Chương 64: Palladio Manesque

――Palladio Manesque là một trong những hoàng tử từng giao tranh trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 với Vincent Vollachia――vị Hoàng đế thứ bảy mươi bảy của Thần thánh Đế quốc Vollachia.

Trong kỳ 『Tuyển Đế Chi Nghi』 đời thứ bảy mươi bảy――một trong những cuộc huyết chiến khốc liệt bậc nhất trong lịch sử các triều đại, Palladio đã liên minh với Lamia Godwin――kẻ vốn được coi là ứng cử viên nặng ký nhất bấy giờ, và dồn ép một Vincent Abellux (khi ấy vẫn chưa lên ngôi Hoàng đế) cùng Prisca Benedict vào bước đường cùng, chỉ còn cách bờ vực diệt vong đúng một bước chân.

Rốt cuộc, nhận thấy năng lực của Palladio là mối hiểm họa quá đỗi khôn lường, liên minh giữa Vincent và Prisca đã bắt tay nhau chặn đứng và buộc hắn phải ngậm ngùi rời khỏi cuộc đua 『Tuyển Đế Chi Nghi』, thế nhưng thất bại đáng tiếc ấy của Palladio hoàn toàn không hề có nửa điểm sơ suất nào thuộc về bản thân hắn. Nguyên nhân bại trận chẳng qua là do đồng minh Lamia đã bị loại khỏi vòng chiến quá sớm, tạo nên bước ngoặt chí mạng làm xoay chuyển hoàn toàn chiều hướng của 『Tuyển Đế Chi Nghi』 ở nơi mà Palladio không hề hay biết mà thôi.

「Quả thực là một con em gái ngu xuẩn hết thuốc chữa, chỉ giỏi khua môi múa mép.」

Một Lamia đã sớm tan biến khỏi cõi đời, chuốc lấy một kết cục thảm hại chẳng hề tương xứng với những lời đao to búa lớn của ả. Vào thời điểm Lamia dẫn đầu toán quân tập kích đoàn xe rồng đang tháo chạy thảm hại khỏi Đế Đô, Palladio cũng đã nhận lời thỉnh cầu mà cho ả mượn con mắt của mình. Thế nhưng, rốt cuộc Lamia lại bại trận chết thảm một cách thê thảm. Cả lúc sống lẫn khi đã chết, ả chẳng để lại bất kỳ thành quả nào tương xứng với cái mồm khoác lác của mình, quả thực chẳng thể gọi ả bằng danh xưng nào khác ngoài hai chữ ngu muội. Khẽ cười khẩy trước bộ dạng thảm hại ấy của Lamia, Palladio nheo cả ba con mắt――bao gồm đôi mắt vàng rực của xác sống cùng con mắt thứ ba ngự trị ngay giữa vầng trán, phóng tầm nhìn khóa chặt chiến trường phía trước.

Nơi chiến trường trải dài trước mắt, vô số xác sống đang xếp thành từng hàng ngũ chỉnh tề lớp lớp tiến bước, không ngừng phát động những đợt công kích quả cảm nhưng cũng đầy rợn người, dùng nguồn sinh mệnh bất tận và nỗi vọng tưởng điên cuồng làm vũ khí với quyết tâm công phá bằng được đô thành mục tiêu. Chỉ huy đạo quân xác sống đang phủ kín mặt đất ấy, đánh chiếm thành trì mục tiêu――『Thành quách Đô thị』 Garkla, và một lần đập tan một Đế quốc Vollachia sai lầm bấy lâu nay để tái thiết lập lại từ đầu chính là bổn phận của Palladio. Đó chính là sứ mệnh thiêng liêng của một kẻ được Thượng thiên lựa chọn như Palladio.

――Palladio là sự tồn tại mang trong mình dòng máu của Ma Nhãn tộc (Evil Eye Tribe)――chủng tộc được thế giới ban phát phúc lành. Vào thời cổ đại, Ma Nhãn tộc từng được coi là chủng tộc dẫn dắt loài người tầm thường nhờ vào quyền năng đặc biệt của mình; họ là một chủng tộc được Thượng thiên hết mực sủng ái, nơi toàn thể giống loài đều được ban tặng những gia hộ vốn dĩ chỉ dành riêng cho số ít những kẻ được chọn. Thế nhưng, cũng chính vì quyền năng xuất chúng vượt bậc ấy mà Ma Nhãn tộc luôn bị người đời kiêng dè nghi ngại, để rồi bị xua đuổi khỏi vũ đài lịch sử――một chủng tộc mang số phận bi thương, và Palladio mang trên mình sứ mệnh phải giải cứu đồng bào của mình thoát khỏi bể khổ trầm luân ấy. Hắn bắt buộc phải chứng minh cho toàn thiên hạ thấy. Rằng Ma Nhãn tộc mới chính là giống loài ưu việt xuất chúng nhất trên cõi đời này. Chính vì mục đích ấy――

「Một Đế quốc được dựng nên bởi lũ hèn hạ ti tiện như các ngươi, đích thân trẫm sẽ đập nát vụn rồi tái thiết lại từ đầu!」

Luồn những ngón tay vuốt ve mái tóc xanh lục bồng bềnh lượn sóng, nét mặt xác sống của Palladio vặn vẹo lại khi hình bóng của Vincent và Prisca hiện về một cách căm ghét trong tâm trí. Làm trái với quy tắc bất thành văn rằng chỉ có duy nhất một kẻ được phép sống sót trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』, việc hai kẻ đó cấu kết với nhau để cùng sống sót phản ánh bản tính đê hèn ti tiện của bọn chúng, khiến một kẻ cùng mang dòng máu hoàng tộc Vollachia như hắn chỉ cảm thấy khinh bỉ tột cùng. Cứ cái đà này, thì trong suốt quá trình diễn ra 『Tuyển Đế Chi Nghi』 năm xưa, việc bọn chúng đã giở ra những mưu mô bỉ ổi chà đạp lên bề dày lịch sử ngàn đời của Đế quốc Vollachia là điều chẳng có gì đáng ngạc nhiên. ――Không, chính xác hơn là, tin rằng có những âm mưu bỉ ổi như thế mới là điều hoàn toàn tự nhiên.

「Bằng không, cớ sao một kẻ như trẫm lại có thể chịu lép vế trước lũ các ngươi được chứ!」

Mang trong mình dòng máu Ma Nhãn tộc được Thượng thiên lựa chọn, vận dụng tài năng xuất chúng phi phàm của mình, Palladio đã từng quét sạch muôn vàn kẻ thù để khẳng định vững chắc vị thế của một hoàng tử Vollachia. Một kẻ luôn tôn sùng Thiết Huyết Chi Quy của Đế quốc hơn bất kỳ ai như hắn, tuyệt đối không thể nào chịu thua kém trước lũ yếu hèn chỉ biết dựa dẫm vào mưu hèn kế bẩn và sự cấu kết bầy đàn. Chính vì lẽ đó――

「――Vincent và Prisca, trẫm sẽ đích thân xử tội lũ các ngươi.」

Và rồi, san phẳng Đế quốc Vollachia trở về đúng với hình hài lẽ ra phải có của nó, một Palladio hội tụ đầy đủ huyết thống cao quý và vương khí chí tôn sẽ đứng lên thống trị thiên hạ. Về phương thức cai trị, hắn dự định sẽ noi theo vị Hoàng đế mà từ lâu Palladio luôn đánh giá là vĩ đại nhất trong lịch sử――vị 『Kinh Cức Đế』 từng thống trị Đế quốc Vollachia bằng nỗi đau đớn và sự sợ hãi tột cùng: Eugard Vollachia. Để uy danh của Hoàng đế được truyền tụng khắp muôn phương, việc dùng cành gai siết chặt trái tim của chính thần dân trong nước dưới thời Eugard trị vì chính là hình mẫu lý tưởng mà Palladio luôn hằng hướng tới. Những câu chuyện sáng tác của hậu thế thêu dệt nên những lời đồn đại ngu xuẩn rằng 『Kinh Cức Đế』 từng sống vì tình yêu dành cho một cô thôn nữ tầm thường, một khi Palladio bước lên ngai vàng, hắn sẽ đích thân hạ lệnh đốt sạch toàn bộ những cuốn sách nhảm nhí ấy để chôn vùi chúng vào dĩ vãng. Chỗ dựa vững chắc cho sự tự tin ngút trời của Palladio, đương nhiên bắt nguồn từ chính tài năng cốt lõi của Ma Nhãn tộc ngự trị trong người hắn, cùng với quyền năng nằm ngoài mọi quy chuẩn thế gian của bản thân.

「――――」

Khép chặt hai mắt lại, hắn dồn toàn bộ sự tập trung vào con mắt ma nhãn thứ ba ngự trị ngay giữa vầng trán. Trong tích tắc, tầm nhìn của Palladio không còn bị bó hẹp trong phạm vi chật chội của chiến trường trước mắt nữa, mà biến thành một con mắt thiên nhãn bao la bao trọn toàn bộ khu vực xung quanh. Đó đích thực chính là góc nhìn của Thái Dương――con mắt thứ ba của Palladio có khả năng hòa quyện tầm nhìn của bản thân làm một với vầng thái dương rực rỡ, mang lại góc nhìn của một bậc thống trị tối cao từ trên trời cao phóng tầm mắt nhìn xuống vạn vật muôn loài. Vận dụng quyền năng ấy, Palladio đường hoàng hoàn thành xuất sắc vai trò của một vị tổng chỉ huy tối cao lãnh đạo đạo quân xác sống.

Những kẻ tầm thường dung tục ắt hẳn sẽ bô bô cái mồm bảo rằng chỉ cần dùng biển người vô tận của xác sống để lấy thịt đè người là sẽ giành chiến thắng, thế nhưng việc dùng hạ sách thô thiển ấy để ép buộc đối phương đầu hàng tuyệt đối không phải là cung cách tác chiến của một bậc đế vương. Phải dùng sức mạnh và mưu lược đan xen để bắt kẻ địch phải quỳ gối quy phục, đó mới xứng đáng là hiện thân đích thực của Thiết Huyết Chi Quy chốn Vollachia.

「Chuẩn bị sẵn những tay thiện chiến tương xứng, phòng bị chu đáo kỹ lưỡng ghê nhỉ. Xem chừng cũng may mắn có được bầy tôi tháo vát đấy… thế nhưng rốt cuộc, đó cũng chỉ là giới hạn tối đa của ngươi mà thôi, Vincent.」

Sự phối hợp tác chiến nhịp nhàng giữa những binh sĩ trấn thủ trên tường thành và những cánh quân tinh nhuệ chủ động xông pha xuất kích quả thực vô cùng xuất sắc, khiến cho đạo quân xác sống dẫu áp đảo về quân số vẫn chưa thể chọc thủng nổi lớp tường thành phòng thủ đầu tiên của Thành quách Đô thị. Thế nhưng, việc sớm tung ra những quân bài tẩy chất lượng nhất trong tay chẳng qua là minh chứng rõ nét cho sự bất an về mặt chiến lực mà thôi. Bởi lẽ, dưới con mắt ma nhãn của Palladio, tình hình nội bộ bên trong thành phố đã bị nhìn thấu vanh vách――phần lớn cư dân bên trong đều là dòng người tị nạn tháo chạy từ Đế Đô và các thôn trấn lân cận đổ về, toàn là những kẻ vướng chân vướng tay không hề có khả năng chiến đấu. Tử thủ lớp tường thành dày nhất và kiên cố nhất kia chính là sợi rơm cứu mạng duy nhất mà bọn chúng có thể bấu víu vào lúc này.

「Để trẫm dạy cho lũ ngu muội không chịu hiểu rằng đó chỉ là một ảo tưởng mong manh dễ vỡ biết thế nào là lễ độ. ――Thế giới mà đôi mắt phàm trần của các ngươi đang nhìn thấy quả thực hạn hẹp đến mức đáng thương hại làm sao.」

Buông lời chế giễu sự kháng cự ngu xuẩn ấy, Palladio giơ bàn tay lên, phóng giọng nói của mình tới một nơi xa xăm ngút ngàn. Đây cũng chính là một quyền năng bẩm sinh khác của Palladio với tư cách là người của Ma Nhãn tộc――chỉ cần nắm giữ một phần thân thể của đối phương như tóc hay móng tay, hắn có thể dùng niệm thoại để truyền trực tiếp giọng nói của mình vào tâm trí kẻ đó bất luận khoảng cách địa lý xa xôi đến nhường nào. Bằng phương thức ấy, Palladio tung ra đòn đánh quyết định để kết liễu Thành quách Đô thị. Đó chính là――

「――Xuất kích bầy phi long xác sống. Hãy dạy cho lũ chỉ biết cắm đầu phòng thủ tường thành kia biết thế nào mới là nghệ thuật chiến tranh của một bậc đế vương!」

「――Phi long đội của địch đã vượt qua rặng núi lớn phía sau đại pháo đài, xâm nhập vào không phận phía trên pháo đài rồi ạ! Bọn chúng đang thả binh lính xuống, xác sống đã bắt đầu tràn vào bên trong đô thành!!」

Người lính truyền tin lao thục mạng vào phòng chỉ huy, vừa thở hổn hển vừa dồn dập báo cáo về biến chuyển nguy khốn của tình hình chiến sự. Nơi tường thành, áp lực đè nặng từ biển người xác sống vẫn đang không ngừng gặm nhấm phòng tuyến, thế rồi đúng vào lúc ấy kẻ địch lại táo bạo phát động một đòn tấn công từ trên không trung――khoảng trống phòng thủ sơ hở lớn nhất của Garkla này. Đại pháo đài lớn nhất đô thành được xây dựng bằng cách khoét sâu vào sườn của một ngọn núi hùng vĩ khổng lồ, sở hữu độ kiên cố phi thường đến mức dẫu các bức tường thành bao quanh đô thành có bị chọc thủng đi chăng nữa thì nó cũng khó lòng bị đánh sập trong một sớm một chiều, thế nhưng điểm yếu chí mạng duy nhất của nó chính là hoàn toàn không có khả năng phòng ngự từ trên bầu trời.

「Đợi lúc cục diện giằng co bế tắc là lập tức tung đòn hiểm ngay sao. Cung cách dụng binh này, quả nhiên đúng như dự đoán ban đầu, chính là do Các hạ Palladio Manesque đích thân chỉ huy rồi.」

「Vị hoàng tử Vollachia từng giao tranh với Hoàng đế bệ hạ trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 sao?」

Nghe báo cáo, Serena khẽ nhíu mày đưa ngón tay miết nhẹ lên vết sẹo đao màu trắng trên mặt, còn Otto thì khẽ lẩm bẩm buông một câu. Trong số những kẻ đứng về phe xác sống, đó chính là đối tượng đã được xướng tên vào danh sách cần phải cảnh giác cao độ từ trước. Một kẻ sở hữu dị năng hiếm có xuất thân từ Ma Nhãn tộc, mang bản tính tàn bạo, hiếu sát và lạnh lùng như băng giá. Đối diện với một đối thủ đang tập trung toàn bộ chiến lực vào một điểm, việc giáng một đòn chí mạng vào góc chết phòng thủ sơ hở của đối phương quả thực là cơn ác mộng kinh hoàng đối với bên phòng ngự, thế nhưng đó lại là thủ pháp tác chiến kinh điển thường thấy nơi chiến trường. Đặc biệt trong những trận chiến thủ thành, một lỗ rò rỉ nhỏ nhoi cũng thừa sức làm sụp đổ cả một công trình vĩ đại. Với một quy mô phòng thủ khổng lồ nhường này, việc để đối phương tạo ra một lỗ hổng như vậy quả thực mang tính chí mạng khôn lường. Chính vì lẽ đó――

「Đi đúng theo sách giáo khoa (theory) nhỉ.」

「――? Sách giáo khoa?」

「À không, xin cô đừng bận tâm. Quan trọng hơn là……」

Trước vẻ nghi hoặc nghiêng đầu của Serena trước một từ ngữ lạ tai, Otto khẽ xua tay, rồi bằng một cái gật đầu giao phó toàn quyền phát lệnh cho Berstetz đang đứng sừng sững ở giữa phòng. Đón nhận cái gật đầu ấy, Berstetz khẽ hé mở đôi mắt híp dài như sợi chỉ của mình:

「Hãy truyền lệnh cho bọn họ. ――Đã đến lúc 『Special Force』 (Đặc nhiệm) xuất kích rồi.」

Vị tể tướng lão luyện cất lời, vận dụng một từ ngữ xa lạ một cách vô cùng chuẩn xác và tự nhiên.

――Đó chính là một mũi tên được bắn ra nhằm định đoạt đòn kết liễu cho trận công thủ 『Thành quách Đô thị』 Garkla. Tính hữu dụng của những kỵ sĩ cưỡi phi long đối với thần dân Đế quốc là điều thường thức không cần phải bàn cãi, thế nhưng để áp dụng điều đó vào điều kiện của xác sống, đòi hỏi cả người điều khiển lẫn bản thân con phi long đều phải được hồi sinh thành công. Đáp ứng đủ điều kiện ngặt nghèo ấy, số lượng kỵ sĩ phi long xác sống đứng về phe xác sống là vô cùng ít ỏi. Chính vì lẽ đó, việc vận dụng lực lượng này bắt buộc phải vô cùng thận trọng, và chỉ được tung ra vào những thời khắc mang tính quyết định mà thôi.

『――Xuất kích bầy phi long xác sống. Hãy dạy cho lũ chỉ biết cắm đầu phòng thủ tường thành kia biết thế nào mới là nghệ thuật chiến tranh của một bậc đế vương!』

Từ người chỉ huy tối cao của đạo quân xác sống, mệnh lệnh truyền thẳng vào tâm trí thông qua niệm thoại. Tuân theo giọng nói kỳ quái vang vọng trực tiếp bên trong đại não ấy, số ít kỵ sĩ phi long xác sống lập tức dẫn theo bầy phi long xác sống, vỗ mạnh đôi cánh của những con rồng cưng bay vút lên chiếm lĩnh bầu trời phía trên Thành quách Đô thị. Sừng sững ngự trị phía sau Thành quách Đô thị và đóng vai trò như một đường biên giới tự nhiên ngăn cách với các quốc gia láng giềng, việc vượt qua độ cao của rặng núi khổng lồ Guildray dẫu đối với những kỵ sĩ phi long lão luyện nhất cũng là một hành động đem cả tính mạng ra đánh cược. Gạt bỏ hoàn toàn yếu tố nguy hiểm chí mạng vốn là rào cản lớn nhất ấy sang một bên, những kỵ sĩ phi long xác sống đã hoàn tất xuất sắc mục tiêu tác chiến.

「――――」

Dưới con mắt vàng rực của xác sống, đại pháo đài kiên cố được bảo vệ bởi những bức tường thành dày đặc và những khối đá tảng chất cao dần hiện ra rõ mồn một. Thứ sắp sửa được thả xuống nơi đó chính là những chiếc thuyền rồng khổng lồ được chuyên chở bởi gần một trăm con phi long xác sống, cùng với vô số xác sống hung hãn khát máu đang đứng chật ních trên thuyền. Kẻ vận chuyển là xác sống, mà thứ được thả xuống cũng là xác sống――một chiến lược tác chiến báng bổ và tàn bạo, hoàn toàn không màng tới sự sống chết của binh sĩ.

「Thả.」

Một tiếng lệnh ngắn ngủn vừa dứt, bầy phi long xác sống đang gầm rít liền buông lỏng móng vuốt, thả rơi tự do những chiếc thuyền rồng đang chở trên không trung xuống thẳng đô thành! Hoàn toàn không màng tới tốc độ rơi hay việc tiếp đất ra sao, đó thực sự là một hành vi vứt bỏ không thương tiếc nhằm mang lại đòn hủy diệt chí mạng cho Đế quốc Vollachia; những chiếc thuyền rồng khổng lồ lộn nhào, xoay tròn điên cuồng lao thẳng vào bên trong đô thành. Và rồi――

「Bản chức cùng các huynh đệ――!!」

「「「「Vô địch! Vô địch! VÔ ĐỊCH――!!」」」」

Từ giữa sườn núi hùng vĩ, một toán quân bất thần lao vút ra như một cơn cuồng phong bão táp, đâm thẳng vào mạn sườn của những chiếc thuyền rồng đang rơi tự do, nghiền nát vụn đòn đánh chí mạng của quân đội xác sống thành trăm mảnh vụn ngay từ bên trong!

――Được bổ nhiệm vào hàng ngũ 『Special Force』 (Đặc nhiệm), hắn đã phải trải qua những chuỗi ngày sốt ruột bứt rứt trái ngược hoàn toàn với trọng trách nặng nề được giao phó. Thế nhưng, dẫu có sốt ruột bứt rứt đến đâu, trong lòng hắn tuyệt đối chưa từng dấy lên nỗi âu lo rằng bản thân sẽ phải vung tay vào khoảng không vô định. Bởi vì Natsuki Schwarz là người đàn ông đã hoàn toàn thu phục được niềm tin tưởng tuyệt đối của Gustav Morello. Những gì người đàn ông ấy đã hạ quyết tâm làm, hắn sẵn lòng vô điều kiện hỗ trợ; những biến cố mà người đàn ông ấy tin chắc sẽ xảy ra, hắn sẵn lòng tin tưởng dẫu chẳng cần đến bất kỳ căn cứ xác thực nào; và trước những kẻ thù mà người đàn ông ấy tuyên bố sẽ kháng cự, hắn đã quyết tâm sẽ dốc toàn lực bình sinh để chiến đấu tới cùng. Chính vì lẽ đó, kể từ khi cuộc chiến xoay quanh Thành quách Đô thị nổ ra, dẫu cảm nhận rõ mồn một những trận huyết chiến khốc liệt của các thành viên khác trong Chiến đoàn Pleiades, hắn vẫn kiên nhẫn chịu đựng chờ đợi thời khắc xuất trận của chính mình. Dẫu vậy, việc có thể kiên nhẫn chờ đợi và việc chờ đợi không gây đau đớn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

「O O O O――!!」

Gầm lên một tiếng dũng mãnh kinh thiên động địa, Gustav vung mạnh cả bốn cánh tay vạm vỡ của mình, tung hoành ngang dọc càn quét dữ dội trên boong của chiếc thuyền rồng đang rơi tự do giữa không trung! Những xác sống trên thuyền rồng vốn cắm chặt vũ khí của chúng xuống sàn thuyền để cố định thân thể không bị hất văng ra ngoài, chính vì vậy mà khả năng ứng phó trước đòn tập kích bất ngờ của nhóm Gustav bị chậm trễ đi rất nhiều. Những người gia nhập vào hàng ngũ 『Special Force』 cùng với Gustav hoàn toàn không phải là ba người trong đội cận vệ của Schwarz như Hiain, Weitz hay Idra, mà là những cựu kiếm nô kỳ cựu từng trải qua năm tháng dài đằng đẵng làm kiếm nô tại 『Kiếm Nô Cô Đảo』――tức là những gương mặt mà Gustav nắm rõ như lòng bàn tay. Thân là Tổng đốc của Ginunhive, Gustav có trách nhiệm vận hành hòn đảo một cách trơn tru và thấu hiểu thực lực của đám kiếm nô còn hơn cả chính bản thân họ. Hắn không ngờ rằng phạm vi chức trách của một viên Tổng đốc năm xưa lại có thể phát huy tác dụng rực rỡ đến nhường này trong hoàn cảnh hiện tại.

「Đem thỏ ra để giết sói sao!」

「Bọn ta là gió, chẳng một ai trên cõi đời này có thể giam cầm được ngọn gió cả!」

「Khà khà khà khà! Đánh nhau rồi, đánh nhau to rồi! Càng cược cả mạng sống thế này máu lại càng sôi sục lên dữ dội chứ lị~!!」

Một Jozro tác chiến đơn độc như loài sói đơn độc, cùng những tay kiếm cừ khôi hiếu chiến như Fenmel hay Milzac đang kề vai sát cánh cùng Gustav vung vũ khí trên thuyền rồng, lần lượt đè bẹp và nghiền nát từng xác sống một. Hiện tượng kích động chiến ý kỳ bí đang bao trùm lấy Chiến đoàn Pleiades đã biến những kiếm nô vốn đã quen với đao kiếm thành những dũng sĩ thiện chiến dạn dày sương gió, giúp họ phát huy trọn vẹn thực lực ngay cả trong nghịch cảnh ngặt nghèo như trên một chiếc thuyền rồng đang rơi tự do. ――Không, chính xác hơn là trong những tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc đe dọa trực tiếp tới tính mạng, họ lại càng bộc phát sức mạnh vượt xa cả thực lực vốn có của bản thân!

「Thế mới xứng đáng là quyết tử đội… à không, thế mới bõ công được lựa chọn vào 『Special Force』 chứ!」

Nơi chiến trường khốc liệt này, so với những người đang gánh vác trọng trách chặn đứng biển người xác sống nơi tiền tuyến, vai trò của nhóm Gustav cũng mang mức độ hiểm nguy chí mạng tương đương, thậm chí còn vượt trội hơn gấp bội phần. Được giao phó một trọng trách to lớn đến nhường ấy, thế nhưng nhóm Gustav tuyệt đối không được phép bỏ mạng. Bởi vì thủ lĩnh tối cao của Chiến đoàn Pleiades đã hạ nghiêm lệnh rằng: Tuyệt đối không một ai được phép chết!

「Bản chức vốn không thích chuyện phụng sự hai chủ. Chính vì lẽ đó bản chức không tôn xưng cậu là quân chủ của mình, thế nhưng… lời thỉnh cầu chân thành của một người bạn tri kỷ, bản chức luôn muốn dốc hết sức mình để đón nhận.」

Cất lời khẳng định, Gustav chộp lấy đầu của bốn xác sống vừa rút được vũ khí khỏi sàn thuyền toan lao vào nghênh chiến, đập mạnh bốn cái đầu ấy va vào nhau chát chúa ngay trên đỉnh đầu mình, nghiền nát vụn toàn bộ! Hất phăng những mảnh bùn đất vỡ vụn của những thi thể tàn tạ sang một bên, hắn lập tức lao vào tóm chặt lấy những kẻ thù tiếp theo. Gustav vốn dĩ vô cùng chán ghét bản tính thô lỗ dã man và hung bạo của Đa Nhãn tộc (Multi-Arm Tribe). Hắn đã luôn sống một đời nghiêm khắc tự rèn giũa bản thân, kiên quyết không bao giờ buông thả tâm trí cho cơn giận dữ hay tinh thần hiếu chiến chi phối. Ngay cả tại một Đế quốc Vollachia sắt máu như thế này, dẫu đảm nhận cương vị Tổng đốc của 『Kiếm Nô Cô Đảo』, hắn vẫn luôn kiên định giữ vững tôn chỉ sống ấy của mình.

「O… O O O O――!!」

Thế nhưng duy chỉ có lần này, Gustav hoàn toàn gạt bỏ tôn chỉ ấy sang một bên. Cứ thế thuận theo bản tính hung bạo của Đa Nhãn tộc mà hắn từng chán ghét, mặc sức tung hoành càn quét giữa bão táp chiến trận! Chính vì mục đích ấy――

「Bản chức cùng các huynh đệ――!!」

「「「「Vô địch! Vô địch! VÔ ĐỊCH――!!」」」」

Nhóm 『Special Force』 của Gustav dốc toàn lực thực thi nhiệm vụ đặc biệt. Bởi vì ngọn lửa nhiệt huyết đang cuộn trào bùng cháy bên trong lồng ngực họ lúc này chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy nhóm Schwarz đang kiên cường phấn chiến vì thắng lợi của toàn Đế quốc!

Dùng số lượng áp đảo hoặc tập trung toàn bộ sự chú ý vào các chiến lực mũi nhọn, để rồi bất thần tung quân bài tẩy đánh thẳng vào cứ điểm phòng thủ sơ hở của đối phương. Sách lược mà Palladio Manesque áp dụng, nếu như diễn ra thuận buồm xuôi gió, hoàn toàn có thể đập tan tành toàn bộ phương án phòng thủ của đô thành, trở thành một nước cờ chuẩn xác định đoạt toàn bộ chiều hướng của trận công thủ này. Thế nhưng, điều đó chỉ đúng nếu như nó diễn ra thuận buồm xuôi gió mà thôi.

「Nếu dùng xác sống để hành quân tác chiến, điều đầu tiên người ta nghĩ tới chắc chắn là chiến thuật tận dụng triệt để đặc tính không biết sợ chết của người chết. Việc bọn chúng bất chấp hiểm nguy để vượt qua rặng núi Guildray là điều tất yếu hiển nhiên.」

「Nắm thóp được suy nghĩ đó, lại thấy quân số đông đảo mãi chẳng thể chọc thủng nổi tường thành, mà bầu trời phía trên lại trống hoác như thế, việc đối phương lập tức tung ra con bài tẩy ấy cũng là lẽ đương nhiên thôi nhỉ.」

「Dẫu vậy, tôi không ngờ mọi chuyện lại diễn ra đúng y như những gì đã dự liệu đến mức này đấy.」

Nhóm 『Special Force』 xuất kích, chặn đứng hoàn toàn đội quân cường tập trên không trung của xác sống, bẻ gãy từ trong trứng nước thứ sách lược mà đối phương cứ ngỡ là nắm chắc phần thắng trong tay, toàn bộ thành viên bên trong sở chỉ huy đều đưa mắt nhìn nhau gật đầu tán đồng. Đúng như đã nói ở trên, xét theo góc độ dụng binh xác sống thì đó quả thực là một chiến lược vô cùng thích hợp. Thế nhưng xét theo nghĩa tận dụng hoàn cảnh tà đạo ấy, đó lại là một kế sách quá đỗi rập khuôn và bám sát theo đúng bài bản chính thống. Kế sách chính thống theo đúng bài bản một khi phát huy tác dụng thì vô cùng lợi hại, thế nhưng đi kèm với nó là việc nó cực kỳ dễ bị người ta bắt bài và đề ra phương án đối phó.

「Theo những gì tôi nghe ngóng được, việc ngài ấy từng bỏ mạng trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 năm xưa dường như cũng là do quá đỗi bảo thủ bám cứng lấy các phương thức tác chiến chính thống thì phải. Dù là điều tốt hay điều xấu, thời gian của xác sống xem chừng vẫn mãi mãi dừng lại ở quá khứ mà thôi.」

Serena――người vừa hạ lệnh cho phi long đội của chính mình xuất kích để tiêu diệt toàn bộ những kỵ sĩ phi long xác sống xuất hiện trên bầu trời――buông lời nhận xét về đối thủ vừa bị bắt bài toàn bộ mưu kế như vậy. Palladio Manesque――kẻ được coi là vị tổng chỉ huy của quân địch, việc hắn bị xướng tên vào danh sách cần phải cảnh giác cao độ là sự thật――thế nhưng điều đó chỉ đúng khi hắn phát huy đặc tính của Ma Nhãn tộc để đóng vai trò làm người hỗ trợ cho kẻ khác mà thôi. Trên thực tế, cuộc tập kích của Lamia Godwin nhắm vào đoàn xe rồng liên hoàn năm xưa suýt chút nữa đã hủy diệt cả Đế quốc chính là nhờ có sự hỗ trợ đắc lực từ con mắt ma nhãn của Palladio. Thế nhưng may mắn thay cho phe phòng thủ, đối phương lúc này lại hoàn toàn không biết cách phát huy tối đa tài năng thực sự của chính bản thân mình.

「Các hạ Palladio hành xử chẳng khác nào một kẻ cứ đinh ninh rằng chỉ cần nhìn thấu toàn bộ quân bài trên tay đối phương là bản thân tuyệt đối sẽ không bao giờ thua trong một ván bạc vậy.」

「Bình thường thì nếu nhìn thấu bài của đối thủ thì lợi thế phải lớn lắm chứ nhỉ.」

「Thế sao? Ta có thể chơi một ván bạc với ngươi dưới cùng điều kiện đó đấy. Chỉ có điều, nếu đánh bạc với ta thì gia đình của ngươi cũng sẽ bị liên lụy đấy nhé.」

「Chính vì thế nên tôi mới ghét cay ghét đắng cái phong cách Vollachia của các người đấy!」

「Khao khát chiến thắng bằng mọi giá chính là một mỹ đức. ――Bản thân ngươi, chẳng phải cũng cùng một giuộc với ta hay sao?」

Bị Serena liếc nhìn bằng ánh mắt như thể đã nhìn thấu cái tính cách chẳng mấy tốt đẹp gì của mình, Otto méo xệch mặt mũi cay đắng. Dẫu sao thì, có thể khẳng định rằng chất lượng chỉ huy của phe phòng thủ lúc này hoàn toàn vượt trội hơn hẳn so với đối phương. Một khi nước cờ nắm chắc phần thắng cùng thể diện đều đã bị nghiền nát tan tành, kẻ địch chẳng còn con đường nào khác ngoài việc buộc phải tung ra những thủ đoạn tiếp theo. Và thứ thủ đoạn tiếp theo ấy――

「Rốt cuộc cũng chịu tung ra con bài tẩy giấu kín nhất rồi sao. ――Rải quân nhỏ giọt từng đợt chính là đặc trưng nở rộ của những kẻ cầm chắc thất bại.」

「「「――――!!」」」

Gầm lên một tiếng rít kinh thiên động địa xé toạc cả bầu trời tựa như sấm sét nổ vang, con tà long mang ba chiếc đầu phủ đầy vảy đen tuyền bay vút lên không trung! Dang rộng đôi cánh khổng lồ bay vượt qua đầu đạo quân xác sống, hứng chịu hàng ngàn mũi tên bắn xối xả vào người mà chẳng hề suy chuyển dù chỉ nửa phân, con tà long cuồng loạn đen kịt một lần nữa giáng lâm xuống bầu trời của Đế quốc!

Từng bị tiêu diệt dưới tay 『Lễ Tán Giả』 năm xưa, uy danh lẫm liệt của 『Tam Đầu Long』 Valgren là một mối đe dọa hoàn toàn nằm ở một đẳng cấp khác biệt so với những xác sống thông thường, đích thực chính là con bài tẩy tối thượng của đạo quân xác sống. Một khi chiến dịch cường tập vượt núi Guildray đã thất bại thảm hại, việc người chỉ huy lập tức thay đổi thế trận tung ra đòn đánh quyết định này để tránh bị đẩy lùi là một phán đoán hoàn toàn chuẩn xác.

――Thế nhưng, đòn đánh ấy dẫu sao cũng vẫn chưa thoát khỏi cái bóng của lối đánh chính thống rập khuôn.

「Haaa a a a――!!」

Kèm theo tiếng thét dũng mãnh, thứ đang điên cuồng lao thẳng về phía con tà long đang dang rộng đôi cánh chính là vô số cành gai khổng lồ vươn thẳng từ tường thành đô thành lên tận trời xanh――đòn tấn công của Kafma Irulux! Sức mạnh khống chế chiến trường của một mình Kafma đủ sức gánh vác cả một phòng tuyến ngập tràn xác sống, những cành gai ấy quấn chặt lấy toàn thân Valgren――kẻ lúc này đang mang đôi mắt đục ngầu mất đi lý trí, khóa chặt đôi cánh khổng lồ của nó trước khi kịp vỗ cánh. Đương nhiên rồi, trước sức mạnh thể chất kinh hoàng của loài rồng, việc những cành gai ấy bị giật đứt tung tóe chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

「Thế nhưng, bổn phận của ta chỉ là cầm chân ngươi trong đúng một giây này mà thôi!!」

Từng mạch máu nổi cộm chằng chịt như hoa văn đốm khắp toàn thân, máu mũi chảy ròng ròng, Kafma gầm lên một tiếng đanh thép đầy bi tráng nhắm thẳng vào Valgren trên bầu trời. Trước lời tuyên chiến của sinh linh bé nhỏ yếu ớt ấy, con tà long tựa như nổi cơn thịnh nộ, uốn éo cả ba chiếc đầu gầm thét dữ dội. Tiếng rống của loài rồng đủ sức làm tê liệt và co rúm toàn bộ mọi sinh linh trên cõi đời――thế nhưng trên chiến trường này, tuyệt nhiên không có bất kỳ một kẻ hèn nhát nào lại chịu co rúm run sợ trước tiếng gầm của một con tà long cả!

「――Al Clauselia!!」

Bị cành gai quấn chặt khóa cứng giữa không trung, nhắm thẳng vào một trong những chiếc cổ đang uốn éo của con tà long, một dải cực quang bảy sắc cầu vồng rực rỡ xé toạc bầu trời bắn tới! Đòn đánh chuẩn xác bắt trọn chiếc cổ bên phải của Valgren, thổi bay hoàn toàn chiếc đầu rồng từ tận gốc rễ! Một đòn ma pháp lộng lẫy, trang nhã và chói lòa tột đỉnh của 『Đệ Nhất Kiếm Thánh』 Julius Juukulius!

「Nhắm bắn đi mau!!」

Ngay sau đó, đôi mắt của một trong hai chiếc đầu rồng còn lại liền bị một mũi tên thần tốc bắn xuyên thủng! So với thân hình đồ sộ của con tà long thì đó là một hồng tâm quá đỗi nhỏ bé, thế nhưng Tộc trưởng của 『Bộ tộc Shudraq』――Taritta đã bắn trúng đích một cách hoàn hảo, cô nàng liền quay ngoắt người lại cất tiếng quát lớn với hai người đứng bên cạnh. Hai người được gọi tên, một người đang nheo mắt đo lường tọa độ chuẩn xác, còn người kia đang dùng toàn bộ sức lực của cả cơ thể để kéo căng một cây đại cung khổng lồ vốn dĩ cần tới mười người bình thường mới kéo nổi.

「Bắn… nát nó đi!!」

「Bắn nát đầu nó nào!!」

Cây cường cung được kết hợp bởi sức mạnh của cả hai người phóng ra một mũi tên mang theo tiếng rít xé toạc những vì sao, bắn thẳng vào chiếc đầu rồng vừa bị chọc mù mắt, thổi bay hoàn toàn từ hàm trên trở lên, biến con rồng ba đầu giờ chỉ còn trơ trọi đúng một chiếc đầu duy nhất ở giữa!

「――――!!」

Mất đi hai chiếc đầu ở hai bên tả hữu, Valgren ngửa chiếc đầu còn lại lên trời cao, bên trong thân hình đen kịt khổng lồ bùng lên một nguồn nhiệt lượng kinh thiên động địa! Đòn tấn công hủy diệt mang tính biểu tượng của loài rồng――hơi thở hủy diệt chuẩn bị giáng thẳng xuống Thành quách Đô thị bên dưới. ――Khoảnh khắc ấy, con rồng cuồng loạn bất giác chạm mắt với một bóng người đang đứng dõi nhìn nó từ bên trong ô cửa sổ của đại pháo đài. Và bóng người đang đứng bên khung cửa sổ ấy, giơ bàn tay hướng về phía con tà long đang liều mình giật đứt những cành gai trên bầu trời――

「――El Fula.」

Nếu có thể hoàn thành mục tiêu bằng lượng sức lực tối giản nhất, người ta chẳng cần thiết phải dùng tới những ma pháp hoa mỹ hay thứ sức mạnh quái dị nằm ngoài lẽ thường làm gì. Với độ chuẩn xác đến mức mẫu mực cho mọi sự việc trên cõi đời, một lưỡi đao gió sắc lẹm không chút nương tay chém đứt lìa chiếc đầu rồng cuối cùng còn sót lại của con tà long bay vút lên không trung!

「――――」

Cả ba chiếc đầu lần lượt bị chém rụng, con tà long khổng lồ rơi tự do xuống đất. Đó chính là kết cục thảm bại chóng vánh của con bài tẩy tối thượng mang tên 『Tam Đầu Long』 Valgren mà phe xác sống đã dày công tung ra.

「Vô lý, vô lý vô lý vô lý vô lý vô lý vô lý vô lý vô lý……!!」

Run rẩy bần bật, hai tay điên cuồng cào cấu vò xé mái tóc của chính mình, Palladio hoàn toàn không thể chấp nhận nổi thất bại của Valgren mà con mắt ma nhãn của hắn vừa tận mắt chứng kiến. Những chuyện không thể xảy ra, liên tiếp đổ ập xuống đầu hắn. Hậu quả là Palladio từ vị thế nắm giữ ưu thế áp đảo tuyệt đối bỗng chốc ngã nhào xuống vũng bùn thất bại, niềm kiêu hãnh của một kẻ thực thi nghệ thuật chiến tranh của bậc đế vương bị chà đạp tàn nhẫn, bắt hắn phải nếm trải nỗi nhục nhã ê chề khôn xiết.

「Tại sao chứ! Tại sao lũ chúng nó lại có thể bắt bài toàn bộ kế sách của trẫm được cơ chứ!!」

Dùng kỵ sĩ phi long xác sống chở theo thuyền rồng tập kích vượt núi, kế hoạch đánh úp bất ngờ ấy rõ ràng là vô cùng hoàn hảo. Không rõ là do đối phương đã nhìn thấu từ trước hay do chúng kịp thời ứng phó bằng chiến lực dự phòng, nhưng đòn tập kích ấy đã bị bẻ gãy. Dẫu vậy, điều đó dẫu có bực bội nhưng vẫn chưa phải là đòn chí mạng. ――Đáng lẽ ra phải là như vậy.

「Cái thá gì mà tà long chứ, 『Tam Đầu Long』 cái nỗi gì……!!」

Ngay sau đó, hắn đã tung ra con bài mang lại tuyệt vọng mang tên 『Tam Đầu Long』 Valgren――con tà long từng gieo rắc kinh hoàng và bạo tàn khắp Thần Long Vương quốc Lugunica năm xưa. Chỉ cần con rồng cuồng loạn ấy phát huy thực lực thực sự của nó, sự thống trị bằng sức mạnh và nỗi sợ hãi coi như đã được thiết lập hoàn tất. Vậy mà một Valgren như thế, lại bị người ta chém rụng cả ba chiếc đầu và bị tiêu diệt một cách thảm hại nhường ấy sao!

「Cớ sao lũ các ngươi lại ngu đần đến nhường này! Cớ sao lại không thể hoàn thành trọn vẹn phận sự làm tay chân cho trẫm hả!!」

Con tà long rơi rụng, toán quân tập kích thất bại thảm hại, đạo quân xác sống vẫn đang trầy trật giẫm chân tại chỗ trước bức tường thành đầu tiên… toàn bộ lũ chúng nó đều chẳng giúp ích được gì cho Palladio mà chỉ toàn kéo lùi bước chân của hắn, lũ ngu muội phế vật! Nghĩ lại năm xưa, cả Vincent, Prisca lẫn Lamia đều sở hữu những bầy tôi vô cùng tháo vát tài ba dưới trướng. Nói tóm lại, điểm khác biệt duy nhất giữa Palladio và nhóm Vincent chẳng qua chỉ là việc có may mắn sở hữu được những kẻ dưới trướng đắc lực hay không mà thôi. Đó hoàn toàn không phải là thực lực của bản thân kẻ làm chủ, mà chỉ là những thứ trang sức phụ kiện gắn ngoài mà thôi! Dám đem những thứ trang sức phụ kiện ấy ra khoe khoang để rồi tự cho mình vượt trội hơn Palladio, lũ chúng nó quả thực là một lũ vô liêm sỉ không xứng đáng mang dòng máu hoàng tộc!

「Cốt cách cô độc cao khiết của 『Kinh Cức Đế』 mới chính là bản tâm đích thực của một Hoàng đế Vollachia! Trẫm tuyệt đối sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước lũ bỉ ổi như các ngươi, càng không bao giờ chịu thua trước cái thủ đoạn đê hèn ấy……!!」

Trong kỳ 『Tuyển Đế Chi Nghi』 năm xưa cũng vậy, nhóm Vincent đã luôn lẩn tránh những kế sách mà Palladio giăng ra, hoặc luôn dùng những thủ đoạn đi ngược lại mọi dự tính của hắn để cướp đoạt chiến thắng. Và giờ đây, điều tương tự lại đang tái diễn ngay trước mắt hắn. ――Hắn tuyệt đối không thể tiếp tục nhắm mắt làm ngơ trước hành vi lộng hành ngang ngược ấy được nữa!

「Kẻ nào, mau dâng kế sách lên cho trẫm! Ngay lúc này trẫm sẽ đặc cách trọng dụng kẻ đó!!」

Bốc hỏa trong nỗi nhục nhã ê chề, Palladio cất cao giọng gào thét giữa doanh trại của xác sống. Thực lòng mà nói, Palladio luôn muốn giữ vững hình tượng một vị Hoàng đế cô độc cao ngạo không cần tới ý kiến của bất kỳ ai. Thế nhưng đối phương đã lợi dụng chính sự cao khiết ấy của hắn để vung lưỡi gươm ác ý đâm sau lưng. Nếu đã như vậy, Palladio cũng bắt buộc phải dùng sự tàn bạo khốc liệt để thị uy uy quyền của bậc đế vương!

「Không có kẻ nào sao!? Mau cất tiếng lên xem nào! Bằng không thì……」

「――Vậy thì, dẫu mạo muội.」

Đang đảo mắt nhìn quanh những khuôn mặt nhợt nhạt vô hồn của xác sống, một giọng nói bất thần cất lên đáp lời Palladio. Nhìn lại, đó là một bóng người mảnh khảnh đang chậm rãi bước ra từ giữa đám đông xác sống――toát lên một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với những xác sống xung quanh, Palladio khẽ nheo cả ba con mắt lại. Phong thái ấy, hoàn toàn khác biệt so với lũ tầm thường dung tục. Vấn đề còn lại chỉ là liệu năng lực của ả có tương xứng với ấn tượng ban đầu ấy hay không mà thôi.

「Ngươi có thể làm được trò trống gì?」

「Để xem nào. ……Trước hết, xin hãy để tôi cho ngài xem qua nhé.」

Nói đoạn, người phụ nữ với mái tóc trắng muốt đứng trước mặt Palladio khẽ mỉm cười, rồi giơ một bàn tay hướng lên trời cao. Và rồi――

「――Ana!!」

Sự xuất hiện vốn đã được dự đoán từ trước của con tà long ba đầu, khi nó bị chém rụng cả ba chiếc đầu trên bầu trời đô thành và rơi rụng xuống đất trong khi thân hình đen kịt khổng lồ đang dần tan biến thành cát bụi, trong lòng Anastasia dấy lên một sự nhẹ nhõm vô cùng. Dẫu đã lường trước được sự việc, nhưng đối phương dẫu sao cũng là một đại nhân vật tầm cỡ. Cho dù có chuẩn bị chu đáo đến đâu, khả năng kẻ địch vượt trội hơn dự tính hoặc luồn lách đánh bọc sườn là điều luôn luôn có thể xảy ra. Né tránh được điều đó và tiêu diệt được một kẻ thù hùng mạnh nhường ấy, sự an lòng là điều hiển nhiên nảy sinh trong lòng cô. Thế nhưng, sự an lòng ấy của Anastasia đã bị tiếng thét thất thanh của Echidna nơi cổ áo xé toạc tan tành!

「――――」

Bình thường luôn giả dạng làm một chiếc khăn choàng cổ lông thú nằm im bất động trên vai Anastasia, tinh linh đã đồng hành cùng cô suốt mười năm ròng rã bỗng chốc bật dậy nhảy dựng lên vai, đôi mắt đen láy trừng trừng nhìn lên bầu trời phía trên đại pháo đài. Dõi theo ánh mắt kinh hoàng ấy của Echidna, đôi mắt màu xanh nhạt của Anastasia bàng hoàng mở to hết cỡ:

「Kia là… những vì sao sao……?」

Một lời lẩm bẩm yếu ớt thốt ra, phản ánh sự thật rằng chính bản thân cô cũng không dám tin vào những gì mình đang nhìn thấy. Ít nhất thì trong suốt cuộc đời của Anastasia, đó là cảnh tượng mà cô chưa từng một lần được nhìn thấy, và thậm chí chưa từng một lần dám tưởng tượng ra trong đầu. Cao hơn cả bầy phi long xác sống vượt qua núi Guildray, cao hơn cả độ cao mà con tà long ba đầu từng ngự trị, từ một vị trí còn cao hơn thế gấp bội phần trên chín tầng mây, một luồng ánh sáng chói lòa đang điên cuồng trút xuống đô thành――những vì sao đang rơi rụng xuống trần gian!

Trước cảnh tượng phi lý nằm ngoài mọi quy chuẩn thế gian ấy, bên cạnh một Anastasia đang chết lặng bàng hoàng, cả Otto lẫn Berstetz cũng hoàn toàn câm nín nghẹn lời, duy chỉ có Serena đang chứng kiến cùng một cảnh tượng ấy là nhếch mép nở một nụ cười dữ dằn bên vết sẹo đao trên mặt:

「Bầu không khí thay đổi rồi. ――Thắng hay bại, hồi kết sắp sửa giáng lâm rồi đấy.」

「Ha ha, ha ha ha ha ha!! Tuyệt lắm, đúng rồi, chính là nó! Đây chính là cảnh tượng mà trẫm luôn hằng khao khát!!」

Chứng kiến quang cảnh tráng lệ đang mở ra trên bầu trời chiến trường, Palladio điên cuồng nhảy múa trong cơn cuồng hỷ tột cùng! Một khi luồng ánh sáng trút xuống chạm tới mặt đất, sự phòng thủ của Thành quách Đô thị dẫu có kiên cố đến đâu thì cũng có nghĩa lý gì chứ. Sự kháng cự nhỏ nhoi của lũ dân đen ngu muội chẳng qua cũng chỉ là rác rưởi cỏ rác trước ánh sáng hủy diệt của những vì tinh tú mà thôi!

「Ngươi đến với trẫm quả là đúng lúc lắm! Trẫm sẽ thu nạp ngươi làm bầy tôi thân cận dưới trướng! Tên của ngươi là gì hả!!」

Cả ba con mắt vàng rực ngập tràn niềm hân hoan khoái lạc tột đỉnh, Palladio quay sang hỏi người phụ nữ tóc trắng vừa tạo nên kỳ tích kinh hoàng ấy. Người phụ nữ quay người lại, lần đầu tiên nhìn thẳng vào khuôn mặt ả ở cự ly gần, Palladio bất giác nín thở sững sờ. Mái tóc trắng muốt tuyệt mỹ cùng gương mặt thanh tú hoàn mỹ đến mức khiến người ta phải rùng mình ớn lạnh chạy dọc sống lưng, và trên hết thảy, trên khuôn mặt và đôi mắt ấy tuyệt nhiên chẳng hề có bất kỳ đặc điểm ngoại hình nào của một xác sống cả. ――Một dung mạo khiến người ta ngỡ ngàng tự hỏi liệu đây có phải là một người đang sống hay không. Thế nhưng, nếu là người sống, cớ sao ả lại đứng về phe này? Trước thắc mắc ấy của Palladio, người phụ nữ khẽ cúi gập lưng, hành một lễ vô cùng trang nhã tao nhã. Và rồi, ả cất lời đáp lại câu hỏi――chính thức xưng danh thân phận thực sự của chính mình:

「Nói ra cái tên nào cho thật chuẩn xác quả thực là một vị thế có phần hơi khó xử đối với tôi. Vì vậy lúc này đây, xin ngài cứ gọi tôi là…… 『Ma nữ Tham Dục』.」