Chương 75: Thái Dương Công Chúa

「――Ngươi vẫn còn giá trị lợi dụng. Hãy phục vụ cho ta, để biến tâm nguyện của ta thành hiện thực.」

Đó là những lời đầu tiên gã đàn ông nói với ả, và cho tới tận giây phút cuối cùng cũng chẳng hề đổi thay một lần, là biểu tượng cho mối quan hệ giữa ả và gã.

Ả và gã đàn ông ấy đã cùng nhau trải qua mấy mươi năm trời.

Suốt quãng thời gian đó, ả không hề được trao tự do, chẳng khác nào bị giam cầm, xiềng xích nơi hầm tối.

Dẫu có kẻ chăm sóc để ả không chết đói chết khát, nhưng vì gã đàn ông đa nghi cẩn trọng ấy liên tục thủ tiêu bịt miệng rồi thay người mới theo định kỳ, nên kẻ duy nhất tiếp xúc với ả suốt mấy mươi năm chỉ có mỗi gã mà thôi.

――Leip Barielle.

Một quý tộc của Thân Long Vương quốc Lugunica, nói thẳng ra là một kẻ bị dã tâm xấu xí chế ngự hoàn toàn.

Gia tộc Barielle vốn được trưng dụng với tước vị Tử tước vào thời 『Chiến tranh Á nhân』, nhưng vì phải gánh trách nhiệm cho thất bại giữa cuộc nội chiến, tước vị ấy đã bị tước đoạt, giáng xuống thành Nam tước.

Nỗi nhục nhã và cơn thịnh nộ ấy hẳn là động lực thúc đẩy mọi hành động của Leip, nhưng nếu vậy, cơn giận và lòng thù hận của con người rốt cuộc có thể giữ được độ nóng dài lâu đến dường nào?

Leip luôn gặm nhấm nỗi nhục của mấy chục năm về trước, hệt như thể chuyện chỉ mới xảy ra ngày hôm qua.

「Rồi sẽ đến lúc, ngươi nhất định phải phục vụ cho ta. Ngươi giữ được cái mạng này là nhờ có ta. Chớ có bao giờ quên điều đó.」

Theo tri thức của ả, con người vốn có thứ gọi là tình cảm.

Chẳng hạn như, dẫu là đối phương có tính cách hay mối quan hệ mà bản thân chẳng hề ưa thích, nếu cùng trải qua mười hay hai mươi năm, thái độ cũng sẽ dịu lại, sự gay gắt gai góc khi đối xử với nhau cũng sẽ tan biến như băng tuyết.

Thế nhưng, ở Leip lại chẳng hề có điều đó. Từ gã, ả luôn cảm nhận được lòng thù địch tươi mới vẹn nguyên.

Chưa một lần gã dành cho ả những lời ấm áp.

Ả hoàn toàn không biết gì về hoàn cảnh xuất thân, gia cảnh hay chuyện nội bộ của gia tộc Barielle.

Ngày này qua ngày khác, ả trải qua quãng thời gian dài đằng đẵng, tĩnh lặng và vô nghĩa trong thân phận tù nhân, chỉ thỉnh thoảng nghe từ miệng Leip mỗi khi gã ghé qua về tình hình Vương quốc lúc này, và những ngày tháng ẩn nhẫn chờ thời bất biến.

Chỉ duy nhất một lần, ả và Leip nói về một câu chuyện khác.

「Cấu kết với lũ á nhân, ngươi đã đứng ra cầm đầu cuộc nội chiến. Rốt cuộc, mục đích của ngươi là gì?」

Đó là một chủ đề quá đỗi muộn màng, khi 『Chiến tranh Á nhân』 đã trôi qua hơn hai mươi năm trời.

Vào cái thời điểm mà Valga và Libre từng kề vai sát cánh chiến đấu đều đã trút hơi thở cuối cùng, những nhân vật chủ chốt của Liên minh Á nhân thuở ấy hẳn cũng đã chẳng còn ai, Leip mới cất lên câu hỏi ấy.

Ả không hỏi vì sao gã lại muốn biết điều đó.

Bởi ả có linh cảm rằng nếu hỏi ngược lại sẽ chạm vào vảy ngược của Leip, và cuộc trò chuyện sẽ lập tức chấm dứt. Do đó, ả không nói lời thừa thãi, mà cũng chẳng thấy cần phải giấu giếm mục đích của mình, nên đã thành thật kể ra.

Rằng việc tiếp tay cho 『Chiến tranh Á nhân』 vốn là để hoàn thành mục đích tạo vật của chính mình.

「――Thật vớ vẩn.」

Nghe về mục đích tạo vật được theo đuổi suốt mấy trăm năm trời, nghe rằng 『Chiến tranh Á nhân』 chỉ là một phần trong chuỗi thử nghiệm và sai lầm để đạt được điều đó, Leip nhổ toẹt một câu đầy dửng dưng lạnh ngắt.

Trước phản ứng ấy của Leip, ả không cảm thấy tức giận hay bi thương. Vốn dĩ ả là một sinh thể như vậy, và phản ứng của Leip cũng nằm trong dự liệu.

Dưới con mắt của kẻ dã tâm xấu xa này, mọi ước muốn nằm ngoài dục vọng của bản thân gã đều là thứ tầm phào vô nghĩa.

Thế nhưng――

「Ngươi sinh ra là chính ngươi, vậy mà lại cất công muốn trở thành một kẻ nào khác sao? Đội lốt tên tuổi và cách sống của một kẻ khác, để rồi tự chôn vùi cái tên của chính bản thân mình.」

Tưởng chừng cuộc trò chuyện đã kết thúc sau câu buông xuôi lạnh nhạt, nào ngờ lại còn vế sau.

Hệt như muốn nói đó là một suy nghĩ đáng phỉ nhổ từ tận đáy lòng, Leip trút vào đôi mắt vẩn đục vì cảm xúc tiêu cực một cơn cáu kỉnh dữ dội hơn bao giờ hết, rồi nhìn thẳng về phía ả.

「Mục đích của ngươi chẳng có lấy một xu giá trị. Rốt cuộc ngươi vẫn chỉ nên để ta lợi dụng thôi. Đằng nào thì dẫu có thành hiện thực, đó cũng là một nguyện vọng vô giá trị. Nếu đã lãng phí như vậy thì dâng nó cho ta đi.」

「Ngài――」

「Mục đích tạo vật cái nỗi gì, thật nhảm nhí. Nếu không có kẻ khác chỉ thị thì không sống nổi, vậy thì cứ ngoan ngoãn làm công cụ cho tâm nguyện của ta đi.」

Trong ánh mắt của Leip khi thốt ra những lời đó tuyệt nhiên chẳng có lấy một mảy may nghĩa phẫn hay lòng trắc ẩn.

Thứ ngự trị trong đôi mắt đục ngầu của Leip chỉ là cơn cuồng nộ nhắm vào những kẻ đã gieo rắc nỗi nhục nhã không bao giờ phai nhạt, sự phẫn uất và oán hận đối với thời đại và thế giới không chịu thừa nhận sự tồn tại của gã, cùng dã tâm bốc cháy như ngọn lửa đen ngòm: nhất định phải bước lên địa vị xứng đáng với bản thân.

Thứ đó thô bạo và hung tợn như thể giày xéo, như thể tạt bùn nhơ vào mặt, đích thực đã đâm một lưỡi dao vào sự tồn tại mang tên chính ả, xé toạc nó ra và khiến dòng máu lạnh giá tuôn rơi.

――Hoàn thành mục đích tạo vật được đấng sáng tạo trao cho.

Đó chính là ý nghĩa sống của ả, là đích đến mà ả đã rảo bước suốt bấy lâu nay.

Thế nhưng, đã từng có một lần nào ả ôm ấp thứ nhiệt huyết mãnh liệt vì mục đích ấy chưa? Chưa từng. Chưa một lần nào ả ôm ấp ngọn lửa nhiệt tình. Sự trì trệ và thỏa hiệp nguội ngắt ―― cho rằng vì được giao phó nên mới phải hoàn thành ―― mới là thứ thống trị chính ả.

Thế nhưng, bản chất của ước mong, của tâm nguyện há chẳng phải là như thế này sao?

Khao khát một điều gì đó mãnh liệt, nỗ lực biến một ước muốn thành hiện thực, chẳng lẽ thế này mới là lẽ đúng đắn sao?

Phải chăng cách sống của Leip Barielle mới là phương thức đúng đắn để biến ước vọng thành hiện thực?

「――――」

Lại một quãng thời gian dài đằng đẵng trôi qua. Suốt thời gian ấy, mối quan hệ với Leip vẫn không hề suy chuyển.

Hai người không trao đổi nhiều lời, nhưng cũng chẳng có sân khấu nào được dọn sẵn cho ả ―― kẻ luôn được bảo rằng sẽ bị lợi dụng, sẽ phải phục vụ. Từng giây từng phút cứ thế lẳng lặng trôi đi.

Và rồi, rốt cuộc biến chuyển cũng xuất hiện.

「Cuối cùng, cơ hội cũng sắp tới rồi.」

Leip thốt lên như thế với ánh mắt rực sáng điên dại, nhưng trái ngược với dã tâm không hề mai một, cả khuôn mặt lẫn vóc dáng của gã đều đã bị sự già nua không thể cưỡng lại bào mòn, trở nên gầy gò hốc hác.

Dẫu vậy, trong dáng vẻ tuyên bố thời cơ đã chín muồi của gã ngập tràn niềm hân hoan khi rốt cuộc cũng nhận được phần thưởng sau bao năm tháng cấm mình chớp mắt, quyết tâm tóm lấy sợi tơ rủ xuống ngay trước mặt.

Nghe gã kể thì trong mấy chục năm qua, Leip đã luồn cúi lấy lòng Vương tộc Lugunica, và được giao quyền quản lý tấm bảng tiên tri có tên gọi Long Lịch Thạch do 『Thần Long』 ban tặng cho Vương quốc.

Ém nhẹm sự thật về tai ương sắp giáng xuống Vương quốc Lugunica được khắc trên tấm bảng tiên tri ―― một dịch bệnh lây lan trong vương tộc, Leip sục sôi dã tâm chuẩn bị cho cuộc chiến tranh đoạt vương vị của thế hệ kế tiếp sẽ diễn ra sau đó.

「Ta sẽ tìm ra ứng viên trước bất kỳ ai. Ta sẽ cưới ả làm vợ, đưa ả vào Vương tuyển…… và nhất định đoạt lấy vương vị. Ngươi cũng phải dốc sức phục vụ cho ta đấy.」

Nắm chặt nắm đấm chỉ còn da bọc xương, Leip hừng hực tuyên bố với tất cả khí thế.

Lời thúc giục phải phục vụ mà ả liên tục nghe suốt bao năm qua nay đã mang tính khả thi, khiến một kẻ bị giam cầm xiềng xích suốt mấy mươi năm cũng cảm thấy có một gợn sóng nhỏ nhoi sục sôi trong lòng. ――Ả đã… kỳ vọng.

Leip ra lệnh cho ả chuẩn bị thuật thức bẻ gãy tâm trí, để khi quay lại lần tới, gã sẽ mang theo ứng viên mà gã tìm thấy. Cứ như vậy, gã sẽ biến ứng viên thành con rối, và tự tay thống trị Vương quốc ở thời đại kế tiếp.

Đường hoàng vạch ra một mưu mô như thế, toan tính biến nó thành hiện thực bằng chấp niệm dị thường, và quả thực đã đi tới trước ngưỡng cửa thành công ―― dã tâm của Leip mới tăm tối và chói lòa đến nhường nào.

Ả muốn gã biến nó thành hiện thực. Muốn gã đạt được nó. Bằng chính ngọn lửa đam mê ấy.

Ả muốn gã biến cái dã tâm xấu xí mà bất cứ ai cũng muốn ngoảnh mặt đi thành hiện thực, muốn gã tùy ý lợi dụng cả Vương quốc theo dục vọng của bản thân, giẫm đạp lên cả 『Ma nữ』 làm bàn đạp cho tâm nguyện của mình, và hoàn thành nỗi vọng tưởng điên cuồng đó.

Ả muốn gã dạy cho Sphinx biết rằng, đó chính là thứ mà ả hằng thiếu vắng.

Bởi vậy, ả đã chờ. Chờ đợi mòn mỏi.

Ả nóng lòng chờ đợi Leip dẫn tới người vợ mà gã cưới về để lợi dụng ―― ứng viên tham gia Vương tuyển, và chờ đợi khoảnh khắc bẻ gãy tâm can của người phụ nữ được dâng ra trước mặt.

Chờ, chờ mãi, chờ hoài, nhưng Leip không bao giờ xuất hiện.

Để tìm hiểu nguyên do gã không xuất hiện, ả đã tự mình cởi bỏ xiềng xích chưa từng tháo suốt mấy mươi năm, rồi bước ra thế giới bên ngoài.

Và rồi, khi biết được lý do Leip không xuất hiện, lần đầu tiên ả đã hiểu ra.

「――Ha.」

――Rằng đây mới chính là 『nhiệt lượng』 khi khao khát hoàn thành một điều gì đó.

「Cần đối sách ―― Không, nếu ngăn được thì thử ngăn xem.」

Quân át chủ bài, tuyệt chiêu giấu kín, cạm bẫy bí mật của Sphinx vừa buông lời thách thức ấy, đang bị lật ngược từng cái một.

Phản chiếu trên bề mặt lung linh của tấm thủy kính là cuộc chiến đấu quả cảm của những con người liên tục vượt qua mọi mưu mô toan tính mà 『Ma nữ』 giăng sẵn, đẩy lùi ngày tàn lẽ ra phải giáng xuống Đế quốc.

「――――」

Nheo lại đôi mắt đỏ thắm, Priscilla đang bị xiềng xích trói buộc liếc nhìn bề mặt gương, rồi nhìn sang gương mặt trắng bệch của Sphinx.

Nung nấu, đắm chìm, Sphinx đã tự đặt lên vai mình gánh nặng tột cùng hòng biến tâm nguyện của bản thân thành hiện thực. Nội dung của điều đó dẫu có là tai ương đáng ghét đối với thế giới, với Đế quốc, với Vincent, nhưng đối với Priscilla thì lại chẳng phải thứ đáng ghê tởm đến mức ấy.

Không phải vì nàng mong muốn Đế quốc hay thế giới sụp đổ, hay mong những nỗ lực không ngừng nghỉ của anh trai ruột Vincent tan thành mây khói.

Đơn thuần là, vì sự việc mà bản thân hằng ao ước, bất cứ ai dốc cạn toàn bộ bản thân để dấn bước đều mang một vẻ đẹp riêng.

Dẫu kẻ đó có chĩa sự căm thù gần như oán hận vô cớ vào chính nàng đi chăng nữa, cũng không phải là ngoại lệ.

Vạn vật trên đời đều có thứ gọi là biết thân biết phận.

Những kẻ không biết tự lượng sức mình, tham lam muốn có nhiều hơn dung lượng chiếc bát của bản thân phần nhiều đều sẽ chuốc lấy diệt vong. Thế nhưng, Priscilla không ưa những kẻ tỏ ra khôn ngoan tự hào rằng mình biết an phận thủ thường, tự an ủi bản thân rằng chỉ cần những gì vừa vặn trong chiếc bát là đã đủ thỏa mãn.

Nàng muốn yêu thương cách sống của những kẻ ngu ngốc dám mưu cầu thứ vượt quá tầm vóc của mình, dấn thân vào con đường có thể dẫn tới diệt vong, bay về phía mặt trời để rồi bị thiêu rụi đôi cánh ―― bất kể thử thách ấy thành hay bại.

「Thật đáng yêu.」

Tất cả những ai đang liều mạng trên chiến trường ắt sẽ phải nghi ngờ đôi tai mình trước lời thốt ra của Priscilla.

Thế nhưng, đó là tiếng lòng chân thật trăm phần trăm không hề thêm bớt của Priscilla. Vốn dĩ nàng không ưa những lời nói và hành vi mưu mô lừa lọc kẻ khác. Nàng không muốn bản thân phải sống một cách như vậy.

Bởi thế, đó chính là lời ngợi khen xuất phát tự đáy lòng.

Tất cả những ai cầm vũ khí bước vào chiến trường này, kề vai sát cánh cùng kẻ khác, vừa đổ máu vừa thiêu đốt linh hồn mình, bất kể sống chết ra sao, đều khiến nàng thấy thật đáng yêu.

Nếu có thể――

「――Thật là thứ cảm thương chẳng giống thiếp chút nào.」

Nở nụ cười gượng gạo hiếm hoi trên dung nhan kiều diễm, Priscilla khẽ nhắm một bên mắt.

Đó là thói quen nàng bắt chước người anh trai mỗi khi suy tính từ thuở ấu thơ. Một Vincent thấu hiểu quá rõ sức nặng của trách nhiệm đè nặng lên vai mình đến mức ngay cả khi ngủ cũng chẳng bao giờ nhắm cả hai mắt.

Tư thế ấy tuy đáng nể phục nhưng lại thái quá. ――Đôi khi, có những người chỉ có thể gặp lại phía sau đôi mi khép chặt.

「Huynh trưởng cũng nên tìm một người để khi ở bên có thể yên tâm nhắm cả hai mắt đi thôi.」

Dành sự kính trọng cho cách sống của Vincent ―― người cầm trên tay 『Dương Kiếm』 và từng một lần thiêu rụi toan tính của 『Ma nữ』 thống lĩnh 『Đại Tai』 ―― Priscilla vẫn buông lời như thế.

Đoạn, Priscilla đưa mắt nhìn những bóng hình nổi bật nhất bên trong tấm thủy kính.

――Aldebaran và Natsuki Subaru.

Tên hề đáng khen của Priscilla, cùng gã hiệp sĩ đáng ghét của nàng Bán ma có tên trong hàng ngũ ứng viên Vương tuyển.

Cũng như Sphinx nhận diện họ là mối đe dọa, trong mắt Priscilla, cuộc chiến đấu quả cảm của họ ―― nàng hiểu rằng đó là thứ đã bẻ cong một vận mệnh vì sao chẳng hề tầm thường.

「Lũ các ngươi, đang lừa gạt điều gì của 『Ma nữ』…… không, của ý trời vậy?」

Sphinx thống lĩnh 『Đại Tai』, những mưu ma chước quỷ mà ả bày bố tuyệt đối không phải thứ nửa vời chắp vá.

Đạo quân Thi nhân tạo ra bằng 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』, việc lợi dụng 『Thạch Khối』 Muspel để hiện thực hóa điều đó, màn tái lâm dưới thân phận 『Ma nữ Tham Dục』 từng một lần né tránh ngọn lửa của 『Dương Kiếm』, sát ý nhắm vào Arakiya kẻ đã cùng chung số phận với mảnh đất Đế quốc, ánh tinh quang và Ma Tinh Pháo, rồi sự bạo tẩu của Ma hạch sau đó, việc triển khai ma pháp trận nhằm lợi dụng Ma Tinh Thạch, cùng màn dàn dựng thế ngàn cân treo sợi tóc của 『Thành phố pháo đài』――.

Một kế hoạch chu toàn đến nhường ấy mà lại bị đập tan tành từng chút một, thử hỏi ai có thể ngờ tới?

Đó là điều mà dẫu có là 『Hiền Đế』 Vincent Vollachia, cánh tay phải của y là 『Bạch Nhện』 Chisha Gold, hay chính Priscilla Barielle cũng chẳng thể nào làm nổi.

Sự diệt vong của Đế quốc Vollachia đáng ra là điều không thể tránh khỏi.

Nếu như không có những kẻ dùng thứ sức mạnh không tưởng để đục thủng ngõ cụt của số phận.

Bởi thế――

「――Còn một nước cờ nữa.」

Dõi mắt theo quang cảnh hiện lên trên mặt gương, bờ môi Priscilla khẽ mấp máy.

Tấm thủy kính khổng lồ xuất hiện trên bầu trời Đế Đô phản chiếu tình cảnh hiểm nghèo của Thành phố pháo đài ở chốn xa xôi, hòng bẻ gãy ý chí chiến đấu của những kẻ nơi Đế Đô. Ánh sao rơi xuống Thành phố pháo đài, toan tiêu diệt những người đang quả cảm chiến đấu như thể muốn nhạo báng họ ―― thế nhưng, ngọn lửa hủy diệt từng bị hư không nuốt chửng thuở nào đã xóa sạch đòn công kích ấy.

Ánh tinh quang bị Ma Tinh Pháo niềm tự hào của Đế Đô triệt tiêu, tấm thủy kính vỡ tan thành từng mảnh.

Cứ ngỡ rằng toàn bộ mưu toan mà 『Ma nữ』 chuẩn bị rốt cuộc đã bị đập tan hoàn toàn.

Thế nhưng――

「Vẫn chưa xong đâu.」

Ngay cả ánh tinh quang nơi Thành phố pháo đài cũng bị xóa sạch, vậy mà 『Ma nữ』 vẫn chưa hề cạn cùng mưu kế.

Tận mắt chứng kiến đại tai ương do chính mình bày ra bị ngăn chặn, 『Ma nữ』 lại lấy chính việc đòn đánh bị cản phá làm nước cờ lót đường, giăng sẵn một cạm bẫy tiếp theo.

――Tấm thủy kính vỡ vụn giữa tầng không hóa thành những giọt mưa rào trút xuống khắp toàn bộ Đế Đô.

Cơn mưa rào ấy làm ướt sũng Đế Đô, những giọt mưa rơi trúng bất kể kẻ sống hay người chết.

Và đó chính là những lưỡi đao nước mang hiểm họa đội lốt vô hại.

Từng giọt nước mưa trượt chầm chậm trên làn da những kẻ bị rơi trúng bắt đầu run rẩy, rồi biến thành lưỡi đao sắc lẹm. Đó là mối nguy hiểm ập tới đồng loạt lên tất thảy mọi người ―― ngoại trừ những kẻ ở trong nhà, hay những bậc siêu việt đã tránh mưa theo trực giác bản năng.

Đó đã là một đường kiếm chí mạng chẳng tài nào ngăn nổi.

「――――」

Bởi thế, Priscilla đã khép đôi mi lại.

Nàng làm đúng điều mà ban nãy nàng vừa nghĩ về Vincent. ――Schult, Heinkel, Emilia, Crusch, Felt, Anastasia, Serena, Arakiya, trong bóng tối phía sau đôi mi khép, Priscilla nhìn thấy biết bao nhiêu gương mặt, biết bao nhiêu linh hồn.

Nơi đó có cả Vincent, Lamia, Rem, và cả bóng hình Aldebaran.

Tất cả họ đều là những kẻ còn thiếu một nước cờ cuối cùng.

「――Thế giới này sinh ra là để thuận theo ý thiếp.」

Priscilla lẩm bẩm như thế, khiến động tác toan vung lên những lưỡi đao giọt mưa của Sphinx bỗng chốc khựng lại.

Ả nhìn Priscilla qua tấm thủy kính, đôi mắt đen mở to trừng trừng.

Khoảnh khắc tiếp theo, dị không gian được tạo ra để giam giữ Priscilla sụp đổ tan tành. ――Bị ngọn lửa đỏ rực phát ra từ 『Thái Dương Công Chúa』 bị giam cầm bên trong thiêu rụi đến mức không tài nào chịu nổi.

Khoảnh khắc ánh tinh quang lóe lên trên đỉnh đầu Thành phố pháo đài, bất cứ ai ngước nhìn lên bầu trời cũng đều chết lặng không thốt nên lời.

「――――」

Đúng vào thời điểm họ vừa đánh bại thành công con tà long tập kích trước đó không lâu, việc cùng nhau chung sức đẩy lui cường địch đã đẩy sĩ khí của toàn thể binh sĩ trong trận chiến thủ thành lên cao trào tột bậc.

Thế nhưng, trước khi tin tức về việc tiêu diệt chiến lực mạnh nhất của đạo quân Thi nhân kịp truyền tới tai mọi người, thì đòn hủy diệt tuyệt mỹ ấy đã cận kề trên đỉnh đầu, khiến bao con tim quên cả đập.

Dĩ nhiên, ngay trong nghịch cảnh ấy vẫn có những kẻ nỗ lực dốc cạn sức lực mình nắm giữ.

Chàng Tinh linh hiệp sĩ khoác trên mình luồng cực quang, những nữ chiến binh không bao giờ biết đánh mất ý chí chiến đấu, gã binh sĩ mang trùng trong cơ thể cùng thân hình đồ sộ bọc giáp vàng kim, cả chiến đoàn tụ hội dưới ánh sao của chính họ cũng vậy.

Những bậc túc trí đa mưu không có sức chiến đấu cũng vắt kiệt vô số suy nghĩ trong kẽ hở thời gian ngắn ngủi, không lãng phí một giây phút nào hòng phá vỡ hiểm cảnh nghìn cân treo sợi tóc.

Thế nhưng, tựa như đàn kiến tụ lại cũng chẳng thể ngăn bước chân người khổng lồ, tất thảy đáng ra đều sẽ bị giẫm nát, mọi thứ đáng ra sẽ bị càn quét san bằng rồi kết thúc.

――Cho tới khi ngọn lửa hủy diệt bay tới từ bầu trời phương xa va chạm với ánh tinh quang, khiến thế giới chớp sáng một màu trắng xóa.

「――――」

Chẳng ai kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Họ chỉ biết rằng võng mạc của những kẻ cố không rời mắt đã bị thiêu trắng, và cái kết diệt vong lẽ ra đã ập xuống trước khi thị lực kịp phục hồi lại không hề giáng xuống.

Và rồi――

「――Ư.」

Màu trắng của tinh tú và sắc đỏ của lửa thiêng hòa quyện vào nhau, làn sóng xung kích bao trùm kín bầu trời Thành phố pháo đài.

Chậm một nhịp, cơn cuồng phong bùng lên quét tung về bốn phương tám hướng, làm rung chuyển cả những bức tường phòng thủ kiên cố của thành phố, cuốn phăng bất kể kẻ sống hay người chết trong cơn lốc dữ dội.

Chưa dừng lại ở đó, luồng gió dữ dội còn tạo nên những vết nứt toác trên ngọn đại sơn sừng sững sau lưng thành phố; vách đá sạt lở bong tróc, những tảng đá khổng lồ ầm ầm lăn xuống nuốt chửng một góc đại pháo đài giữa tiếng gầm vang trời.

Và vị trí đó, trớ trêu thay, lại chính là nơi được bố trí làm trạm cứu thương tiếp nhận những người bị thương――.

「――Rem! Này, Rem!」

Nghe tiếng gọi thất thanh đầy tuyệt vọng, Rem chớp chớp mắt mấy lần.

Trong một thoáng, tâm trí cô như bị thổi bay về phương trời trắng xóa xa xăm, mất một lúc cô mới nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra.

Thế nhưng rất nhanh, cô nhớ ra tiếng gọi cuống cuồng ấy là của Katya, và trạm cứu thương đã bị cuốn vào đợt sập do đá lở.

Nhìn thấy những vết nứt toác trên tường và trần nhà, Rem đã nhanh tay đẩy văng Katya ra, rồi bị đất đá sụp đổ đè lên.

Vậy mà――

「Mình… còn sống ư……?」

「Còn sống là cái chắc rồi chứ sao nữa! Cậu thật là, đừng có làm thế nữa nghe chưa! Nếu cậu vì che chở cho tôi mà chết, thì lần này trái tim tôi sẽ chết thật đấy……」

Vùi trong đống đổ nát, Rem vừa xác nhận sinh mạng của mình liền bị giọng nói đẫm nước mắt của Katya dội vào tai. Cơn than khóc dạt dào ấy bỗng khựng lại trước hình ảnh Rem đẩy bật đống gạch đá đè trên người ra.

Hẳn là cô bất ngờ lắm. Bởi đống gạch đá đè lên người Rem có trọng lượng vô cùng nặng, dẫu là với sức mạnh của một kẻ dường như thuộc Quỷ tộc như Rem, đó cũng chẳng phải thứ trọng lượng có thể dễ dàng gạt bỏ.

Dẫu vậy, Rem vẫn làm được điều đó là vì――

「R-Rem, cậu…… mắt cậu!」

Chỉ tay vào mặt Rem, Katya thốt lên một tiếng the thé lạc giọng như tiếng thét.

Ngón tay Katya chỉ về phía mắt trái của cô, và Rem lờ mờ đoán được nơi đó đang có một ngọn lửa bùng cháy. Bởi lẽ, nơi mắt Katya cũng đang thắp lên một ngọn lửa y hệt.

――Không, đâu chỉ có riêng Rem và Katya.

Tất cả những ai có mặt trong trạm cứu thương bị cuốn vào vụ sập ngoài Rem và Katya đều chỉ bị trầy xước nhẹ mà không dính thương tích nặng nề, đang lục tục đứng dậy.

Có thể thấy rõ nơi một bên mắt của toàn bộ bọn họ đều đang bập bùng một ngọn lửa chập chờn.

Chính ngọn lửa ấy, chính nguồn sức mạnh đang trào dâng ấy đã tiếp thêm sức mạnh cho Rem.

Và thứ đó chính là――

「――Priscilla-sama?」

Cảm nhận hơi ấm không hề đau đớn của ngọn lửa ngự trị nơi mắt mình, Rem đã lẩm bẩm như thế.

Cô không có bằng chứng chắc chắn. Cũng chẳng hiểu nổi lý do. Đơn thuần là, ngọn lửa này do ai mang lại, Rem nghe theo mách bảo của con tim và vững tin vào điều đó.

「Katya-san.」

「G-Gì cơ?! Nước…… nước đúng không?! Nhanh lên, phải mau dội nước dập đi chứ……!」

「Không đâu ạ, em nghĩ đây là ngọn lửa không được phép dập tắt. Hơn nữa……」

「Hơn nữa làm sao?」

Trước một Katya đang cuống cuồng hoảng loạn, Rem đứng dậy tìm thấy chiếc xe lăn bị lật úp, rồi bế xốc Katya đặt ngồi lên chiếc xe may mắn chưa bị hỏng hóc.

Đoạn, cô đưa mắt nhìn những con người đang đứng dậy trong trạm cứu thương, rồi khẽ gật đầu với họ.

「Em cảm thấy như đang có người bảo rằng: ――『Vẫn còn phải ráng thêm một phen nữa đấy chứ』.」

――Tấm thủy kính vỡ toang, từ bầu trời vương vãi những bọt nước bắn tung tóe, người phụ nữ sắc đỏ thắm đang rơi xuống.

Bất cứ ai cũng bị sự hiện diện áp đảo ấy cướp mất tâm trí, ngước nhìn lên bầu trời đang bị ánh hoàng hôn thiêu đốt.

Và lẽ dĩ nhiên, 『Ma nữ』 cũng không phải ngoại lệ.

「――Priscilla Barielle!」

Vào thời khắc này, thông qua việc phân giải Ma Tinh Thạch bằng ma pháp trận chưa hoàn chỉnh đã phát động, 『Ma nữ』 Sphinx đang hiển hiện nhờ hấp thụ một phần nguồn mana khổng lồ ấy gồm có bốn mươi tư bản thể.

Tất cả bọn họ đồng loạt hướng lòng bàn tay lên bầu trời, những quầng sáng liền bừng nở quanh người một Priscilla đang rơi xuống.

Thế nhưng――

「Nghiêm cấm nhìn lơ đãng, vũ nữ thì cấm có chạm vào!」

「Bất cẩn quá chừng, thế là nước cờ dở rồi nha.」

Sự can thiệp của những bậc siêu việt không bỏ lỡ khoảnh khắc sơ hở ấy đã chém gục bớt, giảm con số bốn mươi tư xuống còn ba mươi sáu chỉ trong một nhịp thở.

Dẫu vậy, những quả cầu ánh sáng mà chỉ riêng một quả đã thừa sức gây nên mối hiểm họa kinh hoàng vẫn đồng loạt tụ lại nhắm thẳng vào Priscilla. Đòn tấn công mang tính hủy diệt từ bốn phương tám hướng toan cướp đi vầng thái dương vừa thoát khỏi cảnh giam cầm, thế nhưng――

「Đâu để ngươi toại nguyện được chứ!!」

Đáp lại tiếng thét chan chứa màu sắc từ ái, những con phố cựa quậy của Đế Đô phóng vút lên như những ngọn phi lao.

Chúng cản phá những quả lôi quang phát nổ đang toan chạm tới Priscilla giữa tầng không, từng đợt nổ bùng và gió lốc liên tiếp sinh ra vừa tô điểm cho bầu trời vừa che chở cho nàng.

「Hợp sức nào, Beatrice!」

「Không cần ngươi phải nhắc đâu chứ!」

Xuyên qua cơn bão nổ của ánh sáng, sắc lam tím rực rỡ lại bừng lên quanh một Priscilla vẫn đang tiếp tục rơi xuống. Đó là những tinh thể hình đĩa tròn; màn phối hợp đẳng cấp siêu cấp giữa tinh linh và ma pháp sư đã đánh bạt các quả cầu sáng lao tới, hóa thành chiếc đại thuẫn che chở, che chở, và bảo vệ nàng tới cùng.

Thế nhưng――

「Vẫn chưa xong đâu!」

『Ma nữ』 gào thét một cách đầy cảm xúc như muốn hộc máu.

Ngay sau đó, chiếc đĩa tròn bị nện dữ dội bắt đầu kêu răng rắc, rồi những vết nứt toác nhanh chóng lan rộng, vỡ tan tành trong chớp mắt.

Bản thể 『Ma nữ』 với mái tóc bạc phấp phới vừa làm điều đó liền bay vút lên không trung, toan trút luồng sáng tước đoạt sinh mạng vào một Priscilla đang rơi xuống trong thế hoàn toàn không phòng bị.

「U-a-u!!」

「Không để ngươi làm thế đâu!!」

Vào phần thân của bản thể 『Ma nữ』 vốn chỉ chăm chăm nhìn vào Priscilla ấy, cô bé tóc vàng dịch chuyển từ mặt đất tới cùng cô thiếu nữ Lộc nhân tung cú đạp dũng mãnh như muốn đạp nát Thủy Tinh Cung đồng thời giáng xuống một đòn đánh sấm sét.

Ả 『Ma nữ』 méo mó biến dạng, luồng nhiệt tuyến phóng ra bị chệch mục tiêu.

「Cần mồi nhử.」

Bản thể 『Ma nữ』 méo mó vỡ vụn thành những mảnh đất bùn, nhưng vẫn thốt lên rằng ngay cả chuyện đó cũng nằm trong toan tính.

Trong khoảnh khắc, nhiều 『Ma nữ』 trên mặt đất áp hai bàn tay vào nhau; chính vì đều là cùng một sự tồn tại nên họ có thể đồng bộ hoàn hảo rút ngắn thời gian kiến tạo thuật thức, tạo nên một cơn đại phong ba.

Thứ đó biến thành cơn cuồng nộ dữ dội của nước, gió và ánh sáng, nuốt chửng Priscilla đang ở giữa không trung.

Khoảnh khắc tiếp theo, cứ ngỡ thân hình Priscilla sẽ bị xé nát tơi tả thảm khốc――

「Icicle Line――!」

Cơn bão hủy diệt nổ tung từ bên trong, rồi thứ hiện ra tiếp theo không phải là thân hình bị xé rách của Priscilla, mà là một đóa hoa băng nở rộ trên tầng trời cao như muốn che chở, hay tựa như điểm tô cho Priscilla.

Những cánh hoa khổng lồ tuyệt mỹ giam hãm ánh sáng bên trong, không để nó chạm tới Priscilla.

Và rồi, hướng về một Priscilla đã cản phá sạch sẽ muôn vàn cái chết, sự hủy diệt và hồi kết đang ập tới, có một bóng hình đang từ mặt đất dũng mãnh lao lại gần.

Đó là――

「――Công chúa!!」

Dưới chân mình, hắn nâng mặt đất Đế Đô đội lên, kéo dài thành một cột trụ bằng đất đá vặn vẹo thô kệch vươn thẳng lên trời cao, đó chính là Aldebaran đang lao tới sát Priscilla.

Cột trụ vùn vụt vươn cao, khoảng cách giữa một Priscilla đang rơi xuống và một Aldebaran đang trồi lên dần dần thu hẹp. Thu hẹp dần. Rút ngắn, rút ngắn nữa, rồi rốt cuộc――chạm mức số không.

「――Ự!」

Trên đỉnh cột trụ chông chênh mất thăng bằng, cánh tay phải vươn ra ôm ghì lấy một Priscilla đang rơi xuống. Giữa lằn ranh suýt chút nữa ngã nhào cùng nàng, Aldebaran đã găm chặt hai chân vào đỉnh cột làm điểm tựa, liều cả tính mạng che chở cho Priscilla khỏi cú ngã.

Trước hành động liều chết ấy của Aldebaran, Priscilla nheo lại đôi mắt phượng dài thanh tú,

「Vất vả cho ngươi rồi.」

Trước lời ngợi khen ngắn gọn ấy của Priscilla, Aldebaran cúi gằm mặt với muôn vàn cảm xúc dâng trào. Đoạn, hắn ngẩng đầu lên, cất giọng run rẩy:

「Công chúa, Công chúa, Công chúa của tôi……! Cuối cùng lại được…… Đau quá xá!!」

「Đồ ngốc. Ai là của ngươi chứ.」

Thấy điệu bộ nghẹn ngào không kiềm chế nổi của Aldebaran, Priscilla giáng mạnh chuôi 『Dương Kiếm』 vào đầu hắn. Cú đập mạnh đến mức suýt làm móp cả chiếc mũ sắt khiến Aldebaran bất giác thụt người xuống. Nhưng vì một tay đang ôm đỡ lấy Priscilla, hắn thậm chí còn chẳng thể xoa chỗ vừa bị đập.

Nhìn một Aldebaran thảm hại như thế, Priscilla khẽ khịt mũi 「Hừ」 một tiếng, rồi nói:

「Nhưng với kẻ như ngươi thì đã nỗ lực lắm rồi. Khen thưởng cho ngươi đấy.」

「Th-Thế thì đội ơn và vinh hạnh cho tôi quá…… Mà Công chúa sao rồi? Không sao chứ? Có bị thương không? Có bị tra tấn hành hạ chỗ nào không? Cơ mà, bị bắt giam thế mà trông người vẫn lộng lẫy quá mức đấy chứ?」

「Đừng có ăn nói hàm hồ liên miên. Vốn dĩ, dung nhan của thiếp đời nào lại phai tàn chỉ vì chút chuyện bị giam cầm. Ăn nói cho cẩn thận, Al.」

「――――」

Được Priscilla trong vòng tay nói với vẻ ngán ngẩm như thế, Aldebaran ―― Al nín bặt hơi thở.

Đoạn, một lần nữa xác nhận sự hiện diện bằng xương bằng thịt của Priscilla ngay trước mắt, hắn gật đầu thật sâu. Trước phản ứng ấy của Al, Priscilla vẫn được hắn ôm trong tay liền đưa mắt nhìn ra xung quanh,

「Nào, vai chính đã xuất hiện rồi đây. Lũ các ngươi cũng hãy hò reo vang dội lên đi.」

Trong tầm mắt khi Priscilla cất lời, cảnh tượng nhìn từ đỉnh cột đá phản chiếu bóng hình của nhiều con người đang dốc trọn sinh mệnh vào trận chiến này, và trong mắt của bất cứ ai trong số họ cũng đều đang bừng cháy một ngọn lửa.

Trong đôi mắt của những kẻ mà Priscilla Barielle cho rằng có thể yêu thương, ngọn lửa của linh hồn đang rực cháy.

Và điều đó, hiển nhiên là――

「Công chúa?」

Nàng dùng ngón tay nâng tấm giáp che mặt trên chiếc mũ sắt của Al ngay cạnh bên, rồi nhìn vào bên trong. ――Nơi mắt phải trên khuôn mặt thật chưa từng để ai ngoài Priscilla nhìn thấy, cũng đang bập bùng một ngọn lửa y hệt.

Tận mắt chứng kiến điều đó, Priscilla nở nụ cười đầy hân hoan, và cất tiếng:

「Chẳng có gì to tát cả. ――Quả nhiên, thế giới này sinh ra là để thuận theo ý thiếp.」