Chương 33: Công việc dốc trọn mười phần

――Kèm theo âm vang tựa hồ xé toạc bầu trời cùng cảnh tượng kinh hoàng, một khối cự thạch khổng lồ trút thẳng xuống.

Liệu có nên gọi thứ đó đơn thuần là một 『khối đá』 hay không, e rằng còn nhiều điều phải bàn cãi.

Bởi lẽ, đó là một khối đá khổng lồ với kích thước dễ chừng không dưới một trăm mét. Thứ ấy chẳng thể chỉ miêu tả bằng hai chữ khối đá, mà gọi là một ngọn núi đá trôi nổi trên bầu trời thì đúng hơn.

Những vết nứt xé toạc ngọn núi đá, khiến khối cự thạch trăm mét vỡ vụn thành từng mảnh, biến thành vô số tảng đá nhỏ hơn――dù nói là nhỏ nhưng mỗi tảng vẫn có kích thước từ năm đến mười mét――trút như mưa đạn xuống mặt đất.

Nơi những viên đạn đá ấy rơi xuống là phố xá Vương đô, số người chịu thiệt hại ước tính nhẹ nhất cũng từ một nghìn cho tới cả vạn người.

Nếu một cuộc thảm sát quy mô cỡ đó thực sự diễn ra, thì xét theo tỷ lệ đoạt mạng ở thời đại này, có lẽ chỉ có 『Thanh Lôi』 Cecilus Segmunt hay hai Đại tội Giám mục 『Tham Lam』 và 『Lười Biếng』 mới đủ sức sánh bằng.

Dẫu vậy――,

「Nếu không giới hạn ở thời nay, thì ngày xưa chắc cũng có kha khá đấy chứ.」

Thốt ra chất giọng mệt mỏi cùng vẻ ngán ngẩm, Aldebaran từ trên đỉnh tường thành dõi mắt nhìn cảnh tượng ấy.

Kế hoạch B――chiến thuật thả ngọn núi đá đó xuống là thủ đoạn hèn hạ mà Aldebaran đã dùng để mở ra kẽ hở trốn thoát khi bị dồn vào đường cùng.

Nếu xét theo nguyên cớ khiến anh phải cậy nhờ đến chiến thuật này, thì Aldebaran chẳng nên ung dung đứng lại ngắm nghía, mà phải mau chóng vắt chân lên cổ mà chạy thục mạng, mặc kệ cảnh tượng gào khóc thảm thiết mà lao ra khỏi Vương đô mới phải.

Thế nhưng, Aldebaran không thể làm như vậy. ――Anh cần phải chịu trách nhiệm dõi theo kết cục đến cùng.

「――Quả nhiên.」

Bên trong chiếc mũ sắt, đôi mắt đen nheo lại phản chiếu cảnh tượng trước mặt, Aldebaran buông một lời tán thán khản đặc.

Không hề thua kém âm thanh và màn trình diễn chấn động khi ngọn núi đá bắt đầu trút xuống từ trời cao, tiếng thét gào của thế giới bị ghi đè bởi một cảnh tượng tráng lệ chẳng kém: những tòa tháp băng tuyệt đẹp vươn thẳng từ mặt đất, chặn đứng vô số khối đá từ đầu đến cuối.

Trái ngược với vẻ ngoài băng giá lạnh buốt, đó lại là bàn tay cứu rỗi ngập tràn lòng từ bi và yêu thương ấm áp. Nhưng mặt khác, những tòa tháp băng lấp lánh ánh xanh nhạt dưới ánh sáng dường như cũng thể hiện cả nỗi đau buồn sâu sắc của người thi triển.

「Nghĩ ngợi kiểu như thế chẳng phải hơi thi vị quá rồi sao hở, ông chú?」

Đang dõi theo cảnh tượng ấy, Aldebaran liền bị Roy đang vác trên vai cất giọng châm chọc.

Dù tay chân đã bị bẻ gãy để tước bỏ khả năng hành động, nhưng Roy vẫn khéo léo dùng cơ lưng nâng nửa thân trên dậy, nhìn qua vai Aldebaran để thưởng ngoạn tai ương vừa ập xuống Vương đô.

Chẳng thể nhúc nhích mảy may, thế mà cái mồm vẫn liến thoắng hết điều này đến điều nọ khiến người ta phát ngán.

「Mày mới là đứa miêu tả tâm trạng tao trôi chảy đến mức đậm chất thơ đấy. Tao chẳng hiểu rõ về tụi mày lắm đâu, nhưng cái gu đó hợp với nửa kia đã chết thích làm ra vẻ 『Ẩm Thực Gia』 hơn là một kẻ 『Ác Thực』 như mày đấy chứ?」

「Haha, lôi người thân đã khuất ra để công kích bằng mồm chẳng phải là thiếu giáo dục lắm sao? Mà đúng thật, kẻ thích đánh giá lăng nhăng những thứ mình đã ăn là Ley chứ đâu phải tụi này. Kỳ lạ ghê nhỉ. Đằng nào thì dù là bọn ta hay tụi này, điểm đến của những thứ đã ăn vào bụng cũng đều là cùng một 『Dạ dày Linh hồn』 mà thôi.」

「Đúng là không phải phường trộm cắp, mà là quân ăn vụng còn già mồm.」

「Bị coi như kẻ trộm thì khó chịu ghê nha. Tụi này chỉ muốn ăn thêm một tẹo teo sau khi đã no bụng mà thôi…… chỉ là thú vui ăn uống đáng yêu ở chừng mực đó thôi mà.」

Đúng là nói một câu cãi một câu. Vốn từ phong phú và tài hùng biện liến thoắng không bao giờ cạn của tên 『Ác Thực』 này, nếu xét từ tính chất của Quyền năng 『Bạo Thực』, thì đừng nói tới Đại tội Giám mục mà dẫu nhìn khắp toàn thế giới cũng thuộc hàng hiếm có.

Tuy rất dễ bị đánh lừa bởi vẻ ngoài trẻ con cùng cách ăn nói lộ rõ bản tính thối nát, nhưng tuyệt đối không được quên cảnh giác rằng kẻ đang vác trên vai là một con quái vật tri thức tập thể đã ngốn ngấu vô số kiến thức và trải nghiệm.

Chính vì vậy, Aldebaran mới từ bỏ việc thuyết phục bằng lời lẽ, mà chọn dùng bạo lực và chú ấn để cưỡng ép hắn phục tùng.

「……Dù sao thì việc cũng xong rồi. Đi thôi.」

「Đâu còn cần phải ra tay cứu giúp người chị lỡ để sót tảng đá nào nữa đâu ha. Này ông chú, chú có hay bị người ta bảo là kẻ lập dị, à không, là kẻ bất thường không đấy?」

「Cảm ơn vì đã tổng kết hai ba ngày nay của tôi nhé.」

Chẳng cần giải thích mà Roy vẫn đoán trúng lý do Aldebaran nán lại, rồi còn bồi thêm câu nói thừa thãi ở cuối, khiến anh chẳng buồn để tâm đáp lại một cách tử tế.

Và thế là, sau khi xác nhận thiệt hại ở Vương đô đã được ngăn chặn nhờ có Emilia――với một góc khu quý tộc đã bị san phẳng hoàn toàn――Aldebaran lại tiếp tục rảo bước nhanh hơn.

――Qua trận chiến với Valga Cromwell, Aldebaran đã thay đổi nhận thức rằng ngay cả trước Quyền năng mà anh từng tự đánh giá là vô địch thiên hạ, vẫn có những kẻ địch khó nhằn đủ sức bám riết lấy anh.

Cho đến giờ, niềm tin rằng chẳng ai có thể đánh bại được mình vẫn chưa hề lung lay.

Thế nhưng, để nâng niềm tin ấy thành một sự thật vững như bàn thạch, anh cũng tự răn mình không được ỷ lại vào Quyền năng mà ngừng suy nghĩ.

Chính vì thế, trong chiến dịch đột nhập Vương đô để cướp ngục 『Bạo Thực』, anh không chọn cách làm lại một cách hời hợt, mà trân trọng từng sinh mạng một của Aldebaran, dốc hết sức mình với sự tỉ mỉ đến từng li từng tí như vắt kiệt giọt kem đánh răng cuối cùng trong tuýp, và đã khép lại con số đếm ở 6.724 lần.

――Con số ấy là nhiều hay ít, có lẽ tùy vào cảm nhận của mỗi người, nhưng về cơ bản thì Aldebaran luôn coi bất kỳ số lần nào cũng là 『thích đáng』.

Dẫu số lần đếm lên tới mấy chữ số đi chăng nữa, thì cũng chẳng có lần nào là lãng phí, đó đều là những thử thách cần thiết để vượt qua bức tường.

Họa hoằn lắm mới có những lần anh tiêu tốn một cách vô ích chỉ để tâm trí được hít thở thật sâu, nhưng những lần để trái tim lấy lại nhịp thở ấy cũng là một lần không thể thiếu.

Bởi vậy, dẫu con số đếm có là bao nhiêu, miễn là đạt được kết quả mong muốn, Aldebaran sẽ luôn quả quyết rằng 6.724 lần thử nghiệm ấy chính là số lần 『tối ưu』 nhất.

「――Yo, thằng mũ sắt khốn kiếp.」

Địa điểm tập kết đã định trước――nơi cách Vương đô một quãng đường――là một khu mỏ đá đã bỏ hoang từ lâu, rất thích hợp làm chỗ tụ họp cho lũ ác nhân muốn che mắt thế gian.

Tại khu mỏ đá ấy, người đang tựa lưng vào bức tường đá sụp đổ đón chào Aldebaran bằng một tiếng gọi cay nghiệt, với đôi mắt đỏ rực bừng bừng giận dữ và thù địch, chính là Felt.

Cô bé nhếch môi để lộ chiếc răng khểnh nhọn hoắt, khoanh tay trước ngực để lộ rõ sự khinh bỉ tột cùng dành cho Aldebaran. Cách gọi của cô cũng đã bị hạ từ 『thằng mũ sắt』 xuống thành 『thằng mũ sắt khốn kiếp』.

Felt hất cái cằm thon gọn, chỉ về phía Vương đô thấp thoáng nơi xa rồi cất tiếng:

「Tảng đá tổ chảng thế kia, mày nghĩ nếu chị Emilia không chặn lại thì đã có bao nhiêu người chết hả? Cái phương châm không để ai mất mạng của mày vứt đâu rồi? Cứ mỗi lần nản chí là mày lại bẻ cong những gì đã quyết định à? Quá là hèn hạ luôn đấy.」

「……Ừ thì thế. Tôi cũng thấy nhẹ cả người khi bé Felt bình an vô sự đấy thôi.」

「Hảả?」

「Đùa thôi mà. Không thì là nói xàm, hay một trò đùa nhạt toẹt thất bại thảm hại.」

Trước một Felt càng thêm gay gắt sau câu trả lời của mình, Aldebaran chỉ yếu ớt đáp lại. Có lẽ cho rằng thái độ của Aldebaran là giả dối thiếu thành ý, Felt liền nghiêng người định xông tới cắn xé, thì đúng lúc đó, Roy trên vai anh cất giọng: 「Em gái Felt này~」,

「Cũng muốn cổ vũ cứ thế phát huy, nhưng nếu định cằn nhằn xỉa xói ông chú này thì tụi này đã chuẩn bị sơ chế xong xuôi cả rồi. Thế nên chi bằng, đổi sang thứ gia vị khác để đổi vị xem sao ha?」

「Đổi vị cái quái gì chứ. ……Mày là tên 『Bạo Thực』 bị tóm cổ à? Anh hay em? Đằng nào thì bản mặt mày cũng ngứa đòn y hệt mấy đứa anh em của mày thôi.」

「A, em gái cũng biết về tụi này cơ à? Mà đúng là thế rồi nhỉ. Tụi này cũng nghe Louis kể rồi đó nha? Rằng tại em gái Felt mà Ley bị ngộ độc thực phẩm đó.」

「Là vụ hắn bắt bẻ này nọ về cái tên của tao hả? Đáng đời lắm.」

Lưỡi dao độc địa của Felt càng thêm sắc bén; nghe nói cô bé từng đụng độ 『Bạo Thực』――Ley Batenkaitos tại Pristella một lần. Câu nói của cô châm chọc vào chuyện xảy ra lúc đó, lại còn nhắm vào người anh em đã chết, nhưng cũng giống như lúc nói với Aldebaran, Roy chỉ đáp lại lời mỉa mai ấy bằng một tiếng cười khẩy đầy khoái trá: 「Haha!」.

「Tiện thể nói luôn, trong nội bộ tụi này thì chẳng ai biết rõ giữa hai đứa ai mới là anh cả đâu nhé. Về phía tụi này, có lúc tụi này thích làm anh cả, nhưng cũng có lúc lại muốn làm em thứ, có lẽ là do thế chăng.」

「Bớt nói mấy cái lý lẽ xàm xí không đâu đi. Thứ bậc anh chị em đâu có do tâm trạng quyết định. Nhường hay nhận, thì tự mà chọn lấy trước khi một đứa thiếu mất.」

「Haha! Cả ông chú lẫn em gái Felt đều nghĩ rằng với một Đại tội Giám mục bị người ta ghê tởm thì muốn nói gì cũng được đúng không? Được thôi được thôi, đó là nhận thức chung của mọi người rồi mà ha?」

「Này, thằng mũ sắt khốn kiếp, tao không có rảnh mà ngồi buôn chuyện vui vẻ với nó đâu. Mau bịt cái mồm răng lởm chởm của nó lại rồi trả lời câu hỏi của tao đi.」

「Tôi cũng đồng ý là thằng nhãi này ồn ào thật, nhưng xin hãy hoãn phần hỏi đáp lại một chút. Trước đó thì……」

Gạt ngang yêu cầu của Felt, Aldebaran xoay đầu nhìn quanh. Hiểu được ý đồ trong cử chỉ ngó nghiêng khắp khu mỏ đá của anh, Felt chặc lưỡi một tiếng 「Chậc」 rồi hất cằm. Về phía sâu trong mỏ đá, nơi có một túp lều xập xệ chỉ vừa vặn giữ được hình dáng nguyên vẹn, tầm mắt của Aldebaran bị dẫn dắt tới đó――,

「――Ngài Al.」

「――――」

Vừa vặn lúc đó, Yae bước ra từ túp lều và bốn mắt chạm nhau với Aldebaran.

Yae tỏa ra mùi thơm ấm áp thoang thoảng, hẳn là cô đang chuẩn bị bữa ăn trong căn lều. Sự chu đáo ấy thật đáng quý. Đáng quý thật, nhưng mà――,

「Nhìn bộ dạng thế kia, chắc hẳn là bị dập cho tơi bời rồi đúng không?」

Chỉ thoáng nhìn qua, Aldebaran đã nhận ra sự khác biệt so với dáng vẻ bay bổng, khó nắm bắt thường ngày của cô.

Bộ đồ hầu gái đặt may riêng mang phong cách Waso rách tả tơi nhiều chỗ, mái tóc đỏ vốn không bao giờ lơ là chăm sóc ngay cả trên chiến trường nay đã rối bù. Trên hết chính là nét mặt của cô.

Nên gọi là nghiêm cẩn hay gì đây, bầu không khí thiếu đi nét tinh nghịch trẻ con ấy đã đánh mất vẻ vốn có của cô nhất.

Bằng chứng là――,

「……May quá.」

Yae khẽ đặt bàn tay lên ngực mình, rồi thì thào câu nói ấy sau khi hội ngộ cùng Aldebaran.

Trước sắc thái cảm xúc chất chứa trong giọng nói đó, Aldebaran hơi chột dạ ngượng ngùng, nhưng tuyệt đối không nhắc tới mà chỉ nhún vai: 「Này này」.

「Thật chẳng giống vẻ ngoan ngoãn của cô hầu gái vạn năng Yae-san chút nào nhỉ. Đến mức không thể yểm trợ cho tôi, thì rốt cuộc cô đã hú hí với vị khách bất ngờ nào thế hả?」

「――Nói người ta hú hí nghe khó nghe quá đấy, ngài Al. Như ngài đã biết, trái tim của bé Yae đã bị ngài Al chiếm trọn rồi mà.」

Xua tan thoáng ngập ngừng trong câu trả lời ban nãy, thái độ của Yae khi đáp lại đã trở về chế độ thường ngày. Khẽ dùng ngón tay vuốt nhẹ lồng ngực mình, cô lại tiếp lời: 「Nhưng mà nhé」,

「Chuyện tôi đã trải qua thời gian nồng nhiệt bên một ngài đàn ông là có thật đó nha~. Người ghé qua dinh thự là 『Kiếm Quỷ』 Wilhelm van Astrea…… à không, là ngài Wilhelm Trias.」

「Ông lão 『Kiếm Quỷ』 sao. Thế thì……」

Trước thích khách ngoài dự tính, hẳn Yae cũng đã kinh hồn bạt vía. Tuy nhiên, khó mà nói đó là kẻ thù tồi tệ nhất.

Tất nhiên, đối phương chắc chắn là một trong những cao thủ hàng đầu vương quốc, nhưng nếu là kiếm sĩ, thì đối với Yae sẽ dễ đối phó hơn nhiều so với một pháp sư. Huống hồ biệt phủ Barielle đã được giăng đầy bẫy rập của cô, có thể nói là một bãi săn hoàn hảo của 『Hồng Anh』.

Thế nhưng, kết quả là việc 『Aldebaran』 phải gấp rút đến chi viện đã chứng minh độ sắc bén của 『Kiếm Quỷ』 vượt trội hơn Yae. Nhìn nét mặt kia của cô thì xem ra đó còn chẳng phải là một trận thua sít sao, mà là một thất bại thảm hại.

Hoặc có lẽ lý do cho độ sắc bén ấy là――,

「Chắc hẳn cũng không hoàn toàn vô can với ông chú đang ngồi rũ rượi đằng kia, đúng chứ?」

Theo hướng Aldebaran đưa mắt gợi ý, bên cạnh túp lều, trên một khúc gỗ bửa củi bị bỏ xó, có một người đàn ông tóc đỏ đang quỳ một gối, cúi đầu xuống――chính là Heinkel.

Heinkel rũ đầu ủ rũ, thậm chí còn chưa lau đi những vệt máu đỏ tươi vấy bẩn khắp người. Thứ máu đó là của chính ông ta hay là máu bắn từ đối phương, đứng từ đây thì khó lòng mà biết được.

「Đã xảy ra chuyện gì?」

「……Lúc đó ý thức của tôi mơ màng nên không tận mắt nhìn thấy rõ ràng, nhưng mà」

「Nhưng mà?」

「Nghe nói ngài Heinkel đã hạ gục ngài 『Kiếm Quỷ』.」

「――――」

Trước câu trả lời còn thiếu sự xác thực của Yae, Aldebaran nín thở, đưa mắt nhìn Heinkel thêm lần nữa.

Lẽ dĩ nhiên, mối quan hệ giữa Heinkel và Wilhelm thì Aldebaran cũng nắm rõ. Nói tóm lại, đây là một cuộc đối đầu giữa cha và con, lại còn là câu chuyện con trai đã hạ gục chính cha ruột của mình.

Aldebaran cũng biết rõ nhược điểm chí mạng của Heinkel với tư cách một kiếm sĩ, thế nhưng――,

「Dù là với con trai hay người cha, ông chú lúc nào cũng bị kẹt ở giữa nhỉ.」

Về mối bất hòa sâu sắc của gia tộc Astrea, Aldebaran cũng không tường tận đến phần cốt lõi của nó.

Có điều, anh hiểu rằng sự tồn tại của 『Gia hộ Kiếm Thánh』 cùng danh hiệu 『Kiếm Thánh』 đã tạo nên những rạn nứt không bao giờ hàn gắn được qua ba thế hệ cha, con và cháu. Và có thể nói, mối rạn nứt ấy sau vụ việc lần này lại càng trở nên không thể cứu vãn.

「――――」

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Heinkel đã rơi vào thế đối đầu hoàn toàn với cả Reinhard lẫn Wilhelm, nhưng nhóm Aldebaran không có tư cách để bận lòng lo lắng cho tâm trạng của ông ta.

Chính họ là phía đã cuốn ông ta vào chuyện này để lợi dụng. Những lời hỏi han đại loại như có sao không nghe chỉ thêm giả tạo trơ trẽn. Bởi vậy, Aldebaran chỉ hướng ánh mắt trở lại phía Yae rồi hỏi: 「Thế rồi」,

「Còn ông lão đó thì sao? Nếu đã đánh bại được, mà máu trên người ông chú là máu của đối phương bắn vào, thì tức là……」

『――Tạm thời tôi đã làm sơ cứu tối thiểu rồi. Vì không nán lại lâu được, nên đúng nghĩa là mức tối thiểu nhất trần đời đấy.』

「Oái!?」

Bị giọng nói bất thình lình làm cho giật nảy mình, Aldebaran dáo dác nhìn quanh. Thế nhưng chẳng thấy bóng dáng của 『Aldebaran』――chủ nhân của giọng nói ấy――ở đâu cả. Đó là long xác của 『Thần Long』. Kích cỡ khổng lồ như thế lẽ ra không thể nào không thấy――đúng lúc anh vừa nghĩ vậy.

『Lỗi tôi, lỗi tôi, để tôi tạm giải trừ ngụy trang quang học đã.』

Vừa dứt lời, ngay tại khoảng không vốn chẳng có gì trước đó――trên bức tường đá mà Felt đang tựa lưng, một thân hình rồng khổng lồ đang gác cằm lên đó và mệt mỏi tựa vào bỗng hiện ra. Với dáng vẻ xuất hiện như thể từ lớp không khí mờ ảo dần dần nhuốm đầy màu sắc, Aldebaran trợn tròn mắt: 「Ồ」,

「Ngụy trang quang học, nghĩa là tàng hình nhờ khúc xạ ánh sáng à? Chú mày làm được trò đó thật đấy à.」

『Dĩ nhiên vừa di chuyển vừa hiệu chỉnh theo thời gian thực thì chịu chết rồi. Nhưng nếu chỉ giới hạn lúc đứng yên, thì đúng nghĩa đen là xóa bỏ được kha khá nhược điểm của cái thân xác kềnh càng này rồi đúng không?』

「Chuẩn đấy. Một con 『Rồng』 biết tàng hình thì nghe chừng lợi hại và nguy hiểm phết đấy chứ.」

Ma pháp làm biến đổi khúc xạ ánh sáng tuy có thể thực hiện được nếu kết hợp Dương ma pháp và Phong ma pháp, nhưng duy trì triển khai chúng liên tục thì mức tiêu hao mana lại quá sức khủng khiếp. Để hòa mình vào cảnh quan xung quanh đòi hỏi khả năng thao túng ma pháp vô cùng tinh vi, một thử thách mà khả năng cao là không đạt được tiêu chuẩn mong muốn.

Thực tế, ngay cả 『Aldebaran』 cũng thấy khó mà thực hiện được, nên ở Vương đô mới phải nấp sau những đám mây để túc trực trên bầu trời.

「Mà chú mày làm được trò đó rồi…… thì xem ra cũng đã trải qua một trận kịch chiến ra trò đấy nhỉ.」

『Chẳng kém cạnh gì bên người anh em đâu. Thú thật, nếu không có cú đâm lén từ sau lưng của ông chú, tôi đã thoáng nhụt chí nghĩ rằng mình có thể thua đấy.』

「Đâm lén sau lưng sao……」

Chầm chậm lắc đầu, Aldebaran xử lý hai nỗi ngỡ ngàng ấy.

Một nửa là trước sự đáng sợ của 『Kiếm Quỷ』, người đã khiến 『Aldebaran』 phải mường tượng đến thất bại. Dù phần mềm cài đặt có khác biệt, nhưng thông số phần cứng rõ ràng không thể nghi ngờ là của 『Thần Long』, thế mà sau trận chiến liên tiếp với Yae mà ông lão vẫn chạm tới cảnh giới đó, đúng là một con quái vật thực sự.

Và nửa còn lại, dĩ nhiên là cách mà Heinkel can thiệp vào trận chiến――,

「Dẫu đàng hoàng thắng trận thì cũng chẳng phải chuyện dễ giải quyết cho êm thấm, nhưng nếu kết cục lại là một cú đâm lén sau lưng, thì tinh thần của ông chú ắt hẳn nát bươm rồi.」

「Chà, chuyện đó thì chắc chắn rồi nha~. Rốt cuộc từ lúc trốn khỏi Vương đô tới giờ, ông ấy chưa từng nói với chúng tôi một lời nào luôn mà.」

「Vậy sao……」

Nhận được sự xác nhận từ Yae rằng mức độ chấn thương tâm lý của Heinkel đúng như dự đoán, Aldebaran thở dài một hơi thấu ruột, rồi đảo mắt nhìn quanh những gương mặt đang có mặt tại đây.

Một Yae ủ rũ vì thất bại, một 『Aldebaran』 bị 『Kiếm Quỷ』 áp chế. Một Heinkel ngồi thu lu vì cú sốc đâm cha ruột, và một Felt chẳng buồn che giấu lòng thù địch dành cho phe này. Thêm vào đó là một Roy đầy hưng phấn trên vai, cùng Aldebaran――tên đại phản diện hung ác đang phi như bay trên con đường của kẻ hèn hạ.

Toàn những thành viên chẳng ra làm sao, đã thế ai nấy đều ở trong trạng thái tơi tả, rách nát.

「――Dù vậy, tất cả vẫn còn sống.」

Những kẻ chạm mặt nhau tại khu mỏ đá, tất cả bọn họ đều đã sống sót, Aldebaran thả lỏng đôi vai, lặng lẽ giải trừ 『Lĩnh vực』, tái khởi động ma trận mới.

Điểm tái khởi động đã được cập nhật, từ giờ những gì diễn ra tại Vương đô đã chính thức ghi khắc vào lịch sử của thế giới này.

Nói cách khác, những giọt nước mắt lăn dài từ đôi mắt màu tím thạch anh của cô gái ấy cũng vĩnh viễn không thể vãn hồi được nữa.

「Nhưng mà, như thế là được rồi. Kể từ lúc quyết định phản bội tất thảy, thì làm gì có chuyện tiện thể chừa ra một ai đó làm ngoại lệ chứ.」

Không có sự thỏa hiệp. Dao động trong lòng cũng là điều cấm kỵ. Nếu sơ sẩy, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.

Để đi đến kết luận rằng mọi nỗi đau mà thể xác và con tim này phải nếm trải đều mang một ý nghĩa, nhóm Aldebaran không thể thất bại, cũng không được phép dừng chân.

「Yae, nếu đã chuẩn bị đồ ăn thì mang cho tôi. Bụng đói meo rồi.」

「Vì không thể mang thức ăn ra khỏi dinh thự nên tôi đã trộm từ các cửa tiệm trên đường đi ngang qua. Tôi đã ghi chép lại cửa hàng nào lấy những gì rồi, sau này phiền ngài thanh toán giùm nhé.」

「Khôn lanh gớm nhỉ…… Tôi biết rồi. Tiện thể thì tên này」

「Chỉ cần trói gô lại rồi treo lên là được đúng không ạ? Thế thì tôi đã làm xong rồi đó.」

Nói đoạn, những ngón tay nâng lên của Yae chuyển động uyển chuyển, vai của Aldebaran chợt nhẹ bẫng đi. Cơ thể Roy mà anh đang vác đã bị cương ti treo lơ lửng, đung đưa trên vách đá của khu mỏ.

「Gì thế gì thế, lại kiểu đối xử này à? Mà, chắc vẫn còn đỡ hơn bị treo ngược đầu ha.」

「Cứ ở yên thế một lúc đi. Khi nào quyết định xong cách dạy dỗ mày, tao sẽ chữa lành tay chân cho. Nhưng với điều kiện」

「Đừng quên chú ấn chứ gì? Cũng được thôi mà? Tụi này có bị rách mép cũng chẳng đời nào thề thốt là sẽ không toan tính gì đâu, nhưng tạm thời tụi này sẽ ngoan ngoãn quan sát đánh giá hàng cho nhé.」

「Đánh giá hàng cơ à.」

「Chắc là vì Ley đã chết chăng? Tụi này chẳng hề có ý định kế thừa danh hiệu 『Ẩm Thực Gia』 đâu, nhưng tụi này tính thử quan tâm hơn một chút đến những chuyện trước khi đồ ăn được bày lên đĩa xem sao đấy mà!」

Bị trói nghiến cả tay lẫn chân, treo lơ lửng trong tư thế co quắp người như con tôm nướng, Roy vẫn lắc lư cơ thể. Rùng mình trước vẻ quái đản ấy, Aldebaran nhún vai rồi đưa mắt nhìn sang 『Aldebaran』.

Kẻ mang cùng một bản ngã khẽ thu chiếc cằm to lớn lại, ngầm bảo đảm rằng mình sẽ không rời mắt khỏi hắn.

「Nhắc mới nhớ, Kế hoạch B đúng là cứu nguy kịp thời thật. Nhờ thế mà tôi mới trốn thoát được.」

『À, hóa ra Bản gốc chọn cách gọi đó à. Tôi thì lại nghĩ là Phương án Dự phòng. Mà thôi, điểm tương đồng trong ý tưởng như thế là tốt rồi.』

「Bản gốc?」

『Cứ gọi là tôi thứ hai mãi thì nghe chừng cũng rắc rối rồi đúng không? Thế nên tôi tính gọi người anh em là Bản gốc với ý nghĩa nguyên bản ấy mà. Còn phía tôi thì gọi là Trực hệ thì thấy sao?』

「Bản gốc với Trực hệ, nghe cứ như mấy quán mì ramen gia đình ấy nhỉ.」

Trước đề xuất của 『Aldebaran』, Aldebaran chỉ ậm ừ qua loa: 「Để tôi nghĩ đã」. Đoạn, cuối cùng anh mới quay sang đối diện với khuôn mặt hầm hầm giận dữ của Felt vốn đã bị gác lại nãy giờ.

Felt vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay, đôi mắt rực cháy cơn thịnh nộ không hề thuyên giảm――,

「Sao bé Felt biết rõ người chặn tảng đá khổng lồ đó là cô em Emilia thế?」

「Hả? Mày coi thường tao đấy à? Cái trò ngu ngốc như thế thì ngoài chị Emilia ra làm quái gì có ai chịu làm.」

「Nói thế thì chẳng biết rốt cuộc ai mới là người coi thường người ta…… nhưng thực tế đúng là vậy. Tôi thả tảng đá xuống là đã tính trước chuyện cô em Emilia sẽ đỡ lấy tất cả rồi.」

「……Mày đừng có tưởng chuyện này chỉ dừng lại ở cú đá vào mông rồi xong đấy nhé.」

Thủ đoạn đê hèn dùng để tháo chạy ấy, Felt đã nhìn thấu một cách chuẩn xác, khóe môi cô bé càng méo xệch đi buông lời đe dọa. Lời dọa dẫm đậm chất khu ổ chuột ấy chính là cách cô bé bộc lộ cơn giận dữ tột cùng theo cách của riêng mình, thế nhưng, Aldebaran đồng thời cũng nảy sinh một nỗi niềm khác.

Cách làm của Aldebaran, và Emilia đã bị sập bẫy một cách ngoạn mục. Ngay cả việc giải cứu 『Bạo Thực』 vượt ngục cũng là một chuỗi hành động quá đủ để Felt phải nổi trận lôi đình.

Thế nhưng, cơn thịnh nộ trào dâng của Felt dường như còn xuất phát từ một lý do khác――.

「……Chuyện của ông chú và ông lão 『Kiếm Quỷ』 đâu phải lỗi của bé Felt.」

「Tao đâu có nghĩ là lỗi của tao! Rõ ràng là lỗi của mày…… của lũ tụi mày, cùng với cha và ông nội của Reinhard. Nhưng mà tao vẫn tức lộn ruột, và chỉ cần nghĩ tới cái bản mặt của tên ngốc kia khi biết chuyện này là tao lại càng điên tiết hơn nữa!」

「――――」

「Kể từ khoảnh khắc chọn tên đó làm kỵ sĩ của tao, thì bất kể chuyện gì liên quan đến hắn, tao cũng không thể nào coi là không liên quan được. Nhớ cho kỹ đấy, thằng mũ sắt khốn kiếp.」

「……Nhớ cái gì?」

「Dù mày nghĩ việc mày làm là do mày tự chịu trách nhiệm, thì chuyện đó cũng không thể nào được đem ra gộp với nàng Công chúa kia bàn luôn được. Việc mày đang làm chẳng khác nào giẫm đạp lên xác chết của cô ấy cả!」

Ánh mắt và lời lẽ đanh thép ấy của Felt chính là thứ độc dược gặm nhấm Aldebaran sâu sắc nhất từ nãy đến giờ.

Mối quan hệ giữa kỵ sĩ và chủ nhân, dẫu một bên có qua đời đi chăng nữa thì cũng không bao giờ tan biến. Nếu Aldebaran chuốc lấy tiếng xấu, thì tiếng xấu ấy cũng sẽ đổ lên đầu Priscilla Barielle.

Bị vạch trần thẳng thừng thêm lần nữa, anh phải nếm trải nỗi cay đắng và đau đớn tươi nguyên. Thế nhưng――,

「Công chúa chẳng còn ở đâu nữa rồi. Đến cả thi thể cũng chẳng còn lại.」

「――! Vấn đề đâu phải là chuyện đó……!」

「Đó chính là vấn đề đấy. Đối với tôi, sinh mạng là như thế.」

Câu trả lời khô khốc khiến một Felt đang bừng bừng lửa giận phải câm lặng.

Tiếng thơm hay tiếng xấu sau khi chết, đối với người đã khuất đều chẳng mang chút ý nghĩa nào. Mọi thứ chỉ có ý nghĩa khi còn sống. Vui buồn trước danh tiếng của người chết, suy cho cùng chỉ là chút cảm thương của những kẻ còn sống sót mà thôi.

「Cả bản thân lẫn đối phương, hãy dốc hết sức mình khi còn sống đi. Những gì tôi có thể nói chỉ có bấy nhiêu thôi.」

「――Thằng mũ sắt khốn kiếp, rốt cuộc mày là cái thứ quái gì vậy?」

「……Tôi chỉ là một 『ngôi sao bám đuổi theo sau』 thôi.」

「『Ngôi sao bám đuổi theo sau』……?」

「Là cái thứ phế phẩm của ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm ấy mà.」

Dứt lời, Aldebaran quay lưng lại với Felt, chấm dứt cuộc trò chuyện. Cứ thế, Aldebaran tiến về phía khúc gỗ bửa củi, bước lại gần Heinkel.

「――――」

Heinkel cúi gằm mặt không hề ngẩng lên, cũng chẳng thèm ngoảnh lại nhìn Aldebaran lấy một lần. Thế nhưng hẳn là ông ta vẫn còn tỉnh táo. Nhịp thở cùng sự căng cứng toát ra khắp toàn thân chứng tỏ ông ta đang cảm nhận được sự hiện diện của anh.

Tâm trạng rối bời cào xé ấy thật dễ dàng mường tượng. Dù hơi băn khoăn không biết nên nói điều gì, nhưng:

「Tôi sẽ giữ lời hứa. Xong việc rồi thì 『Máu Rồng』 chắc chắn sẽ là của ông chú.」

「――!」

Lúc này, thứ Heinkel cần không phải là sự an ủi hay xin lỗi, mà là một sự cam kết cho lời cam kết.

Trước lời nói mà Aldebaran đã suy tính kỹ, Heinkel nín thở, rồi cánh tay vươn ra túm lấy vạt áo khoác của Aldebaran, thô bạo kéo giật lại. Bất giác quỳ một bên gối xuống, một lưỡi kiếm sắc lạnh đã kề vào cổ Aldebaran, và bốn mắt chạm nhau với Heinkel ngay trong cự ly gang tấc.

Khuôn mặt cũng vấy đầy những giọt máu bắn lên, Heinkel trừng trừng đôi mắt xanh ngầu tia máu:

「Tuyệt đối đấy……!」

「――――」

「Tuyệt đối phải giữ lời hứa. 『Máu Rồng』, bằng mọi giá…… cả 『Phù thủy Ghen tuông』 nữa……!」

「Tôi biết rồi. Tôi không có ý định hủy diệt thế giới đâu. 『Bạo Thực』 là để phục vụ cho việc đó.」

Cảm nhận cơn đau nhói nơi cuống họng, Aldebaran vẫn bình tĩnh đáp lại. Đồng thời, anh khẽ giơ tay lên, ra hiệu cho Yae――người suýt nữa đã có phản ứng trước hành vi hung hăng của Heinkel――lùi lại.

Cứ thế trong một thoáng, Aldebaran và Heinkel trừng mắt nhìn nhau ở cự ly sát sạt,

「Chết tiệt!」

Buông một lời chửi rủa, Heinkel xô mạnh như muốn hất văng Aldebaran ra. Gắng gượng giữ thăng bằng cho cơ thể suýt ngã giập mông, Aldebaran nhìn về phía trước thì thấy Heinkel đã lại cúi gằm mặt, quay trở về trạng thái tự giam mình như ban nãy.

Thấy vậy, Aldebaran khẽ dùng ngón tay mân mê chốt cài chiếc mũ sắt, thở hắt ra một hơi.

Tạm thời, anh đã nắm được tình trạng của tất cả mọi người.

Cả trước lẫn sau khi đột nhập vào Vương đô, dù tốt hay xấu thì không thể phủ nhận ai nấy đều hao tổn sức lực, nhưng việc không ai bỏ mạng cùng việc thu hồi được Roy đã phần nào bù đắp được điều đó.

Thú thật, dù biết bản thân chẳng hề có khiếu lãnh đạo, nhưng anh vẫn phải chèo lái con thuyền này cho khéo.

「Trước mắt, ở chỗ này chắc sẽ yên ổn được một thời gian. Ăn bữa cơm của Yae, nghỉ ngơi một chút rồi chúng ta lại tiếp tục lên đường. Sự hỗn loạn ở Vương đô hẳn vẫn còn tiếp diễn――」

Thay vì vỗ tay, Aldebaran búng tay một tiếng tách để thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình.

Từ đầu đến giờ, Yae và Heinkel――những người theo chân anh ngay từ đầu――gần như đã trải qua cuộc hành quân ba ngày ba đêm không chợp mắt. Để họ được nghỉ ngơi lấy lại sức, anh cũng dự định dành ra một khoảng thời gian.

――Nếu như không có một tảng đá khổng lồ từ trên bầu trời trút thẳng xuống như muốn cắt ngang lời nói của Aldebaran.

「Cái――」

Ngay khoảnh khắc vừa cảm thấy bóng râm phủ xuống dưới làn mây mỏng, Aldebaran đã bị một khối trọng lượng khổng lồ nghiền nát tan tành.

Chỉ là, dường như từ đằng xa, anh nghe thấy tiếng đập cánh vo ve của loài côn trùng.

――Otto Suwen đùng đùng nổi giận.

Cậu hạ quyết tâm nhất định phải trừ khử tên vua xảo quyệt tàn bạo kia. ――Cơn thịnh nộ của Otto lớn đến mức câu bông đùa mà trước đây Subaru từng bảo là câu mở đầu kinh điển mỗi khi ai đó nổi giận chợt xẹt qua tâm trí cậu.

Nguyên do cũng như mũi dùi của cơn giận ấy, ắt hẳn đã tới mức chẳng cần giải thích thêm lời nào.

Al――kẻ đã biến thành đại tội nhân mang tên Aldebaran――đã làm ra những chuyện không thể dung thứ. Từ việc phản bội lại tấm lòng của những người từng lo lắng, bận tâm cho thể xác lẫn tinh thần của anh ta, cho đến việc vi phạm gần cả trăm điều luật trọng đại do vương quốc ban hành.

Thế nhưng, điều khiến Otto phẫn nộ hơn hết thảy, chính là việc anh ta đã chọn đối đầu với những người thân thiết của cậu.

Otto tự ý thức được bản thân là một người theo chủ nghĩa hòa bình.

Về cơ bản cậu rất ghét tranh chấp, và tránh né mọi rắc rối có thể tránh được chính là phương châm sống của cậu. Trên thực tế, thời còn là một thương nhân rong ruổi thảnh thơi cùng chú rồng Furfur, ngoại trừ những lúc bất đắc dĩ bị cuốn vào, hầu như cậu chưa từng tự mình chui đầu vào rắc rối, cũng như chẳng bao giờ chọn những biện pháp bạo lực để giải quyết vấn đề.

Thế nhưng, kể từ khi gia nhập phe Emilia và đảm nhận cương vị quan nội chính, tình hình đã hoàn toàn đổi khác.

Tuy cậu không phục việc bị Subaru trêu chọc là quan nội chính phái võ biền, nhưng phương châm theo chủ nghĩa hòa bình và ôn hòa tìm kiếm cách giải quyết mọi việc――lại không phải là ưu tiên số một ở vị trí hiện tại.

Bởi lẽ chất lượng lẫn độ sắc bén của ác ý nhắm vào cậu giờ đây đã khác một trời một vực so với thời thương nhân lang bạt nhẹ gánh, nếu cứ đối xử dịu dàng và thụ động thì cậu sẽ chẳng thể nào bảo vệ trọn vẹn những gì mình muốn chở che.

Mặt khác, ý thức về việc bản thân đang được một trong những ứng viên Vương tuyển trọng dụng cũng là lời nhắc nhở mà cậu không bao giờ buông lơi, luôn lấy đó để kiềm chế chính mình.

Là quan nội chính của phe phái, lại còn tham gia vào việc vận hành lãnh địa Mathers, Otto đang nắm giữ quyền lực của một địa vị và danh phận mà bản thân cậu trong quá khứ chưa từng dám mộng tưởng. Để không bị chìm đắm trong đó mà ảo tưởng về vị thế của mình, ngày qua ngày Otto luôn tự răn đe bản thân.

Thế nhưng, cái vòng cương tỏa mang tên nỗ lực tự kiềm chế ấy của Otto sẽ lập tức đứt tung ngay khoảnh khắc có kẻ dám động đến những người thân cận của cậu.

「Hẳn ai cũng có nỗi niềm riêng. Nhưng với kẻ không chịu ngồi vào bàn đàm phán, thậm chí chẳng buồn chuẩn bị cho việc đó, thì tôi sẽ không chút nương tay.」

Muốn được thương hại thì đã thương hại. Muốn được ban ơn thì đã ban ơn.

Lòng trắc ẩn và sự bao dung ấy, mọi người trong phe phái với người đứng đầu là ngài Emilia đều có thừa. Vì thế, Otto cũng hết mực tôn trọng tấm lòng thiện lương ấy của mọi người.

Thế nhưng nếu đối phương vẫn dẫm đạp lên, vẫn lợi dụng điều đó, thì đành chịu vậy.

Muốn được giúp đỡ thì đã giúp đỡ. Muốn được chống đỡ thì đã chống đỡ.

Và nếu đã muốn đối đầu, thì bên này cũng sẽ đối đầu đến cùng cho thỏa lòng đối phương.

「Nhờ có ngài Emilia, đường phố không phải chịu thiệt hại. Việc hướng dẫn sơ tán khu quý tộc cũng đã hoàn tất từ trước. Hiệp sĩ đoàn Vương đô làm việc hiệu quả thật.」

Vừa tổng hợp lại tình hình thiệt hại của sự việc xảy ra, Otto vừa siết chặt nắm đấm.

Vì phải dồn toàn bộ tâm trí vào việc nắm bắt tình hình và xác nhận tiến độ nên cậu không thể bộc phát cơn giận. Chỉ là trong sâu thẳm lồng ngực trào dâng một nỗi hổ thẹn khôn nguôi. ――Trước bộ dạng thảm hại, đáng xấu hổ của chính bản thân mình.

Khi bị sức nặng đầu tiên của biến cố vừa nổ ra giáng mạnh vào đầu, Otto đã thảm hại than vãn về sự bất lực của mình, để rồi oái oăm thay, cậu lại được chính ngài Emilia an ủi. Thật là đảo ngược hoàn toàn. Chuyện như thế tuyệt đối không được phép xảy ra. Đáng lý ra Otto phải ở vị thế xua tan mọi nỗi bất an của Emilia mới phải.

Vậy mà trên thực tế, Otto lại khóc dở mếu dở để Emilia an ủi, được người mà mình phải chống đỡ nói những lời động viên nâng đầu dậy, rồi thậm chí còn bị vỗ lưng theo đúng nghĩa đen.

Dù đùa cợt nói với Emilia rằng mình sẽ bị Subaru giết chết, nhưng trong thâm tâm, chính Otto mới là người muốn tự tay bóp cổ giết chết bản thân nhất.

Thế nhưng, kẻ chết thì vĩnh viễn chẳng bao giờ có cơ hội lật ngược thế cờ. Vì vậy Otto không làm cái trò ngu ngốc như tự siết cổ mình, mà dốc toàn tâm toàn lực vận hành khối óc. May mắn thay, nhờ khóc dở mếu dở một trận mà đầu óc cậu cũng phần nào tỉnh táo hơn. ――Dẫu trong tâm trí sấm sét vẫn rền vang không ngớt, nhưng ánh chớp cũng có ích để căng mắt nhìn sâu vào màn đêm tăm tối.

Nghĩ lại ngày xưa, thuở chỉ có hai người một rồng rong ruổi cùng Furfur, trong một lần hối hả lao đi giữa cơn mưa dông sấm sét, thùng xe đã bị sét đánh trúng khiến toàn bộ hàng hóa cháy rụi thành tro.

Trước một Otto đang than khóc cho vận xui tận mạng ấy, chú rồng yêu quý đã bảo: 『Chẳng phải chúng ta nên mừng vì cả tôi lẫn cậu chủ đều không hề hấn gì sao』, và nhận định đó hoàn toàn chuẩn xác.

Nếu đã dấn bước giữa cơn mưa dông ánh chớp rạch ngang trời, thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần bị sét đánh trúng. ――Khi ấy, việc có giữ được tính mạng khỏi bị lưỡi sét thiêu rụi hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào vận may của người đó.

Và việc cắt bớt tối đa những yếu tố có thể bị vận may chi phối để tiếp bước giữa cơn mưa dông ấy.

Đó chính là bản chất trong cách chiến đấu không từ thủ đoạn của một Otto Suwen đang thịnh nộ――vì mục đích đó, cậu sẵn sàng không chút do dự tung ra những quân bài dẫu có bị người đời thóa mạ là vô tâm máu lạnh.

Biểu hiện của điều đó chính là――,

「Vũ lực vượt qua ngài Reinhard hay chiến lực lớn hơn ngài Felt, những người đang lưu lại Vương đô như chúng ta không tài nào chuẩn bị nổi. Bản thân việc đến lúc lượt chúng ta được ra tay đã chứng tỏ rằng vũ lực và quân số không thể nào là thước đo tuyệt đối để ngăn cản họ nữa rồi.」

Bằng cách nào đó, Aldebaran đã né tránh được 『Kiếm Thánh』 Reinhard, dẫn theo cả 『Thần Long』 Volcanica, đẩy lui chiến lực của phe Felt để đặt chân tới Vương đô.

Trước năng lực hành động khó hiểu ấy của Aldebaran, nhóm Otto――những người vừa mới trở về từ Đế quốc Vollachia và đang hành động tách biệt khỏi các đồng đội――chẳng có phương sách nào để chống lại.

Do đó, việc chỉ thị bắt sống rồi cử Emilia xuất kích, hay việc liên hệ với nhóm Wilhelm đang lưu lại dinh thự hoàng thân, vốn dĩ không phải để nhắm tới một đòn quyết định.

Dĩ nhiên, nếu nhóm Emilia hay Wilhelm có thể giành chiến thắng thì đó là điều tuyệt vời nhất, nhưng Otto đã dự đoán rằng khó lòng trông mong vào điều ấy. Và bản thân nhóm Otto hiện tại cũng chẳng có phương thức tấn công nào vượt ngoài việc tung ra toàn bộ chiến lực tối đa trong tay.

――Cả cách chiến đấu của Reinhard van Astrea lẫn mưu lược chiến lược của Valga Cromwell, Otto Suwen đều không sở hữu. Cậu cũng không hề đánh giá cao bản thân đến mức ảo tưởng mình có đủ tài năng để cạnh tranh với họ.

Otto không trông mong mình là một người có thể làm được những việc vượt quá năng lực của bản thân. ――Điều cậu có thể làm, cùng lắm chỉ là phát huy trọn vẹn mười phần năng lực mà mình đang có.

Và với mười phần ấy, điều mà Otto Suwen có thể làm chính là――,

「――Khu mỏ đá bị bỏ hoang ở phía tây Vương đô.」

Trước báo cáo được truyền đến cùng tiếng đập cánh vo ve, Otto đánh dấu lên bản đồ rồi nheo mắt lại. Tay cầm chiếc khăn tay đã nhuộm đỏ máu đưa lên bịt mũi, cậu khẽ đấm nhẹ vào cái đầu đang dần mơ màng.

Gia hộ bị quá nhiệt――Subaru từng gọi sự kiệt sức do lạm dụng quá đà như thế, nhớ lại cảnh Garfiel từng sáng rực mắt trước cách gọi kỳ lạ ấy, khóe môi cậu khẽ giãn ra.

「Quá nhiệt à, tốt lắm chứ sao. Dù đầu có nứt toác ra thì tôi cũng không dừng lại đâu……」

Vừa chảy máu cam vừa lẩm bẩm, Otto búng tay ra hiệu cho những tiếng đập cánh đang tụ tập――lũ bọ Zodda, chỉ thị cho chúng hành động tiếp theo và tiếp tục duy trì việc giám sát.

Bọ Zodda có tính tình hiền lành, lại thêm ý thức cá thể rất mờ nhạt. Chia sẻ phương châm theo quy mô đàn, chỉ cần thuyết phục được một con là sẽ phát huy hiệu quả tương đương với việc thuyết phục được toàn bộ bầy đàn. Và thứ thù lao mà chúng yêu cầu trước mỗi lời thỉnh cầu, hầu hết đều là một chốn 『an cư』.

Chốn an cư ấy, Otto sẽ vận dụng địa vị quan nội chính của mình để đảm bảo cho chúng. Đổi lại, chúng sẽ tuân theo những chỉ thị gây nguy hiểm tới tính mạng từng cá thể, gánh vác những công việc liều lĩnh mà con người không tài nào làm nổi.

――Bám chặt theo 『Thần Long』 đang đào tẩu để xác định tọa độ điểm hẹn, vận dụng sức mạnh của bầy đàn hơn mười vạn con để thả tảng đá khổng lồ giáng xuống đầu đối phương, thu hồi không sót một mảnh thông điệp nào mà Felt đang bị giam cầm để lại, và đủ mọi việc trên đời.

「……Đại Phun Khẩu Mogoredo.」

Đó là thông điệp mà Felt――người bị nhóm Aldebaran bắt giữ làm con tin dẫn theo――đã để lại với niềm tin rằng nó sẽ đến được tay bên này, được thu hồi từ biệt phủ Barielle đã bị tàn phá. Lẩn tránh ánh mắt giám sát để gửi gắm cho lũ bọ Zodda, bản lĩnh của Felt quả nhiên chẳng phải dạng vừa.

Mảnh giấy chỉ vỏn vẹn ghi lại một địa danh tại Quốc gia Kararagi, đó hẳn là mục tiêu tiếp theo hoặc là đích đến của bọn Aldebaran. Nếu chúng muốn nhắm đến nơi đó mà hành động, thì xin cứ việc tự nhiên. ――Tuy nhiên, Otto sẽ không rời mắt.

Dù chúng có đi đâu, lẩn trốn nơi nào, đổi lấy tiếng ù tai và những giọt máu rơi, Otto vẫn sẽ tiếp tục dõi theo nhất cử nhất động của bọn Aldebaran.

「Đừng hòng nghĩ rằng các người sẽ còn được ngủ yên nữa. ――Giờ đây, cả thế giới đều là kẻ thù của các người.」

Sức mạnh để giành chiến thắng, cậu không hề có. Điều cậu có thể làm chỉ là liên tục bào mòn sức lực của đối phương.

Đó chính là cách chiến đấu dốc trọn mười phần sức lực của Otto Suwen với tư cách là quan nội chính của phe Emilia――một cách chiến đấu hoàn toàn khác biệt với 『Kiếm Thánh』 lẫn 『Đại Tham Mưu』.