Chương 17: Đồng phạm

――Thứ 『đó』 mà người ta cảm nhận được đầu tiên, tựa một cơn ác mộng vẫn hiện ra khi mắt còn mở.

「B… b… b…」

Cảm giác như linh hồn, chứ không phải bộ não, cự tuyệt việc thấu hiểu.

Cảm giác 『ngay trước đó』 bị cắt phăng hệt như sợi chỉ căng quá chừng rồi đứt, dù nó đã hoàn toàn tách biệt thành một thứ xa lạ với bản thân lúc này, nhưng điều mà thể xác đã công nhận thì linh hồn lại không chịu thừa nhận.

Cơn ác mộng vẫn đang tiếp diễn.

Từ chiếc miệng mở toang để thét lên tiếng kêu gào, thứ gì đó chui tọt vào bên trong cơ thể; cảm giác mất mát không thể chịu đựng nổi khi lục phủ ngũ tạng bị ngấu nghiến từ bên trong, cảm giác về một màn kết không thể tưởng tượng nổi, cảm giác về một sự báng bổ không thể dung thứ.

Cảm giác toàn bộ sự tồn tại của bản thân bị gặm nhấm cắn xé đến tan tành, rốt cuộc thì ai, ai có thể đón nhận nổi đây?

Vừa trào ra dịch vị màu vàng nơi khóe miệng, cơ thể vừa co giật liên hồi trên mặt đất lạnh ngắt.

Không gian lờ mờ tăm tối, nơi chốn quá đỗi dị thường đối với sự khởi đầu của một sinh mệnh, chính là minh chứng cho thấy linh hồn bị xé toạc đang đày đọa trong cơn ác mộng không hồi kết ấy đã lặp đi lặp lại chuyện này biết bao nhiêu lần――,

――Tại sao.

Một câu hỏi như thế nảy sinh trong đầu.

Đó là câu hỏi 『tại sao』 hướng về sự bất công, về sự phi lý, về vận rủi khôn lường, về một ác ý mơ hồ nào đó, về mối đe dọa không thể dung thứ, về cái vòng luẩn quẩn bất tận.

――Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao.

Cớ sao bản thân lại phải chịu đựng cảnh ngộ nhường này? Chẳng lẽ mình đã phạm phải điều ác tày trời đến thế? Đó là tội lỗi đến mức phải nhận lấy quả báo nghiệt ngã đến dường này ư?

Nếu đó là sai lầm không thể cứu vãn, thì đáng lẽ hãy để ta bắt đầu chuộc tội trước khi phải chồng thêm lên nó đến thế, trước khi tiếp nối những hình phạt ngập ngụa như chết đuối.

Vậy mà, 『tại sao』 cơ chứ?

――Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao.

Trước câu hỏi không bao giờ tan biến ấy――,

『Ta xin mời――đến với Tiệc trà của Phù thủy』

Một giọng nói tràn đầy hân hoan vang lên, tựa như một lời chúc phúc, lại tựa như một lời nguyền rủa.

「――Petra-chan ơii!」

Ngay trước mắt, Petra lảo đảo mất thế đứng, Meili lập tức đỡ lấy vai cô.

Đó là chuyện xảy ra chỉ vỏn vẹn năm giây sau khi Petra hạ quyết tâm lật mở trang của cuốn sách bìa đen ―― 『Sách của người chết』. Nhìn bầu không khí quanh cô bé, ai cũng hiểu rằng cô bé đã đọc thành công cuốn sách đó.

『Sách của người chết』 là cuốn ma thư cho phép người ta trải nghiệm lại toàn bộ cuộc đời lúc sinh thời của một người đã khuất.

Thế nhưng, không phải ai cũng có thể tùy ý đọc sách của bất kỳ người nào; để đọc được cũng có điều kiện ―― chỉ giới hạn cho những người từng có mối liên hệ nào đó với nhân vật của cuốn sách.

Người ta không thể làm cái trò có khẩu vị tồi tệ là cứ mãi nhìn lén cuộc đời của một kẻ hoàn toàn xa lạ.

Dẫu vậy, việc nhìn lén cuộc đời của người mình quen biết liệu có phải là hành vi tao nhã hay không thì vẫn còn nhiều điều đáng bàn cãi. Dù sao chăng nữa, một người từng có kinh nghiệm đi tìm 『Sách của người chết』 mà bản thân muốn xem như Meili cũng chẳng thể phán xét điều đó là đúng hay sai.

Điều quan trọng là, xét từ phản ứng của Petra, cô bé đã thỏa mãn điều kiện để đọc cuốn 『Sách của người chết』 ấy ―― cuốn sách bị cạo sạch tựa đề được tìm thấy trong túi xách của Natsuki Subaru.

Và rồi――,

「Petra-chan, Petra-chan ơi~. ……Chịu rồi~, không dậy nổi gì cả~」

Ôm lấy Petra, Meili vỗ nhẹ lên gò má trắng ngần đang nhắm nghiền mắt, nhưng cô thiếu nữ mềm nhũn mất hết sức lực chẳng hề có dấu hiệu sẽ tỉnh lại. Ngất xỉu, bất tỉnh hay hôn mê, là một trong những trạng thái đó.

Bị nỗi lo lắng của Meili tác động, chú bọ cạp đỏ trên đỉnh đầu như muốn đánh thức Petra mà bắt đầu khua đôi càng kêu lách cách liên hồi. Đương nhiên, việc đó chẳng mang lại chút tác dụng nào.

Kẻ đọc 『Sách của người chết』 sẽ bị nhồi nhét toàn bộ cuộc đời của một ai đó vào trong tâm trí.

Gánh nặng tinh thần từ việc ấy hẳn là vô cùng khủng khiếp. Đến cả Ezzo, người nghe nói đã gắng gượng đọc hơn mười cuốn sách, theo lời Flam kể lại thì lần đầu tiên cũng sùi bọt mép, tiểu tiện mất tự chủ rồi ngất lịm đi.

May thay, dường như Petra không phải chịu đựng nỗi đau đớn đến mức hủy hoại tôn nghiêm của một thiếu nữ như thế, nhưng――,

「――…」

Sắc mặt của cô gái bất tỉnh in đậm nỗi thống khổ hay dằn vặt, từng nhịp thở khó nhọc như khi đang bị cơn sốt cao hành hạ, nhìn đau đớn đến lòng người.

「Petra-chan, cậu đã phải chứng kiến 『ký ức』 của ai, và là thứ ký ức như thế nào vậy nè~……?」

Liếc nhìn về phía cuốn 『Sách của người chết』 bị rơi khỏi tay Petra, Meili duỗi chân đẩy cuốn sách đang nằm mở úp trên sàn ra xa.

Dẫu gáy sách đang quay về phía này, nhưng lỡ như vô tình nhìn thấy nội dung bên trong rồi đến cả Meili cũng ngã quỵ như Petra thì rắc rối to. ――Dù rằng, Meili chẳng nghĩ ra được ai là người có mối liên hệ chung giữa cô bé và Petra đến mức khiến 『Sách của người chết』 phát huy tác dụng cả.

「Không lẽ, là Elsa sao~?」

Người duy nhất mà cả Meili lẫn Petra đều biết đến sự tồn tại và giờ đây đã là người thiên cổ, chỉ có gương mặt của Elsa Granhiert chập chờn lướt qua trong tâm trí.

Nghĩ đến mục đích của chuyến hành trình lần này, việc Subaru tìm thấy 『Sách của người chết』 của chị ấy rồi giấu vào túi xách để ngộ nhỡ không lọt vào tầm mắt của Meili cũng chẳng phải là suy đoán vô căn cứ.

Thế nhưng, dẫu vậy――,

「……Ừm, tôi biết rồi mà~. Nếu là anh trai thì~, anh ấy sẽ không cạo gáy sách để giấu giếm tôi chuyện đó đâu~」

Trước sự phản đối của chú bọ cạp đỏ đang quẫy chiếc đuôi dài sang hai bên, Meili khẽ gật đầu đáp lại.

Đó là niềm tin vững chắc mà Meili dành cho Natsuki Subaru.

Anh ấy từng bảo rằng không cần phải quên đi Elsa Granhiert. ――Giả sử anh ấy có tìm thấy cuốn sách của Elsa, thì sau bao nỗi băn khoăn trăn trở, rốt cuộc anh ấy cũng sẽ giãi bày cho cô bé biết.

Nỗi băn khoăn ấy, cũng không phải vì bản thân anh, mà là vì sự bận tâm dành cho Meili và Elsa.

Bởi vậy, đây hẳn phải là 『Sách của người chết』 của một ai khác, thế nhưng――,

「――?」

Bất chợt, nhận thấy cử động của chú bọ cạp đỏ trên đầu cứng đờ lại, Meili từ từ ngẩng mặt lên.

Chú bọ cạp đỏ xoay mình trên đỉnh đầu Meili, hướng đôi mắt kép màu đỏ về phía khoảng không vô định ―― không, là hướng về phía bức tường của ngọn tháp; nhận ra điều đó khiến gáy Meili bất giác nhột nhạt.

Đó là một dự cảm, một dự cảm chẳng lành chút nào. Cảm nhận được sự biến chuyển tinh tế của luồng không khí qua da thịt, tâm trí của Meili và chú bọ cạp đỏ nhận ra một luồng khí tức rợn người nơi cồn cát xa xăm ngoài ngọn tháp.

「Chẳng lẽ đây là…… không thể nào!」

Ngay khi mối ngờ vực lướt qua tâm trí, Meili một tay ôm chặt lấy Petra, tay kia nhét chú bọ cạp đỏ vào cổ áo mình. Liền sau đó, hệt như một chiếc nồi bị đun quá lửa đang trào ra thứ dịch đặc quánh, từ phía bên kia bức tường có thứ gì đó ―― không, chẳng phải thứ mơ hồ như vậy.

Cô bé hiểu rằng sức mạnh đáng sợ của 『Phù thủy』 đang áp sát tới gần.

Thứ từng thổi bay Natsuki Subaru và Rem tới Đế quốc phương nam dạo trước, đang ập đến.

「Không, đùa, đâu đấy chứ……!」

Lần trước, 『Thần Long』 Volcanica ngự trên đỉnh tháp đã nghênh chiến với sức mạnh của 『Phù thủy』.

Thế nhưng lúc này, chẳng hiểu vì lý do gì mà 『Thần Long』 đã rời khỏi ngọn tháp cùng với Al, chẳng còn ai có thể làm được gì trước thứ đó nữa. Không có 『Thần Long』 mà va chạm trực diện với sức mạnh của 『Phù thủy』, thì tuyệt đối không thể kết thúc bằng một kết cục êm đẹp như chỉ bị thổi bay đi đâu đó đâu.

Nói cách khác――,

「Đến đây là hết rồi sao~?」

Thở dài trước dự cảm về một kết cục nhạt nhẽa đến ngỡ ngàng, Meili bất giác lẩm bẩm như vậy.

Trước tiếng thở dài như thể đã chấp nhận hiện thực nghiệt ngã không thể vãn hồi ấy, Meili cảm thấy toàn thân rã rời như vừa trút được gánh nặng ―― để rồi nhận ra đôi tay mình vẫn đang ôm ghì lấy Petra.

Cô bé đang vô thức bảo vệ Petra. Trước sức mạnh của 『Phù thủy』 kia.

「Anh trai, đồ ngốc nghếch……」

Chính Meili cũng không rõ vì lý do gì mà bản thân lại thốt ra lời oán trách ấy.

Chỉ là, như muốn bịt tai trước giọng nói yếu ớt của chính mình, Meili nhoài người che phủ lên thân thể Petra. Tấm khiên thịt mỏng manh nhường này hẳn chẳng có chút tác dụng nào đâu. Cô bé thầm tiếc nuối nghĩ bụng giá mà mình ăn nhiều thịt hơn một chút――,

――Ngay sau đó, đúng vào khoảnh khắc sức mạnh của 『Phù thủy』 suýt chạm tới ngọn tháp, có thứ gì đó đã chen ngang vào giữa.

「――――」

Vẫn không thể biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài bức tường.

Thế nhưng, xuyên qua lớp tường dày cộm của ngọn tháp, ánh sáng và âm thanh đã hất tung nhóm Meili bên trong phòng.

「A a a!」

Cất tiếng thét kinh hoàng, thân thể Meili vừa ôm chặt Petra vừa bị đập dính vào sàn và tường.

May nhờ lúc ấy đang ở sát tường và nằm rạp xuống sàn nên mới thoát nạn. Nếu không, cả hai đã bị hất văng vào tường và phải chịu đau đớn hơn nhiều rồi.

Dẫu vậy, tóc tai rũ rượi, quần áo xộc xệch, căn phòng biến thành một mớ hỗn độn với hành lý vương vãi khắp nơi. Thế nhưng, kỳ diệu thay, Meili và Petra dường như không bị thương tích gì nặng.

「Chuyện gì, vừa xảy ra thế nè~……?」

「Petra-sama! Meili-sama! Hai người có sao không!?」

Chớp chớp đôi mắt mờ ảo, Meili gượng ngồi dậy tại chỗ. Petra mềm nhũn trong vòng tay cô bé vẫn nhắm nghiền mắt không hề nhúc nhích.

Vừa kiểm tra xong điều đó thì Flam hớt hải lao vào phòng.

Flam, người đã đưa Garfiel và Ezzo xuống tầng dưới trước nhóm Meili phát hiện ra 『Sách của người chết』, thoáng nhăn mặt khi thấy hai người họ, rồi lập tức nghiêm nét mặt,

「Là Thiếu gia ạ. Thiếu gia đang chặn đứng nó lại.」

「Chặn đứng, là sao cơ~……?」

「Chuyện đó……」

「――Là 『Phù thủy Ghen tuông』 sao~?」

Khi cái tên ấy được thốt ra, sắc mặt Flam tái mét thấy rõ.

Một người dẫu bị Al phản bội, dẫu biết 『Thần Long』 đã trở thành kẻ địch cũng chẳng dao động đến mức này, vậy mà khi nghe cái tên ấy lại lộ rõ vẻ kinh hãi tột cùng nơi đáy mắt; thấy vậy, Meili khẽ bảo: 「Xin lỗi nhé~」.

Đó là phản ứng hết sức tự nhiên. Ngay cả Meili, cũng chỉ vì đây là lần thứ hai nên mới giữ được đôi chút bình tĩnh mà thôi.

Đa phần con người ta, chỉ cần cảm nhận được sự tồn tại của 『Phù thủy Ghen tuông』 như một hiện thực trước mắt, thì máu huyết toàn thân sẽ như đông cứng lại, chẳng thể nhúc nhích nổi.

「Chỉ tại nhóm chị Emilia quá đỗi đặc biệt thôi à~……」

Đó là nhờ sự giác ngộ tột cùng, hay là nhờ lòng dũng cảm cùng sự gan dạ trời ban?

Dù thế nào đi nữa, bắt ai ai cũng phải sở hữu những điều ấy quả là chuyện vô lý và bất khả thi; nghĩ đoạn, Meili vừa đỡ lấy Petra vừa đứng dậy.

「Hiện giờ, 『Kiếm Thánh』 đang chiến đấu bên ngoài cho chúng ta đúng không nè~?」

「――. Vâng, Thiếu gia đang kìm chân thứ đó lại. Thế nhưng, đến cả Thiếu gia mà cũng không thể áp đảo được…」

「……Nếu chúng ta còn ở lại đây thì chỉ tổ vướng chân vướng tay thôi à~」

Không rõ nguyên nhân cơn thịnh nộ của 『Phù thủy Ghen tuông』 là gì, nhưng theo kinh nghiệm của Meili thì cả hai lần cơn thịnh nộ nổ ra đều là khi cô bé đang ở trong ngọn tháp. Cô bé chẳng dám nghĩ mình lại là nguyên nhân khiến 『Phù thủy Ghen tuông』 nổi giận, vậy nên phải chăng việc nán lại ngọn tháp quá lâu mới là điều khiến ả chướng mắt?

Vừa nghĩ đến đó, chú bọ cạp đỏ chui ra khỏi áo liền lấy càng khẽ chọc vào gáy cô bé.

「Xin lỗi nha~, ngươi cũng có mặt trong cả hai lần đó nhỉ~」

「Meili-sama! Chúng ta phải mau chóng rời khỏi ngọn tháp thôi. Petra-sama cứ để tôi……」

「――. Không sao đâu~. Tôi sẽ cõng Petra-chan, Flam-chan hãy đi chuẩn bị cho nhóm Patrasche-chan giúp tôi nhé~」

Khẽ lắc đầu, Meili từ chối lời đề nghị của Flam rồi tự mình cõng Petra trên lưng và từ từ đứng dậy.

Trong thoáng chốc, Flam lộ vẻ do dự, nhưng lập tức gật đầu đáp 「Vâng」 rồi chạy ra ngoài trước.

「Hãy xuống phía dưới cầu thang xoắn ốc ạ! Tôi sẽ chuẩn bị sẵn long xa!」

「Được rồii~, nhờ cả vào cậu nha~」

Bóng lưng lao đi của Flam vừa khuất dạng, Meili cũng cất bước chạy theo sau.

Trước lúc đó, đống hành lý vương vãi trong phòng ―― đặc biệt là sự hiện diện của cuốn 『Sách của người chết』, nguyên nhân khiến Petra mất đi ý thức ―― còn khiến cô bé vấn vương dùng dằng, nhưng──

「Bây giờ không phải là lúc bận tâm chuyện đó nữa rồi~」

Được tiếp thêm sức mạnh từ tiếng khua càng lách cách của chú bọ cạp đỏ đã trèo lại lên đỉnh đầu, Meili ôm chặt lấy Petra để không làm rơi cô bé, rồi lao ra khỏi phòng.

Nội dung của cuốn 『Sách của người chết』, nếu thực sự cần thiết thì sau này hỏi lại Petra cũng được. ――Sau khi Petra bình an vô sự đón nhận trọn vẹn cuộc đời của 『ai đó』.

Nghĩ vậy, Meili dốc hết sức bình sinh cắm đầu chạy. Trên lưng Meili, từ nơi khóe mi khép kín điểm xuyết hàng mi dài của Petra, một giọt nước mắt lăn dài.

Và rồi――,

「Em xin lỗi…… xin, lỗi anh, Subaru……」

Một ý niệm cầu xin lỗi yếu ớt, xé nát cõi lòng cô gái, trượt ra từ miệng.

Lời van xin sự tha thứ đau đớn ấy bị dư chấn từ cuộc đụng độ không tưởng giữa 『Kiếm Thánh』 và 『Phù thủy Ghen tuông』 vọng vào từ bên ngoài ngọn tháp, chẳng thể lọt vào tai bất kỳ một ai.

「――Cho cốc sữa lạnh.」

Ngồi phịch xuống quầy bar, Aldebaran gọi món với chủ quán như vậy.

Đó là quán rượu duy nhất ở Milula, thị trấn gần Cồn Cát Augria nhất. Quán mang trọn vẹn bầu không khí của một tửu quán hoang tàn thường thấy trong các bộ phim viễn Tây, bên trong chẳng thấy bóng dáng một vị khách nào khác.

Dẫu vậy, nếu vì thế mà vội vã kết luận quán ế ẩm thì có phần hơi hẹp hòi.

Dù sao thì thời điểm Aldebaran ghé qua quán rượu là khoảng giao thời giữa đêm muộn và sáng sớm ―― cái khoảng thời gian mà cả người dậy sớm lẫn cú đêm đều buồn ngủ rũ mắt, nên một tửu quán chốn thôn quê nằm ngoài giờ mở cửa cũng là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, vì một vị khách ghé thăm vào cái giờ giấc tréo ngoe này như Aldebaran mà ông chủ quán vẫn chịu mở cửa tiếp đón. Quả thực là một chủ quán chu đáo, biết điều, xứng đáng là tấm gương sáng trong ngành dịch vụ.

「Thế nên là, tôi rất khâm phục tác phong làm việc của ông đấy. Với một người như ông thì tôi chẳng đời nào nghĩ đến chuyện quậy phá hay làm điều xằng bậy đâu. Tiền nong tôi cũng trả sòng phẳng mà.」

Tì khuỷu tay lên quầy một cách bất lịch sự, Aldebaran nhún vai với người chủ quán có chòm râu rậm.

Quán dường như kiêm luôn chỗ ở, ông chủ bị đánh thức giữa đêm chỉ mặc độc chiếc áo sơ mi ngủ, nhưng anh cũng chẳng trách cứ chuyện ông đứng quầy với bộ dạng đó. Điều Aldebaran đang phàn nàn là việc ông chủ mãi chẳng chịu nhúc nhích để lấy cốc sữa anh đã gọi.

Có điều, về chuyện đó thì――,

『Kìa kìa, nói thật chứ nghe thế nào cũng chỉ thấy như đang đe dọa người ta thôi đấy, tôi ơi.』

「Ừ thì, nghĩ thế nào cũng đúng là vậy thật.」

『Chẳng phải cái gã một tay giấu mặt sau chiếc mũ sắt nửa đêm bất thình lình xông vào quán chính là lý do khiến người ta không có thiện cảm hay sao?』

「Lý do to đùng nhất đang mở mồm nói đấy à.」

『Thần Long』 đang cất tiếng bắt chuyện qua bức tường ―― thực thể được tôn kính bậc nhất tại Vương quốc Lugunica, xuất hiện với vẻ du côn đầu đường xó chợ hơn là gần gũi thân thiện, nên cũng chẳng trách được.

Tất nhiên, với kích thước đồ sộ của 『Aldebaran』 thì đời nào chui lọt vào bên trong quán, thế nên chú 『Rồng』 đành phải chật vật chờ đợi ngoài con phố. Dù vậy, việc đó có giúp ông chủ quán an tâm phần nào hay không thì còn đáng ngờ lắm.

Tóm lại, một kẻ khả nghi nửa đêm và 『Thần Long』 cùng ghé quán ―― đó là lời giải thích khái quát cho tình cảnh vô cùng trớ trêu và tội nghiệp mà ông chủ quán rượu này vừa gặp phải.

「……Sữa của anh đây.」

Sau khi đã tốn cả đống thời gian để lấy lại bình tĩnh, ông chủ quán rốt cuộc cũng mang ra một vại sữa bằng gỗ. Đón lấy với một tiếng 「Cảm ơn」, Al hất cằm về phía bên ngoài quán,

「Tiện thể đây thì, có thể mang cho gã đồng bọn ngoài kia một thùng nước hay sữa gì đó được không? Đừng cho uống rượu nhé. Chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu.」

『Gì chứ, rượu thì có làm sao đâu. Chẳng lẽ con rồng huyền thoại lại là kẻ không độ rượu được ư.』

「Rồng thần thoại mà uống rượu là thể nào cũng bị diệt gọn cho xem. Tôi vẫn cần cậu chưa bị tiêu diệt trong một thời gian nữa đấy. ……Dẫu có là một cộng sự tạm thời vô dụng đi chăng nữa.」

『Chậc, ông chủ, nhờ vả cả đấy.』

Sau cú tặc lưỡi đanh như tiếng súng, 『Aldebaran』 đang ghé mắt nhìn vào trong quán qua khung cửa sổ liền rụt đầu lại. Thấy cảnh đó, sau một hồi lưỡng lự, ông chủ quán hạ quyết tâm vác một cái thùng hướng ra ngoài cửa.

Đến lúc này Aldebaran mới nhận ra một bên chân của ông chủ là chân giả, anh thầm tự trách mình đã đưa ra một yêu cầu phiền toái. Anh nghĩ bụng đáng lẽ mình nên tự tay vác cái thùng ấy thì hơn.

Nghĩ thì nghĩ vậy, thế nhưng――,

「……Thực sự mệt mỏi, mệt đến mức không bình thường chút nào.」

Về mặt thể xác thì gân cốt cũng đau nhức ê ẩm, nhưng so với sự tiêu hao ghê gớm về tinh thần thì điều đó chẳng thấm vào đâu.

Mức độ hao mòn tinh thần ấy, hệt như vừa kiệt sức sau khi đụng độ cường địch khoảng một trăm ba mươi hai nghìn lẻ bốn mươi tư lần vậy. ――Không, cách nói vừa rồi còn là nói giảm nói tránh. Nói cho đúng ra, là đã thua liên tiếp một trăm ba mươi hai nghìn lẻ bốn mươi ba lần, và đến lần thứ một trăm ba mươi hai nghìn lẻ bốn mươi tư mới rốt cuộc kết thúc được.

Đại khái thì có thể nói anh đã thành công trong việc cầm chân 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea đúng như kế hoạch đã định sẵn từ trước. Nói là vậy, nhưng Aldebaran chẳng hề cảm thấy một chút cảm giác thành tựu nào.

Tất cả những gì anh cảm nhận được chỉ là nỗi thất bại cay đắng, sự bất lực khổng lồ, và một chút xíu――,

「Cảm giác nhẹ nhõm vì đã vượt qua được…… sao?」

Dẫu đã khổng chế trọn vẹn cả hai chướng ngại lớn nhất trên đường tới mục đích của mình, vậy mà trong lồng ngực lại chỉ dấy lên cảm giác nhẹ nhõm, quả đúng là một kẻ tiểu thị dân cùng cực.

Đương nhiên, bảo là khống chế tài tình thì chỉ có thể xem như lời mỉa mai cay đắng. ――Ít nhất thì Aldebaran đã làm tổn thương tan nát tất cả mọi người có mặt ở ngọn tháp, bao gồm cả Reinhard. Và con số đó từ nay về sau sẽ còn tiếp tục tăng lên theo cấp số nhân.

Tình huống nguy cấp tột cùng nhất, vào lúc này vẫn đang diễn ra――,

「――Trận quyết chiến thế kỷ giữa 『Kiếm Thánh』 và 『Phù thủy Ghen tuông』.」

Nâng phần cằm của chiếc mũ giáp lên, vừa uống sữa từ chiếc vại gỗ, Aldebaran vừa lẩm bẩm.

Nơi khóe mắt anh, bên ngoài khung cửa sổ nơi chú 『Rồng』 vừa rụt đầu lại ―― thứ vẳng lại và chập chờn lọt vào tầm mắt chính là dư chấn từ trận chiến khốc liệt tựa ngày tận thế đang diễn ra nơi biển cát xa xăm.

Đó là một cuộc chiến liên tục chớp lên những tia sáng trắng xóa như xé toạc màn đêm của biển cát, cuộn lên những cơn bão cát có thể nhìn thấy từ tận đằng xa, đồng thời dội lại những tiếng nổ rền vang như sấm sét không ngớt.

Dù là một người xa lạ với chiến trận đến đâu, dù là một kẻ kém nhạy bén đến mức nào, thì bản năng cũng mách bảo rằng cảnh tượng đó chẳng khác nào thứ sẽ diễn ra vào ngày tàn của thế giới.

Bởi thế, bất chấp cái giờ khắc chập choạng chẳng rõ là đêm hay ngày này, cư dân Milula đã thức giấc, túa ra đường, và bàng hoàng dõi mắt nhìn về phía bên kia biển cát.

「――――」

Trận chiến ấy, dẫu mặt trời có bắt đầu nhô lên và một ngày mới bắt đầu, cũng sẽ không kết thúc.

Nếu không tự dứt lòng buông bỏ, người ta sẽ cứ mãi đứng nhìn trận chiến đó không thôi. Thế nhưng, có lẽ nếu không có lý do gì thúc đẩy, cư dân nơi đây sẽ cứ đứng chôn chân tại chỗ này mãi.

Đó không phải là chuyện thiếu ý thức về sự nguy hiểm, hay coi như chuyện của người ngoài cuộc.

Chỉ đơn giản là khi tắm mình dưới thứ ánh sáng mà dung lượng bản thân không thể chứa đựng nổi, con người ta sẽ bị lóa mắt.

Và một khi mắt đã lóa đi như thế, bước đi sẽ vô cùng nguy hiểm. Vì vậy trong phần lớn trường hợp, kẻ bị lóa mắt sẽ lần theo âm thanh hay hơi hướng của thứ ánh sáng đã làm mình chói lòa mà dõi bước theo.

Mù quáng thôi, không cưỡng lại được sức nóng của thứ ánh sáng mãnh liệt đến mức làm người ta lóa mắt.

Thế nên, những con người đang đứng chôn chân kia chẳng có lý do gì đáng bị chê trách――,

「――U oa u oa~! Nhìn gần thế này đúng thật là 『Rồng』 luôn nè~! Nói toạc ra thì, nếu không đến gần ngắm tận mắt thế này là em chẳng biết rõ được đâu đó nha~」

Bất chợt, bầu không khí ngột ngạt sát khí như thời chiến bị xé toạc bởi giọng nói lanh lảnh của một thiếu nữ.

Giọng nói vui tươi, nhí nhảnh đến mức lạc quẻ ấy truyền vào từ bên ngoài quán rượu nơi Aldebaran đang nhâm nhi sữa.

Trước giọng nói đó, Aldebaran xoay người trên chiếc ghế đẩu, hướng về phía lối vào.

Khoảnh khắc tiếp theo――,

「――Mày có ở trong đó không, Aldebaran! Mau cút ra đây ngay!」

Người đàn ông tóc đỏ lao vào như muốn phá toang cửa quán rượu, vừa thấy Aldebaran liền sầm sập sải những bước chân thô bạo bước tới trước mặt anh.

Cứ thế, gã rút phắt thanh kiếm ra, chĩa thẳng mũi kiếm vào Aldebaran.

Trước thái độ hung hãn tột độ ấy, Aldebaran giơ một tay lên: 「Kìa kìa」,

「Bảo người ta ra ngoài mà chính ông lại tự xông vào đây thì làm sao mà tôi ra được chứ.」

「Đừng có mà bẻ hành bẻ tỏi! Quan trọng hơn chuyện đó, thứ ở ngoài kia kìa! Thứ đó đích thị là, không thể nhầm lẫn được……!」

「Thứ ở ngoài kia?」

「Mày đừng có mà giả ngu!」

Vừa nghiêng đầu thì như cảm thấy nói chuyện chẳng đi tới đâu, Aldebaran bị túm lấy cổ áo lôi phắt dậy, đẩy thốc từ cửa quán rượu ra ngoài.

Cảm nhận được mũi kiếm nhọn hoắt gí sát sau lưng, dẫu anh có bảo: 「Chẳng cần phải làm thế đâu, tôi không chạy mất đâu mà」 thì đối phương cũng chẳng thèm lọt tai.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi. ――Bởi đối với gã, trước mắt chính là thực thể mà gã hằng khao khát bấy lâu.

「Ô, Al-sama ra rồi kìa. ……Cơ mà sao trông ngài lại như con tin thế kia ạ?」

「Có vẻ như máu dồn lên não hơi nhiều quá rồi. Nhóc đừng có chọc ngoáy nữa, tôi đang gặp nguy hiểm đấy.」

「Lại thế rồi~, toàn nói thế thôi à. Rõ ràng Al-sama có làm gì cũng đâu có chết được đâu nà~」

Vừa nói, vừa vẫy vẫy tay với một Aldebaran đang bị kề kiếm vào người, là một thiếu nữ mặc bộ đồ hầu gái lấy sắc đỏ làm chủ đạo mang phong cách Nhật Bản.

Cô gái mang phong thái đỏng đảnh như một chú mèo cất lời hết sức vô tư. Dẫu Aldebaran nghĩ bụng thực tế chẳng hề nhẹ nhõm như vậy, nhưng anh không nói ra thành lời.

Nói ra cũng vô ích, vả lại chỉ riêng cô bé này là tuyệt đối không được phép biết điều đó.

Dù sao thì――,

『Cảnh tượng dầu sôi lửa bỏng cứ tiếp diễn hoài nhỉ, tôi ơi.』

「Đừng có mà nói như chuyện của người ngoài thế chứ, tôi ơi.」

Nhìn xuống cảnh tượng đó từ chiếc đầu ngự tít trên cao, 『Thần Long』 khoái chí cười khà khà khiến Aldebaran thở dài thườn thượt rồi đáp trả.

Đoạn, anh xoay người một vòng――,

「Thiệt tình, toàn là thành viên đáng tin cậy ghê cơ.」

――『Aldebaran』, kẻ đã cướp đoạt long xác của 『Thần Long』.

――Heinkel Astrea, 『kẻ ăn bám』 của Vương quốc mà ai ai cũng phải công nhận.

――Yae Tenzen, nữ shinobi mang danh 『Hồng Anh』 từng nhắm tới mạng sống của 『Thái Dương Cơ』.

――Đó chính là toàn thể những 『đồng phạm』 của một Aldebaran đang quay lưng lại với cả thế giới.

――Mười sáu.

Trong chiến dịch triệt hạ 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea, sự hiện diện của người cha như gã đúng nghĩa là một tử huyệt, và có thể trở thành con át chủ bài.

Bỏ qua khía cạnh cảm xúc xem liệu Aldebaran có thực sự muốn dùng đến con át chủ bài ấy hay không, thì việc không chuẩn bị sẵn quân bài này là một sự chểnh mảng không thể tha thứ. Bởi thế, anh đã ra sức thuyết phục gã.

Dẫu Heinkel chìm trong đáy sâu tuyệt vọng vì lý do khác với Aldebaran, nhưng chỉ cần khéo léo sắp đặt câu chuyện thì gã vẫn đủ tỉnh táo để lắng nghe.

Dù cùng thuộc một phe phái nhưng mối quan hệ giữa Aldebaran và Heinkel chẳng thể gọi là thân thiết gì cho cam, thế nhưng nguyện vọng của gã lại rất nhất quán và dễ nắm bắt.

Có thể gọi đó là một tình yêu chung thủy sắt son chăng? ――Với một kẻ lấy thứ mà Aldebaran vừa ngưỡng mộ vừa căm ghét tột cùng làm lẽ sống của đời mình, thì phần thưởng sau khi hợp tác lại mang lại hiệu quả vô cùng to lớn.

Dẫu vậy――,

「――Mày đã hứa cho tao 『Máu Rồng』! Thực tế thì 『Rồng』 cũng đang ở lù lù trước mắt đây rồi! Thế mà mày vẫn bảo tao phải chờ nữa sao hả!?」

Anh đã đoán trước được gã sẽ trừng trừng đôi mắt vằn tia máu, gào thét đến bắn cả nước bọt như thế.

Heinkel hùng hổ xông tới với dáng vẻ như sắp chém xuống bất cứ lúc nào, mũi kiếm của gã chĩa thẳng về phía 『Aldebaran』 đang ngoan ngoãn nằm bẹp trên phố như một chú chó nuôi.

Chính xác hơn, mũi kiếm đang nhắm vào lồng ngực chú 『Rồng』 ―― không đâu khác ngoài trái tim đang đập thình thịch tích trữ 『Máu Rồng』 bên trong lớp long xác.

――『Máu Rồng』 mang lại sự màu mỡ cho đất đai, và chữa lành mọi thứ bệnh tật chỉ trong nháy mắt.

Đó là câu chuyện truyền thuyết từ ngàn xưa của Vương quốc Lugunica, tương truyền là một trong ba báu vật tối thượng mà 『Thần Long』 đã ban tặng cho vương quốc khi 『Tam Anh Kiệt』 đánh lui 『Phù thủy Ghen tuông』 năm nào.

Và đó chính là giọt tâm huyết cuối cùng đập trong trái tim của một con 『Rồng』 đầy quyền năng, vào thời điểm mà hầu hết loài 『Rồng』 đều đã rời khỏi mặt đất như hiện nay, thì việc đoạt được nó bằng con đường chính thống là điều vô cùng hiếm hoi.

Khả năng đoạt được 『Máu Rồng』 ấy đang ở ngay trước mắt. ――Điều ấy đốt cháy không ngừng tâm hồn Heinkel Astrea, kẻ hơn mười năm ròng rã đã đuổi theo điều kỳ tích.

「Cuối cùng, cuối cùng cũng có thể cứu được Luanna……!」

「……Tên của vợ ông à?」

「Phải. Vợ tao…… Luanna đã chìm trong giấc ngủ suốt bao năm qua, nếu có 『Máu Rồng』 thì chắc chắn sẽ đánh thức được cô ấy. Thế nên tao mới chịu hợp tác với mày!」

「Ừ, tôi hiểu và ghi nhận đóng góp của ông mà. Quả thực, nhờ có bảo hiểm là ông mà thằng con quý tử nhà ông mới bị kiềm chế được.」

「Thế thì mau đưa đây!!」

Đúng hơn là tâm trạng của Heinkel đang quá nôn nóng và kích động, đến mức khó lòng có thể đối thoại một cách bình thường được.

Vừa âm thầm cập nhật ma trận tại đây, Aldebaran vừa toan lựa lời nói sao cho Heinkel có thể bình tâm lại――,

「Dạ xin lỗi vì đã làm phiền hai người đang vui vẻ trò chuyện ạ~. Em có chút điều muốn hỏi nà~」

「Gì hả, con hầu gái kia! Tao đang nói chuyện hệ trọng với nó……」

「Đằng cồn cát kia cứ lóe lóa rực rỡ rồi vang lên tiếng động ầm ầm ấy, chẳng lẽ lại là quý tử của ngài Heinkel sao ạ?」

「――Hả?」

Lắc lư mái tóc gộp thành một màu nằm giữa đỏ thẫm và hồng đào, thiếu nữ ―― Yae chỉ tay về phía xa xăm của biển cát, nơi cuộc đấu vô ích ấy vẫn còn tiếp diễn không ngơi nghỉ.

Có vẻ như nãy giờ chỉ mải chú ý tới 『Thần Long』 hằng mơ ước, Heinkel chớp chớp đôi mắt xanh biếc trước cuộc kịch chiến ấy,

「……Này, đằng kia là cái gì thế? Kẻ đang đánh nhau ở đằng đó là――」

「Đúng như ông tưởng tượng đấy, 『Kiếm Thánh』 và 『Phù thủy Ghen tuông』.」

「――! Cái, gì… Tại sao, tại sao chuyện lại thành ra như thế hả!?」

Bàng hoàng trợn tròn mắt, Heinkel trừng trừng nhìn về phía biển cát nơi con trai gã và 『Phù thủy』 đang va chạm dữ dội. Rồi như thể hai bờ vai đang run lên bần bật, gã gắt lên,

「Khác với những gì tao đã nghe! Dùng tao để cản nó lại, đó mới là điều kiện…… Dừng lại mau, mau bảo chúng dừng lại ngay! 『Phù thủy Ghen tuông』 ư? Trò điên rồ gì thế này……!」

「Rất tiếc nhưng yêu cầu đó tôi không đáp ứng được. Thù lao của ông là 『Máu Rồng』. Dừng lại lúc này là đi ngược lại điều kiện ban đầu rồi. Tôi không thể cho ông cả hai thứ được.」

「Hự……! Nếu thế thì……!」

「Nếu thế thì sao?」

「――…」

Gã nổi trận lôi đình, nhưng những lời tiếp theo lại chẳng thể thốt nên lời, ánh mắt Heinkel đảo quanh vô định.

Trước sự bạc nhược trong ý chí của Heinkel, Aldebaran chỉ cảm thấy vô cùng thương hại. ――Aldebaran đồng cảm với Heinkel.

Bởi gã cũng là một con búp bê bằng bùn bị số phận trêu ngươi, khi phải gánh vác một gia đình vượt quá tầm vóc của bản thân.

Mặc cho dòng suy nghĩ trong lòng Aldebaran, mũi kiếm trên tay Heinkel cứ nâng lên hạ xuống hết lần này đến lần khác.

「Ngài Heinkel này, tôi tuyệt đối không muốn bị vạ lây vì ngài, thế nên ngài ngừng cái thói mè nheo lằng nhằng như thế được không ạ?」

Không chịu nổi cảnh tượng trước mắt, Yae buông vào gã một giọng lạnh buốt tàn nhẫn.

Trước lời lẽ ấy, Aldebaran đưa tay lên trán, còn Heinkel trợn trừng mắt nhìn cô bé. Đón nhận ánh nhìn đó một cách trực diện, Yae nghiêng đầu mỉm cười.

Thế rồi, trái ngược với nụ cười nơi khóe môi, cô bé nhìn chằm chằm vào Heinkel bằng ánh mắt hoàn toàn nguội lạnh,

「Đã quyết định làm một lần rồi mà sau đó cứ lải nhải do dự là hèn lắm đấy nhé. Khi thứ mình muốn nằm ở hai nơi, trong lúc vươn tay về một bên thì không thể với tới bên kia, chuyện đó là đương nhiên rồi còn gì. Đâu phải trẻ con nữa đâu.」

「――… Thằng ranh đó dù có bao nhiêu tuổi đi chăng nữa thì nó vẫn là thằng con nít của tao!」

「Ừ thì, đúng là không bàn bạc nổi rồi đó~. ――Al-sama?」

Trước một Heinkel đã mất hết bình tĩnh, Yae ngán ngẩm đưa mắt nhìn Aldebaran. Hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt nheo lại của cô bé, Aldebaran liền lắc đầu.

Yae không biết nương tay. Cô ta là người phụ nữ chỉ học được cách giết người chứ không biết cách nào khác.

Thế nên――,

「……Nhờ cậy cả đấy, tôi ơi.」

『Rõ rồi nhé.』

Khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay trước của 『Aldebaran』 vung xuống từ trên cao, giáng thẳng vào Heinkel đang trừng mắt nhìn Yae, đập gã cắm đầu xuống mặt đất.

「U oa~」, hứng trọn luồng gió dữ dội, Yae tròn xoe mắt; trước mặt cô bé hiện ra bức tranh Heinkel nằm úp sấp, lún sâu vào lòng đất.

「Thành thật xin lỗi bác trai, nhưng lúc này chưa thể trao 『Máu Rồng』 được. Vì bây giờ mà để trái tim 『Thần Long』 ngừng đập thì tôi nguy to.」

「Ngài tỏ ra đĩnh đạc thế kia cơ mà, ngài Heinkel, chẳng lẽ đã chết rồi? Cái đòn lúc nãy, ngay cả em dính phải cũng suýt chết luôn rồi ấy chứ?」

『Không chết được đâu. Nương tay thì… không, tôi không hề nương tay đâu, nhưng cậu không chết đâu. Từ trước tôi đã thấy bác trai dai đòn lạ kỳ rồi, ra là thế đấy à.』

「……Em chưa xác nhận kỹ cho lắm, nhưng cái ngài 『Thần Long』 ăn nói y hệt Al-sama này có cơ chế kiểu gì thế ạ?」

「Nói sau đi. Bây giờ không có thời gian lãng phí đâu.」

Trả lời Yae đang đòi giải thích như vậy, Aldebaran ngồi xổm xuống bên cạnh Heinkel đang nằm vùi dưới đất, toan tra thanh kiếm tuốt trần vào bao. ――Đúng lúc đó.

「Ồ.」

Bị bàn tay chộp lấy cổ tay vừa vươn ra, Aldebaran nín thở. Kẻ làm điều đó chính là Heinkel, người vừa dính trọn một đòn xem chừng không hề nương tay của chú 『Rồng』.

Đôi mắt Heinkel dường như không còn lấy nét, nhưng gã vẫn trừng trừng nhìn Aldebaran với vẻ mặt nghiêm trị đến rợn người. Đoán được hàm ý trong ánh mắt ấy, Aldebaran khẽ thở dài,

「Lời hứa về 『Máu Rồng』 tôi sẽ giữ. Còn Reinhard, tôi cũng sẽ không để nó bị 『Phù thủy Ghen tuông』 nuốt chửng đâu. ――Khoản đó thì, hãy tin tôi đi.」

「――――」

Câu trả lời của Aldebaran, hẳn là gã chẳng tin tưởng từ tận đáy lòng. Thế nhưng khi thấy Heinkel nghe xong liền rũ đầu gục xuống, Aldebaran liền gỡ bàn tay đang nắm lấy cổ tay mình ra.

Đoạn, anh nhìn sang Yae, người vừa giơ gót chân lên định bồi thêm cho Heinkel một cú,

「Tôi mệt lắm rồi, lại còn có độc một tay, việc cõng bác trai giao lại cho nhóc được chứ?」

「Cái đó, em có quyền lựa chọn không ạ? Nếu có thì em không chịu đâu.」

「Không có. Đây là mệnh lệnh. Nhóc cõng đi.」

「Chẹp~, Al-sama đồ quỷ dữ~, biết rồi cơ mà~.」

Thè lưỡi một cái, Yae khom lưng bới Heinkel đang bị vùi dưới đất lên. Bên cạnh Yae đang làm việc đó, Aldebaran liếc nhìn 『Aldebaran』,

「Về bác trai, ban nãy cậu nói cái gì thế?」

『Hả? À, không có gì to tát đâu. Chỉ là khỏe khoắn và dai đòn thôi.』

「……Với lập trường và tính cách của bác ấy mà lại như thế, thì cuộc đời hẳn là ngập tràn đau khổ, nghĩ cũng tội.」

Để chuyện ra nông nỗi này thì thật có lỗi, nhưng anh chỉ mong Heinkel hãy sống thật kiên cường.

Dù hoàn cảnh quả thực rất đỗi cay đắng, nhưng sự bất hạnh của Heinkel cũng chẳng phải là tột cùng nhất trên cõi đời này. Có điều, những lời an ủi sáo rỗng như vậy, anh cũng chẳng nghĩ gã sẽ chịu lắng nghe.

「Hơn nữa, mối quan hệ để những lời an ủi như thế có thể lọt tai thì giờ cũng đã chấm dứt rồi.」

Bản thân chẳng có tư cách để cảm thấy tiếc nuối, cũng chẳng có quyền hạn để mong mỏi bù đắp cho điều đó.

Ý thức được điều ấy nên Aldebaran không tiếp tục giãi bày tâm tư nữa. Thay vào đó, anh cất tiếng gọi cô thiếu nữ đang lúi húi làm việc: 「Yae」,

「Tiền.」

「Nghe qua một cái là thấy câu thoại tệ hại nhất trần đời luôn á. Của ngài đây~.」

Lục lọi trong ngực áo, Yae ném qua một túi da, Aldebaran liền chộp lấy. Lấy ra một đồng tiền vàng từ bên trong, anh búng nhẹ ngón tay――,

「Bao gồm cả tiền đền bù phiền toái đấy. Cứ giữ lấy đi.」

Nói đoạn, anh đưa đồng tiền cho người chủ quán rượu nãy giờ vẫn im lặng dõi theo màn đối đáp của họ.

Bên cạnh 『Aldebaran』 là một chiếc thùng nước rỗng không, chứng tỏ ông chủ đã đáp ứng trọn vẹn yêu cầu. Dù đã khiến ông phải hao tâm tổn trí khá nhiều, nhưng dẫu sao thì anh cũng đã hội ngộ được với đồng phạm, lại còn được nghỉ ngơi một chút.

「Tiền của em đấy nhé.」

「Ồn ào quá. Dù vừa mới tới nơi, nhưng nhóc di chuyển ngay được chứ?」

「Bài tập huấn của shinobi điên rồ lắm đấy ạ. Chỉ với một ống tre đựng nước mà bị bắt chạy không ngủ không nghỉ từ Đế đô về ngôi làng mất khoảng nửa tháng đường đấy.」

「Mấy câu chuyện shinobi điên rồ của nhóc chẳng bao giờ trượt phát nào nhỉ.」

Từng nếm trải kinh nghiệm địa ngục như thế nên muốn bảo rằng ngần này chẳng bõ bèn gì, nhưng điều truyền tới Aldebaran lại là hình ảnh về sự điên rồ của giới shinobi, được củng cố thêm bởi ký ức ngán ngẩm về những gì đã dám hành hạ chính tên shinobi nguy hiểm nhất Đế quốc.

Dù sao thì――,

「K-Khoan đã! ……Không, xin hãy đợi một chút.」

Ông chủ quán liền cất tiếng gọi giật nhóm Aldebaran đang toan rời khỏi đó.

Một nhóm người kỳ dị đến thế, lại vừa đi kèm cú đánh bạo lực của chú 『Rồng』. Việc cất tiếng gọi hẳn phải cần tới sự can đảm vô cùng lớn, thế nhưng ông chủ vẫn nuốt nước bọt nhìn nhóm Aldebaran đang quay đầu lại,

「Xin hãy ngăn chặn…… thảm họa đang diễn ra tại Tháp Giám Sát Pleiades đằng kia có được không? Ngài là ngài 『Thần Long』 Volcanica cơ mà, đúng không!?」

「Ài……」

Trước lời khẩn cầu của ông chủ quán, Aldebaran mân mê khớp nối trên chiếc mũ giáp sắt bằng ngón tay, buông tiếng thở dài.

Đưa mắt nhìn quanh, anh nhận thấy những cư dân Milula đang đứng vây từ đằng xa đều đang hướng những ánh mắt như van nài về phía này ―― không, là hướng về phía 『Aldebaran』.

Trong ánh mắt của họ là nỗi sợ hãi và bất an, nhưng đồng thời cũng là sự kính sợ và hy vọng.

Được tận mắt chứng kiến 『Thần Long』 Volcanica lừng danh trong truyền thuyết ở cự ly gần, họ nghĩ rằng ngài sẽ ngăn chặn trận chiến tựa như thiên tai địa biến đang diễn ra ở đằng xa kia.

Thế nhưng――,

『Tệ thật. Giờ đây, chặn cái đó không phải việc của tôi.』

「――…」

『Dù cố gắng đến mấy thì 『Kiếm Thánh』 cũng phải chặn được chứ. Nhưng dẫu vậy, dư chấn cũng chưa chắc không lan tới tận nơi này. Ít nhất mấy ngày thì rời khỏi thị trấn đi.』

「Vài ngày…… thế là, khoảng bao lâu……」

Nhận lại câu trả lời khác hẳn với kỳ vọng từ 『Thần Long』 mà mình đặt trọn niềm tin, dẫu vậy ông chủ quán vẫn không bỏ cuộc, gặng hỏi thêm để tìm ra lý do kìm lại thứ đang làm náo nhiệt trái tim người ta.

Có rời khỏi thị trấn thì là cho đến khi nào?

Điều đó――,

「――Bảy ngày.」

「――――」

「Bảy ngày, tôi sẽ xử lý dứt điểm. ――Bảy ngày, gỡ bỏ nguyên nhân khiến thế giới đi đến hồi kết.」

Nói đoạn, Aldebaran quay lưng lại với người chủ quán và cư dân Milula, cất bước đi.

Theo sau lưng anh là Yae đang cõng một Heinkel bất tỉnh nhân sự, và 『Aldebaran』 sau khi đứng dậy với tiếng nặng nề cũng rảo bước đi theo.

Một Aldebaran quay lưng lại với thế giới, cùng những 『đồng phạm』 cất bước tiến lên.

Đôi chân ấy tuyệt đối phải không dừng lại.

「Tôi sẽ đi tiếp. ――Bởi tôi là chính tôi.」