Chương 15: Mạnh nhất

「――――」

Mái tóc đỏ rực bừng sáng tựa ngọn lửa, đôi mắt xanh biếc nhốt trọn bầu trời thanh thiên khoáng đạt, từ đỉnh đầu cho tới tận đầu ngón chân, một sự tồn tại được tạc nên như thể bằng thứ khí chất anh hùng thuần khiết không chút tì vết.

Kẻ được chọn mà sự ra đời được cả thế giới chúc phúc, ngay từ vạch xuất phát đã luôn đứng ở thái cực đối lập hoàn toàn với anh.

Giữa biển cát đêm rộng mênh mông và lạnh lẽo thấu xương, đứng trước ánh mắt của Reinhard đang uy phong lẫm liệt ở chính trung tâm, toàn bộ lông tơ trên người Aldebaran đều dựng đứng cả lên.

――『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea.

Chẳng cần phải nói, đó là một tồn tại mà dẫu có nhìn khắp Vương quốc Lugunica――không, khắp toàn cõi thế giới, cũng chẳng một ai có thể sánh bằng; là chướng ngại lớn nhất trong kế hoạch của Aldebaran, một trong hai bức tường thành sừng sững ấy.

Và nhân vật còn lại trong cặp song bích đó không ai khác chính là Natsuki Subaru, nhưng cậu ta cùng với mối bận tâm Beatrice đều đã bị phong ấn thành công bởi Ol Shamak.

Bởi thế, trong số những đối thủ chắc chắn sẽ va chạm, bức tường cao nhất còn sót lại chính là người đàn ông này.

――Phải, Reinhard van Astrea là kẻ mạnh nhất.

『Lam Lôi』 Cecilus Segmunt nhanh hơn, 『Lễ Tán Giả』 Halibel điêu luyện hơn, 『Cuồng Hoàng Tử』 Veig Adgard cách xa cái chết hơn, các đại tinh linh thuộc Tứ Đại vượt trội hơn về tổng lượng mana, các Đại tội Giám mục của Giáo phái Phù thủy nắm giữ những quyền năng phi lý hơn, các 『Ma nữ』 Đại tội tước đoạt nhiều sinh mạng hơn, muôn vàn kẻ lương thiện bình thường nói dối khéo hơn, và muôn vàn kẻ ác nhân tầm thường thì dai dẳng bền bỉ hơn.

Nếu xét riêng theo từng lĩnh vực, những kẻ vượt trội hơn Reinhard ở từng mặt đơn lẻ có biết bao nhiêu.

Dẫu vậy, ngôi vị mạnh nhất của Reinhard van Astrea vẫn chẳng hề lay chuyển. ――Đập tan thành trì của kẻ mạnh nhất ấy chính là điều kiện tuyệt đối để giành lấy thắng lợi mà Aldebaran phải hoàn thành.

「Tự thấy tình cảnh của mình tệ hại quá thể đáng rồi đấy.」

『Chuyện bài trên tay bèo bọt thì giờ nói làm gì nữa. Liệu mà khéo dùng con Joker là tôi đây đi.』

「……Dưới góc nhìn của tôi phiên bản Rồng, thì 『Kiếm Thánh』 thế nào hả?」

『Cùng ý kiến với tôi dạng người…… mà chưa chắc. Có khi thân xác này cảm nhận được độ mạnh của đối phương rõ ràng hơn, nên lại thấy nó nguy hiểm hơn cả tôi dạng người ấy chứ.』

Ở phía sau lưng, nheo đôi mắt màu hoàng kim nhìn qua vai Aldebaran thẳng về phía Reinhard, là 『Thần Long』 Volcanica với lối ăn nói thiếu hẳn phong thái của một siêu sinh mệnh――không, là 『Thần Long Aldebaran』: lớp vỏ rồng trống rỗng đã được nạp vào 『Ký ức』 của Aldebaran.

『Aldebaran』 đã chia sẻ trọn vẹn tri thức tiền đề, tư duy, tư tưởng, cho tới cả mục đích ở thời điểm hiện tại như thể hai bên là một, nên với một Aldebaran gần như cô độc, đó là sợi dây cứu sinh duy nhất.

Chính 『Aldebaran』 cũng đã tự đề nghị cứ khéo dùng tôi như con Joker đi. Vốn dĩ chẳng có ý định khách sáo, anh đã hạ quyết tâm sẽ tận dụng triệt để tới mức tối đa.

Đúng lúc Aldebaran vừa kiểm tra lại xong bộ bài trong tay――

「――Thuộc dòng dõi 『Kiếm Thánh』, Reinhard van Astrea.」

「――――」

Cảm giác râm ran nổi da gà khiến Aldebaran nheo mắt bên trong mũ sắt.

Xưng tên và tước hiệu trước mặt đối thủ đang đối diện là tác phong của những kẻ chiến đấu trong thế giới này. Đáng kinh ngạc là, quy tắc mà ngay cả các Đại tội Giám mục cũng tuân theo ấy, mỗi người lại có một lý do riêng: có kẻ vì niềm kiêu hãnh của mình, có kẻ vì sự tôn trọng dành cho đối thủ, có kẻ vì muốn đắm chìm trong cảm giác bề trên, lại có kẻ vì muốn tự khích lệ bản thân vốn nhút nhát.

Lý do 『Kiếm Thánh』 Reinhard bám theo phép tắc ấy, chỉ nhìn vào đôi mắt hắn là hiểu rõ ngay.

Trong tình cảnh này, Reinhard vẫn giữ thái độ kính trọng với Aldebaran. ――Dù hắn chắc chắn đã nghe Flam kể lại tường tận những gì Aldebaran đã gây ra trong tháp.

Đó là đức hạnh của Reinhard, đồng thời cũng là nguyên nhân tạo nên hố sâu ngăn cách khôn hàn giữa anh ta với kẻ khác. Aldebaran đón nhận điều đó theo nghĩa nào, anh không có ý định nói rõ tường tận――

「Đại tội Giám mục đại diện cho 『Ngạo Mạn』 của Giáo phái Phù thủy, Stride Vollachia.」

「――!」

「……Nói thế chẳng phải vui hơn sao?」

――Anh chỉ hạ quyết tâm một điều: giẫm đạp không thương tiếc lên sự tôn trọng của đối phương.

『――Bwahhh!!』

Câu trả lời chẳng khác nào thè lưỡi trêu ngươi bàn tay chìa ra, và ngay khoảnh khắc Reinhard trợn mắt, một luồng bạch quang chói lòa phun thẳng vào 『Kiếm Thánh』 đứng sững tại chỗ, kèm theo một tiếng gầm thô kệch đến khó nghe.

Một đòn đánh vụng về thô kệch của kẻ chưa kịp quen thuộc lớp vỏ rồng vừa mới đoạt lấy――nhưng uy lực của hơi thở 『Rồng』 tỏa ra từ thân hình khổng lồ ấy thì có thật.

Nếu đòn vừa rồi được tung ra ngay sau khi ghi đè 『Ký ức』 tại tầng trên cùng Tháp Giám Sát Pleiades nhắm vào Garfiel và Ezzo chỉ được tính là một cái hắt hơi, thì lần này là một phát bắn rõ ràng mang ý chí hủy diệt.

Như để chứng minh cho sự khác biệt về sức tàn phá được cô đọng lại, một đợt sóng trắng vô hình tựa như muốn vĩnh viễn biến đổi cả biển cát không bóng người ngoại trừ nhóm Aldebaran đã nuốt trọn lấy Reinhard.

Anh không nghĩ đòn này có thể giết chết đối phương. Nhưng nếu không ra tay với tâm thế quyết giết, thì ngay cả một trận chiến cũng chẳng thành.

Bằng chứng cho điều đó là――

『――Lùi lại mau, tôi ơi!!』

「U o o o a a a a!?」

Vừa dứt hơi thở tạo nên một hố sâu khổng lồ cùng khói trắng mịt mù trên biển cát, 『Aldebaran』 đã lập tức vươn móng vuốt móc lấy Aldebaran rồi chẳng chút nương tay quẳng thẳng sang một bên.

Bị cú phản bội bất ngờ từ ‘nửa kia’ theo đúng nghĩa đen ấy quăng quật toàn thân, Aldebaran bay gần như song song với mặt cát rồi lăn lông lốc, lăn, lăn, mãi mới hãm phanh lại được.

Rồi, vừa nhổ ra đám cát lọt qua khe hở của mũ sắt, anh ngẩng mặt lên――và nhận ra hành động của 『Aldebaran』 không phải phản bội, mà là đòn yểm trợ tiếp nối.

Bởi lẽ Reinhard――kẻ lẽ ra đã phải trúng trọn hơi thở của 『Rồng』, lại hoàn toàn không hề hấn gì lao bổ vào 『Aldebaran』, mở màn cho trận đại quyết chiến quái thú với tỷ lệ kích thước chênh lệch đến vô lý.

『Ngay cả bỏng cũng không bị à! Đừng nói là không biết đáng yêu, rốt cuộc là theo cái nguyên lý gì thế hả!?』

「Tôi mượn sức mạnh của 『Long Kiếm』. Thanh kiếm này dẫu có ngày thế giới diệt vong cũng không hề bị phá hủy. Nó được chế tác như thế đấy. Nhờ vậy mà tôi đã gạt phăng đi.」

『Cái câu trả lời đó, rốt cuộc kẻ ghê gớm đâu phải thanh kiếm mà là bản thân chú mày đấy chứ hả! Cũng chẳng giải thích được lý do vì sao không bị bỏng!』

「Chuyện đó là nhờ hiệu ứng của 『Gia hộ Chống nắng』 đấy.」

Vừa buông lời đáp nhẹ bẫng đến ngán ngẩm, Reinhard vừa xoay người giữa không trung tung ra một cú đá. Nó đâm thẳng vào móng vuốt rồng đang xé toạc bầu trời, tạo nên tiếng nổ chói tai cùng vụ nổ tựa pháo hoa hay đại bác vừa khai hỏa ngay sát bên tai.

Sức tàn phá của cả hai đều lớn đến mức ngay cả một chiến binh rèn giũa bất tận cũng chẳng chịu nổi đòn nào, thế nhưng đáng sợ là đối với cả 『Kiếm Thánh』 lẫn 『Rồng』, đó chỉ là đòn tấn công thường lệ.

Nói cách khác, cuộc đổi đòn không cần tích lũy cũng không cần rút lui, cứ liên tục nối tiếp.

「Khốn, kiếp a a a a……!」

Ầm ầm, tiếng nổ va chạm không tưởng cứ nối tiếp vang lên, mỗi đợt sóng xung kích sinh ra đều thổi tung cát bụi trên bãi cát, cố toan giật Aldebaran đang bám phủ xuống mặt đất ra.

Cuộc chạm trán sinh tử giữa hai sinh vật mạnh nhất mặt đất, dẫu chỉ đứng xem từ cách xa mấy chục mét thì cũng tuyệt đối chẳng phải nơi an toàn. Thế nhưng Aldebaran không thể vì lo cho mạng mình mà chọn cách rời khỏi chiến trường được. ――Việc cập nhật ma trận có giới hạn.

Hiện tại, nếu rời quá xa khỏi vị trí đã được thiết lập, lĩnh vực sẽ sụp đổ, và chút ưu thế ít ỏi hiếm hoi mà Aldebaran nắm giữ trước Reinhard sẽ tan biến.

Điều đó bằng mọi giá phải tránh.

「――. Mạnh thật. Nhưng khác xa so với trước kia.」

Mặt khác, phớt lờ Aldebaran đang bám víu lấy chiến trường, Reinhard vẫn tiếp tục đổi đòn với 『Rồng』 thì bỗng lùi hẳn một bước lớn để kéo giãn khoảng cách, rồi lẩm bẩm.

Đặt tay lên chuôi 『Long Kiếm』, trước nét mặt nghiêm túc không hề đứt một nhịp thở của 『Kiếm Thánh』, 『Aldebaran』 bên này cũng chẳng lộ vẻ tiêu hao, gầm gừ một tiếng 『Hả?』.

Mà Reinhard thì lắc đầu, đáp một tiếng 「Không」:

「Hôm trước khi cùng Flam và ngài Ezzo đến tháp giám sát, vì hiểu lầm mà tôi đã giao chiến với ngài…… với 『Thần Long』 Volcanica, nhưng cả động tác lẫn ý đồ lúc này đều quá đỗi khác biệt so với khi ấy.」

Trước lời chỉ ra của Reinhard, 『Aldebaran』 im lặng không đáp. Thế nhưng nhận định của anh ta hoàn toàn chính xác. Thực tế, lúc Reinhard giao chiến là với 『Thần Long』 Volcanica thật sự――sau khi tạo ra long nhân, chỉ còn lại cái xác rồng rỗng tuếch ruột gan.

So với lúc ấy và hiện tại, quả thực chỉ có thể nói như thể đã biến thành một người hoàn toàn khác.

Nói đúng đáp án, chứng minh được sức quan sát, Reinhard tiếp tục.

「So với lần trước, ngài của hiện tại yếu hơn. Tại sao lại như vậy?」

『……Nóng máu rồi đấy.』

「――?」

『Không, không không, không không không hề, bị nói thế cũng là điều hiển nhiên thôi. Đúng như đằng ấy nói đấy, tôi đây vẫn chưa làm chủ thuần thục được cái thân xác này. Cho nên có bị thắc mắc sao thấy yếu thế thì cũng chẳng có gì sai cả. Chỉ có điều――』

Trước mối hoài nghi chẳng chút ác ý của Reinhard, 『Aldebaran』 ngắt lời tại đó. Rồi trên gương mặt nghiêng của 『Rồng』 khác xa loài người, hắn vẫn để lộ một nụ cười nhếch mép đầy vẻ xảo quyệt, rõ ràng như đang bảo rằng:

『Tự nhiên tao lại muốn cho mày nếm mùi lợi hại rồi đấy.』

Vừa tuyên bố xong, ngay sau đó 『Aldebaran』 đã dang rộng hai cánh, cuốn lên cơn lốc, bay vút lên trời.

Khoảng cách giữa hai bên biến mất trong chớp mắt, hai cánh tay to như thân cây vung xuống nhắm đập nát mục tiêu. Đòn tấn công lộ liễu ấy, Reinhard như thể phớt lờ địa hình hiểm trở bất lợi――thực tế là nhờ 『Gia hộ Chơi cát』 phớt lờ điều đó rồi lao thẳng vào lòng đối phương né tránh, tung đòn phản công.

『Hự――!!』

Cú đá với đôi chân dài mở rộng giữa trời và đất của Reinhard trúng thẳng vào vị trí chấn thủy nếu so với cơ thể người của 『Rồng』, hất tung thân hình khổng lồ ấy bay thẳng lên trời cao.

Không phải tự vỗ cánh bay lên, mà là bị hất lên một cách cưỡng chế, Reinhard đuổi theo 『Aldebaran』 đang bị tung lên, cũng nhảy vọt theo để bắt kịp con 『Rồng』 giữa trời――không, đã vượt lên trước cả nó. Ngay tại đó, hắn đặt mũi chân lên lưng con 『Rồng』 đang bay tới, cưỡng chế chặn đứng đà phóng lên.

「Xin lỗi, nhưng tới đây thôi.」

Trông như đang đứng trên lưng 『Aldebaran』 giữa không trung, bàn tay trần không cầm vũ khí mà Reinhard giơ cao lên, là một vũ khí sát thương sắc bén hơn cả những thanh kiếm danh tiếng.

Nhất thời khiến người ta nghĩ rằng nét chém ấy có lẽ còn chém đứt cả lớp vỏ rồng của 『Thần Long』, thế nhưng――

『Tao đã bảo là sẽ cho mày nếm mùi lợi hại mà…… tiếp chiêu thêm chút nữa đi.』

Ngay trước khoảnh khắc bị nhát tay chém xuống, 『Aldebaran』 đang bị dồn ép như thế lại lẩm bẩm. Tiếng gầm của 『Rồng』 vừa khó nhọc vừa lấp lánh mưu kế khiến Reinhard nhíu nhẹ đôi mày.

Nhìn cảnh tượng đó từ xa, ngước mắt từ mặt đất lên nhìn hai siêu tồn tại giữa không trung, Aldebaran cất lời.

「――Kế hoạch A」

「――!」

Xét theo khoảng cách ấy, khó có thể nghĩ rằng tiếng của Aldebaran đã truyền tới được Reinhard. Nếu là anh thì nghe thấy cũng chẳng có gì đáng ngờ, mà hỏi lại chuyện đó thì chẳng mang ý nghĩa gì.

――Vì ánh sáng của những ngôi sao lấp loáng giữa trời đêm đang đổ xuống nhắm thẳng vào 『Kiếm Thánh』.

――Al Shario.

Đó là một trong những cấm thuật chính thống mà 『Ma nữ』 thời cổ từng đặc biệt thích dùng.

Thực hiện điều kỳ tích không tưởng, tận dụng đặc tính hút dẫn giữa những khối mana cùng loại để kéo ngôi sao vốn là khối mana khổng lồ đang sáng chói và cháy không ngừng nơi tận cùng bầu trời, rơi thẳng xuống mặt đất.

Đương nhiên, muốn thả một ngôi sao xuống đúng chỗ nhắm tới thì cần tới kỹ năng điều khiển ma pháp tinh xảo tột bậc và một lượng mana lớn đến mức ngoài sức tưởng tượng để vận hành nó. Đổi lại cho độ khó thi triển ấy, lượng mana chứa trong ánh sáng ngôi sao tương đương với đại tinh linh, từng có thuyết nói năm xưa nó từng làm rơi cả đàn 『Rồng』.

Sức tàn phá của nó dễ dàng vượt xa, thậm chí biến hơi thở hủy diệt của 『Rồng』――kẻ được trao quyền năng phá hủy thế giới chỉ bằng một tiếng gầm――thành trò cười, và có thể nói là đỉnh cao của mọi hành vi tàn phá.

「Ma pháp là môn học thuật của những phép màu ẩn chứa tiềm năng biến mọi tưởng tượng thành hiện thực đấy chứ? Việc một ma pháp mạnh đến mức cười nhạo hơi thở của 『Rồng』 được sinh ra, cũng là điều tất yếu khi đã có kẻ mong muốn vượt qua nó…… Rồi sớm muộn, một ma pháp mạnh hơn cả ma pháp giáng sao cũng sẽ ra đời thôi. Con người quả thực vô cùng 『Tham lam』, ngươi có thấy điều đó thật tuyệt vời không?」

Người nói vậy với vẻ tự đắc ấy cho Aldebaran nghe, là vị 『Ma nữ』 tóc trắng tuyệt sắc.

Gương mặt tự đắc ngày ấy mỗi khi nhớ lại vẫn khiến anh tức điên, nhưng phải tin rằng đó không phải lời dối trá hay bịp bợm. Bởi vì chính vị 『Ma nữ』 đắc thắng kia đã cho anh tận mắt chứng kiến thứ thật.

Nói cách khác, đây chính là thứ vượt hơn cả hơi thở 『Rồng』, đỉnh cao của hủy diệt――là đỉnh cao của hủy diệt ở thời điểm hiện tại.

「Khốn khiếp thật.」

Mọi đỉnh cao đều để lại khả năng bị vượt bởi một phát kiến mới cùng thứ ma pháp hiện thực hóa nó.

Nghiến răng cay cú vì trong đầu mình đã tự động sửa lại định nghĩa rằng Al Shario cũng không phải ngoại lệ đúng theo lời dạy của 『Ma nữ』, Aldebaran ngóng chờ thành quả từ luồng tinh quang đang trút xuống.

――Dẫu chẳng muốn thừa nhận, nhưng Aldebaran đã từng theo học 『Ma nữ』 và được trao truyền đủ mọi tri thức.

Trong đám trí tuệ được trao truyền, kiến thức về ma pháp chiếm tỷ trọng không nhỏ. Tuy vậy, dù có nắm được lý thuyết và phép thuật để hiện thực hóa ma pháp, Aldebaran lại không có cái tài năng then chốt.

Biết cách đun nước sôi, cũng không thể lấp đầy bồn tắm chỉ bằng một tách nước.

Vậy thì tại sao vị 『Ma nữ』 lại trao cho Aldebaran thứ kiến thức ma pháp mà hắn không dùng được?

Chỉ muốn khoe khoang tri thức và tự đắc thôi sao? Hay là để dù đệ tử dù không dùng được thì cũng có thể vượt qua những khó khăn, làm phẳng con đường phía trước hơn chút ít?

Cả hai đều chỉ là hiệu ứng phụ ngoài lề so với mục đích chính của vị 『Ma nữ』 mà thôi.

Lý do thật sự khiến vị 『Ma nữ』 nhồi tri thức ma pháp vào Aldebaran, đó là――

『――Al Shario.』

Khúc xướng của con 『Rồng』 bắn lên bầu trời đã kéo ngôi sao rơi xuống bãi cát trong đêm.

Nắm giữ sức mạnh vô biên nhưng lại hóa thành hư vô vì bị tách rời linh hồn, 『Thần Long』 Volcanica――với lớp vỏ rồng mang 『Ký ức』 của Aldebaran, 『Aldebaran』 chính là tồn tại cuối cùng đã hội đủ điều kiện để làm bừng sáng kho báu mà 『Ma nữ』 ban tặng, thứ vốn dĩ bị anh ôm giữ làm của nợ bấy lâu nay.

Nói cách khác, chính là điều này đã là lý do vị 『Ma nữ』 lấp đầy tri thức cho Aldebaran.

Tri thức của Aldebaran cùng với 『Aldebaran』 đã đoạt được lớp vỏ rồng của 『Rồng』, chính là phương tiện để vượt qua bức tường cao nhất sau những lần xếp đá nhiều như hằng hà sa số nayuta.

「――――」

Đứng trên lưng 『Rồng』 ngước nhìn bầu trời, đến cả một Reinhard dạn dày cũng phải mở to mắt.

Ánh sáng ngôi sao giáng từ trời xuống mạnh mẽ không kém gì thứ mà Sphinx đã tung ra giữa trận quyết chiến cuối cùng tại Đế quốc Vollachia, trận chiến báo trước ngày tàn của thế giới.

Vừa rùng rợn trước sự vượt chuẩn của con 『Rồng』 khi tự thực hiện được cấm thuật mà Sphinx phải vận dụng đủ mọi mánh khóe gian lận mới hiện thực hóa nổi, Aldebaran dán chặt mắt vào nhất cử nhất động của Reinhard nơi trời cao.

Anh không hề lạc quan nghĩ rằng Al Shario sẽ không bị ngăn chặn.

Thực tế, 『Lam Lôi』 được coi là ngang hàng với 『Kiếm Thánh』 đã tạo ra thành tích vượt ngoài phạm vi: chém rơi ngôi sao bằng một nhát trong trận quyết chiến tại Đế đô.

Nhát chém cắt sao ấy là kết quả của kiếm thuật Cecilus hợp với sức mạnh của 『Mộng Kiếm』, hắn không nghĩ một Reinhard không rút 『Long Kiếm』 có thể làm được như vậy.

Nhưng đó không thể trở thành nguyên nhân để chủ quan, tuyệt đối không phải lý do để khinh thường đối phương.

Bởi thế――

『Ô, ô ô ô ô――!!』

Trước khi Reinhard kịp nêu ra bất kỳ cách đối phó nào với ánh sáng ngôi sao, 『Aldebaran』 gầm lên, xoay nửa vòng giữa không trung, quay người hướng về phía sau lưng Reinhard, đập xuống một đòn bằng cánh.

Reinhard kịp dùng khuỷu tay và đầu gối chặn đòn này lại, nhưng mục đích của 『Rồng』 không phải xé toạc bằng cánh, mà là dùng lực chấn động ấy hất Reinhard đi ―― đưa anh ta áp sát vào gần ngôi sao.

『――Khốn kiếp!!』

Ngay từ lần chạm trán đầu tiên đã thấy, Reinhard có phương thức để đạp gió trên không trung――không, là anh ta sở hữu 『Gia hộ Mây』 dùng mây làm điểm tựa. Để không cho đối phương kịp lấy lại tư thế, tiếng gầm của 『Aldebaran』 quét sạch mây xung quanh, tiếp tục hất văng Reinhard lên trời.

Không điểm tựa, không lối thoát, Reinhard hoàn toàn trơ trọi giữa trời chuẩn bị va chạm với ánh sáng ngôi sao.

Trong điều kiện tệ hại hơn hẳn màn chém sao tại Đế đô, dẫu là Reinhard thì cũng bất lực trước đòn của ngôi sao ――

「――Đã nhận được rồi.」

Trong tích tắc, bàn chân mà Reinhard vươn ra trong thế bí bách, mũi chân chạm vào ngôi sao, nguồn năng lượng bùng nổ sinh ra ở đó sẽ nuốt trọn 『Kiếm Thánh』 và tạo nên vụ nổ kết liễu ngôi sao――đáng lẽ phải như vậy.

Nhưng vụ nổ lẽ ra phải xảy ra lại tuyệt nhiên không hề xuất hiện, thay vào đó Reinhard bước đi trên mặt bên của ngôi sao.

「Cái」

『Cái giề cơ!?』

Buộc phải chọn một trong hai giữa phá hủy và né tránh, thế mà đòn thiên trụy giáng xuống lại bị tránh thoát, tiếng kinh ngạc của cả Aldebaran lẫn 『Aldebaran』 vang vọng khắp biển cát.

Trước cả hai tiếng kinh ngạc ấy, Reinhard vẫn đi trên mặt bên của ngôi sao và đi thẳng tới đỉnh:

「Là 『Gia hộ Lăn bóng』 đấy.」

『Lăn, bóng……』

「Xem nó như quả cầu lửa sao?」

Câu trả lời ấy khiến hắn không thốt nên lời khi hiểu rằng luồng sáng hủy diệt bị đối phương ví như một 『quả cầu lửa』. Nhưng ngay sau đó, sự choáng váng ấy đã bị làn sóng nguy cơ dâng lên quét sạch.

Nếu tin vào tên gọi 『Gia hộ Lăn bóng』, thì những nghệ sĩ xiếc biểu diễn lăn bóng không chỉ đứng trên quả bóng, mà còn tự do điều khiển nó――

『Khốn nạn thật.』

Trông như đôi chân của Reinhard gõ nhẹ lên bề mặt ngôi sao.

Khoảnh khắc tiếp theo, quỹ đạo ngôi sao do Al Shario giáng xuống bị đổi hướng, luồng tinh quang dữ dội lao thẳng về phía kẻ thi triển là 『Aldebaran』.

Thấy cảnh ấy, con 『Rồng』 chửi rủa một tiếng rồi dồn toàn lực phun ra hơi thở đón lấy.

「――――」

Chớp mắt, ánh sáng trắng và đỏ chói lòa bọc kín bầu trời, khiến người ta ngỡ như đêm đã tới hồi kết.

Cảnh tượng lẽ ra phải xuất hiện khi Reinhard va chạm với ngôi sao, bị bẻ ngược cả quá trình một cách cưỡng chế, chỉ còn khép lại bằng kết quả là bầu trời đêm bị thiêu đốt. ―― Không, chưa xong.

Ngôi sao bị đập vỡ hóa thành vô số tia sáng lấp lánh, biển cát dần bị chôn vùi trong trận oanh tạc rải thảm bằng ánh sáng.

「Ư, ư……!」

Đương nhiên cả Aldebaran đang đứng dưới mặt đất chứng kiến cũng bị hất văng, toàn thân chịu không biết bao nhiêu vết bỏng rát, nằm sõng soài trên mặt cát.

Đột nhiên, một tiếng rung chuyển khác với tiếng ngôi sao rơi vang lên từ chỗ xa hơn một chút, hắn cố gắng xoay cái cổ gần như không cử động nổi, rồi thấy 『Aldebaran』 đã gãy mất một bên cánh, bên cánh còn lại bị chém đứt lìa, đang rơi rũ xuống mặt đất không còn sức.

Và rồi ――

「Chuyện lại thành ra thế này, quả thực rất đáng tiếc.」

Bên cạnh Aldebaran đang nằm bẹp dí, Reinhard bước tới.

Bỏ mặc con 『Rồng』 bị đánh cho thừa sống thiếu chết và Aldebaran đang nửa sống nửa chết, kẻ bị cuốn vào biến cố tầm cỡ thiên tai diệt thế do ánh sao bùng nổ như anh ta lại chẳng hề để lộ chút dấu vết thương tích nào.

Nghe nói Đại tội Giám mục 『Tham lam』 từng giết chết Reinhard một lần, rốt cuộc hắn đã làm thế nào?

Chỉ là, trong ánh mắt Reinhard ánh lên nỗi áy náy tự trách, anh ta đã tin chắc vào kết cục của trận chiến này, và đáng buồn thay, Aldebaran chẳng có cách nào đảo ngược tình thế.

Quả thật, như Reinhard đã nhận định. ―― Lần thứ tám nghìn bốn trăm sáu mươi sáu, vẫn là hắn thắng.

Nhưng mà ――

「――Lần tiếp theo.」

Trong khoảnh khắc, phía sau lưng Reinhard, 『Aldebaran』 bị ném xuống đất một cách thảm hại ngẩng đầu lên, rồi từ đó phun thô bạo luồng hơi thở 『Rồng』 về phía này.

Hơi thở của 『Rồng』 phóng ra từ trạng thái tàn tạ tuy chẳng thể so bì với lúc sung mãn, nhưng Reinhard không có quyền lựa chọn phớt lờ. ――Bởi lẽ trên đường đạn của luồng bạch quang ấy có cả Aldebaran, nếu Reinhard né tránh thì anh chắc chắn sẽ cháy thành tro bụi.

「Cách làm đó tôi không thể nào đồng tình được……!」

Reinhard quay lại, tháo cả vỏ 『Long Kiếm』 ra, chém ngang hơi thở ngay chính diện.

Reinhard gay gắt lên tiếng vì nghĩa phẫn, cơn giận bao trùm tâm can anh ta bắt nguồn từ việc 『Aldebaran』 dám tung đòn tấn công cuốn cả đồng minh Aldebaran vào vòng nguy hiểm.

Thật đúng là quá đỗi tốt bụng. Lần tới phải tính luôn cả điểm này vào kế hoạch tác chiến mới được.

Vừa quyết định như thế, Aldebaran vừa cắn vỡ bọc thuốc trong miệng, nuốt trọn chất độc.

「Cái……!」

Nhận ra có biến động, vẻ mặt Reinhard quay lại căng cứng. Đôi mắt nhìn thấy cảnh ấy, Aldebaran co giật từng cơ trên mặt đất, chìm trong bọt máu rồi ý thức trôi đi nơi nào đó ――

× × ×

「――Tới đây thôi.」

Giọng lạnh lùng cứng cỏi xé toạc bầu trời đã đóng băng, ánh sáng xuyên từng chéo qua con 『Rồng』 giữa không trung.

Bị cú xung kích ấy xuyên thủng toàn thân, Aldebaran dựa vào phản xạ tủy sống đã được tôi luyện sau hàng trăm lần rơi xuống tan xác, bám chặt lấy mấu nhô trên lưng 『Rồng』, thoát khỏi cảnh nhảy dù không có dù, cùng với ‘nửa kia’ theo đúng nghĩa đen của mình lao thẳng, lao thẳng xuống mặt đất.

Và rồi ――

「Tôi khuyên anh nên đầu hàng. Tôi không hề muốn chém anh.」

「Đừng có làm bộ nữa, người hùng. Đằng nào người thắng cũng là anh đây thôi. ――Do số chú mày đen thôi.」

―― Trận chiến thứ tám nghìn bốn trăm sáu mươi bảy của Aldebaran bắt đầu.

―― Cuộc chạm trán với 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea bắt đầu trên bầu trời Cồn Cát Augria trong đêm, cách Tháp Giám Sát Pleiades.

Trận chiến bắt đầu từ chỗ bị ánh sáng xuyên và bắt đầu rơi xuống, nhưng Aldebaran coi đó chỉ là thời khắc đáng đến, hắn không kinh ngạc vì việc cậu ta tham chiến.

Đôi khi hắn cũng nghĩ thời khắc đáng đến ấy sớm quá, nhưng đây là trận đánh đã biết trước là có.

Trái lại, được nghênh chiến vào thời điểm ít tiêu hao thể lực nhất là điều anh hằng mong đợi. ――Thế nhưng sự lạc quan mạnh miệng ấy chỉ tồn tại trước khi nghe câu 「――Tới đây thôi」 tới một trăm lần; chứ từ đó bị 「――Tới đây thôi」 hơn tám nghìn lần thì lớp vỏ bọc kiêu ngạo cũng rụng sạch.

Nói thì, kể từ lần đầu tiên dính phải 「――Tới đây thôi」 cho tới lúc được đôi cánh 『Rồng』 đỡ nhẹ nhàng giúp hạ an toàn xuống bãi cát, hắn đã phải nghe câu đó hơn trăm lần.

Trước đó, mỗi lần rơi xuống gãy cổ gãy cột sống, hắn cứ bị đưa về 「――Tới đây thôi」, bị buộc phải thử lại không biết bao nhiêu lần với lý do chẳng hiểu vì sao.

「Cái câu 『――Tới đây thôi』 này, hóa ra là câu 『――Tới đây thôi』 của Reinhard à! Lúc nhận ra điều đó, tự nhiên lại thấy xúc động kỳ lạ……」

Cảnh tượng không hiểu mình rốt cuộc đang bị làm cái gì thì về mặt tinh thần thật là chẳng tốt.

Với Aldebaran, bị đánh vào thể xác thì hắn ghét, nhưng không phải điều tệ nhất. Hắn lo lắng bị thương tổn tinh thần còn hơn bị thương tổn da thịt.

Về điều đó, khi biết được thật rõ cái thứ 『――Tới đây thôi』 lặp đi lặp lại là gì, hắn thấy như vừa bước ra khỏi một mê cung. Tuy nhiên, cảm giác nhẹ nhõm ấy cũng nhanh chóng tan thành mây khói.

「Chỉ riêng việc không bị dính vào một điểm lưu game chết cứng cũng là may mắn lắm rồi……」

Có những lúc hắn suýt phải đặt ma trận ngay trước thời khắc kết thúc không thể tránh, và đó là điểm yếu có thể nói là duy nhất của quyền năng Aldebaran. Từ trước tới giờ hắn chưa từng phạm phải thất bại nào dù chỉ một lần, may mắn thay, nhưng chưa chắc sau này vẫn vậy.

Huống hồ, lúc này để phòng ngừa sự cố bất trắc, anh liên tục thiết lập và tái thiết lập ma trận cách nhau mỗi mười lăm giây. Nhờ vậy mà anh mới quay lại được ngay trước câu 「――Tới đây thôi」 của Reinhard, chứ nếu điểm bắt đầu của ma trận lỡ đặt vào đoạn 「――Tới đây」 thì vòng lặp sẽ bắt đầu từ chữ 「thôi」, khiến anh chẳng kịp làm gì mà tâm trí đã bị mài mòn đến kiệt quệ.

Chỉ cần cập nhật ma trận một lần, việc quay ngược về nhiệm vụ trước đó là bất khả thi.

Nói cách khác, Aldebaran chỉ có thể dùng ma trận bắt đầu từ 「――Tới đây thôi」 để chinh phục 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea.

Vì thế, hắn đã lặp lại 「――Tới đây thôi」 hơn tám nghìn lần.

Đó là một trận chiến khiến người ta chóng mặt khi phải leo một ngọn núi cao tuyệt vọng bằng bước đi rùa, nhưng nhờ có 『Aldebaran』, nó cũng không phải hoàn toàn không có cửa đấu lại với Reinhard.

Nhờ đó, việc chuẩn bị để chinh phục Reinhard vẫn đang tiến triển.

Không chỉ Reinhard, muốn chinh phục bất kỳ kẻ địch nào thì điều cần thiết cũng là phân rã các yếu tố.

Cứ phân rã những yếu tố làm nên nó, sẽ tự nhiên đẩy tới được lõi của đối thủ. Reinhard cũng không phải mạnh một cách vô cùng. ――Cái mạnh nhất ấy, có lý do.

Aldebaran phân tách các yếu tố ấy thành từng phần 『Tâm Kỹ Thể』 để bóc tách, mổ xẻ.

Thể. ――Năng lực thể chất phi lý không nhờ vào gia hộ của Reinhard, bắt nguồn từ việc Od với hiệu năng bất thường tột độ của chính anh ta đã tự nhiên vận hành lượng mana bên trong và bên ngoài cơ thể mà chẳng hao hụt lấy một hạt bụi, thậm chí còn tạo ra hiệu ứng cộng hưởng bùng nổ và hiệu quả phi thường.

Có một kỹ thuật gọi là 『Lưu pháp』: dùng mana luân chuyển trong cơ thể để cường hóa thể chất, là thứ có được nhờ tài năng ưu tú và nhiều năm tu luyện. Nhưng Reinhard, vốn mang 『thể chất tuần hoàn mana dư thừa』 từ bẩm sinh, đã từ khi sinh ra vận hành nó một cách tự nhiên, và trạng thái cường hóa đã trở thành điều thường nhật của hắn.

Nói cách khác, chỉ hơi thở bình thường của Reinhard đã mang hiệu quả bằng hàng trăm lần hơi thở thật sâu của người thường, mà vẫn còn dư chỗ cho chính Reinhard thở thật sâu.

Kỹ. ――Theo những gì Aldebaran biết trước cùng tám nghìn lần va chạm xác nhận, số gia hộ Reinhard nắm giữ là hai trăm năm mươi mốt. Những gia hộ ấy vô cùng đa dạng, bắt đầu từ 『Gia hộ Kiếm Thánh』 vốn là biểu tượng của anh ta, tới những thứ hữu ích trong chiến đấu như 『Gia hộ Tiên thủ』 hay 『Gia hộ Né tên』, cho tới những thứ thích ứng môi trường như 『Gia hộ Sương mù』 hay 『Gia hộ Chơi cát』, thậm chí cả những thứ như trò đùa cợt kiểu 『Gia hộ Dây giày』 hay 『Gia hộ Mặc nhiều lớp』.

Sở hữu những gia hộ hiếm có và hùng mạnh đến mức chỉ riêng một cái đã đủ để đại diện cho một quốc gia, nhiều đến mức đếm trên mười đầu ngón tay không xuể, năng lực ứng biến của Reinhard vượt trội tới mức dù có bày ra cái bẫy đủ để gài chết 『Ma nữ』 thông minh nhất thế giới, anh ta vẫn sẽ dễ dàng vượt qua.

Tâm. ―― Cuối cùng là tinh thần của Reinhard, kẻ được giao cho vai trò 『Kiếm Thánh』.

Thái độ tự xưng là dòng dõi 『Kiếm Thánh』 chứng tỏ Reinhard cho rằng bản thân chưa đạt tới cách làm 『Kiếm Thánh』 mà hắn lý tưởng, nhưng với kẻ đặt ở thế đối lập, khác mục đích với hắn, thì tự ý thức ấy của Reinhard chẳng có ý nghĩa gì.

Dẫu bản thân hắn nghĩ thế nào, cách vận hành và tinh thần trách nhiệm ấy xứng đáng với danh xưng 『Kiếm Thánh』, và hắn không bỏ sót bất kỳ kẻ thù nào của Vương quốc ―― không, của cả thế giới.

『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea chính là bánh răng cưa để giết kẻ thù của thế giới.

Trên đây là kết quả Aldebaran tự phân rã 『Tâm Kỹ Thể』 của Reinhard theo cách của riêng mình.

Nói cách khác, để chinh phục Reinhard, điều then chốt là lần lượt dập tắt từng yếu tố đã lộ ra sau khi phân rã.

Bởi thế ――

「――Tới đây thôi.」

Và trận chiến tiếp theo của Aldebaran bắt đầu từ lúc con 『Rồng』 bị ánh sáng xuyên thấu.

―― Tám nghìn tám trăm tám mươi tám.

「――Tới đây thôi.」

Trong chuỗi giao chiến liên miên, anh đã dám chắc một điều: đối với thể chất 『tuần hoàn mana dư thừa』 của Reinhard――vốn hấp thụ dư thừa mana xung quanh rồi lưu chuyển khắp cơ thể, thì Cồn Cát Augria ngập tràn chướng khí, tức thứ mana vấy bẩn, chính là địa điểm tồi tệ nhất có thể tưởng tượng ra.

Nói cách khác, dù quét mắt khắp thế giới, cũng không có nơi nào khác ngoài Cồn Cát Augria làm cho Reinhard suy yếu đến mức này.

Dẫu hắn phun lên Al Clram tạo ra trọng lực cực lớn, dùng hết sức xuyên tới giữa vùng trọng trường đủ mạnh đến mức 『Aldebaran』 bị tự trọng lực bóp nát, thì sức thể chất của Reinhard vẫn ở trạng thái yếu nhất trên Cồn Cát Augria này.

「――Lần tiếp theo.」

× × ×

――Mười nghìn hai trăm mười hai.

「――Tới đây thôi.」

Lợi dụng hiện tượng khúc xạ ánh sáng, giấu nhẹm việc phủ kín xung quanh bằng những bức tường băng. Rồi lấp kín không gian đóng kín bằng băng ấy bằng sương mù, khiến toàn bộ nước bên trong không gian hóa hơi đồng loạt rồi nổ tung.

Áp lực bên trong không gian kín sụp đổ vì vụ nổ hơi nước, kết quả không thể dự đoán, hiện tượng với mức văn minh hiện tại thì không thể xác định trọn vẹn. Đây là đòn tấn công kết hợp giữa ma pháp và khoa học.

Vì không phải lửa thuần mà cũng không phải nước, mà là vụ nổ hơi nước, nó đánh lừa đồng thời cả 『Gia hộ Tránh lửa』 lẫn 『Gia hộ Tránh nước』; nhưng hắn được trao 『Gia hộ Chơi lửa』 biến vụ nổ thành vô hại và 『Gia hộ Chơi nước』 tránh đại thủy, nên cả điều đó cũng bị vượt.

「――Lần tiếp theo.」

× × ×

―― Mười sáu nghìn không trăm lẻ tám.

「――Tới đây thôi.」

Tận dụng chênh lệch nhiệt độ của ma pháp lửa và nước để tạo ra mây sét, rồi ứng dụng ma pháp gió và đất để quấn điện cho 『Long Kiếm』. Theo nguyên lý cột chắn sét, một đợt sét giáng không có lối tránh đổ xuống Reinhard.

Dẫu là Reinhard thì cũng không thoát khỏi tốc độ sét thật sự. Vệt sáng chớp khiến người ta nhớ tới tốc độ kiếm của Cecilus từng nhiều lần thấy trong Đế quốc, vượt qua cả phạm vi con người, và chính vệt sáng bất quy tắc ấy xuyên qua Reinhard.

Điều này, Reinhard vô hiệu hóa hoàn toàn bằng 『Gia hộ Mây sét』, đợt sét không chạm được vào hắn, nhưng lại chạm phải 『Long Kiếm』, khiến thanh kiếm mang từ tính mạnh mẽ.

Anh lợi dụng điều đó, triển khai sang kế hoạch tiếp theo đã chuẩn bị từ trước. ――Dùng từ tính ấy, mượn lượng cát sắt dồi dào ẩn mình dưới biển cát để phong tỏa cử động của anh ta, rồi giáng đòn tấn công vào sơ hở chí mạng.

Thế nhưng mưu kế ấy cũng bị hóa giải bởi 『Gia hộ Chơi cát』 và 『Gia hộ Thoát bùn』, kết thúc trong thất bại.

「――Lần tiếp theo.」

× × ×

―― Sáu mươi tư nghìn bốn trăm bảy mươi chín.

「――Tới đây thôi.」

Nỗi đau của thất bại ngay trước đó đã lên tiếng, hắn quên mất trong chớp mắt điều kiện lặp lại mà lẽ ra đã khắc vào linh hồn.

Quên mất thói quen bám vào gai lưng của 『Rồng』, toàn thân vừa chìm trong cảm giác lơ lửng thì đã mất phương hướng giữa làn gió nuốt chửng, bị quăng văng.

Từ xa, hắn không nhìn thấy Aldebaran đang rơi, chỉ nghe tiếng gầm gừ của con 『Rồng』.

Dùng đầu lưỡi rà trong khoang miệng, anh giải phóng chất kịch độc thêm một lần nữa, chẳng biết đã là lần thứ bao nhiêu.

Rơi từ độ cao ấy, chắc chắn sẽ chết vì ngã. Nhưng nếu như thể chuyện bất trắc lại xảy ra trong lần này thì hắn sẽ không thể chịu nổi. Cho nên phòng xa, Aldebaran nuốt lấy độc.

Trước khi chạm đất, cơn đau dữ dội như máu toàn thân sôi sùng sục đã nhuộm trắng xóa tâm trí anh――

「――Lần tiếp theo.」

―― Một trăm ba mươi hai nghìn không trăm bốn mươi tư.

「――Tới đây thôi.」

Đáng buồn thay, trong lúc lặp đi lặp lại trận chiến kéo dài trung bình chưa đầy hai phút biết bao lần, biết bao lần, biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần biết bao lần thì trình độ mài giũa của phía Aldebaran cũng đã được nâng cao.

「Đừng có làm bộ nữa, người hùng. Đằng nào người thắng cũng là anh đây thôi. ――Do số chú mày đen thôi.」

Nhìn thẳng vào Reinhard đang đối đầu, Aldebaran thò tay vào trong ngực rút ra một cuốn sách, mở ra giơ cao hướng lên trời.

Đó là 『Sách của người chết』 mang ra từ Tháp Giám Sát Pleiades ―― quyển sách của Aldebaran.

Kế hoạch cho thấy nội dung sách để lay chuyển tinh thần Reinhard đã kết thúc bằng thất bại từ khá lâu trước đây.

Vì Reinhard có 『Gia hộ Ác mộng』 chống lại sự ô nhiễm tinh thần, hắn cực kỳ mạnh trước những đòn tấn công tẩy não trực tiếp kiểu này. Chắc là không thể vô hiệu hóa quyền năng, nhưng chỉ cần phớt lờ phần lớn ảnh hưởng là đã đủ hiệu quả.

Nói ngắn gọn, kẻ mà Aldebaran trình ra 『Sách của người chết』 không phải Reinhard.

Mà là một 『Aldebaran』 khác đang trực chiến phía sau.

『――Đồng bộ hoàn tất rồi.』

Hiểu rõ ý đồ, 『Aldebaran』 nhìn xuống cuốn 『Sách của người chết』 còn chưa ráo mực, nội dung cuốn sách được khắc thẳng vào não bộ, cập nhật 『Ký ức』.

Cuốn 『Sách của người chết』 mang ra ghi lại toàn bộ những trận chiến khốc liệt đơn phương mà Aldebaran đã trải qua với Reinhard. ――Bằng cách cho 『Aldebaran』 xem thứ đó, anh luôn có thể giúp người cộng sự bị bỏ lại phía sau lĩnh vực bắt kịp mình bất cứ lúc nào.

Dù thất bại lẫn thành công ―― hiện tại vẫn chưa có kế hoạch nào thành công, nhưng những kế hoạch đã kết thúc bằng thất bại bị đánh bại bằng cách nào, 『Aldebaran』 đã di chuyển ra sao trong đó, chỉ cần chia sẻ điều đó thì năng lực rèn luyện của 『Aldebaran』 tăng lên rõ rệt.

Bởi vì để làm được điều đó, Aldebaran đã chứng kiến toàn bộ từng trận chiến.

「――Chừng nào tao còn chưa từ bỏ, thì không một ai có thể đánh bại được tao.」

Đó là niềm tin tuyệt đối giúp Aldebaran chống chịu với hơn mười vạn lần bại trận.

Tuyệt đối không bao giờ lay chuyển. ――Hạ quyết tâm như thế, tôi mới bắt đầu chuyện này.

「――Thuộc dòng dõi 『Kiếm Thánh』, Reinhard van Astrea」

Đây đã là bài tự xưng quen thuộc, được nghe hơn mười vạn lần, luôn đi cùng câu 「――Tới đây thôi」.

Đón lấy câu nói ấy, Aldebaran hít vào, nín thở, rồi tiếp tục.

「Tao là ngôi sao bám đuổi.」

Bài tự xưng vô tình buột ra như thế, Reinhard lao tới.

Khoảng cách đôi bên tan biến trong chớp mắt, giữa biển cát ngập tràn chướng khí dù thể trạng ở mức tồi tệ nhất, vị 『Kiếm Thánh』 đeo thanh 『Long Kiếm』 không thể rút bên hông vẫn phớt lờ hoàn toàn địa hình hiểm trở nhờ 『Gia hộ Chơi cát』, được 『Gia hộ Trời đêm』 tiếp thêm sức mạnh trong màn đêm, lao thẳng tới áp sát.

『――Hự!!』

Với hơn mười vạn trận chiến rót vào, tiếng gầm không còn vẻ vụng về biến thành ánh sáng hủy diệt, đón lấy Reinhard lao tới từ phía trước.

Hơi thở 『Rồng』 không phải ma pháp cũng không phải gì khác, chỉ là dòng hợp lưu mana thuần khiết, nguyên thủy, mạnh đến mức quá đà, chỉ cần trúng là phá hủy thứ mà nó chạm vào.

Một phát bắn như muốn gọt đẽo vĩnh viễn cả biển cát bao la, lan tỏa theo hình nan quạt không chừa lối thoát, dẫu là Reinhard cũng chẳng có cách nào né tránh. ――Bởi thế, anh ta đã không né.

「Ha――」

Trong tích tắc, một đường kiếm sắc lạnh chống lại hơi thở của 『Rồng』 chém ngang qua, bổ đôi luồng bạch quang ngay chính diện.

Kẻ làm được điều đó là thanh 『Long Kiếm』 Reid còn nguyên trong bao, được vung chém từ dưới lên trên. Lưỡi kiếm huyền thoại vẫn chưa từng chạm vào không khí, Reinhard chỉ dùng độ bền không ai phá hủy nổi của vỏ kiếm cùng sức kiếm của chính mình, hai thứ đó đã cắt đứt hơi thở của 『Rồng』.

Nhưng ngay đó ――

「Kế hoạch D23!!」

『――Al Goa!』

Aldebaran vừa gào lên, không cần xác nhận, 『Rồng』 đã thiêu rụi thế giới bằng ngọn lửa bùng cháy.

Hắn đã dự đoán trước cuộc đánh với Reinhard là chắc chắn phải có. ―― Bởi thế, trong người Aldebaran đã chuẩn bị sẵn phương án cho lúc giao chiến với 『Kiếm Thánh』, và phương án ấy được chia sẻ cùng 『Ký ức』 cho 『Aldebaran』.

Giữa Aldebaran và 『Aldebaran』 không cần họp bàn chiến thuật.

「――――」

Ngọn lửa phồng lên, không hình thành quả cầu lửa, lập tức bọc kín cả một dải bãi cát trong biển lửa.

Biển cát đêm bừng sáng rực rỡ dưới ánh đỏ thiêu đốt, bầu không khí se lạnh mới ban nãy trong chớp mắt đã biến thành địa ngục rực lửa nồng nặc mùi khét lẹt.

Ngọn lửa tôi luyện từ lượng mana phá cách của 『Rồng』 mạnh mẽ đến phi lý, thiêu đốt biển cát bằng hỏa lực điên cuồng, khiến lớp cát tan chảy đồng loạt hóa thành thủy tinh.

Khung cảnh tạo ra khiến người ta liên tưởng tới khoảnh khắc tinh quang Al Shario tàn phá biển cát. Nếu có khác biệt, thì lần này cách biển cát bị hủy diệt mang lại chút xúc cảm thi vị hơn; còn điểm tương đồng, chính là bóng dáng 『Kiếm Thánh』 bước ra từ tâm điểm vụ nổ――.

「『Gia hộ Tránh lửa』」

Sinh vật bình thường nếu không hóa thành tro tàn thì cũng thành than vụn trước hỏa lực ấy, thế nhưng giữa thế giới đỏ rực bị biển lửa bao trùm, người đàn ông với mái tóc đỏ như ngọn lửa vẫn đàng hoàng hiên ngang bước ra.

Reinhard quẫy tay xua bớt lửa mà bước ra, nhờ 『Gia hộ Tránh lửa』 đã chặn đi phần lớn sát thương của lửa, hơn nữa nếu phun lửa dữ dội hơn, hắn được trao 『Gia hộ Chơi lửa』 và phát huy trọn vẹn khả năng được cường hóa tại hiện trường cháy rụi.

Bởi thế, đòn tấn công bằng lửa bị vô hiệu hóa bởi 『Gia hộ Tránh lửa』 cùng sự thay đổi địa hình bị vô hiệu hóa bởi 『Gia hộ Chơi cát』 đều không phải mục tiêu chính của Aldebaran.

Mục tiêu chính là ――

「――!」

Trong khoảnh khắc, Reinhard đang đứng giữa đám lửa đã lặng lẽ nhíu mày, đưa tay lên cổ.

Có lẽ hắn đã nhận ra. ―― Tình huống nguy cấp không thể thở nữa.

『――Hự!!』

Thấy phản ứng ấy của Reinhard, 『Aldebaran』 đánh giá đã đến lúc phản công và phun ra hơi thở. Bị chặn lại bởi sức uy và lực bùng nổ của luồng sáng trắng, vẻ mặt Reinhard hiện lên sắc nghiêm rõ rệt.

Đó không phải vẻ hối hận hay khổ sở, mà là vẻ khó nhọc trong lúc chiến đấu.

「Cuối cùng cũng……」

Nhìn thấy vẻ mặt ấy, Aldebaran nắm chặt tay trong cái cảm giác đã mong đợi suốt hàng chục nghìn lần.

Hiện tượng đang khiến Reinhard khốn đốn bắt nguồn từ một không gian thiếu oxy, được tạo ra khi ngọn lửa thiêu rụi toàn bộ dưỡng khí xung quanh anh ta.

Nhờ gia hộ, hiệu ứng nào của địa thủy hỏa phong cũng không thể trở thành đòn quyết định với Reinhard, nhưng không có sinh vật nào sống được trong điều kiện thiếu oxy mà không trái với đạo lý sự sống.

Nhắm vào điều đó, Aldebaran đã tạo ra trạng thái thiếu oxy. ―― Rồi ghim 『Kiếm Thánh』 vào đó.

「Chưa từng học qua tiết khoa học tự nhiên thì thử giải xem chuyện quái gì đang xảy ra đi!」

Chỉ bằng ma pháp thuần, hay khoa học mức lý thuyết trên giấy, đều không thể hạ Reinhard.

Cưỡng ép cả ma pháp lẫn khoa học phục tùng bằng vũ lực, cuối cùng bằng một hiện tượng mà cả 『Kiếm Thánh』 Reinhard lẫn Od Laguna vốn luôn thiên vị anh ta đều chưa từng biết tới, anh mới dồn ép được đối phương vào thế bí.

Bằng hiện tượng mà gia hộ không có tác dụng để triệt tiêu 『Kỹ』, bằng chiến trường ngập tràn chướng khí để triệt tiêu 『Thể』, anh đã phong tỏa tới hai trong số những yếu tố cần thiết để đánh bại Reinhard.

Ngay từ đó ――

『「Kế hoạch L29――!!」』

Cơ hội áp đảo đang dồn lên, ý kiến của Aldebaran và 『Aldebaran』 trùng khớp.

Trong lúc 『Aldebaran』 dùng hơi thở chặn đứng Reinhard, Aldebaran thay vào đó vạch ra các thuật thức cần thiết, và lượng mana khổng lồ của 『Rồng』 được rót vào đó.

Cấu tạo của Od cũng như kích thước Cổng, đúng nghĩa đen là một trời một vực.

Dẫu vậy, đây là tuyệt kỹ chỉ có thể hình thành giữa Aldebaran và 『Aldebaran』――những kẻ chia sẻ cùng một ma văn vốn dĩ phải là duy nhất như dấu vân tay. Hai hàng pháp trận dài thượt giăng ra giữa không trung, mang theo lôi điện màu tím lách tách lóe lên ánh sáng xanh nhạt cùng tiếng tỏa nhiệt rè rè, chĩa thẳng nòng pháo về phía Reinhard.

Hai đường ray ma pháp kéo trong không trung.

Nói cách khác, đó là ――

「――Magia Railgun.」

Railgun dựng bằng ma pháp, viên đạn của nó không phải lửa cũng không phải băng cũng không phải chì.

Thanh thanh long đao do Aldebaran tạo ra bằng ma pháp đất, vảy 『Rồng』 bóc ra từ đó――chính là viên đạn được bắn ra với tốc độ cực cao, lao thẳng tới Reinhard đang mắc kẹt trong trạng thái thiếu oxy.

Dẫu là Reinhard thì cũng không thắng nổi tốc độ sét.

Đó là điều Aldebaran đã học được trong những trận chiến cho tới giờ.

「――Hự」

『Gia hộ Sơ kiến』 và 『Gia hộ Né tên』 cùng phát động, trực giác đối với đòn tấn công lần đầu nhìn thấy của Reinhard hoạt động, đồng thời đường đạn của Railgun khẽ lệch đi đôi chút.

Kết quả là Reinhard khẽ nghiêng người, viên đạn Railgun bị lệch đường bắn không trúng hồng tâm mà sượt qua sau lưng anh ta, khoét một rãnh hình bán nguyệt trên biển cát.

Nhưng mà ――

「――Khục」

Phụt một tiếng, máu bắn tung tóe trên biển cát, một tiếng rên đau đớn bật ra từ cổ họng Reinhard.

Railgun không trúng. Chỉ lướt qua thôi. Nhưng nếu là đòn tấn công lướt qua mà đủ giết chết người thì dẫu là Reinhard cũng không thể toàn thân mà vô sự.

Máu tuôn xối xả từ bờ vai phải của Reinhard, lần đầu tiên trong hơn mười ba vạn trận chiến anh ta mới bộc lộ tổn thương rõ rệt, và ngay lúc ấy――

『Bắn đi!!』

Viên Railgun thứ hai được bắn ra, vảy đâm vào chính giữa Reinhard.

Sóng xung kích không thể tránh làm bãi cát náo động, bóng dáng Reinhard biến mất. ―― Không, không phải biến mất, mà là bị cuốn đi cùng vảy trên xạ tuyến của Railgun.

Sức uy và tốc độ ấy, nếu trúng trọn thì dẫu là Reinhard cũng không chịu nổi.

Nếu trúng trọn.

「――『Gia hộ Tái Lâm』」

Với cánh tay phải vẫn đang phun máu buông thõng, tay trái nắm chặt 『Long Kiếm』, Reinhard lại một lần nữa dùng vỏ kiếm đón đòn Railgun tiến thẳng vào chính giữa mình.

Không chịu nổi chấn động, anh ta bị bật khỏi chỗ đứng, nhưng đã tránh được vết thương chí mạng――không, không phải. Không phải bị bật ra, mà là nương theo phát bắn Railgun bật lùi về phía sau để triệt tiêu đòn sát mạng.

『――Al Clram!』

Ngay khoảnh khắc nhận ra thứ giống hệt Aldebaran đang làm, khúc xướng của 『Aldebaran』 được cất lên, quả cầu đen của phép ma pháp tạo ra trọng lực cực lớn sinh ra sau lưng Reinhard.

Đó là món được nấu lại của phép ma pháp đã không ăn trong hàng nghìn lần trước ―― không, trong trạng thái cực hạn này, 『Aldebaran』 cũng đã phá vỡ giới hạn và tiến hóa phép ma pháp thêm một bậc.

Thứ sinh ra ở đó không chỉ đơn thuần là một lực trường tải trọng siêu lớn.

Thứ sinh ra là điểm kỳ dị với khối lượng hủy diệt, gần như một hố đen, bẻ cong cả không gian bằng cách tập trung lượng mana đủ để giáng rơi một ngôi sao vào một điểm duy nhất.

Nó chạm vào Reinhard đang văng tới, nghiền nát sinh mệnh của 『Kiếm Thánh』 thành trăm mảnh vụn――

「――『Gia hộ Lưu huyết』」

Chớp mắt, đầu mút 『Long Kiếm』 bị xoắn vào điểm kỳ dị, quả cầu đen bị phá hủy bằng sức.

Thanh 『Long Kiếm』 được xưng tụng là không một ai có thể phá hủy. Độ bền của nó đã được chứng minh không thể bàn cãi, nhưng cánh tay trái cầm 『Long Kiếm』 khuấy đảo điểm kỳ dị của Reinhard thì đã bị nghiền nát.

Tay phải mất vì Railgun, tay trái mất vì điểm kỳ dị, Reinhard bị tổn hại cả hai.

Ngay cả khi phối hợp hai phương án có sức uy hàng đầu, vẫn không hạ được hắn, sự kinh hãi ấy làm Aldebaran rùng mình; nhưng tổn thương lớn nhất trong lịch sử đã đến với Reinhard.

Như vậy ――

「――『Gia hộ Bắn trúng đích』」

Khoảnh khắc tiếp theo, Reinhard cắm mũi chân xuống nền cát bị Railgun cùng điểm kỳ dị tàn phá, hai cánh tay đẫm máu buông thõng, dùng chân hất tung thanh 『Long Kiếm』 rơi dưới đất lên――rồi sút bay đi.

『――Khục……』

Ánh sáng xuyên thẳng vào giữa cổ họng của 『Aldebaran』, con 『Rồng』 đổ nhào dữ dội.

Bị cuốn vào cơn gió lốc cùng chấn động do cú ngã của 『Rồng』 tạo ra, Aldebaran ngã lộn nhào một cách bất lực. Anh hít phải đám bụi cát mịt mù, sặc sụa. Ho khan liên hồi.

Và rồi ――

「――Tới đây thôi.」

Nhìn xuống Aldebaran đang nằm sõng soài trên mặt đất, Reinhard toàn thân đẫm máu cất lời.

Vị 『Kiếm Thánh』 với hai cánh tay buông thõng đứng cạnh thanh 『Long Kiếm』 cắm ngập dưới chân, sau khi xác nhận 『Aldebaran』 đã trợn ngược tròng trắng ngất lịm mới hướng mắt nhìn Aldebaran.

Đã dồn kẹp tới mức này, đã làm tới mức này, vậy mà vẫn thua.

Như ngày ấy, hướng tới bờ bên kia nayuta xa vời mà không sao chạm tới, để rồi phụ lại biết bao kỳ vọng.

Cướp đi cả hai cánh tay, chinh phục 『Thể』 cũng không được.

Tung đòn tấn công mà gia hộ không có tác dụng, chinh phục 『Kỹ』 cũng không được.

『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea mạnh quá sức.

Bởi thế, Aldebaran thở ra một hơi dài và sâu, rồi ――

「――Cộng sự của anh đây đang khống chế ông bố của chú mày đấy.」

Hắn đã tung lá bài chủ lực để chinh phục 『Tâm』 của Reinhard van Astrea.