Chương 74: Ảo tưởng anh hùng

――Ở đây, xin được khẳng định chắc nịch một điều.

Đó là sự thật rằng, nếu không có hành động tùy hứng theo ý mình của Emilia, kế sách của 『Ma nữ』 Sphinx ắt đã thành, và sự diệt vong của Đế quốc Vollachia ắt đã giáng xuống theo một cách thức không thể nào tránh khỏi.

Hơn thế nữa, việc đó có lẽ dẫu là bất kỳ ai khác ngoài Emilia cũng chẳng thể nào ngăn chặn nổi.

「――Hây!」

Bật ra tiếng thở gấp gáp và siết chặt cơ má, Emilia vung thứ vũ khí băng được tôi luyện sáng bóng đánh bạt những tia nhiệt quang cùng cầu sáng đang dồn dập trút xuống từ tứ phía, gắng gượng trụ vững bằng tất cả sức bình sinh.

Trước mặt cô, những ma pháp của Sphinx ―― kẻ thù mang dung mạo giống hệt Echidna ―― đòn nào đòn nấy đều kinh hồn bạt vía, và trước những đòn công kích khó lòng né tránh ấy, cô chẳng còn cách chống đỡ nào khác ngoài việc khéo léo dùng lớp băng được mài giũa sáng như gương để cản phá.

Emilia vốn luôn được Subaru dặn dò rằng 「Tính sáng tạo là quan trọng nhất!」, nên cô rất chịu khó chăm chút cho từng 『độ chi tiết』 của những vũ khí tạo tác từ băng tuyết, và trong tình cảnh này, điều đó đã phát huy tác dụng một cách xuất thần.

Nhờ thói quen ấy, cô có thể lập tức tạo ra những thứ vũ khí tương ứng để đối phó với ma pháp của Sphinx trong chớp mắt.

「Lúc nào cũng cảm ơn cậu nhé.」

Gửi lời cảm ơn tới Subaru đang không có mặt nơi đây, Emilia hăng hái khoác lên mình lớp giáp băng.

Subaru lúc này hẳn cũng đang nắm chặt tay Beatrice và Spica để nỗ lực chiến đấu ở một nơi nào đó trong Đế Đô; dẫu thân hình bị thu nhỏ hay không thể cận kề bên nhau, cậu vẫn luôn tiếp thêm sức mạnh cho Emilia theo cách như vậy.

Chỉ cần nghĩ về Subaru thôi, Emilia đã có thể quên đi mọi mệt mỏi mà vung vẩy cây chiến chùy băng khổng lồ.

「――Cần loại trừ. Hơn nữa, phải khẩn cấp.」

Sphinx vừa đối diện với Emilia vừa duy trì khoảng cách để liên tục phóng thích ma pháp. Dẫu đang hứng chịu cơn mưa công kích dữ dội của ả, Emilia vẫn không nhận thấy sự sốt ruột không hề lộ ra trên khuôn mặt đối phương.

Vốn dĩ, Sphinx đã lén lút tìm tới chốn không bóng người này nhằm mưu tính một điều gì đó. Nhờ linh cảm lờ mờ nhận ra điều bất thường, Emilia đã một mạch lao tới can thiệp, và đó chính là ngòi nổ khai màn cho trận chiến.

Tuyệt đối không thể để Sphinx thực hiện bất cứ điều gì ả đang toan tính.

Mang theo suy nghĩ ấy, dẫu không phải sở trường của mình, Emilia vẫn dồn trọn tâm trí vào việc quấy nhiễu đối phương một cách triệt để nhất.

――Và tại nơi đây, Emilia đang tung ra nước cờ tối ưu mà không một ai khác tại Đế Đô có thể làm được.

Giả sử Emilia tước đoạt mạng sống của Sphinx, 『Ma nữ』 sẽ mang ký ức về cái chết ấy trở về linh hồn, nắm bắt được mối đe dọa mang tên Emilia và tái tạo một bản thể mới với những đối sách được chuẩn bị sẵn sàng.

Thế nhưng, Emilia chỉ mang ý định cản đường Sphinx chứ tuyệt nhiên không hề có ý định đoạt mạng ả.

Do đó, tình huống mà Subaru gọi là 『chết chạy làng』 đã không xảy ra; trước mối đe dọa mang tên Emilia chưa hề được sẻ chia vào kho ký ức chung, Sphinx không thể điều động thêm một bản thể mới của chính mình tới làm viện binh.

Nước cờ này, dẫu kẻ có mặt ở đây là những bậc cường giả như Cecilus hay Halibel, những bậc trí giả như Vincent hay Roswaal, hay những kẻ nằm ngoài quy chuẩn như Subaru hay Al, cũng tuyệt đối không thể nào thiết lập nổi.

Ngoài Emilia ra, không một ai có thể ghìm chặt Sphinx tại chốn này.

「Hây a!」

Thực hiện được sự ăn khớp kỳ diệu đến nhường ấy hoàn toàn dựa vào trực giác của bản thân, Emilia dẫu chẳng mảy may ý thức được điều đó vẫn dùng chiếc ủng băng đá văng quả cầu ánh sáng――,

「Dù chẳng biết là chuyện gì, nhưng ta sẽ không để ngươi làm điều mình toan tính đâu! Với lại, hãy nói cho ta biết Priscilla đang ở đâu nữa! Đó là lời hứa của ta với Schult-kun đấy!」

「――. Thật một chiều và tham lam. Quả đúng là một kẻ hệt như ma nữ.」

Trước một Emilia đang hừng hực khí thế dấn bước, Sphinx lạnh lùng buông lời đáp lại yêu cầu ấy.

Thế nhưng, trong tiếng lẩm bẩm ấy lại chất chứa một sự bực bội rõ rệt đến mức chẳng thể nào che giấu nổi.

――Ánh sáng trắng xóa che phủ hoàn toàn tầm mắt, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, thế giới đi tới hồi kết.

Đó chính là cục diện của 『Trở về từ cõi chết』 mới, điều mà Natsuki Subaru đã phải nếm trải liên tục không biết bao nhiêu lần trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

「――――」

Cậu đang được Roswaal cắp bên nách trong khi bay lượn, tay kia nắm chặt lấy bàn tay của Beatrice ở phía nách đối diện, vòng qua sau hông của Roswaal.

Sự hiện diện của Beatrice, hơi ấm từ Roswaal, cùng cảm giác gió rít tạt vào toàn thân đều vô cùng chân thực.

Không chỉ có thế――

「Vụ trảm long vừa rồi ấy mà, tôi nghĩ việc bắt chước tranh giành công trạng bằng số lượng đầu rồng trông chẳng được tao nhã cho lắm đâu nha. Trên thực tế thì thứ chúng ta mong muốn đâu phải mấy cái thủ cấp lập công mà là những tràng pháo tay rền vang như sấm đúng không nào? Bởi thế, trước mắt cứ đúc kết theo kiểu song hùng Vollachia và Kararagi sóng vai đứng ngang hàng thì thấy thế nào ạ!」

「Được thôi được thôi, tôi thế nào cũng được mà. Chứ nổi bật quá thì sau chiến tranh lại bị lôi kéo chuyện này chuyện nọ cũng phiền phức lắm cơ~」

Bỏ lại sau lưng con thi tà long vừa bị cắt đứt sinh mệnh đang tan biến thành sương khói giữa thinh không, Subaru có thể thấy và nghe rõ cảnh Cecilus và Halibel ―― những kẻ vừa trảm sát nó chỉ trong một cái chớp mắt ―― đang chí cha chí chóe đôi câu với nhau trong khi rơi xuống mặt đất.

Họ không hổ danh là những người đứng trên đỉnh cao của thế giới, hai kẻ siêu việt ngang tài ngang sức; dẫu vậy, họ vẫn chẳng thể kháng cự lại các quy luật vật lý để lơ lửng mãi trên bầu trời, điều đó mang lại một cảm giác hữu lý nào đó, thế nhưng――

「――Bây giờ.」

Cần phải nắm bắt mối đe dọa mới và tìm ra đối sách thích hợp xem chuyện gì đang xảy ra.

Đã chặn đứng Ma Tinh Pháo, chém rụng con tà long hung hãn đang lao tới, và tận mắt chứng kiến luồng sáng màu xanh lục bùng nổ nơi chân trời xa xăm thổi bạt những tầng mây, vậy mà 『Ma nữ』 vẫn còn giăng sẵn cạm bẫy tiếp theo.

Từ lúc cạm bẫy ấy phát động, thế giới bị nhuộm trắng, cho tới khi nhóm Subaru mất mạng, thời gian còn lại chẳng có là bao.

Nghĩ đi, nghĩ đi, nghĩ đi. Nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ――.

「――Subaru.」

Giữa lúc mạch suy nghĩ của Subaru đang cuồng loạn tăng tốc, một giọng nói đanh thép và đầy kiên định của Beatrice cất lên bên màng nhĩ cậu.

Bàn tay đang đan chặt vào nhau hẳn đã truyền sang cô bé nỗi mất mát dữ dội mà thể xác và tinh thần ―― không, là linh hồn của Subaru vừa phải nếm trải, cùng quyết tâm sắt đá phải tìm cách xoay chuyển tình thế bằng mọi giá.

Và việc Beatrice không gặng hỏi cặn kẽ lấy một lời chính là minh chứng cho sự giác ngộ cao quý của cô bé đáng yêu.

「Cứ nói bất cứ điều gì đi chứ. Betty sẽ giúp Subaru tất cả mà lị.」

Không cần hỏi nhiều mà vẫn sẵn lòng nói ra những lời ấy, Subaru cảm thấy bản thân được cứu rỗi biết nhường nào trước tấm lòng của Beatrice.

Tự cảm thấy chán ghét chính mình vì lần nào cũng chỉ biết nhận lấy sự hy sinh vô điều kiện từ người khác, Subaru gật đầu.

Cậu gật đầu rồi nói――

「――Cứ rút cạn tới sát nút lúc ý thức của anh bay màu luôn cũng được. Anh sẽ ra hiệu, nên Beako cứ chuẩn bị để bất cứ lúc nào cũng tung ra được chiêu vừa rồi nhé!」

――Phía trên đỉnh đầu, tiếng thét lớn của Subaru vang lên, và ngay khi nhận được tín hiệu, hai bóng hình đen và xanh liền xé toạc không trung lao vút đi.

Không nghe rõ được nội dung cụ thể của chỉ thị ấy. Thế nhưng, đổi lại, dường như người ta có thể nghe thấy.

Âm thanh của những bánh răng thế giới từng bị lệch khớp nay đang ăn khớp vào nhau và bắt đầu chuyển động, để dệt nên thời khắc của ánh sáng, một cách vô cùng chân thực.

「――――」

Dẫu đó có là ảo giác đi chăng nữa thì cũng chẳng hề hấn gì. Trên thực tế, mọi chuyện ắt hẳn phải diễn ra như thế.

Natsuki Subaru đã vắt óc suy nghĩ và tung ra nước cờ tối ưu nhất để phá vỡ cục diện bế tắc. Vậy thì hoàn toàn có thể tin tưởng được. ――Không, chỉ có thể đặt trọn niềm tin vào cậu mà thôi.

Đó chính là nước cờ tối ưu ít ỏi cuối cùng mà Al ―― Aldebaran, kẻ đã cất tiếng gọi Subaru để cảnh báo rằng mưu chước của 『Ma nữ』 vẫn chưa cạn kiệt ―― có thể làm được.

「Khốn kiếp.」

Một lời rủa xả ngắn ngủi buột ra, vang vọng rõ mồn một bên tai trong không gian chật hẹp của chiếc mũ sắt.

Điều đó khiến gã cảm thấy việc mình vừa vô thức buột miệng chửi thề càng bị nhấn mạnh thêm, buộc gã phải tự nhận thức lấy nó.

Rốt cuộc, Aldebaran có gì để mà cay cú, hậm hực cơ chứ?

Đó là điều gã đã hiểu rõ ngay từ khoảnh khắc tìm thấy Natsuki Subaru tại Đế quốc này. Rằng một khi hữu sự, gã phải tận dụng Natsuki Subaru mà không được phép do dự dù chỉ một giây.

Việc chán ghét và bài xích điều đó, suy cho cùng, cũng chỉ là chút sĩ diện hão tầm thường mà thôi.

――Của một kẻ chỉ là vì sao bám đuôi, chẳng thể làm được những điều như Natsuki Subaru kia.

「……Cần tái xem xét.」

Trước giọng nói bất chợt vang lên ấy, Aldebaran lặng lẽ quay đầu lại.

Tại nơi đó, thân hình từ cổ trở xuống của Sphinx đang bị trói chặt bởi luồng hắc quang hữu hình, nằm lăn lóc một cách đầy bất lực trên nền đất hoang tàn đổ nát.

Bị phong ấn hoàn toàn cổng mana, Sphinx rơi vào tình cảnh nghĩa đen là không thể cựa quậy nổi tay chân; dẫu vậy, trên khuôn mặt đáng ghê tởm của ả chẳng hề vương một nét âu lo hay giận dữ, mà chỉ đăm đăm nhìn thẳng vào Aldebaran.

Đó là một ánh nhìn đầy khó chịu, tựa như gã đang bị biến thành vật mẫu để quan sát.

「Tái xem xét, là đổi ý à? Rốt cuộc là cái gì? Dù có làm cái thá gì đi nữa thì mày cũng có chịu hé răng nói xem mày đang tính toán cái gì đâu.」

Khẽ nhếch mép, Aldebaran trừng mắt lườm Sphinx qua khe hở của chiếc mũ sắt.

Đây cũng là một sự thật sắt đá. ――Aldebaran đã tiến hành tra khảo Sphinx bị bắt giữ này không biết bao nhiêu lần, và xác nhận chắc chắn rằng ả tuyệt đối không chịu mở miệng khai ra âm mưu của mình.

Thật mỉa mai làm sao, dẫu Aldebaran có thể nắm giữ vô số lần thử nghiệm, thì vẫn luôn tồn tại một số lượng kết quả nhất định vĩnh viễn không tài nào bẻ cong nổi.

Dù có gieo xúc xắc vô hạn lần đi chăng nữa, người ta cũng chẳng thể nào đổ ra được mặt số không hay số bảy.

Đúng vậy, không thể nào ra được. ――Chí ít là đối với Aldebaran.

「Nhưng mà này, lũ tụi mày tàn đời rồi. Tụi mày đã biến một kẻ tuyệt đối không nên đụng vào thành kẻ thù. Giờ này có nghĩ lại điều gì đi chăng nữa thì――」

「Điều tôi tái xem xét, là đánh giá về ngươi.」

「Hả?」

「Tôi từng chỉ nhận định ngươi là một kẻ hầu cận đơn thuần của Priscilla Barielle…… nhưng ngươi, lại là thứ giống hệt như tôi.」

「――――」

「Một kẻ tuẫn đạo không thể hoàn thành mục đích tạo vật của chính mình, để rồi phải giãy giụa sống sót vì lẽ đó. ――Tôi đã đạt được mục đích tạo vật của bản thân, nên không thể kìm được niềm thương hại đối với kẻ vẫn còn đang dậm chân tại chỗ như ngươi.」

Dù đang ở trong thân phận tù nhân, ở vị thế của một ma pháp sư bị tước đoạt hoàn toàn ma pháp, Sphinx vẫn không hề tỏ ra lên gân hay cay cú vì thua cuộc, mà chỉ lặng lẽ dành cho Aldebaran một niềm thương hại chân thành.

Trước ánh mắt không chút dối trá ấy của Sphinx, cổ họng Aldebaran như đông cứng lại.

Aldebaran hoàn toàn tự ý thức được rằng, bản chất của sự lạnh giá đang bóp nghẹt cổ họng mình chính là sát ý ngút ngàn.

Ả đàn bà mang bộ mặt ma nữ lắm lời này, nhất định phải giết chết. Phải bóp nghẹt hơi thở của ả ngay tức khắc. Tuyệt đối không thể dung thứ cho việc ả dám dùng chính khuôn mặt ấy để thốt ra những lời lẽ đó với Aldebaran.

――Rốt cuộc ả nghĩ là ai đã biến gã thành Aldebaran cơ chứ?

「Mày――」

「Al! Cho tôi mượn sức đi!!」

Đó là khoảnh khắc tầm nhìn của gã bị nhuộm đỏ rực, và tâm trí bị xóa trắng hoàn toàn.

Nếu chỉ chậm trễ một giây, hay thậm chí là vài phần mười giây ngắn ngủi, Aldebaran ắt đã ra tay đoạt mạng Sphinx. Thế nhưng, ngọn gió lướt tới như bay cùng một giọng quát như nện thẳng vào tai đã kịp ghìm gã lại.

「Tôi cần sức mạnh của ông! Đúng như ông nói, 『Đại Tai』 vẫn chưa kết thúc đâu! Đây là tổng lực chiến!」

Người vừa đáp xuống ngay bên cạnh với khuôn mặt biến sắc vì căng thẳng liền cất tiếng gọi Aldebaran.

Cạnh bên cậu là hai bóng hình vô cùng đáng tin cậy ―― một ma pháp sư tóc dài cùng một tinh linh trong bộ váy lộng lẫy; một Natsuki Subaru có thể vươn tay chạm tới thứ ánh sáng rực rỡ mà Aldebaran dẫu có cố vươn tay đến mấy cũng không thể nào với tới, một kẻ có thể tìm ra vô vàn giải pháp cho mọi nghịch cảnh.

「Bảo tôi giúp một tay thì cũng……」

「Ồn ào quá!」

「――!」

Bị bủa vây bởi đủ thứ cảm giác khó xử đan xen, Aldebaran buột miệng thốt ra câu đó.

Thế nhưng, như thể chẳng thèm bận tâm tới những giằng xé nội tâm của Aldebaran, Subaru vung nắm đấm ra phía trước:

「Lúc này tôi không có thời gian rảnh rỗi để đi lắng nghe tâm sự phiền muộn của từng người một đâu! Thế nên, ngay khoảnh khắc này hãy gạt nó sang bên mà hợp tác đi! Chẳng phải trước đây ông từng nói rồi sao!」

「Tôi, từng nói trước đây……?」

「Rằng ông kỳ vọng vào tôi! Giờ tôi cũng sẽ ném trả lại cho ông đúng câu đó!」

「――A.」

Trước tiếng gào thét đến đỏ bừng cả mặt mày của Subaru, Aldebaran bất giác nín thở.

Cùng lúc đó, trong tâm trí gã bất giác ùa về cuộc hội thoại giữa hai người khi tái ngộ tại Đế quốc Vollachia này, vào cái thuở Subaru suýt chút nữa đánh mất đi ý nghĩa tồn tại của chính mình nơi Thành phố pháo đài Guaral.

Khi bị cô thiếu nữ mang tên Rem phủ nhận, khiến chỗ dựa tinh thần của Subaru chực chờ sụp đổ, chính Aldebaran đã lên tiếng động viên cậu.

Vào thời điểm ấy, Aldebaran đã nói những gì với cậu ta cơ chứ――

「Tự tin hay bất cứ thứ gì đã mất, chỉ có thể dùng kết quả mà lấy lại thôi. Tất cả, đều giống hệt như từ trước đến giờ!」

「――――」

Trước một câu dõng dạc ấy của Subaru, cô bé đang đan chặt bàn tay cùng cậu, lẫn người đàn ông tóc dài đang đứng lặng lẽ phía sau, đều ánh lên nét kỳ vọng sâu sắc nơi khóe mắt.

Và rồi, một Subaru luôn tiếp thêm sức mạnh cho những người xung quanh như thế, cũng chìa tay về phía Aldebaran, buông lời tựa như một sự đáp lễ cho thời khắc ngày ấy:

「Tới đây, Al! ――Cùng tôi gánh vác lấy, ảo tưởng anh hùng!」

――Mưu đồ của 『Ma nữ』, sự diệt vong của Đế quốc Vollachia, và 『cái chết』, đã trở thành hiện thực không biết bao nhiêu lần.

Một sự kết thúc bằng cái chết không hề đớn đau, biết đâu chừng lại là một phương thức kết thúc lý tưởng nhất.

Một sự chung cuộc ập đến khi người ta còn chưa kịp nhận thức được chuyện gì vừa xảy ra, biết đâu lại là sự cứu rỗi nhân từ duy nhất giải thoát con người khỏi nỗi sợ hãi trước hồi kết tất yếu sẽ phải đến trong tương lai.

Thế nhưng, cậu lại nghĩ thế này.

「Không hề nhé, cái kết lý tưởng của tôi là được Emilia-tan, Beako cùng bầy cháu tiễn đưa mà thanh thản nhắm mắt xuôi tay lúc tuổi già sức yếu cơ, nên hoàn toàn trật lất.」

Giả sử mục đích của 『Đại Tai』 là tư duy kiểu trùm cuối muốn mang lại một cái kết không đau đớn, không sợ hãi nhằm cứu rỗi toàn thể nhân loại khỏi nỗi bi thương và thống khổ, thì Subaru cũng xin kiên quyết khước từ.

Nghĩ đến cảnh tượng khi bản thân đón nhận cái kết lý tưởng do chính mình hằng mong đợi, việc phải bỏ lại Emilia và Beatrice ở phía sau cõi đời khiến trái tim cậu nhói buốt như bị hàng ngàn mảnh thủy tinh sắc nhọn đâm nát tả tơi; song đó lại là nỗi trăn trở mà Subaru phải nếm trải trăm đắng ngàn cay để tìm ra giải pháp trước khi bước tới thời khắc đó.

Tuyệt đối không có chuyện phó mặc tất thảy cho một giấc mộng ngọt ngào do kẻ nào đó ban phát.

Huống hồ, tất cả những điều đó chỉ là giả thuyết, mục đích của 『Đại Tai』 chẳng phải là một cái kết nhân từ dịu dàng gì cho cam, mà là chất chồng vô vàn mưu chước tàn độc nhất có thể nghĩ ra nhằm đẩy Đế quốc vào cảnh diệt vong, thế nên tiền đề vốn dĩ đã chẳng hề tồn tại.

Bởi vậy, trong trận chiến này, tuyệt nhiên không có bất kỳ phương án thỏa hiệp nào ngoài việc đập tan mưu đồ của 『Đại Tai』.

「……Từng chút một, đã bắt đầu thấy được rồi.」

Ban đầu, thế giới chỉ biết bất lực nhuộm một màu trắng xóa, và Subaru chẳng thể làm gì hơn ngoài việc bị nuốt chửng bởi 『cái chết』 bị áp đặt mà không hề hay biết bản thân hay các đồng đội đang bị hủy diệt bởi thứ gì.

Hơn nữa, thời điểm cậu quay trở lại lại là ngay sau khoảnh khắc Subaru và Beatrice được Roswaal cắp hai bên nách, còn con tà long hung hãn lao tới vừa bị Cecilus và Halibel chém rụng.

Từ khoảnh khắc ấy cho tới khi hồi kết ập xuống, thời gian trôi qua chưa đầy một phút ngắn ngủi.

「――――」

Thời gian quá đỗi eo hẹp, trong khi những việc cần làm lại nhiều vô kể.

Nếu Al không nhắc nhở rằng đó là mưu đồ của 『Ma nữ』, có lẽ chỉ riêng việc vạch trần chân tướng cạm bẫy ấy thôi cũng đã ngốn mất một lượng lớn thời gian. Nhờ sự nhắc nhở ấy, cậu hẳn đã rút ngắn được ít nhất năm lần 『Trở về từ cõi chết』.

Dẫu vậy, để nhìn thấu tường tận những gì đang diễn ra, số lần thử nghiệm vẫn là điều bắt buộc phải có.

Và rồi, trong quá trình không ngừng thử sai và nếm trải gian truân ấy――

「Khả năng dễ xảy ra nhất là 『Thạch Khối』…… Muspel bị sát hại đấy mà. Nếu đối phương còn sót lại một nước cờ lật ngược thế cờ, thì khả năng ấy ắt hẳn là cao nhất đấy nhé.」

「Khả năng đối phương đã chuẩn bị sẵn ngòi nổ nhằm dẫn tới thảm họa sụp đổ đại địa của Đế quốc là có đấy nhé~. ――Nếu là thủ đoạn quen thuộc của Sphinx, thì một ma pháp trận nào đó cũng hoàn toàn khả thi.」

「Trước hết thì vấn đề nan giải nhất là 『Lời nguyền Gai nhọn』 đã được Groovy giải trừ rồi, nên khó mà nghĩ ả vẫn còn con bài tẩy nguyền rủa nào ghê gớm hơn thế nữa đâu nhỉ?」

「Vâng vâng vâng vâng! Theo lời Al-san thì nếu Anya mà chết là cả Đế quốc đi tong luôn nên chuyện đó có khi cũng liên quan đấy ạ! Tức là hoàn toàn có khả năng một đại quân sẽ được phái tới nhắm vào Anya nhé! Lâu lắm rồi mới lại làm một màn thiên nhân trảm đây chăng!」

「U-! U-a-u! A-, u!」

「Vẫn bình an vô sự chứ, đứa trẻ kia……! Thiếp nghe nói Tanza đã chịu ơn ngươi rất nhiều. Nếu có việc gì thiếp đây giúp được, cứ việc nói ra.」

「Ngài Schwarz, tôi có linh cảm xấu…… Mọi người trong chiến đoàn, liệu có bình an vô sự không?」

「Tuy còn nhỏ nhưng ngươi có ánh mắt rất tốt. Ngôi sao của trẫm dường như cũng rất trông cậy vào ngươi, dẫu không bằng trẫm. Nếu cần, cứ việc nói ra.」

「Đại tướng! Sướng thì sướng thật đấy nhưng khen bổn thiếu gia lúc này thì sớm quá! Vẫn chưa xong xuôi đúng không? Cứ nói bất cứ điều gì đi, bổn thiếu gia làm tất!」

「……Cút xéo đi. Đừng có đánh đồng tao với tụi mày, thằng nhãi ranh.」

『Tan biến mất rồi…… Rồng, đã, không thể làm gì hơn được nữa……』

「Tan biến mất rồi…… Rồng, đã, không thể làm gì hơn được nữa……」

「Subaru-chin, chị tuy nghĩ ngợi dở ẹc nhưng chị sẽ ráng nghĩ! Subaru-chin cũng cố lên nha!」

「Ôi dào, tệ thật đấy, cụt cả hai tay rồi nên chú em tự mình lết về giùm cái nha? Thế này thì nhào nặn linh hồn về hình dạng cũ cũng chịu chết rồi, khà khà khà khà!」

Cậu đâu phải một siêu nhân có thể tự mình vắt óc suy nghĩ là giải quyết được hết thảy mọi sự trên đời.

Đem sinh mệnh ra đánh đổi lấy quãng thời gian vỏn vẹn một phút ngắn ngủi ấy để lặp đi lặp lại vô số lần, Subaru từng bước, từng bước một dồn ép và bẻ gãy thế trận mà kẻ địch đã dày công bày bố.

Cái chết của 『Thạch Khối』 Muspel, ma pháp trận, 『Lời nguyền Gai nhọn』, sinh mạng của Arakiya, 『Tinh Thực』 của Spica, mừng vì Yorna vẫn bình an, chiến sự tại Thành phố pháo đài, vị hoàng đế thi nhân thích khoe khoang hạnh phúc, Garfiel nhà mình là đỉnh nhất, kẻ nát rượu hết thuốc chữa, con rồng chẳng thể giao tiếp, long nhân chẳng thể chuyện trò, ráng lên, xin đừng nói những lời làm nhụt chí người khác, vân vân và mây mây――.

「――Đồ ngốc. Đừng có cúi đầu xuống, Natsuki Subaru.」

「Cả ta lẫn ngươi đều không có thời gian rảnh rỗi để cúi gằm mặt đâu. Đã quyết tâm sẽ giãy giụa rồi mà.」

「Ta không có ý định bỏ cuộc. ――Ngươi nghĩ ta là ai chứ.」

Đằng sau những lời lẽ ngạo mạn kia, rốt cuộc ẩn chứa lòng tự tôn vững chãi đến nhường nào.

Cậu sẽ chẳng thèm làm cái trò khiếm nhã là đi soi mói vào phần chìm sâu kín ấy. Được thôi. Làm tới luôn đi.

Từ bỏ ư, đó là điều Natsuki Subaru vĩnh viễn không bao giờ lựa chọn.

「――――」

Cả đối với người con gái mà dẫu có lùng sục khắp nơi cũng chẳng tài nào tìm thấy bóng hình kia cũng vậy.

Thay vì ôm ấp nỗi bất an, niềm tin trong lòng cậu lúc này hoàn toàn chiếm thế thượng phong. ――Có thể nàng đang rơi vào cảnh ngộ hiểm nghèo, song một kẻ không đời nào chịu ngồi yên một chỗ an toàn như nàng, nhất định đang dốc cạn sức mình để giành lấy tương lai.

Thế nên, hãy cùng nhau lật nhào nó đi thôi. ――Bàn cờ của 『Ma nữ』.

「Tới đây, Al! ――Cùng tôi gánh vác lấy, ảo tưởng anh hùng!」

Sự phi lý không tưởng đang từng bước lật nhào kế sách cuối cùng của 『Ma nữ』 Sphinx.

「――Đã chuẩn bị vạn toàn.」

Đáng lẽ phải là như thế. Vậy mà hết thảy mọi thứ đều đang lần lượt bị bẻ gãy.

Vừa mới đạt được kết quả hằng mong muốn, vừa hoàn thành sứ mệnh tối thượng là làm tròn mục đích tạo vật, để rồi cảm giác thỏa nguyện vừa mới chiếm trọn tâm can chưa được bao lâu, cục diện đã liên tiếp bị xoay chuyển đến chóng mặt.

Thứ gì đang đứng chắn trước mắt Sphinx, trước mắt 『Đại Tai』 cơ chứ?

「――Vincent Vollachia.」

「――――」

「――Aldebaran.」

「――――」

「――Natsuki Subaru.」

Tựa như thấu tỏ những ngổn ngang trong lòng Sphinx, đôi môi đỏ mọng khẽ cất lên từng cái tên ấy.

Được lựa chọn làm 『Đại Tai』 và khơi mào trận chiến đặt cược sự tồn vong của Đế quốc Vollachia, Sphinx đang phải đối mặt với một thứ lực cản ―― một sức mạnh kìm hãm đang gắng gượng nắn chỉnh lại quỹ đạo của các vì sao, hòng lật đổ từng toan tính của ả cho bằng được.

「Cô đánh giá thế nào về bọn họ?」

Trước câu hỏi của Sphinx, người con gái ấy khẽ cựa mình làm vang lên những tiếng xiềng xích lách cách rồi đưa mắt nhìn về phía này.

Đôi mắt đỏ thẫm dõi theo Sphinx qua tấm thủy kính, Priscilla Barielle khẽ mỉm cười trước câu hỏi. Đó chẳng phải nụ cười nhạo báng hay thương hại, mà là một nụ cười mỉm dịu dàng.

Bất cứ ai hiểu rõ Priscilla nếu chứng kiến ắt sẽ phải kinh ngạc sững sờ. Bởi trong nụ cười ấy, lại chất chứa cả sự thân thiện.

Một sự thân thiện mà Priscilla Barielle lại dành cho Sphinx.

「Tại sao……」

「Hỏi cớ sao lại làm vẻ mặt đó ư? Há chẳng phải kẻ vừa hỏi thiếp đánh giá thế nào về những gã đàn ông kia chính là ngươi sao? Quả không hổ danh là 『Ma nữ Tham Dục』, đến cả câu trả lời cũng tham lam gớm.」

「Nếu đó là lời nhạo báng……」

「Ngươi ắt phải hiểu rõ. Rằng không phải như thế.」

Bị chặn họng một cách đanh thép, Sphinx hoàn toàn câm lặng trước ánh mắt của Priscilla.

Trong ánh mắt lẫn lời nói của nàng không còn vương chút mỉa mai nào đối với Sphinx. Vậy thì, thứ đang ngự trị trong đôi đồng tử đỏ rực kia rốt cuộc là điều chi?

Nó cào xé lồng ngực Sphinx từ tận sâu bên trong. Đó là một cảm giác mà ả chưa từng biết tới.

Nó hoàn toàn khác biệt với cảm giác bị thôi thúc bởi tinh thần trách nhiệm khi phải hoàn thành mục đích tạo vật.

Đối với Sphinx, đó là một xung động khó lòng kham nổi, nhưng cũng chẳng nỡ chối từ.

「Hãy khắc ghi cho kỹ. Đó chính là sự khát khao cháy bỏng.」

「Khát, khao……」

「Nếu muốn đoạt lấy thứ vượt quá giới hạn của bản thân, dẫu phải chịu đựng nỗi thống khổ bị ngọn lửa thiêu đốt cũng phải giãy giụa mà vươn tới. Hẳn cũng có kẻ chẳng màng mưu cầu điều đó, song cách sống như thế thật đỗi tầm thường.」

「――――」

「Hãy để ngọn lửa thiêu đốt, và lắng nghe tiếng gào thét của linh hồn. Hãy sống như thể đang khao khát cháy bỏng. Hãy yêu như thể đang đắm chìm khôn nguôi. ――Thế giới này sinh ra là để thuận theo ý thiếp.」

Trước lời khẳng định chắc nịch ấy, Sphinx thực sự nếm trải cảm giác tựa như vừa bị sét đánh trúng.

Cảm nhận được một bản ngã tuyệt đối không bao giờ dao động, một sự tự tin bất biến cùng sức nóng rực lửa không thể nào lẩn tránh, Sphinx sau khi chết đi, lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác chân thực của việc mình đang sống.

Đồng thời, trong ả bừng lên một niềm khát khao cháy bỏng. ――Rằng ả muốn giành chiến thắng trước người đàn bà rực lửa đang ở ngay trước mắt này.

Bởi thế cho nên――

「Cần đối sách――Không, nếu ngăn được thì thử ngăn xem.」

Đế Đô được bao bọc bởi pháo đài hình ngôi sao năm đỉnh, và trên năm đỉnh pháo đài ấy, một ma pháp trận hình ngôi sao năm cánh ngược đã được giăng ra―― những Sphinx mang trọng trách kích hoạt nó, dẫu có chút ngờ vực trước việc thuật thức khởi động không trọn vẹn, vẫn chấp nhận hiệu ứng của nó.

Mục tiêu chịu tác động của ma pháp trận chính là Ma Tinh Thạch của Thủy Tinh Cung đang rơi vào tình trạng không người phòng thủ.

Giải thể khối mana không màu khổng lồ ấy, 『Ma nữ』 Sphinx toan tính hấp thụ mana vào linh hồn vốn đang trên bờ vực cạn kiệt của mình để đoạt lấy nguồn sức mạnh vô biên.

Giờ đây khi đã tái hiện thành công linh hồn với tư cách 『Ma nữ Tham Dục』, Sphinx có thể thi triển nguồn sức mạnh tương đương với đấng tạo vật vốn nắm giữ toàn bộ tri thức ma pháp. Chỉ cần ả nắm trong tay lượng mana tương xứng.

Để đạt được điều đó――

「Hoàn thành ma pháp trận――」

「Thật đáng tiếc nhưng lệnh của Các hạ cùng với Boss là bảo tôi phải tới đây ngăn chặn việc đó cho bằng được cơ.」

Trong khoảnh khắc, kiếm quang lóe lên chớp nhoáng không cho phép đối phương kịp phản ứng, chém bay đầu Sphinx.

Mái tóc trắng dài bị cắt đứt ngang nơi chiếc cổ lìa khỏi thân, và trong tầm nhìn đang xoay tít giữa không trung, Sphinx nhìn thấy bóng hình của người thanh niên vừa đoạt mạng mình.

Một nhát chém tuyệt mỹ khôn cùng, thế nhưng, vẫn chưa đủ. Chưa thể kết thúc được.

Dẫu ma pháp trận chưa hoàn chỉnh, ả vẫn kịp để linh hồn mình hớp lấy một ngụm mana.

Việc còn lại chỉ là――

「――A, ra là vậy sao. Cả cô cũng đang đắm chìm nhỉ.」

Trước kết quả từ sự lựa chọn ngay sau đó của Sphinx, Cecilus Segmunt đang cầm thanh đao khẽ nở nụ cười.

Trong tầm mắt của Cecilus, để ngăn chặn việc kích hoạt hoàn toàn ma pháp trận bị cản trở, hàng loạt bản thể Sphinx được phục hồi từ linh hồn mang theo dư vị nhát chém của anh đã đồng loạt đứng chắn đường.

Những Sphinx đứng chắn đường ấy khẽ nghiêng đầu thắc mắc:

「Nơi này không có nguồn nước. Đắm chìm là thế nào? Cần giải thích.」

「Chẳng cần tới sông, ao, hồ hay thậm chí một vũng nước thật sự đâu. Thứ gọi là 『Đại Hải Vực』 ngự trị trong trái tim của mỗi con người. Nghe nói phàm là kẻ khao khát điều gì đó mãnh liệt thì ai ai cũng đều đang đắm chìm trong đó cả.」

Trước lời giải thích ấy, chiếc đầu đang nghiêng của Sphinx vẫn chẳng hề thẳng lại.

Thế nhưng, Cecilus chẳng mảy may bận tâm, anh đặt tay lên chuôi thanh đao đã thu vào bao, vào thế thủ rồi dõng dạc xướng danh:

「――Kiếm khách, Cecilus Segmunt.」

「――『Ma nữ Tham Dục』 Sphinx.」

Đến khi kịp nhận ra, cái tên ấy đã tự nhiên bật thốt ra từ khóe môi của những Sphinx.

Cùng thời điểm luồng 『Thanh Lam Lôi Quang』 và thuật kỹ của 『Ma nữ』 làm rung chuyển Đế Đô, những trận kịch chiến nhằm ngăn chặn sự phát động của ma pháp trận cũng đồng loạt bùng nổ tại ba địa điểm còn lại.

「――『Lễ Tán Giả』 Halibel.」

「――『Ma nữ Tham Dục』 Sphinx.」

「――Hoàng đế Vollachia đời thứ sáu mươi mốt, Eugard Vollachia.」

「――『Ma nữ Tham Dục』 Sphinx.」

「――『Gorgeous Tiger』 Garfiel Tinsel.」

「――『Ma nữ Tham Dục』 Sphinx.」

Những tinh anh ưu tú nhất do Natsuki Subaru tuyển chọn đang đóng vai trò làm ngọn giáo đập tan kế sách cuối cùng của 『Đại Tai』, đối đầu trực diện với 『Ma nữ』 và hứng chịu cơn thịnh nộ dữ dội từ ma pháp trút xuống.

Ma Tinh Thạch của Thủy Tinh Cung đang dần bị giải thể, một khi nó hoàn toàn chảy tràn vào linh hồn của 『Ma nữ』, người ta sẽ chẳng còn cơ hội nào để ngăn chặn mưu đồ của ả được nữa.

Bởi lẽ, những thủ đoạn của ả sẽ mở rộng ra tới vô hạn.

Bằng trí tưởng tượng và khả năng ứng biến của người thi triển, ma pháp có thể vươn những nhánh cây tiềm năng của mình ra vô tận.

Nói cách khác, một khi đoạt được lượng mana khổng lồ tột đỉnh, 『Ma nữ』 Sphinx sẽ nắm trong tay sức mạnh của một kẻ siêu việt có thể biến hầu như mọi điều bất khả thi thành khả thi.

Và điều đó sẽ trao cho ả chiếc chìa khóa để vượt qua mọi trở ngại, hiện thực hóa ước nguyện mà ả hằng khao khát.

Thế nhưng, điều thực sự đáng sợ ở Sphinx không phải viễn cảnh ả đoạt được nguồn sức mạnh kinh thiên động địa ấy.

Thứ thực sự đáng sợ chính là sự chu toàn không bao giờ chỉ biết cắm đầu vào duy nhất một mục đích của ả.

「Beako! Roswaal!」

「Minya!」

「Ul Goa.」

Cơn bão gồm những mũi tên tím biếc và cầu lửa quét rộng ra xung quanh không để lại một lối thoát, thổi bay đám thi nhân đang lũ lượt ùa tới.

Thế nhưng, dẫu có đánh lui được lớp tiên phong, đám thi nhân giẫm đạp lên nhau mà xông tới lúc này đã bị phá hủy hoàn toàn cái tôi, biến thành những con rối răm rắp nghe theo mệnh lệnh mà lao vào tấn công. ――Để giết chết Arakiya.

Không chỉ ma pháp trận, việc ngăn chặn thảm kịch ấy cũng là điều kiện tất yếu để nhóm Subaru chạm tay tới chiến thắng.

「Al!」

「Tôi biết rồi!」

Lao qua vòng vây, Al bổ nhào về phía tên thi nhân đang nhắm vào mạng sống của cô thiếu nữ, cắm phập thanh Thanh Long Đao bằng đất vào người đối phương, rồi kích cho nó phình to từ bên trong khiến kẻ địch nổ tung xác.

Đây là lần đầu tiên Subaru tận mắt chứng kiến Al lâm trận kể từ biến cố tại Chaosflame, nhưng nhìn lại, phong cách chiến đấu của gã vẫn quá đỗi nguy hiểm khiến người ta phải thót tim lo sợ. Tuyệt đối không thể gọi đó là một chiến binh lão luyện được.

Dẫu vậy, đây vẫn là một trận tổng lực chiến nơi tất cả mọi người cùng đồng lòng góp sức mà chẳng nề hà bất cứ điều gì.

「――Đã qua một phút rồi.」

Vượt qua được ranh giới tử thần từ trước tới nay, Subaru cảm nhận rõ ràng sự tiến triển của tình hình.

Sphinx ―― kẻ thống lĩnh 『Đại Tai』 ―― thành thực mà nói, cú sốc khi nhìn thấy dung mạo ả biến thành giống hệt Echidna là vô cùng lớn, song người đã kịp ghìm giữ sự hỗn loạn trong tâm trí Subaru lại chính là Beatrice.

Dù phải tận mắt chứng kiến hình ảnh 『Ma nữ』 giống như đúc với Echidna ―― người có thể xem như đấng sinh thành của chính mình ―― Beatrice vẫn kiên cường giữ vững sự điềm tĩnh phi thường.

「Subaru, kẻ đó là người khác hoàn toàn với Mẫu thân đấy mà.」

「Đúng vậy đấy. Chẳng giống 『Ma nữ Tham Dục』 Echidna một chút nào. ――Dẫu rằng ả là một đối thủ vô cùng, vô cùng khó chịu đấy nhé~.」

Không hiểu sao, lời khẳng định chắc như đinh đóng cột của Roswaal ―― với mức độ xác tín chẳng kém cạnh gì Beatrice ―― cũng đã tiếp thêm sức mạnh cho cậu, giúp Subaru tập trung tâm trí vào việc nhìn thấu dã tâm của ả thay vì bị phân tâm bởi hình dáng ma mị kia.

Vốn dĩ, việc 『Ma nữ』 tưởng chừng đã bị thiêu rụi bởi 『Dương Kiếm』 của Abel lại có thể thay hình đổi dạng để tiếp tục sống sót, tự thân nó đã là một đòn khắc chế tối thượng nhắm vào 『Dương Kiếm』 và 『Tinh Thực』.

Việc tìm cách công phá điều đó cũng là điều bắt buộc phải tính tới.

Chỉ có điều, ngay lúc này――

「Chỉ cần cản trở hoàn toàn sự phát động của ma pháp trận――」

Đó chính là khoảnh khắc ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu cậu.

Trên bầu trời Đế Đô, một tấm thủy kính khổng lồ đột ngột mở rộng, phản chiếu những hình ảnh chân thực―― khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc của 『Thành phố pháo đài』 Garkla, nơi sắp sửa bị xóa sổ hoàn toàn bởi vì sao đang trút xuống từ trời cao.

「――Abel-chin!!」

Biến sắc mặt mày, Medium cất tiếng gọi Vincent bằng một giọng điệu vô cùng cấp bách. Một tay cô ôm chặt lấy Madeline, tay kia vung thanh man đao chỉ thẳng lên nền trời.

Nơi đó xuất hiện một luồng ánh sáng méo mó khổng lồ bao trùm lấy cả bầu trời Đế Đô, và Vincent cũng nhanh chóng nhận ra đó là một khối nước khổng lồ được trải rộng thành một lớp mỏng manh. Thoáng chốc, hắn đề phòng xem liệu đây có phải là đòn tấn công tiếp theo do 『Ma nữ』 bày bố hay không, song ngay sau đó, những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước bắt đầu phản chiếu khung cảnh ở một phương trời xa xôi, biến sự nghi hoặc ấy thành niềm xác tín tuyệt đối.

Quả nhiên, đó đích thị là một đòn tấn công của 『Ma nữ』.

Có điều, nó không phải thứ tổn hại thể xác đơn thuần dễ nhận biết, mà là một đòn công kích đâm xuyên thẳng vào tinh thần bằng cách phơi bày một hiện thực không thể nào trốn chạy trước mắt muôn người theo cái cách khiến không một ai có thể rời mắt.

――Khung cảnh phản chiếu trên tấm thủy kính nơi tầng không chính là Thành phố pháo đài đang bị bao vây tầng tầng lớp lớp bởi đại quân thi nhân.

Pháo đài của những Kiếm Lang đang thu hút quân đoàn thi nhân và dốc sức vào cuộc chiến quyết định sự sống còn của Đế quốc giống hệt như nhóm Vincent, từ trên đỉnh đầu của nơi ấy, ánh sáng từ những vì sao đang ồ ạt trút xuống.

Đó chính là bản án hủy diệt tuyệt mỹ từng giáng xuống nhằm mang lại sự diệt vong cho chính Đế Đô này.

Nếu thứ đó rơi xuống Thành phố pháo đài, thành lũy và đồn bốt ắt sẽ tan tành thành tro bụi, và phần lớn những kẻ đang cố thủ bên trong sẽ phải bỏ mạng. Và điều đó đồng nghĩa với sự diệt vong không thể nào cứu vãn nổi của Đế quốc, dẫu cho sách lược tại Đế Đô có thành công mỹ mãn đi chăng nữa.

Tinh quang tại Đế Đô, ngọn lửa diệt vong, sự bạo tẩu của Ma hạch, và rồi ma pháp trận nhắm thẳng vào Thủy Tinh Cung.

Những mưu toan diệt vong dồn dập nối tiếp nhau của 『Ma nữ』 không chỉ nhắm vào Đế Đô, mà còn chĩa thẳng mũi nhọn hủy diệt vào toàn cõi Đế quốc.

Bậc trí giả là kẻ luôn tung ra đòn đánh chí mạng thực sự theo cái cách tuyệt đối không để đối phương kịp nhận ra chân tướng.

Bởi vậy cho nên――

「――Sự bi quan của chúng ta đã trúng phóc rồi đấy, Natsuki Subaru.」

Đó là khoảnh khắc ngay sau khi Vincent vừa thốt lên những lời ấy.

――Tựa như muốn đập tan tấm thủy kính nơi bầu trời, từ một cái lỗ to hoác mở ra giữa thinh không, ngọn lửa hủy diệt đã phóng thẳng tắp về hướng bắc của Đế Đô.

――Đây chính là con bài tẩy đích thực của Natsuki Subaru và Beatrice.

Dùng Al Shamak lưu đày ngọn lửa diệt vong của Ma Tinh Pháo vào dị không gian, rồi lại dùng một đòn Al Shamak tiếp theo để lôi nó từ dị không gian trở về thế giới này, bắn hạ luồng tinh quang đáng lẽ sẽ đặt dấu chấm hết cho 『Thành phố pháo đài』.

Nhờ sự tương trợ của Cecilus và Halibel, con bài tẩy không phải tiêu tốn vào việc trảm sát tà long nay đã bắn thủng nước cờ cuối cùng mà 『Ma nữ』 giăng ra nhằm làm lung lạc ý chí của phe ta.

「――!」

Tắm mình trong vô số giọt nước mưa từ tấm thủy kính vỡ vụn trút xuống Đế Đô như một cơn mưa rào, Subaru bỗng cảm thấy một cơn choáng váng dữ dội do cảm giác kiệt sức tột cùng mang lại, khiến máu mũi cậu trào ra thành dòng.

Đó là phản phệ sau nhiều giờ đồng hồ liên tục bắt Beatrice phải phát huy toàn bộ thực lực.

Dẫu sự đáng yêu mà Beatrice tỏa ra là vô giá, thì cái giá phải trả để cô bé phô diễn sự tài ba ấy lại vô cùng đắt đỏ. Việc chia sẻ gánh nặng ấy với 『Chiến đoàn Pleiades』 cũng đã chạm tới giới hạn tột cùng.

Và khi giới hạn ấy hiển hiện ngay trước mắt, Subaru bất giác quỵ một bên gối xuống nền đất.

「Subaru!」

Được Beatrice đỡ lấy trong tiếng thét thất thanh, thế nhưng, dẫu muốn cất lời trấn an cô bé, cổ họng cậu cũng chẳng thể phát ra nổi tiếng nói.

Nhìn những giọt máu mũi tí tách nhỏ giọt không ngừng, Beatrice vội vã lấy ống tay áo của bộ váy để thấm máu cho cậu. Cậu rất muốn ngăn lại vì sợ làm bẩn bộ trang phục lộng lẫy của cô bé, nhưng đôi cánh tay nặng trĩu chẳng thể nào nhấc lên nổi.

「Vẫn chưa, vẫn chưa……」

Không thể dừng bước tại chốn này được.

Vẫn còn những vai trò cần phải hoàn thành, vẫn còn những âm mưu cần phải ngăn chặn.

Người hạ quyết tâm rằng đây là một trận tổng lực chiến đâu phải ai khác ngoài chính Subaru.

Kẻ khởi xướng là Subaru mà lại là người kiệt sức đầu tiên thì trên đời làm gì có chuyện nực cười đến thế cơ chứ.

Bởi thế――

「――Hả?」

「Subaru? Không được ráng sức đâu đấy nhé. Nghỉ ngơi một chút đi――」

Thấy Subaru bất chợt thở hắt ra, Beatrice vội vàng lên tiếng can ngăn. Thế nhưng, lời nói của Beatrice bỗng khựng lại giữa chừng. ――Bởi lẽ, Subaru đã tự mình đứng thẳng dậy ngay tại nơi đó.

「――――」

Mở to đôi mắt tròn xoe, Beatrice nhìn Subaru vừa đứng dậy. Đón nhận ánh nhìn của cô bé, Subaru cúi xuống nhìn hai bàn tay của chính mình trong sự bối rối.

Cảm giác kiệt quệ rã rời vừa bóp nghẹt toàn thân Subaru ban nãy, nay đã tan biến không còn sót lại lấy một dấu vết. ――Không, đâu chỉ đơn thuần là sự kiệt sức biến mất. Mà đúng hơn là hoàn toàn ngược lại.

「Sức mạnh…… đang trào dâng?」

Đúng như lời Subaru thốt ra trong sự bàng hoàng, sinh lực đang cuồn cuộn tràn ngập khắp cơ thể cậu.

Đó là một cảm giác vừa tương đồng nhưng cũng vừa khác biệt so với khi hòa làm một tâm ý cùng những người đồng đội trong Chiến đoàn Pleiades khiến sức mạnh thể xác lẫn tinh thần tăng vọt dữ dội ―― một cảm giác toàn năng như thể đang được ôm trọn trong một ngọn lửa vĩ đại.

Và lý do dẫn tới hiện tượng ấy, Subaru lập tức hiểu ra.

――Tấm thủy kính nơi bầu trời vỡ vụn, ngọn lửa hủy diệt kéo theo vệt sáng dài bắn xuyên qua luồng tinh quang nơi phương xa. Giữa bầu trời Đế Đô nơi những cảnh tượng tráng lệ ấy vừa càn quét qua, một vầng sáng hoàn toàn mới vừa được khai sinh.

So với ánh sáng của những vì sao, nó nhỏ bé hơn; so với ngọn lửa diệt vong, nó lại càng thêm nhỏ bé; thế nhưng, nếu chỉ xét riêng về độ rực rỡ, nó chẳng những không hề kém cạnh mà thậm chí còn áp đảo hoàn toàn những thứ ánh sáng kia.

Thứ đang rơi xuống từ bầu trời ấy, là một người phụ nữ tựa ngọn lửa, khoác trên mình bộ váy mang sắc đỏ như máu――.

「――Khá khen cho công lao.」

Trước tấm thủy kính từng toan phản chiếu sự tuyệt vọng, tất thảy mọi người đều ngước nhìn lên trời cao. Thế nhưng, người đó lại dùng sự rực rỡ chói lọi vượt xa điều ấy để thu hút trọn vẹn ánh mắt của muôn vạn sinh linh nơi Đế Đô lên bầu trời, thiêu đốt đến tận cùng linh hồn của họ.

Nàng đang đáp xuống. Mái tóc màu cam tung bay trong gió, đôi mắt đỏ rực bừng sáng lấp lánh, một nữ Kiếm Lang kiêu hãnh――.

「Không cần những lời thừa thãi. ――Hãy xướng tên của thiếp đi!」

Nắm chặt thanh bảo kiếm đỏ thẫm trong tay, nàng công chúa tựa vầng thái dương đang đáp xuống thành phố ngập tràn hiểm nguy ―― là một trong những kẻ đang ngước nhìn lên hình bóng ấy, Subaru bất giác bị cuốn theo toan tính của nàng.

Đó là――

「――Priscilla.」

Đúng vậy, cậu đã cất tiếng gọi tên người con gái đang đáp xuống ấy.

――Với con mắt bên phải rực cháy ngọn lửa thái dương, với tư cách là một trong những kẻ được thụ hưởng ân huệ từ vầng thái dương, cậu đã xướng lên tên nàng.