Chương 44: Điều gọi là dốc trọn tâm can

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ ôm thú nhồi bông.

「――――」

Khoảnh khắc bị đầu gối hất tung cằm lên, dòng suy nghĩ của Roy Alphard lướt qua như tia chớp.

Kỳ quặc, khó hiểu, quái đản dị thường, cuộn trào nghi vấn, hoài nghi, thắc mắc, có gì đó sai sai, đại biến cố, sai lầm, kỳ quặc quái gở, biến cố bất thường, không đúng, bất chính, hỗn loạn, ngờ vực, nghi nghi nghi nghi nghi nghi nghi――,

「――Chết đi.」

Bằng cách nào đó chặn đứng đòn phủ đầu của Roy, Ram chẳng hề bỏ lỡ cơ hội khi hắn đang bị nỗi hoài nghi chi phối.

Những ngón tay trắng ngần vươn tới, bóp nghẹt yết hầu của Roy đang ngửa mặt lên trời bằng một thế khóa họng cực hiểm. Cơn buồn nôn trào lên cùng luồng dưỡng khí bị chặn nghẽn, đau đớn và ngạt thở lập tức giáng xuống thân hình thấp bé của Roy.

Thế nhưng, sự đáng sợ của Ram lại nằm ở vẻ chẳng chút đáng yêu khi tuyệt đối không nới tay dù chỉ nửa phần.

「Fula.」

Lưỡi đao gió bộc phát từ kẽ tay đang bóp nghẹt khí quản, thứ sắc bén ấy chém thẳng vào chiếc cổ gầy gò không lối thoát của Roy, thẳng tay trảm bay đầu hắn khỏi thân mình――,

「――Ấy thế mà chẳng hề đứt đâu nhá!」

Khoảnh khắc ấy, trảm kích gió rạch ngang, máu phun ra như nổ tung từ cổ Roy.

Thế nhưng, đòn đánh ấy chẳng thể chạm tới mạng sống của Roy ―― kẻ đang tái hiện 『Nhục Thực Thú』 Beli Heinerga, kẻ sở hữu lớp da cứng ngắc đến mức ngay cả một trong cả ngàn thanh kiếm của đám vệ binh vung ra để bắt giữ tên tội phạm hung ác cũng không thể xuyên thủng.

「――――」

Ram trừng mắt trước kết quả ngoài dự tính, và ngay trong tích tắc ấy, Roy lôi theo cô ―― người vẫn đang giữ thế khóa họng ―― dịch chuyển tức khắc lên không trung phía trên chiến trường. ――Đó là năng lực dịch chuyển của 『Khiêu Dược Giả』 Dorkel.

Kẻ một ngày nọ bất thình lình kết nối với Od Laguna như nhận được thiên khải rồi có được dị năng ấy, 『Khiêu Dược Giả』 là kẻ phá hoại trật tự từng dùng sức mạnh đó để ám sát vô số kẻ nắm giữ quyền lực. Đòn dịch chuyển ấy không hề có điềm báo, Roy định dùng sức đè bẹp Ram đang chết sững vì bất ngờ, rồi nhân kẽ hở đó đánh giá con mồi trên chiến trường――,

「El Fula!」

「――Úi chà! Nghiêm túc đấy hả!?」

Bị ma pháp phong bắn thẳng vào giữa bụng chẳng chút do dự, Roy bất giác thốt lên lời cảm thán.

Chắc chắn việc dịch chuyển nằm ngoài dự liệu của Ram. Thế nhưng, cô đã tiêu hóa trọn vẹn cả cú sốc khi trảm hụt đầu Roy lẫn sự ngỡ ngàng trước pha dịch chuyển chỉ trong chớp mắt, rồi lập tức phản kích. Gan dạ làm sao! Quả cảm làm sao!

「Khá lắm nha!」

Lưỡi đao gió ấy cũng chẳng thể xuyên qua lớp da cứng của 『Nhục Thực Thú』. Nhưng hắn muốn tán dương sự quyết đoán và hành động mau lẹ đó. Vậy nên, gom hết lòng tán thưởng, hắn đáp lễ bằng cú đấm của 『Quyền Vương』 Neige Lockhart.

Cú đòn của 『Quyền Vương』 từng nghiền nát đầu mọi kẻ mạnh nơi Kiếm Nô Cô Đảo, nếu trúng phải, thân thể mảnh mai của Ram sẽ nát bấy――nhưng cô biến mất.

「Mất dấu Ram rồi à? Cặp mắt vô dụng thật đấy.」

Tiếng nói bất thình lình vang lên, khí tức của Ram vốn ngỡ đã biến mất lại xuất hiện ngay phía sau lưng. Roy phản xạ tung cú đấm của 『Quyền Vương』 ra sau mà không thèm nhìn, nhưng hụt. Tựa như phép màu, khí tức dịch chuyển lên ngay trên đầu giáng một cú đá thẳng vào tủy chẩm của hắn, khiến hắn rơi cắm đầu xuống mặt đất, rơi, rơi mãi――.

「A, đẹp quá đi mất.」

Trong lúc rơi lưng hướng xuống đất, Roy chẳng thèm làm động tác tiếp đất giảm chấn, mà chỉ chăm chú ngước nhìn lên trên ―― ngẩn ngơ trước bóng hình thiếu nữ với vạt váy tung bay cùng mái tóc màu hồng đào phất phơ kiều diễm. Cứ thế, Roy rơi tự do không chút phòng bị xuống mặt đất. Xung lực từ lưng truyền thấu ra bụng, cơn đau xuyên khắp toàn thân, nhưng hắn chẳng hề bận tâm.

――『Nhục Thực Thú』 × 『Khiêu Dược Giả』 × 『Quyền Vương』.

Trong số những kẻ bị 『Bạo Thực』 ngấu nghiến, họ thuộc hạng ngoại hạng nhất; và sức mạnh, kỹ năng cùng đầu óc tỉnh táo của Ram đã xử lý phẳng gọn tất cả khiến Roy bất giác cảm động.

Nghĩ rằng phen này bản thân cũng phải thể hiện cho thật ra trò, Roy vung chân đứng phắt dậy, khụy gối tụ lực chực lao vút về phía Ram.

Bởi vì――,

「Để đáp lại lòng hiếu khách thì phải dốc toàn lực hết nấc, trút trọn vẹn tất tần tật mọi thứ vào, nếu không thì đâu thể gọi là tình yêu được, đúng không nà!」

「――Cái lối suy nghĩ đó giống hệt chuyện từng nghe ở đâu đấy, em ghê-ét cay ghê-ét đắng lắm cơ.」

Thế nhưng, trước khi Roy kịp bật nhảy trở lại không trung, một tiếng gầm hung bạo từ bên hông đã ập tới. Tiếng gầm thét ấy mang theo móng vuốt thú dữ sắc lẹm cùng lực lao thốc tựa như một vụ nổ.

Cặp sừng xoắn vặn, thân hình đồ sộ ngước lên nhìn, lướt nhẹ nhàng trên mặt đất bằng những chi thuôn khẳng khiu so với khối thân hình kia, đó chính là đại danh từ của sự hung bạo và tàn ác mang tên 『Hắc Vương của Rừng rậm』――,

「――――!」

「Oa, Guiltylaw kìa!」

Hướng về phía Roy đang reo hò, một cú cào móng bổ xuống. Roy lập tức dùng sức mạnh của 『Tuyết Thực』 Tislaw để đối kháng. Thân xác phi quy chuẩn mang truyền kỳ từng đơn thương độc mã chặn đứng cả trận tuyết lở ấy đón đỡ trực diện đôi cánh tay cứng cáp của ma thú đang giáng xuống, lần lượt đón chân trước bên phải rồi chân trước bên trái, ghì chặt lấy nhau trong thế giằng co sống còn.

Cứ thế hắn vận kình, toan vặn gãy đôi chân của Guiltylaw――thì ngay khoảnh khắc ấy, hắn chạm mắt với đôi con ngươi màu đỏ nhạt đang trượt người qua háng ma thú, tay thủ sẵn cây trượng.

「Thật sự, tuyệt đỉnh――」

「Fula.」

Chẳng thèm để hắn nói hết câu, viên đạn gió bắn thẳng vào trán Roy, tiếp đó cú quật đuôi của Guiltylaw thổi bay hắn đi. Bị đánh văng ra xa, Roy ghìm mũi chân trượt dài trên mặt đất rồi ngẩng đầu dậy.

Phía sau Ram đang giương trượng, cô bé Meili đang bám trên lưng Guiltylaw chĩa ngón tay mảnh khảnh về phía Roy ―― không, là chĩa về phía sau lưng Roy mà hét lên.

「Xử nó đi, các bé ma hắc khuyển ơi!!」

「「――!」」

Hưởng ứng chất giọng cao vút của Meili, vô số điểm sáng màu đỏ hung hãn chồm tới vồ lấy Roy.

Đó là những cặp mắt đỏ ngầu của bầy chó đen đang nhe nanh dữ tợn chực cắn xé con mồi ―― bầy Ulgarm, loài ma thú chứa đựng nguyền chú cùng ma lực quá đỗi dồi dào so với thể xác.

Bầy ma khuyển chẳng chút nể nang, cắm ngập nanh vuốt vào cơ thể 『Bạo Thực』 xé toạc. Trớ trêu thay, cái kết của Roy Alphard ―― kẻ từng tự tung tự tác vẫy vùng với danh xưng 『Ác Thực』 ―― lại biến thành miếng mồi thảm hại cho ma thú――,

「A a a A a a A a――」

Cử động của bầy ma thú bỗng cứng đờ trước câu hát bất ngờ ngân lên từ cuống họng Roy.

Giữa bầy chó dữ đã bị ghìm chặt không thể nhúc nhích, Roy dịu dàng vuốt ve cái đầu của một con đang cắn vào cổ mình ―― và ngay sau đó, máu phun ra từ các vết thương uốn lượn biến thành những lưỡi đao, chém đứt, đâm xiên bầy ma thú không đường chạy trốn, khiến chúng rống lên những tiếng thét giãy chết.

「Nào nào.」

Chậm rãi ngồi dậy rồi đứng thẳng người, Roy khoe trọn toàn thân mình ra.

Những vết chó cắn hằn sâu khắp thân thể Roy, máu chảy ra từ đó biến thành những lưỡi đao sáng bóng loáng, treo bầy chó đen lủng lẳng tựa những trái cây mọc trên cành, biến chúng thành những xác chết rũ rượi.

Màn phối hợp như mơ giữa nguyền ca của 『Bi Luyến Ca Nhân』 Nota ―― kẻ từng bôn ba khắp nơi hát những khúc ca phản nghịch ―― và 『Huyết Lệ Quỷ』 Advan, gã pháp sư chỉ điều khiển được chính máu của bản thân. Chưa hết, vận dụng lượng mana còn sót lại nơi xác bầy ma thú đã chết, Roy thi triển ma kỹ của 『Hồng Huyễn Công』 Matokrima Joradon ―― kẻ từng mưu toan lật đổ Thánh Vương quốc ―― biến những xác chết thành kén nhộng để bươm bướm mang sắc cầu vồng vũ hóa thoát thai, chập chờn lượn bay quanh Roy.

Lũ bướm vũ hóa tương ứng với số lượng xác chết, chập chờn, dập dờn, phấp phới――,

「Ta-daaa!」

――『Tuyết Thực』 × 『Bi Luyến Ca Nhân』 × 『Huyết Lệ Quỷ』 × 『Hồng Huyễn Công』.

Để vô số bươm bướm ngũ sắc vây quanh hầu hạ, Roy điểm xuyết cho sân khấu huy hoàng bằng chút lòng tán thưởng hướng về nhóm Ram ―― những người vừa thết đãi hắn một bữa tiệc thật sự, thật sự quá đỗi ngọt ngào.

Thế nhưng, cả Ram lẫn Meili đều đanh ánh mắt và thái độ lại, lộ rõ địch ý.

「Chà chà, cừ thật đấy nhé. Màn phối hợp ăn ý vừa rồi ấy! Làm tôi mê mẩn tê tái luôn á. Hai người thân thiết đến mức này từ bao giờ thế? Có phải khoảng cách đã được rút ngắn trong chuyến hành trình nơi biển cát mà bọn tôi không hề hay biết không ta? Cô Ram với cô Meili xấu tính ghê nha.」

「Ngươi hãy thôi ngay cái kiểu thản nhiên bắt chuyện bằng bộ dạng đầm đìa máu me đến thảm hại đó đi. Nói chuyện với một kẻ tâm thần khiến trái tim chim non của Ram bất an đến mức gần như vỡ tung ra rồi đây này.」

「Trái tim chim non cơ đấy! A, tự mình thốt ra được câu đấy là tôi bái phục luôn á nha. Không biết khâu chuẩn bị tiếp theo sẽ bùng nổ thế nào đây, hồi hộp phấn khích không kìm lại được rồi nè!」

Vỗ tay bôm bốp, Roy nhẹ nhàng thu những lưỡi đao máu trở lại cơ thể. Giữa lúc xác bầy ma thú rơi rụng lộp độp xuống đất, Roy làm đông máu ở các vết cắn, cầm máu thoăn thoắt trong nháy mắt rồi thở hắt ra một hơi đầy mê mẩn.

Có vẻ tấm chân tình chẳng thể chạm tới đối phương, nhưng lòng tán thưởng của hắn là hàng thật giá thật. Tương tư đơn phương quả là cay đắng. Thế nhưng, Ram và Meili đã dốc sức chiến đấu vượt xa cả kỳ vọng của Roy, hắn muốn trân trọng duy nhất một điều đó.

「Nhưng mà chuyện đó để sang một bên đã nhé.」

Gác lại tình cảm tha thiết dành cho nhóm Ram sang một bên, Roy suy đoán chân tướng của hiện tượng khó hiểu diễn ra trong mười mấy giây giao tranh vừa qua ―― rằng điều đó có mối liên hệ mật thiết với 『Thần Long』 đã biến mất.

Thật sự, thật sự quá bất ngờ. Bởi vì 『Thần Long』 với vóc dáng khổng lồ dường ấy, chẳng biết tự lúc nào đã không còn thấy đâu trên chiến trường nữa.

「Có lẽ, vụ ông chú đội mũ sắt với chị ninja biến mất, rồi nhóm cô Ram trồi lên đều cùng một thủ đoạn…… Cái đó, tôi nghĩ là do bác Clind, nhưng ngửi thấy mùi quyền năng lắm nha.」

Aldebaran, Yae, rồi cả 『Thần Long』 biến mất. Thêm vào đó là số lượng kẻ địch gia tăng, cùng sự hiện diện thoắt ẩn thoắt hiện của Ram, gom lại thảy đều khớp với hình dung về kỹ năng đặc thù của Clind trong 『Ký ức』.

Chỉ là, theo vốn hiểu biết của riêng Roy không dựa dẫm vào 『Ký ức』, thứ có thể hiện thực hóa điều đó không phải dị năng của cá nhân, cũng chẳng phải gia hộ mang tính chất khác biệt, mà khả năng cao chính là quyền năng.

Nếu vậy, Clind sẽ tương ứng với kẻ sở hữu chiếc ghế trống duy nhất là 『Ngạo Mạn』.

「Mà thôi, chuyện mấy người đã biến mất thì giờ chẳng quan trọng nữa rồi.」

Không chỉ 『Thần Long』, trên chiến trường cũng chẳng thấy bóng dáng của Clind và Roswaal đâu.

Thực lực của Clind đến đâu thì chưa rõ, nhưng nếu là kẻ sở hữu quyền năng thì tối thiểu cũng là một chiến lực đáng gờm. Cặp bài trùng Roswaal và Clind giao chiến quy mô lớn với 『Thần Long』 ―― chuyển đổi chiến trường để thiệt hại không lan sang xung quanh. Tình hình nội tình hẳn là thế rồi.

Dù sao đi nữa, một khi đã biến mất khỏi chiến trường, cơ hội để trò ảo thuật thoắt ẩn thoắt hiện kia được thi triển thêm lần nữa sẽ chẳng đến đâu.

Vậy thì lúc này, thưởng thức trọn vẹn sự thết đãi của các quý cô trước mắt phải được ưu tiên hơn đám người vô tình đã biến mất kia.

「Tuyệt thật đấy, con người tuyệt vời ghê nha.」

Thủ đoạn ngăn chặn 『Thực』, sự chuẩn bị bầy ma thú không có tên để nuốt chửng, hay nói đúng hơn toàn bộ mọi yếu tố dựng nên chiến trường này, thảy đều là sự kết tinh của mưu kế được chuẩn bị sẵn nhằm dồn nhóm Roy vào chỗ chết.

Sự chuẩn bị trước để đối đầu, đó chính là phần chuẩn bị, là tinh thần thết đãi. Dốc toàn tâm toàn lực để thết đãi. ――Bởi vì, đó chính là điều gọi là dốc trọn tâm can.

「Thế thì, bên này cũng phải đáp lại bằng quy chuẩn trang phục tương xứng, nếu không sẽ thất lễ với sự chu đáo ngập tràn yêu thương đó mất thôi nà.」

「――Ngươi tính giở trò gì?」

Nhạy bén nhận ra sự biến chuyển của kẻ ở vị thế được thết đãi là Roy, Ram khẽ nhíu đôi mày thanh tú. Trước cô hầu gái xinh đẹp đang lộ rõ vẻ cảnh giác, Roy lại lắc đầu: 「Không không nà~」.

Trận tổng lực chiến ―― phải, đây là cuộc chiến xứng đáng được gọi bằng cái tên ấy, đích thực là màn tổng thanh toán.

Quân hỗn hợp Vương tuyển, phe địch mà nếu có Natsuki Subaru ở đây hẳn cậu ta sẽ đặt tên là 『Aldebusters』 đã chuẩn bị chu tất mọi sự thết đãi, ai nấy đều mang đôi mắt quyết tử dốc cạn trí tuệ và nội lực, hạ quyết tâm chiến đấu tới cùng để phát huy trọn vẹn chân giá trị của bản thân.

Không chỉ riêng nhóm Ram, toàn bộ lực lượng được tung vào không chút tiếc rẻ đều như thế, khiến Roy Alphard đang ở trong trạng thái cực độ muốn trao cho tất cả một điểm tuyệt đối, một nục ấm tròn mỹ mãn.

Khuyết điểm duy nhất khiến số hoa điểm mười ấy chưa trọn vẹn không nằm ở đối phương. ――Mà nằm ở phía bên này.

「――――」

Liếc sang khóe mắt, nơi ấy có bóng dáng của gã đàn ông tóc đỏ bị bỏ lại trên cùng chiến trường với Roy, đang ngồi xổm một cách thảm hại với máu mũi rỏ từng giọt tong tỏng ―― Heinkel.

Dù thật ngại khi nói theo góc nhìn của 『Bạo Thực』, nhưng đánh giá của Roy dành cho Heinkel thật ra chẳng hề tệ.

Lối sống tự trói buộc bằng nút thắt chết cùng nỗi buồn phiền u ám dường như chẳng bao giờ chịu giãi bày, dường như mang lại vị chát đục ngầu mà chỉ riêng hắn mới có, khiến Roy có chút hứng thú với tư cách là một món sơn hào hải vị độc lạ.

Tuy nhiên, điều đó phải dựa trên tiền đề tiên quyết là không được làm hỏng món chính bằng mùi vị hay vẻ ngoài, còn Heinkel ở thời điểm hiện tại thì ngay cả dưới góc nhìn của 『Bạo Thực』 cũng chẳng vớt vát nổi điểm nào.

「Dù là bữa tiệc tối xa hoa đến đâu, mà lẫn vào một chiếc đĩa đựng rác rưởi thì cũng hỏng bét hết cả thôi nha.」

Trên chiến trường nơi tất cả mọi người đang đồng lòng dốc cược mạng sống va vào nhau, việc lẫn vào duy nhất một kẻ có nguy cơ phá hỏng tất cả là điều mà ngay cả 『Ác Thực』 cũng không thể chịu nổi.

Thế nên――,

「Này ông chú, đừng có ngồi ủ rũ mãi thế nữa, mau mau nhanh nhẹn lên giùm cái coi nàooo!」

「C-Cái, Đ-Đại tội Giám mục……!」

Trước tiếng gọi bất thình lình cất cao của Roy, Heinkel với khuôn mặt dính đầy máu mũi ngẩng đầu lên. Bắt gặp ánh mắt hắn và nhận thấy đôi mắt xanh lam kia dao động một cách gượng gạo, Roy cảm thấy buồn cười.

Đó là ánh mắt như thể muốn bấu víu. Nếu chỉ có một mẩu ý thức đồng đội hay muốn cậy nhờ vào Roy, thì việc đi cầu xin điều đó từ một Đại tội Giám mục quả thực là không biết xấu hổ đến cùng cực. Sự mất thể diện không thể tả nổi ấy xét theo một nghĩa nào đó thì quả là vô giá, nhưng lúc này, nó chỉ đơn thuần là chướng mắt.

「――Hay là, tôi giải thoát cho ông chú khỏi gánh nặng nhéee?」

Không cứu rỗi. Cũng chẳng bỏ mặc.

Chỉ nhếch miệng cười toe toét hiểm độc, Roy đưa ra lựa chọn thứ ba cho Heinkel.

「――――」

Heinkel trừng mắt chết lặng, lời đề nghị ấy đã truyền thẳng tới tâm can hắn không chút sai lệch.

Thứ được gọi là gánh nặng kia quan trọng với Heinkel đến nhường nào, Roy không rõ ngọn ngành chi tiết. Nhưng chắc chắn, đó là thứ quan trọng hơn cả sinh mạng của chính hắn. Và Heinkel tận mắt chứng kiến, biết rõ rằng Roy có thủ đoạn để tước đoạt thứ đó.

Rằng lời đó của Roy tuyệt đối không phải là lời đe dọa suông, mà là một lựa chọn hoàn toàn có thể thực thi.

Do đó――,

「Phải thế chứ nịii.」

Trước sự biến đổi trên sắc mặt của gã đàn ông đang nghiến chặt răng, lồng ngực Roy rộn ràng một niềm hân hoan xuất phát từ tận đáy lòng. Đáp lại cảm xúc dâng trào của Roy, bầy bướm ngũ sắc bắt đầu lượn múa tựa như đang tỏ tình.

Giữa làn phấn cánh bướm ngũ sắc bắt đầu lấp lánh trên bầu trời, Roy thè dài lưỡi ra, cười toe toét. ――Rằng thế này thì, trận chiến tổng lực mới thực sự được bắt đầu theo đúng nghĩa.

「Muốn được lấp đầy mà lại chẳng muốn được lấp đầy. ――Cuộc đời quả là đậm đà dư vị đến bất ngờ nha.」

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ đụng đến kim và chỉ.

「Ặc……!」

Bị giáng đòn xung kích kẹp chặt từ cả lưng lẫn ngực, Heinkel ngã khuỵu xuống mà chẳng thể làm gì.

Carol và Grimm ―― cặp vợ chồng người hầu phục vụ lâu năm cho gia tộc Astrea, và những cú đá của cặp song sinh là cháu gái của họ, những đứa trẻ được chỉ dạy 『Lưu Pháp』, chính là những hung khí trí mạng bất chấp tuổi tác non nớt.

「Ọc, khụ, oẹ.」

Kể từ khi chiến tranh tại Đế quốc Vollachia kết thúc đến nay, hắn gần như chưa có lấy một bữa ăn no nê tử tế. Dịch dạ dày bị ép phọt ra từ cái bụng rỗng tuếch, Heinkel quỳ rạp gối xuống nền đất một cách thảm hại.

「「――――」」

Nhìn Flam và Gracis lạnh lùng cúi nhìn mình, khóe môi hắn méo mó vì tự giễu.

Dẫu thế nào, Heinkel vẫn là đương chủ hiện tại của gia tộc Astrea. Ấy thế mà những đứa con gái của nhà Remendis, những kẻ lẽ ra phải thề trung thành với hắn, lại chĩa vào hắn ánh mắt bất kính đến nhường nào.

「Lòng trung thành của chúng tôi chỉ dâng trọn cho Thiếu gia.」

「Đương chủ đại nhân đã đâm phập một nhát vào Tiền đại nhân.」

Trước sự sắc bén trong câu trả lời của cặp song sinh, Heinkel nín thinh chẳng thể thốt ra lấy nửa lời oán thán.

Cả hai đều là những lý lẽ đanh thép đến mức chẳng thể cãi lại dù chỉ nửa lời, là những lý do thuyết phục hơn cả mức đủ để hai đứa trẻ căm ghét và chống đối Heinkel. Một bên chẳng ngừng giày vò hắn, bên kia lại là lỗi lầm mới khiến hắn thêm phần đau khổ, và cả hai như những tảng đá nghìn cân đè lên toàn thân hắn.

Dẫu vậy――,

「Không thể chết được……」

Tiếng rít nghẹn lại nơi kẽ răng hàm có thể hiểu theo hai tầng nghĩa. ――Là bị đánh đến mức này cũng tuyệt đối không thể chết, hoặc bị đánh nhừ tử đến thế này mà vẫn chưa chết.

Và chính Heinkel cũng chẳng rõ mình thốt ra câu đó với ý nào.

「Hự, ư!」

Trước một Heinkel đang lảo đảo đứng không vững, cặp song sinh chẳng hề nương tay. Chẳng hề do dự.

Tay chân của hai cô bé với 『Lưu Pháp』 vận hành khắp toàn thân đã đạt đến độ cứng cáp chẳng khác gì thép tôi, những đòn liên hoàn như vũ bão giáng xuống chẳng khác nào phơi mình trước một trận mưa rào bằng sắt thép.

Trên dưới, tả hữu, trước sau, Flam và Gracis phối hợp đối ứng hoàn hảo dồn dập tấn công, Heinkel chỉ còn nước dùng kiếm che chắn các chỗ hiểm, hoàn toàn rơi vào thế phòng ngự bị đánh cho tơi bời hoa lá.

――『Lưu Pháp』, nghĩ lại thì thứ đó, Heinkel cũng chưa từng tu luyện ra hồn.

Thứ chiến kỹ mà những kiếm sĩ, chiến binh hạng nhất thường vận dụng trong vô thức, dẫu được người ta giải thích rành mạch cặn kẽ từng nguyên lý để truyền thụ, Heinkel vẫn không tài nào tôi luyện cho hoàn thiện để dùng trong thực chiến.

Flam và Gracis mới mười hai tuổi thôi thì phải. Dù đã bỏ ra quãng thời gian dài hơn gấp đôi tuổi đời của hai cô bé, 『Lưu Pháp』 của Heinkel vẫn còn kém xa cả hai đứa.

Nếu có thể buông xuôi và đổ hết cho tài năng, liệu trong một trăm nỗi khổ tâm của Heinkel có vơi bớt đi được một phần chăng?

「Khốn, kiếp……!」

Cú vung kiếm mang tính kiềm chế bị cặp song sinh nhanh nhẹn né tránh chỉ bằng một cái liếc mắt phối hợp. Kiếm chiêu thiếu hẳn ý định đánh trúng bị nhìn thấu chuẩn xác, các yếu huyệt từ khuỷu tay, nách cho tới cổ của hắn đều bị đâm trúng không sót chỗ nào.

Xương cốt kêu răng rắc, từ khóe miệng vốn chỉ nôn ra dịch vị nay trào ra những giọt máu tươi. Khoảnh khắc hắn bất giác cúi mặt xuống, như chỉ chờ có thế, cặp song sinh tung người nhào lộn trên không, đá vung thẳng lên sống mũi hắn.

「Ặc――!」

Bị bật ngửa ra sau ngã đập người xuống đất, gáy Heinkel đập mạnh xuống mặt đất. Tầm nhìn chớp nháy sáng tối, tiếng ong ong ù tai văng vẳng bên tai, hắn gắng gượng kéo lại ý thức chực tan biến trong tích tắc, hớt hải gượng dậy thủ kiếm trừng mắt nhìn về phía trước.

Trước mắt, cặp song sinh vừa nhào lộn đã song song tiếp đất, cẩn thận phủi vạt áo rồi ngẩng mặt lên. ――Ánh mắt giao nhau, tại đó Heinkel nhìn thấy thoáng vẻ bối rối trong mắt hai đứa bé.

「――――」

Có lẽ, nguyên nhân cho sự bối rối của hai chị em chính là việc Heinkel vẫn tiếp tục đứng vững.

Tính theo thời gian mới chỉ vỏn vẹn mười mấy giây, chỉ chừng ấy thôi mà Heinkel đã tả tơi tơi tả. Quần áo lấm lem bùn đất, máu mũi rỏ tong tỏng làm lem luốc khuôn mặt lởm chởm râu ria.

Thế nhưng, Heinkel không gục ngã. Ý thức của hắn cũng chưa hề đứt đoạn, đôi mắt vẫn mở trừng trừng. Dựa vào lực đánh giáng xuống, điều đó quả thực là khó tin đối với nhóm Flam.

「Hà, hà……!」

Thế nhưng đáng buồn thay, thứ sức chịu đựng khiến cặp song sinh phải kinh ngạc ấy chẳng có gì đáng để tự hào.

Mũi kiếm chĩa về phía hai đứa bé run rẩy bần bật, sự gồng mình giương oai của Heinkel rành rành ra đấy ai cũng thấy rõ. Thắng bại xem như đã ngã ngũ ―― không, ngay từ đầu đây thậm chí còn chẳng thể coi là một trận chiến. Đã không phải là chiến đấu, thì làm sao có thắng với bại. Hắn vốn dĩ chưa từng ở cái tầm để tranh giành thắng thua.

「Dẫu vậy……!」

Tuyệt đối không thể ngã xuống. Hắn buộc phải gắng gượng chống đỡ.

Nếu ngã xuống ở đây, vậy thì từ trước đến nay hắn làm mọi chuyện vì điều gì? Vì cớ gì mà hắn phải đâm chính cha ruột của mình, đâm Wilhelm van Astrea, tất cả sẽ trở nên vô nghĩa.

Chỉ cần tiếp tục gắng gượng, tia hy vọng dẫu mỏng như sợi tóc vẫn sẽ được duy trì. Nhất định sẽ nhìn thấy ánh sáng.

Aldebaran, 『Thần Long』, hay là Yae. Tệ nhất thì là Đại tội Giám mục cũng được. Ai đó hãy xoá sổ cục diện chiến trường này đi, để hy vọng của Heinkel――thì đúng lúc ấy.

「Này ông chú, đừng có ngồi ủ rũ mãi thế nữa, mau mau nhanh nhẹn lên giùm cái coi nàooo!」

Bất chợt, tiếng thét xé toạc chiến trường truyền tới khiến Heinkel giật mình ngẩng đầu lên.

Để tâm tới thì hắn mới nhận ra. Thân hình khổng lồ của 『Thần Long』 chẳng còn thấy đâu trên chiến trường nữa. Giữa chiến trường vắng bóng không chỉ Aldebaran và Yae mà cả 『Thần Long』 cũng đã biến mất, phía bên này chỉ còn lại Heinkel và,

「C-Cái, Đ-Đại tội Giám mục……!」

chỉ còn lại Roy Alphard, kẻ bên kia cũng đang đối đầu với kẻ địch.

Chuyện đã thành ra thế này từ bao giờ chứ, vừa chất chồng nỗi thất vọng về bản thân vì không quan sát nổi xung quanh, Heinkel vừa cố đoán định ý đồ của Roy khi gọi với sang mình.

Tính chuyện phối hợp với Đại tội Giám mục, nói thật lòng thì chính bản thân hắn cũng thấy mình đầu óc có vấn đề. Thế nhưng, tại Đế quốc Vollachia, Natsuki Subaru ―― kỵ sĩ của Emilia ―― dường như từng thu phục và sai khiến 『Bạo Thực』. Nghĩ rằng chuyện này cũng tương tự như vậy, hắn gượng ép nuốt trôi cảm giác bài xích dữ dội trong lòng.

Đã cất công trốn khỏi Tháp giam giữ, thì ngay cả Đại tội Giám mục hẳn cũng chẳng muốn chết. Dẫu là đối tượng đáng phỉ nhổ ghê tởm, nhưng nếu chung mục đích thì vẫn có thể bắt tay hợp tác――,

「――Hay là, tôi giải thoát cho ông chú khỏi gánh nặng nhéee?」

Thế nhưng, những lời thốt ra tiếp theo lại phản bội hoàn toàn kỳ vọng của Heinkel.

「――――」

Không phải lời đề nghị hỗ trợ, cũng chẳng phải lời cầu cứu. Đó là lời nói bừa bãi, ích kỷ và cực kỳ lạc lõng.

Rốt cuộc gã đang nghĩ cái quái gì thế? Gã có hiểu tình hình lúc này không hả? Một Aldebaran có thể mở đường bằng sức mạnh không thể hiểu nổi, một 『Thần Long』 là sinh vật mạnh nhất thế gian, một Yae là bậc thầy của những tiểu xảo và quấy rối thảy đều không có ở đây. Nơi này chỉ có một Heinkel yếu đuối, mong manh và bất lực, cùng một Roy là đại tội nhân tâm địa dơ bẩn, vậy mà gã lại tạo ra khoảng cách với hắn để làm gì? ――Không, chẳng phải gã tạo ra khoảng cách. Vốn dĩ khoảng cách đã luôn tồn tại ở đó. Một ranh giới không thể lấp đầy, một vực sâu không thể nhảy qua, một hố ngăn cách tuyệt đối, và hắn chỉ vừa mới nhận ra điều đó một cách rõ ràng mà thôi. Nhận ra rồi thì sao? Những lời gã nói thì sao? Hiểu được ý nghĩa lời gã nói rồi thì bản thân phải làm gì? ――Giải thoát Heinkel khỏi gánh nặng ư? Khỏi cái gánh nặng giờ đây đã dính chặt làm một với linh hồn Heinkel này sao?

――Điều đó không thể được tha thứ, và hắn tuyệt đối không tha thứ.

「Phải thế chứ nịii.」

Âm thanh phát ra từ tận đáy lòng đầy thích thú của Roy không lọt vào tai Heinkel.

Trước một Heinkel gượng đứng dậy với những chuyển động vật vờ tựa u hồn, Flam và Gracis đối diện khẽ đanh cơ mặt lại, rồi thầm liếc mắt ra hiệu và gật đầu với nhau.

Và rồi――,

「Đương chủ đại nhân, xin người hãy chuẩn bị tinh thần.」

「Chúng tôi sẽ dốc toàn lực giáng đòn.」

Dường như nhận thấy những đòn đánh liên hoàn nửa vời chỉ phản tác dụng, hắn cảm nhận rõ bằng da thịt luồng khí thế của cặp song sinh đang được mài sắc đến tột cùng.

Đúng như lời tuyên bố, một đòn dốc trọn toàn lực sắp sửa giáng xuống. Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, Flam và Gracis đạp đất, lao thẳng về phía Heinkel. ――Không, không phải lao thẳng.

「「A!」」

Đồng thanh hòa cùng động tác, cặp song sinh dùng cú đá khoét tung một mảng đất lớn rồi sút bay nó về phía trước. Mảng đất bị bật gốc choán kín tầm nhìn, lao vùn vụt tới.

Heinkel dùng thanh kiếm vung tới chia nó làm đôi. Không phải con người, cũng chẳng phải sinh mệnh. Nếu chỉ là đồ vật đơn thuần, Heinkel chẳng mảy may ngần ngại khi chém đứt.

Thế nhưng, phía sau mảng đất bị chém đứt, trong tầm nhìn vừa mở ra lại chẳng thấy bóng dáng nhóm Flam đâu.

Thay vào đó, cặp song sinh kẹp chặt Heinkel từ hai bên trái phải, tung ra đòn đánh đạt gia tốc lớn nhất từ trước tới nay, đâm thẳng vào hai bên sườn Heinkel không chút nương tình.

「――Ặc!」

Không hề phóng đại chút nào, đó là cú đấm toàn lực lún sâu tới tận cổ tay hai cô bé vào thân xác Heinkel.

Xương sườn của Heinkel gãy vụn, đòn đánh truyền thẳng vào phủ tạng nằm bên trong. Máu trào dâng dữ dội phun xối xả ra khỏi miệng, Heinkel suýt nữa ngất lịm đi.

Thế nhưng, hắn không ngất. Hắn đã trụ vững. Không chỉ trụ vững ―― hắn nghiến chặt răng vặn mình, dùng sức túm chặt lấy hai cánh tay của hai chị em đang găm vào người mình.

「――A.」

「Nguy rồi.」

Trước cơn đau khi cổ tay bị bóp siết nghẹt lại, Flam và Gracis nhăn mặt.

Cứ thế, hai cô bé dùng bàn tay còn lại không bị Heinkel tóm và đôi chân tự do liên hoàn giáng đòn vào Heinkel, bị nện liên tiếp như bão thép vào người, nhưng Heinkel tuyệt đối không buông cánh tay đã tóm được ra.

Đây chẳng phải thứ hắn mong muốn có được. Dẫu vậy, thứ duy nhất Heinkel có thể khẳng định bản thân vượt trội hơn người khác chỉ có sức trâu bò phi thường này, và cách vận dụng nó hiệu quả nhất, có lẽ chính là thế này.

Vừa chịu đòn tơi bời, vừa chộp lấy đối phương. ――Thứ phản kích nhơ nhuốc, vụng về, chẳng xứng đáng với danh xưng kiếm sĩ, nhưng lại vô cùng hợp với Heinkel Astrea.

「――A a a a!!」

Với khuôn mặt lem luốc máu mũi và sưng vù vì bị đánh, Heinkel vung bổng hai cánh tay lên, dốc hết sức quật mạnh cặp song sinh bị tóm xuống mặt đất.

Khoảnh khắc này, chuyện đối phương là con nít, là người hầu phục vụ nhà mình, là cháu gái của Carol và Grimm mà Heinkel biết từ thuở mới lọt lòng, hắn đều quên sạch. ――Không, chẳng phải quên, mà là hắn nhắm mắt làm ngơ, tung đòn càn khôn nhất trịch cắm đầu cả hai đứa xuống nền đất――,

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ ca hát.

Dùng xác chết làm kén nhộng, lấy tàn lửa sinh mệnh làm nhiên liệu để vũ hóa thành bướm ngũ sắc ―― ma kỹ do 『Hồng Huyễn Công』 sáng tạo ra tuyệt đối không phải là thứ tạo ra sinh mệnh mới.

Bươm bướm rốt cuộc cũng chỉ là hình hài bên ngoài, bản chất của nó trái ngược hoàn toàn với việc sáng tạo sinh mệnh, mà chính là sự cụ hiện hóa của cái chết.

「Quân bài tẩy của Huynh trưởng thì phải nà, ma pháp sắc cầu vồng ấy.」

Trong 『Ký ức』 đã nuốt chửng, cảm giác nhói buốt ngọt ngào gợi nhớ về cực quang cầu vồng bao bọc quanh lưỡi kiếm ―― về mặt nguyên lý, tuyệt kỹ mà kỵ sĩ 『Tối Ưu』 thi triển và bầy bướm ngũ sắc này là một.

Thứ mà vị kỵ sĩ 『Tối Ưu』 vận dụng tài năng cùng sức mạnh của những tinh linh ký kết khế ước để hiện thực hóa, 『Hồng Huyễn Công』 chỉ đơn giản là kích hoạt nó bằng cách đánh đổi phần tàn dư của sinh mạng.

「Cơ mà thứ này, uy lực chẳng hề thuyên giảm đâu nha.」

Bầy bướm tử thần có thể thổi bay tận gốc mọi vật thể chạm vào chúng, lấy nụ cười của Roy làm hiệu lệnh, chừng hai mươi con đồng loạt lao thốc về phía Ram và Meili.

Trước mối hiểm họa đang ập tới gần, Ram và Meili lập tức phối hợp ăn ý.

「Chị Ram!」

「Cách gọi sai rồi đấy.」

「Biết rồi mà, phu nhân!」

Trao đổi lời qua tiếng lại với độ nghiêm túc vừa phải, Meili cưỡi trên lưng Guiltylaw tiến lên phía trước. Đoạn, cô bé vỗ vào lưng ma thú đen tuyền, điều khiển cánh tay cứng cáp của nó bẻ gãy gập hàng cây bên cạnh.

Giữa tiếng cây cối răng rắc đổ ầm ầm, Ram hoán đổi vị trí lao vào, cô ngồi thụp xuống giương thẳng cây trượng――,

「El Fula.」

Cơn gió nổi lên thổi bay dữ dội hàng cây gãy gập, hất thẳng chúng lao vào đàn bướm. Đàn bướm đang rải làn phấn tử thần lãnh trọn đòn tấn công trực diện ấy, khiến cực quang nổ tung thành từng chùm rực rỡ.

「Chààà!」

Đó là đáp án tối ưu nhất, Roy không kìm được cơn rùng mình mà dậm chân bình bịch.

Đàn bướm ngũ sắc ẩn chứa sức mạnh phân rã cấu trúc và phá hủy mọi vật chất, nói cách khác chẳng khác nào những viên hỏa ma thạch đụng vào là tan xác. Đổi lại sức công phá khủng khiếp đó, chúng chỉ dùng được duy nhất một lần ―― ném chướng ngại vật vào để kích nổ phân rã chính là đối sách an toàn nhất.

Dẫu vậy, việc đối phương hóa giải ngay từ lần đầu chạm trán thế này khiến Roy giật nảy cả mình.

「Có điềuuu!!」

Nếu bầy bướm cứ thế bị diệt sạch thì 『Hồng Huyễn Công』 dưới suối vàng cũng phải khóc ròng mất thôi.

Số bướm lao thẳng từ chính diện đã tan biến trong vụ nổ cầu vồng, nhưng vòng qua đợt bộc phá chói lọi ấy, những con bướm còn sống sót chia làm hai tốp năm con lượn một vòng lớn nhắm vào nhóm Ram.

Thêm vào đó lần này không chỉ có bướm, mà Roy cũng dùng sức mạnh của 『Khiêu Dược Giả』 bay vút sang bên kia. Từ đó, hắn dùng đôi cánh tay hộ pháp của 『Tuyết Thực』, trước mắt nhắm vào đập chết Guiltylaw.

――『Hồng Huyễn Công』 × 『Khiêu Dược Giả』 × 『Tuyết Thực』.

Dùng cực quang lóa mắt bịt kín chính diện nhóm Ram, hai bên tả hữu là bầy bướm ngũ sắc còn sót lại, sau lưng là Roy vừa dịch chuyển tới phụ trách, sát pháp ba tầng không lối thoát thẳng tay bộc phát nhắm vào nhóm Ram――thì ngay khoảnh khắc ấy, tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh xé toạc màng nhĩ Roy.

「――――!」

Bị tiếng thét chói tai chẳng hề ăn nhập với chiến trường tước đoạt suy nghĩ trong tích tắc, kẻ phát ra tiếng khóc trẻ sơ sinh ngay trước mắt Roy là một con ma thú mang hình hài báng bổ xứng đáng gọi là tác phẩm thất bại của thần linh ―― nó vung vẩy hai ngọn thương bốc cháy làm từ xương, thiêu rụi sạch bách bầy bướm ngũ sắc đang tạo thế bao vây.

Vụ nổ cực quang lại bùng lên lần nữa, giữa làn gió lộng thổi tung mái tóc, Roy nhìn thấy thực thể dị hình xuất hiện trước mắt, thứ vốn dĩ chỉ tồn tại dưới lòng đất của biển cát ―― Ngạ Mã Vương.

「Dắt nó theo cực khổ lắm đấy nhéee.」

Phần đầu tạo thành từ cặp sừng khổng lồ, thân mình tựa nửa thân trên con người với cái miệng to tướng, nâng đỡ nó là phần từ cổ trở xuống của một con ngựa quá khổ, bảo là nhân mã hợp nhất thì quả thực quá đỗi méo mó và gớm ghiếc. ――Ngạ Mã Vương ấy đã hoán đổi vị trí với Guiltylaw mà Meili cưỡi lúc nãy.

「――――」

Trước sự thật đó, suy nghĩ của Roy rối bời trăm mối, đại hội nghị trong 『ký ức』 ráo riết truy tìm lời giải.

Những đề mục được đưa ra thảo luận gồm có: chân tướng sự việc trước mắt, cách ứng phó với hiểm nguy cận kề, phản ứng thích hợp trước sự thật đáng kinh ngạc, muôn vàn việc khẩn cấp đan xen vào nhau.

Ngay trước khoảnh khắc chọn ra đề mục cần ưu tiên hàng đầu――,

「――Gì thế hả tên kia, cái bản mặt ngáo ngơ như heo vậy.」

Người vừa cất tiếng xuất hiện ngay phía sau lưng, cú đấm khổng lồ của gã đấm thẳng xuyên qua thân hình thấp bé của Roy.

「――!」

Bị đấm vào lưng, cơ thể Roy bay bổng qua đầu Ngạ Mã Vương và Meili. Trượt dài trên mặt đất vượt qua cả cực quang đang phát nổ, Roy cắm một bàn tay xuống đất để hãm đà, vặn người tiếp đất, chỉnh lại tư thế bằng những động tác nhào lộn điệu nghệ khiến kẻ địch từ bỏ ý định truy kích.

Trong tầm mắt Roy xuất hiện Meili đang cưỡi Ngạ Mã Vương, bên cạnh cô bé là một gã trư nhân to lớn vạm vỡ trong bộ âu phục đen, cùng Ram đang đứng ở vị trí khác hẳn ban nãy. ――Kẻ địch mới xuất hiện cùng chiến thuật hoán đổi vị trí khó hiểu trong tích tắc, đó là khả năng vốn ngỡ đã gạt bỏ nay lại trỗi dậy.

「Chà, không phải thế rồi.」

Chính vì có 『Ký ức』 dở dang, nên hắn mới không thoát ra khỏi định kiến dư thừa.

Rằng màn tráo đổi trong tích tắc này là nhờ quyền năng, và đó là sức mạnh của Clind. Thế nên hắn mới đinh ninh rằng khi Clind đã biến mất cùng 『Thần Long』, trên chiến trường này chẳng cần phải cảnh giác với điều đó nữa.

Thế nhưng――,

「――Mày cũng là một người cha, thì đừng có động tay động chân vào con nít chứ hả!!」

Thứ vang lên nơi đó là một giọng nói trầm đục bốc lửa giận dữ, nối tiếp bằng âm thanh va đập kịch liệt ―― nơi khóe mắt, Heinkel đang túm chặt cặp song sinh bằng hai tay đã lãnh trọn một cú đấm thẳng vào mặt.

Kẻ vừa giáng cú đấm trời giáng ấy là gã hộ pháp quen mặt trong 『ký ức』 của Roy ―― quả nhiên là Gaston, kẻ lẽ ra không hề có mặt vào thời điểm cuộc chiến bắt đầu.

「――――」

Bị đấm trúng mặt, Heinkel đổ ngửa ra, và cặp song sinh thoát tai nạn trong khoảnh khắc chót.

Chẳng biết lời kích bác của Roy có tác dụng hay không, Heinkel dường như cũng suýt chạm tới đích, nhưng đòn phản kích phủ đầu vừa ló dạng đã lập tức bị bẻ gãy.

Có điều, Roy cũng chẳng thể cười nhạo Heinkel. Bởi chính hắn cũng bị cùng một đối thủ bẻ gãy bằng cùng một thủ đoạn.

Và đối thủ ấy, không phải là Clind.

「Hử? Thật đấy áaa? Có chuyện như thế thật sao ta?」

Chẳng nghĩ ra được khả năng nào khác, Roy tự hoài nghi chính mình trước chân tướng quá đỗi bất ngờ.

Cảm xúc chất chứa trong giọng nói ấy thuần một màu kinh ngạc, hoàn toàn không có ý định phủ nhận hay hạ thấp sự thật đó. Hoàn toàn không có, nhưng giả sử đó là sự thật, thì quả là ngoài dự liệu một cách kinh hoàng.

Dù huy động toàn bộ 『ký ức』 về cô bé, cũng chỉ có thể đưa ra kết luận duy nhất là: 「Không thể nào」.

Đó không phải là Clind. Kẻ đó đã can thiệp vào cả trận chiến giữa nhóm Ram với Roy, lẫn trận chiến cặp song sinh đánh Heinkel tơi bời hoa lá với thời điểm chuẩn xác đến tuyệt hảo.

Kẻ đó bao quát toàn cảnh trận tổng lực chiến này, liên tục dùng quyền năng để tái thiết lập cục diện.

Kẻ đó là――,

「――Bé Petra, trở thành Đại tội Giám mục từ bao giờ thế?」

「Cách nói đó nghe chướng tai ghê gớm. Đằng nào cũng dùng cách gọi khó nghe, thì hãy gọi thế này đi.」

Nói đoạn, kẻ kiến tạo thế trận mang trong mình Yếu tố Ma nữ và thống trị chiến trường bằng quyền năng ―― Petra Leyte đặt tay lên ngực mình, lè lưỡi: 「Bè」.

Rồi, cô bé cất lời――,

「――Là 『Phù thủy U uất』, Petra Leyte.」