Chương 41: Lằn ranh cuối cùng

「――Ngài Al, chúng ta thôi để thái dương thiêu đốt nữa nhé?」

Khi thốt ra những lời đó, cô ấy ôm ấp tâm trạng gì, toan tính ra sao, anh không thể nào biết được.

Bản thân anh ở vào vị thế dùng nỗi sợ để bắt cô quy phục, dùng hận thù để trói buộc, và dùng thù hằn báo thù làm vật tố để lợi dụng cô. Đứng từ góc độ của một người như cô, cảnh tượng anh bị dồn vào đường cùng ắt hẳn phải khiến cô hả hê, nhẹ nhõm vô cùng.

Thế nhưng, sự thật là so với điều đó, những phản ứng của cô lại có không ít chỗ mâu thuẫn đến kỳ lạ.

Vậy thì, chân ý ẩn giấu đằng sau thái độ đầy mâu thuẫn của cô rốt cuộc là gì?

Anh đã thôi tìm kiếm câu trả lời cho điều đó. ――Điều chắc chắn chỉ có một.

「――Triển khai lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Lời khuyên ấy của Yae Tenzen đã tháo bỏ một chiếc cùm xích bên trong Aldebaran.

Không phải anh cố ý đặt ra, mà là chiếc cùm, điểm hãm, rào cản được tạo nên một cách vô thức ―― nói đại khái, đó là sợi xích tinh thần kìm hãm sự áp đảo từ quyền năng của Aldebaran.

Một khi nó được tháo bỏ, các lựa chọn của Aldebaran liền mở rộng ra đến vô tận――.

「Ngắm chuẩn, từ mười hai giờ đến ba giờ. ――Làm đi, Alter.」

『Rõ rồi, Origin.』

Không một chút chần chừ trước chỉ thị, 『Aldebaran』 đang túc trực ngay phía sau dang rộng đôi cánh.

Không có sự bối rối nào trước cách gọi Alter. Thông qua 『Sách của người chết』, việc cập nhật và chia sẻ ý đồ của đôi bên đã được hoàn tất từ trước. Cách được gọi là Origin cũng hoàn toàn là chuyện tầm thường.

Thậm chí chẳng có thời gian để nói thành lời quan điểm về chuyện đó, luồng ánh sáng trắng ―― hơi thở của rồng liền phóng ra.

「――――」

Uy lực hơi thở phát huy tối đa thông số từ lớp vỏ rồng của 『Thần Long』 khủng khiếp đến mức ngay cả 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea cũng chỉ gắng gượng mới đủ trấn áp.

Thứ uy lực đó được phóng ra quét sạch chiến trường không có 『Kiếm Thánh』 ―― không, quét sạch một khu vực thậm chí còn chưa tới mức là chiến trường, khiến tự nhiên, nhân tạo, và hơn hết thảy, không chỉ động thực vật mà cả sinh mạng bao gồm con người nơi đó đều bị xóa sổ không còn dấu vết.

Tầm bắn từ hơi thở dốc toàn lực của 『Rồng』 lên tới vài cây số, một khi bị nuốt chửng bởi luồng ánh sáng hủy diệt ập đến không một điềm báo, bất cứ ai cũng sẽ tan biến mà chẳng kịp cảm nhận lấy nỗi đau đớn.

――Và giờ đây, Aldebaran đã ra lệnh cho 『Aldebaran』, và thực hiện điều đó.

「――――」

Đúng như chỉ thị, từ mười hai giờ đến ba giờ ―― phương hướng được quy chiếu theo vị trí đồng hồ đã bị thiêu rụi một phần, biến mọi thứ nằm trên đường đi của nó thành hư vô.

Ước tính số sinh mạng mất đi không chỉ dừng lại ở hàng trăm hàng nghìn, mà chẳng dưới con số hàng vạn.

「Ha ha ha, làm đi~!」

Tận mắt chứng kiến cuộc giẫm đạp chỉ có thể gọi là bạo ngược, dùng sức mạnh thuần túy để đè bẹp mọi thứ trên cõi đời này, Roy Alphard đang bị treo lơ lửng cười lên đầy thích thú. Hai tay bị trói gô và treo lơ lửng, Roy liền chập hai lòng bàn chân còn tự do lại với nhau, vỗ chân thay vì vỗ tay để hò reo cổ vũ.

Thế nhưng, chỉ là kẻ làm ầm ĩ hò reo duy nhất là Roy, chứ trong số những thành viên có mặt tại hiện trường, chẳng một ai buông lời trách cứ hành động của Aldebaran.

Chỉ có sự hoan lạc, thấu hiểu, phục tùng, sợ hãi ―― tất cả bọn họ, bao gồm cả những kẻ vì bất khả kháng, đều là những kẻ đồng phạm.

Đoạn, nhận lấy ánh nhìn của bọn họ, Aldebaran ngước nhìn lên bầu trời.

「――――」

Hơi thở của rồng phóng ra không chỉ thiêu rụi mặt đất, mà ảnh hưởng của nó còn lan tới bầu trời và bầu khí quyển.

Mây trời bị thổi tan tác, mưa gió lẽ ra phải kéo đến cũng bị xua đi, nơi vùng đất ấy hằn sâu dấu tích đậm nét của rồng, có thể nói đó chính là vết cào từ cơn thịnh nộ của rồng.

Lẽ dĩ nhiên, chẳng có sinh vật nào là không sợ hãi cơn giận dữ của một thực thể áp đảo như 『Rồng』.

Bởi lẽ chẳng có kẻ nào chống cự nổi một con 『Rồng』 đang nổi cơn cuồng nộ và tàn phá, nên nguyên tắc thép của mọi sinh mệnh trước cơn thịnh nộ của 『Rồng』 là cúi đầu rạp mình, giấu nhẹm sự hiện diện và chờ đợi cơn bão qua đi.

――Chính vì thế, việc lũ chim muông hay côn trùng vội vã tiếp cận vết tích cuồng nộ ấy là điều bất thường đến tột cùng.

「Trật rồi.」

Nhìn đàn chim tụ tập về khu vực bị hơi thở thiêu rụi để xác nhận mức độ thiệt hại, Aldebaran buông một lời thì thầm tan biến ngay trong vòm họng.

Phần lớn động vật đều chất phác và trung thành với bản năng. Nếu chúng trở nên ngang trái, hành động đi ngược lại bản năng, thì đó là bằng chứng cho thấy có sự can thiệp bất thường nào đó.

Tức là, bằng chứng cho thấy kẻ tạo ra sự can thiệp bất thường ấy vẫn còn sống sót.

Xác nhận được điều đó, Aldebaran――,

「――Lượt tiếp theo.」

Vừa lẩm bẩm, anh vừa mở gói thuốc độc trong khoang miệng, nuốt trọn thứ kịch độc vào bụng.

Và rồi――,

× × ×

「Ngắm chuẩn, từ ba giờ đến sáu giờ. ――Làm đi, Alter.」

Tiếp đó, tại điểm tái khởi động vừa quay về, anh chỉ thị cho 『Rồng』 giẫm đạp nhắm vào khu vực kế tiếp.

「Ngắm chuẩn, từ sáu giờ đến chín giờ. ――Làm đi, Alter.」

「Ngắm chuẩn, từ sáu giờ đến tám giờ. Hiệu chỉnh nhỏ.」

「Ngắm chuẩn, sang sáu giờ đến bảy giờ.」

「Ngắm chuẩn, cố định ở bảy giờ. Điều chỉnh tầm bắn, hơi thở tám mươi phần trăm.」

「Bảy mươi phần trăm.」

「Sáu mươi phần trăm.」

「Sáu mươi lăm phần trăm.」

「Sáu mươi lăm phẩy năm phần trăm.」

「――Sáu mươi lăm phẩy năm phần trăm, xác nhận.」

――Bảy trăm mười bốn.

Bị Yae bảo rằng đang dùng cách thức sạch sẽ, Aldebaran đã thay đổi suy nghĩ.

Tự nhận thức được sự ngạo mạn vô thức của bản thân, nghiêm túc cân nhắc xem rốt cuộc điều gì mới là cần thiết để thực sự đạt được mục đích của mình, và anh đã tìm ra câu trả lời.

――Ràng buộc không giết.

Đó là điều tối thiểu mà anh đặt ra như một nguyên tắc phải giữ vững, kể từ khoảnh khắc Aldebaran quyết định trừ khử Natsuki Subaru và thuận theo mục đích tạo vật của chính mình.

Từ một thế giới vốn đã mất mát quá nhiều, nơi ngay cả sự hiện diện tựa thái dương của nàng cũng đã tan biến, anh đã quyết định rằng sẽ không để mất đi thêm bất cứ thứ gì nữa.

Nhưng vì quá chấp nhất vào lời thề ấy, Aldebaran đã vô thức tròng chiếc gông cùm lên quyền năng của chính mình.

Để giữ gìn lời thề không tước đoạt mạng sống của bất kỳ ai, anh đã áp đặt cùng một ràng buộc ấy lên cả quá trình thực hiện.

Với quyền năng của Aldebaran ―― 『Lĩnh vực』, những chuyện xảy ra trong thế giới lặp lại qua từng lần sẽ mãi mãi bị xem như chưa từng tồn tại, cho tới khi dấu chấm hết được đặt xuống ma trận ấy.

Vậy thì, miễn sao cán cân 『Bất sát』 cuối cùng vẫn ăn khớp, thì cái chết trong quá trình có thể không cần phải bận tâm.

Việc gạt phăng kết luận ấy ra ngoài ý thức chính là chiếc cùm mà Aldebaran đã vô thức tự tròng vào mình. Để tháo bỏ nó, Aldebaran đã hoài phí biết bao thời gian. ――Không, nếu không có lời nói của Yae, có lẽ đến tận bây giờ anh vẫn chưa thể nhận ra.

「Tôi biết cậu anh đó đang dùng gia hộ để bào mòn chúng ta. Vấn đề là sự chu toàn cùng những quân bài vô hạn của cậu ta, và việc chúng ta hoàn toàn không có cách nào ngăn chặn điều đó……」

Nan đề ấy đã được Aldebaran sau khi tháo bỏ cùm xích giải quyết bằng sức mạnh thô bạo.

Chẳng có gì phức tạp cả. Kẻ truy đuổi đã mượn mắt và khả năng di chuyển của côn trùng, loài cá, cùng các loài thú nhỏ để nắm bắt động tĩnh của nhóm Aldebaran, đồng thời tung ra đủ trò quấy nhiễu cản đường. Thế nhưng, xét từ phạm vi hiệu lực ước tính của gia hộ đối phương, việc chỉ huy lũ động vật không có tính phản ứng tức thì như thần giao cách cảm, cũng chẳng mang tính tuyệt đối như tẩy não.

Trong mọi tình huống, ắt hẳn kẻ truy đuổi đều phải ra lệnh bằng miệng trong từng lần.

Và để thực hiện được điều đó, bản thân kẻ truy đuổi đang chỉ huy cũng cần duy trì một khoảng cách không quá xa cũng không quá gần với nhóm Aldebaran trong lúc bám đuôi. ――Chính vị trí của kẻ bám đuôi đó đã bị vạch trần một cách thô bạo bằng hơi thở của rồng.

「Dùng vị trí đồng hồ để khoanh vùng khu vực, dùng độ sâu của hơi thở để đo khoảng cách. Chỉ cần bên này làm ra hành động bất thường, cậu anh đó sẽ buộc phải tung ra quân bài để xác nhận xem có chuyện gì xảy ra. Tung ra quân bài là bằng chứng cho thấy cậu anh đó vẫn bình an vô sự. Nhưng, nếu không tung ra quân bài thì sao?」

Đó là bằng chứng cho thấy anh ta đã tan biến khỏi cõi đời mà không kịp cử động đám tay chân vừa kết nạp được nhờ gia hộ ―― những quân bài trong tay.

Xác nhận được điều đó, Aldebaran quay ngược 『Lĩnh vực』, khoanh vùng phương hướng của kẻ truy đuổi, đo khoảng cách, và xác định vị trí của đối phương tới độ chính xác sát sạt. Dĩ nhiên, trong quá trình ấy, núi non, rừng rậm, thậm chí cả thị trấn cùng vô số người đã bị vạ lây và hi sinh ―― nhưng tất cả những điều đó đều bị xem như chưa từng xảy ra.

Nhờ cán cân cuối cùng được khớp lại bởi 『Lĩnh vực』, số nạn nhân ngoài Aldebaran là con số không. ――Không, bởi 『Cái chết』 của Aldebaran không được tính, nên số nạn nhân thực sự là con số không tròn trĩnh.

「Cộng cả lúc chọn thành viên ở Tòa tháp là một nghìn ba trăm bốn mươi bảy…… làm tao khổ không ít.」

Chẳng có gì mệt mỏi hơn việc bị kẻ mà mình ngỡ đã loại trừ một lần lại ngáng chân thêm lần nữa.

Theo nghĩa đó, bảo rằng kẻ truy đuổi ―― Otto Suwen ―― đã khiến Aldebaran khốn đốn hơn cả 『Kiếm Thánh』 hay 『Kiếm Quỷ』 cũng không hề ngoa. Trên thực tế, nếu việc để Emilia nhắm vào Aldebaran và Wilhelm nhắm vào Yae tại Vương đô đều là mưu tính của anh ta, thì thiệt hại mà phe nhóm bên này phải gánh chịu sẽ vượt xa con số một nghìn ba trăm bốn mươi bảy lần 『chết』 của Aldebaran rất nhiều.

Dĩ nhiên, chính vì đánh giá đối phương là mối đe dọa lớn đến nhường ấy, Aldebaran mới không tiếc tung ra các quân bài và thành công trói gô kẻ địch mạnh mẽ này lên.

「Ngài Al, đằng này, đằng này cơ ạ~」

Người đang vẫy vẫy tay ra hiệu cho nhóm Aldebaran chính là Yae ở bên dưới. Thuận theo tiếng gọi của Yae, 『Aldebaran』 đáp xuống mặt đất, và anh nhảy xuống từ trên lưng nó.

Nơi lưng chừng núi, phía sau nụ cười mỉm của Yae ―― người đã đến điểm mục tiêu từ trước ―― là hình bóng nội chính quan áo xanh đang bị treo lơ lửng trên cành cây, cùng một con địa long bị trói chặt tứ chi đang nằm lăn lóc trên mặt đất.

Con địa long dường như đã dốc sức chống cự lại sự trói buộc của tơ thép, lớp da rồng màu xanh nhạt của nó rướm máu ở nhiều chỗ, lúc này vẫn đang thở dốc mệt nhọc và quằn quại vặn mình trong vô vọng.

「Quả nhiên, lòng trung thành của địa long đúng là đáng nể thật. Nhớ lại thì Patrasche thế hệ này cũng từng như thế.」

「Dù ban đầu em cũng thoáng nghĩ đến việc lấy nó làm gương răn đe, nhưng thấy nó thuộc tạng cứng đầu thà chết chứ không chịu khuất phục nên em thôi đấy ạ. Phán đoán của bé Yae, ngài thấy thế nào?」

「Tôi cũng thấy thế là chuẩn đấy. Với lại, nếu là răn đe thì không thấy được thì làm gì có ý nghĩa.」

Nghiêng đầu đón chào anh, Yae khiến Aldebaran nhếch môi sau lớp mũ sắt. Trong tầm mắt của Aldebaran, nội chính quan ―― Otto ―― đang bị treo lơ lửng phía trên con địa long đang quằn quại, chẳng những mắt và miệng, mà từ cổ đến tận đầu ngón chân đều bị tơ thép quấn kín mít, hoàn toàn bất lực không thể làm được gì.

Vốn dĩ, một sợi tơ thép mảnh đến mức phải căng mắt ra mới nhận thấy sự hiện diện của nó. Vậy mà lúc này trông nó rõ mồn một như một bộ đồ trói buộc, đủ biết cô đã quấn quanh người cậu ta bao nhiêu vòng.

「Không nhìn thấy ánh sáng. Không để lọt âm thanh. Đừng nói là thì thầm, ngay cả hơi thở cũng có khả năng là phương thức giao tiếp với bên ngoài. Thế nên, em đã trói chặt toàn thân không một kẽ hở, đường dẫn không khí chỉ duy nhất có một ống từ mắt cá chân trở lên thôi ạ. Thế này thì đối phương chỉ lo thở đã bở hơi tai rồi, chẳng còn bụng dạ đâu mà truyền ý chí ra ngoài nữa.」

「……Tôi hiểu đây là bằng chứng của sự cảnh giác chứ không phải cô đang trút giận rồi. Thực tế thì, chỉ cần cho cậu anh đó chút thời gian mở miệng là chẳng biết cậu ta sẽ giở trò gì đâu.」

「Em đâu có hành động vì tư thù đâu cơ chứ~. Bé Yae đâu phải là một shinobi xấu xa đến thế, đúng không nào?」

Đặt ngón tay lên má nở nụ cười đáng yêu, tâm trạng Yae đang cực kỳ phấn khởi.

Từng phải nếm trải đủ mùi cay đắng trước một Otto chuyên môn quấy phá ngáng đường, nên dẫu miệng bảo không có tư thù, ắt hẳn oán hận trong lòng cô cũng chẳng hề ít ỏi. Vốn dĩ, quấy rối và phát động chiến tranh tiêu hao với kẻ thù vốn là ngón nghề độc quyền của shinobi cơ mà.

「Cuối cùng cũng tóm gáy được cậu ta, thảo nào cô chẳng phấn khởi cho được.」

「Bù~, ngài Al đúng là người chẳng hiểu tâm lý phụ nữ gì cả. Thì đúng là, đè bẹp một kẻ nham hiểm, triệt để, dai dẳng, tính tình tệ hại nhất trần đời cứ tung ra những đòn tấn công nhấm nhẳng khó chịu thì sướng thật đấy chứ?」

「Cô nói còn cay nghiệt hơn cả tôi nữa đấy.」

「Thế nhưng, điều làm em vui nhất là ngài Al đã chịu sắm vai quái vật đàng hoàng. Không chấp nhất vào cái tính cách nhỏ nhí, vớ vẩn ấy, mà đã triệt để hóa thân thành quái vật.」

「――――」

「Vì điều đó, chuyện bị ngài Vol dùng hết sức bình sinh ném đi thì có xá gì đâu ạ.」

「Rõ ràng là cô vẫn còn bất mãn với kế hoạch tác chiến mà……」

Yae vừa đính chính rằng Aldebaran đã nghĩ sai, vừa bồi thêm một câu như thế ở cuối.

Thay đổi cách sử dụng 『Lĩnh vực』 và qua đó xác định vị trí của kẻ truy đuổi. Sau khi làm xong việc đó, phương thức để lao tới với tốc độ nhanh nhất trước khi đối phương nhìn thấu ý đồ bên này ―― chính là để 『Aldebaran』 đang bay ném Yae tới thẳng vị trí mục tiêu.

Đó là một kế sách vừa thô bạo lại vừa đẩy tính mạng của Yae vào hiểm cảnh khôn cùng, nhưng với lý do đối phương đang ở trong vùng rừng núi có nhiều vật đệm giảm chấn, Yae ―― người có thể dùng cương ty thuật để tạo lớp đệm ―― được xem là người thích hợp nhất.

「Nhiệm vụ này, dù có bị quăng quật thế nào cũng chẳng chết nổi, nhưng cũng đâu thể giao phó cho ngài Heinkel lúc này được cơ chứ.」

「Dù núi có bị đục một cái lỗ hình ông già thì ông già vẫn sẽ khỏe re thôi, nhưng đúng là ở trạng thái hiện tại mà giao trọng trách cho ông già thì đúng là khó thật.」

Vết rạn nứt mang tính chí mạng nảy sinh giữa Heinkel và Felt. Trước vấn đề ấy, việc áp dụng biện pháp đối phó tạm thời đã đưa tình hình vào thế tạm lắng, nhưng điều đó lại chuốc lấy sự phật ý của 『Aldebaran』, và rốt cuộc cũng chỉ là một phương pháp trị liệu triệu chứng tạm thời chứ chẳng thể gọi là tuyệt đối.

Vì là vấn đề chẳng biết sẽ bùng phát trở lại vì duyên cớ gì, nên kết luận sau khi bàn bạc giữa Aldebaran và Yae là tạm thời không đụng chạm tới nó.

Dù sao đi nữa――,

「――Cuối cùng cũng tới thế cờ chiếu rồi.」

Nhìn lên Otto đã bị phong tỏa mọi cử động và sự kháng cự, kẻ đối đầu nay chẳng khác nào một chiếc kén màu bạc, Aldebaran giành lấy chiến thắng trong một ván cờ kéo dài đằng đẵng.

Có điều, đối thủ mà Aldebaran đang giao đấu không chỉ riêng Otto, mà là một ván cờ đồng thời nhiều bàn với các đối thủ trên quy mô toàn Vương quốc, thậm chí toàn thế giới. Dẫu vừa thoát khỏi cảnh sảy chân ở một bàn cờ, anh cũng không thể mãi mang theo niềm đắc thắng ấy bên mình.

Hơn hết thảy, phải trừ khử triệt để để đối phương không bao giờ có thể quay lại làm một kỳ thủ trên bàn cờ nữa.

「Dẫu có gọt bỏ mắt, tai, lưỡi và tứ chi thì vẫn giữ đúng lời dặn của ngài Al được đấy chứ ạ~」

「――Yae.」

「Vâng ạ, ngài Al đáng sợ quá đi.」

Gây ra thương tật vĩnh viễn không thể gượng dậy, chỉ chừa lại mạng sống để buộc đối phương rời khỏi chiến tuyến, đó chỉ là sự ngụy biện.

Ràng buộc không giết chóc đối với Aldebaran không thể, và cũng không được phép là thứ linh hoạt đến mức chỉ cần đối phương chưa tắt thở là coi như đã tuân thủ. Làm thế chẳng khác nào tuyên bố nếu chặt phăng tay chân của toàn bộ con người trên thế giới thì hòa bình thế giới sẽ được hiện thực hóa.

Vì thế Aldebaran không tước đoạt mắt, lưỡi, tay hay chân của Otto Suwen. Thứ anh tước đoạt từ anh ta―― chính là lý do để chiến đấu.

「――Roy, ta nới lỏng phạm vi áp dụng của chú ấn. Đến lượt ngươi rồi đấy.」

「――Roy, ta nới lỏng phạm vi áp dụng của chú ấn. Đến lượt ngươi rồi đấy.」

Đúng vậy, Otto Suwen đang bị trói gô toàn thân đã nghe thấy rõ mồn một giọng nói của kẻ ngước nhìn lên mình cất lên. ――Chỉ có một điểm duy nhất, nhóm Aldebaran đã hiểu lầm về hiệu lực của 『Gia hộ Ngôn Linh』 của Otto.

Ngôn linh, tức tiếng nói vốn là sự rung động của âm thanh. Mà rung động thì, cho dù tai của Otto có bị bịt kín đi chăng nữa, miễn là nằm trong phạm vi chạm tới thì nó vẫn tiếp xúc với cơ thể Otto. 『Gia hộ Ngôn Linh』 không phải là dịch lại âm thanh lọt vào tai. Nó cảm nhận và thu nhận rung động của ý chí đang chạm vào sự hiện diện mang tên Otto.

Bởi vậy――,

「Khéo có duyên thật đấy nhỉ, ông anh. Ở Pristella, cả Ley lẫn Louis đều bỏ lỡ không xơi được ông anh, vậy mà rốt cuộc lại được dọn sẵn lên đĩa trước mặt bọn này thế này đây!」

Tiếng liếm mép của Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』, Roy Alphard, cũng được Otto cảm nhận rõ rệt như thế.

「――――」

Dù hối hận cay đắng đến tận đáy lòng, Otto cũng chẳng còn làm được gì nữa.

Dù vẫn liên tục thu nhận những thanh âm xung quanh nhờ 『Gia hộ Ngôn Linh』, nhưng giờ đây miệng bị bịt kín, chân tay bị trói chặt, việc tự mình phát ra ý chí đã bị ngăn chặn hoàn toàn, Otto chỉ biết bất lực tột cùng.

『Đang làm gì cậu chủ thế…… Dừng lại, xin hãy dừng lại đi mà……!』

Nghe tiếng van nài đau đớn của Furfur ở ngay dưới chân mình, cõi lòng cậu thắt lại xót xa.

Trước mắt, nhóm Aldebaran dường như không có ý định gây thêm tổn hại cho Furfur, càng không có ý định đoạt mạng nó. Vậy thì, cậu chỉ mong Furfur hãy ngoan ngoãn, kiên nhẫn chịu đựng để cơn bão tại nơi này qua đi. Lúc này, đó là nguyện vọng lớn nhất của cậu.

Còn lại――,

「――!」

Bằng âm thanh chẳng thể cất thành lời, cậu thật lòng lo lắng cho những người đồng đội không có mặt nơi đây.

Nghe nói Emilia, Ram, Petra, Meili, Rem, Clind cùng Roswaal đang phối hợp chiến đấu cùng phe cánh Felt. Nhất định họ sẽ tìm ra diệu kế. Nếu có thể, Otto muốn đích thân giáng cho đối phương một đòn đau điếng, trả cả phần của Garfiel.

Và giải cứu hai người Subaru và Beatrice đang bị giam cầm――.

「Đau buồn thật đấy nhỉ, ông anh. Khổ sở thật đấy nhỉ, ông anh. Nhưng mà! Bọn này sẽ tiếp đón và yêu thương trọn gói tất thảy những tiếng kêu khóc thảm thiết lẫn lộn buồn vui ấy! Rốt cuộc cõi đời này là bạo ẩm! Bạo thực!」

Cậu cảm nhận được cơn thèm ăn nhơ nhớp của 『Bạo Thực』 đang chầm chậm áp sát mình. Otto chẳng thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận và bị nghiền nát, nhai nuốt.

Bởi thế, Otto Suwen vẫn tiếp tục cầu nguyện. Tiếp tục mong mỏi. Tiếp tục tin tưởng.

Rằng mưu kế cuối cùng của mình sẽ sập bẫy――.

「――Vậy thì, xin phép dùng bữa!」

「Cảm ơn vì bữa ăn!」

Hiệu lực quyền năng của 『Bạo Thực』 phát động, Otto Suwen đang bị treo lơ lửng đã bị ăn mất.

Hành vi ấy chẳng hề phát sinh bất kỳ hiệu ứng ra dáng nào, cũng chẳng có màn trình diễn ma pháp hào nhoáng nào tỏa sáng. Chỉ đơn thuần là món sơn hào hải vị bài trí trên đĩa đã chui tọt vào dạ dày của kẻ thô lỗ một cách lặng lẽ. ――Chỉ là một bữa ăn bình thường diễn ra như thế mà thôi.

「Dù vừa mới nhìn thấy lúc nãy, nhưng cảm giác đúng là trò gian lận thật đấy nhỉ. Trong chớp mắt, lực cản mà sợi tơ cảm nhận được đã biến mất tiêu rồi.」

Yae không giấu giếm thứ cảm giác tựa như ghê tởm đọng trong giọng nói, khẽ chạm vào chiếc nhẫn phóng ra tơ thép mà thì thầm.

Lời nói vừa rồi của cô có nghĩa là sự kháng cự của kẻ bị trói gô ―― Otto Suwen ―― hòng thoát khỏi sự trói buộc của tơ thép đã hoàn toàn biến mất.

Đó chính là bằng chứng cho thấy 『Thực』 của Roy Alphard đã phát huy hiệu lực.

「Trên hết, chúng ta vẫn nhớ rõ về cậu anh đó. ――Đúng như lời ước hẹn, có vẻ ngươi đã biết điều mà chỉ ăn mỗi 『Ký ức』 thôi nhỉ.」

「A ha ha, cái gì thế kia, chẳng thấy chút lòng biết ơn và cảm kích nào cả nha! Nói trước cho mà biết, chia riêng ra để gặm mỗi 『Tên』 hay mỗi 『Ký ức』 là cực khổ lắm đấy nhé? Giống như phải chọn từng phần nhân bên trong chiếc bánh mì kẹp nướng mà không được mở vỏ bánh ra vậy, khổ sở lắm chứ bộ.」

「Ai thèm quan tâm. Không làm được thì chỉ có nước chết thôi. Liệu hồn mà gặm cho rạch ròi vào.」

Trước một Otto Suwen đã rũ rượi, bất động trong lớp kén tơ thép, Aldebaran khịt mũi trước những lời than thở về nỗi vất vả khi dùng quyền năng của Roy.

Trên thực tế, dẫu cho Roy có khẳng định việc này cao siêu đến đâu chăng nữa, Aldebaran cũng chẳng buồn bận tâm. ――Nếu thất bại, Roy sẽ bị thiêu rụi linh hồn mà chết bởi hiệu lực của chú ấn thệ ước được khắc trên cơ thể hắn cùng Aldebaran.

Dĩ nhiên, vì lúc này Roy chết sẽ rất phiền phức, nên Aldebaran vốn đã định bụng hễ thất bại lần nào sẽ làm lại lần đó, tìm tòi phương pháp để Roy có thể làm trót lọt.

「Ngài Al ơi~, tên Đại tội Giám mục đó không thấy hơi đắc chí quá rồi sao ạ? Nếu hiệu lực của chú ấn có thể trói buộc hành vi của hắn, thì việc gì phải tốn công dỗ dành thuyết phục hắn làm chi, chẳng phải cứ lạnh lùng ép hắn phục tùng cho xong chuyện sao ạ?」

「Khắc chú ấn không phải là chuyện tùy tiện như cô nghĩ đâu. Vốn dĩ, chú ấn thệ ước tiềm ẩn rủi ro cho cả người khắc nữa. Thậm chí cơ hội để khắc chú ấn chỉ có duy nhất một lần trong đời thôi. Đó là con át chủ bài để bắt một kẻ hoàn toàn không chịu nghe lời phải phục tùng đấy.」

Aldebaran vừa ấn vào trán Yae khi cô nàng thì thầm bên tai, vừa đáp lại như thế.

Đúng như cái tên của nó, hành vi khắc chú ấn ―― một nhánh của chú thuật ―― đã tồn tại từ trước khi ma pháp và chú thuật phân tách thành hai nhánh riêng biệt, và bản chất của nó thậm chí còn gần với cội nguồn của ma pháp hơn. Nếu cứ nói chuyện dựa theo ấn tượng nông cạn về từ ngữ chú ấn, e rằng người từng dạy Aldebaran về cách khắc cùng bản chất của chú ấn sẽ lôi anh ra thuyết giảng dông dài suốt nửa ngày trời mất.

「Bổn phận tuyệt vời ấy, ngươi giao cả cho bọn tôi luôn đi……! Được chứ, được mà, được thôi, được nhỉ, quá tuyệt, quá được đi chứ, chính vì tin chắc là được nên mới bạo ẩm! Bạo thực! Thế chẳng phải đã là tình yêu rồi sao……」

「Hả! Chẳng lẽ ngài bảo thà chọn một tên Đại tội Giám mục miệng lưỡi bén nhọn còn hơn là bé Yae ―― một cô hầu gái vừa dễ thương, vừa quyến rũ lại hết lòng vì chủ nhân sao! Ngài Al đồ lăng nhăng!」

「Cô mới là người đừng có tung hứng ăn ý với tên Đại tội Giám mục như thế chứ……」

Trước màn song kiếm hợp bích giữa một Roy lẻo mép và một Yae cũng chẳng chịu thua kém, Aldebaran ngán ngẩm thở dài.

Phía Yae hẳn chẳng hề có ý định hay nghĩ rằng mình đang thân thiết với Roy, nhưng việc sẵn sàng lợi dụng mọi thứ để làm lung lay tâm trí Aldebaran quả thực rất ra dáng shinobi. Mặt khác, thái độ của Roy lại dễ khiến người ta quên mất rằng hắn chỉ là một Đại tội Giám mục.

Thế nhưng, tuyệt đối không được lầm tưởng. Đối với Aldebaran, cả Yae lẫn Roy đều như nhau, là những đối tượng được lợi dụng vì mục đích của anh, và trong trường hợp bất trắc, chúng đều là những kẻ sẵn sàng đâm lén sau lưng anh.

Và điều đó――,

「Roy, đừng có đắc chí quá. Mau nói xem cậu anh vừa bị ngươi ăn định giở trò gì. Ta cho ngươi ăn chính là vì mục đích đó đấy.」

Vẫn khóa chặt Roy trong tầm tấn công, Aldebaran lạnh lùng cảnh cáo.

Roy đã được cởi trói và chữa lành chân tay gãy gập nhờ ma pháp trị liệu của 『Aldebaran』, nhưng điều đó hoàn toàn không có nghĩa anh tin tưởng hắn, càng không cho phép hắn tự do hành động. Chỉ là ở giai đoạn then chốt của kế hoạch kể từ đây, việc cứ treo lơ lửng Roy rồi dắt theo là điều bất khả thi.

Chẳng hạn như lúc này, khi cần viện đến quyền năng 『Bạo Thực』 của Roy, việc cứ úp con bài ấy lại mà không thể dùng ngay lập tức sẽ là nước đi quá đỗi vụng về. Tuyệt đối không buông lỏng cảnh giác trước Roy, và điều cần thiết trên hết là chuẩn bị sẵn phương sách để kìm kẹp hắn.

May thay, chú ấn đã hoàn thành nhiệm vụ ấy một cách thỏa đáng.

「Nghe được chuyện gì có ích thì tốt quá rồi ạ~」

Vừa nói, Yae đầy vẻ cảnh giác vừa khẽ đung đưa những ngón tay thon thả, để lộ sự hiện diện của những sợi tơ thép vô hình nhằm kìm chế Roy.

Người từng tỏ ra ngần ngại nhất trước việc sử dụng quyền năng của Roy không ai khác chính là Yae, và dẫu hoan nghênh việc Aldebaran tuyên bố tháo bỏ cùm xích nhờ lời khuyên của mình, cô lại kịch liệt chủ trương rằng nếu đã tháo bỏ, thì nên gỡ luôn cả ràng buộc 『Bất sát』 đi.

Đúng như lời cô nói, nếu Aldebaran hủy bỏ ràng buộc 『bất sát』, nắm trọn quyền sinh sát đối với mọi kẻ thù trong tay, thì mục đích sẽ đạt được một cách dễ dàng đến chóng vánh. Chỉ cần rải hơi thở của 『Aldebaran』 ra bốn phương tám hướng, không cho kẻ địch tiếp cận là xong.

Thế nhưng, Aldebaran đã cự tuyệt điều đó, anh dừng lại ở bước trước đó ―― chấp nhận 『Cái chết』 trong quá trình và đưa việc sử dụng quyền năng của Roy Alphard vào làm những lựa chọn mới.

Quả thực, đó chính là việc phá bỏ điều cấm kỵ: chủ động sử dụng quyền năng của Đại tội Giám mục.

Chuyện này khác hoàn toàn với việc thi triển thứ quyền năng vốn ở vị trí khuyết số của Aldebaran. Một thứ tà ác được kế thừa triền miên, một quyền năng từng gieo rắc biết bao bi kịch và hi sinh, nay lại được bắt phục vụ cho bản thân chỉ vì nó hữu dụng.

Đây có lẽ là ác hành mà kể từ khi Yếu tố Ma nữ sinh ra trên cõi đời này, ngoài Aldebaran ra thì chỉ có duy nhất một người từng làm.

Tóm lại, đó là hành động đã vượt qua lằn ranh đến mức ấy.

Phần còn lại, nếu không có được thành quả tương xứng thì việc quay lưng lại với vầng thái dương chẳng còn ý nghĩa gì――.

「Thế nên, nói ra đi. Đã cất công hủy hoại cuộc đời của người ta rồi. Đừng bảo là chẳng có gì……」

「A, chờ đã chờ đã. Đừng có giục giã thế chứ. Hình như ngươi hiểu lầm rồi thì phải, bọn này đâu phải cứ ăn xong một kẻ là lập tức thấu suốt từ đầu đến chân của kẻ đó ngay được đâu. Những chuyện vốn biết từ trước ấy mà, chẳng phải cứ phải đến lúc cần thiết thì mới sực nhớ ra hay sao? Chuyện này cũng giống hệt như thế……」

「――Ta không nói lại lần thứ hai đâu.」

「……Rồi rồi, biết rồi mà. Ra là thế, ra là thế nha. Ông anh này kinh nghiệm sống phong phú hơn bọn tôi tưởng nhiều, làm bọn tôi cũng thấy hơi bất ngờ đấy――」

Roy ―― kẻ toan tuôn ra một tràng ngụy biện dài dòng ―― liền tập trung lục lọi lại 『Ký ức』 của Otto vừa mới xơi xong. Lời giải thích của Roy có thể coi là sự kết hợp giữa những chuỗi ngày thăng trầm đầy sóng gió của người sở hữu 『Gia hộ Ngôn Linh』 như Otto, cùng lượng thanh âm khổng lồ vượt xa người thường mà cậu từng nghe thấy.

Thế nhưng, những lời lẽ châm chọc đáng ghét của Roy bỗng đột ngột khựng lại, khiến Aldebaran nảy sinh nghi hoặc.

Đó rõ ràng là bằng chứng cho thấy hắn vừa đào bới ra được một 『Ký ức』 nào đó đáng lưu tâm――,

「Gì thế, có chuyện gì.」

「Ha ha! Xem ra bọn này chu toàn hơn tưởng tượng nhiều. ――Có cả foolproof phòng hờ trường hợp bản thân bị hạ gục này.」

「――――」

Foolproof ―― cơ chế an toàn nhằm ngăn ngừa những sai lầm ngớ ngẩn.

Khoảnh khắc Roy thốt ra từ ngữ ấy, một luồng ớn lạnh kinh hoàng chạy dọc khắp toàn thân Aldebaran.

Không phải đối sách khi đòn công kích nhắm vào bản thân, mà là đối sách sau khi chính mình đã bị hạ gục.

Nếu như Otto Suwen đã chuẩn bị sẵn thứ đó, thì khoảnh khắc này chính là lúc nó được kích hoạt.

「Yae! Mau――」

Rút lui khỏi nơi này, và tự sát để quay ngược tình thế.

Vừa nảy ra hai lựa chọn trong đầu, Aldebaran vừa hành động mà không thu hẹp biện pháp ứng phó vào một phía. Điều đó theo một nghĩa nào đó đã phát huy tác dụng, nhưng theo một nghĩa khác lại dẫn đến thất bại.

Đó là――,

「――Hân hạnh được diện kiến ngài lần đầu, ngài Aldebaran.」

Giọng nói của thiếu nữ khả ái đập vào màng nhĩ Aldebaran tựa như một đòn đánh lén bất ngờ.

Đó đúng theo nghĩa đen là một dị vật xuất hiện chỉ trong cái chớp mắt, và sự xuất hiện đột ngột không một lời báo trước ấy khiến bản năng thậm chí không kịp gióng lên hồi chuông cảnh báo rằng không ổn rồi.

Lẽ ra anh không được nhìn thiếu nữ tóc xanh lam đã thay đổi diện mạo và trang phục so với thời ở Đế quốc Vollachia ấy. ――Anh chỉ nhận ra điều đó ngay sau khi đã tận mắt nhìn thấy cô gái đang tung tà váy đồng phục hầu gái.

Trong khoảnh khắc, tên tuổi, sự hiện diện và tư cách tồn tại của thiếu nữ hầu gái ấy đe dọa não bộ anh với tốc độ xé gió.

「――――」

Thiếu nữ từng bị quyền năng của 『Bạo Thực』 ăn mất 『Tên』 và 『Ký ức』, bị xóa sổ khỏi danh bạ khắc tên mọi sinh mạng của Od Laguna, người vừa được nhổ trả lại vì ác ý của 『Ác Thực』 và bị bỏ mặc khi chưa kịp phát huy tác hại thực tế ―― thứ đó nay phát nổ bên trong đầu Aldebaran.

Bị giáng một đòn chấn động khi sự hiện diện ấy cưỡng ép, thô bạo bắt anh phải nhớ lại, một Aldebaran vốn mang trên vai số mệnh tuyệt đối không được ngừng suy nghĩ, nay lại bị dòng suy nghĩ bỏ rơi lại phía sau――,

「――Ngài Al!!」

Ngay lập tức, cánh tay mảnh khảnh của Yae cất tiếng hét vươn về phía Aldebaran. Bắt trọn những ngón tay trắng ngần ấy nơi khóe mắt, nhưng Aldebaran không thể cử động.

Trong một giây bất động và bị tước đoạt suy nghĩ ấy, cục diện đã chuyển động.

――Trong chớp mắt, thân thể Aldebaran bị tách rời khỏi không gian ngay trước đó, bị quăng thẳng lên bầu trời đang cuồn cuộn gió rít.

「――――」

Ánh chói lòa của vầng thái dương mà anh đã thôi khao khát thiêu đốt đôi tròng mắt đen của Aldebaran đang lơ lửng giữa không trung. ――Đó là thời khắc sinh tử của nhóm Aldebaran, mở màn một cách đầy bất ngờ.

――Trận tranh đoạt Đại Phun Khẩu Mogoredo định đoạt xu thế của thế giới đã mở màn.