ thì tỷ lệ thắng của bổn chức coi như bằng không. Dẫu cho bổn chức có lôi kéo được Arakiya hay Nhất tướng Olbart… không, dẫu có lôi kéo được toàn bộ 『Cửu Thần Tướng』 ngoại trừ anh về phe mình, thì tất cả cũng chẳng thể địch nổi một mình anh.」

「Hô hô hô hô, nghe hấp dẫn ghê nha. Thực ra từ lâu tôi cũng đã nghĩ rồi đấy. Quân đoàn mạnh nhất Đế quốc 『Cửu Thần Tướng』 gì mà những chín người, chẳng phải là quá đông rồi hay sao chứ?」

『Tôi cũng nghĩ y hệt vậy đấy nha.』

　Bớt đi bốn năm người để thành 『Ngũ Đại Đỉnh』 hay 『Tứ Đại Thiên Vương』 nghe cũng đâu có tệ. 　Cùng chung nhận thức ấy với Cecilus, chiến ý bên trong 『Cecilus』 lớn cũng dần dâng cao. Đón nhận trực diện ánh mắt của cả hai Cecilus, nét mặt Chisha không hề suy chuyển mảy may. 　Mỗi khi Chisha mang bộ mặt này là phải hết sức coi chừng, ắt hẳn hắn đang ủ sẵn một mưu kế long trời lở đất nào đó.

「Tiếc thay, thực tế bổn chức đâu có thuyết phục được các vị 『Cửu Thần Tướng』 kia theo phe mình.」

「Gì chứ, hóa ra là vậy à. Cơ mà đúng là vậy thật. Làm gì có chuyện bác Goz hay Moguro lại phản bội Các hạ cho đặng. Nhưng nếu thế thì cậu định tính sao đây?」

「――――」

「Chisha đâu phải kẻ sẽ vì thế mà buông xuôi bỏ cuộc. Cậu đang mang bộ mặt như thế đấy nhé?」

　Nỗi cảm khái thân thương trào dâng mãnh liệt, được tiếp thêm sức mạnh nhờ phản ứng của 『Cecilus』 lớn. 『Cecilus』 lớn vẫn ngồi vắt vẻo trên bàn, dán mắt quan sát từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất của Chisha. 　Dù Chisha có giở trò gì thì anh cũng thừa sức chế ngự. Nhưng điều đó Chisha cũng thừa biết rõ. 　Nào, cậu định làm thế nào đây? Bằng cách nào, cậu có thể chớp được sơ hở của 『Cecilus Segmunt』 này, để rồi thu nhỏ anh lại thành hình hài của một đứa trẻ con?

「Cecilus, bổn chức sẽ loại anh ra khỏi bàn cờ. Trong ván cờ cân não giữa bổn chức và Các hạ, đất diễn của anh sẽ không được chuẩn bị. Bổn chức đã chuẩn bị cho anh một vai trò khác rồi.」

「Nói thế thì tôi đâu thể ngoan ngoãn gật đầu bảo vâng được đâu nha. Còn nếu cậu không thể dùng vũ lực để gạt tôi sang một bên, thì cậu định dùng sức mạnh của ngôn từ để loại bỏ tôi sao? Bản thân tôi là vị 『Tướng』 khó bảo và không chịu nghe lời người khác nhất Đế quốc, chuyện đó Chisha cũng biết thừa rồi mà.」

　Nói đoạn, anh tụt người khỏi mặt bàn tiếp đất, xoay một vòng như đang múa rồi đứng đối diện trực tiếp với Chisha. Cảm thấy dáng hình Chisha đứng giữa ánh hoàng hôn thật chói lòa, 『Cecilus』 lớn khẽ nghiêng người về phía trước, ngước mắt nhìn hắn.

　Gắn bó với nhau bao năm tháng, quá hiểu rõ từng điểm tốt lẫn tật xấu của đối phương, nhìn thẳng vào gương mặt của người bạn ấy, 『Cecilus』 lớn nở nụ cười. 　Cười, và buông lời khiêu khích bảo hắn hãy tung ra cái mưu kế tuyệt chiêu mà hắn đã dày công chuẩn bị xem nào.

「Nào, cậu định dùng những lời lẽ, ý kiến hay lý lẽ thuyết phục nào để khiến tôi đổi ý đây? Chuyện này dẫu là với Chisha Gold――kẻ túc trí đa mưu chỉ đứng sau mỗi Các hạ――cũng là một bài toán hóc búa lắm đấy nhé.」

　Trước lời khiêu khích rẻ tiền của 『Cecilus』 lớn, Chisha khép mắt lại trong một nhịp thở. 　Và rồi, mở đôi mắt ra, thu trọn hình bóng 『Cecilus』 lớn vào sâu trong đáy mắt, hắn cất lời:

「Cecilus. ――Xin anh, hãy bảo vệ Các hạ giúp ta.」

　――. 　――――. 　――――――――. 　――Chẳng phải sơ hở, cũng chẳng phải thuyết phục, mà lại là một lời khẩn cầu khiến người ta phải ngả mũ bái phục.

「――. Chơi ăn gian thế.」

『――Tuyệt đỉnh!!』

　Sắc đỏ của máu tươi văng tung tóe trùng khớp mãnh liệt với sắc đỏ của ánh hoàng hôn trong miền ký ức. 　Đứng giữa căn phòng làm việc với bóng lưng ngập tràn ánh chiều tà, Chisha Gold đã đánh gục Cecilus. Chẳng phải bằng cách chớp thời cơ sơ hở, cũng chẳng phải bằng cách ân cần phân tích thiệt hơn, mà là gửi gắm ước nguyện.

　Đó chính là lý do vì sao 『Cecilus Segmunt』 lại trở thành Cecilus Segmunt của lúc này.

「――Hự!」

　Một cảm giác nóng rực như thiêu như đốt đập mạnh vào đầu kéo ý thức của Cecilus trở về với thực tại. 　Cơn đau buốt nơi đầu và nửa thân mình là hậu quả của việc hứng trọn vụ nổ từ dải lụa ánh sáng mà cậu ngỡ đã né được, khoảng thời gian ý thức cậu bay bổng về buổi hoàng hôn ngày hôm ấy thậm chí còn chưa tới một giây, chưa bằng một nửa của một nửa của một nửa giây. 　Thế nhưng, khoảng thời gian ngưng trệ ngắn ngủi ấy đã là quá đủ đối với nữ chính đang chắn ngang đường――Arakiya.

「――――」

　Thanh Thanh Long Đao vỡ vụn tan biến trong lòng bàn tay, những dải lụa ánh sáng ngỡ như đã bị nhát chém toàn lực ấy quét sạch lại được tái cấu trúc dưới sức mạnh của Arakiya, hồi sinh tới dải thứ năm, thứ sáu. 　Dẫu vậy, ngay cả một kẻ như cô cũng không thể lập tức lấy lại toàn bộ sức mạnh vừa bị nhát chém kia đập nát. Đôi cánh ma tinh thạch trên lưng cô rạn nứt chằng chịt, Arakiya đang đứng giữa những mảnh vụn lấp lánh rơi rụng lả tả.

　Ẩn sâu bên trong thân hình mảnh khảnh ấy, thứ mà cô nuốt chửng vào bụng là 『Khối Đá』 Muspel sao? 　Dám nhe nanh cắn xé chính mảnh đất của Thần thánh Đế quốc Vollachia, sự liều lĩnh bất chấp ấy khiến người ta không khỏi bàng hoàng. Nói là vậy, nhưng đến cả Cecilus một khi trông thấy những giọt lệ kia cũng chẳng thể nghĩ như thế được. 　Một khi đã nghe thấy câu nói ấy, cậu không thể nào buông lời trêu đùa theo giọng điệu thường ngày được nữa.

「Nhưng mà, một lời nhờ vả với cái vẻ mặt như thế thì tôi xin phép từ chối nhé.」

　Nếu tha thiết muốn Cecilus lắng nghe lời khẩn cầu của mình, thì chí ít cũng phải cười hết sức mình chứ. Nếu nói ra bằng một nụ cười không chút dối gian rằng bản thân chẳng hề hối hận trước sự lựa chọn ấy, thì Cecilus cũng sẽ nghiêm túc tiếp nhận. 　Hệt như cái gã bạn thân bất trị kia, kẻ đã vừa cười vừa hạ lệnh bảo Cecilus hãy thu nhỏ lại vậy.

「A, hóa ra là như thế sao.」

　Lúc này, chân tay của Cecilus vẫn ngắn ngủn, và ký ức vừa hồi sinh cũng chỉ là những mảnh ghép vụn vặt từng ngủ say. 　Cậu vẫn chẳng biết cách làm sao để đưa cơ thể teo nhỏ này trở về như cũ. Ký ức đã khép lại trước khi cậu kịp nhớ ra thủ pháp cụ thể của Chisha, và mục đích của đoạn hồi tưởng ấy thế là đã hoàn thành trọn vẹn.

　Hiện tượng con người khi cận kề cái chết thường tìm kiếm phương án giải quyết trong chính ký ức của mình. Đó đích thị là một ví dụ điển hình. Chỉ có điều, câu trả lời cho phương án giải quyết lại khác với dự đoán ban đầu. 　Ở phần cuối của đoạn hồi tưởng ấy, Cecilus ngỡ rằng mình sẽ biết được cách đưa cơ thể trở lại làm người lớn. Thế nhưng, sự thật lại không phải như vậy. Mà không phải như vậy, thì tốt quá rồi.

　Một kẻ khi cận kề cái chết đi tìm phương án hóa giải trong chính ký ức của mình. 　Cậu đã nhìn thấy gương mặt ấy của Chisha, và lắng nghe lời khẩn cầu ấy. ――Đối với Cecilus Segmunt, bấy nhiêu đó đã là quá đủ lý lẽ để cự tuyệt cái chết rồi.

「Vốn dĩ ngay từ đầu làm sao tôi có thể thua được cơ chứ.」

　Tràn trề sự kiêu hãnh và tự tin, thế nhưng đó đâu phải lời tuyên bố chỉ dựa dẫm vào thực lực đơn thuần. 　Bằng chính triết lý của mình, Cecilus đã có được câu trả lời rằng cậu tuyệt đối sẽ không bại trận trước Arakiya tại nơi này. 　Bởi vì ở nơi này――

「――Không hề có mặt Boss. Nếu tôi mà phải chết tại nơi này, thì dẫu có phải phá bỏ lời hứa anh ấy cũng sẽ tức tốc lao tới đây ngay thôi.」

　Buông lời lẩm bẩm, Cecilus nở nụ cười gượng gạo trên gương mặt tuấn tú nhuốm đầy máu tươi. 　Natsuki Schwarz chính là một thiếu niên như vậy. Rời khỏi Đảo Cô Nhi Kiếm Nô, lấy danh nghĩa Binh đoàn Pleiades thảo phạt về hướng Đông, dưới ánh trăng Cecilus và Schwarz đã trao nhau lời ước hẹn. 　Bảo anh đừng dùng năng lực 『Quan sát』 tựa như kỳ tích của mình để cứu mạng Cecilus. 　Họ đã hứa sẽ tôn trọng lẫn nhau, nhưng Cecilus thừa hiểu. Schwarz một khi vào bước đường cùng sẽ sẵn sàng xé bỏ lời hứa chẳng chút do dự. Bản thân Cecilus cũng vậy. Schwarz cũng là kẻ cùng một giuộc như thế. 　Bởi thế, cậu hiểu rất rõ.

　Nếu qua 『Quan sát』 mà thấy Cecilus chết, Schwarz nhất định sẽ lao tới nơi này. 　Chuyện đó không xảy ra. Có thể coi điều đó chính là sự tin tưởng tuyệt đối từ phía Schwarz dành cho cậu. 　Và ngược lại, Cecilus cũng dành trọn sự tin tưởng tương tự như vậy cho Schwarz.

「――――」

　Nhận được niềm tin chắc nịch vượt ngoài khuôn khổ, sáu dải lụa ánh sáng hung bạo lóe lên ập tới Cecilus. 　Đang ở giữa tầng không và khó lòng tạo ra chuyển động tiếp theo, Cecilus không thể né tránh. Thế nhưng, dẫu không thể né tránh thì cậu vẫn có thể làm được một việc. Đó chính là quân bài tẩy mà cậu mang về từ giấc mộng giữa ban ngày ngắn ngủi kia.

　――Trong bàn tay vừa mất đi thanh Thanh Long Đao của Cecilus, chuôi của một thanh đao khác đang được nắm chặt.

「――Masayume.」

　Được xướng tên, thanh ma kiếm khẽ rung lên khiến đường vân lưỡi kiếm gợn sóng như mặt nước. Đó chính là 『Mộng Kiếm』 Masayume sở hữu sức mạnh kinh thiên động địa thuộc quyền sở hữu của Cecilus Segmunt. 　Thanh kiếm mà Rowan từng than thở chẳng biết lưu lạc nơi nào, cùng với một thanh khác là 『Tà Kiếm』 Murasame, là những thanh kiếm siêu thường được phép chém đứt những thứ vượt ngoài quy luật thế gian.

　Nó biến mất cùng với ký ức của Cecilus, nên mọi người có vò đầu bứt tai tìm kiếm tung tích của nó cũng là lẽ đương nhiên. 　『Dương Kiếm』 Vollachia lấy bầu trời làm bao kiếm. Và 『Mộng Kiếm』 Masayume lấy giấc mộng làm bao kiếm. ――Bởi thế, Cecilus đã mượn tạm Masayume từ bên hông của 『Cecilus』 lớn trong giấc mộng giữa ban ngày kia.

　Thanh Masayume đang đập rộn ràng trong tay thừa nhận Cecilus với thân hình nhỏ bé này chính là chủ nhân của nó. Nếu đây là Murasame thì mọi chuyện ắt chẳng thể dễ dàng đến thế. Vào lúc này xin gửi lời cảm tạ tới sự run rủi của số phận. 　Vừa cảm tạ, cậu vung lên một nhát chém――chém phạt sáu dải lụa ánh sáng đang ập tới, vượt qua hiểm cảnh.

「Mục tiêu ngắm tới là――」

　Arakiya――chính giữa lồng ngực cô ấy, khối sức mạnh khổng lồ đang ngự trị tại nơi đó. 　Phải hàng phục thứ đó. Cậu chưa từng làm chuyện này bao giờ. Nhưng, tin rằng mình làm được, và sẽ hiện thực hóa điều đó. Cecilus có thừa sức mạnh ấy. Masayume cũng vô cùng đáng tin cậy. Lại có cả nhân chứng Al đứng dõi theo. Không thể làm hỏng ăn được, chiến ý bùng cháy ngút ngàn rồi đây. 　Phần còn lại chỉ là――

「Giấc mơ là thứ để tỉnh dậy mà ngắm nhìn, để mê hoặc lòng người cơ mà, Anya.」

　Vừa thốt ra câu nói ấy, trong tốc độ siêu phàm đang bị kéo dài, Cecilus nhìn thẳng vào đôi mắt của Arakiya. Từ con mắt trái mất đi ánh sáng dòng huyết lệ đang tuôn rơi đầm đìa, một thiếu nữ tuyệt mỹ với gương mặt càng thêm phần khó đoán định cảm xúc hơn thường lệ. 　Nơi con mắt phải quen thuộc gợi lại muôn vàn cảm khái của cô ấy, cậu nhìn thấy ngọn lửa màu xanh lam bùng cháy――

「――Người mà cô hết mực trân quý, cũng đang hết mực trân quý cô đấy nha.」

　Đúng vậy, tiếng sấm sét ngân vang dịu dàng, phóng thích nhát chém khép lại cơn ác mộng. 　Như để chứng minh rằng, giấc mộng trên sân khấu kịch, là thứ do kép chính mang lại để hớp hồn người xem.

　――Đó chính là câu trả lời của Cecilus Segmunt dành cho lời khẩn cầu của nàng nữ chính.