Chương 45: Chân danh

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ chơi đùa với trẻ con.

『Ví dụ Yếu tố Ma nữ của anh Clind mà người khác…… nếu em dùng được thì không phải trả cái giá, lại cứ 『Dịch chuyển』 thoải mái sao?』

Đó là cách dùng sai đầu tiên mà Petra nảy ra, vào lúc nghe Clind kể về sự tồn tại của Yếu tố Ma nữ 『U uất』 cùng mối quan hệ giữa nó với quyền năng 『Nén』.

Clind đã kể rằng anh không hợp với Yếu tố Ma nữ, nên kết quả là khi dùng quyền năng 『Nén』, anh buộc phải trả một cái giá ―― một sự đánh đổi. Đồng thời, anh còn nói Yếu tố Ma nữ 『U uất』 là một yếu tố chỉ chế tạc riêng cho một cá nhân, tuyệt đối không thể hợp với Petra.

Vì thế, bộ đôi 『Ma nhân』 Natsuki Subaru sở hữu quyền năng 『Trở về từ cõi chết』 và cô bé 『Phù thủy』 Petra Leyte hợp tác cùng anh ―― bộ đôi mang đặc trưng riêng như thế đã tan rã ngay trước khi chính thức kết thành. Trái tim thì thở phào, nhưng thành thật mà nói, Petra vẫn không khỏi tiếc nuối.

Chuyện Yếu tố Ma nữ 『U uất』 bị gạt ra khỏi chương trình nghị sự như thế, và nó cũng đã được khép lại khi quyền năng 『Nén』 của Clind được dùng để đón đồng đội gia nhập cùng bước tới trận quyết chiến với địch. Nhưng trong lúc quyền năng 『Quay ngược thời gian』 của Al bị phát hiện, và lúc kế sách nhằm chặn đứng Al triệt để từng bước được vạch ra, ánh đèn sân khấu lại một lần nữa rọi vào quyền năng 『U uất』.

Clind nói với Petra rằng, do Yếu tố Ma nữ không hợp, không thể thi triển quyền năng mà không phải trả cái giá. Nhưng nói ngược lại thì――,

「――Nghĩa là nếu trả được cái giá thì người khác ngoài anh Clind cũng dùng được 『Nén』, đúng không?」

Trước câu hỏi xác nhận ấy của Petra, Clind không đổi sắc mặt.

Chính điều đó lại khiến Petra càng tin chắc phỏng đoán của mình là đúng. Nếu thực sự muốn giấu, Clind đáng lẽ phải làm ra vẻ ngạc nhiên, bảo rằng anh chưa từng nghĩ tới.

「Muốn đối phó với nhóm anh Al, thì bắt buộc phải khiến tất cả tản ra mỗi người một nơi. Ngoài anh Al ra thì đối thủ khó nhất chính là 『Thần Long』… nhưng chuyện đó anh Clind sẽ xử lý được, đúng không?」

「Riêng điểm này thì ta cũng đảm bảo được. Clind là kẻ giữ vai trò then chốt, có thể trở thành lá bài để đối phó với 『Thần Long』 Volcanica đấy~ Mình dùng đúng cách chứ?」

「――Đúng rồi.」

Trong lúc họp bàn chiến thuật, chính Clind là người đã hứa hẹn rằng có thể chế ngự 『Thần Long』.

Nói thật thì vừa là chuyện Yếu tố Ma nữ 『U uất』, vừa là việc anh giấu bí mật với Roswaal đến mức nào, Petra thật lòng muốn bực bội. Nhưng có đáng tin cậy thì hơn là không, còn không thể vì anh đáng tin mà cứ việc gì cũng dựa vào Clind.

「Nhưng nếu anh Clind bận bịu với 『Thần Long』 thì dùng 『Nén』 để đưa người ra vào sẽ không được nữa, đúng không?」

「Không phủ nhận. Đồng ý. Tất nhiên, ta sẽ dốc hết sức lực của mình để đưa tất cả tới chiến tuyến, tuyệt đối sẽ làm được…」

「Không không. Như vậy thì điểm mạnh của 『Nén』 sẽ chết mất. 『Nén』 giống teleport, điểm cốt lõi nhất là có thể đưa lực lượng ra vào, thay đổi lực lượng ở bất cứ đâu mà」

Những lời Clind thề dưới vẻ mặt bình tĩnh nhưng với sức nóng chắc chắn, chắc chắn không phải lời nói dối.

Đưa được toàn bộ lực lượng lớn nhất bên mình vào thẳng giữa địch tuyến. Dù sao đó cũng là thành tích đột phá. Nhưng nếu muốn có được nhiều hơn thế, thì đây cũng là cuộc đấu mà chỉ cần có thể mong ước là nên mong ước hết mình.

「Như vậy thì đã quay sang chuyện chuyển nhượng quyền năng rồi. Nói thật thì trước khi xem xét đây là phương án khả thi hay không, có một chỗ ta muốn nói trước. Giơ tay.」

「――. Tuy nhiên. Còn phải suy nghĩ đã」

「Anh Clind, xin anh bày tất cả tài liệu lên bàn đi」

「――――」

「Bây giờ là lúc mọi người đưa ra bàn xem ai đang nắm lá bài gì, lá nào dùng được đến đâu. Thế nên, không có gì phải giấu」

Trước Clind vốn ngập ngừng, Petra thẳng thắn đòi hỏi như vậy.

Cô bé hiểu lý do hắn không muốn nói ra, cũng hiểu lý do hắn phân vân có nên giấu thông tin hay không. Hiểu, nhưng cuộc thảo luận này là để cứu vương quốc, để cứu thế giới ―― để cứu Natsuki Subaru và những người.

Còn Meili thì đang nhìn chằm chằm vào Petra ―― kẻ vừa nói ra câu không giấu gì, tốt thật đấy.

「……Nói về khả thi hay không thì, làm được. Đồng ý. Yếu tố Ma nữ 『U uất』 cũng không hợp với ta, ta chỉ đang giữ nó mà thôi. Phần trách nhiệm」

「Vậy nghĩa là chỉ cần đổi chủ sở hữu? Ha! Xử lý dễ dàng quá đi. Lỡ Clind đánh rơi thì thảm họa rồi」

「Chuyện đánh rơi là một, chuyện bị ai đó trộm mất hay bị tịch thu cũng đáng sợ đấy.…… Theo nghĩa đó, chuyện giao Yếu tố Ma nữ cho Clind quản giữ cũng là điều có lý」

Không ngờ Yếu tố Ma nữ 『U uất』 lại được giữ trong trạng thái nguy hiểm như vậy.

Đối với ý kiến rằng việc giao Clind quản lý là hợp lý, Petra cũng đồng tình. Clind luôn sắc bén, lanh lợi, ứng phó xuất sắc với mọi chuyện, đúng là người quản lý lý tưởng.

Nhưng mà――,

「Có lẽ lần này nên giao nhiệm vụ ấy cho người khác thì hơn」

「Người khác à…… Nhưng Yếu tố Ma nữ là thứ vô cùng nguy hiểm. Tôi từng thấy ở 『Thánh Địa』. Không phải thứ có thể xử lý an toàn đâu」

「……Rủi ro thì, chắc chắn là có. Nhưng nếu dùng khéo thì……」

「――Petra-chan, tớ phản đối đấy」

Với giọng cất cao, cô bé vừa là người phản đối đầy cảm tính nhất, Petra hơi nhíu hai đuôi mày.

Cô bé hiểu Meili vẫn luôn lo lắng cho mình, và cũng vui vì điều đó. Dù sao thời gian mới gặp Meili, Petra đã cố khiến cô nàng phải có tình cảm với mình. Cô bé nghĩ tình yêu là vũ khí mạnh nhất làm mềm lòng giận dữ. May mà trúng số.

「Có lẽ tớ hơi quá tay rồi」

『Nói trước điều này, tớ cũng đồng ý với Meili đấy. Cho tớ xin lỗi vì đã giấu, nhưng Petra cũng đã trả cái gì đó cho anh Clind rồi. Không thể nhượng bộ thêm được nữa』

Giọng ảo không ai khác nghe thấy cho Petra cảm nhận được sự trân trọng của mình.

Cô bé muốn khẳng định: Subaru ảo tưởng chỉ là sự mơ ảo thuận lợi của Petra, nhưng dù có đúng là Subaru thật đi nữa, chắc độ chân thành lặp lại lời ấy cũng phải rất cao.

「Cũng may ở đây không có chị Frederica và Beatrice-chan」

Chỉ riêng Meili thôi đã khiến tâm trí Petra lung lay đáng kể.

Nếu thêm cú đấm kép của Frederica và Beatrice vào đây, có khi Petra cũng đã bị đấm cho hoàn toàn ngoài hẳn. Nếu có Garf và Otto thì sao. Garf chắc sẽ nổi giận và gầm lên, còn Otto thì có lẽ sẽ hiểu được.

Dù sao hiện tại trong phe, người hành động liều nhất vẫn là Otto, nên nghĩ mà Petra cũng chẳng có tư cách nói nhiều.

Nhận ra mình là một cô gái hạnh phúc được yêu thương, Petra ――,

「――Hãy chia sẻ nhiệm vụ cho đàng hoàng. Ai nấy ở vị trí làm tốt nhất việc của mình」

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ ghé nơi có kỷ niệm nữa.

Xác nhận cảm giác chiếc hộp vuông vức đã cất khép trong lòng bàn tay, Petra khép lại cuộc thảo luận, gom mọi ý kiến lại thành một khối, và ý thức được rằng mình đã nhận trọn Yếu tố Ma nữ 『U uất』.

「――Phải tập trung」

Chỉ bằng câu nói ấy, Petra tự nhắc nhở bản thân phải giữ lấy lý trí. ――Nói thật thì cho tới nay, Petra vẫn tưởng mình là kẻ có sức mạnh tinh thần vững vàng.

Từng đọc 『Sách của người chết』 mà không nát lòng, chưa từng một lần nghĩ đến việc từ bỏ ý định khiến người mình thương quay đầu lại nhìn mình, dù người ấy chẳng hề để tâm. Cô bé tự nhủ, ở cái tuổi như mình, đã dấn thân vào không ít tình huống khốn đốn và hiểm nguy.

Và chính cô bé ấy, giờ phải đối diện với cảm giác toàn năng mang tính hủy diệt mà Yếu tố Ma nữ ban tặng, khiến đầu óc choáng váng.

「Không được không được, tôi… Subaru, cổ vũ lên giúp tôi」

『Petra, cố lên! Không được thua! Đã bảo đừng có đánh cược rồi mà còn làm, nếu mà thua thì anh ghét luôn đấy nhé!』

Nhận lời động viên từ người mình thương trong đầu rồi lấy lại hồn lực như vậy thì có vẻ rất tuyệt vọng, nhưng sự thực đúng là có hiệu quả, sức mạnh của tình cảm thật sự to lớn.

Yếu tố Ma nữ thì có là gì trước tình yêu chân thành chứ.

Cuộc đối kháng với Yếu tố Ma nữ, xét cho cùng vẫn là vấn đề tinh thần, cho nên sức mạnh của tình cảm trở thành thuốc trị đắc nhất cũng là điều tự nhiên. ――Tác dụng của liều thuốc ấy, chính Petra ―― kẻ đã không thể chỉ là một cô gái làng nữa ―― lại là người hiểu rõ nhất.

Vì thế――,

「――Hỏa bát, quý tộc! Hoa tam, chiến sĩ!」

Tiếng khàn đặc giật mạnh vào màng nhĩ, Petra trợn mắt, nghiến chặt răng.

Quyền năng 『Nén』 phát động. Trong đầu Petra là một bàn cờ tám nhân tám ―― chia lưới giống hệt bàn cờ shatranj, đưa chỉ định nhân sự vào đúng vị trí đã được đánh dấu trên chiến trường.

Quả nhiên, hai người thuộc phe Felt vốn bị kéo tới chiến trường trong chớp mắt ―― Gaston, người hầu cận của Felt, và gã trư nhân mặt dữ dằn được gọi là 『Trư Vương』, Dortello, đang vung cánh tay hộ pháp, chuẩn bị ra tay với 『Bạo Thực』 và Heinkel.

「Hả!? Thật luôn hả!? Những chuyện như vậy có thật không vậy?」

Roy né trọn cú đấm của địch bằng những động tác nhẹ nhàng như biểu diễn xiếc, rồi ngẩng khuôn mặt đầy khó chịu lên, rời ánh mắt khỏi Ram ―― kẻ trước đó cứ dán chặt vào hắn không rời ―― để nhìn về phía Petra.

Ram và Meili tham chiến trực tiếp. Petra thì đứng ở khoảng cách xa Flam và Gracis, ở vị trí nắm được toàn cảnh chiến trường. Và ông lão Rom đang đặt cô bé trên vai mình.

「――Petra-chan, từ bao giờ em thành Đại tội Giám mục thế?」

Quả nhiên, cảm được Yếu tố Ma nữ nên mới nói được như vậy ―― không, nếu ở trong phe này thì đáng lẽ ra phải nhận ra cái cơ cấu này sớm hơn. Có lẽ là do đoán ra 『Nén』 là quyền năng, rồi suy nghĩ xem ai đang ở vị trí thích hợp nhất để dùng nó. Hoàn toàn chẳng phải thần thánh gì cho cam.

「Cách nói đó nghe chướng tai ghê gớm. Đằng nào cũng dùng cách gọi khó nghe thì hãy gọi thế này đi」

Petra đặt tay lên ngực mình, vừa xác nhận cảm giác chiếc hộp nhỏ màu đen Clind đã giao cho mình, vừa thè lưỡi nói:

「Bè」

「――『Phù thủy U uất』, Petra Leyte」

Tự nhận danh hiệu ấy, phần lớn trường hợp sẽ không được hoan nghênh.

Tự mình nói ra thì đã thế, chưa bao giờ bị người khác gọi như vậy càng là điều không thể chấp nhận. Đó là thứ danh hiệu như một lời nguyền, bị cả thế giới, mọi đối thủ khắp nơi đều căm ghét, bất kể người mang nó có dám chịu hay không.

Nhưng Petra vẫn ngẩng đầu ưỡng ngực tự xưng, như thể đó là điều đáng tự hào.

Bởi vì, người mà Petra phụng sự là 『Phù thủy Băng giá』, còn kẻ mà cô bé thương là một kỵ sĩ hiền lành, đáng kính, có tấm lòng ngả về một nàng phù thủy như thế.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ hái hoa đẹp.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ nếm món mình thích.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ trở về quê hương.

――『Phù thủy U uất』 Petra Leyte.

Trước lời tuyên ngôn tự xưng như vậy của Petra, Roy Alphard cảm thấy chạm đến đỉnh điểm. ――Cả kinh ngạc vì cô bé dám đến mức ấy, lẫn hân hoan vì cô bé đã đi đến mức ấy.

Hấp thụ Yếu tố Ma nữ, tự mình trở thành chủ sở hữu quyền năng ―― tự xưng là 『Phù thủy』, 『Ma nhân』 hay Đại tội Giám mục. Những thứ đó thật khó tin là còn giữ được lý trí. Chính vì đi đến nơi đề ra được quyết định lệch lạc như thế, Roy đã cảm nhận được một tình yêu thương sâu, rộng, lớn và nóng ―― chính là sự chu đáo không bận tâm chọn phương tiện.

「Hay nhất luôn đó……! May mà tôi đã bước ra nơi này!」

Roy dang rộng hai tay, vừa reo hò trong niềm hân hoan vừa cảm tạ cuộc gặp gỡ thết đãi này.

Đã tự xưng là 『Phù thủy U uất』, phần suy luận của Roy rằng quyền năng đối phương bắt nguồn từ 『Ngạo Mạn』 là sai rồi. Nhưng Roy từng nghe con quái vật tự xưng là mẹ mình kể rằng Yếu tố Ma nữ 『U uất』 là một món hàng đặc biệt, một sản phẩm lỗi không thể hợp với bất cứ ai. Yếu tố Ma nữ 『U uất』 là một trong những thứ mẹ hắn muốn có, nên chỉ cần hỏi ra nơi nó đang ở, mẹ chắc sẽ vô cùng vui mừng.

Dĩ nhiên, Roy không có ý định chia một ngụm nào cho món đặc sản tuyệt vời ấy cho mẹ đâu.

「Bà mẹ ham con vừa đáng yêu vừa sủng con thế kia chắc sẽ đại lượng tha thứ cho con lắm nhỉ」

Đó là người mẹ là hiện thân của nhu cầu được công nhận, yêu việc được tôn trọng bản thân hơn hết thảy.

Đã rõ ràng, nếu biết Roy đặt bản thân lên trên mẹ, bà sẽ nổi cơn giận đến nhường nào.

Trước đây, sự ích kỷ của người mẹ ấy khiến Roy khổ sở không biết bao nhiêu, nhưng bây giờ hắn mang một tâm thế hơi khác. ――Một tâm thế có thể còn tôn trọng cả cái tính ích kỷ, chỉ biết mình, cái tự ái bệnh hoạn ấy của mẹ, như một cá tính không thể thay thế.

「Thổ lục, nữ hoàng! Dương lục, thợ săn! Âm ngũ, quý tộc!」

Hưởng ứng chỉ dẫn của ông lão thuộc chủng tộc người khổng lồ, đôi mắt Petra thoáng lên ánh sáng.

Không hề phát sáng. Đó chỉ là hệ quả của việc phân bố tâm trí cho một quyền năng chưa quen dùng, nên người ta nhìn ra được khoảnh khắc mình gượng sức. Đây vốn là thói quen nhỏ nhặt bình thường không cần để ý, nhưng giữa cuộc chiến mà khoảnh khắc quyết định thắng bại, ngay cả điều đó cũng trở thành thông tin liên quan tới sống chết.

Trong tầm mắt Roy, bóng hình của Ram, con trư nhân và Meili đang cưỡi Ngạ Mã Vương biến mất. ――Ngay khoảnh khắc biến mất, họ xuất hiện bao vây Roy từ ba phía rồi ra tay tấn công.

Đúng thời điểm ấy, Petra nhìn thấy rõ ràng nhờ ánh sáng trong đôi mắt mình.

「Vâng-vâng, làm phiền một lát thôi」

Ngay trước khi đòn tấn công chạm tới, Roy đặt hai bàn tay lồng vào nhau trước ngực. ――Khoảnh khắc ấy, những đống cát bị ép chặt từ hai bên ùa lên như thể cát đang chồng lên, mặt đất sừng sững lên, cắt mất tầm nhìn của Ram và con trư nhân về phía Roy. Giao phó hai kẻ ấy lại, Roy tập trung ý thức vào tiếng khóc ồn ào nhất của đứa bé đang khóc.

Không cần quay đầu lại, tầm nhìn phía sau bám theo đầu kẻ lao tới, nơi ấy là chiếc giáo xương của Ngạ Mã Vương cưỡi Meili ―― cùng với cánh tay quái dị của Guiltylaw vung sang, tới cùng một lúc.

Roy nghiêng người thật mạnh để né, né, né liên tục rồi liếm môi.

『Kẻ Ép Lột』 Figdol là kẻ giết người chuyên chôn người, sử dụng dị năng bóp nghẹt dần từ hai đầu tầm nhìn của mình tới tận giữa. 『Thánh Nữ Nghìn Mặt』 Ierna là chủ sở hữu tầm nhìn rộng lớn, ba trăm sáu mươi độ không bỏ sót giọt nước mắt của kẻ yếu đuối đang khóc lóc, một tấm lòng cũng vậy. ――Nhưng năng lực của 『Nữ Hoàng Ma Thú』 Meili cũng không kém bất cứ điều gì trong số đó.

「――――!!」

Roy không thở nổi vì quá cảm động trước những con ma thú liên tục được tung ra từ đôi tay Meili ―― Ngạ Mã Vương giữa sa mạc, và Guiltylaw mang danh 『Hắc Vương của Rừng rậm』.

Thủ pháp điều khiển những con ma thú chưa từng bị bẻ gãy sừng của Meili, trước đó Roy đã nắm qua trong 『Ký ức』. Nhưng ở Tháp giám sát Pleiades, hắn chưa từng được cảm nhận trọn vẹn giá trị thật của nó, nên lúc nhìn thấy ngoài đời thực, hắn vô cùng phấn khởi.

「Được sinh ra đã mang gia hộ như vậy, chắc cuộc đời từng trắc trở đến nhường nào rồi nhỉ? Nhắc cho chúng tôi nghe đi, em đã sống qua những gì, Meili!」

「……Bảo tôi kể đã sống thế nào à, cái đó trước đây anh Subaru và chị Emilia cũng đã nói rồi mà」

「Hả? Rồi kết quả thế nào?」

Meili liếc Roy đang liếm liếm môi né đòn, trong khi giáo xương của Ngạ Mã Vương và vuốt của Guiltylaw lướt qua, đôi mắt cô nàng chỉ toan thù địch và chán ghét. Cô nàng bật cười khẩy đặc biệt rồi nói,

「Chuyện tình yêu hay gì đó bạn vừa kể ấy cũng vậy, nhưng đại khái thì, thứ quan trọng rốt cuộc không phải là nói cái gì, mà là do ai nói cơ chứ!」

Trước chân lý không lý lý nào có thể bàn tán, Roy chỉ có thể đáp lại bằng một tiếng: 「Ha ha!」

Phía sau Roy, bức tường đất trước mặt con trư nhân bị phá vỡ, một lần nữa biến mất rồi xuất hiện, Ram rơi từ trên đầu xuống. Khoảng không gian dưới háng và hai hông của Roy ―― bị vây khốn ba chiều từ trước, sau và phía trên ―― méo đi.

Ma kỹ của 『Ma Nghịch Sư』 Yaldray ―― kẻ bị thời gian chôn vùi tới cuối cùng rồi nuốt chửng ―― phát động. Giáo lửa, giáo băng và giáo đất được tạo ra bằng ma pháp, lập tức ngắm phạm vi.

Mục tiêu là Meili, con trư nhân và Ram ―― không có ở đó.

「Lại mất Ram. Đôi mắt ấy, bỏ đi đi!」

――Có mặt. Thân hình gầy gò của Ram xuất hiện ở khoảng cách gần như áp sát vào.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ khóc trước mặt người khác.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ lau nước mắt cho bất cứ ai.

「『Phù thủy U uất』……!」

――『Kẻ Ép Lột』×『Thánh Nữ Nghìn Mặt』×『Ma Nghịch Sư』.

Dù cả sức mạnh của những kẻ ngoài đạo luật mới được ghép lại với nhau cũng bị vượt qua, ba kẻ từ nhiều hướng tiếp cận, yết hầu Roy cất lên tiếng gầm khi biết rõ chúng do ai điều khiển.

Thứ khiến giọng hắn rung lên không phải là cơn giận. Là niềm vui. Trong lồng ngực hắn, nhịp đập không ngừng nghỉ.

Để nhờ nhịp đập ấy dẫn dắt, Roy ngắm phạm vi lại ba cây giáo đã tạo ra, rồi đâm chúng vào nhau, cơn sóng nổ cùng hơi nước bùng lên từ đó ――

「――Cái gì」

Ram và cả nhóm cũng đồng loạt chia lại không gian ――

「Nghĩ rằng tôi sẽ 『Dịch chuyển』 để khỏi mang thương tích à?」

Lớp hơi nước nóng lẽ ra phải phủ kín tầm nhìn, cưỡng ép 『Dịch chuyển』 bởi quyền năng 『U uất』, nhưng bị xé toạc bằng sức mạnh. Từ bên kia, chủ nhân đôi mắt hồng nhạt lao băng ra.

Với tư thế lao thẳng đầu vào làn sóng nóng chắc chắn phải gây phỏng, Roy đã xóa bỏ khỏi đầu hoàn toàn lựa chọn cố ý mang thương tích, nên hắn bất ngờ. Ngay lập tức, lựa chọn dùng 『Dịch chuyển』 của 『Khiêu Dược Giả』 để cưỡng ép chia lại không gian dưới sự dẫn dắt của Roy xuất hiện. ――Nhưng,

「――Hay nhất!」

Ngay khoảnh khắc công nhận sự phi thường của đối thủ, 『Ác Thực』 của Roy Alphard thức tỉnh.

Tiếng reo hò hân hoan bùng nổ trong đầu, vô số lựa chọn trong não Roy rẽ nhánh rồi lấp lánh.

Mở toang kho 『Ký ức』 đã tích trữ, giữa vô số vật báu bị nhét vào hỗn tạp, hắn tìm kiếm tiếng đòi ra của một món kho báu đang ngủ say, chờ đợi thời cơ tỏa sáng trong khoảnh khắc này.

――Hiện tại, trọng tâm lớn nhất là thứ đã khiến 『Thực』 thất bại ―― chân tướng đằng sau màn thết đãi ấy.

「――――」

『Thực』 của Roy đã thất bại với Ram ―― kẻ đã đưa tay chạm vào linh hồn để nuốt 『Ký ức』.

Nhưng không hề nghi ngờ, cô chính là Ram. Điều ấy thể hiện rõ ngay cả trong 『Ký ức』 còn nguyên vẹn: nơi 『Ký ức』 bắt nguồn gọi cô là Ram, xung quanh cũng gọi cô là Ram, thậm chí bản thân cô tự xưng là Ram, cô triệt để là Ram.

Dù vậy, dù mang cái tên Ram, điều kiện kích hoạt của 『Thực』 vẫn không được đáp ứng. Trong trường hợp này, khả năng khiến 『Thực』 dễ thất bại nhất chính là――

「――Chân danh, thay đổi!」

Cái mà 『Thực』 cần là chuẩn bị cướp mất đối tượng từ sổ cái linh hồn do Od Laguna quản lý. Vì vậy, tên của đối tượng phải là thứ mà Od Laguna từng ghi khắc là đích danh.

Trong phần lớn trường hợp, việc ấy được thực hiện khi đặt tên lúc mới sinh ―― khi lời cầu nguyện ấy được gửi đi, Od Laguna ―― có thể gọi là một hư vô cực lớn ―― sẽ ghi khắc chân danh.

Về cơ bản, một khi chân danh đã được ấn định thì không đổi được, bất kể bản thân người ấy tự nhận thức ra sao. Số ngoại lệ hiếm có mà Od Laguna chấp nhận việc thay đổi ấy là――

「――Ram Mathers」

「――!」

Roy chạm tay trước trong khi xuyên phá làn hơi nước định tung một đòn vào phía bên kia.

Lý do phổ biến nhất khiến chân danh thay đổi là do 『Hôn nhân』. ――Và Ram đã khiến Meili gọi mình là phu nhân. Từ 『Ký ức』 cũng không có chỗ nào phải nghi ngờ Ram đang nhớ ai.

Xác nhận chắc chắn, Roy trợn đôi mắt hồng nhạt nhìn Ram ―― không, nhìn vào linh hồn của Ram Mathers ―― thi triển 『Thực』, nuốt 『Ký ức』 của cô ấy, cố hiểu cô ấy tận cùng,

「Xin mời xơi―― ọe」

Ngay khoảnh khắc, Roy trợn mắt như thể cảm giác bị nhồi rác vào miệng mình.

Đó là bằng chứng cho thấy 『Thực』 đã thất bại. Toàn thân hắn run rẩy trong cơn từ chối dữ dội, tư thế chuẩn bị đón nhận món cao lương mỹ vị trong lòng bị xé toạc từ bên trong, và tư tưởng của Roy bị một câu hỏi vô lý chi phối.

Tại sao, vì sao, không hiểu nổi, hôn nhân, Ram, chân danh, tình thương em gái, khó ưa, Bá tước Biên cảnh, chung tình, bướng bỉnh, giỏi, đáng tin cậy, chỉ xấu tính, cả bướng bỉnh, hôn nhân, tình yêu ――.

「――Cậu lén xem 『Ký ức』 của Otto hả? Ngốc thật đấy」

「Ơa――?」

「Cậu nghĩ là sẽ mượn cớ tình hình thế này để Ram trở thành bạn đời của ngài Roswaal phải không? ――Nếu thực sự hiểu Ram, chắc chắn cậu sẽ không nhầm」

Trước nụ cười mỉa mai nở mỏng trên môi Ram, Roy hiểu rõ.

Cô ấy cố ý khiến Meili gọi mình là phu nhân là một mánh dẫn dắt sai lệch, dựa vào 『Ký ức』 của người nhà để dẫn tới kết luận sai. Thực tế Roy đã bỏ qua lựa chọn 『Khiêu Dược Giả』 rủi ro thấp, rồi thò tay tới linh hồn Ram mà tin chắc có thể thu hoạch, lợi nhiều hơn.

Nếu không xem 『Ký ức』 của Otto Suwen, hắn sẽ không đưa ra phán đoán ấy.

「Cũng là phần của Otto, tạm coi như vậy đi」

Cánh tay quấn gió của Ram, quả đấm đá của gã trư nhân, giáo xương bọc lửa và móng vuốt của con thú dữ cùng lao tới cùng lúc, đồng loạt giáng thẳng vào Roy Alphard.