Chương 76: Túc địch

――Có cảm giác như thể từ cổ trở xuống đang bị chôn vùi nơi tăm tối.

Đôi chân lún sâu vào mớ hỗn hợp đất cát cùng sỏi đá không ngừng tuôn rơi, rồi nó dần dâng lên tới hông, chôn vùi lồng ngực, bờ vai, khiến cho chẳng còn phần nào lộ ra ngoài ngoại trừ chiếc đầu.

Thế nhưng, ngay cả chiếc đầu duy nhất còn nhô lên ấy, việc bị lớp bụi lạnh giá từng chút một phủ đầy và vùi lấp cũng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tuyệt vọng ngửa cổ lên trên, gắng gượng dùng hơi thở thổi bay lớp bụi trút xuống, hòng trì hoãn khoảnh khắc ngạt thở, khoảnh khắc bị vùi lấp tới tận đỉnh đầu dẫu chỉ thêm một chút.

Từ khi sinh ra cho tới tận hôm nay, chưa từng một lần cảm thấy tù túng, bất lực đến nhường này.

Tâm trí luôn bất an như bước đi trên mặt nước, nhưng thể xác thì không như vậy. Chắc chắn rằng, so với người bình thường, việc vận động thân thể vốn là sở trường của bản thân.

Khi điểm tựa duy nhất ấy bị tước đoạt, nỗi thôi thúc muốn òa khóc trào dâng trước sự vô lực của chính mình. Thế nhưng, bản thân lại chẳng biết cách rơi nước mắt. Đến cả việc khóc lóc, bản thân cũng thật vụng về làm sao.

Thiếu thốn đủ mọi điều. Dẫu vậy, vẫn có thứ mà bản thân hằng khao khát.

Dẫu quá đỗi vô tâm vô thức, nhưng cuối cùng cũng đã nhận ra. ――Sự tham lam của chính mình.

Và rồi――,

「――――」

Bất chợt, cảm giác bụi đất trút xuống từ trên đỉnh đầu tan biến.

Thứ bụi từng rào rào vỗ vào vầng trán, từng chực tuôn rơi để vùi lấp sâu hơn ấy đã ngừng lại, thay vào đó là luồng ánh sáng xanh trắng chập chờn xoay tròn rọi sáng xung quanh.

Luồng ánh sáng bay lượn đầy khiêu khích trong tầm nhìn khiến cô bực bội khôn xiết, và cô giãy giụa. Giãy giụa, giãy giụa, giãy giụa, để rồi rốt cuộc, cánh tay của thân thể đang bị chôn vùi tới tận cổ đã vươn lên giữa thinh không.

Như muốn né tránh bàn tay vươn tới, luồng ánh sáng xanh trắng lại vút lên cao hơn một chút.

Muốn dồn đuổi nó, muốn chạm tới tầm cao mà dẫu có vươn tay cũng chẳng thể với tới, cô gượng kéo thân thể bị vùi lấp ra ngoài. Vai đã rút ra được, ngực rút ra được, đến khi rút được cả hông ra thì chỉ còn một chút nữa thôi.

Cuối cùng, khi rút được đến tận đầu ngón chân, cô ngẩng mặt lên, định tóm lấy luồng ánh sáng xanh trắng thì chợt nhận ra.

Rằng ngọn lửa đỏ rực rọi sáng chói lọi xung quanh đang ở ngay trước mắt mình.

Và luồng ánh sáng xanh trắng mà cô định tóm lấy đang quấn quanh thân thể mình, như muốn đẩy cô về phía ngọn lửa quá đỗi chói lòa ấy.

Trong thoáng chốc, có một sự ngập ngừng. Chẳng phải nỗi sợ trước ngọn lửa.

Mà là sự ngập ngừng liệu một kẻ đã lạnh giá như mình có xứng đáng với diễm phúc được ngọn lửa ấy thiêu đốt hay không.

Thế nhưng, sự ngập ngừng ấy cũng chỉ thoáng qua trong tích tắc.

Chẳng màng có tư cách hay không, cô chỉ nghĩ rằng mình muốn được thiêu đốt.

Nghĩ rằng hãy để bản thân được thiêu đốt.

Bởi vậy――,

「――Mau tỉnh giấc đi. Ngươi định để thiếp phải chờ đến bao giờ nữa?」

Để được ngọn lửa dịu dàng ấy thiêu đốt, cô thẳng tiến bước một bước về phía trước.

Bước ra――,

「……Công chúa, em, đã cố gắng hết sức rồi.」

「Đương nhiên rồi. ――Ngươi coi người em bú cùng dòng sữa của thiếp là ai cơ chứ.」

――Trong khoảnh khắc, 『Ma nữ』 Sphinx tin chắc rằng toàn bộ kế hoạch đã sụp đổ.

Tạo ra đạo quân thi nhân với tư cách là 『Đại Tai』, dùng vô số lần thử sai của chúng để xác định phương thức tồn tại của linh hồn, rồi vận dụng điều đó hòng đạt được mục đích tạo vật là tái hiện 『Ma nữ Tham Dục』.

Thêm vào đó, tiêu diệt 『Thạch Khối』 Muspel ―― kẻ từng bị lợi dụng để cấu trúc thuật thức 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』, khiến đại địa của Đế quốc Vollachia sụp đổ, chấm dứt tất thảy những gì cấu thành nên Đế quốc, để rồi bắt Priscilla Barielle ―― người duy nhất bị giam cầm nơi dị không gian ―― phải tận mắt chứng kiến sự diệt vong của cố quốc.

Bằng cách đó, Sphinx đã toan tính rằng mình có thể làm 『điều gì đó』 ―― báo thù, chiến thắng, phục hận, chiếm thế thượng phong, vượt qua, đánh bại, áp đảo, báng bổ, bắt khuất phục, quật khởi, hủy diệt, cuồng loạn, hoan hỷ, hạnh phúc ―― đối với Priscilla, kẻ đã đẩy Leip Barielle ―― kẻ gieo vào ả thứ 『nhiệt lượng』 ghê tởm và xấu xí ―― vào chỗ chết.

Hết thảy những điều ấy đều sụp đổ, hoàn toàn, không thương tiếc, và triệt để không còn mảnh giáp.

「――『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』 đã…」

Sphinx buộc phải thừa nhận rằng nó đã mất đi hiệu lực.

Lấy Đế Đô Lupgana làm trung tâm, kết hợp cùng bốn phương đông tây nam bắc của Đế quốc Vollachia tạo thành năm cứ điểm ―― các ma pháp trận được bố trí tại những điểm từng được chỉ định làm nơi định cư cho 『Thạch Khối』 vốn không ngừng di chuyển, lấy máu tươi thấm đẫm đại địa Đế quốc Vollachia làm vật trung gian, thông qua 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』 mà không ngừng hồi sinh người chết.

Thế nhưng điều đó cũng chấm dứt một khi nguồn cung cấp mana khổng lồ từ 『Thạch Khối』 không còn.

「『Tinh Linh Thực Giả』 Arakiya… cô ta đã khống chế được Muspel rồi sao.」

Dẫu là sự thật không tưởng, nhưng từ những biến cố đã xảy ra, ả chỉ có thể suy đoán như vậy.

Đại tinh linh vốn quá đỗi hùng mạnh để có thể ôm trọn vào lòng, đáng lẽ Arakiya phải nuốt chửng nó rồi nổ tung xác, vậy mà nhờ sự điều phục của kiếm sĩ sử dụng 『Mộng Kiếm』 Masayume cùng chấp niệm khó tin của chính cô ta, cô ta đã đặt đại tinh linh ấy hoàn toàn dưới quyền kiểm soát.

Giờ đây, 『Tinh Linh Thực Giả』 Arakiya và 『Thạch Khối』 Muspel đã là một thực thể duy nhất.

Và Arakiya thì tuyệt nhiên chẳng có lý do gì để phản bội Đế quốc Vollachia mà hợp tác với 『Đại Tai』.

Kể từ giờ phút này――,

「Thi nhân sẽ không thể hồi sinh được nữa.」

Đạo quân bất tử, bầy thi nhân dẫu chết vẫn không ngừng hồi sinh, tiền đề ấy đã sụp đổ hoàn toàn.

Dẫu nguồn cung cấp từ 『Thạch Khối』 bị cắt đứt, sinh mạng của đám thi nhân cũng không lập tức mất đi ngay tức khắc. Đơn thuần chỉ là điều kiện của chúng đã trở nên ngang hàng. ――Với những kẻ còn sống, hễ chết là chấm hết.

「――…」

Nguồn cung cấp mana cho ma pháp trận bị cắt đứt, thời gian tiêu tốn để thu xếp và đánh giá lại tình hình chỉ mất chừng năm giây.

Thế nhưng, chỉ trong vỏn vẹn năm giây ngắn ngủi ấy, ba mươi sáu bản thể Sphinx đã bị tiêu diệt thêm bảy, rút xuống chỉ còn hai mươi chín.

Chuyển động với tốc độ cùng chiến lực phi thường, 『Thanh Lam Lôi Quang』 và 『Lễ Tán Giả』 quá đỗi hùng mạnh.

Sphinx ―― kẻ ngỡ như đã tái hiện được đấng tạo vật, tái hiện được toàn bộ năng lực của 『Ma nữ Tham Dục』 ―― hoàn toàn không thể địch nổi. Bất lực không làm gì được. Đó thậm chí chẳng phải đối thủ ở cảnh giới có thể dùng bạo lực số đông để đè bẹp.

Dù muốn tìm cách xoay xở, nhưng kẻ kiềm tỏa 『Ma nữ』 đâu chỉ có hai người bọn họ.

Bởi vậy――,

「「「――Cần rút lui.」」」

Đến nước này, 『Ma nữ』 Sphinx nhận định rằng việc hủy bỏ kế hoạch là phương án hợp lý nhất.

Dẫu đã thiết lập thế trận vững như bàn thạch, tính toán mưu sách vạn toàn, khởi đầu kế hoạch từ trạng thái chuẩn bị chu tất mọi bề, vậy mà vẫn bị lật ngược đến mức này thì việc điều chỉnh kế hoạch là điều bất khả thi.

Dẫu căm phẫn, nhưng chấp nhận sự thật rằng đã hoàn thành một trong hai đại mục tiêu vẫn là thượng sách.

Sự thật là, mục đích tạo vật được đấng tạo vật ban cho suốt đằng đẵng bao năm qua đã được hoàn thành. Mục đích theo đuổi hơn ba trăm năm và mục đích mới chỉ khao khát vỏn vẹn hơn một năm trời tuyệt đối không thể có cùng giá trị.

「「――Cần rút lui.」」

Vốn dĩ, hai bên bàn cân chưa từng nằm ở thế cân bằng.

Tự ý thức lại việc bản thân sinh ra vì điều gì. Điều được đòi hỏi là sự tái lâm với tư cách 『Ma nữ Tham Dục』, và điều đó chắc chắn sẽ thành toàn.

Ghi đè lên bản ngã Sphinx hiện tại, để trở thành 『Ma nữ Tham Dục』 Echidna――.

「――Cần rút lui.」

Được tái tạo lại. Mục đích tạo vật sẽ thành toàn nhờ đó.

Sphinx biến mất, Echidna hồi sinh, những chuỗi ngày chấp niệm hơn ba trăm năm sẽ khép lại.

Mong mỏi nhiều hơn thế là không hợp lý. Không hợp lý. Tuyệt đối không, hợp lý.

Dẫu không hợp lý là thế――.

「――――」

Trong khoảnh khắc, thanh 『Dương Kiếm』 được giương cao phát ra ánh sáng chói lòa, phô trương sự hiện diện của mình ra toàn cõi Đế Đô.

Đó là lời khiêu khích hướng về phía 『Ma nữ』 vừa hạ quyết tâm rút lui ―― ngọn lửa đã thiêu rụi dị không gian, ngang nhiên bay trở lại bầu trời Đế Đô, vượt qua tương lai đáng lẽ phải bị xé xác thành tám mảnh như một lẽ dĩ nhiên.

Khoác trên mình bộ váy đỏ thẫm như máu, mang mái tóc rực rỡ tựa thái dương, tỏa ra sự hiện diện chói lòa tựa lửa đỏ, người đàn bà chỉ biết sống cuộc đời thiêu rụi kẻ khác tựa ngọn lửa đang nở nụ cười.

「――Tới đây, Sphinx. Thiếp, chính là kẻ thù của ngươi.」

Khoảnh khắc ấy, toàn bộ hai mươi chín bản thể 『Ma nữ』 Sphinx đồng loạt hạ quyết tâm.

Đó là――,

「「「――Ta, là kẻ thù của ngươi, Priscilla Barielle!!」」」

「Nếu để kẻ đó trốn thoát, ắt hẳn sẽ trở thành tai họa cho thế giới. Vốn dĩ, thiếp chẳng buồn nhúng tay vào sự biến chuyển của thế gian. ――Thế nhưng, ả đã định đoạt thiếp chính là túc mệnh của mình.」

Bỏ lại sau lưng điểm tựa bằng đá và đất đang sụp đổ, Priscilla bước xuống khỏi vòng tay của Al và cất lời.

Hình ảnh kiêu ngạo ngút trời tựa như bước ra từ tranh vẽ của nàng ngập tràn bá khí và đường hoàng đến mức khiến người ta phải hoài nghi liệu nàng có thực sự từng là kẻ bị giam cầm trước đó hay không.

Trước những lời ấy, dẫu Al đang hừng hực khí thế cũng bất giác có vẻ bị át vía,

「Nên Công chúa mới định tự mình đối phó với ả hả? Sao phải làm thế chứ. Cái loại phiền toái như ả, cứ bu lại hội đồng cho một trận là…… Đauuu!」

「Đồ ngốc. Nếu không từ thủ đoạn để đoạt mạng ả, chẳng khác nào trao cho đối phương quyền lựa chọn tương tự. Trước khi ả định đoạt kẻ thù của mình là toàn thế giới, trận chiến này bắt buộc phải ngã ngũ.」

「……Không làm vậy thì không thắng được sao?」

Trước mặt một Priscilla đang khoanh tay làm tôn lên bộ ngực đầy đặn của mình, Arakiya quỳ gối bên cạnh khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Trước câu hỏi của Arakiya ―― người đang thắp lửa nơi mắt phải và dùng tay ôm lấy con mắt trái nhuốm đỏ máu tươi ―― Priscilla chỉ khẽ nhún vai như thể ngán ngẩm.

「Arakiya, đến cả ngươi cũng thốt ra những lời ngớ ngẩn như Al sao. Thiếp trong mắt ngươi là kẻ coi trọng một khía cạnh tầm thường như thắng bại từ bao giờ thế?」

「Nhưng mà, Công chúa thích thắng mà. Thắng thì trông vui hơn.」

「Đương nhiên rồi. Đó mới chính là thiếp.」

「Tự mình đặt ra tiền đề rồi lại tự mình đạp đổ là thế nào! Rối rắm hết cả lên rồi đây này!」

Priscilla đối đáp vô lý hết chỗ nói với Arakiya, và kẻ không thể ngồi yên chịu trận mà buột miệng xen ngang chính là Subaru.

Bất giác chồm người tới bắt bẻ, trước khí thế ấy của Subaru, Priscilla khẽ nheo đôi mắt đỏ thẫm,

「Cái gì đây, ngươi là ai? Đứa trẻ ranh như ngươi làm gì có cửa lên sàn. Mau biến đi cho khuất mắt.」

「Xin lỗi vì đã thế nhá! Thân hình tuy có hơi tí hon thế này nhưng tôi là Natsuki Subaru đấy! Thiên Mãn Bất Diệt, kỵ sĩ của Emilia-tan siêu cấp đáng yêu!」

「Chọn một đứa trẻ con như vậy làm kỵ sĩ, xem ra tình trạng thiếu thốn nhân tài của ả bán ma kia cũng trầm trọng gớm. So với thế này, thà dùng tên ngu ngốc ồn ào kia khéo còn khá hơn đấy.」

「Là tôi đấy! That’s me!」

Trước sự vô lý thậm chí còn vượt xa màn đối đáp với Arakiya, Subaru quên bẵng cả cảm giác kiệt quệ rã rời khắp toàn thân mà gào toáng lên.

Cậu biết rõ thói quen xóa sạch những kẻ không có hứng thú khỏi ký ức của Priscilla, nhưng dẫu không bì được với Al, Schult, hay gã cuồng em gái Abel, thì đối xử với một Subaru từng lo lắng cho sự an nguy của nàng đến nhường này như thế thì quá đáng lắm rồi.

Vừa quẹt khuôn mặt dính máu mũi vừa sấn tới chất vấn như thế, đối diện với cậu,

「――Đồ ngốc.」

「Hả?」

「Tự mà biết phân biệt trò đùa cợt đi chứ. ――Natsuki Subaru.」

「――A.」

Vẫn khoanh tay và chẳng buồn đổi sắc mặt, Priscilla buông lời như thế. Ngay khi ý nghĩa câu nói của Priscilla thấm vào não bộ, hơi nóng liền chiếm trọn toàn thân Subaru.

Thế nhưng đó chẳng phải cơn giận vì bị trêu đùa, mà là một sự xúc động sâu sắc.

Trước sự thật rằng chính Priscilla Barielle kia, đã nhớ và cất tiếng gọi tên cậu.

「……Cảm giác như cái cằm bị đá nát bét của tôi ngày xưa rốt cuộc cũng được đền đáp xứng đáng rồi đấy.」

Kìm nén mớ cảm xúc vừa ùa về, Subaru sờ lên cằm mình và chỉ buông lại bấy nhiêu lời.

Thời gian để tiếp tục đôi co, đối với bất kỳ ai tại Đế Đô này, dẫu chỉ một giây cũng không hề có.

Cũng vì lẽ đó――,

「――Phải dạy cho kẻ đó biết. Rằng thứ mà ngươi nên nhìn không phải là thế giới, mà là thiếp.」

Ngay sau khi dứt lời, Priscilla buông đôi tay đang khoanh, giương thanh 『Dương Kiếm』 nơi tay phải lên trời.

Kế đó, chẳng một lời giải thích xem mình định làm gì, ánh hào quang của 『Dương Kiếm』 bỗng tăng vọt lên trong chớp mắt, sự chói lòa như thể một vầng thái dương mới vừa được sinh ra thiêu đốt mắt nhóm Subaru. ――Không, dẫu quang lượng kinh hồn bạt vía đến nhường ấy, nó lại tuyệt nhiên không mang tới nỗi đau đớn nhức nhối như khi nhìn thẳng vào mặt trời.

「『Dương Kiếm』 chỉ chém thứ thiếp đã định đoạt sẽ chém, và chỉ thiêu rụi thứ thiếp mong muốn thiêu rụi.」

Một lần nữa giải thích về sự vượt ngoài quy chuẩn ấy, Priscilla cầm thanh bảo kiếm tỏa sáng rực rỡ ―― thứ ánh chớp đủ để bất kỳ ai ở bất cứ đâu trong Đế Đô cũng phải nhận ra sự hiện diện của nàng ―― và mỉm cười.

Vừa cười, nàng vừa khiêu khích kẻ đang cần phải chú ý đến mình, kẻ không thuộc về bất kỳ ai nơi đây.

「――Tới đây, Sphinx. Thiếp, chính là kẻ thù của ngươi.」

「――――」

Đó là cái bẫy mà Priscilla đã giăng ra, Subaru bằng trực giác liền hiểu ngay.

Sphinx ―― kẻ từng toan bắt cóc Abel mang tới chỗ Priscilla ―― vì một lý do nào đó đã có chấp niệm sâu sắc với nàng. Và chấp niệm ấy càng lúc càng lớn dần trong quãng thời gian tiếp xúc với một Priscilla bị giam cầm. Hoặc giả, chính Priscilla đã chủ động dẫn dụ ả trở nên như thế.

Dù thế nào đi chăng nữa――,

「――Ta, là kẻ thù của ngươi, Priscilla Barielle!!」

Rằng 『Ma nữ』 đã đón nhận lời tuyên chiến của Priscilla, điều đó truyền tới rõ mồn một qua bầu không khí căng như dây đàn của chiến trường.

Một kết luận nặng tính cảm xúc, chẳng hề mang tính logic hay hợp lý ấy, Subaru không thể nào cười cợt nổi.

Bởi lẽ đứng trước sự khiêu chiến của vầng thái dương, chẳng một sinh linh nào có thể làm ngơ trước sự chói lòa ấy.

「Al, nơi này giao cho ngươi. Arakiya, theo hầu thiếp.」

「――…Tôi biết rồi.」

「Dạ, Công chúa.」

Trước mệnh lệnh ngắn gọn nhưng không thể chối từ của Priscilla, Al và Arakiya đáp lời như thế.

Một kẻ được giao phó bảo vệ nơi này, một kẻ được yêu cầu tháp tùng bên cạnh. Và rồi, Priscilla cũng quay sang nhìn Subaru ―― kẻ chẳng thuộc về bên nào,

「Natsuki Subaru.」

「Ờ, ừm. Tôi thì…」

「Ảo tưởng anh hùng, ngươi đã nói thế phải chăng?」

「――――」

Nỗi xao động khi một lần nữa được gọi tên nhanh chóng bị xóa sạch bởi những lời tiếp theo.

Đó là sự giác ngộ và quyết tâm được trao đổi giữa Subaru và Al, về những điều mà bọn họ phải thực hiện, phải gánh vác tại Đế quốc này và trên thế giới sau này.

Một tấm biển hiệu mà nếu lọt vào tai người khác, hẳn người ta sẽ cười nhạo những kẻ yếu đuối như bọn Subaru là nói chuyện viển vông ngớ ngẩn ―― thế nhưng, cậu có cảm giác Priscilla tuyệt đối sẽ không cười cợt điều đó.

「――Hãy làm những việc mà ngươi phải làm đi.」

Quả nhiên, cảm giác ấy của Subaru đã được lời nói của Priscilla khẳng định.

Cảm nhận như bờ lưng, như linh hồn mình vừa được một câu nói của Priscilla tiếp thêm sức mạnh đẩy về phía trước, Subaru lặng người im bặt. Thế nhưng Priscilla chẳng thèm đợi câu trả lời. Chỉ nói hết những điều cần nói, nàng liền quay lưng đi.

Khi Arakiya ôm lấy vòng eo thon thả của Priscilla, thân thể của hai người liền bay bổng lên không trung.

Và rồi, hướng về phía Priscilla đang cùng Arakiya bay vút lên trời,

「Công chúa! Hãy cứ làm một vố ra trò như mọi khi nhé!」

「Đương nhiên rồi. Ngươi nghĩ thiếp là ai chứ.」

「Priscilla Barielle! Công chúa của tôi đây!」

「Ai là của ngươi chứ, đồ ngốc.」

Vặn lại lời của Al như thế, Priscilla bay đi, để lại dư ảnh của khóe môi khẽ nở một nụ cười.

Một mạch, nhóm Priscilla rời xa nhóm Subaru. ――Không, nói một cách chính xác thì không phải rời xa nhóm Subaru. Mà là rời xa thực thể đang bị giam cầm tại chốn này, 『Ma nữ』.

「――――」

Quay đầu lại, trong tầm mắt của cả Subaru lẫn Al là bóng hình 『Ma nữ』 đang ngồi tựa vào bức tường vỡ vụn. Toàn thân ả bị trói chặt bởi luồng hắc quang, rơi vào trạng thái bị phong tỏa mọi cử động.

Phong ấn này có phần tương đồng với thứ từng áp dụng lên Roy Alphard ―― Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』 bị bắt giữ tại Tháp Giám sát Pleiades trước đây, nhưng lại gợi lên đôi nét cảm giác khác biệt.

Và đối mặt với 『Ma nữ』 bị phong tỏa sức mạnh ấy, chính là vai trò của Subaru.

「Subaru! Ta tìm thấy rồi đây!」

Ngay khi Subaru vừa lên dây cót tinh thần, Beatrice đã quay trở lại với thời điểm chuẩn xác đến hoàn hảo. Cùng với Roswaal, Beatrice đã đi đón người cần thiết cho thời khắc then chốt cuối cùng này.

Người đó, chính là Spica đang cưỡi trên lưng Roswaal bay tới cùng Beatrice.

「Để trống hai tay thì đối với một ma pháp sư sẽ hợp lý hơn đấy~ nhỉ, cơ mà thế này thì hơi quá đáng rồi chăng?」

「Ồn ào quá đi! Nào, Spica, mau lên!」

「E-a-o, a-u!」

Nghe Beatrice bảo, Spica đạp lên lưng Roswaal nhảy xuống bên cạnh Subaru dưới mặt đất. Xoa đầu cô bé đang ngước nhìn lên, thấy Spica cười vì nhột, Subaru mỉm cười với cô bé.

Sau đó, cậu siết chặt bàn tay cô bé và quay mặt về phía 『Ma nữ』.

Và rồi――,

「Spica, bụng em có thể đang no căng và ợ chua, nhưng ráng giúp anh thêm một lần nữa nhé.」

「U!」

Ngoan ngoãn đáp lại lời thỉnh cầu của Subaru, Spica nở nụ cười để lộ những chiếc răng nhọn. Trông cậy hoàn toàn vào sự kiên cường ấy, Subaru nhìn thẳng vào 『Ma nữ』.

『Ma nữ』 nhìn lại Subaru bằng khuôn mặt giống hệt 『Ma nữ』 có tính cách tệ hại nhất trên đời. Nheo đôi mắt đen thẫm, 『Ma nữ』 mỉm cười và mở lời.

「Ngươi có thể nắm bắt được linh hồn của ta sao?」

Trong tình trạng không thể cử động, dẫu quyền sinh sát của mình luôn bị nắm giữ, 『Ma nữ』 vẫn cất lời.

Trước câu hỏi của 『Ma nữ』, Subaru nhớ lại cảm giác từ bàn tay đang đan chặt của Spica, sự hiện diện của Al đang gật đầu bên cạnh, chiến tích của Beatrice cùng Roswaal dẹp tan mọi chướng ngại vật cản đường Subaru, những gương mặt đã đồng lòng hiệp lực để cứu lấy một Priscilla đang rơi xuống, và đóa hoa băng ấm áp nở rộ sau cùng――,

「Đừng có hiểu lầm. Kẻ đánh bại ngươi không phải là tôi, mà là chúng tôi.」

「――――」

Sau khi buông lời ấy, Subaru cùng Spica tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách với 『Ma nữ』.

Đoạn, cậu cùng Spica vươn tay chạm vào gò má 『Ma nữ』,

「――Sphinx.」

Để nuốt chửng phương thức tồn tại của 『Ma nữ』 mang thân phận thi nhân, cậu dấn thân vào 『Tinh Thực』 cuối cùng.

――Khoảnh khắc những quả cầu sáng ồ ạt trút xuống, Vincent đã ôm ngang hông Medium bên cạnh, lao mình ra khỏi tầng trên của Thủy Tinh Cung.

「Oa a!?」 ――Medium hét toáng lên, ông ôm chặt vòng eo thon thả của cô, cẩn thận không để rơi Madeline mà cô đang ôm, rồi dậm chân nhảy ra ngoài.

Đồng thời, ông cũng hướng sự chú ý về phía đối phương đang ở cùng một chỗ mà mình không thể vươn tay tới,

「Olbart Dunkelkenn!」

「Khỏi nhắc lão cũng biết rồi!」

Ngay sau đó, bệ Ma Tinh Pháo nơi nhóm Vincent cùng Olbart vừa nhảy ra liền bị thổi bay.

Hứng chịu những cơn gió giật từ trên cao, Vincent ra lệnh cho Medium: 「Bám chặt lấy」. Nhận thấy đôi tay cô lập tức siết chặt lấy mình, ông đạp mạnh vào vách tường.

Nhờ đà đạp vào tường, ông né được tia nhiệt quang truy kích, rồi đáp xuống mặt đất.

「Úi chà chà, nguy hiểm quá, nguy hiểm quá. Cứ cái đà này thì việc duy nhất lão làm được mà các shinobi khác không làm nổi chắc chỉ còn nước chết vì tuổi thọ thôi quá đi mất.」

「Quả thực, trẫm chưa từng nghe nói có shinobi nào chết vì già yếu bao giờ.」

「Lũ già hết xài được thì nhét ma thạch vào người rồi bắt tự sát nổ tung là ngón nghề quen thuộc của đám shinobi bọn lão đấy chứ đùa.」

「Trời đất ơi! Đang nước sôi lửa bỏng đừng có kể chuyện kinh dị nữa, thả tôi xuống! Thả――tôi――xuống!」

Dẫu mất cả hai cánh tay nhưng Olbart vẫn tràn trề sức sống; từ vòng tay của một Vincent đang trò chuyện với lão, Medium quẫy đạp chân tay nhảy xuống đất.

Nhờ đó lấy lại sự tự do cho đôi tay, Vincent nắm chặt lại 『Dương Kiếm』, ngước nhìn lên đỉnh đầu.

Tại nơi đó――,

「――『Ma nữ』 sao.」

Trong tầm nhìn của Vincent, người phụ nữ với mái tóc trắng tung bay đáp xuống bệ pháo.

Ma hạch đã mất, ma thủy tinh của tòa thành hẳn cũng đã bị rút đi phần lớn cho thuật thức quy mô lớn, thế nhưng 『Ma nữ』 vẫn đáp xuống chốn ấy chỉ vì mục đích của ả nằm tại nơi đó.

Gạt nhóm Vincent sang bên, 『Ma nữ』 đang toan tính điều gì?

「――. Mogro Hagane sao.」

「Hửử? Các hạ nói cái chi rứa? Cái thằng Mogro thì đã bị Balleroy tha đi mất xác rồi còn đâu. Rứa mà……」

「Đồ ngốc, thứ bị mang đi rốt cuộc chỉ là Ma hạch. Trong thành vẫn còn sót lại phần ngoài hạch của 『Meteor』――」

「――! Abel-chin!」

Một cảm giác tựa sét đánh ngang tai, ngay khi Vincent vừa ngờ tới khả năng ấy, Medium với sắc mặt tái mét liền vỗ mạnh vào vai ông rồi chỉ tay về phía lâu đài.

Trước ánh mắt nghiến răng ken két vì kích động của nhóm Vincent, Thủy Tinh Cung bắt đầu xuất hiện biến chuyển mới. ――Chậm rãi, chính bản thân Thủy Tinh Cung đang đứng thẳng dậy.

「――――」

Mogro Hagane chính là 『Meteor』 biểu tượng của Đế quốc Vollachia mang tên Thủy Tinh Cung.

Bộ phận điều khiển đồng thời là nguồn động lực của 『Meteor』 mang tên Ma hạch đã bị tháo dỡ, và Ma hạch bạo tẩu đã phát nổ nơi tận cùng trời xa sau khi bị mang đi.

Tựu trung lại, cá thể từng được mọi người nhận biết với tư cách 『Cửu Thần Tướng』 Mogro Hagane chỉ là một phần của khối 『Meteor』 khổng lồ ấy mà thôi. Mogro ―― kẻ đã phô diễn trọn vẹn thực lực ngay cả trong trận quyết chiến Đế Đô trước khi 『Đại Tai』 nổ ra ―― cơ chế phòng vệ vốn dùng để bảo vệ Ma hạch vẫn còn nguyên vẹn.

『Ma nữ』 đã lợi dụng điều đó. Bằng cách cưỡng chế khởi động cơ chế phòng vệ vốn đã mất đi Ma hạch và không thể hoàn thành sứ mệnh ban đầu, ả đã đánh thức người khổng lồ bằng thép ―― không, người khổng lồ bằng ma tinh thạch.

Thủy Tinh Cung đứng dậy ―― thứ đáng gọi là Ma Tinh Cự Binh ấy ―― dẫu mang những nét tương đồng với cá thể Mogro Hagane, nhưng lại tỏa ra sự hiện diện tà ác khôn cùng, không thể nào so sánh nổi.

Thân hình khổng lồ cao tới hơn năm mươi mét, hơn nữa phần lớn cấu trúc lại được đúc bằng ma tinh thạch, nó chẳng khác nào một khối thuốc nổ khổng lồ biết đi.

「Nếu khinh suất ra tay――」

Ý nghĩa việc Mogro và Balleroy đem mạng sống ra đánh cược sẽ tan biến thành mây khói.

Đó là khoảnh khắc ngay sau khi Vincent vừa nghiến răng thầm nghĩ.

「Ra tay đi.」

「Dạ, Công chúa.」

Tuyệt nhiên chẳng hề cất giọng quá lớn. Dẫu vậy, đó là một thanh âm vang vọng rõ ràng.

Ngay khoảnh khắc ngỡ như thanh âm ấy vừa lướt qua trên đỉnh đầu nhóm Vincent, một nắm đấm lửa khổng lồ bao bọc trong ánh quang ―― với quy mô lên tới mười mét ―― được phóng ra, giáng một cú đấm sấm sét vào Ma Tinh Cự Binh.

Một làn sóng nhiệt kinh hoàng lan tỏa khắp bầu trời lẫn mặt đất, cự binh bị đấm lảo đảo lùi lại phía sau, khiến dãy phố dưới chân nó bị càn quét tơi bời như thể vừa bị một đạo đại quân san phẳng.

Đó là một đòn tấn công quá đỗi vượt ngoài quy chuẩn, và cũng quá đỗi liều lĩnh.

「Bảo thiếp liều lĩnh cơ đấy. Nói cứ như thể thiếp là kẻ không biết nghĩ ngợi gì không bằng.」

「――――」

「A~! Priscilla-chan!」

Ma Tinh Cự Binh nghiêng ngả dữ dội, kẻ vừa tung ra nắm đấm lửa giáng thẳng vào nó chính là Arakiya đang bay lượn với tốc độ xé gió giữa không trung, toàn thân tỏa ra ánh sáng kim cương.

Buông tay khỏi Arakiya, người phụ nữ tà váy phấp phới vừa đáp xuống đất ―― Medium liền chỉ tay vào Priscilla và cất giọng lảnh lót báo cho mọi người biết sự hiện diện của nàng.

「Abel-chin Abel-chin, là Priscilla-chan kìa!」

「Không cần phải la toáng lên thế trẫm cũng thấy rồi. ――Ngươi bị giam cầm ở đâu?」

「Đúng là phong cách của huynh trưởng, lời lẽ chẳng giống một cuộc hội ngộ cảm động chút nào. Nơi thiếp ở là dị giới. Dị giới bị 『Ma nữ』 mang đi cùng toàn bộ ngục tối dưới lòng thành.」

「Ra là vậy, hèn gì tìm không ra. Ngươi ra bằng cách nào?」

「Tất nhiên là đốt trụi nó rồi.」

Trước câu trả lời ngắn gọn súc tích của Priscilla, Vincent thậm chí còn cảm thấy có phần sảng khoái.

Cứ ngỡ nàng là kẻ bị giam cầm, phải nếm trải không biết bao nhiêu khổ hình dưới tay 『Ma nữ』, ai ngờ tới thời khắc cuối cùng này nàng lại xuất hiện với dáng vẻ hiên ngang đường hoàng đến nhường ấy――,

「――. Priscilla, ngươi…」

Trong thoáng chốc, một cảm giác khác lạ bừng lên nơi góc tâm trí, ông toan gặng hỏi Priscilla câu trả lời cho điều đó. Thế nhưng, trước khi nó kịp thành hình câu hỏi, đòn phản kích từ Ma Tinh Cự Binh đã chặn đứng lại.

Lượn vòng trên không trung, Arakiya dùng sức mạnh phi thường để quấy nhiễu cự binh.

Hòng kết liễu Arakiya, toàn bộ Ma Tinh Cự Binh phát sáng, rồi từ bộ phận đáng gọi là cánh tay phải, ngọn lửa hủy diệt được phóng thích ra.

Dẫu thua kém phát bắn kinh hoàng của Ma Tinh Pháo, song uy lực của nó vẫn quá thừa thãi để thổi bay một sinh mạng, hay thậm chí san phẳng nửa Đế Đô; nó liên tục nhắm, nhắm, nhắm vào Arakiya đang bay lượn giữa tầng không――.

「――Tới đấy.」

Đang tìm kiếm kẽ hở để chen vào yểm trợ cho Arakiya bị nhắm bắn, Vincent nghe câu nói ấy của Priscilla liền nhìn thấy cùng một điều, lập tức giương 『Dương Kiếm』 lên.

Khoảnh khắc đó, đối diện với cánh tay phải đang nhắm vào Arakiya, luồng ánh sáng hủy diệt phóng ra từ cánh tay trái còn rảnh rỗi đã trút thẳng xuống nhóm Vincent một cách không thương tiếc.

「――――」

Che chắn cho nhóm Medium phía sau, Vincent và Priscilla cùng thủ thế thanh 『Dương Kiếm』 đứng chắn. Ánh hào quang rực rỡ từ thanh bảo kiếm đỏ thẫm hóa thành ngọn lửa bốc cao, trực diện đối kháng sòng phẳng với luồng ánh sáng đang ập tới.

Thế nhưng, sau chuỗi trận kịch chiến liên miên không ngừng nghỉ, dẫu liên tục tiếp thêm ngọn củi ý chí chiến đấu không ngơi nghỉ mà trận chiến vẫn chưa đi đến hồi kết, bàn tay đang nắm chặt 『Dương Kiếm』 của Vincent đã ứa máu.

「Sao thế, trông huynh trưởng khó coi quá đấy.」

「……Kẻ vừa mới nghỉ ngơi thoải mái cho tới tận vừa rồi như ngươi mau gắng gượng thêm chút nữa đi.」

「Ô kìa, từng cho uống thuốc độc để sát hại, rồi đuổi khỏi cố quốc, nay lại tiếp tục đối xử tàn nhẫn với chính muội muội ruột thịt của mình, xem ra huynh trưởng cũng đã ra dáng một Hoàng đế Vollachia gớm nhỉ.」

Màn đấu khẩu qua lại giữa lúc đang liều mạng đọ sức cùng luồng ánh sáng hủy diệt, Vincent nghiến chặt răng hàm, siết chặt khóe môi chực nở nụ cười.

Phải thừa nhận. Thật sảng khoái làm sao. Trái tim ông đang sục sôi trước sự trở về của một Prisca bị giam cầm ―― không, của Priscilla. Đến mức ngay cả những lời mắng mỏ cay độc không thương tiếc kia cũng có thể dùng làm củi tiếp thêm cho ý chí chiến đấu.

Cứ thế trụ vững bước chân, Vincent và Prisca, ngay lúc ấy――,

「――Hỡi con cháu của Dư, khá khen cho công lao.」

Khoảnh khắc đó, thanh 『Dương Kiếm』 thứ ba không tưởng đã gia nhập vào thế giằng co, chỉ trong một nhịp, ánh sáng nổ tung, chấm dứt màn đọ sức. Kẻ làm được điều ấy chính là 『Vua Gai』 vừa dũng mãnh quay trở lại, vung ra một nhát chém đậm chất nghệ thuật.

Vẻ thanh tao tráng lệ ấy không vương lấy một vết gợn, đó chính là sự tham chiến của Eugard Vollachia.

「Là do ngôi sao của Dư phái Dư tới để đối phó với Thủy Tinh Cung vừa đứng dậy. Ánh chớp của ma tinh thạch e rằng ngoài 『Dương Kiếm』 ra khó lòng ứng phó nổi. Đó không phải do các ngươi thiếu thực lực đâu.」

「Dẫu không cần ngươi bồi thêm câu đó, nhưng trẫm vẫn cảm ơn vì đã tương trợ.」

「Hừm. ――Đức lang quân linh hồn của mẫu thân, lại còn là 『Vua Gai』 nữa nhỉ.」

Trước lời của Eugard đứng sóng vai, Vincent khép một bên mắt đáp lời, còn Priscilla lại nhìn đối phương với một mối cảm khái hoàn toàn khác so với việc được tương trợ.

Vincent cũng biết một kẻ ham đọc sách như Priscilla từng đọc qua cuốn 『Iris và Vua Gai』. Tuy nhiên, giữa một Vincent từng chẳng hề hay biết Yorna chính là Sandra, cũng chẳng biết Iris chính là Yorna, với lượng tri thức mà Priscilla nắm giữ hẳn là có sự khác biệt.

Dù sao đi nữa, trước một Priscilla đang nhìn mình chằm chằm, Eugard cũng khẽ nheo mắt lại,

「Ngươi cũng là hoàng tộc đời này sao. Có mang nét phảng phất của chính phi của Dư…… Teriora đấy.」

「――Hừ.」

Đánh giá ấy của Eugard, Priscilla hiếm hoi lắm mới kiệm lời chấp nhận.

Trước phản ứng ấy của một Priscilla vốn dĩ luôn ghét cay ghét đắng việc bị đem ra so sánh với kẻ khác, Vincent cảm thấy có đôi chút kỳ lạ. Ông không nghĩ nàng lại có nét đáng yêu đến mức sướng rơn khi gặp được nhân vật bước ra từ truyện cổ tích.

Dù thế nào đi chăng nữa, tại nơi này đang quy tụ cả Vincent, Priscilla, và Eugard.

「Chẳng phải trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 mà lại có tới ba thanh 『Dương Kiếm』, quả là chuyện nằm ngoài quy luật.」

「Đúng vậy. Sự thật là, ngoài việc chĩa mũi kiếm vào huynh đệ tỷ muội ra, chưa từng có tiền lệ nhiều thanh 『Dương Kiếm』 cùng hiển hiện. Huống chi, mục tiêu lần này lại là kẻ thù của Đế quốc.」

Đúng như lời Vincent và Eugard, đó là tình huống vốn không thể nào trở thành hiện thực.

Hành động hồi sinh thi nhân của 『Đại Tai』, cùng với hành vi bạo ngược đi ngược lại cơ chế 『Tuyển Đế Chi Nghi』 ―― cuộc tranh giành ngai vàng Đế quốc Vollachia ―― của Vincent, cảnh tượng mà những điều ấy đem lại chính là đây.

「Trên con đường bước tới hồi kết mà lại đa sầu đa cảm thế này, xem ra cả huynh trưởng lẫn 『Vua Gai』 đều rảnh rỗi gớm nhỉ.」

Đứng giữa Vincent và Eugard đang gật đầu nhìn nhau, Priscilla khẽ khịt mũi.

Cầm thanh bảo kiếm tỏa sáng rực rỡ trong tay, phô diễn tư thế như một ngọn lửa hiên ngang kiêu hãnh của Priscilla khiến Vincent và Eugard lại một lần nữa đưa mắt nhìn nhau, rồi cùng hướng về phía trước.

「Abel-chin! Priscilla-chan! Cả chồng của Yorna-chan nữa!」

Phía sau lưng ba người đang đứng sóng vai ấy, vừa ôm Madeline vừa đưa một Olbart bị thương lùi lại phía sau, Medium lớn tiếng hô to.

Cất cao tiếng hét lớn nhất từ trước tới nay, lớn nhất tại Đế Đô này――,

「――Cố lên nhé!!」

Đón nhận lời cổ vũ ấy, khóe miệng Vincent khẽ cong lên, Eugard gật đầu thật sâu, và Priscilla với đôi mắt đỏ rực sáng lấp lánh ngước nhìn lên Ma Tinh Cự Binh.

「Đương nhiên rồi. ――Hãy thỏa thê chiêm ngưỡng kiếm vũ của thiếp cho đến khi say đắm đi.」