Chương 27: Emilia nổi cơn thịnh nộ

「――Tôi đang cực kỳ, cực kỳ giận đấy, nên dẫu đối phương là Al thì tôi cũng không nương tay đâu.」

Nói đoạn, 『Ma nữ Băng kết』 vừa biến khung cảnh quanh Tháp ngục thành trời đông tuyết trắng liền đanh mắt lại.

Trước ngọn lửa phẫn nộ bùng lên trong đôi mắt màu tím sẫm ấy, Aldebaran cảm thấy cổ họng mình khô khốc.

Kể cả ở Đế quốc, anh đã bao lần chứng kiến cô vươn dài đôi tay chân thon thả hết mức, khuôn mặt xinh đẹp ánh lên vẻ nghiêm túc khi chiến đấu. Nhưng trong nét nghiêm túc ấy lúc nào cũng đậm đà sự kiên cường và lòng trắc ẩn rất đỗi đặc trưng của cô, chưa bao giờ bị nhuốm trọn bởi một màu phẫn nộ cuồng nhiệt.

Bởi vậy, đây là lần đầu tiên.

「――――」

Lần đầu tiên anh bắt gặp cảnh tượng đôi mắt Emilia chỉ rực rỡ một màu giận dữ, trừng trừng nhìn chằm chằm ai đó.

Huống chi khoảnh khắc bản thân lại là kẻ phải hứng trọn cơn thịnh nộ ấy, anh chưa từng mảy may tưởng tượng nổi.

「……Bảo chưa từng mảy may tưởng tượng thì đúng là trơ tráo quá nhỉ.」

Chiếm đoạt long xác của 『Thần Long』 Volcanica, lay động 『Phù thủy Ghen tuông』 nhằm mục đích cầm chân 『Kiếm Thánh』 Reinhard, giờ anh là kẻ thù của cả thế giới. ――Trước cả điều đó, kể từ thời điểm phong ấn Natsuki Subaru, dẫu không tính ở tầm quy mô thế giới, những kẻ trở thành kẻ thù của Aldebaran cũng đã có biết bao nhiêu người.

Emilia chính là người đứng đầu trong số đó. Cuộc đối đầu này là cái giá phải trả tất yếu cho quyết định ấy.

「Ủa ủa, lạ kỳ ghê ta~? Hình như chú chọc cho chị ấy giận sôi máu rồi kìa, ông chú. Bà chị đó mà nổi giận là đáng sợ lắm đấy, chú biết chưa hả?」

「Câm miệng đi.」

「Ô hô, sợ quá, sợ quá đi à.」

Bị vác trên vai Aldebaran mà không thể cựa quậy, Roy cười cợt nhả đầy giễu cợt.

Đầu đuôi chuyện Roy bị bắt giữ là từ trận chiến với nhóm Natsuki Subaru ở Tháp giám sát Pleiades ―― nơi đương nhiên có mặt cả Emilia. Hắn biết cô là điều hiển nhiên.

Trước đó, Roy cũng đã nuốt chửng vô số 『Tên tuổi』 và 『Ký ức』 ở Pristella, nên trong số đó có kẻ biết về Emilia thì cũng chẳng có gì lạ.

Thế nên lúc này, điều cần lưu tâm chẳng phải mấy lời bông lơn nhừa nhựa của Roy, mà là――

「――. Chào, khéo gặp nhau ở cái chỗ thế này nhỉ, cô em――」

Khổ sở đắn đo mãi mới chọn được câu mở đầu, Aldebaran cất lời.

Thế nhưng không may thay, công sức vắt óc chọn lựa câu mở đầu ấy lại hoàn toàn vô nghĩa.

Bởi vì――

「――!」

Giữa chừng lời thăm dò thái độ đối phương của Aldebaran, Emilia đã nhoài người về phía trước; lớp tuyết mỏng tích tụ dưới chân nổ tung, mái tóc bạc của cô tung bay tuyệt đẹp theo từng nhịp đạp đất.

Trong tầm mắt phủ đầy tuyết trắng, vừa thoáng thấy làn tóc bạc đang nhảy múa lấp lánh thì ngay khoảnh khắc sau――

「Eii-ya!!」

――Một cú đấm không chút nương tình từ chiếc găng giáp băng đã xuyên thủng chấn thủy của Aldebaran.

――Thời gian quay ngược lại đôi chút trước cú đấm vào chấn thủy.

「Nhóm Subaru……!?」

「Đó là tin từ người nhà phe ta báo lại. Nghe bảo cả đám ở tháp bị chơi một vố đau điếng rồi.」

Người báo lại tin tức đó chính là Felt, lúc bấy giờ đang nán lại Vương đô.

Đó là cuộc hội ngộ đầu tiên kể từ sau Thủy môn Đô thị Pristella, nhưng lại là bản báo cáo chẳng chừa chút thời gian nào để hàn huyên chuyện cũ.

Vốn dĩ bản thân lý do Emilia đến Vương đô cũng chẳng phải chuyện gì vui vẻ ―― báo cáo lên Vương thành sự thật rằng Priscilla Barielle đã táng mạng tại Đế quốc Vollachia.

Mang về một tin tức có sức ảnh hưởng cực lớn tới Vương tuyển, và hơn hết thảy sẽ khiến vô vàn người từng biết và yêu quý Priscilla phải đau buồn, lồng ngực Emilia đau nhói khôn nguôi.

Sự thật mà Felt vừa truyền đạt chẳng khác nào một đòn giáng bồi thêm đầy nghiệt ngã đối với Emilia.

「Al……」

Emilia chẳng thể vô tâm buột miệng những câu như tại sao anh lại làm thế.

Nếu lúc này Al có gây ra chuyện gì, thì cái chết của Priscilla chắc chắn không thể nằm ngoài can hệ. Dáng vẻ tiều tụy đến xót xa của Al khi mất đi người quan trọng nhất khiến chẳng ai nỡ nhìn, và chính vì thế mà nhóm Emilia mới lắng nghe lời thỉnh cầu của Subaru, để họ lên đường tới Tháp giám sát Pleiades.

Bởi họ tin rằng đến đó, Al có thể gượng dậy ―― không, chí ít cũng tìm được cơ hội để hướng về phía trước.

Vậy mà――

「――Felt-sama, tôi có thể hỏi thêm chi tiết cụ thể hơn được không?」

Bên cạnh một Emilia đang cắn chặt môi và siết chặt nắm đấm, người lên tiếng hỏi Felt chính là Otto, người đã cùng cô đến Vương đô.

Trái ngược với một Emilia đang bấn loạn cõi lòng trước hung tin khó lòng tin nổi, góc nghiêng gương mặt Otto nhìn Felt lại phẳng lặng lạ thường, chất giọng cũng bình tĩnh. Nhưng Emilia biết rõ. ――Những lúc mang thái độ thế này mới chính là lúc Otto đang giận dữ tột cùng.

Dường như cảm nhận được thứ áp lực tĩnh lặng tỏa ra từ Otto ―― cách nổi giận mà ai nấy trong phe phái Emilia đều quá đỗi quen thuộc, Felt khoanh tay bảo 「Ừ thì」:

「Nghe nói anh chàng hiệp sĩ với nhóc tì tinh linh đã bị gã đội mũ giáp tóm gọn rồi. Dù chưa rõ bằng cách nào, nhưng hình như hắn không có ý định giết người.」

「Không có sát ý ư? ……Cô có biết tình hình những người khác ở tháp không?」

「Flam người gửi tin thì không sao. Meili với cô hầu gái của chị Emilia cũng bình an vô sự. Nhưng ông thầy bên ta với cái cậu Garfiel kia thì bị thương nặng lắm đấy. Bên đó xem chừng cũng chưa đến mức mất mạng đâu.」

「――. Ra vậy sao. Cảm ơn cô rất nhiều.」

「Có gì đâu mà phải cảm ơn. Biết các người ở đây mà ỉm đi không thèm nói thì chính ta mới thấy khó chịu ngứa ngáy thôi.」

Sau khi thuật lại mọi chuyện không chút giấu giếm, Felt quay sang nhìn Emilia. Vẫn chưa buông lỏng hai nắm đấm, Emilia nín thở trước độ nóng trong ánh mắt ấy của Felt.

Rồi trước một Emilia đang căng cứng hai má, Felt nói tiếp:

「Bên ta đã định ra phương châm rồi. Từ đây sẽ nhờ Reinhard đưa một mạch về lãnh địa. Ta phải bàn bạc với ông Rom, khối việc chồng chất cần phải làm đây.」

「Lãnh địa, là lãnh địa Astrea đúng không? Thế thì cũng gần với Cồn cát Augria, tụi mình cũng đi cùng Felt-chan――」

「――Không, xin người đừng làm vậy, Emilia-sama.」

「Hở?」

Giọng nói điềm tĩnh của Otto níu lại một Emilia đang sốt ruột toan lao đi.

Thế nhưng không hiểu vì sao mình bị cản lại, Emilia hoang mang. Rõ ràng lúc này phải tức tốc chạy đến tòa tháp nơi Subaru và mọi người đang gặp nạn cơ mà.

「Chẳng lẽ vì thêm tụi mình thì Reinhard sẽ vất vả sao? Chuyện đó…… ừm thì, bảo bây giờ giảm cân cho người nhẹ bẫng đi liền thì khó thật, nhưng mình sẽ cố hết sức……!」

「Đâu phải thế, có thêm chị Emilia với anh chàng sâu Zodda thì gánh nặng của tên kia cũng chẳng suy chuyển bao nhiêu đâu. Nhưng mà đâu phải vì chuyện đó, đúng không?」

「Cách Felt-sama nhìn nhận về tôi tạm gác sang một bên thì…… vâng.」

Nhìn Felt và Otto gật đầu với nhau, trên đầu Emilia bay đầy những dấu chấm hỏi.

Dẫu vậy, dẫu bản thân chưa theo kịp suy nghĩ của hai người họ, Emilia không hề nghi ngờ rằng đó là điều đúng đắn, là kết luận đã được cân đo đong đếm kỹ càng.

「Felt-chan, cẩn thận nhé. Nhớ nhắn lại với Reinhard giùm mình nữa. Còn về Al thì……」

「Chuyện liên quan tới tên đội mũ giáp thì chịu thôi, ta chẳng hứa hẹn trước được điều gì đâu. Thông cảm nhé.」

「――. Không sao đâu, cậu thẳng thắn bảo không thể hứa trước như vậy, mình vui lắm.」

Khoảng thời gian trùng phùng quá đỗi ngắn ngủi, nội dung câu chuyện trao đổi cũng chẳng có lấy nửa phần vui vẻ. Dẫu vậy, cuối cùng Emilia vẫn ôm chặt lấy Felt một cái, rồi tiễn cô nàng đang trưng ra bộ mặt kỳ quặc ấy rời khỏi Vương thành.

Sau chuyện này, nghe bảo nhóm Felt sẽ nhờ tay Reinhard bay thẳng tới lãnh địa Astrea, ở đó có muôn vàn việc chồng chất họ phải ra tay giải quyết.

「Subaru……」

Sau khi Felt rời đi tựa một cơn lốc, Emilia cúi gầm mặt trong căn phòng của Vương hầu quán trơ trọi còn lại.

Đến tận lúc này, sức lực nơi hai nắm đấm của cô vẫn chưa tài nào thả lỏng nổi. Theo lời Felt, tất cả những ai được phái đến Tháp giám sát Pleiades đều đã phải chịu một vố đau điếng.

Thế nhưng trong số đó, người khiến Emilia lo lắng khôn nguôi nhất, lo lắng nhất trên đời, chính là chàng hiệp sĩ của cô, Subaru.

Ở Đế quốc, cậu ấy đã dốc trọn sinh mệnh vì Rem và Spica, kề vai sát cánh chiến đấu cùng Abel, hết bị teo nhỏ lại trở về như cũ, vậy mà sau cùng vẫn chẳng thể cứu được Priscilla.

Để tự trừng phạt bản thân, cậu ấy đã để biết bao nhiêu bạn bè ở Đế quốc đấm vào người mình, một cảnh tượng xót xa đến mức cô chẳng dám nhìn. Một Subaru như thế, tấm lòng tốt đẹp nghĩ cho Al lại bị phản bội phũ phàng――

「……Mình」

Trước cảm giác kỳ lạ đang sùng sục nhen nhóm nơi đáy lòng, Emilia tự nhận thức được hơi nóng đang bùng lên trong tim mình.

Khác với nỗi buồn, cũng hơi khác với nỗi đau thắt lòng, đó là thứ cảm xúc hiếm khi nào Emilia ôm ấp trong lòng, và chính vì thế mà nó khiến cô vô cùng bối rối.

Cảm giác nơi lồng ngực, nơi đáy mắt, nơi tâm can sục sôi bỏng rát như thế này, kể từ dạo ấy ―― kể từ lần đối đầu với Regulus ở Pristella tới nay, cô mới lại nếm trải.

Trước một Regulus giam cầm trái tim của Sylphy và những cô dâu bằng những lý lẽ ích kỷ tột cùng, Emilia đã thực sự, thực sự giận sôi gan. Ngọn lửa phẫn nộ sánh ngang hoặc thậm chí vượt xa lúc bấy giờ, chính là lúc này đây.

「Emilia-sama, người chịu nghe theo lời khuyên thật là may quá.」

「Otto-kun……」

Nhận thức được ngọn lửa cuồng nộ quá đỗi lớn lao chẳng thể kiềm giữ nổi bên trong mình, Emilia bằng trực giác hiểu rằng Otto với nét mặt phẳng lặng kia cũng đang trải qua điều tương tự.

Điều đó là dĩ nhiên. Bản thân Otto cũng là một trong những người vì lo lắng cho nhóm Subaru mà lặn lội sang tận Đế quốc cùng nhóm Emilia. Chuyện như thế này, dẫu thế nào đi chăng nữa cũng không thể――

「Này!」

Một tiếng bốp thật to vang lên, Emilia lấy hai tay tự vỗ mạnh vào hai bên má mình. Hành động quá đỗi đột ngột khiến Otto kinh ngạc: 「Ơ, Emilia-sama?」.

Vừa thấy có lỗi, Emilia vừa buông hai bàn tay khỏi đôi má đang tê rần:

「Vừa rồi đầu óc tôi cứ ong ong hỗn loạn hết cả lên, không nói chuyện đàng hoàng nổi. Nhưng giờ thì ổn rồi! ……Bảo ổn thì là nói dối đấy, nhưng tôi có thể nói chuyện nghiêm túc được rồi.」

「……Vậy sao ạ. Thế thì tôi cũng――」

「Á!」

Bắt chước cái gật đầu của Emilia, Otto cũng lấy tay tát mạnh vào má mình cái bốp. Lực vung tay dứt khoát đến mức phát ra âm thanh giòn giã tưởng chừng muốn hộc máu mũi, khiến Emilia giật nảy mình.

Thế nhưng Otto không hề chảy máu mũi, mà hai má đỏ bừng chẳng kém gì Emilia:

「――. Tôi xin giải thích lý do không đi cùng Felt-sama. Một là chúng ta đi cũng chẳng giải quyết được gì…… hai là để chuẩn bị cho trường hợp bất trắc nhất.」

「……Nói tiếp đi.」

Trước Otto vẫn đang áp hai tay lên má, Emilia không hề cắt ngang lời giải thích.

Cô có thắc mắc. Có những điều muốn nói. Nhưng trước hết phải lắng nghe toàn bộ lời giải thích của đối phương đã. Mấy chuyện Emilia nghĩ tới, Otto chắc chắn cũng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời rồi.

「Nếu Reinhard-san đã đứng nơi tiền tuyến, thì lấy vũ lực làm tiêu chuẩn mà phái thêm bao nhiêu người đi chăng nữa cũng vô nghĩa. Felt-sama hẳn cũng hiểu rõ điều đó. Dù vậy cô ấy vẫn quay về lãnh địa là vì――」

「――Đó là sự chuẩn bị sao?」

「Đúng vậy. Người thử nghĩ mà xem. Tạm thời không nói tới nhóm Natsuki-san, nhưng nếu tấn công người của Felt-sama ở tháp, thì chuyện Reinhard-san xuất trận là lẽ hiển nhiên. Thế nhưng Al-san…… gã đàn ông đó vẫn quyết định ra tay.」

Cuối cùng Emilia cũng hiểu được điều Otto muốn nói.

Reinhard cực kỳ mạnh. Có lẽ trong số những người Emilia biết ―― không, tính cả những người cô chưa từng biết, người mạnh nhất trên thế giới này chính là Reinhard. Cả Puck cũng từng nói thế nên chắc chắn không sai vào đâu được.

Biết rõ sẽ phải đụng độ với một Reinhard như thế mà Al lại không chuẩn bị gì thì thật kỳ quặc. Do đó, chắc chắn Al đã chuẩn bị sẵn nước đi, và ngay cả Reinhard cũng có thể gặp nguy hiểm.

「Felt-chan vì lo lắng cho Reinhard nên mới trở về chuẩn bị phương án dự phòng. ……Thế nhưng, nếu vậy thì tụi mình thì sao? Nếu là dự phòng thì đi cùng Felt-chan cũng được mà……」

「Chúng ta chính là phương án dự phòng cho nhóm Felt-sama, sau bước đi của Reinhard-san.」

「――. Ra vậy. Nếu biết Reinhard sẽ tới mà chuẩn bị đối phó, thì phòng bị cho bước chuẩn bị đối phó với bước chuẩn bị đó…… ừm thì」

「Người hiểu đúng rồi đấy ạ. Tất nhiên, nếu cứ bảo chuẩn bị cho sự phòng bị của kế hoạch dự phòng thì chẳng bao giờ dứt. Lý do gã đàn ông đó làm liều bắt nguồn từ chuyện ở Đế quốc…… tôi không nghĩ hắn có thể vạch ra kế sách chu toàn tới mức ấy, hay dành ngần ấy thời gian để chuẩn bị. Bởi lẽ thời gian của hắn cũng chỉ bằng với chúng ta mà thôi.」

「……Ừm, đúng, vậy nhỉ.」

Nhờ lời giải thích tỉ mỉ và cặn kẽ, nhận thức của Emilia cũng đã theo kịp nhóm Otto. Vừa cảm phục sự sâu sắc trong suy tính ấy, Emilia vừa không khỏi cảm thấy xót xa nhức nhối khi nhận ra Otto đã đổi cách gọi Al thành 『gã đàn ông đó』.

Ý thức đồng đội của Otto rất mạnh. Chắc chắn là mạnh nhất trong số nhóm Emilia. Điều đó vô cùng đáng tin cậy, nhưng đổi lại nó cũng ép cậu phải đưa ra những sự rạch ròi đau đớn đến xé lòng.

Dù vậy chăng nữa――

「……Tôi cũng chẳng biết phải nghĩ thế nào về anh nữa đâu, Al.」

Hẳn phải có lý do. Không thể nào không có lý do được. Nhưng dẫu có lý do đi chăng nữa, vẫn có những điều không thể nào tha thứ.

Cô lo cho Subaru. Không biết Beatrice có sao không. Nghe bảo Garfiel đã bị thương. Petra và Meili chắc chắn đang ngập tràn bất an. Cả Patrasche hết mực yêu quý Subaru có khi cũng đang rơi lệ. ――Lồng ngực cô hừng hực bốc cháy.

「――Là lỗi lầm của tôi.」

Trước mặt một Emilia đang nhen nhóm ngọn lửa trong tim, Otto bỗng thì thào thốt lên câu ấy.

Không tài nào đoán ra duyên cớ đằng sau câu nói ấy, Emilia bất giác mở tròn mắt, nghẹn lời. Otto lấy bàn tay vốn áp trên má che kín mặt, ngửa lên nhìn trần nhà. Khi một người cao hơn cô làm như thế, Emilia không thể nào nhìn thấy khuôn mặt cậu được nữa.

Chỉ có điều, cô nhận ra sự run rẩy trong thanh âm ấy không đơn thuần chỉ là vì tức giận.

「Tôi đã nghĩ Natsuki-san quá mức bận tâm. Tôi tự gượng ép bản thân chấp nhận rằng nếu hành động vì những gì Priscilla-sama đã khuất để lại, cậu ấy có thể nguôi ngoai và được cứu rỗi phần nào. Tôi đã cố đinh ninh rằng chỉ cần có Beatrice-chan bên cạnh sau chuỗi ngày xa cách thì sẽ ổn thôi. Rằng việc săn sóc và hỗ trợ đã có Petra-chan tháo vát lo liệu chu toàn, tôi đã ngỡ là như thế.」

「Otto-kun……」

「Hơn hết thảy, tôi đã phó mặc tất cả cho một mình Garfiel. Điều mà đáng lẽ toàn bộ chúng ta phải gánh vác, tôi lại trút hết lên vai Garfiel ―― một đứa em thẳng thắn, bộc trực và nhạy cảm đến dường ấy.」

「Otto-kun!」

Khoảnh khắc thanh âm run rẩy ấy sắp sửa vỡ òa hoàn toàn, Emilia túm lấy hai cánh tay của Otto, kéo tay cậu xuống, ép cậu hạ mặt đối diện thẳng với mình. Rồi cô trông thấy.

――Đôi mắt ánh sắc xanh lam của Otto lúc này đang ngấn lệ, một cảnh tượng cô chưa từng chứng kiến bao giờ.

「Khốn kiếp…… Cớ sao lúc nào tôi cũng suy nghĩ thiển cận đến mức này cơ chứ……!」

「――――」

「Đôi tay không với tới, đôi chân không đuổi kịp, những gì còn thiếu thì chỉ có nước vắt óc mà bù đắp. Rõ ràng biết vậy, rõ ràng luôn tỏ ra khôn ngoan, thế mà vào những thời khắc then chốt nhất lúc nào cũng――」

「――!」

Cô không muốn nghe thêm bất kỳ lời tự trách nào nữa từ gương mặt chực khóc của Otto.

Thế nên Emilia liền kéo phắt hai cánh tay đang nắm lấy, ôm trọn đầu Otto vào lòng mình. Cô ghì chặt đầu cậu vào trước ngực, cưỡng ép cậu phải im bặt. Trước hành động ấy của Emilia, Otto dường như kinh ngạc đến mức chết lặng không thốt nên lời. Nhân cơ hội đó――

「Đừng có tự mắng nhiếc bản thân như thế! Otto-kun đã cố gắng rất nhiều rồi! Tất cả chúng tôi đều hiểu mà. Chính vì hiểu nên tôi mới muốn nghiêm túc lắng nghe những gì Otto-kun nói!」

「Emi, ria-sama……」

「Tôi biết chứ! Dẫu tôi có nói thế này thì Otto-kun cũng hiểu rõ rồi đúng không? Nhưng tôi chỉ có ngôn từ của riêng mình, chỉ có thể nói ra những gì mình nghĩ, nên chí ít tôi chỉ có thể dốc hết tâm can mà nói ra thôi. Bởi vậy nên――」

「――――」

「Vẫn chưa có gì kết thúc cả. Chúng ta vẫn còn có thể cố gắng, cố gắng nhiều lắm!」

Vẫn ôm chặt lấy đầu Otto, Emilia dõng dạc khẳng định. Đó như một lời tự nhủ với chính mình, nhưng đồng thời cũng là điều cô hoàn toàn tin tưởng.

Đó là điều mà không ai khác ngoài chàng hiệp sĩ của Emilia, Natsuki Subaru, đã bao lần khiến cô tin tưởng.

Là niềm tự hào và niềm tin lớn nhất mà Emilia đã cùng Subaru vun đắp nên.

「Bởi tụi mình là những kẻ cực kỳ, cực kỳ ngoan cố không chịu bỏ cuộc cơ mà.」

Họ rất dở khoản đó. Khoản ôm đầu ngồi thụp xuống kêu gào vô vọng rồi bỏ chạy. Chính vì là những kẻ không làm nổi chuyện đó, nên họ chỉ còn nước không bỏ cuộc mà tiến lên.

Có lẽ lời gan ruột của Emilia đã chạm tới cậu chăng. Thốt nhiên, cơ thể đang căng cứng của Otto buông lỏng ra, rồi:

「……Xin người buông tay ra đi ạ. Natsuki-san sẽ giết tôi mất.」

「Không đâu, chẳng có ai phải chết cả! Tụi mình vì điều đó nên mới……」

「Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi mà! Xin người làm ơn buông tôi ra đi!」

Trước một Otto đang giãy giụa loạn xạ, Emilia miễn cưỡng buông tay. Khi cô nhìn chằm chằm xem cậu đã thực sự lấy lại tinh thần chưa, Otto lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán rồi thở dài một hơi.

Một tiếng thở dài thật dài, thật sâu.

「Dẫu không phải lúc, nhưng tôi vừa nhớ ra rồi.」

「Nhớ ra, là nhớ ra chuyện gì cơ?」

「――Là lý do tôi dốc sức phò tá cho Natsuki-san và Emilia-sama đấy ạ.」

Dùng khăn lau khóe mắt để xóa sạch vệt nước mắt, Otto nói với nét mặt điềm tĩnh. Khác hẳn với vẻ giận dữ tột cùng ban nãy, đó là một gương mặt quả cảm như vừa hạ quyết tâm.

「Đối phương đã bắt cóc Natsuki-san và Beatrice-chan. Hẳn phải có lý do cho hành động đó. Mục đích của việc bắt cóc thông thường là uy hiếp những người liên quan, hoặc nhắm vào chính bản thân họ……」

「Tức là hắn có việc cần tụi mình, hoặc cần Subaru đúng không.」

「Vâng. Nếu thực sự có liên quan tới 『Thần Long』, thì đây là vấn đề của toàn thể vương quốc. Chúng ta hãy hoàn thành vai trò cần làm tại Vương đô này.」

「――. Ừ, làm vậy đi. Tụi mình phải hành động thật nhanh nhẹn mới được.」

Lắng nghe viễn cảnh tương lai mà Otto vạch ra, Emilia cố hết sức kìm nén một thôi thúc trong lòng.

「――――」

Đó là thôi thúc trỗi dậy muộn màng muốn lao ngay đến bên cạnh nhóm Subaru. Một cảm xúc mãnh liệt, vô cùng mãnh liệt chực gạt phăng mọi lý lẽ xác đáng mà Otto đã dày công suy tính ―― như việc Reinhard đang ở đó, hay việc Felt đang lo liệu sự phòng bị.

Cô muốn chạm vào cậu. Muốn nhìn thấy cậu. Muốn nghe thấy giọng nói của cậu.

Vào những lúc anh chắc hẳn đang tổn thương chực cúi gầm mặt, cô muốn được ở bên cạnh anh biết bao.

「――Subaru.」

Cái tên của thứ cảm xúc đang thiêu đốt cõi lòng ấy ―― thứ cảm xúc khác biệt hoàn toàn với nỗi tức giận, Emilia vẫn chưa hề hay biết.

「Eii-ya!!」

Lao thẳng tới, chẳng thèm nghe giải thích mà giáng một đòn toàn lực vào chấn thủy của Al. ――Toàn bộ những điều này đều là chỉ thị của Otto khi phái Emilia tới đây.

『Xin người hãy kìm nén ý muốn nghe phân trần hay sự tình của đối phương lại. Toàn bộ những chuyện đó, cứ đợi tước hết quân bài trong tay hắn rồi hẵng nghe cũng chưa muộn.』

Otto, người đã thúc giục Emilia xuất kích, đã dùng hết mức 『Gia hộ Ngôn linh』 của mình để truy lùng nhóm Al, khiến gương mặt vốn trắng trẻo của cậu trở nên xanh xao nhợt nhạt chẳng khác nào người bệnh.

Cô không muốn cậu làm liều. Nhưng những lúc cần liều thì chỉ có nước liều mạng mà thôi. Bản thân Emilia cũng đâu sống một cuộc đời không liều mạng tới mức có tư cách can ngăn cậu.

Bởi vậy, để sự liều mạng ấy có thể kết thúc càng sớm càng tốt, Emilia sẽ dốc hết sức mình.

「Thế này thì――」

Định bảo 『Còn sao?』, nhưng Emilia cảm thấy sự bất thường nơi cảm giác từ nắm đấm bọc băng.

Rõ ràng nắm đấm đã nện trúng cơ thể không phòng bị của Al, thế nhưng thứ dội ngược lại là lực phản chấn cứng ngắc như vừa đập vào một bức tường kiên cố――

「Vừa vào đã chơi đòn hiểm rồi đấy……!」

Al thốt ra giọng nói nghèn nghẹt như rặn từng chữ, phần thân mình của anh đã được một lớp giáp đá che chắn bảo vệ.

Đòn tiên hạ thủ vi cường mà Otto căn dặn đã thất bại mất rồi. Thế nhưng không phải lúc để buồn bã ủ rũ. Một lần không trúng thì thử hai lần, ba lần cho tới khi được mới thôi.

「Đến một lời cũng chẳng thèm nghe thì tủi thân ghê cơ.」

「Cái đó! Al mới là kẻ―― ưm!」

「Ưm?」

「Đã hứa là không nói chuyện rồi cơ, mà――!」

Trước lời buông ra của Al khi đang bị bật lùi về sau sau khi đỡ cú đấm của Emilia bằng giáp đá, Emilia giữa chừng vội ngậm chặt miệng lại, rồi vung cây búa băng tạo bằng hai tay chém ngang một đường.

Al cụt một tay lại đang vác một bóng dáng nhỏ thó trên vai phải. Dẫu biết việc nhắm vào điểm bất lợi ấy là chơi ăn gian, Emilia vẫn cố tình giáng đòn vào mạn sườn trái của Al.

Một cú vung hết bình sinh, trúng phải thì đau điếng người. Đâu chỉ có thế.

「Chậc!」

Đòn đánh ăn gian ấy của Emilia bị cánh tay trái của Al ―― cánh tay bằng đá tạo ra từ ma pháp đỡ lấy. Thế nhưng kẻ phòng thủ là Al lại tặc lưỡi, lập tức đập vỡ cánh tay trái cất công tạo ra rồi vứt bỏ.

Lý do là vì từ vị trí bị búa băng va đập, băng tuyết bắt đầu lan tỏa và chực đông cứng lan tới tận cơ thể Al.

『Nếu gạt yếu tố cảm xúc sang một bên, thì để giải cứu nhóm Natsuki-san, chúng ta bắt buộc phải bắt sống gã đàn ông đó. Xét ở điểm này, phong cách chiến đấu của Emilia-sama rất có lợi thế. Dù vậy――』

「――Đã hứa là không liều mạng như Subaru rồi!」

Khắc ghi trong lòng cuộc đối thoại và lời hứa với Otto trước lúc lên đường, Emilia lại tạo ra một cặp song kiếm băng mới. ――『Ice Brand Arts』 của Emilia, cách vận dụng của nó đã được bổ sung thêm một biến hóa mới.

Vũ khí băng tạo ra sẽ làm đóng băng đối thủ trúng đòn, tước đoạt sự tự do của cả cơ thể lẫn vũ khí. Lượng mana tiêu tốn tuy có nhiều hơn đôi chút so với tạo vũ khí thông thường, nhưng nếu không phải một trận chiến dây dưa kéo dài thì cũng chỉ là phạm vi sai số nhỏ.

Cản bước mà không tước đoạt sinh mạng đối phương. ――Đó là khả năng võ kỹ mới mà Emilia hằng mong muốn.

「A ha ha! Ông chú, xem chừng đang thất thế dữ dội rồi đó nha~?」

「Câm miệng đi!」

Al vừa vứt bỏ cánh tay giả sắp bị đóng băng vừa quát vào mặt kẻ đang trêu chọc trên vai mình.

Kẻ mà Al phải khổ sở vác trên vai đến tận nước này, tận mắt xác nhận đó chính là Roy Alphard đang bị giam giữ trong Tháp ngục, Emilia cắn chặt môi.

Roy là Đại tội Giám mục mà nhóm Emilia đã cùng hiệp lực với nhóm Anastasia nhọc công bắt sống tại Tháp giám sát Pleiades. Người nỗ lực nhất là Julius, nhưng quyết định không tước đoạt mạng sống của Roy nơi anh, cũng như lòng dũng cảm công nhận điều đó của Anastasia, Emilia đều vô cùng ủng hộ và tán thành.

「Vậy mà làm cả hai người họ phải thất vọng mất thôi……!」

Dù có mục đích gì đi chăng nữa, Emilia cũng sẽ ngăn Al lại tại đây. Và đồng thời, cô cũng sẽ giữ chân cả Roy mà Al đã đưa ra ngoài ngay tại chốn này.

「Chẳng có lý do gì để tôi phải hùa theo toan tính đó của cô em cả đâu.」

Ngay khi cô vừa hạ quyết tâm, mặt đất dưới chân Al đột ngột trồi lên, hất tung cả hai người bay vút lên không trung.

Rõ ràng là muốn tạo khoảng cách với Emilia để đào tẩu khỏi nơi này. Chậm chân mất một nhịp trong tích tắc, dẫu giờ có phóng băng đuổi theo thì Emilia cũng không tài nào bắt kịp.

Thế nhưng――

「――『Icicle Line』」

Kết giới băng tuyết giăng khắp xung quanh Tháp ngục tuyệt đối không cho phép sự trốn chạy ấy xảy ra.

Một tiếng hét thất thanh 「Hự!?」 vang lên giữa không trung, bị mái vòm băng trải rộng bao trọn không gian chặn đứng, màn đào tẩu của Al kết thúc trong thất bại.

Cứ thế, đập đầu vào trần băng, Al rơi lộn ngược xuống; canh đúng điểm rơi, Emilia vòng sang đón lõng, vung cặp song kiếm băng chém thẳng vào Al đang lơ lửng giữa không trung――

「――!?」

Cặp song kiếm bị một cảm giác cứng rắn đánh bật trở lại, Emilia trố mắt, nín thở.

Nếu như ban nãy, Al lại dùng cánh tay giả đỡ lấy thì cô đâu kinh ngạc đến mức này. Al quả thực đã tạo ra cánh tay mới, nhưng thứ anh tạo ra không chỉ có thế. ――Thứ anh tạo ra là một cặp song kiếm bằng đá.

「Gọi là 『Earth Brand Arts』 chắc cũng vừa đấy nhỉ.」

「Bắt chước……!」

「Cái này là do Natsuki Subaru nghĩ ra đúng không? Thế thì tôi cũng có quyền xài chứ bộ.」

Trước một Emilia đang tròn mắt kinh ngạc, Al xoay người nhờ lực phản chấn của cặp song kiếm băng và đá va vào nhau, kéo giãn khoảng cách rồi lại đáp xuống mặt đất phủ tuyết.

Xung quanh Al rộ lên những âm thanh lách cách khi từng món vũ khí bằng đá bắt đầu liên tiếp thành hình. Emilia vừa thủ thế trước việc Al có thể dùng thổ ma pháp tái hiện lại chiêu 『Ice Brand Arts』 của mình, vừa chợt nhận ra.

Al với cánh tay bằng đá, cầm vũ khí bằng đá ―― trên bờ vai vừa rồi của anh không còn thấy bóng dáng Roy đâu nữa.

「Không lẽ……」

「À, giá mà bảo được là thừa cơ hỗn loạn vừa rồi để thả hắn chạy thì ngầu thật đấy, nhưng làm gì có chuyện đó. Thấy vướng víu nên quẳng đi thôi. Đằng kia kìa.」

Trước Emilia đang giật nảy vai, Al nhún vai hất cằm ra hiệu. Nơi Al chỉ là chiếc cột đất vừa trồi lên ban nãy, ở khoảng giữa thân cột, Roy đang bị dán chặt lộn ngược đầu xuống.

Bị đắp một tấm chăn đất giữ chặt vào cột, Roy cười khằng khặc trước ánh nhìn của Emilia:

「Cố lên nhé, bà chị. Chị mà không thắng thì bọn tao chỉ có nước nghe theo lời ông chú này thôi à. Ủa ủa? Nhưng chị mà thắng thì bọn tao cũng bị tống ngược lại Tháp ngục…… Ha ha, thế thì bên nào thắng chả như nhau chứ!」

「……Nếu tỉnh táo mà biết hối lỗi được thì mau tỉnh táo mà hối lỗi đi.」

Đáp lại Roy đang nhìn chằm chằm, Emilia thở phào nhẹ nhõm vì Al không thả hắn chạy, rồi lại quay sang đối diện với Al.

Roy vốn bị phong ấn đóng băng bằng ma pháp, nay phong ấn bị giải trừ thì cực kỳ nguy hiểm, nhưng nếu cứ đóng băng cả thời gian như thế thì muốn hắn hối lỗi cũng chịu. Chí ít thì tạo ra một môi trường tuyệt đối không thể trốn thoát, rồi bắt hắn tỉnh táo mà tự kiểm điểm hối cải là giới hạn thỏa hiệp của Emilia.

「Tất cả những chuyện đó, phải đợi sau khi giải quyết xong xuôi mọi việc ở đây đã.」

「Thế thì tốt quá rồi, nhưng…… gì đây, chịu nói chuyện với tôi rồi à?」

「A! ……Từ bây giờ cơ. Từ giờ trở đi, tôi không nói chuyện nữa đâu.」

「Lạnh lùng thế. Tôi cứ ngỡ nói chuyện với cô em thì sẽ hiểu nhau―― Ối chà!」

Trước một Al vẫn muốn nói huyên thuyên, Emilia phóng ra một cọc băng để tỏ rõ quyết tâm. Lạng người sang bên né tránh đòn ấy, Al vừa lộ sườn liền bị Emilia vòng sang, đâm thẳng ngọn mâu băng vào nách anh.

Mũi mâu băng bị thân thanh kiếm đá chặn đứng, cả hai món vũ khí đồng thời vỡ tan tành.

Ngay lập tức Emilia tạo ra thanh kiếm đâm bằng băng tiếp theo, còn Al cũng tạo thanh kiếm đá kế tiếp; trận giao phong xáp lá cà giữa hai người bùng nổ, một chuỗi chiến đấu vũ khí vỡ lại tạo, tạo rồi lại vỡ liên miên tiếp diễn.

「Được đấy, được đó, được mà, được thôi, có khi được đấy, chẳng phải rất được sao, hẳn là được rồi, chính vì thấy quá tuyệt vời nên mới thế này chứ! Bạo Ẩm! Bạo Thực!」

Đứng nhìn màn đao kiếm giữa băng và đá của Emilia và Al, tiếng liếm môi thèm thuồng của Roy vang lên.

Cố tình phớt lờ âm thanh ấy, Emilia tung ra hàng loạt đòn công kích sắc bén, nhưng trong lòng lại dấy lên nỗi nghi hoặc khi thấy Al né tránh đầy hiểm hóc ―― những đòn ngỡ như chắc chắn trúng đích lại bị anh lách mình né trong đường tơ kẽ tóc.

Tưởng trúng mà lại không trúng. Cảm giác cứ như đang đá vào một khối nước vô hình vậy.

Hơn hết thảy――

「――Dù chẳng muốn khen lắm đâu nhưng chiêu này làm khéo đấy. Lưỡng tình tương duyệt thật đáng ghen tị quá cơ, cô em.」

Trước lời nói quá quắt ấy ―― Emilia nổi cơn thịnh nộ.

Nàng quyết tâm ắt phải trừ khử tên bạo vương tàn bạo xảo quyệt ấy. ――Nhớ lại câu văn khuôn mẫu kinh điển mỗi khi nổi giận mà Subaru từng dạy trước đây, Emilia lại càng giận sôi sục.

Cô không muốn nghe những lời như thế về mình và Subaru thốt ra từ miệng Al.

Hơn nữa, điều khiến Emilia càng thêm phẫn nộ chính là Al chẳng hề thực tâm nghĩ vậy, mà chỉ buông lời để chọc tức cô mà thôi.

Và thêm một điều nữa――

「Tôi đã hơi để ý từ trước rồi, tại sao mỗi lần nói chuyện với tôi, Al lại có vẻ cô đơn như thế?」

「――. Rõ ràng bảo không nói chuyện với tôi mà……」

「Đừng có hễ tiện cho mình là lôi chuyện đó ra! Với lại, còn một điều nữa!」

Lớn tiếng quát lên, Emilia giơ cao thanh đại kiếm băng rồi bổ mạnh xuống, Al nâng thanh kiếm đá qua đầu đỡ lấy ―― thì ngay lúc đó, có ai đó đã ôm chặt lấy hai chân và thắt lưng của Al.

Al nín thở, kẻ vừa bám chặt lấy cơ thể anh sở hữu đôi cánh tay bằng băng ―― một chú lính chì băng.

Trước sự hiện diện của chú lính chì băng mô phỏng theo Subaru mà Emilia hết mực tin cậy, Al nghiến răng: 「Tệ thật đấy……!」.

Ngay khoảnh khắc ấy, Emilia vung cao bàn chân đang mang chiếc ủng băng――

「――Nói chuyện với tôi thì phải nhìn thẳng vào đây này!!」

Cú đá toàn lực lần này đã thực sự phá tan lớp phòng ngự bằng đá, nện thẳng vào người Al.

「――――」

Phản ứng khẽ nhướng mày của Yae, Felt tinh ý bắt trọn không hề bỏ sót.

Chẳng phải cô có nắm chắc mười mươi. Chỉ là trong tình cảnh thảm hại bó tay bó chân này, nhục nhã thêm chút nữa cũng chẳng đáng là bao, nên cô quyết định bám víu vào tất cả mọi tia hy vọng có thể bấu víu.

Một trong số đó là nhớ lại lần 『bị ép chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết』 trước đây mà đặt kỳ vọng vào việc có thứ gì đó tưởng chừng nhỏ nhặt không đáng kể có thể đang nghe lỏm cuộc trò chuyện giữa cô và Yae.

「Xin hãy trật tự cho.」

Mở hé một bên mắt vốn thường ngày luôn híp lại, Yae cất bước tiến về phía cánh cửa phòng.

Áp lực từ lời nói không cho phép cãi lại ấy đủ sức khiến người ta tin rằng nếu Felt manh động, sợi chỉ quấn quanh cổ sẽ lập tức thi hành sự trừng phạt.

Bởi vậy, bỏ mặc một Felt không thể nhúc nhích ở lại chỗ cũ, Yae vừa đưa tay toan mở cửa―― Trong khoảnh khắc, một mũi kiếm sắc lẹm không một tiếng động đâm xuyên qua cánh cửa, lạnh lùng lao thẳng tới cổ họng Yae.

「――!」

Felt nín thở, trong tầm mắt cô chiếc cổ trắng ngần của Yae sắp bị thanh kiếm xuyên thủng―― nhưng không. Mũi kiếm đã dừng lại trong đường tơ kẽ tóc, ngay sát trước lúc xé toạc cổ họng Yae.

Không phải đối phương dừng tay. Mà là Yae đã dùng sợi chỉ quấn chặt lấy mũi kiếm, khó khăn lắm mới chặn đứng được nó.

Đúng là thoát chết trong gang tấc, nghìn cân treo sợi tóc, thế nhưng mối nguy hiểm của Yae chưa dừng lại ở đó. ――Một thanh kiếm khác ngoài thanh kiếm vừa bị chặn đứng lóe lên đường kiếm quang, chém toạc cánh cửa phòng, ánh kiếm cuồng nộ hoành hành dữ dội.

「――――」

Trước cơn bão kiếm ập tới, Yae lùi phắt về sau thật xa đồng thời vung những sợi chỉ.

Một bên là kiếm, một bên là chỉ, vậy mà sự va chạm giữa hai thứ vũ khí lại vang vọng khắp căn phòng những tiếng leng keng thanh thoát tựa sắt thép tóe lửa, ánh kiếm quang làm chói lòa đôi mắt của kẻ đứng ngoài bàng quan là Felt.

Đôi tay thoăn thoắt biến ảo của Yae phóng ra những đòn kích bằng sợi chỉ choán ngợp tầm mắt, xé toạc nội thất xa hoa trong phòng. Thế nhưng đối phương cũng thi triển màn kiếm thuật áp đảo bằng song kiếm trên hai tay, chém tan uy thế hung hãn ấy từ chính diện, rồi gạt phăng những sợi chỉ đang quấn lấy thanh kiếm của mình sang bên――

「Dzaaa!!」

「――Hự」

Một cú đá thẳng tung ra, nện thẳng vào vòng eo thon thả của Yae từ chính diện. Nhanh như cắt xoay người nửa vòng khi bị văng đi, Yae đạp chân vào tường rồi đáp xuống sàn, một tay ôm chặt lấy bụng.

Rồi nàng nhìn thẳng vào kẻ vừa xông vào làm chuyện ấy:

「Vừa vào đã tung cước vào bụng một quý cô, quả là vị khách chẳng biết nương tình chút nào nha~」

「――Liệu có cần thiết chăng? Thứ gọi là nương tình đối với một shinobi như cô.」

「Thế chẳng phải là kỳ thị shinobi sao? Chuyện đó đâu phải là hành động của một quý ông chứ?」

「Không may thay, thân này chưa từng nhớ mình xứng đáng với đánh giá là quý ông. Dẫu có đi tới đâu, kẻ bất tài chỉ biết vung kiếm như tôi cũng chỉ có thể là một kiếm sĩ mà thôi.」

Vừa nói, nhân vật vừa gạt phăng những sợi chỉ khỏi cặp kiếm trên tay, hướng đôi mắt xanh lam tĩnh lặng về phía Yae ―― trước lời tự đánh giá ấy, Felt lẩm bẩm buột miệng: 「Nói xằng nói bậy」.

Quả thực có phải quý ông hay không thì cô chịu. Nhưng nếu chỉ đánh giá bằng hai chữ kiếm sĩ thì không tài nào chứa nổi. Felt cũng biết thừa rằng rất nhiều người sẽ không bao giờ chấp nhận để người đàn ông ấy chỉ được gói gọn trong chừng đó.

Bởi lẽ người đàn ông tự xưng là kiếm sĩ ấy chính là 『Kiếm Quỷ』, người từng đánh bại đỉnh cao của kiếm đạo――

「――Wilhelm Trias. Nghe tin vương quốc lâm vào cảnh nguy nan có thể khuynh đảo xã tắc, tôi xin góp chút sức mọn tới đây chi viện.」

Lắng nghe lời xưng danh ấy, Felt vừa lùi về góc phòng vừa buông tiếng thở dài.

Ôm ấp cõi lòng vô cùng phức tạp trước viện binh không ngờ tới này――

「……Anh chàng sâu Zodda đúng là không từ thủ đoạn thật đấy. ……Không biết đám người bên chị Emilia ra cái thể thống gì nữa đây.」

Cô lẩm bẩm với nửa phần ngán ngẩm nửa phần thán phục là thế.