Chương 35: Thiếu nữ mang tên Petra Leyte

「――Cái giá đánh đổi, chính là tiềm năng」

Kiểm tra lại trong miệng nội dung vừa được thông báo, Petra nhăn đôi lông mày vốn xinh xắn của mình.

Tiềm năng, đó là thứ phải đem ra đổi lấy để dùng 『Dịch chuyển』 ―― sức mạnh kỳ lạ mà Clind sở hữu. Chẳng hạn một lượng mana khổng lồ, hay một viên ma tinh thạch hiếm có; cô bé đã hình dung trước những cái giá đánh đổi dễ thấy đến thế, nhưng――

『Cái giá đánh đổi là tiềm năng, nghĩa là gì thế?』

Cùng câu hỏi ấy với Petra, Subaru trong tưởng tượng cũng ngơ ngác nghiêng đầu suốt. Điều hắn có lợi là bản thân hắn chỉ là ảo ảnh không có thực thể, nên trong khi xoay tít mấy vòng giữa không trung, cậu dồn hết sức phản biện lại việc chưa chịu tin phần giải thích của Clind.

Dĩ nhiên, dấu hiệu phản đối đáng yêu ấy chỉ Petra mới nhìn thấy thôi.

『Này kìa, người đàn ông này vừa nói Yếu tố Ma nữ 『U uất』 à? Đã nói rồi đúng không? 『Yếu tố Ma nữ』 chính là cái đó đấy, là một trong những từ khóa mà Echidna đã nhắc tới mà nghe không hề nhỏ nhặt!』

「……Em không mấy khi có thiện cảm với 『Phù thủy Tham Lam』 ấy lắm, nên không biết nên tin tưởng bao nhiêu thì mới đúng」

『Không hẳn. Nói thật thì hắn đúng là kiểu dễ sinh hiểu lầm. Anh cũng chẳng nghĩ gì tốt đẹp về hắn, nhưng nếu tính đó là biểu hiện của khả năng đối nhân thấp kém thì có khi sẽ nhìn hắn khác đi được chút ít. Chắc chắn là hắn tâm địa xấu. Tâm địa xấu đấy』

「Ừ. Bằng chiếc khăn tay của em… cũng chẳng có gì」

Đang chú ý vào phần ngoài cái giá đánh đổi, Subaru trong tưởng tượng nói giọng run rẩy, còn Petra cúi mắt.

Cảnh tượng tuyệt vọng cô bé đã thấy trong 『Sách của người chết』, cùng phương pháp do 『Ma nữ』 chuẩn bị để chấm dứt nó và Subaru đã lựa chọn, tuyệt đối không phải thứ Petra muốn đem ra nói thành lời. Không phải thứ cô bé muốn nhìn thẳng vào, song cũng chẳng phải thứ có thể ngoảnh mắt đi tránh, đúng là thứ phiền phức nhất.

Nhưng mà――

「Nghĩa là『Yếu tố Ma nữ』 thì… anh Clind cũng từng là Đại tội Giám mục à?」

Với nội dung khó nghe ấy, Meili ―― tự nhiên một cách đáng yêu, lại cũng là kiểu không biết đọc không khí ―― cắt ngang vào.

Đó là từ ngữ Petra chưa từng có trong đầu trước khi đọc 『Sách của người chết』, nhưng xem ra Meili đã có dịp nào đó biết tới Yếu tố Ma nữ. Mối liên hệ giữa Yếu tố Ma nữ với 『Ma nữ』 ―― và sâu hơn, với Đại tội Giám mục ―― cũng là thứ Petra cần phải hỏi lại cho rõ.

Thành thật mà nói――

『Nếu người đàn ông Clind này là Đại tội Giám mục y hệt Petelgius thì… cuộc trò chuyện êm ái vừa rồi của chúng ta đáng tin được đến nhường nào nữa đây?』

「Subaru nói thế mà chính Subaru lại là người đã tha cho bé Spica, Đại tội Giám mục của 『Bạo Thực』 đấy à?」

『Em nói cái gì vậy!? 『Bạo Thực』 đã khiến Rem phải chịu đựng như thế, làm gì có chuyện anh tha cho hắn chứ!?』

「……Có lẽ anh nên xem qua một số ký ức gần đây của em」

Chuyện với Beatrice cũng vậy, nhưng Subaru ở mốc thời gian mà Petra đã thấy trong 『Sách của người chết』 lại lệch xa Subaru hiện tại rất nhiều, cả về kiến thức lẫn mối quan hệ. Nghĩ lại thì cô bé nhớ có lần Subaru thỉnh thoảng nói xấu Echidna, nên đoán rằng giữa Subaru và Echidna đã từng có đủ thứ chuyện xảy ra ngoài tầm hiểu biết của Petra.

Chắc chắn, đó là một người đàn bà xấu xa, phải trực giác của Petra đúng rồi. ――Trong khi cuộc họp trong đầu ấy vẫn còn tiếp diễn, Petra cùng Meili không chút cảnh giác nào mà nhìn Clind.

Cô bé tin Clind không phải kẻ ác, lại còn biết rõ tiền lệ của bé Spica từng là Đại tội Giám mục, nhưng để tin tưởng đối phương một cách buông thả như Emilia thì lại là chuyện khác. Sự ngây thơ ấy của Emilia vừa đáng yêu vừa hấp dẫn, cô bé chỉ mong nó cứ mãi mãi lớn lên một cách đàng hoàng.

「Mối nghi ngại của Meili là hợp lý, nhưng tôi không phải Đại tội Giám mục. Phủ định. Nói cho trọn, Yếu tố Ma nữ 『U uất』 vốn là một thứ đặc biệt ngoại lệ. Khuyết số. Dù là kẻ phù hợp với yếu tố này thì cũng không được tính vào hàng 『Ma nữ』 hay Đại tội Giám mục. Bài xích」

「――――」

「Chủ sở hữu trước đây…… kẻ phù hợp với Yếu tố Ma nữ 『U uất』 từng mang danh 『Ma nhân U uất』. Tự xưng…… không, là người khác gọi. Bản thân hắn không bận tâm chuyện phải được gọi thế nào, chỉ vì người vợ hắn thấy gọi như vậy là vừa phải nên mọi người mới gọi như thế. Tên gọi thân mật」

「Ma nhân……」

『Không phải Ma nữ mà là Ma nhân à! Dễ hiểu thôi. Chỉ sợ hắn tự nhận là 「Ma nam」 thì phải làm sao』

Có lẽ vì hợp tình thẩm mỹ, Subaru trong tưởng tượng bật ngón tay tán thưởng. Mặt khác, Petra lẩm bẩm từ ngữ ấy trong miệng rồi ngước lên nhìn Clind.

Nếu lấy phần giải thích ở trên áp cho cả Clind,

「Vậy anh Clind cũng là 『Ma nhân U uất』?」

「Không phải. Phủ định. Tôi không phù hợp với Yếu tố Ma nữ 『U uất』. Chính vì thế, tôi mới cần cái giá đánh đổi để rút ra quyền năng 『U uất』. Không phù hợp. Vốn dĩ, kẻ phù hợp với Yếu tố Ma nữ không cần cái giá đánh đổi để thi triển quyền năng. Đó là quyền thay đổi thế giới mà Od Laguna đã thừa nhận. Chính thức」

「Quyền thay đổi thế giới á… Câu này tôi nghe nhiều lắm, nhưng mà, Od Laguna đáng lẽ cũng nên được chọn lựa kỹ hơn một chút chứ~」

『Đồng ý với Meili』

Trong khi Meili bĩu môi bất mãn, còn Subaru trong tưởng tượng dùng bàn tay không thể chạm vào người để vuốt ve đầu cô bé, thì Petra đặt ngón tay lên môi mình và sắp xếp lại thông tin.

Cô bé muốn tin vào việc Clind đã phủ nhận cả chuyện mình là Đại tội Giám mục lẫn là 『Ma nhân』. Rồi cô bé cũng đã nuốt vào cái luật lệ: quyền lực đặc biệt mà Yếu tố Ma nữ mang lại ―― thứ mà kẻ phù hợp dùng thoải mái không giới hạn ấy, kẻ không phù hợp muốn dùng thì phải có cái giá đánh đổi.

Nếu đó là khoản phải trả để dùng 『Nén』 chứ không phải 『Dịch chuyển』 của Clind, thì

「Ví dụ, nếu là người khác… là em dùng được Yếu tố Ma nữ mà anh Clind đang giữ kia thì sao? Dù phải trả cái giá đánh đổi thì em vẫn 『Dịch chuyển』 không giới hạn chứ?」

『Petra! Chuyện đó tuyệt đối nguy hiểm, đừng làm!』

「Sao? Anh Subaru cũng biết mà, phải không? …『Trở về từ cõi chết』 của anh, chắc chắn là cùng một thứ với yếu tố Ma nữ mà anh Clind vừa nói ấy」

『Thì đó là…』

Chợt nhớ ra một điều gì đó, Subaru trong tưởng tượng răn mặt rồi im bặt.

Sự thật là tại bữa trà với Echidna, Subaru đã thu nạp Yếu tố Ma nữ ―― lúc đó nói là thuộc về Đại tội Giám mục 『Lười Biếng』 vừa hạ gục ngay trước đó, nhưng tính cả lý do 『Phù thủy Ghen tuông』 bám víu Subaru nữa thì, nhiều khả năng, không chỉ vậy.

『Trở về từ cõi chết』 không phải ma pháp, không phải chú thuật, cũng không phải kỹ thuật chiến đấu, mà rõ ràng là một sức mạnh khác biệt ―― tức là nhiều khả năng là quyền năng. Nếu vậy, cả Natsuki Subaru cũng là một 『Ma nhân』.

「Thì em cũng trở thành 『Ma nữ』 cũng được mà. Ở cùng Subaru thì có gì phải sợ」

『…Có khi còn sớm quá. Đó là món quà của vị thần đặc trưng trong thể loại dị giới chưa từng lộ diện, chẳng liên quan gì đến quyền năng, với 『Trở về từ cõi chết』 của anh』

「Anh Subaru giấu giếm giỏi thật, nhưng nói dối thì lại kém lắm đúng không?」

Vì thế anh ấy cứ giấu giếm để khỏi lộ ruột, để tránh cái việc trở thành một cuộc thương lượng.

Trái tim cô bé trân trọng sự dịu dàng của người tình ấy, Petra nhắm mắt một lúc rồi ngẩng lên nhìn Clind lần nữa. Clind hơi trợn mắt, trên gương mặt anh như có vẻ đã bị ấn tượng bởi ánh mắt ấy cùng sức mạnh ý chí của cô bé, nhưng――

「Tiếc thay, phương pháp ấy không thể thông qua được. Bác bỏ」

「――! Sao vậy?」

「Trước hết, Petra không thể nào phù hợp với Yếu tố Ma nữ 『U uất』. Cùng với thứ này, yếu tố 『Hư Ngôn』 cũng là khuyết số…… không, đúng hơn phải nói là nằm ngoài danh sách. Đây là những yếu tố ngoại lệ, mỗi yếu tố chỉ được tinh chỉnh dành riêng cho đúng một người ―― cho Dũng giả và Thánh nữ. Đặc chế. Nó không thích hợp với bất kỳ ai khác, hơn nữa……」

「……Còn gì nữa?」

「Ngay cả những kẻ đã phù hợp, vẫn không thoát nổi sự suy đồi của tinh thần. Hổ thẹn」

Clind cúi mắt, mím chặt môi. Phản ứng ấy khiến Petra cảm nhận được rằng anh biết về những kẻ phù hợp ấy ―― hai người Dũng giả và Thánh nữ. Hơn thế nữa, kẻ duy nhất phù hợp với Yếu tố Ma nữ 『U uất』 và đã rơi vào sự suy đồi của tinh thần, chính là 『Ma nhân U uất』, và đó chính là Dũng giả kia.

Và việc Clind đang nắm giữ Yếu tố Ma nữ của 『Ma nhân』 ấy có nghĩa là Dũng giả kia giờ đã không còn ở bất cứ đâu trên thế gian này nữa――

「Vâng, vâng~. Tôi biết đây là chuyện quan trọng mà, nhưng giờ Petra-chan đã bị bác bỏ cái quyết định nguy hiểm kia rồi thì…… cùng quay lại chủ đề chính nha~?」

「N-Nguy hiểm……」

「Lúc nãy tôi còn nói là nguy hiểm mà. Dù sau này Petra-chan có bị thứ như Yếu tố Ma nữ chiếm lòng, tôi cũng tuyệt đối phản đối. Loại sức mạnh đó, tuyệt đối đừng dựa vào~」

「Meili-chan……」

Không hề ác ý, rõ ràng là lời lẽ thật lòng lo lắng cho Petra.

Đã biết về Yếu tố Ma nữ dù chưa từng tham dự bữa trà của 『Ma nữ』, Meili rõ ràng đã biết được điều gì đó. Nhìn cách nói vừa rồi, có lẽ cô bé từng gặp gỡ một thực thể mang Yếu tố Ma nữ ―― tức là Đại tội Giám mục. Thế mà lời khuyên của cô bé lại mang tính châm biếm đến kỳ lạ.

『――――』

Subaru trong tưởng tượng nhìn Meili với vẻ mặt dịu dàng quá thể so với chữ phức tạp, khoé mày hơi rủ xuống.

Với những sự kiện chung quanh 『Thánh Địa』 và dinh thự Roswaal, Meili đã bị bắt giữ trong đó, nên cô bé cũng dính vào cái vụ ấy ―― cái chết của Petra và Frederica mà cô bé đã thấy trong 『Sách của người chết』.

Chuyện Petra và Meili không dừng lại ở mối quan hệ chỉ là nạn nhân của cái 『chết』 với kẻ gây án, là nhờ chính 『Trở về từ cõi chết』 của Subaru.

Vì thế dù muốn thế nào, Petra vẫn không khỏi nghĩ rằng mình cũng nên có phần sức mạnh riêng, nhưng――

「……Ừ, em hiểu rồi」

「Vậy à. Ngoan~」

Đáp lại lời Petra, Meili lộ rõ vẻ yên tâm. Nắm lấy bàn tay cô bé, Petra gật đầu.

Dù thế nào, vì Yếu tố Ma nữ 『U uất』 không phù hợp với Petra, nên không thể thực hiện cái kế hoạch làm bản thân trở thành chủ sở hữu yếu tố thay cho Clind để phớt lờ cái giá đánh đổi.

Còn việc nếu Subaru là 『Ma nhân』 thì Petra cũng là 『Ma nữ』, thì đơn thuần chỉ là một tình huống hấp dẫn, nếu không có lợi ích gì thì lẽ ra lựa chọn ấy phải bị bỏ.

「Theo lời Meili, hãy quay lại chủ đề chính. Nhắc lại. Dù là bất cứ điều gì, theo những gì đã giải thích thì khoản phải trả là không tránh khỏi. Mà cái giá đánh đổi chính là ảnh hưởng đối với thế giới. Tiềm năng」

「――Xin được nghe chi tiết hơn một chút」

「Ví dụ, có thứ ma pháp chỉ cần một câu tung chú là tạo ra lửa. Sự tiện lợi của nó không cần phải nói, và nhờ thứ ma pháp ấy, rất nhiều tương lai được mở ra. Đáng hy vọng. Nấu ăn, y học, chạm khắc, luyện kim, chiến tranh…… đếm không hết. Khổng lồ. Đó là ảnh hưởng, là tiềm năng. Và――」

「……Nếu đem thứ ma pháp ấy ra làm cái giá đánh đổi, thì tất cả những thứ lẽ ra phải xảy ra nhờ thứ ma pháp kia sẽ biến mất hết?」

「Đổi lại, thế giới sẽ còn lại phần không gian vốn lẽ ra phải được dùng đến. Dựa vào phần dư ấy, tức phần trắng còn lại, có thể thi triển quyền năng 『U uất』 của kẻ không phù hợp. Xong」

Qua cách chốt lại ấy, Petra hiểu Clind đã nói xong phần giải thích cần thiết.

Vấn đề, đã rõ. ――Nói gọn, đó là chuyện tài nguyên. Nguồn lực để vận hành thế giới mà Od Laguna quản lý, có giới hạn.

Điều kiện sử dụng quyền năng của Clind chính là: dâng ra thứ gì đó làm cái giá đánh đổi, để nguồn lực vốn đã dùng tới mức tối đa tự dưng dư ra, rồi lén lút dùng phần dư thừa ấy.

Hiểu đến mức ấy, Petra vốn nhạy bén bất ngờ lại phát hiện thêm một điều nữa.

「……Chúng ta đi tới Đế quốc mà đã nhờ anh Clind dùng quyền năng rất nhiều, phải không? Cái giá đánh đổi lúc đó là gì?」

「――Là ngài ấy. Bí mật」

「……Thực sự là, ghét quá đi mất」

Bực bội và cay cú đến mức ruột cô bé sôi lên gần như nổi tung.

Trong hoàn cảnh ấy, để đi cứu Subaru, cả thành viên trong phe đã dồn hết sức. Beatrice tin rằng sẽ được gặp lại Subaru nên vẫn tiếp tục ngủ, Otto thì thậm chí gạt bỏ nguyên tắc sống của bản thân để nhờ vả nhà mẹ đẻ. Chính Emilia đã cố gắng trình bày chính sách ấy, dĩ nhiên Petra cũng đã làm hết sức mình.

Vậy mà kẻ phải trả cái giá nặng nhất lại là Roswaal, người chẳng thèm nhắc tới sự thật ấy, đối với Petra đúng là nhục nhã không gì bằng.

『Gì nhỉ, tâm trạng muốn chuộc tội chăng? Kiểu như tạ lỗi vì chuyện 『Thánh Địa』 hay dinh thự ấy』

「Em không nghĩ tâm trạng ngài ấy lại dễ hiểu đến thế đâu. Thế nên em mới ghét ngài ấy……!」

『Ừm…… Petra nổi giận thế cũng hoàn toàn chí lý……』

Vẫn chưa đọc tới phần Đế quốc trong ký ức của Petra thì phải, nên Subaru trong tưởng tượng không thể khớp cảm xúc với cô bé, điều ấy khiến cậu sốt ruột. Nhưng cậu không hề mong cô bé hiểu tới cả cái tâm ghen tị xấu xí ẩm ỉ ấy, nên Petra ném cái ẩm ỉ ấy xuống giếng nước trong lòng mình, đậy nắp lại, đóng đinh xuống để không bao giờ thò xuống nhìn.

Mối bất mãn với Roswaal đã tích tụ đến mức này rồi. Và cô bé cũng chịu nhận rằng, xét theo điều kiện sử dụng quyền năng của Clind, Roswaal là nhân sự phù hợp.

「Nếu là ngài ấy thì có rất nhiều thứ có thể đem ra làm cái giá đánh đổi, như ma pháp hay công cụ tạo ma」

Dĩ nhiên, không phải chuyện có nhiều thế nào thì cho ra bao nhiêu cũng tiếc.

Không biết Od Laguna có đưa mức độ tình cảm vào đánh giá hay không, nhưng đó là 『tiềm năng』 mà nếu không buông ra thì thế giới đã khác đi. Dù nó là thứ gì, Petra không nghĩ thế giới lại có thể vận động nhờ một thứ không chút tình cảm nào.

――『tiềm năng』 đòi hỏi tình cảm và tâm huyết.

Cú đem ra một thứ không hề như vậy rồi mong đạt được sự cứu chuộc dễ dàng, là một ý nghĩ nông cạn đến thảm hại, làm sao có thể dựng nên lý lẽ nông cạn như thể đem thật sự về phía mình những thứ quan trọng nhất.

Vì thế Petra――

「――Tôi có thể đem ra thứ gì đó cũng được mà~」

『Ê ê』

Có lẽ cũng vì đến cùng một hướng suy nghĩ với Petra, Meili thốt lên một câu nhẹ nhàng. Trong khi Subaru trong tưởng tượng tròn mắt kinh ngạc, Meili nói tiếp:

「Tôi còn sống, nói cho đúng, là nhờ bọn anh đã để yên cho tôi. Tôi không có ý định trả ơn gì cả, nhưng… đâu phải là một mạch dễ hiểu sao~」

『Petra, con bé này… ngăn Meili lại đi! Anh không biết giữa đứa trẻ này với anh bây giờ đã có chuyện gì, nhưng anh không bao giờ cứu vì động cơ đó!』

「Ừ, đúng rồi」

Vẻ mặt đổi sắc của Subaru trong tưởng tượng, dù vậy lại được chấp nhận một cách trơn tru.

Subaru cứu Meili, chắc chắn không phải vì ép cô bé phải gắng sức, cũng không phải vì tính toán kiểu nào đó bảo cô bé hãy đều đáp lại ân, mà chỉ đơn thuần là muốn cứu cô bé thôi.

Subaru chắc chắn không muốn Meili phải khép lại khả năng ấy.

「Meili-chan thì không được. Trong những thứ Meili-chan có thể đem ra, cái đáng giá nhất là gia hộ điều khiển ma thú, nhưng nếu mất đi rồi thì Meili-chan sẽ vô giá trị」

「Ôi chà! Petra-chan đáng ghét thật đấy~」

「Xin lỗi nha. Nói vô giá trị là quá. Meili-chan sẽ chỉ còn lại là đẹp thôi mà」

Thành thật mà nói, Subaru và Emilia có lẽ cũng sẽ nói rằng vậy không sao. Nhưng bản thân trở thành một cô gái chỉ biết đẹp thì cô ta, không ai khác chính là Meili, không thể chấp nhận nổi.

Petra hiểu điều ấy đau đến mức nào. ――Chỉ bằng việc là một cô gái đẹp, các cô gái đẹp không thể cứ mãi mãi chỉ là một cô gái đẹp.

「――Tiểu thư Petra, tiểu thư Meili」

Tiếng gọi bất ngờ ập đến, Petra và Meili lập tức quay phắt lại nhìn về phía cỗ long xa. Ở đó là bóng dáng một cô thiếu nữ nhảy xuống từ chỗ hành lý trên xe rồi chạy về phía bọn họ ―― Flam.

Trong lúc vượt Cồn Cát Augria, cô bé đã tự mình chìm vào trạng thái mất ý thức, và giờ đây đã tỉnh lại. Cả diễn tiến đến việc Flam mất ý thức ấy có liên quan tới gia hộ của cô bé, và――

「Flam-chan, tỉnh lại rồi hả~」

「Đã đáp ứng điều kiện sử dụng 『Gia hộ Niệm thoại』. Liên lạc được với em gái…… Gracis. Có thể trao đổi với ngài Felt, ngài Rachins và những người khác không?」

「――――」

Thay vì hỏi thăm nhau, Flam nhanh chóng truyền đạt tình trạng của bản thân.

Vừa tỉnh dậy, chắc chắn cô bé muốn liên lạc với người nhà để bàn về cuộc va chấp giữa Reinhard và 『Phù thủy Ghen tuông』, nên Petra chỉ có thể cảm tạ sự nén giữ ấy.

Rõ ràng, phe Felt đã nhận liên lạc từ Flam nên cũng đã biết tin về cuộc bạo loạn do Al gây ra, và đang ở vào thế để hành động giải quyết tình hình.

『Trong tình thế Reinhard không thể hành động, có lẽ vẫn chưa biết được bao nhiêu khi phải trông cậy vào Felt hay lão Rom……』

「――Không. Chúng ta không nên chấp nhặt vào chuyện tự mình lo liệu nữa」

『Petra……』

「Đây không còn là vấn đề riêng của chúng ta nữa, mà là vấn đề của cả vương quốc rồi」

Al đã mất kiểm soát, thân xác Natsuki Subaru và Beatrice bị cướp đi ―― giờ thì tình thế đã không còn là loại vấn đề cục diện nhỏ nhoi ấy nữa, mà phải coi là rơi vào một tình huống quy mô quốc gia, quy mô thế giới, nơi 『Kiếm Thánh』, 『Thần Long』 và 『Phù thủy Ghen tuông』 xáo trộn lẫn lộn.

Vì thế, những người hiểu rõ tình hình nhất như Petra không được phép giấu giếm thông tin.

「Flam-chan, hỏi ngay vị trí của ngài Felt và những người khác. Có anh Clind ở đây, chỉ cần biết địa điểm là gặp được nhau」

「――! Vâng, tôi hiểu rồi」

Với chỉ thị đã được sắp xếp lại thứ tự bước của Petra, Flam nhìn Clind trong thoáng chốc, rồi kìm lại mong muốn hỏi thêm chi tiết, lập tức đáp ứng.

Thay vào đó, người kéo tay áo gọi 「Petra-chan?」 là Meili.

「Còn chuyện cái giá đánh đổi định trao cho anh Clind thì chưa xong mà~」

「――Không phải, nếu là vậy thì em đã quyết rồi」

「Hả?」

Trước câu trả lời ấy, Meili tròn mắt. Petra nhẹ nhàng gỡ những ngón tay đang nắm tay áo cô bé ra, rồi nhanh bước lại gần Clind, đưa mắt liếc sang phía Subaru trong tưởng tượng.

Còn Subaru trong tưởng tượng chằm chằm nhìn hành động của Petra, dù đã biết rõ đó chỉ là ảo ảnh hợp lý theo điều mình muốn, thì

「Trong chừng này thôi, bịt tai lại đi」

Trước lời nhờ ấy của Petra, Subaru trong tưởng tượng khựng lại một nhịp rồi ngoan ngoãn làm theo. Khi cậu bịt tai lại, Petra vươn cao người lên, gọi 「anh Clind」, rồi đưa miệng sát tai anh và thì thầm nhẹ vào đó.

Đó là――

「――――」

「――Như thế…… có thể làm cái giá đánh đổi được không ạ?」

Petra hạ gót xuống, trước câu hỏi thì thầm ấy Clind đứng hình trợn mắt. Petra nghiêng đầu nhỏ lắm, bộ dạng đáng yêu đến chuẩn cực, và nhìn cảnh ấy, Clind thở ra một hơi.

Giật gọn và sâu, cùng với tiếng thở dài, anh tháo chiếc mắt kính ra, rồi nhìn thẳng vào Petra bằng khuôn mặt trần của mình.

「Được chứ. Nhưng trước hết, Petra, điều đó là――」

「Tốt quá」

「――――」

「Em biết rồi mà. ――Chỉ là em có 『tiềm năng』 có thể làm thế giới chuyển động thôi」

Petra ưỡng ngực ngẩng cao, không để Clind nói thêm điều gì nữa.

Câu hỏi chỉ nói riêng với Clind ấy đã có câu trả lời. Trước câu trả lời ấy, Petra ngẩng cao đầu, vênh mặt tự hào――Clind là Clind. Đánh giá của anh không nhất thiết phải trùng khớp với Od Laguna, nhưng ít nhất, Clind đã công nhận giá trị của 『tiềm năng』 ấy.

「Em sẽ đem ra cái giá đánh đổi bằng phần của chúng em, anh Clind. Thế giới… không, thế giới thật sự chẳng quan trọng gì đâu. Chỉ là muốn cứu những người quan trọng thôi」

「――Vâng, Petra. Trong tất cả những cô thiếu nữ mà tôi biết, cô là cô thiếu nữ dũng cảm nhất. Cảm phục」

Clind cúi sâu một lễ rồi cất lời, giống như cách anh vẫn nói với Annerose hay Roswaal, hay với bất kỳ ai mà anh thật lòng cho là thật đáng ngưỡng mộ.

Đáp lại bằng một nụ cười, Petra nhận ra ánh mắt Meili đang nhìn mình. Thấy đôi mắt tròn xoe ấy hơi bất an, Petra nhẹ nhàng kéo cô bé vào lòng.

「Dù không hiểu nữa, chắc chắn Petra-chan là kẻ đại ngốc thôi~」

「Hì hì, đáng ghét. Em vừa thông minh, vừa dễ thương, lại còn oai phong nữa mà」

Nói với Meili đang nghe thấy, dù ồn ào đến đáng ngượng, Petra nhìn qua vai cô bé đang ôm mình, thấy Subaru trong tưởng tượng đứng chôn chân tại chỗ, vẻ mặt cứ ủn mỉ ẩn trách.

Từ từ hạ tay khỏi tai, Subaru trong tưởng tượng, Petra nhìn khuôn mặt dù nhìn bao nhiêu lần vẫn không bao giờ chán yêu, rồi cô bé phá kỷ lục vẻ dễ thương của chính mình trong đời, và tuyên bố:

「Anh Subaru, em thích anh nhất」