Chương 36: Lực hút

――Trải nghiệm『Dịch chuyển』của Clind――thứ bản thân anh giải thích là『Nén』――đối với Petra là sau chừng một tháng, còn với Meili thì mới chỉ cách vài ngày trước.

「Lần đầu thì có thể em sẽ thấy giật mình đôi chút, nhưng không cần phải sợ đâu nhé.」

Đứng trên lập trường của một người từng trải, Petra đưa ra lời khuyên như thế với Flam, người chưa từng có kinh nghiệm.

Đó là sự ân cần xuất phát từ suy nghĩ rằng nếu không dặn dò trước về những điều sắp xảy ra, cô bé có thể sẽ hoảng loạn. Thế nhưng, đáp lại điều đó, Flam lại lắc đầu bảo「Không đâu ạ」, rồi tiếp lời:

「Chị không cần bận tâm đâu ạ, vì phần lớn những chuyện giật mình trên đời này đều chẳng thể vượt qua Thiếu chủ được đâu ạ.」

『Tên đó, đến cả người nhà cũng coi hắn như quái nhân giật gân cơ à? Rốt cuộc là cỡ nào nữa đây.』

Trước câu trả lời rắn rỏi đến quá mức ấy, 『Subaru』 cũng buông một lời bình luận cạn lời.

Tuy nhiên, thông qua ký ức của Subaru được chia sẻ từ 『Sách của người chết』, Petra cũng biết chuyện Reinhard từng chỉ bằng một nhát kiếm đã thổi bay cả tòa nhà và đánh bạt chị gái của Meili, nên cô bé hoàn toàn thấu hiểu cho thái độ đã quá quen với những điều dị thường của Flam.

「Dù Flam-chan có không sao đấy~, nhưng chỉ sợ ngài Sensei đang ngủ lại chóng mặt hoa mắt thì khổ nào~. Lần đầu tiên được ngài quản gia đưa đi, bé bọ cạp đỏ đã cuống cuồng hết cả lên đấy~.」

「Nhắc mới nhớ, không biết có chuyện bị say dịch chuyển không nhỉ. Ở Vollachia, 『Dịch chuyển』 của Spica-chan hình như cũng có người chịu được người không thì phải.」

Meili nhún vai, mái tóc cô bé khẽ ngọ nguậy, rồi chú bọ cạp đỏ nhỏ thò đầu ra từ bên trong, cũng co cặp càng lại như đang bắt chước chủ nhân.

Lời chỉ ra ấy khiến Petra nhớ lại 『Dịch chuyển』 của Spica, người mà họ đã để lại nơi Đế quốc――thứ đó không rõ có phải do thể chất hay không, nhưng bất kể mạnh yếu ra sao, người không chịu được thì sẽ không chịu được. Bản thân Petra thuộc phe chẳng hề hấn gì, còn Garfiel thuộc phe chịu trận thì từng cuộn tròn người lại dỗi hờn.

Trước thắc mắc ấy của Petra, Clind giơ một ngón tay lên bảo 「Đúng vậy. Suy ngẫm」, rồi tiếp lời:

「Tuy không thể nói là số lần hay số người thử nghiệm đã đủ nhiều, nhưng cho đến nay chưa từng có ai gặp vấn đề về sức khỏe cả. An tâm. Nói một cách chặt chẽ thì Quyền năng 『U uất』 không phải là 『Dịch chuyển』, mà là kết quả của việc 『Nén』 thời gian và khoảng cách vốn dĩ phải tiêu tốn. Lược bớt.」

「Nghe bao nhiêu lần em cũng chẳng hiểu nổi nghĩa là gì cả nào~.」

『Tức là, cứ hiểu nó là King Crimson là được đúng không? Cơ mà, việc nó có thổi bay được cả kết quả ở giữa hay không thì hơi đáng ngờ, nên chắc cũng khác với Kin-Kuri nhỉ……』

「Không cần lo chuyện bị say nữa, và đây còn là sức mạnh tạo ra thứ thời gian mà lúc này chúng ta cần nhất. Chỉ cần hiểu được ngần ấy thôi là bây giờ đã quá đủ rồi.」

Trước một Meili đang nghiêng đầu thắc mắc và một『Subaru』đang diễn giải theo cách riêng của mình, Petra đưa ra kết luận như thế.

Cách diễn đạt của『Subaru』nghe chừng có vẻ hiểu được, nhưng lúc này mà dành thời gian và tâm trí cho chuyện đó thì thật đáng tiếc. Nếu thời gian cho phép, cô bé cũng muốn kiểm chứng cặn kẽ toàn bộ ký ức và tri thức đã được rót vào đầu mình, để trở thành một người có thể thấu hiểu mọi điều về Subaru――.

「Anh Clind, nhờ anh được chưa ạ?」

Chẳng những không có thời gian thỏa mãn ước muốn ấy, mà ngay cả việc ấp ủ nó trong lòng lúc này cũng quá đỗi xa xỉ, Petra liền giục Clind.

Tròng kính một mắt khẽ ánh lên, Clind gật đầu đáp「Vâng. Hợp thời」. Cứ nghĩ tới hiện tượng sắp sửa xảy ra, thái độ điềm nhiên quá đỗi ấy lại khiến anh trở nên vô cùng đáng tin cậy.

Giữa lúc Petra đang thầm cảm thán như thế, Meili khẽ kéo tay áo cô bé, gọi「Nè」, rồi bảo:

「Petra-chan, chuyện về cái giá phải trả lúc nãy ấy~……」

「――Không sao đâu, đã có anh Clind bảo đảm rồi mà.」

「Ý em không phải thế nào~. ……Lý do thì chính em cũng không rõ, nhưng nếu Petra-chan phải chịu thiệt thòi gì đó, thì em không thích đâu đấy~.」

「Thiệt thòi……」

Trước những lời của Meili, người trông như đang lúng túng với chính cảm xúc của bản thân, Petra chớp chớp mắt.

Sự lo lắng thẳng thắn từ người bạn, cùng sự đánh giá về cái giá phải trả mà cô bé nhận được từ Clind――vào khoảnh khắc này, những cảm xúc đan xen trong lồng ngực Petra đạt tới độ phức tạp và phong phú tột cùng.

Sau cùng, Petra mỉm cười với Meili:

「Cảm ơn Meili-chan nhé. Nhưng mà, em thực sự không sao đâu.」

「……Nếu là nói dối thì tệ lắm đấy nha~.」

Trước lời đe dọa được vắt óc nghĩ ra sau một hồi đắn đo, nét vụng về ấy khiến Petra mỉm cười gật đầu.

Khẽ ôm lấy vạt tay áo vừa được những ngón tay buông ra vào lồng ngực một cách nâng niu, Petra đảo mắt tìm kiếm hình bóng của『Subaru』. Dẫu biết chắc sẽ chẳng thể bỏ rơi một ảo ảnh như cậu lại phía sau, nhưng đây là vấn đề thuộc về tâm lý.

Khi nhìn thấy tấm lưng bán trong suốt ấy,『Subaru』đang phóng tầm mắt ngắm nhìn biển cát phía xa xa.

『Giá mà mình đứng đắn hơn một chút, thì đã chẳng phải để cậu ấy chịu khổ thế này rồi.』

Bầu trời phía đông――nơi chiến trường mà bầu khí quyển đang gào thét, sắc trời thê lương tột cùng và âm thanh mặt đất bị cày xới đang gầm vang dữ dội, cuộc chiến giữa『Kiếm Thánh』và『Phù thủy Ghen tuông』vẫn đang tiếp diễn.

Một cuộc đụng độ giữa những thực thể sở hữu sức mạnh đủ sức quyết định xu thế của thế giới. Trước góc nghiêng khuôn mặt đang tự trách vì sự bất lực của bản thân ấy của『Subaru』, Petra nghẹn ngào vì xót xa.

Một『Subaru』đang bận lòng cho sự an nguy của người bạn đã không hề đả động tới cuộc trò chuyện giữa Petra và Clind ngay trước đó, mà tôn trọng trọn vẹn ý muốn của cô bé.

Nói một cách cực đoan, với tư cách là một tồn tại nằm trong tâm trí Petra, cậu hẳn chẳng thể có bí mật nào giấu được, và nếu muốn, cậu hoàn toàn có thể lột trần mọi thông tin mà Petra từng bắt Clind phải giữ kín.

Thế nhưng, Subaru trong tưởng tượng lại không làm điều đó. ――Đó là do lương thức và sự ân cần của『Subaru』, hay là do ý muốn của chính cô bé đang điều khiển cậu răm rắp? Giữa sự tự ý thức, nỗi niềm yêu thương và những mảnh ký ức đang hòa lẫn vào nhau, bản thân Petra cũng không tài nào phân định nổi.

Chỉ là, dù có là khả năng nào đi chăng nữa, Petra vẫn nghĩ vậy.

Dù đó là sự ân cần hay kết quả mà Petra mong muốn, thì cách thức tồn tại của『Subaru』vẫn đang đối chiếu theo hình ảnh của một Natsuki Subaru đích thực dưới góc nhìn của Petra Leyte.

Chính vì thế――,

「Anh Clind, nhờ anh nhé.」

「――Tôi hiểu rồi. Tán thưởng.」

Vẫn ôm trọn niềm yêu thương dành cho『Subaru』, Petra ra hiệu cho Clind.

Petra, Meili, cùng với Flam. Patrasche kéo long xa, cùng Garfiel và Ezzo đang bất tỉnh, tổng cộng là sáu người một rồng――nếu tính thêm cả『Subaru』và chú bọ cạp đỏ nhỏ, tức một ảo ảnh và một sinh vật nữa, thì đoàn người mượn nhờ sức mạnh của Clind bắt đầu hành động.

Vì mục đích ấy,『Cái giá』mà Petra đề xuất được hiến tế vào Od Laguna――,

「――――」

Khoảnh khắc ấy, theo đúng nghĩa đen, chỉ trong một cái chớp mắt, thế giới liền hoán đổi và quá trình『Nén』đã hoàn tất.

Khép mắt lại rồi mở ra, khung cảnh đã hoàn toàn thay đổi. Dư vị của không khí chạm vào đầu lưỡi và làn da, cùng mùi hương của thế giới chạm vào khứu giác đã biến đổi một trời một vực, khiến Petra thực sự cảm nhận được Quyền năng vừa được kích hoạt.

「――――」

Trong thoáng chốc, Petra khép mắt, trầm ngâm nghĩ về sự thật rằng mình đã bắt đầu cất bước lao đi.

Thế nhưng, chỉ bằng một giây cầu nguyện ấy, cô bé gác lại mọi nỗi niềm cảm thương sang một bên, hướng sự chú ý vào thực tại trước mắt. Kể từ giây phút này trở đi, nhóm Petra chẳng còn dư dả thời gian để lãng phí dù chỉ là một bước chân ngập ngừng.

Giữa lúc Petra đang siết chặt quyết tâm trong lòng như thế――,

「Oái oái oái!? C-Cái gì thế này!? Tự dưng long xa từ đâu nhảy bổ ra vậy trời!?」

「R-Reinhard hả!? Cái trò đùa quá trớn thế này chỉ có tên đó mới làm nổi thôi chứ ai!」

「Ủa, tôi vẫn đang nằm mơ hả? Toto! Toto ơi! Cho mượn cặp đùi mềm mại gối đầu cái coi!」

「Ê-ê, ồn ào quá đi mất! Có gì mà nhặng xị cả lên thế hả…… Ủ-Ủa, tụi bay chui từ đâu ra vậy trời!?」

Chỉ vừa đủ dập tắt tâm hứng của Petra, cả nhóm đã phải nhận màn đón tiếp ồn ào và lăng xăng đến tột cùng từ điểm đến của cú『Nén』.

『Ủa!? Bác Rom thì không nói, chứ sao lại là Ton-Chin-Kan!? Đúng là Ton-Chin-Kan rồi! Sao lũ đó lại đi cùng nhau thế này!? Tại sao lại why!?』

Xin được nói thêm rằng, kẻ phản ứng đầu tiên trước màn đại hoan nghênh ấy chính là『Subaru』, cậu cũng vì sự ngạc nhiên ngoài dự liệu này mà cao giọng la toáng lên.

「Petra-chan! Meili! Cả hai em đều bình an chứ!?」

「――!」

『Emilia-tan……!』

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Emilia thất thần biến sắc lao tới bên cạnh, Petra liền cảm nhận được một luồng cảm xúc ngọt ngào bùng nổ lan tỏa khắp lồng ngực mình.

Một thứ tình cảm ấm áp, dịu êm và ngọt lịm đến mức tê dại lấp đầy buồng tim, trong đầu cô bé tuôn trào biết bao mỹ từ ca ngợi vẻ đẹp lẫn nét đáng yêu của cô. Nỗi niềm xúc động ấy chẳng những hướng vào sự tán tụng dung mạo, mà còn hướng tới từng cử chỉ, giọng nói, và thậm chí đến cả tiếng bước chân của cô.

「Lộ liễu quá chừng……!」

Bị cuốn phăng đi bởi con sóng ngầm mãnh liệt và rõ ràng đến thế, đầu óc Petra quay cuồng choáng váng.

Cho đến lúc này, điều mà cô bé cảm nhận là ảnh hưởng lớn nhất từ『Sách của người chết』chắc chắn là sự hiện diện của Subaru trong tưởng tượng, thế nhưng cú sốc Emilia này lại có sức nặng chẳng hề kém cạnh.

Nói thẳng ra, việc hấp thụ quá liều Emiliase có khi còn nguy hiểm đến tính mạng cũng nên――,

「Mình đang nói lăng nhăng cái quái gì thế này……!」

Bất thình lình bị tước đi mất một nửa ý thức, Petra vội vã túm chặt lấy cổ áo của chính mình sắp sửa lạc mất phương hướng, chật vật níu giữ bản thân lại với thực tại.

Dẫu đã lường trước, nhưng thứ tình yêu dành cho Emilia lại dâng trào một cách quá đỗi táo bạo.

Bản thân chuyện đó lại càng khiến cô bị ghen tị nung nấu trong lòng, nhưng hơn hết, Petra cũng vô cùng vui sướng khi được gặp lại Emilia, vậy mà tình cảm trân quý Emilia của chính mình lại bị đẩy sang một bên như thế, theo quan điểm của Petra là tuyệt đối không chấp nhận được.

Chính vì vậy, Petra kìm nén ý nghĩ『E.M.T』khi nhìn Emilia đang chảy nước mắt trên gương mặt đẹp đến ngỡ ngàng lao tới chỗ họ, rồi dang rộng hai tay.

Và rồi――,

「Chị Emilia-tan……!」

「Chị-tan!?」

Cô bé đã lỡ miệng gọi sai một tiếng, khiến Emilia ngơ ngác ngay trước ngưỡng cửa cuộc hội ngộ cảm động.

Suýt chút nữa thì buột miệng gọi thành「Emilia-tan」, Petra định vội vàng bẻ lái sửa sai nhưng lại không kịp hãm phanh. Quả là một phen sơ sẩy chẳng giống Petra chút nào.

Dẫu sao thì――,

「Nhưng mà, may quá rồi…… Cả hai em đều đã tới gặp chị đàng hoàng thế này.」

「Vâng ạ. Chị Emilia bình an vô sự là điều tuyệt vời hơn hết thảy rồi ạ.」

Được Emilia đang xúc động ôm ghì vào lòng, Petra cũng ôm lấy cô mà đáp lời.

Ở phía đối diện Petra, Meili cũng đang được ôm, nhưng cô bé lại buông một lời không mấy thành thật là「Nghẹt thở quá đấy~……」, rồi rụt rè vòng tay ôm lấy lưng Emilia.

『U ooo! Nhìn thấy Emilia-tan bình an vô sự làm tôi thấy nhẹ nhõm kinh khủng! Ủa? Mới xa nhau một chút mà hình như cô ấy lại càng đáng yêu hơn rồi thì phải? Tiềm năng phát triển khủng khiếp vậy trời?』

Vừa ngắm nhìn Emilia đang ôm siết lấy Petra và Meili từ đủ mọi góc độ,『Subaru』đang lơ lửng giữa không trung vừa cảm kích reo hò. Phấn khích quá đà rồi đấy. Nhưng âu đó cũng là lẽ đương nhiên.

Bởi lẽ, xét theo mốc thời gian của『Sách của người chết』, Emilia cuối cùng mà『Subaru』biết chính là cô gái vào lúc đang suy sụp và kiệt quệ cùng cực tại『Thánh Địa』.

Thời điểm đó, Petra vẫn chưa thân thiết với Emilia như bây giờ nên không thể giúp đỡ được gì cho cô. Đến cả Petra còn cảm thấy day dứt khôn nguôi về chuyện ấy, thì nỗi bất lực nghẹn ngào mà『Subaru』nếm trải ở cự ly gần ắt hẳn còn lớn hơn gấp bội.

『A! Nguy to rồi, Petra! Nhìn kìa! Emilia-tan đang khỏe khoắn tự bước đi kìa!』

「Ừm. Chị ấy đang bước đi bằng đôi chân dài miên man đấy. Tốt quá rồi còn gì.」

『May quá rồi……! Thật sự may quá rồi……!』

Thế nên, Petra cũng chẳng nỡ dội gáo nước lạnh vào một『Subaru』đang run lên vì xúc động. Vừa phụ họa đôi câu thích hợp trước sự phấn khích của『Subaru』, Petra vừa thầm gặm nhấm một nỗi nhẹ nhõm sâu kín trong lòng.

Lý do của sự nhẹ nhõm ấy chỉ có một――nhìn thấy Emilia mà bản thân cô bé không hề nảy sinh nỗi sợ hãi.

「Khung cảnh cuối cùng nhìn thấy trong『Sách của người chết』……」

Một『Thánh Địa』chìm trong bóng tối, và một Natsuki Subaru bị trói buộc bởi nỗi chấp niệm không thể thoát ra, phải bấu víu vào phương thức tựa như trò quấy rối ác ý mà『Phù thủy』chuẩn bị sẵn để tự tước đi sinh mạng của chính mình.

Vào khoảnh khắc cuối cùng ấy, Subaru = Petra đã nhìn thấy. ――Rằng『Phù thủy Ghen tuông』đáng sợ kia lại mang khuôn mặt y hệt người mà cậu yêu thương nhất.

「――――」

Mỗi khi cố gắng suy nghĩ sâu xa về nguyên do của chuyện ấy, hệt như vươn tay chạm vào một màn sương mù mờ ảo, những dòng suy nghĩ rành mạch chẳng tài nào định hình nổi. Dẫu vậy, những cảm xúc hằn sâu đầy sống động lại chẳng hề phai nhạt.

Bởi thế, cô bé từng rất sợ cuộc hội ngộ với Emilia. ――Không. Chính xác hơn là, cô bé sợ rằng bản thân sẽ không thể nhìn Emilia bằng ánh mắt như trước kia được nữa.

「Thế nhưng, không bị như vậy là may rồi. ……Dù tim đập thình thịch theo một ý nghĩa khác so với trước đây.」

「Ơ? Petra-chan, em sao thế?」

「Không có gì đâu ạ. Được gặp lại chị Emilia, em vui lắm.」

Giấu kín những giằng xé nơi đáy lòng, Petra thực tâm vui mừng trước cuộc hội ngộ với Emilia. Trước lời ấy, Emilia tròn mắt ngạc nhiên rồi mỉm cười, còn trên đỉnh đầu của một Meili vẫn đang tiếp tục giữ vẻ không mấy thành thật, chú bọ cạp đỏ nhỏ thay mặt chủ nhân khua đôi càng kêu lách cách đầy khoái chí.

Đúng lúc đó――,

「――Thấy ồn ào hẳn lên, hóa ra là cô nhóc đã tới rồi đấy à.」

Một giọng nói trầm đục, khàn khàn chen ngang, khiến Emilia bật ra tiếng kêu kinh ngạc「A」.

Ở lối vào căn phòng mà Emilia khi lao vào đã để mở toang, một bóng người to lớn đang đứng gõ lên cánh cửa, ngó đầu nhìn vào bên trong.

Và bóng người ấy chính là――,

「Ông của Felt-chan!」

Trước bóng dáng của ông lão đang khom người chui qua cửa một cách chật vật, ông Rom, Emilia chớp chớp mắt. Nghe tiếng gọi ấy của Emilia, ông Rom xoa cái đầu hói của mình rồi cười khổ:

「Nghe cô bé nói thế, cứ như thật sự xem ta là ruột thịt ấy nhỉ…… Mọi người xung quanh đều gọi ta là ông Rom. Đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện đàng hoàng với nhau thế này nhỉ.」

「À, đúng rồi nhỉ. Vào ngày Vương tuyển bắt đầu ở trong thành, ta chưa kịp nói chuyện, còn lúc bị Felt-chan trộm mất huy hiệu thì cũng chẳng có tâm trí đâu mà nói chuyện bình tĩnh……」

「……Chị không cần phải chốc chốc lại bận tâm nhìn em thế đâu, em hiểu rõ sự tình rồi nên không sao đâu mà~」

Thấy Emilia vừa đáp lại lời chào của ông Rom vừa bận lòng để ý tới biểu cảm của Meili trong vòng tay mình, Meili liền trả lời với thái độ nửa như thấy phiền toái nửa như thấu hiểu.

Màn đối đáp vừa rồi giữa hai người họ là về mối liên hệ giữa Emilia và ông Rom――vụ việc trước kia khi Felt trộm mất chiếc huy hiệu tư cách tham gia Vương tuyển từ chỗ Emilia, mà Elsa, chị gái của Meili, cũng từng nhúng tay vào.

Nghĩ lại mới thấy, ba người này cũng thật là một mối duyên kỳ lạ. Nếu tính cả『Subaru』thì là bốn người. Còn nếu tính thêm cả Reinhard nữa thì chắc chẳng biết kể đến bao giờ mới hết.

「Gọi là cô nhóc… với thân phận bây giờ e là không tiện lắm. Ta gọi là Emilia được chứ?」

「Vâng ạ, được chứ. Rất mong được nhờ ông chiếu cố, ông Rom.」

『Ồ…… Hai người này chính thức tự giới thiệu với nhau, cảm giác cứ như một khoảnh khắc lịch sử ấy nhỉ.』

「Làm gì mà nghiêm trọng thế chứ.」

Nhìn Emilia và ông Rom bắt tay nhau chào hỏi, việc『Subaru』buông lời đao to búa lớn bảo đó là khoảnh khắc lịch sử khiến Petra thấy buồn cười.

Tuy đúng là có chút cảm xúc bồi hồi thật, nhưng cách nói ấy cứ như thể vừa chứng kiến cuộc tái ngộ sau hơn mười năm bặt vô âm tín của hai người vậy.

Thôi thì, tạm gác nỗi xúc động ấy của『Subaru』sang một bên đã――,

「Chuyện của Felt-chan tôi cũng nghe kể rồi. Nhóm ông Rom cũng vất vả lắm đúng không?」

「Ừm, đúng thế thật. Ta muốn đối chiếu tình hình về chuyện đó một chút. Petra.」

「Vâng ạ. Cháu nghĩ anh Clind sẽ mất thêm một lúc nữa mới quay lại, nên bên này chúng ta cứ bắt đầu trước đi ạ. ……Bởi vì đây là một cuộc đua với thời gian mà.」

Trước lời nói thêm vào cuối cùng ấy của Petra, cả Emilia lẫn ông Rom đều đồng thời gật đầu thật sâu.

Phải, một cuộc đua với thời gian. Để làm được điều đó, bọn Petra thậm chí đã phải dùng tới cả chiêu trò phạm quy cơ mà.

――Hiện tại, nơi nhóm Petra cùng tề tựu chính là Vương hầu quán của Vương đô Lugunica.

Giữa lúc các thành viên phe Emilia đang hành động tản mác khắp nơi, một phần vì vị trí của cô là rõ ràng nhất, nhưng nếu phải chọn một ai đó làm trung tâm để tập hợp lại, thì tuyệt đối không thể là ai khác ngoài Emilia.

Nghĩ vậy nên sau khi dùng cú『Nén』của Clind để hội ngộ với nhóm ông Rom, Petra đã tức tốc bay tới Vương đô, thế nhưng――,

「Vương đô hoang tàn đến mức này, đến cả lão cũng phải giật mình đấy.」

「Em cũng lâu lắm rồi mới quay lại Vương đô, nhưng lần trước nhìn thấy thì phố xá đâu có tơi tả khắp nơi thế này, và làm gì có mấy cái vật thể điêu khắc kia chứ nà~o.」

Khoanh đôi tay hộ pháp trước ngực, ông Rom cất lời, Meili đang ngắm nhìn ra ngoài cửa sổ cũng hùa theo.

Khác với hai người từng có kinh nghiệm, đây là lần đầu tiên Petra đặt chân tới Vương đô. May thay, kho chứa đồ ăn cắp vừa được nhớ lại lúc nãy vốn nằm ở khu ổ chuột của Vương đô, nên dựa vào ký ức đó, Petra cũng có thể so sánh giữa một Vương đô khi còn nguyên vẹn với Vương đô của hiện tại.

Quả thực, trong ký ức, Vương đô không hề có những ngọn tháp băng sặc sỡ mọc lên san sát như thế, và khu quý tộc với những dinh thự tráng lệ san sát nhau cũng đâu có bừa bãi tan hoang đến nhường kia.

「Dù nghe nói nơi ấy đáng ghê tởm chẳng ưa gì, lão cũng không nghĩ khu quý tộc sẽ bị san phẳng thành bình địa thế kia. Nghe phong phanh thì việc sơ tán đã hoàn tất, nhưng đúng là một chuyện động trời.」

「Như Meili-chan vừa nói, những ngọn tháp băng đó là do chị Emilia làm ạ?」

「A, ừm, đúng là thế thật, nhưng chị làm vậy là có lý do cả đấy! Lúc ấy mọi người gặp nguy hiểm cực kỳ, chị chẳng còn chút thời gian nào để nương tay được nữa……!」

Bị chỉ ra sự thay đổi lớn nơi cảnh quan đường phố Vương đô có thể phóng tầm mắt bao quát từ Vương hầu quán may mắn còn nguyên vẹn, Emilia lúng túng chẳng biết giải thích thế nào cho phải.

Vừa thấy điệu bộ luống cuống ấy của cô đáng yêu khôn xiết, Petra vừa cùng ông Rom xâu chuỗi và tháo gỡ từng sự việc đã xảy ra――,

「――Vậy thì, quả nhiên là do Al-san rồi.」

「……Đúng thế đấy. Tại chị không ngăn được Al, nên đường phố mới ra nông nỗi hỗn loạn thế này.」

「Đâu có phải lỗi của chị Emilia đâu ạ. Cả mấy ngọn tháp băng kia nữa, nếu chị không làm thế thì người dân Vương đô đã gặp nguy hiểm rồi…… Thế nên, chị đích thực là E.M.G (Emilia-tan thật sự là thiên thần hộ mệnh) đấy ạ!」

「Ừm, cảm ơn Petra-chan nhé…… Ơ? Em vừa nói gì cơ?」

Trước một Emilia đang tự trách mình, Petra lắc đầu quầy quậy phủ nhận trách nhiệm ấy.

Nghe kể rằng Al và Volcanica cũng nhúng tay vào thảm họa giáng xuống Vương đô Lugunica, người thấy cắn rứt lương tâm hơn ngược lại phải là Petra mới đúng. Giá như ngay từ điểm xuất phát là Tháp Giám Sát Pleiades, mưu ma chước quỷ của Al đã bị chặn đứng thì……

「Nói thế thì biết bao giờ mới hết chuyện nào~. Ai nấy đều ít nhiều bị cái gã mũ sắt đó qua mặt cả mà. Kẻ xấu là gã mũ sắt với đồng bọn của gã chứ bộ~?」

「Phải đó. Tự kiểm điểm để bù đắp chỗ thiếu sót là tốt, nhưng cứ ngồi một chỗ dằn vặt vì sự bất lực của bản thân thì chẳng giải quyết được gì đâu. Đó là kinh nghiệm của một người già như lão đấy.」

「――Ừm, chị nghĩ hai người nói đúng đấy. Kẻ làm điều xằng bậy là Al, và Al phải chịu trách nhiệm về việc đó. Thời gian để ủ rũ đối với chúng ta cũng là quá đỗi xa xỉ rồi nhỉ!」

Trước lời của Meili và ông Rom, nét mặt Emilia đanh lại, lấy lại tinh thần. Khẽ thở phào trước phản ứng ấy của Emilia, Petra cũng gồng mình dồn sức vào bụng.

Đúng như mọi người đã nói, yếu lòng dưới vỏ bọc tự kiểm điểm là một thói quen xấu. Con đường, trước sau như một luôn chỉ nằm ở phía trước.

『Chắc Al cũng nghĩ vậy. ……Nếu không, hắn đã chẳng bày ra cái trò vượt quá lằn ranh đỏ như thể thả Đại tội Giám mục ra ngoài được đâu. Rốt cuộc tên đó đang toan tính cái quái gì không biết.』

Bắt trọn tâm trạng của Petra,『Subaru』nhăn mặt trước hành vi tày đình mà Al đã gây ra ở Vương đô.

Trên thực tế, việc xúi giục Volcanica gây thiệt hại nặng nề cho Vương đô đã là một hành vi khủng bố kinh hoàng, nhưng điều đó có nguy cơ bị lu mờ khi người ta biết đến mục đích thực sự――tiếp tay vượt ngục cho『Bạo Thực』.

Đại tội Giám mục『Bạo Thực』vốn đầy duyên nợ sâu sắc với cả nhóm Petra, vậy mà lại bị thả cho trốn thoát.

「Điểm qua một lượt những chuyện tên đó gây ra mà lão thấy chóng cả mặt. Tấn công người của ứng viên Vương tuyển, bắt cóc một kỵ sĩ. Khiến『Thần Long』Volcanica, người bảo hộ của Vương quốc, trở cờ làm phản, lại còn lợi dụng cả『Phù thủy Ghen tuông』để phong tỏa hành tung của『Kiếm Thánh』. Chưa hết, hắn còn bắt một ứng viên Vương tuyển làm con tin xông thẳng vào Vương đô, phá hủy một nửa khu quý tộc, rồi giải thoát cho Đại tội Giám mục đang bị giam cầm.」

『Không phải quá điên rồ sao? Vụ này ngồi tù bao nhiêu năm cho vừa?』

「Chắc phải bị xử tử hình chừng một trăm lần mất……」

Một lần nữa, số lượng và mức độ nghiêm trọng trong các tội trạng của Al――không, của băng đảng Al quả thực dị thường đến khó tin.

Nom cứ như thể khí thế muốn làm bằng hết mọi điều xấu xa trên cõi đời này, nhưng Petra lại nghĩ rằng đó không phải là hành động liều mạng mất kiểm soát, mà là những bước đi dựa trên một kế hoạch bài bản.

Phải, Al có một kế hoạch rõ ràng. Hắn đang tiến hành các bước cần thiết cho mục đích ấy, chỉ là ngẫu nhiên những bước đó toàn là những đại trọng tội của thế kỷ mà thôi.

「Kế hoạch mà bắt buộc phải có Đại tội Giám mục thì tốt nhất nên xem xét lại từ đầu đi chứ nào~?」

「Lại còn có cả『Phù thủy Ghen tuông』nữa, nên hoàn toàn chẳng thể nào bao biện được đâu……」

Vốn dĩ, Petra cũng chẳng có lý do gì để phải bao biện thay cho hắn.

Dựa theo ấn tượng nhận được từ『Sách của người chết』, dường như Subaru cũng từng coi Al là một đồng hương――một người mà cậu không ghét bỏ, thế nhưng chuyện này quả thực đã vượt xa giới hạn có thể tha thứ mất rồi.

Về điểm này, có thể nói đó là quan điểm chung của tất cả những người đang có mặt ở đây――không, của toàn bộ những người liên quan, bao gồm cả những ai không hiện diện tại nơi này.

「Hiện giờ anh Clind đang đi tìm mọi người để gọi chị Frederica và những người khác tới đây ạ. Chị Emilia, còn anh Otto thì sao ạ?」

「――A! Ừm, chuyện đó, Otto-kun thì……」

「Nhìn phản ứng đó là em hiểu rồi. Anh ấy lại làm chuyện liều lĩnh rồi đúng không ạ.」

「Ư ư…… ừm, đúng thế đấy. Chị xin lỗi vì không cản được cậu ấy nhé.」

Emilia cụp mắt xuống, cả người rũ xuống như thể bản thân thật bất tài. Nhưng Emilia đâu có lỗi. Nếu có lỗi thì là Otto, mà trong trường hợp lần này thì cậu ấy cũng chẳng đáng trách.

Vốn dĩ Otto đã là người thường xuyên làm việc quá sức trong phe phái, nên Petra và Frederica lúc nào cũng nhắc nhở cậu phải nghỉ ngơi, nhưng lần này thì nằm ngoài phạm vi nhắc nhở ấy rồi.

Trên thực tế, một Otto điều khiển『Gia hộ Ngôn Linh』trong tình cảnh này lại đáng tin cậy đến mức phi thường.

「Dùng côn trùng và chim để trinh sát và thu thập tin tức báo cáo à. Đúng là một gia hộ có thể nghĩ ra đủ trò ma mãnh…… nhưng đổi lại, gánh nặng phải ôm vào lòng xem chừng cũng nhiều chẳng kém nhỉ.」

「Ái chà, chuẩn xác luôn. Anh trai đội mũ nhìn qua là biết số vất vả rồi nào~.」

「Lão đây sống cũng khá thọ rồi, nhưng chưa từng nghe nói tới cái gọi là『Gia hộ Ngôn Linh』bao giờ. Một gia hộ có nhiều công dụng đến mức này mà chẳng hề được ai biết đến, chứng tỏ những kẻ được ban cho gia hộ ấy chẳng có ai sống thọ cả.」

Meili khúc khích cười, nhưng trước phỏng đoán đen tối sâu sắc ấy của ông Rom, Petra cũng hoàn toàn đồng tình.

Chuyện lạm dụng『Gia hộ Ngôn Linh』có hại cho sức khỏe là sự thật, bản thân Petra cũng từng tận mắt chứng kiến cảnh Otto chảy máu cam khi dùng gia hộ quá mức ở Đế quốc.

Đó cũng là vì bị tình thế bắt buộc giữa một cuộc chiến tranh không thể lơ là, nhưng mà……

「Không chỉ chuyện của nhóm Subaru, mà cậu ấy còn đặc biệt dằn vặt về chuyện của Garfiel nữa…… Cậu ấy khí thế ngùn ngụt bảo là nhất định sẽ tự tay làm một điều gì đó cơ.」

「Chắc nếu anh Garf tỉnh dậy, anh ấy sẽ tự trách mình kiểu『Anh Otto đã nhờ vả thế rồi mà bổn đại gia lại làm cái quái gì thế này……』Hai người họ đúng là một cặp giống hệt nhau mà.」

「Petra-chan bắt chước giống quá làm em giật cả mình đấ~y.」

Gạt phản ứng ngạc nhiên của Emilia và Meili sang một bên, cảnh tượng Otto và Garfiel vì những lý do như thế mà muốn liều mạng thì quá dễ hình dung.

Garfiel hiện vẫn đang hôn mê và được gửi lại tại một viện trị liệu ở Vương đô, nhưng khi cậu ấy tỉnh lại, phải hết sức cẩn thận để cậu ấy không hời hợt tự trách bản thân hay tự làm tổn thương chính mình.

「Mong là bé Furfur có thể khuyên nhủ anh Otto thật khéo.」

Thốt lên lời ấy, Petra lo lắng cho sự an nguy của Otto, người không có mặt ở đây.

Dù có đàm phán với côn trùng hay muông thú nào đi chăng nữa, để lắng nghe những thông tin thu thập được thì bắt buộc phải có bản thân Otto ở đó. Vì thế, Otto đang đơn thương độc mã truy vết băng đảng Al――chính xác hơn là hành động cùng người bạn đồng hành lâu năm, chú rồng yêu quý Furfur.

『Otto à… Tôi lo không biết cậu ta có làm hỏng việc vào lúc then chốt hay không, và rốt cuộc có thể tin cậy được tới mức nào đây.』

「Nếu nghe thấy câu đó, chắc anh sẽ được thấy bộ mặt tức giận nhất từ trước đến nay của anh Otto đấy.」

Cái thói quen hay ôm đồm mọi chuyện vào người chính là Subaru. Không riêng gì Otto, bất kỳ ai trong phe phái nghe thấy câu ấy hẳn cũng sẽ nổi đóa, nhưng Petra nghĩ người đáng sợ nhất chắc chắn sẽ là Otto.

Dẫu vậy, việc không thể dồn hết mọi gánh nặng lên một mình Otto là sự thật hiển nhiên. Nếu Clind đưa Ram tới đây, mượn nhờ sức mạnh『Thiên Lý Nhãn』của cô ấy, họ sẽ có thể san sẻ bớt gánh nặng.

Nghĩ tới đó, Petra bất chợt sực nhớ ra.

「Phải rồi, chị Emilia, em có chuyện này muốn hỏi chị.」

「Hửm? Gì thế em, Petra-chan?」

「Có thể chị Emilia không biết đâu, nhưng thật ra trên đường tới đây, em và Meili-chan đột nhiên thấy buồn nôn khó chịu vô cùng…」

Thắc mắc mà Petra thốt ra, ấy là chuyện xảy ra ngay sau khi nhóm Flam hội ngộ với nhóm ông Rom――những người được xác định tọa độ thông qua『Gia hộ Niệm thoại』với cô em gái Grassis――và đang bàn bạc về việc tiếp theo sẽ bay tới Vương đô. Toàn thân Petra bỗng dựng tóc gáy, bị tập kích bởi một cơn chấn động như cào xé tâm can.

Trước cảm giác rợn gáy kinh hoàng ấy, Petra từng nghĩ liệu đó có phải là tác dụng phụ của『Sách của người chết』, hay là điềm báo cho thấy Reinhard đã bại trận và『Phù thủy Ghen tuông』sắp sửa ập tới chỗ mình. Thế nhưng, nhận thấy Meili cũng nếm trải cảm giác y hệt, cô bé đã kết luận rằng dường như không phải cả hai khả năng đó.

「Nhưng mà, tình hình lại thế này đúng không ạ? Flam-chan và nhóm ông Rom thì không sao, nhưng em với Meili-chan, lại cả anh Clind nữa cũng đều cảm nhận được. Thế nên em nghĩ chuyện này có khi chẳng hề tách rời khỏi Al-san… Chị Emilia?」

Đó là một dị biến mà dẫu có bàn bạc với Meili hay Clind cũng chẳng thể rút ra kết luận.

Việc chia sẻ thông tin có phần nguy hiểm ấy của Petra bị ngắt quãng khi cô bé nhìn thấy phản ứng của Emilia. Bởi lẽ Emilia đang mở to đôi mắt màu tím thạch anh tuyệt đẹp, cơ mặt đanh lại.

Đó rõ ràng là phản ứng của một người biết rõ ngọn nguồn manh mối.

「…Cái cảm giác cực kỳ khó chịu buồn nôn đó, có lẽ là do trò của Đại tội Giám mục『Bạo Thực』gây ra đấy.」

『…『Bạo Thực』sao?』

「U ghê, nghe khó chịu thật đấy nà~o.」

Trước sự hiện diện của tên Đại tội Giám mục đáng ghét nhất lúc này,『Subaru』cau mày, còn Meili thì lè lưỡi. Petra cũng siết chặt tay lên ngực mình, dùng ánh mắt giục Emilia nói tiếp.

「Bị làm trò gì thì chính chị cũng không rõ ràng lắm. Nhưng mà, Al đã nhờ『Bạo Thực』… bảo Roy làm điều gì đó, rồi đột nhiên chị cũng thấy khó chịu buồn nôn, trong lúc đầu óc quay cuồng thì…」

「Cả Al-san lẫn『Bạo Thực』đều trốn thoát mất rồi đúng không ạ.」

「Ừm, đúng thế đấy.」

Rũ vai ủ rũ, Emilia yếu ớt gật đầu.

Trước câu trả lời ấy của Emilia, Petra liếc nhìn ông Rom, vị lão nhân đảm nhận vai trò bộ não của phe Felt đang dùng bàn tay hộ pháp xoa lên đầu mình:

「Lúc nãy chỉ nghe Petra và Meili kể thì lão thấy chuyện chưa đâu vào đâu, nhưng đến cả Emilia cũng bị như thế, lại còn dính líu tới『Bạo Thực』nữa thì lão không thấy điều gì lành tính cả.」

「Điểm chung là… mọi người đều là phe của chị Emilia ạ?」

「Giá mà anh trai nanh vuốt tỉnh táo, hay anh trai đội mũ ngoan ngoãn chờ ở đây, hoặc anh trai Subaru không bị bắt thì dễ hiểu hơn rồi nà~o.」

『Tính cả tôi ở trục thời gian hiện tại nữa, thì đúng là bộ ba ngốc nghếch chọn thời điểm tệ thật đấy…』

Chuyện dính líu tới Al thì đúng như Petra đã đoán, nhưng ngộ nhỡ lại dính dáng tới cả『Bạo Thực』nữa thì mức độ nghiêm trọng từ mối bất an trước đòn tấn công không rõ chân tướng này lại lớn hơn gấp bội. ――Chợt Petra thấy hơi hối hận vì đã để Spica lại nơi Đế quốc.

Dù trải qua biết bao thăng trầm, Spica dẫu sao cũng từng là một trong những Đại tội Giám mục『Bạo Thực』――,

「Không được, không được, nghĩ thế này không được đâu. Mình đâu phải là ngài Roswaal chứ.」

Làm được gì và không làm được gì, có ích hay là vô dụng.

Nếu bắt đầu định đoạt giá trị của con người dưới góc nhìn ấy, thì bản thân sẽ nhanh chóng biến thành Roswaal mất thôi. Khả năng thấu suốt thì cứ mài giũa bao nhiêu cũng được, nhưng hễ thấy nhân tính bắt đầu khô cạn thì phải hết sức coi chừng.

「Trò quỷ của tên『Bạo Thực』đó thì tạm thời chúng ta chỉ có thể ghi nhớ đề phòng thôi. Thế còn theo lời quan nội chính bên các cô, đích đến của bọn chúng là…」

「――Đại Phun Khẩu Mogoredo, ở Kararagi.」

Ông Rom chuyển hướng câu chuyện khỏi vấn đề chưa có hồi kết, và Emilia tiếp lời.

Đó là đích đến cuối cùng của băng đảng Al, còn đầu đuôi việc phát hiện ra điều đó――,

「Felt bị bọn chúng bắt đi đã để lại tin nhắn, rồi người bên các cô truyền đạt lại sao. Lão thì tin tưởng Felt một trăm phần trăm rồi, còn các cô thì sao?」

「Chuyện của Otto-kun hả? Đâu chỉ một trăm, chị tin tưởng cậu ấy một triệu phần trăm luôn đấy.」

「Chị Emilia, vừa rồi không phải là đếm số mà là phần trăm đấy ạ. Nhưng mà, ngầu thật đấy.」

Trước câu trả lời chẳng thèm bận tâm tới khái niệm phần trăm của Emilia, lồng ngực Petra rộn rã ấm áp, còn ông Rom và Meili thì ngán ngẩm cười trừ.

Thế nhưng, việc trả lời trúng phóc điều ông Rom muốn hỏi quả đúng là phong cách rất đỗi đặc trưng của Emilia.

『…Không chỉ đáng yêu, mà cô ấy còn mạnh mẽ lên nhiều đến thế này rồi sao, Emilia-tan.』

Bằng ánh mắt như đang nhìn vào một vầng hào quang rực rỡ,『Subaru』chăm chú dõi theo Emilia.

Với một『Subaru』đang ở trạng thái bị rút ra giữa chừng khi các vấn đề ở『Thánh Địa』còn chưa giải quyết xong, thật sốt ruột khi cậu chẳng thể hiểu được sự phi thường này của Emilia đã được tôi luyện ra sao.

Cô bé muốn nói cho cậu hay. ――Rằng một Emilia của ngày hôm nay đã được rèn giũa trong sự đồng hành hai người ba chân cùng Subaru.

「Không, có cả Beatrice-chan nữa nên là ba người bốn chân… nếu theo cái lý lẽ ấy thì em cũng muốn được tính vào, mà không cho cả anh Garf vào thì chắc anh ấy dỗi mất. Meili-chan tính sao nè?」

「Tính sao là tính cái gì cơ chứ nào? Tự nhiên nói mấy câu giống hệt anh trai Subaru làm em thấy ghê quá đi đấy.」

『Đúng là câu tôi hay nói thật đấy. Nhưng mà, Meili nghe hiểu nhanh thật nhỉ?』

Vẫn còn vương lại đôi chút bồi hồi xúc động,『Subaru』cười trừ trước cuộc trò chuyện giữa Petra và Meili.

Dù sao đi nữa, câu trả lời vừa rồi của Emilia dường như cũng khiến ông Rom tâm phục khẩu phục, và thông tin đích đến cuối cùng của bọn Al là Đại Phun Khẩu Mogoredo đã được thống nhất chia sẻ.

Thực tình, ở nơi đó có thứ gì thì chẳng ai rõ, thế nhưng――,

「Chỉ cần biết được địa điểm, thì mượn nhờ sức mạnh của Clind-san chắc chắn chúng ta sẽ chặn đầu được bọn chúng nhỉ.」

「――. Vâng ạ. Ông Rom, còn nhóm Ton-Chin-Kan thì sao ạ?」

「Tạm thời, ngoại trừ những người bị thương nặng thì đám còn lại hẳn đã vào thị trấn gần đó theo đúng chỉ thị rồi. Sức mạnh của thằng nhóc tên Clind đó… cũng đâu thể lạm dụng tùy tiện được đúng không? Lão sẽ liệu tính quân số cho phù hợp.」

Nhún đôi vai to bè, ông Rom tỏ ra thấu hiểu như thế ngay cả khi chưa được giải thích cặn kẽ về Quyền năng của Clind.

Nhờ vào『Cái giá』mà Petra đề xuất, hạn chế sử dụng Quyền năng『Nén』của Clind đã được gỡ bỏ, thế nhưng tùy thuộc vào số lần di chuyển và số lượng người, thứ đó cũng có lúc không kham nổi. Trước tiên cứ dùng số lượng người tối thiểu để dàn xếp thế trận, còn việc điều động tối đa quân lực thì phải đợi sau khi đã nắm rõ tình hình.

Sự chuẩn bị ấy, nhờ vào hành động liều mạng giữa chừng của Otto mà đã nhìn thấy được tia hy vọng.

Phần còn lại, trước khi đến được đích cuối cùng, càng có nhiều thông tin về việc băng đảng Al dự định bố trí lực lượng ra sao thì càng có lợi.

Và rồi――,

「――Biện pháp cho việc đó, hiện đã nằm trong tay chúng ta rồi. Cơ hội tốt.」

Trước giọng nói cất lên đúng vào thời điểm mà mọi người đang mong mỏi, nhóm Petra đồng loạt ngoái đầu nhìn lại. Người đang cúi chào dưới mọi ánh mắt đổ dồn vào mình, không ai khác chính là Clind, người mà họ vừa mới nhắc tới.

Trước sự xuất hiện đúng lúc hệt như đã canh chừng thời cơ từ trước, Emilia rạng rỡ hẳn lên, cất tiếng gọi「Clind-san!」, rồi bảo:

「Cảm ơn anh đã đưa Petra-chan và mọi người tới đây. Nhờ thế mà hôm nay chúng em mới được gặp nhau đàng hoàng thế này.」

「Không dám nhận lời cảm ơn của ngài. Việc quay lại Mirula là quyết định của riêng bản thân tôi, và việc có thể đáp ứng được kỳ vọng thế này là nhờ có Petra đã thúc giục từ phía sau. Khích lệ. Hơn thế nữa, tôi xin được tạ lỗi vì đã quay lại muộn màng. Thành thật tạ lỗi.」

「Em nghĩ đâu đến mức gọi là muộn đâu ạ, có chuyện gì xảy ra sao anh Clind?」

Thấy Clind chầm chậm lắc đầu tạ lỗi như thế, Petra nghiêng đầu thắc mắc.

Quả thực, nếu xét theo năng lực của『Nén』, việc Clind hội ngộ tại Vương hầu quán có thể nói là mất chút ít thời gian. Thế nhưng, tại nơi đến đón người hẳn cũng phải giải thích đầu đuôi câu chuyện cho đối phương hiểu, nên cô bé không nghĩ là đến mức phải xin lỗi vì chậm trễ.

Chắc đây là biểu hiện của tính cầu toàn, đúng vì Clind là người làm việc được chứ? Đang nghĩ vậy thì Clind nhìn về phía Petra, mở lời bảo「Không. Phủ định」, rồi tiếp tục:

「Về lý do chậm trễ, thay vì giải thích bằng lời, chi bằng để mọi người trực tiếp cảm nhận thì sẽ là cách nhanh nhất và giúp thấu hiểu một cách chắc chắn nhất. Thực cảm.」

『Trực tiếp』

「Cảm nhận?」

Trước cách dùng từ quá đỗi kỳ quặc cho một lời phân trần việc đến muộn, cả『Subaru』lẫn Petra đều nghiêng đầu ngơ ngác.

Dường như Emilia và Meili cũng mang chung mối hoài nghi ấy, còn ông Rom ở vị thế khách quan nhất thì khoanh tay đứng nhìn, tỏ ra đầy hứng thú xem chuyện gì sắp diễn ra.

Và rồi, giữa lúc mọi người đang dõi mắt trông theo, Clind né người sang một bên lối vào căn phòng,

「Hừ. Để mọi người phải đợi lâu rồi nhỉ.」

Uy phong lẫm liệt, ưỡn ngực hiên ngang bước chân vào phòng, chính là nàng hầu gái tóc hồng mà tác phong ngông nghênh ngang tàng ấy lại hợp với cô vô cùng――không ai khác, chính là Ram.

Người được Clind đi đón để hội ngộ này, đang khoác lên mình bộ trang phục hầu gái đã lâu không thấy, khiến một Petra cũng mang thân phận hầu gái bất giác cảm thấy bồi hồi hoài niệm khi đã lâu rồi không mặc bộ đồng phục ấy.

Thế nhưng――,

「Ram, em đã tới… rồi…」

Đang nở nụ cười toan lao tới đón lấy Ram trong bộ trang phục hầu gái, câu nói của Emilia bỗng ngập ngừng đứt đoạn. Bước chân khựng lại, bàn tay vốn định nắm lấy tay Ram nay lại tự đặt lên vầng trán của chính mình.

「Ơ, kìa…」

Emilia thốt ra một tiếng đầy ngờ vấn.

Trước sự việc bất ngờ ấy, đáng lý ra Petra phải lo lắng cho cô, nhưng cô bé lại không thể làm được. Bởi lẽ cả Petra lẫn Meili cũng giống như Emilia, đang bị giằng xé bởi một cảm giác khó hiểu khôn cùng.

「Thế này, là――」

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Ram, một sự xao động khổng lồ không sao diễn tả thành lời liền trào dâng mãnh liệt.

Cảm giác kỳ lạ không thể kiềm tỏa ấy, Petra cảm thấy nó có nét gì đó rất gần với thứ cảm giác khó chịu buồn nôn bắt nguồn từ『Bạo Thực』mà họ vừa nhắc tới lúc nãy. Tuy nhiên, nếu như thứ cảm giác khó chịu khi ấy chứa đựng ác ý nồng nặc, thì cảm giác vào lúc này lại tuyệt nhiên không hề có điều đó.

Đây không phải là thứ như vậy, mà là một điều gì đó rất khác, một lực hút vô cùng, vô cùng mạnh mẽ――cảm giác như có thứ gì đó mãnh liệt bị kéo bật ra khi nhìn thấy Ram trong bộ trang phục hầu gái.

Và câu trả lời cho lực hút ấy đã lập tức hiện ra từ phía sau Ram.

Đó là――,

「――Xin lỗi vì đã đến hội ngộ muộn, Emilia-sama.」

Cất lời buông câu ấy rồi bước tới đứng ngang hàng bên cạnh Ram, là một nữ hầu bàn tóc xanh, khoác trên mình bộ trang phục hầu gái giống hệt cô, đang thực hiện một cái nhún gối chào trang nhã với những cử chỉ mềm mại, uyển chuyển.

Dĩ nhiên, đó là gương mặt mà cô bé biết rõ. Thế nhưng, trong phạm vi hiểu biết của Petra, đáng lẽ người ấy không thể ở trong trạng thái có thể mặc vừa vặn bộ trang phục hầu gái và thực hiện những quy chuẩn tác phong hoàn hảo đến nhường này. ――Không. Điều đó cũng sai rồi.

Một lần nữa, một lần nữa, một lần nữa, nhận thức lại được đảo lộn và định hình lại.

Không phải. Phải rồi, hoàn toàn sai rồi. Bảo rằng cô ấy không có kiến thức và tác phong của một hầu gái thì quả là chuyện hoang đường không tưởng. Bởi lẽ trên thế giới này, chính cô ấy là người đầu tiên chỉ cho Natsuki Subaru, và cho một Petra khi ấy còn là cô thôn nữ, thế nào là một hầu gái chuẩn mực.

Điều ấy, Petra Leyte nhờ vào lực hút mà nhớ lại.

Nói cách khác, người đang đứng ở nơi đó――,

「Để đoạt lại người ấy…… giành lại Subaru-kun, Rem xin dốc cạn chút sức mọn này.」

Phải, nàng hầu gái vạn năng đời đầu đầy hữu dụng của Dinh thự Roswaal, người đảm trách vai trò độc mồm độc miệng bề ngoài cung kính nhưng bên trong vô lễ, Rem với đôi mắt màu lam nhạt đã nhìn thẳng về phía trước mà tuyên bố như thế.