Chương 31: Ghế cuối

――Gió cuồng cuộn xiết cùng đất trời gầm rung, những sức mạnh tột cùng va vào nhau dữ dội, quả thực là một khúc đoạn của bản huyền thoại vừa mới được dệt nên.

Trận chiến vượt trên nhận thức của người phàm giữa 『Kiếm Quỷ』 và 『Thần Long』, vừa mới bắt đầu chừng một cái chớp mắt――chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ngần ấy, Heinkel đã lăn lông lốc khỏi lưng rồng, bị hất văng ra khỏi khúc huyền thoại.

「――――」

Khi hạ xuống từ tầng mây, 『Thần Long』 còn dùng luồng gió ghì chặt để giữ ông lại, nhưng ngay khi cuộc công phòng với 『Kiếm Quỷ』 khai màn, sự chiếu cố đó――không, chút thảnh thơi ấy đã biến mất khỏi con rồng, buộc ông phải tự lực cánh sinh. Và rồi nỗ lực ấy chẳng đơm hoa kết trái, để rồi kẻ sớm bị hất văng khỏi vũ đài chính là Heinkel.

Đến việc bám trụ lấy thôi cũng chẳng làm nổi, tự thương hại bản thân thảm hại, hèn kém khi phải lăn lộn dưới đất bùn. ――Thế nhưng chút tự phạt xa xỉ ấy, Heinkel của lúc này cũng không được phép hưởng.

「――――」

Trận chiến khai mào tại biệt thự phụ Barielle nay đã trôi ra xa, vũ đài mở rộng sang tận khu quý tộc, cuộc công phòng ngoài sức tưởng tượng giữa người và rồng vẫn đang tiếp diễn cùng quang cảnh phi thực như một ảo mộng giữa ban ngày. ――Và Heinkel không tài nào dời mắt khỏi nơi đó được.

「――――」

Trong lòng, ông muốn ngoảnh mặt đi. Không chỉ ngoảnh mặt, mà còn muốn quay lưng bỏ chạy. Nếu điều đó không thể, ông muốn ôm đầu, ngồi thụp xuống, bịt chặt tai lại và cự tuyệt tất cả.

Thế nhưng, không thể. Ông không thể làm thế. ――Wilhelm van Astrea đang vung kiếm, vậy thì cớ sao Heinkel Astrea có thể dời mắt đi cho được?

「――――」

Lão 『Kiếm Quỷ』 thoăn thoắt dồn chuyển toàn thân, khiêu chiến với thân hình đồ sộ gấp hàng chục lần mình của 『Thần Long』, tránh né vô số tử tuyến chí mạng, giáng xuống muôn vàn nhát kiếm như nạo từng lớp vảy rồng.

Từng cú dậm bước, bật nhảy, kiếm thiểm, gạt đòn, giữ vững tư thế, dịch chuyển trọng tâm, dẫn dụ ánh nhìn, ứng biến chiêu thức, tận dụng chướng ngại vật, kẻ vận dụng tất thảy để gia tăng uy lực của kiếm như một kiếm sĩ ở cảnh giới tối thượng――không thể nghi ngờ gì nữa, một Wilhelm đang giao đấu kiếm kích với rồng chính là kiếm sĩ mạnh nhất mà Heinkel từng biết.

Dù chỉ trong một tích tắc, ông cũng không thể rời mắt khỏi những tuyệt kỹ của 『Kiếm Quỷ』.

Nín thở, quên cả chớp mắt, thậm chí cảm thấy nhịp đập nơi lồng ngực cũng trở thành thứ ngáng trở, ông hoàn toàn bị mê hoặc bởi những tia kiếm thiểm.

Đó tuyệt nhiên không phải thứ gì thanh tao hay tao nhã như một điệu múa kiếm. Cung cách tồn tại của 『Kiếm Quỷ』, kẻ tìm mọi cách chém thẳng vào tính mạng của đối thủ từ bất kỳ góc độ nào, trần trụi hơn nhiều, là một nỗi thống thiết cuộn trào tựa bản năng dã thú.

Cơn cuồng nhiệt ấy hóa thành nghiệp, nghiệp lại thăng hoa thành tuyệt kỹ, vươn tới tầm huyền thoại có thể sánh ngang cùng 『Thần Long』.

「――――」

――Trong bóng hình Wilhelm đang giao phong cùng 『Thần Long』, Heinkel thoáng nhìn thấy vô số chiến trường.

Bóng hình giao đấu kiếm kích với Theresia van Astrea trong dáng vẻ thời trẻ tại Thủy Môn Đô Thị.

Bóng hình vung kiếm đối đầu với kẻ thù hùng mạnh là Bạch Kình, kẻ thù giết vợ, tại bình nguyên Lifaus.

Bóng hình vung kiếm tương tàn với 『Tà Long』 ba đầu ngự trị trên bầu trời thương nghiệp đô thị, rồi chém bay cái cổ dài ngoằng của nó.

Cũng tại thương nghiệp đô thị ấy, bóng hình va chạm nảy lửa với kẻ mạnh nhất Đế quốc là Kurgan 『Bát Thủ』, khắc ghi tên tuổi vào trang sử.

Bóng hình tước đoạt thanh kiếm từ tay Theresia van Astrea, người từng là 『Kiếm Thánh』, tại vương thành Lugunica.

Bóng hình đẫm máu chém gục vô vàn quân địch trong 『Á Nhân Chiến Tranh』, để rồi được xưng tụng là 『Kiếm Quỷ』.

Bóng hình người sử dụng kiếm cừ khôi nhất, kẻ đã dùng kiếm dẫn dắt vô số chiến trường ngoài những nơi ấy đi đến thắng lợi, Heinkel đều thoáng thấy trọn vẹn trong bóng hình Wilhelm lúc này.

Và đồng thời, ông hiểu ra. ――Cứ theo đà này, 『Thần Long』 sẽ bại trận.

「Không được.」

Bật thốt lên như vắt kiệt hơi tàn, Heinkel vốn đang quỳ cả hai đầu gối liền gượng đứng dậy.

Bàn tay lần tìm để cảm nhận sự hiện diện của thanh kiếm đeo bên hông, Heinkel bị thôi thúc bởi niềm xác tín ấy.

『Thần Long』 sẽ thua. Bởi vì, đối thủ của nó là một 『Kiếm Quỷ』 đã quyết chí phải giành phần thắng.

「――――」

Đau xót thay, trong mắt Heinkel, ông chẳng thể thấy được giới hạn thực lực tối đa của 『Kiếm Quỷ』 và 『Thần Long』.

Cũng giống như kẻ đứng dưới mặt đất chẳng tài nào tường tận được quang cảnh trên chín tầng mây, dẫu nơi đó có mở ra một khung cảnh vượt xa trí tưởng tượng thì cũng chẳng cách nào thấy tận mắt.

Vì thế, ông chỉ còn cách vận dụng trí tưởng tượng vụng về của mình để hình dung ra. ――Và trong thế giới của trí tưởng tượng nghèo nàn nơi Heinkel Astrea, 『Thần Long』 sẽ bại trận dưới lưỡi kiếm của 『Kiếm Quỷ』.

Xét về tiền đề, trận chiến này 『Thần Long』 chiếm lợi thế áp đảo.

Ngay cả trong mắt Heinkel, lưỡi kiếm của 『Kiếm Quỷ』 cũng không xuyên thủng được lớp vảy rồng của 『Thần Long』, dẫu có giáng xuống bao nhiêu đòn tấn công cũng chưa thể tạo ra đòn quyết định. Ngược lại, từng đòn của 『Thần Long』 đều mang tính chí mạng, chỉ cần sượt sâu hơn vài milimét là 『Kiếm Quỷ』 sẽ mất mạng, phơi thây tại chỗ.

Tiền đề ấy Heinkel cũng thừa hiểu. ――Thế nhưng, viễn cảnh 『Kiếm Quỷ』 giành chiến thắng vẫn chẳng hề lung lay.

Đây không phải chuyện lý lẽ. Bằng lý lẽ hay đạo lý, làm sao có thể thắng nổi 『Kiếm Thánh』. Tức là, sức mạnh của 『Kiếm Quỷ』, kẻ từng đánh bại 『Kiếm Thánh』 một lần, nằm ở bờ bên kia của lý lẽ và đạo lý.

Bởi lẽ 『Kiếm Quỷ』 sở hữu thứ sức mạnh có thể đưa mũi kiếm chạm tới bờ bên kia ấy――,

「――Không được.」

Bước chân của Heinkel không thể nào chấp nhận viễn cảnh tồi tệ nhất chẳng thể xoay chuyển ấy.

Nếu chiến thắng 『Thần Long』 tại nơi này, bước tiếp theo 『Kiếm Quỷ』 sẽ thách thức 『Kiếm Thánh』. Và rồi, hệt như cái cách ông từng hạ gục 『Kiếm Thánh』 tiền đại, ông cũng sẽ giành chiến thắng trước 『Kiếm Thánh』 đương đại――trước cả Reinhard.

Chuyện đó, không được. Duy chỉ có điều đó, tuyệt đối không được.

Để trận chiến ấy trở thành hiện thực, dẫu còn vô vàn chướng ngại như sự tồn tại của 『Phù thủy Ghen tuông』 mà Aldebaran đang lợi dụng bằng cách nào đó, nhưng dẫu gạt bỏ những yếu tố ấy sang một bên, thì vẫn không được.

Không được. Không được là không được. Không được, vì không được, nên tuyệt đối không được. Chẳng cần giải thích lý do tại sao lại không được hay không được đến mức nào, tóm lại là không được. Không được là không được, chỉ có thể là không được. Không được. Bởi vì không được. Chuyện không được thì mãi là không được. Không được thì chẳng thể nào được, dứt khoát không được. Bằng thanh kiếm trong trẻo đến thấu suốt ấy của 『Kiếm Quỷ』, không thể cứu được Louanna Astrea. Vì không thể cứu được, cho nên――,

「――Heinkel.」

Ngay trước mặt là tấm lưng đang đứng sững của 『Kiếm Quỷ』.

Thanh âm nghẹn ứ vọng lại từ sau lưng, bị bọt máu cản trở, nghe như thể sắp chết chìm đến nơi, nhưng Heinkel nhận ra rành rành không chút lầm lẫn rằng đó là tiếng gọi tên mình.

Dù biết rõ điều đó, ông vẫn dùng hết thảy sự tự chủ để kìm nén cơn run rẩy của hai cánh tay, siết chặt chuôi kiếm.

「……Với cách làm của ông, thì không thể nào giành lại được Louanna.」

Mảnh vỡ từ những tòa nhà sụp đổ găm vào trán, máu tươi ròng ròng chảy xuống. Bị những đợt sóng xung kích tựa bão quét hất tung vô số lần, bị chôn vùi dưới những cây cột đổ sập. Nửa thân mình còn bị thiêu rát bởi dư chấn từ hơi thở rồng bị tia kiếm chém toạc, kéo lê nỗi thống khổ khi máu thịt cùng xương tủy bị thiêu đốt, ông vẫn bước tiếp.

Để bụi đất cùng máu me làm nhơ nhuốc toàn thân đến mức không thể nào bẩn thỉu hơn được nữa, bước đi, bước đi, bước đi――Heinkel đã đứng ở phía sau Wilhelm. ――Đứng đó, và dùng thanh 『Astrea』 vừa tuốt khỏi bao để đâm xiên qua người cha ruột từ phía sau.

「――――」

Thông qua thanh kiếm đang đâm xuyên cơ thể, ông cảm nhận được Wilhelm đang toan quay đầu lại. Để ngăn chặn điều đó, ông dồn lực vào tay, khiến đối phương cảm nhận rõ vết thương sâu hoắm mà cản trở việc ngoái nhìn.

Lúc này, ông không thể đối diện với gương mặt của Wilhelm. Nếu thấy bóng hình mình phản chiếu trong đôi mắt ấy, dẫu là xưa hay nay, Heinkel cũng sẽ chẳng thể thốt nên lời. Thế nên tuyệt đối không được để ông quay lại. Dứt khoát không.

Không được để ông quay lại, không được để ông cất lời.

Nếu để 『Kiếm Quỷ』 nói rằng ông sẽ làm, sẽ hoàn thành được, thì lưỡi kiếm sẽ bổ toạc tương lai.

Trong tương lai bị bổ toạc ấy, biết đâu chừng mọi mây mù tăm tối đều bị chém tan, để lộ ra khoảng trời quang đã khép kín từ bấy lâu nay. ――Thế nhưng, nơi đó sẽ chẳng có hình bóng của Louanna.

Thanh kiếm của 『Kiếm Quỷ』 không thể đánh thức Louanna.

Và nếu không có bà ấy, Heinkel――những người như Heinkel, sẽ không bao giờ được cứu rỗi.

「Không phải ông…… không phải cha. Là con. ――Đó là việc mà chính con phải làm!」

Ông chỉ muốn nguyền rủa cái giọng yếu ớt như tiếng nghẹn ngào khóc lóc của những lời vừa vắt ra khỏi miệng.

Cắn chặt răng vào, đồ ăn hại. Dồn sức vào giọng nói, kẻ hèn nhát kia. Thời gian đâu mà cúi gằm mặt xuống, đồ hèn nhát.

Đã nhuộm đôi tay này, thanh kiếm này bằng máu của cha, vậy mà hàm răng vẫn run lập cập, hốc mắt cay xè, toàn bộ ruột gan cồn cào quặn thắt, chẳng thể dằn xuống cảm giác muốn nôn mửa tống khứ tất cả ra ngoài, đúng là đồ ăn bám.

Mở mồm huênh hoang bảo đã hạ quyết tâm, rốt cuộc đến bao giờ mày mới lừa phỉnh nổi bản thân đang dao động hả, thằng đái dầm này.

「――Đồ đại ngu xuẩn.」

Heinkel dùng những lời chửi rủa cay nghiệt không dứt để tự khích lệ chính mình theo lối tiêu cực.

Vào tai Heinkel lúc ấy, một lời quở trách không do chính mình nói ra, nhưng ông không thể không đồng tình, đã truyền tới.

Một thanh âm không hề bị sặc máu, vừa khiến khóe má ông đanh lại thì ngay khoảnh khắc sau đó, Heinkel trố tròn mắt. ――Ngay trước mặt, ông đã chạm phải ánh mắt của Wilhelm, người mà ông đã gắng sức ngăn không cho quay lại.

「――A.」

Nhìn xuống tay mình, thanh kiếm vẫn nằm nguyên vị trí cũ. Sở dĩ Wilhelm có thể quay lại bất chấp điều đó, là bởi ông đã vặn mình, cưỡng ép rút thanh kiếm đang đâm xuyên qua thân thể ra ngoài.

Lẽ dĩ nhiên, rút kiếm khỏi vết thương thì máu sẽ tuôn trào. Nếu cưỡng ép rút ra, vết thương sẽ càng toác rộng.

Thế nhưng, 『Kiếm Quỷ』 đã rút lưỡi kiếm ra. Bởi vì nếu không rút, ông sẽ không thể nào quay lại nhìn con trai.

「……Heinkel.」

Wilhelm lại gọi tên Heinkel một lần nữa, khi con trai ông còn đang chết lặng trước hành vi điên rồ ấy.

Nuốt khan một tiếng, Wilhelm ực ngụm máu đang dâng trào trong họng xuống để giọng nói không bị nghẹn đặc. Tuy nhiên, mang trên mình vô số thương tích sau trận chiến với Yae và trận chiến với 『Thần Long』, lại phải hứng chịu vết thương chí mạng từ Heinkel, cơ thể ông đã mất máu đến mức nguy kịch.

Đúng như dự đoán, mất đi điểm tựa là thanh kiếm đâm xuyên qua cơ thể, đầu gối Wilhelm sụp xuống, cả người ông đổ gục.

「Ch…… cha……」

Trong vô thức, đôi tay Heinkel vươn ra toan đỡ lấy thân hình đang sụp đổ ấy. Thế nhưng, bàn tay vươn ra của Heinkel lại bị tóm ngược lại, kéo giật về phía trước một cách đầy bất ngờ.

Khuôn mặt Heinkel rúm ró trước sức lực cơ bắp không tưởng của một kẻ mất máu dồn dập, tưởng như sắp gục xuống, còn Wilhelm thì bằng đôi mắt tuyệt đối không hề tắt ánh lửa,

「Mở to mắt ra mà nhìn…… tỉnh lại đi……」

「――――」

Lời khẩn cầu ấy làm trong lòng Heinkel đang co rúm lại bừng lên một luồng nhiệt u ám.

Định giảng đạo lý dạy rằng đừng có nằm mơ nữa à? Rằng việc đánh thức Louanna chỉ là chuyện hoang đường viển vông, hay giả như có đánh thức được thì Louanna cũng sẽ vui vẻ sao? ――Chẳng cần ông nói ra, chuyện Louanna đời nào chịu vui mừng thì Heinkel cũng thừa hiểu rồi.

Tất thảy những gì Heinkel đã làm cho đến tận ngày hôm nay, chẳng một điều nào được Louanna tán đồng.

Bị khinh miệt, bị lạnh nhạt, tình ân biến thành căm hận, việc cái tên Heinkel sẽ bị khắc sâu vào lòng Louanna như một kẻ đáng ghê tởm nhất thế gian là điều không thể nào tránh khỏi.

Thế nhưng, thế cũng được. Là phẫn nộ, là căm thù hay khinh miệt cũng chẳng sao. Chỉ cần Louanna tỉnh giấc sau giấc ngủ dài, để đôi mắt xanh biếc ấy phản chiếu lại thế giới, và bờ môi ấy cất lên khúc ca ngợi sinh mệnh, thế là đủ rồi.

Ông chẳng thèm mơ một giấc mộng tiện lợi hão huyền nào cả.

Heinkel sẽ sống, và chết, trong chính hiện thực tựa như ác mộng nhưng tuyệt nhiên không phải ác mộng này.

Để làm được điều đó――,

「――Không phải.」

Thế nhưng, giữa cơn đau đầu nổi lên cùng nghị quyết u ám, Wilhelm vẫn kìm lại.

Heinkel nín thở, đăm đăm nhìn Wilhelm xem có chuyện gì. Wilhelm, người vẫn chẳng hề rời mắt khỏi đứa con trai bất tài vô dụng, mấp máy đôi môi đẫm máu.

Nét mặt ấy, Heinkel từng nhìn thấy. Đó là một ký ức tồi tệ trong quá khứ. ――Khuôn mặt đau đớn tột cùng khi ông thông báo rằng Theresia, mẹ của Heinkel, đã không thể trở về sau trận chiến với Bạch Kình.

「Tỉnh lại đi, Heinkel…… con……」

Bằng vẻ mặt khi 『Kiếm Quỷ』 Wilhelm để lộ sự yếu đuối nhất mà Heinkel từng được biết――,

「Dẫu con có chuốc lấy sự căm thù của bất kỳ ai, thì Reinhard cũng sẽ không đời nào từ bỏ ngôi vị 『Kiếm Thánh』 đâu……!」

――Hệt như lúc ấy, ông lại thốt ra những lời đâm thấu và làm tổn thương trái tim Heinkel sâu sắc nhất.