Chương 16: Kẻ thất bại

「――Người hợp tác với tôi đang giữ bố cậu đấy.」

Khoảnh khắc tung ra con át chủ bài ấy, Aldebaran thấm thía sâu sắc sự thất bại của chính mình.

Một trăm ba mươi hai nghìn không trăm bốn mươi tư lần. Số lần thử nghiệm của ma trận để giải quyết xong một vấn đề ―― cái thói quen đếm từng lần ấy là thứ được 『Phù thủy』 rèn cho, nhưng phải chồng chất đến ngần này lần thì trong đời anh mới chỉ trải qua lần thứ hai.

Và rồi, cũng như lần đầu tiên ấy, Aldebaran lại một lần nữa nếm mùi thất bại.

Đã chuẩn bị kỹ càng mọi bề, đã bày ra mọi mưu mẹo trong khả năng, và chừng nào ý chí chưa sụp đổ thì vẫn còn vô số cơ hội để tinh chỉnh kế hoạch, vậy mà anh vẫn thua.

Trái tim mình mới yếu ớt làm sao, anh thực sự, thực sự chán ghét bản thân đến cùng cực.

Yếu đuối trong tâm can.

Đó là thứ kịch độc khiến Aldebaran căm ghét chính mình hơn cả việc thiếu hụt tài năng, hơn cả việc nỗ lực không được đền đáp, và hơn cả việc chẳng được bất kỳ ai đoái hoài yêu thương.

「――――」

Sau muôn vàn lần thử sai cùng 『Rồng』, cuối cùng anh cũng thành công khiến 『Kiếm Thánh』 phải đổ máu.

Dẫu cảm giác thành công ấy lập tức bị lật nhào bởi cái thứ gia hộ nực cười mang tên 『Gia hộ Lưu huyết』 ―― càng đổ nhiều máu lại càng trở nên mạnh mẽ ―― nhưng việc phế bỏ được cả hai cánh tay của đối phương vẫn là một chiến quả.

Thành thực mà nói, anh từng kỳ vọng rằng một kẻ xưa nay chỉ toàn trải qua những trận chiến chẳng hề mảy may trầy da tróc vảy như Reinhard, một khi phải nếm trải cơn đau thể xác thì vị thế tối cường ấy sẽ xuất hiện kẽ hở.

Nhưng đáng tiếc thay, người đàn ông mạnh nhất thế giới, mạnh nhất mọi thời đại và mạnh nhất trong lịch sử cũng sở hữu sức chịu đựng nỗi đau hơn người.

Bởi vậy, dẫu cho cả hai cánh tay đã nát bấy và gãy gập vụn vỡ, cậu ta vẫn chẳng biến sắc lấy một phân.

Thế nên――,

「……Tôi hiểu mà.」

Nhìn Reinhard đang đứng đối diện sừng sững trông xuống kẻ đang gục ngã trên biển cát là mình, Aldebaran khẽ gật đầu.

Cảm giác lạo xạo khó chịu của sỏi cát trong miệng, vị tanh nồng của máu ứa ra từ vết rách bên trong má, toàn thân rã rời đau đớn đến khôn cùng sau khi bị sóng xung kích giày xéo, dẫu vậy anh vẫn không thể không thốt lên lời.

Bởi suốt hơn một trăm ba mươi nghìn trận chiến, Reinhard dẫu cho đôi tay tàn tạ đến mức ấy vẫn không hề đổi sắc mặt. ――Thế nhưng giờ đây, anh lại tận mắt nhìn thấy gương mặt ấy đang méo mó đi vì nỗi đau đớn xót xa đến tột cùng.

「Tôi hiểu mà.」

Nhìn Reinhard với nét mặt hệt như một đứa trẻ buông tay bố mẹ rồi lạc lõng giữa trung tâm thương mại đông đúc, Aldebaran lại một lần nữa buông lời thấu hiểu.

Lặp lại, rồi tiếp tục.

「Gia đình lúc nào cũng là thứ ngáng chân chúng ta.」

「――Hự, làm sao tôi biết lời anh nói là thật chứ……」

「Sao không thử kiểm tra đi? Chẳng hạn như…… cái đó đấy, 『Gia hộ Thấu gió』 của ngài Công tước ấy. Dùng cái khả năng phân biệt lời dối trá của đối phương ấy mà xem tôi có đang nói thật hay không.」

「Chuyện đó――」

「Không làm được à? ――Cũng phải, cậu bị ám ảnh tâm lý với việc tước đoạt gia hộ của người khác mà.」

Trước lời vạch trần ấy, một thoáng nhức nhối cay đắng lướt qua nét mặt Reinhard.

Nơi tuyến phòng thủ kiên cố bất khả xâm phạm của 『Kiếm Thánh』 vô địch đã xuất hiện một lỗ hổng tổ kiến. Tựa như dòng nước bắt đầu rỉ ra qua thân đê. Càng đắm mình trong dòng nước rỉ ra ấy, cảm giác bại trận trong lòng Aldebaran lại càng thêm trĩu nặng.

Thân xác không thể bì, kỹ nghệ chẳng thể đọ. Rốt cuộc đành phải dùng tới chiêu trò phạm quy hèn hạ là công kích vào 『Tâm』.

Đó là một chiến thuật mang lại hiệu quả rõ rệt đến trần trụi.

Bởi lẽ điều mà Aldebaran dốc sức thử thách hơn một trăm ba mươi nghìn lần vẫn bất lực không làm nổi, giờ đây chẳng cần đổ lấy một giọt máu hay một giọt mồ hôi, chỉ cần trở nên đê tiện là đã có thể đạt được.

Và hơn hết thảy, chàng thanh niên sinh ra mang họ Reinhard van Astrea và được kỳ vọng sẽ trở thành 『Kiếm Thánh』 kia vốn dĩ chẳng hề có lấy nửa điểm sai lầm.

「Thế thì, dùng lý lẽ mà suy xét xem sao?」

「……Lý lẽ?」

「Phải, bằng lý lẽ.」

Nghiến răng chống tay gượng dậy trên cát lún, Aldebaran dồn ép Reinhard từng bước.

Nếu 『Aldebaran』 còn gượng dậy được, anh vẫn có thể gieo rắc sự ngờ vực vào lòng đối phương rồi tiếp tục giao chiến.

Thế nhưng 『Aldebaran』 đang ngất lịm chẳng có dấu hiệu gì là sẽ tỉnh lại, mà chiếc chìa khóa công phá 『Tâm』 kia thì anh cũng đã trót tra vào ổ rồi. Vậy thì chỉ còn cách dùng chiếc chìa ấy bẻ khóa mở toang con đường đã phong bế này mà thôi. ――Aldebaran quyết định như vậy.

「Đến nước này thì cậu cũng thấy rồi đấy, tôi đã tung ra mọi thủ đoạn có thể để chuẩn bị đón đánh ngài 『Kiếm Thánh』. Cả núi kế hoạch, cồn cát Augria ngập tràn chướng khí, và cả……」

「――Kéo được 『Thần Long』 Volcanica về phe mình.」

「Nói cho chính xác thì chỗ đó tôi dùng mẹo vặt qua mặt thôi…… nhưng đúng là vậy. Có điều, dẫu chuẩn bị đến ngần ấy, tôi vẫn chẳng hề nắm chắc sẽ hạ được cậu, và thực tế là tôi thất bại thật rồi. Vậy thì cậu hiểu rồi chứ?」

「――――」

「Bố cậu từng là người hợp tác với Công chúa. Cơ hội…… muốn ra tay thì lúc nào chẳng có.」

Dĩ nhiên, Aldebaran tin chắc rằng Priscilla thu nhận Heinkel về phe mình hoàn toàn không phải vì một lý do như thế.

Người phụ nữ kiêu kỳ và ngạo mạn mà Aldebaran hằng yêu dấu ―― kẻ không ngần ngại tuyên bố vạn vật trên thế gian này đều thuộc về nàng ―― dẫu yêu hay ghét, thảy đều dung thứ bình đẳng cho cả những điều đẹp đẽ lẫn thứ xấu xa.

Nàng tuyệt đối sẽ không lợi dụng Heinkel để đối phó với Reinhard, và cũng chẳng vì chán ghét cách sống của Heinkel mà cố tình làm tổn thương ông ta.

Gốc rễ những toan tính sâu xa ấy vốn được phong kín nơi sâu thẳm trái tim rực cháy như ngọn lửa của nàng, nên anh chẳng tài nào tỏ tường cho thấu đáo.

――Hoặc giả, đáng ra anh phải làm điều đó.

Chẳng màng tới chuyện bị thiêu đốt, cánh tay duy nhất còn sót lại sau khi mất đi cánh tay trái của Aldebaran, đáng ra anh nên chuẩn bị sẵn tâm thế biến nó thành than thành tro để lần mò vào sâu trong ngọn lửa ấy.

Nếu làm vậy, có lẽ giờ đây Priscilla Barielle vẫn còn――.

「……Chẳng còn ở đâu nữa rồi.」

「Ngài Al?」

「Tôi chẳng có lấy nửa lý do để chùn tay. Những thủ đoạn kiểu đó, tôi hoàn toàn có thể làm mà chẳng chút đắn đo.」

Nghe Aldebaran quả quyết tuyên bố như vậy, đôi mắt Reinhard khẽ híp lại.

Ngay cả với một Reinhard vì nhiều uẩn khúc mà không muốn tiếp nhận 『Gia hộ Thấu gió』, chừng đó dữ kiện đưa ra hẳn cũng đủ để khiến cậu ta phải tin.

「――――」

Liếc nhìn qua, hai cánh tay bị thương của Reinhard vẫn chưa hề có dấu hiệu phục hồi.

Người được cả thế giới ban phước và vận mệnh yêu chiều như Reinhard, nghe nói chỉ cần thân thể bị thương tích là các tinh linh xung quanh sẽ thi nhau xúm lại chữa lành cho cậu ta. Thế nhưng cồn cát Augria này lại ngập tràn chướng khí ―― thiên địch của tinh linh. Vì thế, đám fangirl của Reinhard cũng chẳng thể tụ họp lại đây được.

Rất có thể từ thuở khai thiên lập địa tới nay, ngoài Aldebaran ra thì chẳng có một ai dồn ép được Reinhard đến bước đường này――,

「……Anh muốn gì ở tôi?」

Như vắt kiệt từng chút sức lực, Reinhard rốt cuộc cũng chịu ngồi vào bàn đàm phán con tin.

Thấy vậy, Aldebaran thầm nghĩ cái công đánh vào 『Tâm』 đối phương rốt cuộc cũng có kết quả, anh trút ra một hơi thở thật dài,

「Chẳng có gì đao to búa lớn đâu. Tôi sẽ không đòi hỏi những điều vô lý kiểu như bắt cậu phải theo phe tôi như 『Thần Long』 đâu. Bắt cậu phản bội chủ nhân của mình, thứ chuyện mà bản thân tôi ghét bị làm thì tôi cũng chẳng ép người khác phải làm đâu.」

「Tôi không hiểu nổi, và cũng chẳng thể tin được. Đem sự an nguy của cha tôi ra làm bia chắn, rồi giờ anh lại muốn bàn về lương tâm sao?」

「Đúng là một kẻ vô liêm sỉ hết thuốc chữa nhỉ, tôi cũng thấy đồng cảm với anh bạn khi phải đối phó với hạng người như thế đấy. ――Yêu cầu của tôi rất đơn giản: cứ thế này mà bỏ qua cho tôi.」

「Bỏ qua cho anh?」

Trước câu trả lời mang đậm sắc thái 『không đời nào』, Aldebaran gật đầu.

Anh không hề nghĩ tới việc đưa ra những điều kiện trao đổi phi lý như bắt Reinhard phải tự sát, hay đem mạng sống người cha ra để phong tỏa hành động của Hội đồng Hiền nhân.

Vốn dĩ, anh biết thừa một điều. ――Reinhard sẽ không bao giờ chịu thỏa hiệp trước đòn tống tiền bằng con tin.

「――――」

Cậu ta thực lòng lo lắng cho sự an nguy của Heinkel, thực lòng không muốn kẻ đã trở thành kẻ địch như Aldebaran phải mất mạng, và cũng thực lòng bận tâm cho Flam cùng Ezzo ―― những người phe mình đang ở lại ngọn tháp.

Và rồi, gom trọn tất cả những phần tình cảm đầy tính người ấy lại, một khi tình thế bắt buộc, cậu ta vẫn có thể biến chúng thành vật hy sinh cho sự tàn nhẫn vô tình nhằm bảo vệ sự cân bằng của thế giới.

Reinhard có thể hy sinh Heinkel dù thực lòng lo lắng cho cha, có thể giết chết Aldebaran dù không muốn kẻ địch phải bỏ mạng, và có thể trơ mắt nhìn người nhà như Flam cùng Ezzo chết đi trong khi lòng vẫn canh cánh âu lo. ――『Kiếm Thánh』 chính là một tồn tại như thế.

Thế nên, chỉ những kẻ sẵn sàng hy sinh chính bản thân mình để bảo vệ đại nghĩa mới có thể trở thành 『Kiếm Thánh』.

「Nói cho cậu biết một điều, dù ở đây cậu có tha cho tôi đi, thế giới cũng chẳng sụp đổ đâu. Ngược lại, cuộc Vương tuyển sẽ bớt đi hai kẻ chuyên dùng mánh khóe phạm quy, cơ hội để chủ nhân của cậu lên ngôi vua hẳn còn tăng lên nữa đấy.」

「Tiểu thư Felt không hề mong muốn đoạt lấy vương vị bằng cách trừ khử đối thủ cạnh tranh.」

「Thanh cao đấy chứ. Nhưng mà, cũng phải thôi. Nếu cô ấy là kiểu người chấp nhận chuyện đó thì ngay từ lúc Vương tuyển bắt đầu, cậu đã có thể dùng phương pháp loại trừ dọn sạch đường rồi.」

Thứ này không thể dùng làm điều kiện đàm phán. Điều đó anh cũng biết thừa.

Trải qua bao thăng trầm trắc trở, cuối cùng Priscilla cũng đã công nhận cả bốn ứng cử viên Vương tuyển còn lại ngoài bản thân nàng. Những người đã lọt vào mắt xanh của nàng đời nào lại chịu tham gia vào một cuộc giao dịch tầm thường thế này.

Tựu trung lại, bản thân màn đàm phán con tin này vốn dĩ chỉ là một vở kịch hề đã thấy rõ hồi kết.

Dẫu có hao tổn bao nhiêu nước bọt đi chăng nữa, thì đôi cánh tay nát bấy của Reinhard đã là minh chứng rành rành cho việc Aldebaran là một mối họa khôn lường. Đến nước này mà còn cố cãi mình là kẻ vô hại thì chẳng còn kẽ hở nào để người ta tin nổi.

Chuyện 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea buông tha cho Aldebaran là điều tuyệt đối không bao giờ xảy ra.

Vậy thì, màn đối đáp này rốt cuộc là nhằm mục đích gì? Câu trả lời đã quá rõ ràng. ――Mọi điều Aldebaran bày bố thảy đều chỉ nhằm một mục đích duy nhất ở phía trước.

「――Tới rồi sao.」

Aldebaran có thể nhận biết được sự biến chuyển mong manh trong không khí sớm hơn một bước là bởi khác với một Reinhard hoàn toàn bất ngờ, anh đã mòn mỏi chờ đợi từ lâu. ――Chờ đợi sự giáng lâm của thứ sẽ đặt dấu chấm hết cho trận chiến bất tận với 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea.

Đó là――,

「――Không thể nào.」

Chậm hơn Aldebaran nửa giây, Reinhard sau khi bắt được luồng khí tức ấy liền thốt lên một tiếng bàng hoàng kinh ngạc.

Có lẽ trong quãng đời chỉ bằng một nửa Aldebaran cho tới nay, Reinhard đã từng nhìn thấu bao vực sâu thăm thẳm của thế giới này mà những kẻ đồng trang lứa khó lòng mường tượng nổi.

Ngay cả trong tình cảnh 『Thần Long』 Volcanica ―― kẻ lẽ ra phải gắn bó bởi mối quan hệ tin tưởng sâu sắc và kết minh ước cùng Vương quốc Lugunica ―― quay sang đứng về phe địch, cậu ta vẫn bình tĩnh ứng phó mà chẳng hề dao động.

Thế nhưng lúc này, chính Reinhard lại phải sững sờ câm lặng. Cũng chẳng trách được. Bởi ngay cả cậu ta, đây cũng là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến.

Cồn cát Augria nơi ngọn Tháp Giám sát Pleiades sừng sững tọa lạc ―― lý do ngọn tháp ấy được dựng lên, hoàn toàn không phải để cho một 『Hiền giả』 mệt mỏi vì chiến trận lui về ở ẩn, và cũng chẳng phải vì một 『Phù thủy』 hiếu kỳ muốn đặt cái kho sách mang gu thẩm mỹ tồi tệ mà ả đã lừa gạt Od Laguna để tạo ra.

「――『Phù thủy Ghen tuông』.」

――Mà là để canh chừng thứ đang bị phong ấn nơi đây.

――Đó là vào khoảng thời gian khi trận chiến kéo dài tới một trăm ba mươi hai nghìn không trăm bốn mươi tư lần của Aldebaran vừa mới bắt đầu.

「Thế này là sơ cứu xong rồi, nhưng mà……」

Vừa dứt lời, Petra siết chặt vòng băng gạc cuối cùng rồi lo âu nhìn sang hai con người đang bị thương.

Người mà Petra vừa chăm sóc là một Garfiel đang rũ rượi bất tỉnh. Cùng với Ezzo ngã gục trên đỉnh tháp ―― tầng cao nhất của Tháp Giám sát, cả hai người họ đã được đưa xuống tầng bốn, và cô bé vừa mới hoàn tất những biện pháp xử lý trong khả năng của mình.

Người chăm sóc cho Garfiel là Petra, còn người lo liệu cho Ezzo là――,

「Bên này cũng xử lý xong rồi ạ. Cảm ơn vì đã cho tôi mượn dụng cụ.」

「Không sao, không có gì đâu. Cơ mà Flam-chan không sao chứ?」

「Vâng. May mắn là ngài Al chỉ phong tỏa cử động chứ không hề làm hại gì đến tôi.」

Flam vừa đưa tay chỉ lên người mình vừa đáp lại như thế.

Nghe thấy cái tên thốt ra từ miệng cô bé, nét mặt Petra khẽ chùng xuống. Flam thì bình yên vô sự, nhưng Garfiel và Ezzo lại rơi vào tình trạng thập tử nhất sinh ―― đó chính là chuyện do một tay Al gây ra, không thể là ai khác.

Không chỉ riêng Flam, anh ta cũng chẳng hề động tay động chân với bọn Petra. Dẫu vậy, điều đó không có nghĩa hành động của Al có thể được đồng tình, hay có thể được tha thứ.

「Cả hai đứa~, băng bó xong xuôi chưa đó~?」

Petra lặng thinh, siết chặt nắm tay vì ấm ức. Người cất tiếng gọi từ phía sau là Meili đang ngó đầu vào phòng. Meili ―― người từ chối nhận việc chăm sóc thương binh với danh nghĩa cảnh giới ngọn tháp ―― vẫn đội trên đầu con bọ cạp đỏ nhỏ xíu, đưa mắt nhìn Garfiel cùng Ezzo đang được quấn băng kín mít,

「Cả anh Răng Nanh lẫn thầy giáo đều bị quấn băng tròn xoe như kén rồi nè~」

「……Cả hai người họ đều bị bỏng nặng khắp cả người mà. Giá như trong số chúng ta có ai đó biết dùng ma pháp trị liệu đàng hoàng thì tốt biết mấy.」

「Thành thật xin lỗi. Cứ ở bên cạnh Thiếu gia mãi khiến ý chí học hỏi ma pháp của tôi bị mai một đi mất.」

「Đừng ủ rũ thế mà~, Petra-chan. Như tớ đây chẳng những không biết ma pháp trị liệu mà ngay cả quấn băng gạc cũng quấn chẳng ra hồn nữa là~. Hồi trước băng bó cho Elsa toàn làm qua loa cho có thôi à~」

Lắng nghe lời bao biện chẳng ra bao biện và lời an ủi chẳng ra an ủi ấy, lòng Petra vẫn chẳng thể nhẹ nhõm hơn. Dẫu việc thiếu hụt thiên phú với Thủy ma pháp dùng để trị liệu cũng là một nguyên nhân, nhưng việc bản thân không nắm giữ kỹ năng cần thiết vào lúc này chắc chắn là do Petra chưa đủ quyết tâm.

「Ít nhất, giá mà anh Garf tỉnh lại……」

Dẫu việc đó đồng nghĩa với việc bắt anh tự chữa trị cho chính mình, nhưng trong phe Emilia thì Garfiel là người có thể dùng ma pháp trị liệu bài bản nhất. Nhờ 『Gia hộ Địa linh』, anh chỉ cần đứng vững trên mặt đất là sẽ hồi phục sinh lực, và việc vừa đứng trên đất vừa thi triển ma pháp trị liệu chính là thế mạnh dẻo dai kiên cường của Garfiel.

Chính vì thế, có thể nói cả Petra lẫn những người khác trong phe phái chưa từng mường tượng tới viễn cảnh Garfiel lại là người đầu tiên mất đi khả năng chiến đấu. ――Không, lần này, người đầu tiên bị loại khỏi vòng chiến không phải là Garfiel.

「Subaru……」

Áp chặt nắm tay lên lồng ngực, đôi môi Petra khẽ gọi cái tên ấy.

Subaru và Beatrice, bóng dáng của cả hai chẳng thấy đâu trong khắp ngọn tháp. Dường như hai người họ đã bị Al vô hiệu hóa trước cả bọn Garfiel, nhưng rốt cuộc họ đã đi đâu mất rồi?

Dẫu là điều bản thân chẳng hề muốn nghĩ tới, nhưng trong đầu cô bé vẫn thoáng hiện lên khả năng tồi tệ nhất ―― cả hai đã bị xóa sổ đến mức chẳng để lại một mảnh thi thể nào.

「Nhìn vào thái độ của chú Nón Sắt đó~, thì tớ thấy có vẻ không phải vậy đâu nha~?」

「Cậu chỉ an ủi thế thôi……」

「Không phải an ủi đâu mừ~. An ủi tức là tớ phải nói dối vì Petra-chan, đúng không nà~? Đây không phải nói dối mà là suy nghĩ thật lòng của tớ đó~」

「――――」

「Tớ thì mượn được sức mạnh của mấy bé ma thú nên không tính, chứ người bình thường mà muốn thủ tiêu xác chết thì vất vả lắm đó nha~. Bởi vậy, tớ nghĩ chú Nón Sắt không giết hai người họ đâu, mà là dùng cách khác mang đi rồi ấy chứ~」

Trước suy đoán của Meili khi cô bé đặt ngón tay lên môi ―― những lời dựa trên vốn kinh nghiệm rợn người ấy ―― Petra khẽ chau mày.

Đúng như lời Meili nói, nếu Subaru và Beatrice chưa chết thì đó là điều may mắn nhất. Giả sử anh ta muốn đưa họ đi đâu đó, thì vẫn còn cơ hội để cứu họ về.

Rốt cuộc, Al đang toan tính điều gì――,

「――Dù ngài Al có toan tính điều gì chăng nữa, mưu tính đó cũng sẽ sớm bị đập tan thôi ạ.」

「Ái chà~, nghe tự tin dữ dằn chưa kìa~」

Trước lời xen ngang bất chợt của Flam, Meili nhắm một bên mắt nghiêng đầu thắc mắc. Nhìn Meili đang bận rộn nghịch bím tóc dài của mình, Flam khẽ gật đầu đáp 「Vâng」, rồi tiếp lời:

「Tôi xin phép không nói rõ chi tiết cách thức, nhưng tôi đã báo lại sự việc xảy ra ở đây cho em gái Gracis rồi. Hiện tại Gracis đang ở bên cạnh Thiếu gia, nên chắc chắn Thiếu gia cũng sẽ nhận được tin tức này thôi.」

「Thiếu gia là……」

「『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea, đó chính là Thiếu gia của tôi.」

Không hiểu sao, khi thốt lên những lời ấy, Flam ưỡn ngực trông vô cùng hãnh diện.

Nghe thấy hai chữ 『Kiếm Thánh』, Petra tròn xoe mắt ngạc nhiên, trong khi Meili đứng bên cạnh lại thốt lên một tiếng 「U oa~」 với vẻ mặt nửa như khó chịu, nửa lại như cảm thông.

「Nếu ngài 『Kiếm Thánh』 mà phi thân tới đây thì chú Nón Sắt có mưu mô gì cũng toi cơm hết thôi hà~. Thậm chí tớ còn thấy tội nghiệp cho chú Nón Sắt luôn rồi đó~」

「Người đó lợi hại đến mức khiến Meili-chan phải nói vậy luôn sao……」

「Ngài 『Kiếm Thánh』 ấy hả, hồi trước đụng độ với bé 『Thần Long』 mà nhẹ tênh như cơm bữa luôn đó nhe~? A, cơ mà giờ bé 『Thần Long』 đang đi theo chú Nón Sắt rồi nên chẳng biết thế nào nữa ta~」

「……Còn tớ thì dù anh Al có bị đánh tơi bời, tớ cũng chẳng thấy tội nghiệp chút nào đâu.」

Ngược lại, cô bé còn không khỏi thầm mong anh ta bị đập cho tơi bời hoa lá thì hơn.

Tình cảm của Petra bị giẫm đạp thì thôi cũng đành một nhẽ. Petra vốn chẳng quen biết Al là bao, nên dẫu niềm tin dành cho anh ta bị phản bội thì nỗi đau trong lòng cũng vơi đi phần nào.

Người thực sự đau đớn là những người hiểu rõ Al hơn Petra gấp bội.

Cả Subaru lẫn Emilia đều thực lòng lo lắng cho Al, và vì thế họ đã nhẫn nhịn khoảng thời gian muốn ở bên nhau để tạo ra cơ hội này. ――Vậy mà Al lại nhẫn tâm phản bội điều đó.

「Tớ…… không muốn tha thứ chút nào……!」

Đôi khi, Petra tự thấy mình thật là một đứa trẻ hẹp hòi và đáng ghét.

Không chỉ có cơn thịnh nộ đang trút lên Al lúc này. Từ chuỗi sự kiện xoay quanh 『Thánh vực』, cô bé vẫn luôn không tài nào tha thứ cho Roswaal, và khi ở Đế quốc cũng đã chạm trán vô số chuyện không thể thứ tha.

Lòng Petra không thể dung thứ cho những điều đó, và cũng chẳng hề có ý định muốn tha thứ cho họ. Những người mà Petra muốn đối xử tử tế chỉ là những ai không bao giờ làm ra những điều mà cô bé không thể thứ tha.

Cứ ở bên cạnh những con người thực sự dịu dàng nhân hậu, cô bé lại cảm thấy bản thân mình tồi tệ và xấu tính biết nhường nào.

「Petra-chan cũng hiền lành chán chê rồi mừ~. Tớ bảo đảm cho đó nhe~」

Thấy Petra bất giác cúi gằm mặt xuống, Meili vươn tay vỗ nhè nhẹ lên đầu cô bé với điệu bộ thản nhiên. Cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay ấy, Petra ngước mặt lên thì thấy vẻ mặt Meili có chút kỳ quặc.

Đó là một nét mặt mang bầu không khí kỳ lạ, nửa như chán ngán chính mình, lại nửa như bất lực trước Petra vậy.

「……Dù hơi vất vả, nhưng chúng ta hãy đưa anh Garf xuống dưới thôi. Anh ấy có gia hộ, nên nếu được đặt nằm áp sát mặt đất thì có khi vết thương sẽ mau lành hơn đấy.」

Không đả động gì tới biểu cảm của Meili lẫn bàn tay đang đặt trên đầu mình, Petra cất lời đề xuất như vậy.

May thay, dẫu là nam giới nhưng cả Garfiel lẫn Ezzo đều không thuộc tạng người quá to lớn. Hơn hết, dẫu Petra và Meili đúng là những thiếu nữ chân yếu tay mềm――,

「Tôi hiểu rồi. Để tôi khiêng luôn cả ngài Ezzo đi cùng. Chứ phân chia người trên kẻ dưới để chăm sóc thì phiền phức hơn nhiều.」

Vừa nói, Flam đã nhẹ nhàng nhấc bổng cả hai cơ thể lên một cách dễ như bỡn.

Rõ ràng trạc tuổi bọn Petra, vậy mà năng lực thể chất của cô bé lại vượt trội đến mức chẳng thể nào sánh kịp. Nghe bảo cô bé là người hầu trong tư dinh 『Kiếm Thánh』, không biết có phải sức mạnh phi phàm ấy bắt nguồn từ lý do đó hay không.

Dẫu sao thì――,

「Tớ có cảm giác, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc ở đây đâu.」

Al ―― kẻ vừa gây ra chuyện tày đình ―― đã mang theo 『Thần Long』 rời khỏi ngọn tháp, và chẳng bao lâu nữa sẽ phải đối mặt với sự truy kích của 『Kiếm Thánh』 Reinhard sau khi nhận được tin báo từ Flam.

Chính vì thế mà cả Meili lẫn Flam dường như đều tin rằng bất kể Al có âm mưu gì thì mọi toan tính ấy cũng sẽ tan tành thành mây khói, nhưng Petra lại không thể lạc quan như vậy.

Có lẽ một phần là do Petra chưa từng trực tiếp diện kiến Reinhard.

Thế nhưng quan trọng hơn cả, việc một kẻ thao túng được cả Subaru như Al lại chẳng có lấy biện pháp nào để đối phó với Reinhard thì nghe chừng có chút gì đó rất kỳ lạ.

Nhỡ đâu, ngay cả Reinhard cũng không thể ngăn cản được Al thì khi đó sẽ ra sao?

「――Ủa?」

Đó là lúc Flam đã cõng Garfiel cùng Ezzo ra khỏi phòng, còn Petra và Meili cũng đang thu dọn hành lý du hành bày la liệt để nối bước theo sau. ――Trong lúc nhét đồ đạc vào chiếc túi xách, Petra chạm phải một cảm giác lạ lùng nơi đáy túi, liền lôi nó ra ngoài.

Đó là――,

「……Sách ư?」

Nằm gọn trong tay Petra sau khi lôi ra khỏi túi là một cuốn sách ―― trông quen mắt vô cùng. Quen đến mức phát sợ, bởi đó là một trong số những cuốn sách đang chất cao như núi theo đúng nghĩa đen bên trong ngọn tháp này.

Không thể nhầm lẫn được. Đây chính là một cuốn trong số vô vàn 『Sách của người chết』 được xếp thành hàng dài trên thư viện tầng ba.

Sự hiện diện của 『Sách của người chết』, tự thân điều đó chẳng có gì là lạ.

Thế nhưng, việc nó nằm ở đây lại là điều vô cùng bất thường. Trước đó, Ezzo đã căn dặn kỹ càng rằng tuyệt đối không được mang 『Sách của người chết』 ra khỏi thư viện, và mọi người hẳn đều đã đồng thuận với điều đó rồi.

Ấy vậy mà, 『Sách của người chết』 lại xuất hiện từ trong chiếc túi. Đã thế lại còn――,

「――Túi…… của Subaru.」

Chiếc túi đang cầm trên tay, đó là chiếc túi đựng tư trang cá nhân của Subaru và Beatrice.

Bên trong chiếc túi đựng quần áo thay cần thiết cùng cuốn 『Nhật ký trưởng thành của Beatrice』 do Subaru chắp bút, không hiểu vì lý do gì lại có một cuốn 『Sách của người chết』 được lén lút giấu kín vào đó.

「Phần tên…… không đọc được ư……?」

Nuốt nước bọt cái ực, Petra xem xét phần gáy sách rồi chau mày.

Cô bé từng nghe nói rằng trên gáy của 『Sách của người chết』 có ghi tiêu đề của cuốn sách ―― mà trong trường hợp này, đó chính là tên của nhân vật đã được khắc ghi cuộc đời và cái chết vào trong trang sách. Trên thực tế, bất kể một người có đủ tư cách đọc hay không thì tiêu đề trên gáy của những cuốn 『Sách của người chết』 trong thư viện đều có thể đọc được.

Thế nhưng, tiêu đề của cuốn sách này lại chẳng thể nào đọc nổi. Nó đã bị cạo sạch đi, cố tình để không ai đọc được.

「――――」

Petra mường tượng về thân phận thực sự của cuốn sách bị cạo mất tiêu đề ấy, cùng ý nghĩa của việc nó bị giấu kín trong chiếc túi.

Ý đồ của việc cạo tiêu đề dĩ nhiên là để che giấu danh tính người sở hữu cuốn 『Sách của người chết』 này. Còn lý do giấu vào trong túi, hẳn cũng là để che giấu sự tồn tại của chính cuốn sách.

Và rồi, một khi cuốn 『Sách của người chết』 này được giấu trong túi của Subaru――,

「Cuốn sách do Subaru giấu……」

「Petra-chan? Bên này đồ đạc xong xuôi rồi nè~. Bên đó sao rồi~?」

「……Meili-chan.」

Trước tiếng gọi ấy, Petra ―― người vừa khựng tay lại ―― quay đầu nhìn Meili. Ban đầu, Meili nghiêng đầu thắc mắc trước bộ dạng bất thường của Petra, nhưng khi nhận ra cuốn sách trên tay cô bé, Meili giật thót mình.

「Petra-chan, cuốn sách đó là……」

「……Nó được lôi ra từ túi của Subaru. Có khi nào, trong này……」

「Trong cuốn sách đó á~?」

「――Có khi lại ẩn chứa manh mối về những chuyện đang diễn ra lúc này.」

Siết chặt bìa sách trong tay, Petra thầm nghĩ đây chưa chắc đã là một phán đoán sai lầm.

Sự bộc phát đột ngột của Al bên trong ngọn tháp ―― ban đầu, mục đích của Al là muốn đọc cuốn 『Sách của người chết』 của Priscilla Barielle, ứng cử viên Vương tuyển vừa qua đời. Hoặc giả anh ta còn có mưu đồ nào khác nữa, nhưng dù thế nào đi chăng nữa thì ngọn tháp này chắc chắn chứa đựng mục đích của anh ta.

Nếu như mục đích ấy chính là cuốn 『Sách của người chết』 này, và Subaru đã nhận định rằng tuyệt đối không thể giao cuốn sách cho Al nên mới giấu nó vào trong túi xách của mình thì sao?

Nếu như đó chính là nguyên nhân dẫn tới rạn nứt chí mạng giữa Subaru và Al thì sao?

「Đọc cuốn sách này, có lẽ chúng ta sẽ hiểu được chuyện đó.」

「……Tớ thấy nguy hiểm lắm nên không khuyến khích đâu nha~」

「――――」

「Cơ mà~, cái cảm giác không muốn ngồi yên chịu trận mà chẳng làm được tích sự gì của Petra-chan thì tớ cũng hiểu lắm đó~」

Trước một Meili đang nhìn mình với vẻ mặt như muốn bảo 『thật là hết cách với cậu』, Petra khẽ thè lưỡi thì thầm 「Xin lỗi nhé」.

Dẫu Meili có nói gì đi nữa, Petra vẫn hạ quyết tâm sẽ làm điều đó. ――Việc đọc 『Sách của người chết』 là vô cùng nguy hiểm, điều ấy cả Subaru lẫn Beatrice đều đã dặn đi dặn lại đến rách cả mép rồi.

Dù Ezzo từng huênh hoang rằng bí quyết khi đọc 『Sách của người chết』 là phải đóng chặt con tim và đưa tâm trí về cõi hư không, nhưng điều đó liệu Petra có làm được hay không thì chịu.

Thế nhưng, Petra Leyte không phải là đứa con gái chịu ngoan ngoãn ngồi im một xó và chấp nhận bị bỏ lại phía sau mà chẳng chịu làm bất cứ điều gì.

Vì thế――,

「――Meili-chan, nếu có chuyện gì xảy ra thì nhờ cậu trông nom sau đó nhé.」

「Đi nhờ vả tớ chuyện đó thì mắt nhìn người của Petra-chan tệ thật đấy nha~」

Sau khi trao đổi qua lại những lời ấy, Petra hít sâu một hơi rồi chầm chậm lật mở từng trang sách đặt trên đầu gối――,

「――A……」

――Chạm tay vào thứ 『Ký ức』 vốn là điều cấm kỵ của thế giới này.

Thời điểm chuyện đó xảy ra là lúc nào, ngay cả Aldebaran cũng không dám chắc.

Biết đâu trái tim của các cô thiếu nữ ấy còn mong manh hơn Aldebaran tưởng tượng, không chịu nổi những biến cố vừa xảy ra mà chỉ biết ôm mặt khóc lóc nức nở, dẫn tới tình huống con bài úp chẳng bao giờ được lật mở.

Nếu tình cảnh trớ trêu ấy xảy ra, có lẽ Aldebaran sẽ phải lặp lại một trăm ba mươi nghìn lần thêm một trăm ba mươi nghìn lần nữa, và vẫn phải tiếp tục công việc xếp đá đến hàng hà sa số mà chẳng thấy hồi kết.

Thế nhưng――,

「Tôi biết ngay là mấy cô bé sẽ suy nghĩ thấu đáo đến tận nước đó mà.」

Ba cô gái bị bỏ lại ―― Petra, Meili cùng Flam ―― thảy đều là những người sở hữu năng lực hiếm có, với sự thông minh cùng vốn trải nghiệm và hoàn cảnh trui rèn vượt xa lứa tuổi của mình.

Aldebaran đã đoán trước rằng sau khi hoàn tất việc chữa trị cho Garfiel và Ezzo đang hấp hối, bọn họ sẽ không dậm chân tại chỗ, mà sẽ bắt đầu hành động để tìm kiếm lối thoát tích cực.

Và rồi, khi làm như vậy, họ chắc chắn sẽ tìm ra. ――Cuốn 『Sách của người chết』 được cất giấu đầy ẩn ý bên trong chiếc túi xách của Natsuki Subaru.

Đối với những con người không nơi nương tựa và mất đi kim chỉ nam dẫn đường như họ, thứ ấy ắt hẳn sẽ hiện ra như một tia hy vọng mong manh do Natsuki Subaru để lại. Họ sẽ tin rằng chỉ cần nắm bắt lấy sợi tơ khả năng đó, nhất định sẽ tìm được ánh sáng thoát khỏi ngõ cụt bế tắc này.

Tuyệt đối không có kẽ hở nào để họ nhận ra đó là cái bẫy do chính tay Aldebaran giăng sẵn.

Cuốn 『Sách của người chết』 ấy――,

「――Là cuốn sách của 『Natsuki Subaru』.」

Cuốn 『Sách của người chết』 đi ngược lại quy luật của thế giới này, thứ xứng đáng được gọi là điều cấm kỵ tột cùng.

Điều gì sẽ xảy ra một khi có ai đó mở ra và đọc thấu nó, chuyện ấy chẳng cần phải dùng lời lẽ giải thích, bởi việc tận mắt chứng kiến sẽ trực quan và khó lòng chối cãi hơn nhiều.

Đó là――,

「――Không thể nào.」

Đôi mắt xanh biếc trợn tròn, Reinhard lại một lần nữa thốt lên câu nói kinh ngạc ấy trong sự bàng hoàng.

Thế nhưng, dẫu cậu ta có phủ nhận thực tại đến mức nào đi chăng nữa thì điều đó cũng chẳng thể xoay chuyển. Nếu 『Kiếm Thánh』 Reinhard là thực thể được thế giới chúc phúc, thì thứ kia lại là thực thể nguyền rủa cả thế giới.

Chúc phúc và nguyền rủa vốn là hai mặt của một đồng xu, chẳng thể đem cán cân sức mạnh ra mà đong đếm xem bên nào mạnh hơn bên nào.

Thế nên――,

「Ngoài 『Kiếm Thánh』 ra, chẳng ai có thể chặn đứng được thứ đó đâu.」

Ngồi phịch xuống xếp bằng ngay tại chỗ, Aldebaran nhìn qua bờ vai Reinhard ra phía biển cát đêm đen ―― khung cảnh chỉ dựa vào ánh sao le lói làm nguồn sáng, lúc này đang bị một mối đe dọa nhuộm thành màu đen kịt nuốt trọn vào trong tầm mắt.

Đó là biểu tượng của sự đảo lộn bàn cờ, sự phá hủy tan tành tất cả, bắt nguồn từ tận cùng của tận cùng phía Đông thế giới ―― nơi còn xa hơn cả ngọn tháp nơi 『Hiền giả』 từng cư ngụ, xuất phát từ ngôi đền phong ấn mà muôn loài đều phải ngoảnh mặt làm ngơ.

Cuồn cuộn tràn tới hệt như một cơn sóng thần đen ngòm, đó chính là ma thủ được ngưng tụ từ chướng khí của 『Phù thủy』.

Chạm vào điều cấm kỵ, kéo sự can thiệp của 『Phù thủy Ghen tuông』 vào thế giới.

Đó chính là quả bom hẹn giờ khổng lồ mà Aldebaran đã gài sẵn để đối phó với Reinhard――,

「――Hự, trước hết phải hạ anh――」

「Nếu định hạ gục tôi trước thì tôi cũng sẽ dốc toàn lực kháng cự. Nói cho cậu biết, cậu mà không tới đó thì thế giới này sẽ bị hủy diệt đấy. Mà đối với tôi thì chuyện đó cũng chẳng sao cả.」

「Anh nói cái gì……」

「Dẫu thế giới có diệt vong thì tôi cũng không bị diệt vong đâu. ――Bởi thứ kia sẽ luôn luôn ngó lơ tôi.」

Đó chính là lý do bản thân Aldebaran không thể tự mình trở thành công tắc kích nổ quả bom.

Chỉ những kẻ tinh tường, thông minh và mang trong mình lòng dũng cảm muốn khai thông bế tắc mới có thể trở thành chiếc công tắc ấy.

「Reinhard, tôi không hề muốn phá hủy thế giới. Ngược lại là đằng khác.」

「Hự……!」

「Tôi sẽ không đụng tới bố cậu đâu. ――Đi đi.」

「Ngài Al, xin chớ nghĩ rằng mọi chuyện rồi sẽ suôn sẻ theo ý mình.」

Nghiến răng căm tức, đó có lẽ là lời lẽ gay gắt nhất trong khả năng của cậu ta rồi. Dẫu vậy, phong thái kỵ sĩ quá đỗi nho nhã vẫn đọng lại nơi đây khi Reinhard đạp tung cát lao đi.

Quay lưng lại với bọn Aldebaran, Reinhard lao thẳng tới ―― dũng mãnh đánh thốc từ bên sườn vào ma thủ của 『Phù thủy Ghen tuông』 đang chực nuốt chửng Tháp Giám sát Pleiades.

――Trong khoảnh khắc, Aldebaran cảm nhận được ảo giác như thể âm thanh, màu sắc, ánh sáng và hơi ấm ―― tất cả những thứ vốn dĩ phải hiện hữu ―― đều bị bứng tận gốc rễ khỏi thế giới này.

「――――」

Đòn đánh trắng xóa của 『Kiếm Thánh』 va chạm nảy lửa với sự hủy diệt đen ngòm của 『Phù thủy』, tạo nên một sắc màu chẳng phải trắng mà cũng chẳng phải đen.

Thứ ấy sánh ngang với vụ nổ Big Bang tầm cỡ thiên biến địa dị vừa mới diễn ra trước đó trong trận kịch chiến giữa 『Kiếm Thánh』 và 『Thần Long』 ―― ánh sáng tinh tú, những viên đạn sấm sét, và ngọn lửa thiêu rụi màn đêm thành tro tàn.

Và rồi, vụ nổ Big Bang ấy không chỉ dừng lại ở một lần duy nhất, mà cứ tiếp diễn, tiếp diễn, tiếp diễn không ngừng.

Biết bao lần, biết bao lần, liên miên, dồn dập, không dứt, chẳng ngừng, không biết đến hồi kết, nhiệt lượng sinh ra, ánh sáng sinh ra, màu sắc sinh ra, âm thanh sinh ra, chúng va đập vào nhau tựa như muốn tái sinh lại cả thế giới, tựa như muốn rạch một đường ngăn cách giữa thế giới của quá khứ và tương lai.

――Đó là trận chiến không hồi phân giải, giữa một thực thể bất tận và một thực thể bất diệt.

『……Bị đánh bất tỉnh mất một lúc. Thế nào rồi?』

Mưu kế đã thành, anh đã thành công khiến Reinhard và 『Phù thủy Ghen tuông』 đối đầu với nhau.

Cuộc chạm trán mang tính huyền thoại giữa 『Kiếm Thánh』 và 『Phù thủy Ghen tuông』 diễn ra ở khu vực ngọn tháp cách xa tới vài cây số, ấy vậy mà dư chấn kinh hoàng của nó vẫn lan tới tận đây.

Dường như cảm nhận được làn sóng dư chấn ấy, 『Aldebaran』 đang bất tỉnh đã mở mắt tỉnh dậy.

Nằm xoạc tay chân hình chữ đại trên cát ―― phơi bày bộ dạng thảm hại chẳng hề tương xứng chút nào với loài rồng mạnh nhất ―― nhưng 『Aldebaran』 đã nheo đôi mắt hoàng kim trước từng đợt sóng xung kích truyền tới từ phương xa,

『Xem ra làm ăn cũng ra trò đấy nhỉ.』

「Ờ. Một 『Phù thủy Ghen tuông』 nửa tỉnh nửa mê không hoàn chỉnh, đối đầu với một 『Kiếm Thánh』 không ở trạng thái đỉnh cao vì chướng khí và vết thương trên hai cánh tay…… kể ra đi qua mười ba vạn sợi dây thừng đứt cũng bõ công. Đi được không?」

『Ngoài việc rát cổ họng với lại bình chứa mana nơi lớp vỏ rồng bị hao hụt một mớ ra thì không sao. Bay qua biển cát chẳng thành vấn đề.』

「Tốt lắm. Mấy chuyện lúc ngủ thì tí nữa đồng bộ sau cũng được. Nhân lúc này――」

Định bảo 「Đi thôi」 rồi gượng đứng dậy, thì đúng khoảnh khắc ấy, một thứ gì đó từ tít đằng xa xé gió lao tới với tốc độ kinh hồn nhắm thẳng vào chân Aldebaran, nhưng 『Aldebaran』 đã nhanh như chớp dùng đuôi quất văng nó đi.

Thứ bị đánh bật rơi lăn lóc trên cát chỉ là một hòn sỏi nhỏ. ――Có lẽ là do Reinhard trong lúc cản phá ma thủ của 『Phù thủy Ghen tuông』 đã búng nó về phía Aldebaran.

『Nó lại tới dồn dập kìa! Có khi kéo dài tới tận lúc mất hút tầm mắt đấy!』

Trước những đòn bắn đá quá đỗi nhỏ bé vẫn tới tấp bay tới, Aldebaran được che chở trọn vẹn dưới đôi cánh dang rộng của 『Aldebaran』, trong lòng không khỏi thán phục tinh thần trách nhiệm của Reinhard.

Thấu hiểu sứ mệnh của một đấng cứu thế, cậu ta đồng thời vẫn dốc trọn tâm lực cho cả những phần việc nằm ngoài phận sự ấy. ――So với hình tượng mà Aldebaran từng biết, vị 『Kiếm Thánh』 này xem ra tham lam hơn nhiều.

Anh thầm nghĩ đó chắc hẳn là do ảnh hưởng từ một ai đó luôn kề cận bên Reinhard――,

「――Đã bảo rồi mà, người hùng. Đằng nào thì tôi cũng thắng thôi. Dù có thua tới mười vạn lần đi chăng nữa.」

Bỏ lại những lời chẳng thể truyền tới tai đối phương, Aldebaran được 『Aldebaran』 quắp lấy rồi một lần nữa vút bay lên không trung.

Nơi biển cát đêm đen, bóng dáng vị 『Kiếm Thánh』 đang chính diện chặn đứng nỗi chấp niệm đen tối hơn cả màn đêm của 『Phù thủy Ghen tuông』 trông hệt như một kẻ tử vì đạo đơn độc đương đầu với cơn sóng thần cuộn trào.

Có điều, kẻ tử vì đạo kia trái lại sẽ là người duy nhất bị bỏ lại trơ trọi giữa thế giới sau khi đã lụi tàn.

『Giờ mà phối hợp giáp công với ả ta thì có khi hạ được cả 『Kiếm Thánh』 đấy chứ?』

「……Làm thế để làm gì chứ. Nếu Reinhard không còn nữa, sẽ chẳng còn ai đứng ra đóng nắp địa ngục lại. Cậu ta phải gánh cái vai trò làm nắp đậy đó.」

『Nói thế thôi mà.』

「Cậu ta mà chết là rắc rối to đấy.」

Ngay từ đầu, anh chưa từng có lấy nửa mảy may ý định muốn lấy mạng Reinhard.

Chỉ là, nếu không tung ra những đòn tấn công đủ sức đoạt mạng, thì ngay cả chiến quả làm tổn thương đối phương cũng chẳng thể nào đạt được. Anh chỉ đơn thuần nhận thức rõ rằng 『Kiếm Thánh』 là một bức tường thành cao vời vợi đến nhường nào mà thôi.

「Đừng nghĩ rằng mọi chuyện đều sẽ suôn sẻ, à.」

Bức tường cao ngất ngưởng, kẻ tử vì đạo bị bỏ lại giữa thế gian ―― những lời từ biệt của người ấy lại ùa về trong tâm trí anh.

Đây cũng là sức mạnh của gia hộ chăng? Nếu đúng là thế, ắt hẳn cậu ta đã được ban cho thứ gì đó đại loại như 『Gia hộ Yếu huyệt』 hay 『Gia hộ Nhược điểm』, và nó vừa mới phát huy tác dụng cũng nên.

Đúng thật là, Aldebaran sở hữu sức mạnh nhờ số lần thử vô hạn để kéo kết quả mình mong muốn về phía mình.

Sở hữu thứ sức mạnh ấy, vậy mà――,

「Từ trước tới giờ, có dù chỉ một chuyện duy nhất mà mình thực sự mong muốn suôn sẻ…… trở nên suôn sẻ đâu cơ chứ.」

Dẫu đã vượt qua bờ bên kia của một trăm ba mươi hai nghìn không trăm bốn mươi tư lần vùng vẫy kháng cự, nơi sâu thẳm lồng ngực của kẻ chẳng hề dính dáng tới chúc phúc lẫn nguyền rủa, cảm giác thất bại ấy vẫn chẳng thể nào nguôi ngoai.