Chương 43: Hãy nói với kẻ tiếm đoạt

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ uống rượu.

「――Đây là một trận tổng lực chiến. Mọi người cứ ngoan ngoãn mà để bị đánh cho thảm hại đi nhé.」

Ngay khoảnh khắc Petra tuyên bố điều đó giữa chốn núi rừng nơi Al vừa biến mất, bầu không khí căng thẳng lập tức phình to rồi nổ tung.

Trong khoảnh khắc, những kẻ còn lại của phe Al vốn đã nâng cao cảnh giác trước sự xuất hiện của nhóm Petra ―― 『Thần Long』 Volcanica, 『Bạo Thực』 Roy Alphard, và Heinkel ―― đồng loạt hành động.

Thế nhưng, hành động của cả ba lại mạnh ai nấy làm, chẳng hề có chút phối hợp nào.

「――――」

Chứng kiến động thái ấy, Petra biết kế sách đầu tiên ―― không, kế sách đầu tiên là Flash Remnade, đã dùng sự hiện diện của Rem để cướp mất ý thức của Al, nên đây chính là mũi tên thứ hai.

Đó là kế sách khiến bè lũ Al, vốn gồm toàn những cường địch không thể xem thường, tan rã trên không trung thành một đám tàn binh ô hợp.

「Ban đầu mình sẽ cho anh Al ra rìa, rồi làm cho những người còn lại giật nảy mình một phen. Như thế thì――」

『Vừa hô xuất phát một cái là ai nấy đều mạnh ai nấy làm liền!』

Ngay trước mắt, hòa cùng giọng nói nối tiếp nhau của Petra và Subaru trong tưởng tượng, cả 『Long』, Đại tội Giám mục lẫn Heinkel đều hành động theo phán đoán riêng của từng người.

Để phân tán tối đa các lựa chọn của đối phương, họ đã tổng động viên toàn bộ chiến lực ngay từ nước cờ đầu tiên.

Dĩ nhiên, kế sách này tiềm ẩn rủi ro rất lớn là bị 『Thần Long』 tóm gọn một mẻ lưới――,

「――Có lẽ cách anh Al lôi kéo 『Thần Long』 về phe mình cũng giống hệt như em vậy.」

Về sự phản bội của 『Thần Long』 Volcanica lừng danh ấy, Petra đã suy đoán như thế.

Về tình trạng của Volcanica nơi đỉnh tháp giám sát, Petra đã nghe Emilia kể lại và hiểu rằng qua năm tháng đằng đẵng, con 『Long』 ấy đã lẩm cẩm mất rồi. ――Còn về phương thức cưỡng ép nhồi nhét 『thứ gì đó』 vào khoảng trống ý thức của đối phương, Petra nhờ chính trải nghiệm thực tế của bản thân mà thấu hiểu rõ ràng hơn bất cứ ai.

Tựa như việc Petra dùng 『Sách của người chết』 để chứa đựng Natsuki Subaru thành một phần ý thức của mình, Volcanica nhiều khả năng cũng đang chứa chấp một sự tồn tại chịu hợp tác với Al. Và sự tồn tại ấy chia sẻ mục đích vô cùng khăng khít với Al, quyết định cùng anh ta đối đầu với cả thế giới.

Petra đã đánh cược vào điều đó. ――Vào việc Al và Volcanica cùng chia sẻ lời thề 『Bất sát』.

『――!!』

Nước đi đầu tiên, kẻ phát động là 『Thần Long』 khi thân hình đồ sộ ấy bắt đầu chuyển động thoăn thoắt.

Quai hàm khổng lồ của 『Long』 há rộng, luồng hơi thở phóng ra không phải là ánh sáng hủy diệt biến vạn vật thành hư vô ―― mà là màn sương mù nước ngọt được tạo ra từ lượng mana khổng lồ của rồng. Nó nuốt chửng toàn bộ quân hỗn hợp Vương tuyển 『Aldebusters』 do Petra dẫn đầu trong chớp mắt, khiến cơ thể ai nấy đều ướt sũng.

Trong thoáng chốc, sự hỗn loạn nảy sinh khi họ chưa hiểu mục đích của 『Thần Long』, nhưng mối hoài nghi ấy lập tức được giải tỏa.

「――――」

Âm thanh không khí ken két dội vào màng nhĩ, cản trở phản xạ thủ thế theo bản năng. Nhìn lại, một lớp sương giá mỏng manh đã phủ lên thân thể ướt đẫm, cơ thể nhóm Petra đang bị đóng băng trong nháy mắt――,

「――Ul Goa.」

Trong khoảnh khắc, ngọn lửa đỏ rực bùng lên bao phủ lấy khu rừng vừa chớm mờ mịt sắc trắng.

Sự bành trướng của ngọn lửa phủ kín toàn bộ tầm nhìn đã dùng sức mạnh thuần túy trấn áp hoàn toàn ý đồ đóng băng bằng sương mù dày đặc của 『Thần Long』, làm tan chảy lớp băng kết ngay tức khắc, thậm chí hong khô cả những thân thể ướt sũng chỉ trong tích tắc.

Người làm nên điều đó, đứng sừng sững giữa trung tâm nhóm người với một ngón tay giơ cao, chỉ bằng một câu xướng niệm duy nhất đã chặn đứng mưu đồ của 『Thần Long』, chính là đại ma pháp sư hiếm có với tính cách tệ hại bậc nhất nhưng tay nghề lại đứng đầu Vương quốc ―― Roswaal L. Mathers.

Lẽ dĩ nhiên, ma pháp cấp bậc càng cao thì yêu cầu về khả năng điều khiển tinh tế lại càng khắt khe.

Ứng biến tức thì bằng ma pháp cấp Ul vốn chẳng phải thứ ai cũng dễ dàng sử dụng được, đã thế còn giải trừ đóng băng cho tất thảy mọi người có mặt tại hiện trường, sấy khô đến tận quần áo mà không để ai bị bỏng, đó thực sự là kỳ tích thần thánh.

Trước việc Roswaal làm được điều đó chỉ trong một hơi thở, ngay cả 『Thần Long』 sống từ thuở xa xưa cũng phải kinh ngạc.

Ngay lúc đó――,

「Nơi ngài nên chú ý đến là ở đằng này. Chú ý.」

Tiếng nói điềm đạm, quy củ ấy lại đi kèm một đòn tấn công uy lực ngoài sức tưởng tượng.

Bật nhảy nhẹ nhàng lên không trung, Clind vung đôi chân dài tung một cú đá sấm sét thẳng vào bên mặt của con 『Long』 đang khựng lại. Uy lực của cú đá ấy tựa như một quả đại bác không hề thua kém Garfiel, khiến 『Long』 mất thăng bằng phải chống tay xuống đất, làm bụi đất cuộn bay mù mịt.

Nước cờ phủ đầu của 『Thần Long』 đã bị bộ đôi Roswaal và Clind chặn đứng trực diện.

Mặt khác, kẻ lao ra xé toạc làn khói bụi ấy lại là Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』 đang nhe nanh múa vuốt――,

「Ha ha! Xếp những cái cổ ngon ngon thế này, thế này chẳng phải là tình yêu rồi sao!」

Lao vào trận địa với khí thế như thể thèm nhỏ dãi, Roy không nhắm vào toàn bộ Aldebusters như 『Thần Long』, mà tung mình nhảy vọt tấn công thẳng vào một mục tiêu duy nhất đã xác định rõ ràng.

Trái ngược với động cơ hoang dã là cơn thèm ăn, Roy áp sát con mồi bằng sự nhanh nhẹn tinh tế đến dị thường. Mục tiêu đầu lưỡi độc ác của 『Bạo Thực』 nhắm tới chính là cô hầu gái tóc hồng đang đứng giữa đám đông――,

「――Ram.」

Bàn tay vươn ra chạm vào thứ vô hình trong không khí, chuẩn bị sẵn sàng cho bữa tiệc.

Cất tiếng gọi tên rồi cười toe toét, ánh mắt của Roy chạm phải ánh nhìn sắc lạnh như băng của Ram khi nghe gọi tên mình. Khoảnh khắc tiếp theo, tên Đại tội Giám mục liếm lấy lòng bàn tay vừa chạm vào cô một cách đầy phô trương.

Quyện năng của 『Bạo Thực』 phát động, và không một bi kịch mới nào nảy sinh.

「Ọp!」

Trố mắt kinh ngạc, Roy ôm lấy miệng như thể cảm thấy buồn nôn vì phản lực dồn dập từ đòn 『Thực』 không phát động được. Ngay trước bước chân lóng ngóng của một Roy, Ram xoay người một vòng đầy uyển chuyển,

「Đồ ngu.」

Cú lên gối dứt khoát của Ram đã đội thẳng vào cằm tên Đại tội Giám mục một đòn trời giáng.

「Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp! Đã đến nước này rồi mà……!」

Trong khi 『Thần Long』 và 『Bạo Thực』 dẫu mục đích khác nhau nhưng đều chọn phương án tấn công, thì người cuối cùng là Heinkel lại đưa ra một lựa chọn hoàn toàn khác biệt.

Đưa ra lựa chọn không giống hơi thở băng giá của 『Long』 cũng chẳng giống đòn 『Ác Thực』 của Đại tội Giám mục, Heinkel vừa vung thanh kiếm tuốt trần để kiềm chế phía trước, vừa nhảy lùi về phía sau chứ không lao lên. Hẳn ông ta muốn giữ khoảng cách, trông chờ một ai đó ngoài mình sẽ xoay chuyển cục diện.

Thế nhưng――,

「Mọi sự đâu có thuận lợi như ý ngài thế được, thưa Gia chủ.」

「Thưa Gia chủ, thật ra tôi đã muốn làm thế này lâu lắm rồi.」

Ngay tại đó, hai chị em sinh đôi vốn đã ẩn nấp trên ngọn cây ngay sau khi 『Nén』 vừa đáp xuống.

Flam và Gracis ―― cặp song sinh phụng sự gia tộc Astrea, người tung cú đá vào lưng kẻ bồi cú đá vào bụng từ trước và sau kẹp chặt lấy thân người, trớ trêu thay lại chính là người đàn ông từng là đương chủ của gia tộc mà họ phụng sự.

「Ặc……!」

Cú đá của cặp chị em đã tinh thông 『Lưu pháp』 tạo ra một tiếng nổ kinh hoàng, khó lòng tưởng tượng nổi đó lại phát ra từ những thiếu nữ nhỏ nhắn.

Trước chấn động như thể lục phủ ngũ tạng bị bóp nát, Heinkel trợn tròn tròng mắt rên lên một tiếng nghẹn ngào như sắp chết. ――Ba đợt va chạm diễn ra gần như cùng lúc, thế thượng phong ngay từ khúc dạo đầu này hoàn toàn nằm trong dự tính.

Việc còn lại, cộng thêm với điều đó――,

『――Đổi cuộc chơi rồi.』

Tiếng búng tay giòn giã của Subaru trong tưởng tượng mà chỉ mình Petra nghe thấy vang lên dõng dạc. Lấy đó làm ám hiệu, cục diện chiến trường lập tức biến chuyển.

――Một đòn phân tán bằng 『Nén』 tiếp theo đã chia cắt phe Al thêm một lần nữa.

――Mối hiểm họa từ băng đảng của Al, Petra Leyte còn nhận thức sâu sắc hơn nhiều so với những kết quả hiển hiện trước mắt.

Kể từ cuộc phản bội tại Tháp Giám sát Pleiades, Al đã lôi kéo được 『Thần Long』 về phe mình, luồn lách qua mặt Reinhard và phe phái Felt, rồi còn giải thoát thành công Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』 khỏi ngục tù Vương đô.

Trong những diễn biến cho tới lúc này, dẫu vai trò của các đồng phạm sát cánh cùng Al đều rất lớn, nhưng mối đe dọa lớn nhất sau cùng không ai khác ngoài chính bản thân Al.

Khi được biết chân tướng về vận mệnh lực phi thường của Al ―― thứ sức mạnh giúp anh ta kéo kết quả mình mong muốn về phía mình, Petra thấy điều đó hoàn toàn dễ hiểu.

Lý do dĩ nhiên là bởi sự thật về Natsuki Subaru mà cô bé đã biết được sau khi đọc 『Sách của người chết』.

『Tên Al đó cũng sở hữu năng lực tua ngược thời gian…… Nếu thế thì mức độ nguy hiểm của nó anh là người hiểu rõ nhất rồi. Đã vậy, khác với một kẻ có chiến lực bản thân cùi bắp như anh, Al lại thuộc tuýp tự mình chiến đấu được, thành ra nói một cách đơn giản thì đối thủ chẳng khác nào phiên bản nâng cấp toàn diện của anh cả.』

「……Anh Subaru nếu có bé Beatrice bên cạnh thì cũng đáng tin cậy lắm mà. Với lại mấy trò mưu mẹo với khôn lỏi của anh đâu có chịu thua anh Otto đâu chứ.」

『Nhưng bản thể gốc của anh thì đang bị bắt cùng với Beatrice rồi, vả lại ba cái trò mưu mẹo với khôn lỏi có phải bộ kỹ năng đáng tự hào để một kẻ mạnh đem ra khoe khoang đâu cơ chứ……』

『Subaru』 trong tưởng tượng tỏ vẻ thiếu tự tin là thế, nhưng dẫu có gác lại chuyện tình cảm lẫn thành kiến bênh vực kẻ yếu sang một bên, Petra cũng chẳng hề nghĩ Subaru thua kém Al, càng không đời nào là một phiên bản thụt lùi.

Về phương diện đó, chính ông Rom ―― người phát hiện ra quyền năng của Al có khả năng là tua ngược thời gian ―― cũng đã chia sẻ một nhận định đầy thú vị.

――Rằng năng lực tua ngược thời gian của Al, rốt cuộc có lẽ chỉ là sự làm lại trong một khoảng thời gian ngắn mà thôi.

「Nếu thực sự sở hữu sức mạnh y hệt anh Subaru, thì ngay từ đầu trước khi đụng độ với ngài Felt và ông Rom, anh ta hẳn đã có thể tránh né được rồi đúng không.」

『Nhưng chuyện đó cũng không được quá tự tin đâu đấy. Hoàn toàn có khả năng điểm tái khởi động tình cờ lại rơi đúng vào tình huống không thể tránh né nhóm Felt. Ngay cả anh ngày trước cũng đâu có ngăn chặn hoàn toàn được việc Petelgeuse tấn công nhóm Emilia-tan đâu.』

「Em thấy gần như là phong tỏa hoàn hảo rồi mà――」

Định nói tiếp, nhưng Petra đã kịp nghĩ tới tâm trạng của 『Subaru』 mà ngậm ngùi nín lặng.

Đúng như lời Petra nói, nếu 『Subaru』 thực sự phong tỏa hoàn hảo Đại tội Giám mục 『Lười Biếng』 khi hắn tấn công dinh thự Roswaal và làng Arlam, thì bi kịch ập xuống Rem và Crusch sau đó đã chẳng xảy ra.

Subaru đã làm tất cả những gì có thể bằng trọn vẹn sức mình. Petra đánh giá như vậy, nhưng bản thân anh lại không nghĩ thế.

Điều đó đau lòng thay lại gắn liền với sự tự ti quá mức của Natsuki Subaru, và việc đó đối với Petra mà nói thực sự vô cùng bứt rứt, thế nhưng――,

「Tạm thời gác chuyện đó lại đã…… Đối thủ lần này đâu chỉ có một anh Al ghê gớm đến thế, mà còn có cả 『Thần Long』, cô hầu gái shinobi, Đại tội Giám mục và cả ngài Heinkel đang tiếp tay cho anh ta nữa.」

『Nghĩ lại thì đúng là một đội hình kinh khủng thật. Cả 『Long』, ninja rồi Đại tội Giám mục, lại thêm ông già của Reinhard ―― dẫu sao cũng là bố của Reinhard kia mà, chắc chắn đâu phải hạng dễ xơi đâu.』

「Về ngài Heinkel thì em xin miễn bình luận.」

Trước vẻ mặt đăm chiêu của 『Subaru』, Petra đặt hai ngón tay bắt chéo hình chữ X lên môi từ chối trả lời.

Với Heinkel, cô bé chỉ đi cùng ông ta trong một khoảng thời gian ngắn ngủi ở Đế quốc Vollachia, nhưng vì ông ta luôn tỏ thái độ cố tình xa lánh mọi người xung quanh, nên sự gắn kết với Petra gần như bằng không.

Chỉ có mỗi Garfiel là ít nhiều còn bận tâm đến ông ta, thế nhưng nếu biết chuyện của Heinkel hiện tại, Garfiel hẳn cũng sẽ suy sụp lắm. Hễ tưởng tượng cảnh Garfiel rầu rĩ thất vọng, trong lòng Petra lại sôi lên cơn giận cháy bỏng dành cho Heinkel.

Bởi lẽ phe phái Emilia chính là một tập thể mà hễ có kẻ nào làm tổn thương người nhà mình, tất cả mọi người sẽ đồng lòng cùng nổi giận.

「Phù…… Phải bình tĩnh lại thôi. Cảm xúc của anh Garf thì phải do chính anh Garf tự mình tháo gỡ mới có ý nghĩa, còn bọn mình phải dọn sẵn con đường đó cho anh ấy.」

『Bảo là đường, nhưng biết phải bắt đầu từ đâu đây chứ……』

「Vâng, đúng vậy thật. Thật là bối rối quá đi. Nhưng mà――」

Trước dáng vẻ lúng túng của 『Subaru』, Petra nở nụ cười tinh nghịch rồi quay đầu nhìn lại. Theo chuyển động của Petra, 『Subaru』 cũng hướng mắt về phía đó.

Ở nơi ấy, có bóng hình của tất cả mọi người ―― những người đã tụ họp bên nhau, quen với việc một Natsuki Subaru luôn ôm đồm mọi thứ, dẫu bao lần vấp ngã, lầm lũi và thất bại liên miên, vẫn không ngừng chứng minh kết quả để đứng vững nơi đây.

『――――』

「Đúng là nhóm anh Al cực kỳ khó nhằn, và nếu cứ đối đầu theo cách bình thường thì em cũng nghĩ chúng ta hoàn toàn bất lực. ――Thế nhưng, bọn mình đây cũng đâu có bình thường chút nào đâu chứ?」

Khẽ nhắm một bên mắt nháy một cái, Petra làm ra vẻ mặt đáng yêu bậc nhất trong lịch sử của chính mình, rồi mỉm cười nói với sườn mặt đang trố mắt kinh ngạc của Subaru trong tưởng tượng.

Để rồi, cùng với những đồng đội khác thường và vô cùng đáng tin cậy ấy, cô bé đã vạch ra kế hoạch tác chiến――,

――Và lấy hiệu lệnh của Otto Suwen làm phát súng mở màn, trận chiến chính thức khai hỏa.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ viết thư nữa.

――Quyền năng 『Nén』 do Yếu tố Ma nữ 『U uất』 mang lại tuyệt đối không phải là vạn năng.

Hiện tượng do 『Nén』 tạo ra rốt cuộc chỉ là sự nén chặt của những hiện tượng có thể thực hiện ―― cơ chế vận hành tiêu biểu nhất là rút ngắn thời gian di chuyển tới một phạm vi có thể đi tới.

Nói cách khác, những hiện tượng dẫu có tốn bao nhiêu thời gian cũng không thể làm được thì không đời nào đạt được bằng 『Nén』.

Vì vậy, ngay cả trong việc chia cắt băng nhóm Aldebaran, sau khi hất văng Aldebaran ra khỏi chiến trường đầu tiên, việc tiếp tục phân tán những kẻ còn lại trong bè lũ ấy cũng chẳng hề dễ dàng.

Một khi đối phương nâng cao cảnh giác với 『Nén』, độ khó để áp dụng hiệu quả của quyền năng sẽ tăng vọt lên gấp bội. Huống hồ đối phương lại là 『Thần Long』 hay Đại tội Giám mục, thì chỉ riêng việc lôi họ ra đã là điều cực kỳ khó khăn.

Điểm yếu của 『Nén』 là ngoại trừ việc phát động lên đối tượng đồng thuận với hiệu quả của nó hoặc kẻ hoàn toàn mất cảnh giác, phạm vi có thể áp dụng sẽ bị thu hẹp một cách cực đoan.

Điểm yếu ấy đã được quân hỗn hợp Vương tuyển 『Aldebusters』 khắc phục bằng một loạt những mẹo móc độc đáo nối tiếp nhau.

Dùng ưu thế quân số làm dao động Heinkel, đón đầu tâm lý cố chấp với việc 『Bất sát』 của Volcanica, và tống khứ đòn 『Bạo Thực』 của Roy Alphard khi hắn đang mải mê với bữa tiệc thịnh soạn.

Tất cả đều là những mưu kế kỳ lạ mà trước khi thi triển chẳng ai dám đoan chắc sẽ thành công. ――Thế nhưng, trên cõi đời này làm gì có mưu sách nào nắm chắc một trăm phần trăm phần thắng.

Thứ duy nhất tồn tại chỉ là nỗ lực để tiến gần tới một trăm phần trăm, cùng một niềm tin rằng bản thân đã dốc cạn sức mình.

Khí phách của những con người sẵn sàng tưới nước cho mầm mống mang tên khả năng ấy chính là――,

「A, thật sảng khoái biết bao. Cảm thán.」

Gật đầu như vậy, Clind vừa tiếp đất xuống nền đất vừa nhìn thẳng vào 『Thần Long』 Volcanica ở phía trước.

Chống một tay đỡ lấy thân hình mất thăng bằng, Volcanica đón nhận trực diện ánh mắt ấy của Clind. Nheo đôi mắt hoàng kim, con 『Long』 ấy toát lên một mầm mống ý chí vô cùng rõ ràng.

Đúng như Petra đã phỏng đoán, bên trong long xác của 『Thần Long』 đang ẩn chứa một ý thức khác.

『――――』

Đang nhìn chằm chằm về phía này, đòn tấn công ban nãy của Clind lẽ dĩ nhiên gần như chẳng hề hấn gì tới Volcanica. Có chăng chỉ thành công ở mức làm đối phương bất ngờ, chứ còn xa là lắm so với một đòn đủ sức dồn ép đối phương vào thế khốn.

Thế nhưng, mục đích của đòn tập kích ban đầu đã hoàn thành. ――Tại chiến trường đối đầu với long xác của 『Thần Long』, kẻ đối mặt với tên tiếm đoạt từ phía Aldebusters lúc này chỉ còn lại vỏn vẹn hai người.

Chỉ còn lại Clind và Roswaal L. Mathers mà thôi.

『……Cùng một thủ pháp với lúc thổi bay Origin nhỉ.』

Dùng bàn tay đang chống trên mặt đất gượng dậy, 『Thần Long』 lẩm bẩm bằng một giọng trầm đục, nặng nề.

Con 『Long』 đảo đôi mắt hoàng kim nhìn quanh, nhận ra mình đã bị dịch chuyển từ vùng núi lúc nãy tới một đồng bằng cách xa cả quãng dài.

Đó là bằng chứng cho thấy sự dịch chuyển bằng 『Nén』 đã phát động, thành công tách rời một đối thủ đầy phiền toái.

Thế nhưng――,

『Tên là Clind, đúng không. Cứ ngỡ là không thể nào…… nhưng có vẻ không sai vào đâu được, anh chính là người sở hữu Yếu tố Ma nữ 『U uất』.』

「――Ngài lấy thông tin đó từ đâu? Nghi vấn.」

『Được một vị đại thần biết tuốt quen biết dạy cho đấy. Cơ mà chuyện đó cũng chỉ nằm lẫn trong mấy câu chuyện tầm phào, nên đến tận lúc này anh đây mới sực nhớ ra.』

Trước cử chỉ nhún vai đậm vẻ người trần mắt thịt của 『Thần Long』, cùng việc từ ngữ 『U uất』 thốt ra từ miệng đối phương và bị chỉ đích danh là kẻ sở hữu Yếu tố Ma nữ, Clind rơi vào trầm tư.

Nếu kẻ tiếm đoạt có thể rút trích cả tri thức từ long xác thì việc hắn biết điều đó chẳng có gì đáng ngờ. Song nếu đúng là vậy, những lời nói và hành vi từ nãy đến giờ lại có phần khó hiểu.

Nếu muốn giải thích thỏa đáng cho cả hai khả năng, thì ắt hẳn kẻ tiếm đoạt dẫu chưa vận hành được long xác trọn vẹn nhưng đã được ai đó kể cho nghe về hoàn cảnh của Clind, thế nhưng――,

「Hai người cứ tự hiểu nhau như thế làm ta thấy bị ra rìa ghê đấ~y.」

「Thưa Ngài……」

「Cậu là nhân tài làm việc chu toàn, nhưng nếu đi quá xa thì người ta gọi là đa nghi thái quá đấy. Đối phương làm sao có được hiểu biết đó chẳng phải vấn đề đâu. Trên thực tế thì mưu kế đã thành công rồi cơ mà~.」

『Mưu kế à.』

Trước lời can ngăn Clind của Roswaal, kẻ tiếm đoạt dang rộng đôi cánh sau lưng. Chỉ ngần ấy thôi đã dấy lên một cơn cuồng phong, luồng gió táp tới làm mái tóc nhóm Clind bay phần phật.

『Dù chẳng phải chuyện anh đây nên nói, nhưng chưa bàn tới đồng minh bên này như Roy hay ông già, việc tách các người khỏi những đồng đội bên đó chẳng phải là một sai lầm sao?』

「Hử? Ý kiến ấy nghe thú vị đấy chứ~. Có thể nói rõ hơn được chă~ng?」

『Biết tỏng rồi còn gì. Càng có nhiều người trong tầm bắn thì khả năng anh đây phải thu mình co cụm lại để các người dễ bề hành động càng cao chứ sao. Thân hình đồ sộ với nguồn sức mạnh dồi dào thế này, nương tay cũng đâu phải chuyện dễ dàng gì.』

「Ra là vậy, chí lý đấy. Nếu muốn nhắm tới tình huống phía bên đó không thể phát huy toàn bộ bản lĩnh, thì đáng ra đúng là nên làm như thế thật đấy nhỉ~, như~ng……」

「――Đáng tiếc thay, điều kiện ấy cũng áp dụng cho cả phía bên này. Ngang bằng.」

『Cái gì cơ?』

Kẻ tiếm đoạt long xác vừa ngầm ý cảnh báo đừng có dại mà tạo ra môi trường để hắn thỏa sức tung hoành, nghe một câu ấy của Clind liền nheo mắt lại, để rồi ngay sau đó đôi mắt ấy phải trừng lớn.

Bao vây xung quanh 『Thần Long』, những luồng ánh sáng đủ mọi sắc màu đang nổi lên dày đặc không chừa lấy một kẽ hở.

Thoạt nhìn, chúng mờ ảo và lộng lẫy tựa như bầy vi tinh linh đang hiện hình nơi tụ đọng mana, nhưng với bất kỳ ai am tường ma pháp ở một mức độ nhất định, đều có thể cảm nhận được mỗi một đốm sáng nhạt ấy là một khối mana khổng lồ ―― là ánh chớp le lói của những đại ma pháp mang uy lực kinh hoàng.

Lẽ dĩ nhiên, cội nguồn của chúng chẳng cần phải nói, chính là ma pháp sư mạnh nhất hiếm thấy trong lịch sử――,

「Xin đừng khen ngợi ta như thế chứ? Được một người từng quen biết Thầy như cậu đánh giá như vậy, đối với ta là một sự sai lầm đau lòng khôn xiết đấ~y nhé.」

Liếc nhìn rồi cất lời như thể đã đoán được những gì đối phương đang nghĩ trong lòng, một khi Roswaal muốn bung hết hỏa lực để thi triển trọn vẹn bản lĩnh, đồng minh xung quanh sẽ chỉ tổ vướng chân vướng tay.

Và điều đó――,

「――Tôi cũng vậy. Tán đồng.」

Vừa nói, Clind vừa giơ tay tháo chiếc kính một mắt đang đeo nơi mắt trái ra.

Trong khoảnh khắc, không khí khẽ rung lên, sự rung động thoạt đầu yếu ớt ấy dần dần khuếch đại, không gian vặn ra tiếng rạn nứt, khiến mặt đất bắt đầu gầm vang chấn động.

Đó không phải là một chiếc kính một mắt có gì đặc biệt.

Thứ cần thiết chỉ là sự chuyển đổi trong tâm thức, là bước đi quyết tâm quay trở lại với bản ngã từng bị phong ấn trong quá khứ. ――Bằng việc không bước bước đi ấy, Clind đã luôn tự ép mình phải làm một kẻ đứng ngoài bàng quan.

Nỗi u buồn và trầm uất ấy bị một thiếu nữ mang linh hồn tỏa sáng chỉ thẳng ra, khiến Clind tự cảm thấy hổ thẹn với chính mình.

Nhận được cú hích cuối cùng ấy, anh chẳng thể nào tiếp tục chôn chân đứng yên thêm được nữa.

Bởi vậy――,

『……Này này.』

Phát ra âm thanh xương cốt ken két, từ phần đầu phủ mái tóc xanh của Clind nhô ra hai chiếc sừng đen kịt. Đó không phải chiếc sừng minh chứng cho Quỷ tộc, cũng chẳng phải sừng của loài ma thú. ――Không thuộc về bất kỳ loại nào trong số đó, chủng tộc mọc ra đôi sừng đen tuyền trên thế giới này chỉ có độc một loài duy nhất.

Một sự tồn tại đã suy giảm số lượng đến mức ngỡ như tuyệt chủng ―― Long nhân.

Thế hệ tiếp theo của loài 『Long』 đầy quyền uy, chủng tộc mới đã trút bỏ long xác để lựa chọn mang hình hài con người. Clind cũng chính là một trong những long nhân ấy, một tồn tại mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt đối với thế giới.

Bởi vì――,

『Cuối cùng thì anh đây cũng hiểu ra chân tướng của cảm giác kỳ lạ này rồi. ――Chính anh…… là của cái thân xác này.』

「Nói thêm nữa sẽ thật khiếm nhã. Thừa thãi.」

Kẻ tiếm đoạt vẫn toan buông lời, nhưng lời nói ấy đã bị Clind chặn đứng trực diện.

Bất kể là ai đi chăng nữa, cũng chẳng ai có tư cách khiến kẻ tiếm đoạt phải câm nín hơn Clind. Một sự tồn tại xứng đáng hơn người chủ nhân nguyên bản của long xác mà kẻ tiếm đoạt đã đánh cắp, làm sao có thể có kẻ thứ hai.

「――Đệ tử của 『Phù thủy』, Roswaal L. Mathers.」

『――『Thần Long』 Volcanica.』

Nâng những đại ma pháp lơ lửng, ghì chặt chân trên mặt đất, Roswaal xưng tên. Hòa cùng điều đó, kẻ tiếm đoạt cũng trơ trẽn tự xưng mình như thế.

Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối anh tuân theo phong thái ấy, đưa bản thân bước lên sân khấu biểu diễn? ――Vừa nghĩ vậy, Clind cũng bao phủ thân mình trong những tia chớp tím lấp lánh mà cất tiếng xưng danh.

「――Long nhân của 『Thần Long』, Clind.」

Trong khoảnh khắc, hai tồn tại gắn liền với 『Thần Long』 chuyển động, và những ma pháp được triển khai bắt đầu phát huy uy lực.

Lấy cú chấn động và sự tàn phá tựa như tận thế biến dịch làm phát súng mở màn, trận chiến của những con người thấu tỏ bốn trăm năm trước chính thức bắt đầu.