Chương 23: Cách thức kết thúc trận chiến

――Ban đầu, khi nghe ông Rom phổ biến kế hoạch, trong lòng Felt đã thấy có điều gì đó lấn cấn.

「Nghe cho rõ đây, Felt. Nếu cháu rơi vào tay quân địch, phần thua của phe ta coi như đã định…… Dĩ nhiên rồi, đối phương sẽ nhắm vào đó như điều kiện thắng lợi dễ đạt được nhất.」

「Cháu là người đứng đầu phe này cơ mà. Cháu đâu đến mức không hiểu cái lý lẽ ấy mà giở thói nhõng nhẽo, nhưng nếu bảo cháu cứ việc giương mắt đứng nhìn từ phía sau hay nép một góc xó xỉnh thì xin kiếu nhé?」

「Trong những trận đại chiến, chuyện chủ tướng điềm nhiên tọa trấn chờ cho tới lúc phân định thắng bại cũng là lẽ thường tình…… Ấy ấy, đừng có gầm gừ như thế chứ!」

Vừa nghe đề xuất một vị trí khiến lòng bực bội muốn nổ tung, Felt liền nhe răng khè một tiếng 「Khèèè」, khiến ông Rom vừa vỗ bồm bộp lên cái đầu hói của mình vừa trưng ra vẻ mặt chịu thua.

Vẻ mặt khó xử ấy là cử chỉ đã quá đỗi quen thuộc với Felt, và cô cũng thừa biết những lúc làm vậy, ông Rom thực ra chẳng hề lúng túng như vẻ bề ngoài. ――Mỗi khi ông Rom vừa làm vẻ bối rối vừa xoa đầu, ấy là để vờ vịt nhằm dẫn dắt câu chuyện theo hướng mình mong muốn.

Và điều mà ông Rom muốn nói ở đây chính là――,

「Biết rồi, biết rồi, biết rồi mà. Thế thì lão không bắt cháu phải đứng nhìn từ phía sau hay nép một xó nữa. ――Thay vào đó, cháu hãy lần theo dấu vết của tên mũ sắt theo từng đợt.」

「……Bảo cháu bám đuôi sau lưng tên mũ sắt á? Thế thì có ý nghĩa gì chứ?」

「Lão muốn xác định vị trí của tên mũ sắt trong rừng càng chuẩn xác càng tốt. Hơn nữa, sau khi phân đội chạm trán và bị địch đột phá, cháu có thể thu gom những người sống sót lại để làm phục binh từ phía sau.」

Felt hiểu được kế sách mà ông Rom đề xuất là từng bước dồn tên mũ sắt vào đường cùng, triệt tiêu mọi lối thoát rồi bao vây bóp chết hắn. Để làm được điều đó, việc chia năm trăm người thành nhiều phân đội, hay việc phân đội nghênh chiến đầu tiên có nguy cơ trở thành vật hy sinh làm bàn đạp, cô cũng đều hiểu rõ.

Và bản thân Felt, dù biết tường tận điều đó nhưng lại bị đặt vào vị thế không thể can thiệp.

「――――」

「Felt à, một khi đã là chiến tranh thì……」

「Cháu biết rồi. Có phải tên Reinhard quái đâu. Cháu đâu có vô tư đến mức nghĩ rằng quẳng ai ra trận thì người đó cũng chẳng chết. Chỉ là cháu thấy thích chuyện đó thôi. Cái kiểu hành động dựa trên tiền đề phải chết ấy.」

Dẫu thường bị coi như trẻ con vì vẻ bề ngoài, nhưng hiềm một nỗi, Felt chưa bao giờ ngây thơ đến mức vẽ ra những giấc mộng viển vông để rồi bị người đời khinh thường vì cái mã ngoài ấy.

Về điểm đó, triết lý sống được tôi luyện từ thuở lớn lên ở khu ổ chuột của vương đô ―― một nơi mà giá trị sinh mạng chưa bao giờ đắt giá ―― đã cắm rễ sâu sắc thành cốt lõi trong con người cô.

Mạng người mỏng manh và rẻ rúng, chính vì thế cô mới luôn nói: ――Hãy sống cho kiên cường vào.

「――Phải rồi. Lão đây cũng đâu có thích phung phí mạng người.」

「Huống hồ đám người trong thế giới ngầm lại mang sẵn cái mỹ học liều mạng. Dù cháu cũng thấy rối bời, vì nếu không có điều đó thì chắc gì cháu kêu gọi mà họ đã tề tựu đông đủ đến mức này.」

Đằng sau lời thề tuyệt đối tuân thủ kế sách của ông Rom từ đám thảo khấu, là những huyết giới ăn sâu vào thế giới ngầm cùng thứ triết lý khác biệt so với khu ổ chuột.

Không quá bài xích sự khác biệt ấy mà học cách tôn trọng nó, chính là bí quyết để cô có thể hòa hợp với bọn họ.

Thế nhưng dẫu vậy, một khi trọng trách thủ lĩnh của tập thể này đã được giao phó cho Felt, thì tại nơi này, tất cả mọi người bắt buộc phải tuân theo triết lý của cô.

Chính vì thế――,

「――Cháu sẽ làm. Cháu sẽ chiến đấu theo cách của riêng mình để giành lấy chiến thắng này.」

Dẫu cho điều đó có khác biệt với điều kiện thắng lợi do bất kỳ ai đặt ra đi chăng nữa, Felt vẫn quyết tâm sẽ làm như vậy.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, khi ông Rom đóng nắp chiếc 『Đối Thoại Kính』 kết nối với mình, đúng như dự đoán, linh cảm chẳng lành đã thành sự thật khiến Felt càng tăng tốc đôi chân đang chạy.

「Lão già…… bảo rằng…… vẫn còn một đòn dứt điểm cuối cùng……」

Đó là những lời thốt ra từ Camberley, kẻ đang chảy máu ròng ròng từ khắp các lỗ trên mặt.

Trông thấy bộ dạng thê thảm tả tơi ấy, Felt cũng muốn nói đôi lời, nhưng cô lập tức giật lấy chiếc 『Meteor』 từ tay gã, giao phó việc chăm sóc cho những người đồng đội vừa được giải thoát khỏi sự trói buộc của tên mũ sắt, rồi cắm đầu chạy.

Và rồi, chạy với tốc độ nhanh nhất trong cuộc đời, khoảnh khắc lao ra khỏi cánh rừng, cô đã bắt gặp cảnh tượng ấy.

――Ngay tại nơi ông Rom cùng tên mũ sắt đang để bản thân trở thành mục tiêu nhắm bắn của 『Thần Long』.

「――Đừng có giỡn mặt!!」

Trong cơn quẫn bách, cô giương chiếc 『Meteor』 ―― 『Tinh Trượng』 lên, nhắm thẳng về phía con 『Long』 đang bay tới.

Độ bền bỉ của 『Long』, cô đã biết rất rõ khi tận mắt chứng kiến nó va chạm nảy lửa với Reinhard trong chuyến đi tới Tháp Giám Sát Pleiades cùng nhóm Ezzo. ――Có điều, lý do cô nhắm 『Tinh Trượng』 vào 『Long』 chẳng liên quan gì đến sự bền bỉ đó.

Chỉ đơn giản là, ngay cả khi muốn chõ mũi vào phá đám vì tức giận, Felt cũng tuyệt nhiên không thể chọn phương án nã đòn vào ông Rom mà thôi.

『――Đau quá!!』

Đòn đánh tích tụ ánh sáng của những vì sao phóng ra bắn trúng một bên mặt con 『Long』, làm bật lên tiếng kêu đau đớn chẳng chút uy nghiêm nào của 『Thần Long』, khiến hơi thở hủy diệt chệch hướng sang một phương trời xa lắc.

Vùng bình nguyên trống trải không bóng người bị hơi thở ấy san phẳng bằng bạo lực, nhưng cô chẳng màng.

Có lẽ cô vừa phá hỏng kế sách dốc hết tâm lực của ông Rom, nhưng thế cũng chẳng sao.

「Linh cảm chẳng lành một cái là y như rằng ra nông nỗi này! Giữa việc đã sẵn sàng chết với chuyện hơi tí là muốn đâm đầu vào chỗ chết hoàn toàn khác nhau có biết không hả! Ông Rom đồ ngốc này!!」

Gầm lên theo cơn kích động trào dâng trong lồng ngực, Felt nghiến chặt răng.

Hai kẻ mà mới một thoáng trước hình bóng còn mờ ảo ―― ông Rom cùng tên mũ sắt, hai con người hẳn vừa trải qua một cuộc đấu trí đỉnh cao vượt xa tầm tưởng tượng của Felt ―― giờ đang ngơ ngác trố mắt nhìn về phía cô.

Nghĩ bụng cho đáng đời, khóe mắt Felt dù nhạt nhòa ngấn lệ trông chẳng đẹp đẽ gì, nhưng khuôn mặt cô vẫn không hề nao núng.

「Tên ngốc Reinhard sẽ phải dằn vặt khôn nguôi cả đời đấy, biết chưa hả!」

Nếu không chọn lựa cách thắng, phe Felt vốn sở hữu sức mạnh đủ để đánh bại bất kỳ ai.

Chính vì thế, dẫu có bị chỉ trích là suy nghĩ ngạo mạn, cô vẫn nhất quyết kén chọn cách giành chiến thắng. Bởi nếu không làm vậy, họ sẽ chẳng thể có được một chiến thắng thực sự có giá trị.

Để làm được điều đó, Felt đã kiên định giữ vững triết lý của riêng mình.

Nói cách khác――,

「Phải sống cho kiên cường vào, ông Rom. Nếu không giữ được điều đó, thì dẫu có thắng cũng coi như chúng ta đã thua.」

「――Vừa nãy, mình đã thua rồi.」

Thốt lên sự thật hiển nhiên ấy, Aldebaran hoàn toàn gục ngã trước cảm giác thất bại đè nặng.

Kế sách vừa rồi của Valga Cromwell hoàn toàn biến một kẻ nắm giữ quyền năng như Aldebaran thành mồi nhử, một kế sách hoàn hảo thâu tóm cả giới hạn thời gian mang tên sự trở lại của 『Thần Long』.

Hơi thở thị uy của 『Aldebaran』 vốn dùng để kết thúc trận chiến.

Một khi nó đã biến thành chiếc bẫy không thể né tránh, Aldebaran sẽ phải lặp đi lặp lại không hồi kết một ma trận biến thành con đường độc đạo dẫn tới cái 『Chết』, để rồi chẳng mấy chốc sẽ mài mòn linh hồn đến cạn kiệt.

Đáng sợ thay thần toán quỷ mưu của Valga Cromwell ―― kẻ từng đẩy 『Chiến tranh Á nhân』 biến thành cuộc nội chiến địa ngục ―― không, kết quả đó không chỉ đơn thuần là thế cờ tàn do một mình mưu kế ấy tạo nên.

「Năm trăm người liên thủ gọt sạch bách mọi lựa chọn của mình.」

Không nghi ngờ gì nữa, nguyên nhân thất bại của Aldebaran nằm chính ở chỗ đó.

Những đợt tấn công như sóng trào không ngừng nghỉ của năm trăm người, mỗi khi bọn họ dốc cạn sinh lực liều mình lao tới, tinh thần lực của Aldebaran lại bị bào mòn từng chút một, khiến khả năng phán đoán sa sút nghiêm trọng. Không biết bao nhiêu lần anh phải làm lại chỉ vì những phán đoán sai lầm ngớ ngẩn, rồi tiếp tục dùng số lần thử nghiệm như một thứ bạo lực thô bạo để nghiền ép vượt qua ―― cho tới phút cuối cùng, anh đã sơ sẩy trong nước cờ quyết định.

Đánh mất sự bình tĩnh trước những lời lẽ của Valga, Aldebaran đã nhìn nhận sai thời điểm tái thiết lập ma trận.

Hoặc giả, ngay cả điều đó cũng nằm trong chiếc bẫy do Valga giăng sẵn. Mắc bẫy ngon ơ, suýt chút nữa anh đã bị bít kín mọi khả năng.

――Dù là cạm bẫy hay kẻ thù nào đi chăng nữa, cuối cùng mình chắc chắn cũng sẽ chiến thắng.

Sự ngạo mạn ấy của Aldebaran đã bị vị đại tham mưu lão luyện nhắm thẳng vào không chút nương tay.

Đáng lẽ anh phải hiểu rõ điều đó. Rằng dẫu quyền năng có vô địch, thì kẻ điều khiển nó là Aldebaran lại vô cùng tầm thường.

Chính vì không thể giành chiến thắng vào thời khắc thực sự cần phải thắng, nên Aldebaran mới phụ lòng bao nhiêu người từng kỳ vọng vào anh, để rồi dạt tới tận chốn này.

Chính vì Aldebaran đã ôm giữ thứ báu vật quá sức mình mà chẳng thể dùng cho ra hồn――,

「――Priscilla…」

Không cứu được được ―― ngay khoảnh khắc tiếng thở dốc khản đặc toan buột ra lời tự trừng phạt tột cùng ấy.

「Tất cả đứng im!!」

Một giọng nữ the thé vang lên đanh gọn, phá vỡ bầu không khí ngưng trệ đang bao trùm vùng bình nguyên chiến trường.

Nơi 『Thần Long』 được triệu hồi, nơi kế sách của vị đại tham mưu từng tung hoành trong 『Chiến tranh Á nhân』 thất bại, nơi những gương mặt chủ chốt của trận chiến này tề tựu đông đủ, kẻ vừa lên tiếng giành quyền chủ động chính là cô hầu gái tóc đỏ ―― Yae.

Bị phục binh Gracis cản trở nên chậm chân trong việc chi viện cho Aldebaran, lúc này Yae đã dùng cương ti trói nghiến cả Gracis ở bìa rừng lẫn Manfred ở một góc bình nguyên, quẳng mỗi người lăn lóc một góc.

Và chưa dừng lại ở đó――,

「――Hực, ra đây là thứ dây đã trói nhóm Rachins đấy à.」

Đánh rơi 『Tinh Trượng』 xuống dưới chân, Felt tặc lưỡi đầy bực bội.

Lúc này Felt đã bị cương ti trói chặt hai tay hai chân, hoàn toàn bị khóa chặt cử động.

Nói cách khác, cục diện đã đảo chiều.

「Hành vi vô lễ tột cùng đối với bậc quý nhân, em xin thành kính tạ lỗi, tiểu thư Felt.」

「Quý nhân cái nỗi gì, ta đâu phải hạng người đó. ……Sao ngươi lại đi theo tên mũ sắt?」

「Thuận theo kẻ đáng sợ nhất chẳng phải là lẽ tự nhiên tuyệt đối sao nà?」

Thè lưỡi một cái, Yae đáp lại Felt đang bị phong tỏa cử động bằng cái giọng điệu thường ngày.

Liếc nhìn màn đối đáp ấy, Aldebaran lùi lại một bước giữ khoảng cách với Valga. Dù vậy, Valga sau khi kế sách bất thành vẫn đang quỳ một gối, chẳng thể nhúc nhích.

Kế sách đánh cược cả tính mạng đã rơi vào khoảng không. Sự rệu rã ấy cũng là điều dễ hiểu, thế nhưng lúc này, trong đôi mắt của gã cự nhân già quá đỗi thông tuệ lại ánh lên vẻ khẩn thiết hơn là cảm giác bại trận.

「……Lão ra sao cũng được. Nhưng xin đừng động vào Felt.」

「Tôi chỉ muốn nghe câu đó thôi. Dù thật lòng thì chẳng muốn nhìn thấy vẻ mặt ấy tẹo nào.」

Trước lời thỉnh cầu cùng vẻ mặt như vắt kiệt đau đớn của Valga, Aldebaran đáp lại từ tận đáy lòng.

Bản thân chủ động gây sự trước, giờ lại đòi người ta đừng đụng tới, đúng là một yêu cầu quá đỗi hời. Thế nhưng, nếu điều đó có thể dàn xếp để khép lại trận chiến này, thì cảm giác nhẹ nhõm vẫn lấn át hơn là tức giận.

Dĩ nhiên, để điều chỉnh lại kế hoạch đã bị xáo trộn, bảy ngày của Aldebaran sẽ càng trở nên ngặt nghèo hơn.

Thế nhưng lúc này, niềm cảm khái khi có thể kết thúc trận chiến với đối thủ đầu tiên đánh bại được mình ngoài 『Ma nữ』 vẫn chiếm phần áp đảo――,

『――Yo, tôi ơi, ban nãy trông nguy khốn gớm nhỉ.』

Kẻ cất tiếng gọi Aldebaran chính là 『Aldebaran』, vừa vỗ cánh đáp xuống mặt đất.

Thành thực mà nói, suýt chút nữa làm hỏng bét mọi chuyện bằng một phát bắn nhầm mà thái độ chẳng vương chút hối lỗi thế này có phần quá trớn, nhưng chính anh là người đã bắt nó từ bỏ nhiệm vụ thu hút tai mắt Vương quốc sang hướng khác chỉ sau nửa ngày để gọi quay về. Thôi thì xét về độ vô dụng đôi bên cũng kẻ tám lạng người nửa cân, tạm thời nhắm mắt làm ngơ cho qua vậy.

『Thế nào? Cứ ngỡ là tình cờ đụng độ với nhóm tiểu thư Felt, nhưng trò vừa rồi rốt cuộc là cái quái gì thế?』

「Chiếc bẫy để một tôi khác bắn nhầm vào chính tôi đấy. Cảm giác chẳng khác nào bị chiếu bí đến nghẹt thở trên bàn cờ shatranj vậy. ……Mà thực tế suýt nữa thì dính chấu thật.」

『Thế thì lại gợi lại mớ ký ức kinh tởm hồi bị Thầy dần cho tơi bời hoa lá rồi.』

Trước lời lẽ của 『Aldebaran』 ―― kẻ chia sẻ ký ức qua 『Sách Người Chết』 ―― Aldebaran bị gợi lại cái lần 『Ma nữ』 từng truyền thụ mọi tri thức cho anh đã chẳng thèm nể nang người lớn mà vùi dập anh tơi bời trên bàn cờ shatranj, khiến tâm trạng trở nên khó chịu.

Dẫu vậy, trò tiêu khiển trên bàn cờ với một chiến trường nơi Aldebaran vận dụng cạn kiệt quyền năng về căn bản là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Thực sự, Valga là một kẻ địch quá đỗi đáng sợ.

「Không, thứ đáng sợ phải là nhân đức của tiểu thư Felt, người khiến ông quy phục mới đúng chứ nhỉ.」

「……Bọn lão đâu có phục tùng Felt.」

「――. Hẳn là vậy rồi.」

Cùng là ứng viên Vương tuyển, nhưng cách tỏa sáng của Felt và Priscilla hoàn toàn khác biệt.

Độ chói lòa của vầng thái dương khi ngước nhìn đã khác nhau, thì cách đôi mắt bị thiêu đốt hẳn cũng chẳng thể giống nhau. Ở đó không có chuyện bên nào đúng bên nào sai, mà chỉ đơn thuần là sự khác biệt xem vầng sáng nào ngự trị trên đỉnh đầu mà thôi.

Và kẻ đã quyết định ngước nhìn Felt chính là Valga, cùng với――,

「――cả thảy bọn các người nữa đúng không.」

Trong tầm mắt của Aldebaran khi ngoảnh lại, là những tên thảo khấu đang bò ra từ trong cánh rừng ―― năm trăm con người dù mình đầy thương tích trong trận chiến, đang dìu nhau bước đi mà vẫn không hề đánh mất ý chí chiến đấu.

「――――」

Đúng như lời Valga từng buông lời đe dọa, chừng nào tính mạng chưa bị tước đoạt, họ sẽ còn gượng dậy dù thân xác có trọng thương bao nhiêu lần đi nữa, để tiếp tục lao vào thách thức hòng hạ gục Aldebaran.

Trước những gương mặt tràn trề khí phách ấy, Aldebaran một lần nữa cảm nhận sâu sắc: ――Hệ quả từ việc anh đã quyết định dấn bước trên con đường sẽ chẳng còn được bất kỳ ai trên cõi đời này công nhận.

「Nhưng tình thế lúc này đã khác với ban nãy rồi. Các người không còn cửa thắng nữa đâu. Hệt như 『Kiếm Thánh』 hay 『Phù thủy Ghen tuông』 vậy. ――『Thần Long』 sẽ lật nhào toàn bộ tính chất của trò chơi.」

Thứ phi lý mang tên 『Thần Long』, nó chẳng khác nào giữa ván cờ shatranj lại không dùng quân cờ mà xông vào đấm thẳng vào mặt đối phương. Trên thế giới này luôn tồn tại một số lượng nhất định những thực thể nằm ngoài 『khuôn khổ』 như thế.

Một thực thể đã bị phong tỏa, một bị cầm chân, một bị lợi dụng, và một được kéo về làm đồng minh. ――Thế mạnh ấy, Aldebaran sẽ tận dụng triệt để không chút ngần ngại.

Chính vì thế――,

「Thứ lỗi, ván đấu này buộc phải kết thúc tại đây rồi. Để các người không thể đuổi theo bọn tôi từ đây về sau――」

「――Tiểu thư Felt, xin người đừng cử động có được không ạ?」

「――?」

Bất chợt, lời khuyên đầu hàng của Aldebaran bị thanh âm trầm tĩnh của Yae cắt ngang.

Khẽ liếc mắt sang đó, Yae đang đứng sau lưng Felt ―― người bị cương ti trói chặt ―― hướng ánh mắt lạnh tanh sắc bén về phía gò má cô bé để cảnh cáo.

Thế nhưng, Felt chỉ buông một câu mở đầu với Yae: 「Không nhúc nhích đâu」, rồi:

「――Nhìn ta này.」

Điềm tĩnh cất lên những lời như thế.

「――――」

Trước tiếng gọi ấy của Felt, cả Aldebaran, Yae lẫn Valga đều nhíu mày.

Một câu nói chẳng rõ ngọn ngành, Aldebaran thoáng nghi ngờ có mưu kế gì đó chỉ kích hoạt khi lọt vào tầm mắt, nhưng bản thân Felt lúc này đang bị Yae bắt giữ, theo đúng nghĩa đen là chẳng thể cựa quậy nổi tay chân.

Trong tình trạng ấy thì làm được trò trống gì chứ. ――Thế nhưng, đôi mắt đỏ rực của thiếu nữ lại chất chứa ý chí kiên định khiến người ta không thể nghĩ như vậy.

Và rồi――,

『À này, bên tôi nảy sinh chút vấn đề rồi, tôi ơi.』

Đó là 『Aldebaran』, kẻ đang lấy chân trước xoa xoa bên má vừa hứng trọn một kích từ 『Tinh Trượng』.

Đối tượng của lời gọi rối rắm ấy chính là Aldebaran ―― kẻ chia sẻ ký ức và nhân cách ―― thế nhưng dẫu đang bắt chuyện, 『Aldebaran』 lại chẳng hề nhìn về phía anh.

Đó không phải là vấn đề thái độ lồi lõm. Đôi mắt của con 『Long』 ấy, đang nhìn chăm chú vào Felt.

――Một ánh nhìn mãnh liệt, tựa như muốn nói rằng nó khó lòng rời mắt khỏi Felt.

Trước khi Aldebaran kịp phân tích ý nghĩa đằng sau điều đó, thay vì xoa má, 『Aldebaran』 theo thói quen đưa vuốt toan mân mê chiếc khuy trên chiếc mũ sắt mà mình không hề đội nhưng hụt tay vào khoảng không, đoạn cất lời:

『Xem chừng tôi… chẳng muốn từ chối lời thỉnh cầu của Farsale… à nhầm, của tiểu thư Felt chút nào cả.』

Nó đã phơi bày một vấn đề không thể chối cãi vừa mới nảy sinh như thế.

『――Farsale, sự liều lĩnh của ngươi đã khiến ta cùng tất thảy mọi người kiệt sức rồi đó.』

Câu nói ấy được 『Thần Long』 cất lên với Felt vào cái dạo cô cùng Meili Portroute băng qua Cồn Cát Augria hướng tới Tháp Giám Sát Pleiades, nhằm chứng minh sự hữu dụng của cô bé.

Có vẻ như bị sự hiện diện của Reinhard đi cùng dọa cho kinh sợ, 『Thần Long』 Volcanica vốn có nhiệm vụ bảo hộ tòa tháp đã hốt hoảng tung đòn tấn công vào nhóm Felt.

Trận kịch chiến tưởng chừng như thổi bay nửa cồn cát ấy chắc chắn là trận đánh hoành tráng và quy mô lớn nhất trong cuộc đời Felt.

Rốt cuộc, trận chiến giữa Reinhard và Volcanica đã không đi đến hồi kết. Bởi Volcanica sau khi nhìn thấy bóng dáng của Felt đã thu lại chiến ý, khiến trận đấu kết thúc dở dang không đầu không đuôi.

Và câu nói của con 『Long』 khi khép lại trận chiến không trọn vẹn ấy, chính là lời mở đầu ban nãy.

「Ai là Farsale cơ chứ, giỡn mặt chắc.」

Trước sự nhầm lẫn tai hại đầy thất lễ của 『Thần Long』, Felt đã nổi giận đùng đùng như thế.

Thế nhưng, một mặt tức giận, mặt khác dẫu có là Felt đi chăng nữa thì cô cũng chẳng đến mức ngô nghê tới mức không biết cái tên Farsale thốt ra từ miệng Volcanica là ai.

Tại Vương quốc Lugnica này, nếu từ miệng 『Thần Long』 Volcanica cất lên tiếng gọi Farsale, thì đó chẳng thể là ai khác ngoài người được xưng tụng là vị 『Sư Tử Vương』 cuối cùng, kẻ chủ trì minh ước giữa Vương quốc và Rồng ―― Farsale Lugnica.

Nói cách khác, Volcanica đã nhầm lẫn Felt với vị 『Sư Tử Vương』 cuối cùng.

Farsale Lugnica rõ ràng là một vị vua nam giới, nên bị nhầm lẫn với ông ta khiến cô tức anh ách. Suốt một năm rưỡi kể từ khi Vương tuyển bắt đầu, có lẽ nhờ chế độ dinh dưỡng được cải thiện vượt bậc so với thời ở khu ổ chuột, sự phát triển thể chất của Felt vô cùng rõ rệt.

Vóc dáng cơ thể từ chỗ gầy gò bần hàn chẳng phân biệt nổi trai hay gái, giờ đây hẳn cũng đã ra dáng coi được đôi chút rồi.

Lòng tự hào ấy bị tổn thương, mối nhân duyên với 『Thần Long』 ―― thực thể mà ngay cả ở Thân Long Vương quốc cũng chẳng mấy ai có cơ hội trực tiếp diện kiến ―― đối với Felt đã trở thành một trải nghiệm chẳng mấy vui vẻ gì.

Dẫu vậy, cuộc gặp gỡ ấy không chỉ dừng lại ở một trải nghiệm chẳng mấy vui vẻ.

Có lẽ do mối quan hệ với Farsale xưa kia vô cùng thân thiết, Volcanica đối xử với Felt cực kỳ thân thiện ―― nói toạc ra là, nó quấn quýt lấy cô một cách khó tin.

Đến mức dẫu cho đầu óc nó đã trống rỗng chẳng khác nào một lão già lú lẫn, nó vẫn nhanh chóng và không chút ngần ngại tuân theo những lời của Felt.

「Lời hứa giữa vương tộc Lugnica và Volcanica, hử……」

Một khi không có ghi chép cụ thể, 『Sư Tử Vương』 và 『Thần Long』 đã có mối quan hệ ra sao, từng trao nhau những lời lẽ gì, đã ước hẹn như thế nào, cô không thể nào biết tường tận từng li từng tí.

Chỉ là, đó không phải sự sai khiến một chiều, cũng chẳng đơn thuần là tình bạn hay lòng quý mến, mà giữa đôi bên ắt hẳn tồn tại một điều gì đó khác biệt ―― điều ấy Felt hoàn toàn có thể cảm nhận được.

Chưa kể, nhìn thấy Volcanica ngộ nhận Felt là Farsale rồi tha thiết cố gắng giữ trọn minh ước năm xưa, Felt cũng chẳng phải kẻ cạn tình đến mức không chút mảy may rung động.

Huống hồ, cô cũng nghĩ rằng Volcanica hẳn không chỉ dựa vào màu tóc và màu mắt đơn thuần mà nhầm lẫn mình với Farsale.

Điều đó hàm chứa ý nghĩa gì, trong lòng Felt đã hình thành một kết luận tạm thời nào đó, nhưng vào thời điểm Reinhard không có mặt bên cạnh lúc này, cô cũng chẳng định nói thành lời.

Điều quan trọng là, Felt đối với Volcanica có thể thay thế cho Farsale.

Nói cách khác――,

「――Nhìn ta này.」

Ngay khi lời tuyên bố ấy vừa buông ra, phản ứng ngờ vực của tên mũ sắt cùng cô hầu gái shinobi liếc nhìn sang hoàn toàn khác biệt so với phản ứng như bị giật nảy mình ngoảnh lại của Volcanica ―― không, của 『Thần Long』.

Phản ứng của 『Thần Long』 chắc chắn là minh chứng cho thấy nó đã cảm nhận được một thứ lực cưỡng chế hoặc cảm giác khó lòng ngó lơ trước lời nói của Felt mà những kẻ khác không thể cảm nhận được.

Và đó cũng chính là phương sách duy nhất để đối kháng lại con bài tẩy mà tên mũ sắt gọi 『Thần Long』 tới chiến trường ―― thời hạn của trận chiến này vốn đã được ông Rom định trước.

Khoảnh khắc tin chắc chiêu đó đã phát huy tác dụng, Felt hét lớn:

「Tất cả dìu người bị thương rút lui mau! Cuộc ẩu đả này chấm dứt tại đây!」

「Cái……」

「『Thần Long』 không thể ngó lơ ta được đâu! Đây là lúc rút êm đấy!」

Trước câu nói vượt quá tầm hiểu biết của mình, tên mũ sắt nghẹn họng. Vừa cảm thấy hả hê trước vẻ chết trân của hắn, Felt vừa hướng mắt nhìn ông Rom đang ở phía bên kia.

Ông Rom siết chặt cơ mặt, những nếp nhăn chằng chịt trên khuôn mặt lại càng hằn sâu thêm:

「Felt, lão……」

「Cháu đã nói trước rồi mà, ông Rom. Nếu 『Thần Long』 quay trở lại, cháu sẽ làm thế này. Ông Rom đã tự tiện hành động mà không nói một lời. Còn sự tùy tiện sau khi đã bàn bạc đàng hoàng của cháu mới là danh chính ngôn thuận.」

「Hự……!」

Trước lời lẽ trực diện của Felt, ông Rom không thể cãi lại lời nào đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Cả Felt lẫn ông Rom đều từng tính tới trường hợp 『Thần Long』 quay trở lại. Chỉ là, phương án đối phó khi rơi vào tình huống đó giữa hai người có sự khác biệt mà thôi.

Đúng như cô đã nói, kẻ đã bàn bạc rõ ràng như Felt hiển nhiên là có lý hơn nhiều.

「Này, chuyện vừa rồi là thật đấy à?」

Bên cạnh màn đối đáp giữa Felt và ông Rom, tên mũ sắt sau khi hoàn hồn từ cơn chấn động liền ngước lên hỏi khuôn mặt 『Thần Long』 đang ở trên cao.

Trước câu hỏi đó, 『Thần Long』 thở dài một hơi thật mạnh qua mũi:

『Thật của thật của đại thật đấy. Tôi đang phải vận dụng tính tự chủ đến mức đáng được khen thưởng để không quay ngoắt một trăm tám mươi độ sang phe tiểu thư Felt đấy nhé? Nếu không phải là tôi thì đã lật kèo cái rụp rồi.』

「Đùa dai quá đấy, này……」

Ngón tay mân mê chiếc khuy trên mũ sắt, tên mũ sắt rũ vai trước câu trả lời của 『Thần Long』.

Trước cuộc trò chuyện giữa hai kẻ đó, bản thân Felt cũng cảm thấy cấn cá ―― thái độ rõ ràng khác hẳn trước đây của 『Thần Long』 khiến cô bận lòng, nhưng lúc này cô chưa có dư dả để chen ngang.

Điều cần phải đạt được ngay lúc này là tận dụng vận may khi sự hiện diện của Felt có thể kiềm tỏa 『Thần Long』, để giúp nhóm ông Rom đã bại trận rút lui an toàn――,

「――Người thật là dai dẳng không chịu bỏ cuộc nhỉ, tiểu thư Felt.」

「――――」

Vừa nghe thấy tiếng thì thầm bên tai, ngay tức khắc một cảm giác thít chặt mảnh mai siết lấy cổ cô. Nhìn xuống, một sợi tơ mảnh đến mức nếu không căng mắt ra nhìn sẽ khó lòng nhận thấy đang cứa sâu vào cổ Felt, rỉ ra vệt máu mỏng manh.

Dĩ nhiên, kẻ làm điều đó chính là cô hầu gái shinobi đã dùng tơ trói chặt Felt.

「Yae, dừng lại! Lời dặn của tôi……」

「Em xin chịu phạt để can gián ngài, ngài Al. Chúng ta nên trừ khử tiểu thư Felt ngay tại đây. Bởi vì chính em cũng hiểu được cuộc bàn bạc với ngài 『Thần Long』 vừa rồi là một chiều hướng chẳng lành chút nào.」

「Chuyện đó……」

『――Thế là không được đâu, Yae. Làm thế tôi không để yên đâu đấy.』

Thay cho tên mũ sắt đang ấp úng, kẻ vừa khẽ hạ đầu xuống gầm gừ đe dọa cô hầu gái shinobi ―― Yae ―― lại chính là 『Thần Long』.

Cơn thịnh nộ của 『Thần Long』 khiến người ta có ảo giác da thịt bị thiêu đốt chỉ bằng cái trừng mắt và khí áp đè nặng. Thế nhưng hứng trọn luồng khí ấy, Yae vẫn thản nhiên trừng mắt lườm lại con 『Long』:

「Tiếc cho ngài quá, người em sợ là ngài Al, chứ chẳng phải ngài 『Thần Long』 đâu này. Dù có bị ngài lườm thì em cũng chẳng thấy sợ chút nào sất.」

『Yae à……!』

「Cả hai dừng lại mau! Đừng có lục đục vô cớ, để kẻ địch thừa cơ đấy!」

Chen ngang vào cuộc đấu mắt giữa Yae và 『Thần Long』, tên mũ sắt cảnh giác nhìn chừng Felt và ông Rom.

Thực tế, Felt bị trói thì chẳng thể động đậy tay chân, nhưng ông Rom ngay trong lúc này vẫn không ngừng đảo mắt tìm kiếm kẽ hở hòng giở trò gì đó.

Nhận ra điều đó, Yae và 『Thần Long』 đang đề phòng ông Rom cũng tạm thời thu lại bầu không khí nồng nặc sát khí.

「Cơ mà, vấn đề vẫn chưa được giải quyết đâu nhé. Sự thật là tiểu thư Felt vẫn quá đỗi nguy hiểm.」

「Tôi biết rồi. ……Tôi ơi, đằng ấy thực sự không có cách nào khác à?」

『Ừ, xin lỗi nhé. Không phải chuyện bị ràng buộc bởi lực cưỡng chế hay lời thề hay khế ước gì đâu. Chỉ là, từ tận đáy lòng tôi cực kỳ không muốn làm vậy. Bản ngã sắp phân liệt tới nơi rồi đây này.』

Trước sự chỉ ra của Yae, ý kiến giữa tên mũ sắt và 『Thần Long』 rơi vào thế bế tắc.

Tên mũ sắt có cái lý mà hắn muốn thông suốt, còn Yae và 『Thần Long』 tuy ở vị thế nghe theo, nhưng dường như tận gốc, ý chí của bọn họ vẫn chưa hoàn toàn thống nhất.

Cứ đà này, tình thế có thể ngả sang bất kỳ chiều hướng nào.

Nếu vậy thì――,

「Để đây thì cứ chia đôi, hai bên coi như bất phân thắng bại. Bên các ngươi tha cho đám đồng đội của ta đi. Đổi lại, bên này cũng tha cho các ngươi.」

「……Thế thì hời cho đằng ấy quá rồi còn gì. Dù là nhờ may mắn mỉm cười, nhưng bên tôi đã phá sạch bách mọi kế sách của nhóm tiểu thư Felt rồi đấy. Thế thì cớ sao lại là hòa?」

「Ngươi hiểu rồi, cần ta phải nói à? Giới hạn thời gian trong cuộc đấu của chúng ta vốn là trước khi 『Thần Long』 quay trở lại. Nhưng nếu 『Thần Long』 chẳng chịu giúp bên nào, thì giới hạn đó coi như biến mất. Một khi nó biến mất, thì lại tiếp tục cuộc chiến với năm trăm người thôi.」

「――――」

Vừa nói, Felt vừa quan sát tỉ mỉ tên mũ sắt không rõ sắc mặt.

Bởi chẳng thể nhìn thấy mặt, Felt buộc phải dốc toàn lực thấu suốt tâm can tên mũ sắt qua từng nhịp thở, từng cử động nhỏ nhặt cùng những mảnh thông tin vụn vặt nhất.

Lý lẽ vừa rồi của Felt tồn tại một lỗ hổng chí mạng mà chính cô cũng thừa biết. ――Toàn bộ cục diện từ đầu đến giờ sở dĩ đứng vững được, hoàn toàn là nhờ tên mũ sắt tình cờ đưa ra lựa chọn không giết bất kỳ ai.

Nếu tiền đề ấy bị tên mũ sắt tùy hứng phá vỡ, nhóm Felt sẽ lập tức xong đời.

Cho dù hành động của 『Thần Long』 có bị hạn chế, thì hệt như sợi tơ của Yae đang quấn quanh cổ Felt, năm trăm người đồng đội sẽ lần lượt bị siết cổ chết cho tới khi diệt vong hoàn toàn.

Điều đó, bản thân tên mũ sắt tuyệt đối không thể không nhận ra. Chính vì thế, Felt dốc toàn tâm toàn ý, trau chuốt và lựa chọn từng lời lẽ để ghim thẳng vào linh hồn đối phương, nhằm khiến tên mũ sắt không dám làm tới cùng.

――Cốt để hắn cảm thấy tiếp tục dây dưa cuộc ẩu đả ở đây là chuyện chẳng bõ công.

「Nói trước cho hay, kế sách của ông Rom nhà ta không chỉ có ngần này đâu. Nếu cuộc ẩu đả này còn tiếp diễn, thì ông ấy sẽ lại nghĩ ra mưu hèn kế bẩn tiếp theo thôi.」

「……Nghe đáng sợ đấy. Nhưng mà dù có tha cho ở đây thì cũng thế thôi đúng không? Cho dù tạm tính là hòa, nhưng các người chỉnh đốn lại đội hình rồi lại lao vào đánh tiếp thì chẳng khác nào trò đuổi bắt cút bắt cả.」

「Chuẩn đấy. Thế nên, làm thế này đi. ――Ta sẽ làm con tin của các ngươi.」

「――Hực!」

Khẽ nín thở, cô cảm nhận được qua cử chỉ rằng tên mũ sắt đang trố mắt kinh ngạc trước đề xuất của mình. Cảm thấy đã có tia hy vọng, Felt không hề vội vàng, mà cẩn trọng kéo luồng sáng ấy lại gần.

「Có ta đi cùng các ngươi, đám thuộc hạ của ta sẽ chẳng thể manh động. Vốn dĩ, đó là cơ hội chiến thắng mà các người nhắm tới để thắng cuộc chiến này cơ mà?」

「Chuyện đó không chấp nhận được đâu ạ. Tự dưng lại dắt theo một phần tử bất hảo bên mình chứ. Đề xuất đó, nếu tiểu thư Felt bỏ trốn thì còn có ý nghĩa――」

「Thế thì cứ để nguyên sợi tơ này đừng tháo ra. 『Thần Long』 bên các ngươi nữa, nếu ta thất hứa tìm cách bỏ trốn mà mất mạng, thì đó là do ta tự chuốc lấy. Ngươi không cần phải nổi giận đâu.」

『Này này này, thế đâu có được hả, Farsale.』

「Ta không phải Farsale.」

Yae vừa xen ngang, 『Thần Long』 toan từ chối, đều vì lời lẽ của Felt mà rơi vào trầm tư suy nghĩ.

Trong lúc đó, Felt nhìn chăm chú vào tên mũ sắt ―― kẻ cũng nắm giữ quyền quyết định tại nơi này hệt như cô ―― rồi cất tiếng:

「Tính sao đây? Tiếp tục hay dừng lại, tùy thuộc vào ngươi đấy.」

「……Tôi chẳng muốn đèo bòng thêm gánh nặng thừa thãi đâu.」

「――――」

「Nhưng đúng là lúc này cũng chẳng phải lúc để lục đục nội bộ với chính mình. Tôi có thể chấp nhận phương án lấy tiểu thư Felt làm con tin. Tuy nhiên――」

Trầm ngâm suy tính kỹ lưỡng, tên mũ sắt cẩn trọng cất lên những lời ấy. Cuối câu nói, như cố tình kéo dài sự ngập ngừng ―― và ngay khoảnh khắc ấy.

「U ô ô ô ô――!!」

Như chực chờ chen vào nhịp ngắt của cuộc trò chuyện, ông Rom gầm lên một tiếng vang dội, vươn hai cánh tay to lớn chộp lấy tên mũ sắt từ phía sau.

Đôi cánh tay hộ pháp siết chặt cổ và hông tên mũ sắt từ đằng sau, hệt như Felt đang bị Yae khống chế, cục diện người đại diện của đôi bên bị bắt chéo lẫn nhau đã hoàn tất――,

「――Dona.」

Trong chớp mắt, cánh tay trái bằng nham thạch sinh ra từ câu niệm chú của tên mũ sắt đã đấm thẳng một cú trời giáng vào cằm ông Rom.

Cú đấm bất ngờ từ cánh tay cụt mọc ra cánh tay đá giả của tên mũ sắt khiến não bộ ông Rom chấn động dữ dội, khiến thân hình hộ pháp đổ sầm xuống bình nguyên với một tiếng động chát chúa.

Theo phản xạ, cô toan lao tới, nhưng sực nhớ lại cảm giác trên cổ nên đành nén lại. Đối diện với Felt, tên mũ sắt vừa đấm ngã ông Rom thở dài một hơi:

「Tuy nhiên, riêng cú đấm tặng ông già này thì phải bỏ qua cho tôi đấy.」

Hắn bổ sung thêm điều kiện đình chiến vào phút chót như thế, rồi chấp thuận đề xuất của Felt.

――Valga bất tỉnh nhân sự được Gracis và Gaston khiêng đi.

Nhìn cảnh tượng khập khiễng đến buồn cười về mặt thể hình ấy, Aldebaran không chút lơ là cho tới phút cuối cùng, dõi mắt nhìn năm trăm tên thảo khấu ―― không, những kẻ địch khó xơi ―― hoàn toàn rút lui.

Anh bảo 『Aldebaran』 kiểm tra thật kỹ càng xem những kẻ địch đáng gờm đã rời xa tới tận đường chân trời hay chưa, và liệu có kẻ nào ngấm ngầm tính kế bám đuôi bên này hay không.

『Không có đâu, tất cả rút sạch rồi.』

「Thật chứ hả? Tin được đằng ấy không đấy? Không phản bội tôi chứ?」

『Trong manga thì tình tiết bản thân phản bội chính mình là trò quen thuộc rồi, nhưng tạm thời cứ yên tâm đi. Hiện tại, cán cân giữa việc bênh tôi với bênh tiểu thư Felt đang là năm mươi năm mươi đấy.』

「Thế chẳng phải đã nằm gọn trong vùng nguy hiểm rồi à……」

Chẳng biết nên tin được bao nhiêu phần, nhưng những lời thốt ra từ miệng 『Aldebaran』 luôn mang theo một sự rợn người.

Dù đã biết trước điều đó, nhưng 『Aldebaran』 rốt cuộc chỉ là 『Aldebaran』, dẫu có chia sẻ ký ức và nhân cách đi chăng nữa, nó cũng chẳng thể trở thành chính bản thân Aldebaran được.

Để hoàn thành mục đích của Aldebaran, nó đích thực là một trợ thủ quá đỗi đáng tin cậy, nhưng sự thật là nó cũng chẳng thể vượt qua giới hạn của một trợ thủ.

「――Ngài Al ơi~, em đã kiểm tra xong đồ đạc của tiểu thư Felt rồi nha~」

Đang trầm tư suy nghĩ trong lòng, Yae vừa vẫy vẫy tay vừa bước về phía Aldebaran.

Anh đã lệnh cho cô khám xét người Felt thật kỹ càng ―― phòng trường hợp Valga Cromwell có thể đã lén giao cho cô bé thứ gì đó.

Dù vậy, nhìn thái độ của Yae thì dường như chẳng thu được gì từ Felt.

「Thế nào rồi?」

「Dạ thì~, do cô ta có mang theo 『Đối Thoại Kính』 nên em đã đập vỡ rồi ạ.」

「Mang theo thật đấy à! Này, tiểu thư Felt!」

「Ồn ào quá, ta tự giác nói ra đấy chứ. Đâu có giấu giếm gì đâu mà chẳng được!」

Trước giọng nói gắt gỏng của Aldebaran, Felt thò đầu ra từ sau lưng 『Aldebaran』, bất mãn vặc lại. Giữa vùng bình nguyên bao la không bóng cây, cuộc khám người Felt được tiến hành ở phía bên kia thân hình đồ sộ của 『Aldebaran』.

Dù sao đi nữa, trước câu trả lời của Felt, anh lườm Yae một cái thì cô nàng lại lè lưỡi 「Bè」 một tiếng:

「Chỉ là trò đùa tinh nghịch của bé Yae thôi mà~」

「Cô thật là……」

「Đừng có nghiêm trọng hóa vấn đề thế chứ ạ~, ngài Al. Đằng nào thì ngài cũng đâu có chịu lắng tai nghe những lời em nói đâu đúng không nà?」

「――. Tôi xin lỗi.」

「Em không nghe thấy nên không tha thứ đâu.」

「Tôi xin lỗi rồi mà!」

Dù gào to lời tạ lỗi, nhưng Yae vẫn cố tình lấy tay bịt tai lại ra vẻ.

Một Yae có thái độ trẻ con chẳng ra dáng người lớn tẹo nào, nhưng cô cư xử như vậy cũng là điều dễ hiểu. Aldebaran vì sự ích kỷ của bản thân mà ép buộc cô phải chịu những điều quá quắt khiến cô chẳng thể phát huy nổi một nửa thực lực.

Đã vậy, anh còn chẳng mảy may đoái hoài đến nguyện vọng của Yae mà chỉ dùng nỗi sợ hãi để thuần hóa, quả thực là một gã bạo hành không có lý do nào để bào chữa.

「Thật tình, bị kiểm tra là lẽ đương nhiên, nhưng việc quái gì phải lột sạch sành sanh giữa thanh thiên bạch nhật thế này chứ.」

Felt vừa càu nhàu cằn nhằn vừa bước ra từ sau lưng 『Aldebaran』. Liếc nhìn Yae trước lời phàn nàn ấy, cô nàng vẫn giữ nguyên hai tay bịt tai như cũ, rõ ràng là tính bài chuồn trước tội cố tình giở trò quấy phá lột đồ không cần thiết.

「……Mà thôi, coi như đó là điều kẻ thua cuộc thường phải nếm trải đi. Có lẽ, tôi sợ ông già đó hơn nhiều so với những gì tiểu thư Felt nghĩ đấy.」

「Hứ, thế à, thế à. Mà công nhận, ông Rom của ta đỉnh thật đấy. ……Dù cái tội dám qua mặt ta thì ta tuyệt đối không tha thứ đâu.」

『Bên đấy xem chừng cũng chất chứa oán hận sâu sắc ghê. Coi bộ đúng là bất phân thắng bại thật rồi.』

Trước lời khen ngợi dành cho Valga, tâm trạng Felt tự mình biến chuyển thất thường khiến 『Aldebaran』 bật cười cay đắng. Trước lời lẽ của 『Aldebaran』, cô ngước nhìn khuôn mặt con rồng đang cười:

「Mà nhắc mới nhớ, ta muốn hỏi câu này: ngươi không phải Volcanica sao?」

Chia sẻ sự tình tới đâu là điều rất khó xử, nhưng nghi vấn của Felt dành cho 『Aldebaran』 là lẽ hiển nhiên đối với những ai từng biết về 『Thần Long』 trước khi được cài đặt 『Sách Người Chết』. Dẫu ngó lơ để mặc cô làm ầm ĩ thì gian truân trên đường đi sẽ chỉ có tăng thêm――,

「Giọng điệu hệt như anh chàng bên cạnh chị Emilia…… hay tên mũ sắt nhà ngươi vậy.」

「……Phía công ty quản lý đánh giá tạo hình cũ không hút khách nên hình tượng nhân vật đang bị lạc lối một tí thôi. Với lại, bỏ cái cách gọi tên mũ sắt đó đi. Là Aldebaran.」

「Aldebaran? Không phải ngắn hơn thế à?」

「Cái tên đó công ty quản lý cũng bảo dở dở ương ương khó bán nên đổi rồi.」

Đáp lời qua quýt như thế, Aldebaran gác lại lời giải thích tường tận cho Felt sang một bên.

Đằng nào thì, nếu tiếp tục dẫn Felt theo từ đây về sau, dẫu không phải Aldebaran thì 『Aldebaran』 cũng sẽ kể cho cô nghe thôi. Về lý do vì sao một 『Thần Long』 lừng lẫy trong sử sách lại biến thành một gã hề nông cạn cợt nhả như thế này.

「Dù sao thì lúc này phải điều chỉnh lại kế hoạch đã. Chỉ còn khoảng năm ngày nữa thôi.」

Bị trận chiến với nhóm Felt xen ngang, kế hoạch buộc phải trải qua một sự điều chỉnh lớn.

Dẫu vậy, việc có mặt 『Aldebaran』 ―― kẻ đáng lẽ phải hoãn việc hội quân ―― ở đây cũng có thể coi là điều tích cực, giúp rút ngắn đáng kể lộ trình di chuyển.

Dù việc chưa thể giương đông kích tây trọn vẹn quân đội Vương quốc hòng tập trung họ về phía bắc như kế hoạch ban đầu vẫn là điều khiến anh bận lòng――,

「Tiện thể hỏi luôn, không có phương án trói tiểu thư Felt vứt lăn lóc ở đây rồi đi tiếp đúng không?」

『Nếu ban nãy không bị bảo là phải nhìn ta, thì may ra còn có cửa đấy nhé.』

「Đâu có lực cưỡng chế gì đúng không?」

『Không có. Chỉ là trong lòng nảy sinh tâm lý muốn lắng nghe và đáp ứng mọi lời thỉnh cầu thôi.』

Một câu trả lời quá đỗi trầm trọng, khiến Aldebaran chỉ muốn ôm đầu rên rỉ.

Từ 『Kiếm Thánh』 Reinhard, cho tới 『Đại Tham mưu』 Valga Cromwell, và giờ đến cả 『Thần Long』 Volcanica cũng quy phục làm đồng minh, tự hỏi ngự trị trên đỉnh đầu Felt là bao nhiêu ngôi sao chiếu mệnh sáng ngời.

「Aldebaran đây đâu thể chịu thua trước mấy ngôi sao ấy được.」

Dẫu không thể phủ nhận cảm giác như đang ôm trong mình một chiến thắng nhọc nhằn, một kết quả hòa hoãn cùng một quả bom xịt, nhưng việc Aldebaran đã liều mạng vượt qua cục diện này cũng là sự thật hiển nhiên.

Lúc này, anh khắc sâu sự thật ấy vào lòng, lấy đó làm lời răn đe cùng kim chỉ nam để tiến bước tiếp theo.

「Thế? Từ đây bọn ngươi tính đi đâu, định làm cái trò gì hả?」

「――――」

「Cái đó cũng không hé răng được à? Cá cắn câu rồi mà không chịu cho ăn mồi, có khi người nếm mùi cay đắng lại là bên các ngươi đấy, Aldebaran.」

Gọi đích danh Aldebaran như thế, Felt nở nụ cười để lộ chiếc răng khểnh.

Quanh cổ cô vẫn quấn chặt sợi cương ti do Yae cài vào, đúng như tình trạng con tin mà cô tự mình đề xuất. Dẫu vậy, trước ánh mắt chẳng hề giảm sút chút ý chí chiến đấu nào của thiếu nữ, Aldebaran nuốt ngược chút ngập ngừng vào trong, cất lời:

Đó là câu trả lời cho nghi vấn mà Felt vừa buông ra, tức là, đích đến của Aldebaran――,

「――Đến Đại Phun Khẩu Mogoredo nằm ở trung tâm Kararagi. Nơi đó là cái hố duy nhất trên thế giới này thông tới một nơi mà không ai có thể can thiệp được. Ở đó, có một thứ tôi buộc phải vứt bỏ.」

「……Chỉ vì chừng đó, mà các ngươi gây ra ngần này chuyện đấy à?」

「Ừ, phải đấy. Cần thiết mà. ――Để tôi có thể là chính mình.」

Hiểu rằng Felt khó lòng tưởng tượng nổi ý nghĩa đằng sau hành vi ấy, Aldebaran dùng sức nặng trong lời nói để cô hiểu rằng anh chẳng có ý định giúp cô mường tượng thêm.

Thấy vậy, Felt nheo đôi mắt đỏ rực lại, toan nói điều gì đó rồi lại thôi. ――Có lẽ, anh biết rõ điều cô định nói chính là về người con gái giờ đây đã chẳng còn ở bất cứ nơi đâu.

「――Hực! Úi, ối!? C-Cái gì thế này!? Chuyện gì đã xảy ra!? Này! Aldebaran! Cô hầu gái kia! Chuyện quái gì đang…… Khốn kiếp! Lưng đau quá!」

Lắng nghe bầu không khí nghiêm trang của nhóm Aldebaran bị phá tan một cách ồn ào và kệch cỡm bởi một Heinkel rốt cuộc cũng đã tỉnh giấc, anh mới có cảm giác như thực sự cảm nhận được hồi kết của trận chiến ấy.

Dẫu rằng đó chắc chắn là một sự cảm kích vô cùng to lớn mà bản thân Heinkel tuyệt đối chẳng hề mong muốn nhận được.