Chương 59: Chứng minh sự tồn tại

――Luồn ra sau lưng tên lính gác đang cảnh giới, ngón tay điểm chuẩn xác vào các huyệt đạo chạy dọc theo đường trung tâm cơ thể hắn.

「――――」

Trong tích tắc, đối phương ngã quỵ xuống đất mà không kịp buột ra lấy nửa tiếng kêu. Đỡ lấy thân hình đang đổ gục ấy không phải vì lòng trắc ẩn thương xót, mà bởi nếu để áo giáp sắt va chạm nện xuống sàn nhà gây ra tiếng động lớn sẽ vô cùng phiền toái.

「Trời đất ơi, bắt một lão già gần đất xa trời phải một tay cắp theo một gã đàn ông lực lưỡng thế này quả là cực hình mà lị. ――Rõ ràng ruột gan rỗng tuếch thế kia mà sao nặng trịch thế không biết nữa.」

Vừa lẩm bẩm càu nhàu, lão già mang mái tóc và hàng mày trắng muốt――Olbart dùng cánh tay trái duy nhất cắp lấy tên địch vừa bị hạ gục, dùng đầu ngón chân khẽ gõ nhẹ vào bức tường thành bên cạnh. Nền đá hoa cương lập tức gợn sóng lăn tăn như mặt nước, nuốt chửng thân xác tên địch vừa bị ấn sâu vào trong, rồi phẳng lì trở lại chôn vùi hắn vào lòng tường.

May thay, Thi nhân dẫu không hít thở cũng không chết, nên nhét vào tường đá cũng chẳng lo làm hắn mất mạng.

Trái tim không đập nên máu cũng chẳng chảy. Giết chết thì chỉ việc lấy chổi quét đống mảnh vụn vỡ nát là xong, xét về khâu dọn dẹp hiện trường thì tiện lợi vô cùng.

「Chỉ có điều, ngoài chuyện đó ra thì toàn là những chuyện chẳng ra đâu vào đâu. Giết chết xong là lũ chúng nó lập tức đội mồ sống lại ngay tức khắc, tùy tiện giết bừa chỉ tổ rước thêm cả đống rắc rối vào thân mà thôi.」

Trong số các đặc tính của Thi nhân, điều mà Olbart kiêng dè cảnh giác nhất chính là sự hồi sinh của quân địch sau khi bị tiêu diệt.

Bị đánh bại bao nhiêu lần lại sống lại bấy nhiêu lần, dẫu là binh lính Đế quốc thiện chiến cũng sẽ nản lòng ―― nhưng đó thực ra chưa phải mối lo ngại sâu sắc nhất. Mối lo thật sự là: khi Thi nhân bị đánh bại sống lại, chúng sẽ kế thừa trọn vẹn ký ức ngay trước khi chết!

Điều đó đồng nghĩa với việc chúng sẵn sàng đánh đổi những sinh mệnh có thể thay thế để chia sẻ thông tin tình báo ngay tức khắc!

Là thủ lĩnh tối cao của shinobi, Olbart thấu suốt sâu sắc hơn ai hết tầm quan trọng sống còn của độ tươi mới và độ chuẩn xác của thông tin tình báo trên chiến trường. Kẻ thù mà Olbart hạ sát nhiều nhất trong suốt cuộc đời mình chính là thám tử và lính truyền tin.

Vốn dĩ giết địch là để chặn đứng sự rò rỉ thông tin, vậy mà giết xong thông tin vẫn bị truyền đi thì quả là sự phi lý tột cùng.

「Dẫu nhẫn thuật của shinobi cũng có trò tự sát phát nổ rồi dùng màu khói để truyền tin, coi như đôi bên huề nhau chẳng ai hơn ai…」

Gieo rắc sự phiền toái vốn là sở trường của shinobi, thế mà gặp phải trò này thì coi như nghẽn đường làm ăn.

Chiếu theo kết quả kiểm chứng trong cuộc rút lui khỏi Đế Đô, bên trong Thi nhân có cấy một thứ gọi là 『Hạch Trùng』 làm mầm mống cho sự hồi sinh. Đầu bay mất mà vẫn hồi sinh là do Hạch Trùng chưa bị tiêu diệt.

Đã thế nguồn năng lượng của Hạch Trùng lại rút từ Đại Tinh Linh 『Thạch Khối』 Muspel, giết quá nhiều Thi nhân đồng nghĩa với việc vắt kiệt sinh lực của Muspel khiến mảnh đất Đế quốc sụp đổ tan tành.

Bởi thế, Olbart bắt buộc phải cắn răng thi hành nghiêm lệnh 『không được giết địch』!

Tên Thi nhân vừa bị nhét vào tường ban nãy cũng là do bị điểm huyệt phong tỏa cử động mà thôi. Khoảng năm chục tên Thi nhân đã bị lão già nhét vào tường thành theo cách đó――dẫu thân xác là hàng giả mạo nhưng các huyệt đạo vẫn phát huy tác dụng khiến lão thở phào nhẹ nhõm.

Dẫu so với quân số khổng lồ của Thi nhân thì chừng đó chỉ là muối bỏ biển.

「Bắt người dân Đế quốc vốn chuyên nghề chém giết phải chơi trò không được chết cũng không được giết quả là một sự tra tấn tàn khốc mà lị.」

Lời nhận xét ấy nếu lọt vào tai viện binh Vương quốc hay Đô thị quốc gia ắt sẽ khiến họ nhăn mặt, thế nhưng phần lớn người Vollachia đều sẽ gật đầu đồng cảm.

Kẻ địch dẫn đầu 『Đại Tai』 đã giăng ra một thế trận phòng thủ bắt buộc phải không đoạt mạng――đúng vào điểm yếu chí mạng nhất của Thần thánh Đế quốc Vollachia! ――Không, tuyệt đối không phải là sự ngẫu nhiên tình cờ!

「Cứ hễ già cả là lại có cái tật xấu chuyên nghĩ tới những kịch bản tồi tệ nhất. Tận dụng triệt để lượng máu tươi mà Đế quốc đã tưới đẫm vào lòng đất suốt bao đời qua… Kẻ địch đang nhắm thẳng vào điểm yếu chí mạng của đất nước này đấy.」

Bầy dũng sĩ cổ xưa liên tục đội mồ sống lại, hoàn cảnh ấy chỉ có thể thành hình tại một Vollachia chiến loạn liên miên!

Nếu ở các quốc gia khác, thảm họa này làm sao đạt tới quy mô kinh thiên động địa nhường này! Kẻ địch đã tung ra nước cờ chuẩn xác nhất để hủy diệt Vollachia!

Bởi thế, tuyệt đối không được phép đọc sai thế cờ!

「――――」

Nheo đôi mắt dưới hàng mày trắng muốt, Olbart nín thở lẩn khuất giữa Thủy Tinh Cung đang đơn thương độc mã xâm nhập.

Thuật ẩn thân triệt tiêu hoàn toàn sự hiện diện là bản lĩnh thượng thừa của thủ lĩnh shinobi――bao gồm cả việc âm thầm tỉa bớt lính canh mà không để lộ tung tích.

Bởi nếu bị phát hiện và bị cuốn vào phạm vi của 『Lời nguyền cành gai』, một Olbart già nua cũng sẽ lập tức bị phế bỏ võ công! Lão sợ đau lắm. Nghĩ tới cảnh cành gai cắm vào tim thôi đã đủ khiến lão muốn đầu hàng cho xong chuyện rồi.

Bởi thế, từng bước chân của Olbart đều cẩn trọng tối đa.

――Điều động một toán thiểu số tinh nhuệ đột kích kinh thành, nhanh chóng lấy đầu kẻ chủ mưu!

Đó là kế sách tối ưu nhất được toàn thể mọi người đồng thuận. Quân số Thi nhân áp đảo hoàn toàn, đánh lâu dài chỉ tổ làm cạn kiệt mana của 『Thạch Khối』, trận chiến bắt buộc phải tốc chiến tốc thắng!

「Đương nhiên kẻ địch thừa sức đoán ra nước cờ ấy.」

Dẫu bị nhìn thấu, nhưng không còn cách nào khác thì bắt buộc phải dấn bước. Vấn đề là nhồi nhét được bao nhiêu yếu tố bất ngờ vào thế cờ đã bị lộ ấy mà thôi!

Bởi thế mới chia nhỏ lực lượng, tung ra hàng loạt mồi nhử hoành tráng để thu hút sự chú ý của kẻ thù!

Trong lúc bầy mồi nhử đang phát huy tác dụng, Olbart chỉ việc làm tròn bổn phận được giao phó:

――Nhiệm vụ của Olbart là thâm nhập vào Thủy Tinh Cung và thu thập thông tin tình báo.

Nhiệm vụ then chốt nhất chính là tung tích của kẻ đầu sỏ Sphinx, và giải cứu 『Cương Nhân』 Moguro Hagane đang bị giam cầm trong cung cấm! Tiện thể nếu còn dư dả thời gian thì thu hồi hai thanh bảo kiếm 『Mộng Kiếm』 và 『Tà Kiếm』 của Cecilus!

「Cơ mà chắc hai thanh kiếm của thằng nhóc Cesi chắc chẳng tìm thấy đâu. 『Tà Kiếm』 thì chạy mất tích, còn 『Mộng Kiếm』 thì chẳng biết nó giấu ở xó xỉnh nào.」

Cecilus ba hoa chích chòe nhưng chưa bao giờ hé răng về đặc tính bảo kiếm của mình. Hỏi thì nó nói, nhưng tò mò hỏi han sẽ bị nó nghi ngờ ngay, Olbart đâu có ngu dại gì chọc giận con quái vật ấy.

Bởi thế lão tạm thời gác việc tìm kiếm đao kiếm sang một bên.

Mục tiêu số một là tìm ra tung tích của Sphinx để bắt sống ả! Khi ấy, mượn quyền năng của cậu thiếu niên teo nhỏ Natsuki Schwarz và cô bé Spica, bầy Thi nhân sẽ bị xóa sổ sạch sành sanh cả linh hồn lẫn thể xác!

Đó là kết cục mỹ mãn nhất của cuộc đại chiến này!

Thế nhưng đời đâu như là mơ:

「Mẹ kiếp, chỗ này lại bị bịt kín thành đường cụt nữa rồi!」

Khao khát muốn giải quyết nhanh gọn bao nhiêu, bước chân Olbart lại bị khựng lại bấy nhiêu!

Ghi nhớ bản đồ và địa hình là kỹ năng cơ bản của shinobi, Thủy Tinh Cung vốn là nơi làm việc quen thuộc của Olbart suốt bao năm qua.

Vậy mà cuộc tìm kiếm lại rơi vào bế tắc là bởi: toàn bộ cấu trúc bên trong của Thủy Tinh Cung đã biến đổi hoàn toàn khác xưa!

「Mấy cái trò mê cung đánh lừa này đáng lẽ là độc quyền của lũ shinobi tụi tao mới đúng chứ lị!」

Thủy Tinh Cung nổi danh là tòa lâu đài đẹp đẽ nhất thế giới. Dẫu bị sụp đổ vài mảng tường do đại chiến, nhìn từ bên ngoài hình ảnh vẫn chẳng mấy đổi thay.

Thế nhưng bước chân vào bên trong lại là một câu chuyện hoàn toàn khác biệt!

Hành lang, phòng ốc, cửa nẻo đều bị đảo lộn vị trí, biến thành một tòa lâu đài mê cung quái dị thừa sức khiến ngay cả một Vincent từng sinh sống ở đây cả đời cũng phải lạc đường!

Không có sự chuẩn bị mà đâm đầu vào đây chắc chắn sẽ rơi vào bẫy rập!

Chỉ riêng việc mang thông tin này về thôi cũng đủ chứng minh giá trị đột nhập của Olbart rồi. Chẳng rõ cậu nhóc Schwarz làm quân sư có lường trước được viễn cảnh này hay không.

Nếu đoán trước được thì nhãn lực của cậu ta quả thực vừa đáng nể, vừa là mối hiểm họa khôn lường cho tương lai sau này!

Dẹp yên 『Đại Tai』 xong, mối quan hệ giữa Đế quốc với Vương quốc và Đô thị quốc gia sẽ chuyển biến ra sao chẳng ai hay biết.

Khi ấy, bên cạnh Vincent đâu còn Chisha phò tá nữa…

「――Cơ mà mày chơi một vố ngoạn mục thật đấy nhé, Chisha.」

Khói lửa và máu tanh, tử khí chiến tranh bao trùm khắp chốn.

Chẳng có thời gian để mặc niệm tiếc thương, thế nhưng Olbart không khỏi ngả mũ thán phục trước một Chisha đã dùng 『Năng』 sao chép nhẫn thuật của mình, rồi đóng giả làm Hoàng đế hoàn hảo tới mức không một ai hay biết!

Olbart thích ăn cắp tuyệt kỹ của người khác, chứ căm ghét tột cùng việc bị kẻ khác ăn cắp nghề của mình!

Bởi người trẻ có tương lai để sáng tạo ra những thứ mới mẻ, còn người già thì làm gì còn tiềm năng phát triển. Nếu người trẻ cứ mải mê ăn cắp nghề thì thế gian này làm gì còn cái mới để Olbart đi ăn cắp nữa cơ chứ!

「Thế mà cái thằng Chisha lại giở trò lười biếng ăn cắp nghề của tao… Dẫu tao phần nào hiểu được nỗi lòng của mày mà lị.」

Trong thời gian hữu hạn, Chisha bắt buộc phải tìm kiếm kết quả tối ưu nhất.

Cả Chisha lẫn Olbart đều đưa ra sự lựa chọn tương đồng: Olbart là lão già sắp gần đất xa trời, còn Chisha là một tử sĩ đã tự ấn định ngày chết của chính mình!

Bởi thế để gia tăng quân bài trong tay, hắn không từ bất kỳ thủ đoạn nào!

Và trong thế cờ ngặt nghèo ấy, Chisha đã giành lấy thắng lợi ngoạn mục:

――Bảo toàn tính mạng cho Vincent, và giữ chân Olbart lại!

「――――」

Olbart Dunkelkenn có dã tâm của riêng mình.

Đó là mục tiêu cuối đời muốn khắc sâu tên tuổi vào lịch sử Đế quốc theo một phương thức độc nhất vô nhị, chứng minh rằng bản thân đã từng thực sự tồn tại như một sinh mệnh kiêu hãnh trên cõi đời này!

Được nhận nuôi làm shinobi, lớn lên làm shinobi, và sống cả đời làm shinobi.

Giữa một cái nghề bị coi là công cụ dùng xong rồi vứt, chết trẻ là chuyện muôn thuở, vậy mà Olbart đã sống thọ tới gần một trăm tuổi! Thế nhưng phần lớn cuộc đời dài đằng đẵng ấy, lão toàn phải dốc sức cống hiến vì mục đích của kẻ khác!

Nếu số phận của shinobi là chết trong bóng tối không để lại tên tuổi, thì cớ sao Olbart lại không thể làm điều ngược lại cơ chứ?!

Bởi thế lão luôn kiên nhẫn rình rập thời cơ. Để nở rộ đóa hoa rực rỡ cuối đời, lấy thủ cấp của 『Hiền Đế』 Vincent Vollachia từng là mục tiêu béo bở nhất lão nhắm tới…

「Cơ mà đối thủ là sự diệt vong thì phản bội cũng chẳng còn ý nghĩa gì.」

Kẻ thù là 『Đại Tai』――đội quân Thi nhân mang mục đích hủy diệt Thần thánh Đế quốc Vollachia, toan tính của Olbart coi như tan thành mây khói!

Olbart muốn lưu danh vào sử sách Đế quốc cơ mà! Đế quốc mà sụp đổ thì ước nguyện của lão làm sao thành hiện thực cho đặng!

Bởi thế lão thực lòng bái phục màn kịch của Chisha khi không để lão manh động làm bậy trước thời khắc này.

「Đợi bữa tiệc hỗn loạn này dẹp yên xong xuôi, hy vọng vẫn còn kẽ hở để lão già này quậy tưng bừng một phen… Chứ sơ sẩy là tuổi thọ cạn sạch chết già mất tiêu thì nhục nhã lắm.」

Dẹp yên đại họa xong, tranh thủ lúc đất nước kiệt quệ ra tay ám sát Hoàng đế trước khi ngoại bang nhúng tay… Nghĩ thì có nghĩ, nhưng cảm giác ăn hôi 『Đại Tai』 nghe chẳng vẻ vang gì nên lão cũng chẳng mấy mặn mà.

Chưa tìm thấy thời cơ hoàn mỹ, Olbart tạm thời giấu nhẹm dã tâm nhìn về phía trước: ――Nơi lối vào từng là sảnh diện kiến của hoàng cung năm nào ngự trị một cánh cửa khổng lồ!

「――――」

Hai luồng linh tính trái ngược bùng nổ trong lồng ngực Olbart:

Một luồng linh tính bản năng mách bảo tuyệt đối không được bước chân qua cánh cửa ấy!

Và một luồng trực giác nghề nghiệp của shinobi thôi thúc bắt buộc phải bước chân vào nơi đó!

Bình thường Olbart sẽ chọn phương án an toàn của bản năng. Thế nhưng trực giác shinobi mách bảo: Phía sau cánh cửa ấy ngự trị lý do tối thượng khiến lão cất công đột nhập vào đây!

Là Sphinx, là Moguro, là thanh kiếm, hay là một thứ hoàn toàn khác biệt?

「…Cứ chần chừ kéo dài thời gian để rồi lão già sắp gần đất xa trời này bỏ lỡ cơ hội lật đổ chính quyền thì có chết cũng chẳng nhắm mắt nổi đâu đấy.」

Buông lời càu nhàu khàn đặc, Olbart đưa ra quyết định!

Không cần qua cửa chính, lão lách mình qua khung cửa sổ hành lang, men theo vách tường tiến lại gần chiếc lỗ thủng trên tường phòng diện kiến, ghé mắt nhìn vào bên trong――

「――Ối giời ơi, đến cả lão già này cũng chẳng dám làm tới mức tàn độc dã man thế này đâu cơ chứ!!」

Chứng kiến tác phẩm của ‘Phù Thủy’ ngự trị bên trong đại sảnh đã biến đổi hình dong ấy, thủ lĩnh shinobi khét tiếng tàn bạo 『Ác Lạt Ông』 cũng không giấu nổi sự ghê tởm rùng mình buột lời thốt lên!

――Linh hồn của thực thể ấy đã hoàn toàn đánh mất đi hình hài ban đầu, bị xé toạc thành từng mảnh vụn.

Bị tà thuật kéo giật từ cõi chết quay trở về trần gian, biến thành tù nhân của đội quân hủy diệt chính đất nước mà mình từng phụng sự, đó chính là bi kịch nghiệt ngã của bầy Thi nhân.

Ít nhiều gì, cấu trúc tinh thần của Thi nhân đều bị can thiệp biến đổi khác xa thuở sinh thời. Bằng không làm sao có chuyện toàn thể người chết lại chịu ngoan ngoãn tiếp tay hủy diệt quê hương mình.

Mức độ can thiệp nặng nhẹ tùy đối tượng, can thiệp càng sâu thì càng răm rắp tuân lệnh, nhưng đổi lại thực lực chiến đấu sẽ bị thui chột thảm hại.

Bởi thế trước những cao thủ thượng thặng thuở sinh thời, kẻ thi triển luôn hạn chế tối đa sự can thiệp.

Thực tế trước những đại cao thủ như 『Kinh Cức Đế』 hay 『Ma Đạn Xạ Thủ』, sự suy giảm thực lực quá đỗi rõ rệt buộc ‘Phù Thủy’ phải nới lỏng sự kiểm soát, cho phép họ giữ lại phần nào ý chí tự do để duy trì bản lĩnh chiến đấu.

Ngoại trừ những cá thể ngoại lệ ấy hay một Lamia Godwin chủ động tiếp tay cho Phù Thủy, linh hồn của phần lớn Thi nhân đều bị chà đạp giẫm nát tàn nhẫn!

Dẫu thuở sinh thời mang ước nguyện cao cả ra sao, dẫu từng là võ nhân kiêu hãnh đến nhường nào, toàn bộ đều bị giẫm đạp làm công cụ hủy diệt!

Và thực thể ấy cũng không ngoại lệ.

Bị tước đoạt ý chí tự do, biến thành công cụ chém giết cho tới khi tan xác, chết đi sống lại bao lần, rót linh hồn vào chiếc bình chứa đất cát mới toanh để tiếp tục chiến đấu.

Trớ trêu thay, gã lại thỏa mãn hoàn hảo mọi điều kiện biến thành Thi nhân của Phù Thủy:

Kiếm kỹ tương đối xuất chúng, chấp niệm chiến đấu ngùn ngụt, biến thành búp bê vẫn không suy giảm chiến lực, và mang theo sự ân hận cùng lòng căm thù tột cùng vào khoảnh khắc lâm chung!

Chính vì thế, gã điên cuồng gào thét càn quét theo bản năng hủy diệt!

Linh hồn rách nát kéo theo thân xác biến dạng méo mó dị hợm, hoàn toàn đánh mất hình hài con người!

Cánh tay khổng lồ dài ngoằng, tứ chi thừa thãi teo tóp, lồng ngực và bụng lép kẹp như da bọc xương, dẫu biến thành quái vật gã vẫn không thể thoát khỏi bàn tay giật dây của Phù Thủy!

Bị giết bao lần lại biến thành quái vật khác đội mồ sống lại!

Phương thức duy nhất để chấm dứt chuỗi địa ngục này chỉ có con đường: Hoàn thành tâm nguyện của Phù Thủy! Biến thành mũi giáo hủy diệt thiêu rụi cả Đế quốc này!

Đó chính là ước nguyện duy nhất còn sót lại của con quái vật! Ước nguyện duy nhất… Duy nhất… Duy nhất…

「――『Cự Nhãn』 Ismael.」

Một tiếng gọi bất thần vang lên át cả tiếng gầm rú và âm thanh hỗn chiến kinh thiên động địa!

Lọt vào đôi tai đã biến dạng không còn hình hài tai người, dẫu ngập tràn tạp âm nhưng tiếng gọi ấy lại vang lên rõ mồn một, đanh thép và tôn nghiêm lạ kỳ!

Gã chẳng hiểu tiếng gọi ấy mang ý nghĩa gì.

Chẳng hiểu――

「Ismael!!」

「I a a i a u!」

Sự nghi hoặc làm ngưng trệ tư duy, toàn bộ những cánh tay chân chuyên dùng để giết chóc đồng loạt đông cứng lại!

Bàn tay vươn tới lướt qua lồng ngực phẳng lì lép kẹp, tước đoạt đi một thứ gì đó!

Cảm giác có thứ gì đó vừa trôi tuột ra khỏi thân xác.

Chẳng rõ là thứ quý giá hay to lớn, chỉ biết khoảnh khắc nó rời đi, toàn bộ cơn xung động bạo lực cuồng loạn trong người bỗng chốc tan biến sạch sành sanh!

Rỗng tuếch. Toàn thân trở nên rỗng tuếch nhẹ bẫng.

Vô vàn những lý do bạo lực bị kẻ khác cưỡng ép nhồi nhét vào đầu bấy lâu nay đã tuôn chảy ra ngoài, trả lại sâu thẳm tâm can gã thứ duy nhất ngự trị ngay từ thuở ban đầu:

Đó chính là lý do để chiến đấu.

Lòng khao khát lập công, dã tâm lưu danh sử sách!

Dấn thân vào chiến trường là để chiến đấu, chiến đấu là để lưu danh sử sách, để chứng minh bản thân cùng gia tộc kiêu hãnh từng thực sự hiện diện trên cõi đời này!

Chứng minh rằng bản thân mình… 『Cự Nhãn』 Ismael từng tồn tại nơi đây――!

「A… Hóa ra… đã thành hiện thực rồi sao…」

Con ngươi vàng kim ma quái ngự trị giữa con mắt đơn khổng lồ phản chiếu rõ mồn một khuôn mặt người đàn ông trước mắt:

Người đàn ông tuấn tú với mái tóc đen nhánh và đôi mắt dài sắc sảo, dẫu mũi đao cận kề sinh tử vẫn không hề biến sắc chớp mắt dù chỉ một lần, đường hoàng sừng sững nhìn thẳng vào con quái vật biến dạng mà gọi tên Ismael!

Đỉnh cao ngự trị trên ngai vàng Đế quốc Vollachia… đã nhớ rõ cái tên Ismael!

Điều đó――

「――Chính là vinh dự tối thượng của Kiếm Lang… Hỡi Hoàng đế bệ hạ.」

Đòn chém bằng cánh tay hợp nhất cùng chiến phủ bị Jamal vung song kiếm chặn đứng, sự cơ động của bầy chân phụ nhảy nhót khắp phố bị ma pháp của Subaru và Beatrice kiềm tỏa!

Cơn mưa tấn công chí mạng giáng xuống liên hoàn đều bị Spica thoăn thoắt bay lượn đánh bạt, bảo vệ an toàn tuyệt đối cho đồng đội!

Và rồi:

「――『Cự Nhãn』 Ismael!」

Ánh mắt sắc lẹm khóa chặt con Thi nhân biến dạng, Abel dõng dạc gọi tên!

Subaru thoáng chốc ngỡ ngàng, thế nhưng cậu tin tưởng tuyệt đối vào trí nhớ quái vật của Abel!

「Ismael!!」

「I a a i a u!」

Được dẫn lối, bàn tay Spica đập thẳng vào lồng ngực con quái vật!

Quyền năng 『Tinh Thực』 phát phát huy tác dụng, con quái vật đồ sộ khẽ run rẩy toàn thân, con mắt đơn màu vàng kim trừng trừng nhìn thẳng vào Abel!

Bờ môi mấp máy buông lời trăn trối không thành tiếng, thân hình hộ pháp khổng lồ lập tức sụp đổ tan tành thành cát bụi tro tàn!

「Bộ tộc Đơn Nhãn đâu phải chỉ có một con mắt… mà biến thành con quái vật kinh khủng nhường ấy sao… à không, vậy ạ.」

「Là dũng sĩ của tộc Đơn Nhãn, kẻ mang danh 『Cự Nhãn』 Ismael. Đúng như lời Dư vừa xướng tên.」

「Đơn Nhãn tộc đâu phải chỉ có một con mắt… Mà là biến thành con quái vật kinh tởm thế kia sao… À quên, kính thưa Các hạ ạ.」

Lau vệt máu và mồ hôi trên cằm, Jamal buông lời than thở rồi vội vàng sửa lại thái độ cung kính trước mặt Abel.

Thế nhưng nhận xét ấy trật lất hoàn toàn.

Ismael thuở ban đầu làm sao mang hình hài quái đản ấy được cơ chứ.

「Beako.」

「Betty biết rồi mà. Đó chính là nạn nhân của 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』 đấy. Bị ép hồi sinh đi hồi sinh lại không biết bao nhiêu lần nên thể xác và linh hồn mới biến dạng méo mó thảm hại đến mức ấy cơ mà.」

「U~, a u…」

Spica cụp mi buồn bã nhìn xuống lòng bàn tay mình, Subaru nhẹ nhàng đặt tay xoa đầu dỗ dành cô bé, thở dài một hơi.

Từng chạm trán con quái vật Ismael này trong cuộc rút lui khỏi Đế Đô cùng nhóm Rem và Flop, sự biến dạng méo mó của nó ngày càng trầm trọng đến mức không nỡ nhìn.

Bị nổ bụi thổi bay mà vẫn không chết, để rồi lại bị lôi xác lên biến thành quái vật.

Thế nhưng địa ngục trần gian không lối thoát ấy đã được khép lại bằng chính 『Tinh Thực』 của Spica!

「Thế nhưng người biến dạng méo mó đến mức ấy mà mày vẫn nhận ra được là ai thì phục mày sát đất thật đấy.」

「Một khi đã đội mồ sống lại dưới lốt Thi nhân thì nhân dạng ắt bị biến đổi đôi phần. Điều cốt lõi là nhận diện qua những đặc tính bất biến của kẻ đó. Kẻ vừa rồi thuộc hàng dễ nhận biết nhất trần đời.」

「Dễ nhận biết cái nỗi gì cơ chứ…」

Phần còn sót lại mang hình hài con người chẳng đáng là bao, Subaru từng thấy nó một lần nên mới nhận ra, chứ Abel làm sao biết được.

Trí nhớ quái vật đến mức này quả thực chỉ có thể nghi ngờ là gian lận ăn gian mà thôi!

「Nắm bắt được những chiến binh kiệt xuất trong nước là bổn phận của kẻ trị vì. Dù là bạn hay thù, có nhiều dữ liệu để phán đoán bao giờ cũng tốt hơn.」

Lời giải thích của Abel chứng minh hắn không chỉ nhìn vào đặc điểm sinh học bên ngoài, mà ghi nhận trọn vẹn cả cống hiến và năng lực của từng binh sĩ một.

Nhớ lại khoảnh khắc Ismael tan biến thành cát bụi, lời thì thào câm lặng không thành tiếng ấy không hề vương chút oán thán căm hờn, mà đong đầy sự tôn nghiêm thiêng liêng:

Đích thị là lòng sùng kính dành cho vị Hoàng đế đã nhớ rõ tên tuổi của chính mình!

「――Đang tới thời khắc cam go then chốt rồi đây.」

Ngước nhìn bầu trời vang rền sấm sét, Subaru buông lời thì thào.

Tảng băng sơn khổng lồ do Roswaal và Emilia phối hợp đang đục thủng tầng mây rơi xuống Thủy Tinh Cung; phương xa mây đen cuộn trào thành vũ khí hủy diệt; một hướng khác tiếng sấm sét gầm rú đinh tai nhức óc xé toạc không gian; phố xá sụp đổ tan tành theo từng đường kiếm chớp giật!

Năm đỉnh nhọn đều đang tuân thủ nghiêm ngặt chỉ thị của Subaru, tử chiến khốc liệt!

「Tên Roswaal quậy tưng bừng dữ dội ghê cơ chứ. Hăng máu quá trớn rồi đấy.」

「Nhìn cảnh đó mới nhớ ra thằng chả là một con quái vật đáng sợ đến nhường nào. Olbart-san đang đột nhập trong hoàng cung, đừng bảo thằng chả đè bẹp luôn cả lão già đấy nhé.」

「Cần thiết thì đè bẹp luôn chứ sao. Bản tính hắn xưa nay vốn thế cơ mà.」

Mây trời nổ tung, ngọn băng sơn vỡ vụn thành hàng vạn mảnh băng lấp lánh rải rác khắp bầu trời!

Roswaal và Medium đang không chiến cùng Balleroy――nhiệm vụ khó khăn bậc nhất, chỉ biết đặt trọn niềm tin vào chiến thắng của Roswaal!

「Việc còn lại chỉ là trông cậy vào Emilia-tan và Tanza…」

Garfiel kìm chân Rồng, Halibel đối đầu Vua Gai, Roswaal kiềm tỏa Xạ thủ, Cecilus đè bẹp thiên nữ…

Sự phân bổ chiến lực hoàn mỹ, dẫu sự xuất hiện của con quái vật Ismael vừa rồi khiến cả nhóm suýt chút nữa thót tim, nhưng nhờ sự phấn chiến kiên cường của toàn đội, đặc biệt là Jamal đang tiến bộ vượt bậc từng giây từng phút!

「Jamal Aurelie, vẫn còn chiến tiếp được chứ?」

「Dạ! Chỉ cần Các hạ hạ lệnh, một trăm hay hai trăm con quái vật thần cũng xin nguyện chém chết sạch ạ!」

「Tốt lắm. Các ngươi cũng hãy ra sức mà phấn đấu đi.」

「Mẹ kiếp, ỷ vào việc làm được việc người khác không làm nổi rồi đứng đó làm bộ làm tịch ngầu lòi gớm.」

Subaru lẩm bẩm mắng mỏ vị Hoàng đế chẳng thèm động một ngón tay, rồi quay sang kiểm tra tình trạng của Beatrice và Spica.

「Betty hoàn toàn không sao hết mà!」

「A~ u!」

Hai cô bé gật đầu kiên định, xét về thể lực thì kẻ đáng lo nhất khéo lại chính là Subaru và Abel.

「Sắp sửa có biến chuyển rồi đây. Nếu Halibel-san làm tốt nhiệm vụ thì con đường tiến vào Thủy Tinh Cung ắt đã được mở ra rồi. Từ đó chúng ta――」

Vừa toan hiệu triệu đồng đội, đúng lúc ấy――

「――Ra là vậy. Đây đúng là một hiện tượng vô cùng kỳ quái. Cần quan sát.」

Một giọng nói bất thần cất lên từ ngoài tầm nhận thức của toàn thể mọi người!

Tựa như bị điện giật, cả nhóm giật mình quay ngoắt lại:

Đập vào đôi mắt trố lác bàng hoàng của Subaru, một nhân vật thứ ba chưa từng hiện diện ở nơi này đang ngồi xổm trên mặt đất, dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào đống tro tàn của Ismael vừa tan biến!

Một cô bé Thi nhân mang mái tóc màu hồng với làn da trắng bệch đang mân mê nắm tro tàn của 『Tinh Thực』――

「――N-Ngươi…!!」

「Nhìn qua thì thấy không phải can thiệp trực tiếp vào Hạch Trùng bên trong. Con sâu mất đi vật chủ ký sinh nên tự động chết đi… Mất đi linh hồn sao? Đoạt lấy, cưỡng đoạt, thu hồi… Thú vị ghê.」

Nói rồi, cô bé đưa ngón tay dính tro tàn lên đầu lưỡi liếm nhẹ để kiểm chứng!

Hình dáng giống hệt người thân cận của nhóm Subaru, nhưng đôi mắt lại vắng bóng hơi ấm con người ―― Sphinx.

Sphinx trước mắt chính là kẻ đầu sỏ đang dẫn dắt 『Đại Tai』 này.

「――――」

Màn xuất đầu lộ diện đường hoàng đến mức điên rồ ấy khiến não bộ Subaru chết lặng trong tích tắc!

Nhóm Subaru vốn đinh ninh ả đang ngự trị trong Thủy Tinh Cung, phải phái Olbart đi trinh sát mở đường…

Nào ngờ tiền đề ấy lại bị đập tan nát vụn một cách dễ dàng đến nhường này!

――Không!

Đây chính là cơ hội ngàn năm có một!

Subaru đè nén cơn hoang mang, siết chặt lấy bàn tay Beatrice và Spica!

Ả ta chính là nguồn cơn của 『Đại Tai』!

Nếu cũng giống như những Thi nhân khác được hồi sinh bằng 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』, quyền năng 『Thực Mệnh』 của Spica hẳn sẽ có tác dụng!

Ả ta mượn thân xác Thi nhân để bất tử, nhưng đồng thời tự rước lấy điểm yếu chí mạng mang tên Spica!

Chỉ cần tước đoạt sự hồi sinh của ả… chiến tranh sẽ kết thúc ngay tức khắc!

Bởi thế――

「Sphin…」

「Điều kiện cần thiết là sự trùng khớp giữa 『tên』 và 『linh hồn』 của đối tượng. Tận dụng cả quyền năng của 『Bạo Thực』 quả là ngoài dự liệu. Cần phải đối phó.」

Toan tung đòn phủ đầu lập tức bị phân tích lạnh buốt của Sphinx đè bẹp hoàn toàn!

Nghe ả thản nhiên đọc vanh vách quyền năng 『Bạo Thực』 và nhìn thấu trọn vẹn bản chất của Spica chỉ trong một cái chớp mắt, Subaru nghẹn thở sững sờ!

Quên mất rằng một khi quyền năng đã trúng đích thì đối phương đời nào thoát nổi!

Và cái giá phải trả cho sự chần chừ ấy ập đến ngay tức khắc:

Sphinx giơ một ngón tay mảnh khảnh lên, chĩa thẳng đầu ngón tay về phía Subaru và Spica!

Một tia nhiệt tuyến trắng xóa hủy diệt bùng nổ từ đầu ngón tay phóng thẳng vào sọ của hai người!

Đúng khoảnh khắc ấy――

「――Lũ ngu xuẩn!!」

Tiếng chửi rủa thô lỗ vang lên, một thân hình dũng mãnh lao mình chen ngang vào giữa nhóm Subaru và Sphinx!

Thanh kiếm trên tay Jamal bị luồng nhiệt tuyến đục thủng một lỗ tròn xoe ngọt sớt!

Và đòn tấn công không thể cản phá ấy… đã đâm xuyên qua thân người đàn ông dũng mãnh!

Mùi máu thịt cháy khét lẹt nồng nặc bốc lên, xộc thẳng vào khoang mũi Subaru trong kinh hoàng tột cùng!!