Chương 52: Quyết chiến trên băng

――Tia sáng sáu màu xuyên thẳng trời đang dần tan ra, rồi tắt lịm.

Bầu trời xám xịt đã quên mất màu vốn có từ lâu, từ từ lấy lại sắc màu; rồi bầu trời xanh, tựa như vừa nhớ ra vì sao mình được gọi là xanh, bắt đầu trong vắt và nhạt nhòa đi.

「――――」

Trước cảnh tượng ấy, Roswaal nhìn thấy nước mắt chảy dài trên đôi mắt của Ezzo đứng bên cạnh.

Dù là niềm vui hay sự hối hận, chuyện gì đi nữa thì cảnh cảnh ấy cũng đáng để cảm động. Dù phải có hai người, Roswaal và Ezzo vẫn đã hoàn thành một thành tựu lớn lao được khắc vào lịch sử ma pháp lần đầu tiên.

Sự kiểm soát ma pháp cực hạn chia làm bốn màu và hai màu, sự dựng thành pháp trận hoàn hảo không hề có một kẽ hở, rồi sự hài hòa tối thượng mà chỉ cần lệch đi trong một khoảnh khắc cũng không thành lập―― nó đã vượt qua cả 『quầng sáng rồng』 của 『Thần Long』.

Siêu ma pháp mà nếu thiếu đi sự nghiền ngẫm của Roswaal hoặc sự tìm tòi của Ezzo thì vô khả thi.

Nhưng mà――,

「Tới một ngày nào đó, tôi sẽ tự mình dựng được pháp trận này……!」

Nhìn Ezzo vừa nước mắt không ngừng vừa nói lời huy hoàng đến thế, Roswaal bật cười.

Không phải bất lực, cũng không phải mỉa mai. ――Đúng vậy, chính là thứ như vậy mới là pháp sư.

Với ma pháp, hình ảnh là quan trọng. Chỉ cần có thể hình dung ra, thì bất cứ điều gì cũng làm nổi――đó chính là ma pháp.

「Đúng vậy chứ, thầy giáo」

Thầm thì dứt lời ấy xong, thân hình Roswaal chợt nghiêng đi, suýt ngã xuống mặt đất. Ezzo vội đưa tay ra đỡ, nhưng đáng tiếc, chính người hao mòn nặng nề hơn lại gục xuống trước.

Cứ thế, Roswaal đổ xuống cùng ép chết luôn Ezzo, và sát na――

「――Vừa khéo. Có tin tốt」

Giọng lạnh lùng cùng cánh tay vững chãi ấy cứung cả Roswaal khỏi chuyện ngã và cứu luôn Ezzo thoát khỏi bị đè.

「――――」

Nhìn Clind, chính là người đã đỡ cho mình, Roswaal thở ra.

Là kẻ vạn năng đã bay lên tận chân trời giữa cuộc chiến, rồi còn đập nát cả ngôi sao mà trở về. Trên khuôn mặt hắn, không biết từ lúc nào chiếc kính mắt đã được đeo lại, đôi sừng đen trên đầu cũng đã rút vào trong, trở lại trạng thái thường. Dù vậy, dường như hắn vẫn chưa lấy lại được vẻ chỉn chu hoàn hảo thường ngày, nên đây là một bộ dạng hiếm khi thấy với tà áo rối loạn.

「Nói thật thì, ngoài đồng phục quản gia ra thì gần như toàn thân không sao, người long nhân đúng là bất công thật đấy mà~」

「Thưa chủ nhân, xin phép tôi sửa lại cho chính xác. Không phải vì là người long nhân, mà vì tôi là người long nhân của 『Thần Long』 nên mới đặc biệt. Xác nhận」

「……Rốt cuộc vẫn là khoe khoang đấy nhỉ? Tại cái vỏ của cậu, bên này mới thành ra thế này cơ chứ?」

「Đừng có chỉ vào tôi ở đó! Chỉ là eo lưng…… Không, toàn thân tôi rã rời hết nên không đứng nổi thôi!」

Ezzo vẫn giữ nguyên tư thế sấp úp, không đứng dậy nổi mà cứ bựt bẩm như thế. Clind nhún vai như thể đang rất tiếc nuối cho cậu ta, nhưng đúng là một tính tốt đẹp.

「Lạ thật. Đáng ra chứ mày phải là kiểu thấu hiểu chuyện đời, thoải mái chịu đựng hơn như một chủng tộc vượt cùng mà」

「Vậy thì tôi hoàn nguyên lại đúng câu này cho mày. Hoàn trả. ――Chứ chẳng phải đáng lẽ Thưa chủ nhân mới phải là kẻ khôn ngoan mà cũng ngụy biện, khéo léo, quen thuộc với đời của pháp sư tầm thường hơn chứ? Xác nhận」

Qua chiếc kính mắt, Clind nheo mắt lại, bị Ezzo đoán trúng phóc suy nghĩ của mình.

Đúng là hắn cũng có ý định ấy. Thế nhưng Roswaal đã không làm được.

Vốn không đứng dậy nổi, hắn lại còn làm ra một chuyện liều mình mà bản thân cũng không ngờ tới.

Nhưng chuyện đó là――

「Chỉ là tôi nhận ra thôi. ……Này, trong suốt thời gian qua tôi đâu có đi một mình」

「――――」

Trước câu trả lời của Roswaal, Clind im lặng. Ezzo cũng vậy.

「Còn cái 『vì sao』 ấy thì hơi quá hiển nhiên rồi đấy~」

Dĩ nhiên Clind đã quen thân với hắn, còn Ezzo thì trong khoảnh khắc thi triển siêu ma pháp vừa rồi đã đi đến mức ý thức hai bên giao hòa sắp trộn lẫn vào nhau.

Những tình cảm và lời cầu nguyện của Roswaal ở nơi ấy, chắc chắn không phải thứ cậu ta có thể che giấu.

「Nói đến đây thì, tôi quen với việc ý thức hòa lẫn nên mới hiểu. Vậy cậu Ezzo không sao sao? Bình thường thì đầu óc phải hỏng mới đúng chứ nhỉ~」

「Đừng có tùy tiện nói ra chuyện kinh khủng! ……Chắc là nhờ 『Sách của người chết』 ban ơn」

「『Sách của người chết』 ở Tháp Giám Sát Pleiades à?」

「Đúng vậy. Lúc trực ở tháp, tôi đã đọc hơn mười cuốn 『Sách của người chết』, nhưng thứ đứng ra giữa buộc tôi phải học thuật khoảnh tâm làm trống tâm trí……」

「Thảo nào. Đây là pháp sư. Hiểu rồi」

Dù có vẻ Ezzo đã lặng lẽ đưa ra một kết luận hơi bất lịch sự với Clind, nhưng Roswaal không định truy hỏi tại đây. Dù sao hắn cũng không cho rằng những việc Ezzo làm là điều kỳ quặc.

Dù sao lúc này điều cần ưu tiên là――

「Thưa chủ nhân, chúng ta quả là đã hoàn thành bổn phận được giao. Đã xong. Nhưng……」

「Ừ, ta biết rồi mà~」

Clind nói được nửa câu đã bị Roswaal cắt ngang. Anh nhẹ nhàng thở ra rồi nhìn về phía họ. Clind và Ezzo trên mặt đất, cùng hướng mắt về một phương――phía bên kia đường chân trời.

Đó là nơi bãi đá nguyên, đã hoàn toàn biến đổi khác hẳn so với trước sau trận chiến với 『Thần Long』, và là đích đến cuối cùng của nhóm Aldebaran nằm ở phía xa hơn nữa――

「――Đại Phun Khẩu Mogoredo」

Thứ lướt qua trong đầu Roswaal là cuộc phòng thủ và tấn công cuối cùng giữa yêu ma xé trời và rồng.

『Thần Long』 đã tiễn người long nhân bay lên trời để đón vì sao rơi xuống, rồi đặt lên cân bàn một sự lựa chọn: hoặc loại bỏ hai pháp sư đã rèn luyện nên siêu ma pháp, hoặc hoàn thành vai trò của chính mình.

Sự kiêu ngạo rằng mình nhất định sẽ thắng, trong khoảnh khắc ấy, vắng bóng trên 『Thần Long』 không tồn tại lấy một mảnh nhỏ nào.

Bởi thế, 『Rồng』 đã theo đúng niềm tin của cá nhân ngự trong lớp vảy của nó, chọn một trong hai――và dùng luồng hơi thở được bắn ra, nhắm vào cái lỗ khổng lồ trên mảnh đất cách xa chiến trường.

Không rõ nhóm Aldebaran vì sao lại nhắm tới nơi ấy.

Nhưng hành động của 『Thần Long』 chắc chắn không thể vô liên quan tới mục đích của nhóm họ, nên 『Thần Long』 đã tính cả đến khả năng bản thân phải gục xuống, vẫn ưu tiên đòn nhắm vào cái lỗ kia bằng hơi thở.

Ý nghĩa mà điều đó mang lại, chắc chắn sắp nữa sẽ được chứng minh.

Còn lại là――

「――Xem những gì mày đã rèn luyện có vượt qua được đối thủ hay không đi, Subaru-kun」

――Irregular.

Đó là vai trò được kỳ vọng nơi bản thân Rem, và là sứ mệnh phải hoàn thành, Rem tự nhận vậy.

Điều cần thiết để chặn lại Al――kẻ đã dùng quyền năng ngoài quy cách là 『Quay ngược thời gian』 để phá vỡ mọi chướng ngại chắn đường tới đây――chính là Irregular.

『Quả thật, quyền năng của gã mặc mũ sừa kia quá đáng sợ. Trong tầm hiểu biết của tôi, chưa từng gặp lực lượng vô lý như thế bao giờ. ――Nhưng dù mạnh đến đâu, kẻ nắm được nó và sử dụng nó vẫn là con người』

『Chất đống ngoài dự liệu lên hắn, cứ chất đống, cứ chất đống cho tới khi hắn gục. Thời gian hắn quay ngược có giới hạn. Hãy chất lên, chất lên, chất cho tới lúc hắn đổ』

『Bào mòn hết sức lực dư đã, ngay cả gã mặc mũ sừa kia cũng sẽ mắc sai lầm không thể tha. ――Đó mới là cách để nắm được thời cơ thắng kẻ mặc mũ sừa kia』

Đó là lời đề nghị của ông Rom, kẻ đã từng đẩy Al tới chỗ còn cách một bước.

Trước kế sách của ông Rom, những nhân vật am hiểu chiến thuật như Ram, Roswaal, Clind không hề phản bác. Bởi thế, Rem thuần thành tin theo lời đề nghị ấy.

Thứ nên khắc vào Al là những tình huống ngoài dự liệu khiến hắn phải kêu lên; còn nếu đòi hỏi phải là cuộc tranh tài, thì Rem cũng chẳng phải là kẻ dễ bỏ cuộc.

Dù sao――

「――Vì em đã từng nhìn người ấy ở cự ly gần」

Nếu hỏi đâu là cơ hội thắng lớn nhất, thì đó cũng là cơ hội thắng lớn nhất của Rem.

Chuyện này tính là may mắn hay không, Rem đã bị mọi người quên mất cho tới gần đây. Trong thời gian mất 『ký ức』, mối tiếp xúc với Al tại Đế quốc cũng đâu thể nói là nhiều. Huống hồ, trước đó nữa, nói về chuyện tiếp xúc với hắn có liên quan tới vụ Vương tuyển thì càng không.

Nhưng chính vì thế, hành động của Rem hoàn toàn có thể đi ngược dự liệu của hắn.

Nhưng mà――

「Ya~aaa!!」

Rem hét lên, người trợ lực cho cánh tay vung hết sức ấy, quả cầu sắt đầy gai bung ra không trễ nửa nhịp, bay thẳng vút qua bầu trời.

Quả cầu sắt có gai xoay thẳng trục bay về phía mục tiêu của nó là nữ shinobi tóc đỏ, Yae Tenzen――cuộc chiến vẫn tiếp diễn trong lúc rơi, với địa đềm Agzad cao năm nghìn mét làm sân khấu, đã chuyển sang giai đoạn tiếp theo với đối thủ là vị shinobi đáng kinh ngạc này.

Mặt đĩa băng được sinh ra trong khoảng không, và cuộc so tài giữa hai bên trên chính mặt sàn ấy.

Cả đĩa băng ấy là thứ mà Rem phối hợp cùng Emilia nghĩ ra để ép Irregular lên đối phương, nhưng chính việc bị đẩy vào thế cờ ấy khiến cô cũng phải bực bội không ít.

Chẳng phải mình mới là bên nhận Irregular, nhóm Al cũng vậy.

「――――」

Một đòn vừa không động tới gió, vừa rít lên, nặng trĩu và sắc như dao.

Khối sắt đầy gai ấy, dù kỹ thuật của nó sở hữu độ sắc bén đến đâu, bó lại từ những sợi tơ mảnh thì không thể bật ra được. Nó bùng lên một lượt, nhắm vào Irregular là Yae.

「――Hừ」

Yae khẽ rung cổ họng trước mối đe dọa ép sát ấy, từ bỏ việc chống đỡ, lăn để né. Quả cầu sắt xuyên qua bên cạnh cô đang lăn trên đĩa băng, hụt hơng bay thẳng qua tầng không――

「Hí!」

Tiếng cất lên nghe có vẻ bất cẩu, khớp với tiếng va chạm đón lấy quả cầu sắt ấy.

Đó là âm thanh vang lên từ cú đá của Emilia, người đang ở phía bên kia Yae, đã dùng đôi chân mang giày băng đá để đá bật quả cầu đang bay về phía mình. Đôi chân thon dài của Emilia xoay tròn, quả cầu sắt bị đá lại không hề lấy sức, bay tiếp đuổi theo cái thân hình mảnh khảnh đã lăn né thoát của Yae.

Quả cầu sắt ấy tàn nhẫn cắn vào hông Yae――

「Không được đâu」

Ngay sau khi nói, mặt trên đĩa băng mà tay Yae đặt xuống bị bóc ra thành sợi thép, y như phủ kín lên người cô, trở thành tấm khiên đón lấy quả cầu sắt đuổi theo sau.

Dĩ nhiên, đó là tấm khiên mỏng quá nên không thể chặn trọn một đòn. Chưa đầy nửa giây nó đã nứt ra, chưa đầy nửa phần giây nữa gãy hẳn, rồi lại chưa đầy nửa phần giây nữa thì mấy cái gai đã thò sang bên kia, đúng nửa giây là bị xuyên thủng.

Nhưng với một shinobi nhanh nhẹn, đủ nửa giây ấy đã là quá đủ để ra đòn tiếp theo.

「Hả!?」

Tiếng kêu bật ra là của Emilia. Nhưng tâm trạng lúc này, Rem cũng giống vậy.

Trong tầm nhìn của hai cô, Yae đã thoát khỏi đòn đuổi nhờ tấm khiên băng tạm tác, đặt đôi chân trần lên dây xích đang căng thẳng tột cùng của cây morningstar rồi chạy một mạch trên đó.

Emilia háo hức trước màn biểu diễn và cảm giác thăng bằng ấy, Rem thì ngoài ra còn mê mẩn trước dáng đi mà hoàn toàn không cảm nhận trọng lượng qua lớp xích, nhưng kinh ngạc vẫn cứ liên tiếp. ――Cứ theo động tác tay Yae vung ra, từ trên đầu xuống phía hai cô, những thanh kiếm băng và đá liên tục rơi xuống.

「Đây là――」

Là những vũ khí bằng băng và đá, số lượng không ít, được Emilia và Al tạo ra trong lúc giao tranh hai mươi giây trước và để nguyên ở đó. Yae dùng sợi thép giương lên trời kéo chúng rơi xuống, tái sử dụng thành một cơn mưa nguy hiểm.

「Là do tôi không dọn sạch kỹ!」 「Cái đó Al-san cũng có phần mà!」 「Mà kẻ chủ mà dọn dẹp vụng về thì hai bên cùng khổ nhau đúng không?」

Vừa hối hận, vừa hỗ trợ, vừa khiêu khích, Rem và Emilia phải bận tâm lo liệu mặt đón những thanh kiếm rơi xuống. Emilia đánh văng chúng bằng cặp kiếm băng trên hai tay, nhưng khổ nhất là Rem.

Tay phải bị cây morningstar chiếm chỗ, mà cây morningstar ấy lúc này đang làm chỗ đứng cho Yae, không tiện kéo về. Bàn tay trống, chỉ còn tay trái một mình phải chống đỡ.

「Không kịp――」

Đúng lúc biết mình không kịp và đã chuẩn bị để đón trận. ――Và có ai đó xông ra đẩy vai Rem, người vừa xông ra ấy bị thanh kiếem đá rơi xuống đâm thẳng vào ngực, chính là──

「――――」

Rem trợn mắt nhìn cảnh hy sinh ấy, rồi nhìn xem ai đã làm, kinh ngạc lại đậm thêm một tầng. Dáng hình hùng dũng vẫn cố ngẩng ngón cái lên khoe với Rem dù ngực đã bị xuyên thủng――

「――Subaru-kun!」

Rem bật gọi, trước mắt cô, kẻ bị xuyên thủng ngực là tượng người bằng băng ghi lại hình dáng của Natsuki Subaru. Bức tượng băng Natsuki Subaru làm tinh xảo đến lạ lường, đã bảo vệ Rem và nở nụ cười dũng mãnh y như bản thân rồi đổ xuống.

「Ồ? Cái vừa rồi, chẳng lẽ là Emilia-sama?」

「Ừ, đúng vậy. ――Và cả Subaru nữa, cậu ấy không cô đơn một mình đâu!」

Ngay sau khi Yae cau mặt đáp lại, từ sau lưng Emilia bật ra sáu bóng người. Tất cả đều là những tượng băng có diện mạo y hệt Natsuki Subaru vừa ngã xuống lúc nãy.

Chúng như thể mỗi cá nhân đều có ý chí riêng, mỗi tượng mang tính cách đặc sắc, vừa rút những vũ khí bị cắm vào đĩa băng vừa bị bật ra, cùng lao tới Yae đang chạy trên dây xích. Chỉ cần một đầu ngón tay băng nào chạm tới là đủ để trở thành điểm tựa bứt Yae――

「Tiếc quá, đánh đông đối thủ lại là sở trường của tôi」

Sát-na, hai mươi sợi dây thép nhảy ra trói chặt từng tượng băng Natsuki Subaru. Dây quấn lên cổ, thân, tứ chi siết chặt lại, sáu tượng tan thành từng mảnh tương đối thảm thống.

「Subaru——!!」 「Subaru-kun!!」

Tiếng kêu đau đớn của Rem và Emilia vang lên chồng lên nhau bên những tàn tích đáng thương.

Qua những mảnh vụn của tượng băng vỡ vụn tung tơi, Yae vẫn chạy trên dây xích, lao về phía dưới Rem. Trong khoảnh khắc phản xạ, Rem buông tay khỏi cán của cây morningstar, cướp mất chỗ đứng của Yae. Đối với vị shinobi đang cố bám chân không trung, Rem xoay toàn thân rồi tung cú đá bên hông xuống——

「Xin thề, tôi không muốn dính đòn cú đá của ma quỷ đâu」

Lời nói ấy của Yae vừa thốt ra, đầu gối cô rút đi, và sự chùng xuống của dây xích thoáng lướt qua khóe mắt.

Yae hạ trọng tâm, không hề mất thăng bằng giữa không trung. Sợi tử độc nguy hiểm thả ra từ đầu ngón tay cô khép thành vòng tròn quanh cổ Rem. Đầu Rem sẽ bị bứt, hoặc bị bóp nghẹt――vào phút cuối, bên dưới chân Yae, dây xích bật thẳng, lật ngược dự đoán của cô.

「Hử」

Yae trợn mắt, kịp nhảy bằng ngón chân bật dây xích ra, quả thật là thứ tài bao. Đôi mắt cô chỉ nhận ra thứ gì đã kéo dây xích của cây morningstar thay cho Rem.

Đó là tượng băng Natsuki Subaru vừa đổ xuống lần đầu tiên sau khi nhận thanh kiếm đá vào ngực. ――Ngã xuống mà vẫn không chịu bỏ trận, tượng băng Natsuki Subaru ấy đã cứu Rem.

Người này đúng thật, lúc nào cũng chỉ vì ai đó mà liều mình bất cứ điều gì——

「Chắc không phải người thật đâu!」 「Dù vậy, vẫn là vậy!」

Cú đá dồn toàn lực của Rem đâm thẳng vào chính giữa ngực Yae, nơi môi cô vừa cong lên.

――Irregular.

Đó là vai trò được kỳ vọng nơi bản thân Yae, và là sứ mệnh phải hoàn thành, Yae tự nhận vậy.

Trong Yae, đánh giá của Al rằng hắn là quái vật đáng sợ dù có tính khí đồng cũng không thể xóa bỏ. ――Nhưng thứ khiến hắn hao mòn, chịu tải, là những Irregular được chồng lên nhau.

『Tất nhiên là vậy chứ? Trong đời lão ta này, đã không biết bao nhiêu lần phải giao chiến với kẻ vượt bậc xa xôi rồi suýt mất mạng. Thế giới này toàn quái vật thật thì đáng ghét quá đi. ――Nhưng xét đến cùng, sống sót lại là lão ta, nghĩa là không có kẻ nào giết nổi lão ta đúng không』

『Khi hai bên đều chưa hao kiệt thì đã có sẵn những thứ không thể bỏ qua. Bởi thế, thứ chất gác lấp chỗ cách biệt ấy chính là cái mẹo quỷ ngoan chăm chút mà chúng ta cọ mài suốt bao năm nay』

『Cướp mất sự chuẩn bị của đối phương thì cơ hội moi cổ kẻ mạnh hơn cũng sẽ tới. ――Đó mới là thứ xử thế máu me chúng ta』

Đó là lời khuyên chân thành của 『Ác Lạt Ông』, trưởng làng đã dạy Yae cách sống và thuật kỹ của shinobi.

Yae không có ý kiến gì với suy nghĩ ấy của trưởng làng. Nhưng cơ hội để thử nó lại nhiều hơn người ta tưởng. Dù sao phần lớn đối thủ đều yếu hơn Yae, thậm chí đánh thẳng mặt còn không thua.

Kẻ khiến cô phải nếm trải thất bại đầu tiên lại là Al, và con đường của Yae đã bị bẻ vặn từ đấy. Giờ cô muốn vị người khiến toàn thân mình rợn da gà chỉ cần đứng cạnh là sợ hãi ấy biến mất khỏi thế giới này càng sớm càng tốt. Vì thế, cô phải khiến Al làm được điều mà mình mong muốn, điều mình khẩn cầu.

Bởi thế——

「――Tôi không muốn để bất cứ thứ gì vô tình tiếp cận người ấy」

Cô biết mình bị méo, bị cong, bị vặn vẹo đến tận cùng. Có nhận thức ấy ở Yae.

Nhưng cũng không còn cách nào. Yae thích thứ cay, không ưa thứ ngọt. Nhưng đó là tính tình bẩm sinh, là kiếp số mà bản thân cô không thể tự thay đổi.

Đã sinh ra mang bẻ này, cô sẽ bảo triệt sống thứ cách sống của mình.

Yae có cách kết thúc cho mối quan hệ với Al như cô mong muốn.

Để đạt được điều đó, loại bỏ Irregular chính là cách bẻ vặn của cô.

Nhưng mà――

「――Hừ」

Cú đá từ Rem, cô gái có sừng được gọi như vậy, trúng thẳng vào Yae. Yae nén tiếng rên trong lõi cơ thể đang rít, phân tán lực chấn đã nhận ra tứ chi bằng thao tác cơ thể. Kỹ thuật shinobi truyền ý thức cho tới cả cơ bắp và nội tạng, sinh tồn tức là nhờ đó.

Nhưng dù vậy thì cũng không thể không nhận sát thương. Đầu ngón tay, đầu ngón chân tê dại.

Cô đâu có coi thường sức mạnh tộc quỷ. Nhưng Yae, kẻ chỉ cần nhìn dáng đứng và cách vận động tứ chi là đại khái nắm được thực lực đối phương, đối với đặc tính tộc quỷ hút mana quanh từ đôi sừng để nâng cao năng lực thể chất theo cấp số nhân, thứ vượt xa cả dự liệu.

Hơn nữa――

「Tài ứng tận của Emilia-sama gây khó chịu quá đúng không~」

Yae nén nuốt nỗi cay đắng, vẫn giữ vẻ tự tư trên nét mặt mà thì thầm.

Thực tế là đòn ấy đã hiệu quả không ít, nhưng không thể để lộ. Shinobi không để đối phương nắm được thông tin. Nếu buộc phải lộ thì phải là thông tin giả mang đi dắt.

Chỉ với lực ấn bấm như thế, Rem nói chung và cả Emilia đang chứng kiến cũng sẽ đoán Yae đã trúng đòn nặng. Nếu đến lúc ấy mà Yae vẫn bình thản thì ai cũng tiếc nuối mà không dám truy đuổi, đó là lòng người.

「Emilia-sama!」 「Ừ! Tôi theo luôn!」 Dĩ nhiên, chuyện này chỉ khi đối thủ là một kẻ ra tay đàng hoàng mới đúng.

Sau khi tung đòn, hai cái bóng không thèm để ý tới vẻ tự tư phía bên này, lao theo Yae vừa bị quét bay.

Không phải không suy nghĩ. Là liều mình, là cố sống. Chính điều đó mới làm cô khó chịu nhất lúc này.

「Vậy thì phía tôi xấu xí nhất đây!」

Yae đáp lời đối kháng, hai bàn chân xòe các ngón chân ra thật rộng, cùng với hai tay, vận hành hai mươi sợi dây thép.

Những thanh kiếm bằng băng và đá đang cắm vào đĩa băng, cô quấn dây túm lấy rồi làm chúng bay lên, chốn đón trực diện Rem và Emilia đang áp sát đi tấn công.

Với đôi tay khéo léo ấy, những thanh kiếm xoay cắt gió cùng dây thép vô hình và không một tiếng động tạo thành đòn tấn công kép nặng nhẹ, phát sinh sai số trong lúc ứng phó, khiến gió rách quét loạn trên mặt băng.

Đuổi theo thanh kiếm bằng mắt thì bị dây thép quấn lấy tay chân, mất sạch khả năng chiến đấu. Al đã ra lệnh cấm giết, nhưng chỉ cần chém đứt một hai ngón tay, hoặc toàn bộ tứ chi, miễn còn sống là xem như đã đạt yêu cầu. Nghĩ vậy, Yae để sát khí bùng ra.

Nhưng mà――

「Haaa――!!」 「Nói! Đi! Chết đi!」

Phòng thủ của Rem gào thét cùng Emilia cuồng bạo đánh bật toàn bộ đòn tấn công của Yae.

Rem chặn kiếm, Emilia chặn dây thép, một đội hình ăn ý. Rem quấn ngắn dây xích quả cầu sắt mình luôn thích vào cánh tay, tạo thành bộ giáp tay tứ thời, Emilia biến cặp kiếm thành một cây giáo búa khổng lồ, cả hai không cần lời nào mà vẫn chặn trọn đòn của đối phương bằng một sự phối hợp chắc chắn.

「Làm sao……」 Chặn những thanh kiếm có thể nhìn thấy thì năng lực là đủ, nhưng muốn chặn dây thép vô hình thì phải có lý do.

Yae hoài nghi lý do ấy, nhưng rồi nhận ra. ――Chính lời thì thầm kia đang hơi mờ trắng trong tầm nhìn cô. Không chỉ là rơi từ trên cao quá đỗi, hay bề mặt băng khổng lồ kia, mà cái lạnh cắn vào da còn tệ hơn.

「――Hơi nước băng」 Những mảnh băng cực nhỏ lấp loáng bay trong tầm nhìn, nói rõ đường đi của dây thép bằng ánh sáng lấp lánh.

Yae đã tìm ra cách Emilia nhìn thấy dây thép vô hình, và thán phục trong im lặng cái cảm giác đã giúp cô ấy làm được điều ấy. Và còn có khả năng tình thế sẽ càng khó hơn.

「――Icicle Line」 Ngay lập tức, bầu không khí bắt đầu phát ra tiếng kêu cao đanh khi khẩu quyết được dệt ra.

Những hạt băng cấu thành nên hơi nước băng nối kết với những hạt bên cạnh, luồng khí lạnh nhuộm trắng cả thế giới càng hung dữ hơn khi lộ răng nanh. Thứ mồi câu đầu tiên chính là dây thép kém về khối lượng.

Lợi thế lớn nhất của dây thép là nhẹ và mỏng, giờ bị dày vò bởi thế giới đóng băng. Gió có thể xé rách dây thép, nhưng bão tuyết thì không. ――Bởi thế, phán đoán ập đến ngay lập tức.

Yae hôn lên chiếc nhẫn ngón tay, sát-na, ngọn lửa chạy dọc theo dây thép bùng lên thành biển lửa trên mặt băng.

Sóng nhiệt đẩy lùi cả gió rách đóng băng, đổi lại nó phế bỏ lợi thế 『vô hình』 của dây thép, bọc lấy một lực không chịu khuất phục sương lạnh ngay cả giữa hơi nước băng.

「Xin phép được cùng điệu múa lửa!」 Xao cương ti bọc lửa, tung ra đòn tấn công bằng những sợi nóng rực, điệu múa của 『Hồng Anh』 được múa với. Trước điệu múa lửa rực rỡ soi sáng cả thung lũng, hai cô――không phải, cùng với bảy tượng băng, dưới sự dẫn dắt của hai đôi băng tuyết tươi tắt, chín bóng hình lao vào.

「Tôi nhận lời mời!」 「Ai đứng hụt thì xin lỗi nha!」 Trong tầm bắn của Yae đang tạo xoáy biển lửa trên mặt băng, Emilia cầm cặp kiếm băng trượt vào. Cô trượt trên đĩa băng bằng đôi giày băng có lưỡi, vẽ đường tròn, phối hợp với điệu múa lửa, tung ra đòn tấn công uyển chuyển cong vòng nhưng vẫn sắc và không một kẽ hở.

Đi thẳng vào đội hình ăn ý với các tượng băng, lựa chọn của Rem vừa thẳng thắn vừa áp đảo——

「Aaa-aaa——!!」

Rem hét lên như thú dữ, vung hai bàn tay trống đánh thích đấm trắng ầm ập.

Màn mưa đạn dày đặc, số đòn này quả thật xứng được gọi là ấy, đổ ầm ầm xuống. Yae vặn mình, cúi, ngửa, xoay hông luồn qua từng màn phối hợp trong điệu múa, lướt đi vừa lướt vừa né.

「Nếu chỉ là tay không chân thì có nói vĩnh viễn cũng đuổi không kịp đâu mà」

Dù là năng lực thể chất tộc quỷ, nếu chi thể từ thân ra tứ chi thì dòng lực chạy dọc theo cơ bắp rõ ràng, đôi mắt Yae không bỏ sót. Sức mạnh tộc quỷ của Rem tuy kinh ngạc, nhưng nó đã không vượt qua tốc độ phản xạ của Yae như 『Kiếm Quỷ』.

Nếu nói theo lý lẽ đó, thì giữa hai đòn tấn công của Emilia và Rem, bảy tượng băng dùng những cử động vô lý theo cấu trúc cơ thể để cản trở, mới là Irregular nghịch đảo dự liệu của Yae.

Cứ đi thế này, đúng như đã tuyên bố, Yae có thể đối phẳng với hai cô mãi mãi——

「――Không phải」 Yae suýt trôi theo lựa chọn dễ dàng, tự ra lệnh cho mình phải dừng lại.

Chiến trường này là đối phương chọn. Cứ để họ làm đúng ý họ thì sẽ đúng cái bẫy họ bày ra. Để chặn Irregular, bản thân mình cũng phải trở thành Irregular của đối phương.

Trước mắt là――

「Tấm đĩa băng này——」 Chiếc đĩa băng mà Emilia và Rem cùng nhau dựng lên, chia cắt Yae và Al ra hai bên. Đĩa băng càng để gió thổi càng mất đi độ trong, hóa trắng đục; phía bên kia, bóng Al chỉ còn mờ mờ.

Nếu tấm sàn ấy không ổn, Yae sẽ đẩy lui Rem, lách qua đòn đánh từ phía sau Emilia, rồi dùng một tượng băng đang lao tới bằng cú xông thân của nó làm bàn đạc để nhảy lên không trung. Sau đó cô tung dây thép ra phía tay chân về khắp mọi hướng của đĩa, xoay toàn thân dồn hết sức.

Kết quả là——

「Tôi sẽ thay đổi tình thế. Cả cái này cũng nằm trong tính toán chứ?」

Theo trọn vẹn sức mạnh của Yae, chiến trường là chiếc đĩa băng thay đổi―― nó xoay như con quay, lực quán tính cực mạnh đè lên toàn bộ mọi người trên mặt băng.

Cục diễn chuyển sang giai đoạn tiếp theo.

――『Irregular』. Nghĩa là điều ngoài dự liệu, điều bất ngờ, việc chồng lên những việc đó lại là vũ khí lúc này của chúng ta, Emilia cảm nhận điều ấy.

Bị đối thủ bất ngờ tấn công, Emilia cũng không thể nhanh chóng bắt đầu hành động hoặc suy nghĩ kế tiếp. Điều tương tự cũng đúng với Al. Chắc chắn Al đã tính toán rất nhiều khi bày mưu cho chuyện này, nhưng không thể đọc được tâm can của nhóm Emilia. 『Irregular』 chính là để làm việc ấy.

『Rem lúc nào vất vả cũng lập tức dùng sức để gồng gánh giải quyết, đúng không? Khi điều đó không ăn, lúc ấy Rem mới bắt đầu lăn lội phải làm thế nào. Nhưng có thể dừng chân ở đó thì không giống Rem, và ta nghĩ là Rem không hợp với việc đó』

『Bé Rem của ta có sức bùng nổ bản lĩnh đẩy lùi mọi vấn đề. Vậy nên thay vì một lần, hãy cố gắng bằng rất nhiều lần tích lũy xem sao?』

『Yên tâm, thứ Rem cần lúc ấy sẽ do cơ thể Rem tự nhiên dạy cho mình. Rem là đứa con gái đáng tự hào nhất của ta, kế thừa gen mạnh nhất đấy』

Lời Puck từng nói đến nay dịu dàng sống lại trong đầu Emilia.

Dạo gần đây, thứ khiến Emilia dựa vào và luôn nghĩ tới vẫn là lời của Subaru. Nhưng giờ đã biết Subaru nguy hiểm, thứ đầu tiên cổ súy động lòng Emilia vẫn là lời dạy của Puck.

Cuộc tấn công nhằm vào Al cùng đi với Rem đang gặp khó khăn vì bị Yea xen vào——đã đi qua thêm hai vạch khắc trên vách, chỉ còn chừng ba mươi giây để tới tận lòng đất.

Có rất nhiều cảm giác sốt ruột. Nhưng không được để bị thua ở chỗ này. Tuy không phải chuyện mình giỏi, nhưng cần đẩy cảm xúc này sang cho nhóm Al.

Để chặn Al——không phải, để lần này thật sự nói chuyện với Al.

Bởi vì——

「――Chuyện này, Priscilla đâu mong muốn đâu」 Emilia cũng hiểu rằng nói ra điều ấy là điều tàn nhẫn đối với Al.

Ngay cả lúc này, khi nghĩ tới Priscilla, khi gọi tên cô, ngực Emilia cũng đau và khóe mắt cũng ươn ướt. Cô muốn trút ra cái cảm xúc ấy sang cho Al.

Trước đây Emilia từng được Al giúp một lần. Bỏ qua chuyện đó, Emilia vẫn muốn trở thành sức mạnh của Al. Không chỉ vì cùng chia sẻ nỗi đau, mà còn là bản năng, một cảm nhận không cần lý do, Emilia muốn cứu hắn.

Bởi thế——

「――Rem, Subaru!」

Gió mang nhiệt bùng lên cuồn cuộn thành xoáy, chiếc đĩa băng đặt quanh Yae bắt đầu quay.

Trên đĩa băng xoay với đà quay như đĩa quay đồ ăn, các binh lính băng giống hình Subaru không chịu nổi lực quán tính cộng thêm, bị thổi bay đi từng đàn.

Họ bị ném khỏi đĩa bắt đầu bắt cái gì cũng không làm được, kẻ xui xẻo nhất thì đâm vào vách đá thung lũng để vỡ vụn. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, thành quả khi Emilia nắm lấy tay đang chân rối loạn vì chuyển động, giữ cho cô bà không ngã, cứu được cô là thứ Rem không thể quên.

「Rem thì——」 Trên đôi giày trượt băng, Emilia trượt theo đĩa băng đang quay, mắt tìm dáng hình Rem chắc chắn cũng đang rơi vào tình thế giống hệt. Trước nỗi lo lắng của Emilia rằng không bao giờ đời Rem bị ném đi như binh lính băng—— một tiếng nổ lớn cùng ngọn lửa dài đã bốc lên.

Va chạm xảy ra ở chính giữa đĩa, Rem và Yae đụng nhau, ngọn lửa dâng lên.

Rem hồi lại quả cầu sắt từng ném lên không trung rồi vung xuống, Yae ưu tiên sức căng của những sợi dây buộc để khéo léo gạt đi cú đánh xuống ấy. Kết quả là động tác với tầm dài của Rem bị ngăn lại, và trong khoảng trống ấy, đầu móng của Yae đâm thẳng vào.

「Ugh」 Rem rên lên một tiếng, bị bắt đi bay trên mặt đĩa băng, tiến dần về phía rìa.

Không có cách nào giữ được thân hình Rem đang trượt đi, dưới cả sự quay của đĩa lẫn sức chân của Yae. Thấy không ổn, Emilia với tay nhảy theo cứu cô——

「――Cấm nhìn sang」

Yae tung đòn kìm chân vào đúng khoảnh khắc Emilia đá vào băng.

Với đòn chém bằng kiếm rồng đá bị dây thép bọc lửa túm lấy, rồi đến đòn tiếp theo là tấn công bằng dây――một đòn hai tầng trên phạm vi rộng, đòi hỏi phải né hai giai đoạn. Emilia định suy nghĩ——rồi nhớ đến lời của Subaru và Puck, hai người đáng tin, và bỏ ý định ấy đi.

Thay vì suy nghĩ, Emilia đặt mình vào bản năng, bay xuống dưới Rem vừa bị đánh văng. ――Đúng nghĩa đen, cô bay xuống mang theo đôi cánh để bám lấy Rem.

「Hử」 Yae trợn mắt lặng lẽ, ngẩn ra trước cảnh tượng khiến mình kinh ngạc.

Đây là dáng vẻ đầy lỗ hổng đầu tiên cô từng để lộ, nhưng đáng tiếc, Emilia lúc này không có dư phép để bận tâm tới phía đó. Cô chỉ thẳng mình lao xuống dưới Rem, nhấc cô bé đang suýt bị văng ra khỏi đĩa lên, rồi bay lên.

――Trên lưng Emilia là đôi cánh được tạo ra bằng băng.

「À, cảm ơn Emilia-sama…… Đôi cánh này là gì ạ?」 「Trước đây Subaru vẽ cho tôi. Ổng bảo đó là thiên thần, có cánh mọc ra sau lưng ấy. Thỉnh thoảng Subaru có nhắc, thử làm thì lại thành công thật!」

Trả lời câu hỏi của Rem, khuôn mặt Emilia mềm đi.

Dù vậy, xét cho cùng thì đó mới chỉ là đôi cánh giả có hình dáng giống hệt. Vì không bay được như chim thật, nên lấy gió để lướt cũng đã là cực hạn.

Dù sao đây vẫn là một trong số rất ít trường hợp thành công của phép thuật kỳ diệu, chỉ thành lập được trong hoàn cảnh đặc biệt như thế này. Nếu cho Subaru xem chắc hắn sẽ vui mừng lắm, nhưng muốn vậy thì cũng phải bị ở cùng hắn rơi năm nghìn mét.

Vì thế——

「Emilia-sama! Đánh trả lại nào!」 「Đúng rồi!」 Emilia gật đầu đáp lại tiếng hùng hồn của Rem trong vòng tay đang dang rộng đôi cánh băng.

Từ hai từ đánh trả lại ấy, có thứ gì đó lướt qua đầu Emilia. Trực giác của cô tin chắc nó giống với thứ Rem cảm nhận, và Emilia cùng cô ấy thẳng xuống, hạ dần độ cao xuống mặt đĩa băng.

Tại đó, cô tách đôi cánh ra. Rem và Emilia trong không trung xoay thân—— đồng thời đá hai gót xuống, khiến chiếc đĩa băng đang quay ngang bị xoay dọc thật dứt khoát.

「――――」

Đổi lại chiếc đĩa bị xoay ngang, cô xoay nó theo chiều dọc.

Rất đơn giản, nhưng là một đòn trả đòn thành tưởng chừng không tưởng mà một mình không thể làm nổi, Yae còn đứng trên đĩa chắc chắn đã nín thở kinh ngạc. Trên dưới của tấm sàn đảo ngược, vừa tưởng như trở về nguyên trạng thì lại lập tức đảo ngược, đảo thuận, đảo ngược rồi lại đảo thuận, lặp đi lặp lại, quay vòng vòng.

Hơn nữa——

「Cả chiều ngang vẫn còn!」 Kết quả là chiếc đĩa băng xoay tứ tung theo cả hai phương trở thành chiến trường hỗn loạn, không vẽ ra đường quỹ tích nào như đã đoán trước. Giống như cái 『Irregular』 lắc lư chẳng vững của sân tập mà Subaru và Garfiel dựng sau dinh thự Roswaal.

Chính vì nghĩ vậy nên Emilia mới có thể xuyên qua được cái 『Irregular』 trên đĩa băng.

「Eya! Tei! Toutou! Soyaaa!」 Trong một giây, liên tục đổi hướng của trọng lực với dư lực dữ dội, Emilia chỉ dựa vào cảm giác dưới đế giày để tiếp nhận, lợi dụng sức bật để bay về phía trước.

Chạy được rồi, thở phào nhẹ nhõm. Ngược lại, Rem có ổn không lại khiến cô lo.

「Xin đừng lo!」 Rem đáp lại như thế, đâm quả cầu sắt xuống đĩa băng, lấy làm điểm tựa đi theo dây xích kéo toàn thân mình tới một thể, nhắm vào chính giữa. Đà đó không bằng Emilia, nhưng xét về tính chắc chắn thì ổn định hơn nhiều.

Ngược lại, phía Emilia mới phải lo không để trượt chân.

「Cô nàng kia……」 Trên đĩa băng loạn cả hai phương, hoặc trên, hoặc dưới, Emilia vừa cố không bị quật rơi vừa nhìn tìm dáng Yae đang lao tới, đôi mắt tím thẫm thoáng chớp.

Có mặt. Yae vẫn ở chính giữa đĩa băng, nơi lực quán tính yếu nhất theo cả hai phương. Dù vậy thì chắc chắn vẫn không thoát nổi cảnh bị quay vồng về, cô co chân lại rồi định duỗi ra——rồi nhận ra.

「――――」

Yae quỳ xuống đĩa băng, không bị sự quay của tấm sàn hất tung.

Lý do rõ ràng——cô đã khoét rỗng chính giữa đĩa băng bằng dây thép, tạo ra một vùng an toàn chỉ riêng chỗ đó không chịu ảnh hưởng của sự quay, để chờ sẵn Emilia và Rem.

――Ngay khoảnh khắc ấy, dây thép mang lửa được bện lại, một luồng bạc rực cháy cực to lóe lên trong tầm nhìn.

――Chớp bạc rực đỏ.

Nếu có ai đó nhìn từ trên cao xuống, người biết kỹ thuật ấy, hẳn phải nhận ra đó là thứ Yae Tenzen tung ra——một thứ thuật hồi kiếm dựng bằng cương ti.

Không ai có thể nghĩ rằng thứ mỏng manh, không có hình dáng nhất quán ấy lại tạo thành hình dạng của một thứ thuật hồi kiếm.

Huống hồ, trong lịch sử shinobi dài dằng dặp, thuật cương ti vốn là một kỹ thuật huyền thoại, ngoài một số thiên tài ra thì ngay cả nền tảng cũng chẳng ai dám đặt tay vào.

Sự thật là 『Hồng Anh』, kẻ mang tài năng shinobi đỉnh cao nhất lịch sử, đã không ngừng mài giũa tuyệt kỹ ấy lên tầng cao hơn nữa——điều mà kể cả Aldebaran, không một ai biết.

Bởi thế——

「――――」 ――Bởi thế, việc Rem chặn được chớp bạc lửa ấy chỉ có thể gọi là kỳ diệu.

「――Priscilla」 Đó là cái tên người phụ nữ mang một phần lý do đã giúp Rem đứng dậy và dẫn dắt cô tới tận đây.

Và là người ân nhân vừa để lại dấu hiệu để Rem giữ được mạng người.

――Cô đã cảm nhận được. Sát ý rõ ràng và chắc chắn của Yae, thứ cho tới giờ chưa từng để cô cảm nhận.

Tình cảm của con người ngự trong mana.

Kẻ nào có thể cảm nhận được mana thì dễ dàng nhận ra cảm xúc của người khác. Người ta cũng nghĩ rằng tinh linh có thể đọc được suy nghĩ của đối phương một cách mơ hồ là nhờ loại cảm giác này.

Và Rem, kẻ do việc hóa quỷ hút mana quanh mình từ đôi sừng, đã cảm nhận được thứ mà bình thường không thể cảm nhận, với độ nhạy bén nhạy gấp nhiều lần.

「Cho tới giờ――」 Cô chưa từng cảm nhận được. ――Không phải không có, mà là có rồi cũng không nhận ra.

Bối cảnh khiến cô cảm nhận được điều ấy có nhiều nguyên nhân. Việc lấy lại bản thân, cả ý thức phải giành lại Subaru. Nhưng còn một nguyên nhân lớn hơn.

Là ảnh hưởng của những ngày tháng đã cùng Priscilla trải qua tại Thành phố pháo đài Guaral trước đây.

Trong thời gian không dài, Priscilla đã nhiều lần ném ra những câu như đố câu đố vừa với Rem, mở ra một điểm chạm buộc cô phải đối diện với chính mình. Khi ấy, vì phép chữa thương còn chưa đủ và vì sự hối hận về bản thân vô dụng, Rem chỉ đối diện nông ngoài với lời của Priscilla.

「Đến giờ này, cuối cùng em dường như cũng hiểu được một chút」

Đến lúc này, Rem không thể nói là đã hiểu hết đáp án của câu nói ấy ngày trước. Đó là bài tập vĩnh viễn của cô. Và giờ Rem không thể nữa đem ra đối chiếu.

Chuyện đó buồn. Cô đơn. Ngực đau.

「――Giờ em muốn nói chuyện với người. Priscilla」

Thì thầm xong, cô nhắm mắt. Và khi mở ra, tài năng tộc quỷ của Rem bừng sáng.

Thứ cô cảm nhận được nhạy bén là sát khí, hận thù, ý định tấn công pha lẫn trong mana――cô không hề lệch nửa phân khi đặt quả cầu sắt vào nơi trông như nó mang màu sắc.

Cô đập sâu lưỡi cây morningstar xuống đúng vị trí có thể quạt đi tia chớp lửa đang tiến tới để cắt đứt cả bản thân lẫn Emilia, nhuộm đè tuyệt kỹ vừa bung ra thành một cú không giết.

Âm thanh sắc lạnh của thép va nhau vang dội khắp nơi. Cú phản công của Rem đâm thẳng trả lại tia chớp của Yae, đồng thời trả lại cú sốc dữ dội ấy vào trong lòng bàn tay mình.

「――――」 Rem hít một hơi rất khẽ trước điều ấy, dù vậy Yae vẫn cúi người chuẩn bị ra đòn tiếp.

Dù vô số tia chớp bạc đang gào thét, trước cả khi chúng bay ra đã hóa thành sát khí chạy khắp bầu không, Rem đã đánh trước, xoay theo đúng đường đi ấy để tung quả cầu sắt, dây xích, ma pháp vào.

Mấy khoảnh khắc chồng lên nhau gần như cùng lúc, đòn của Yae bị Rem chặn lại.

Ah, hơi thở trong ngực cô thoát ra.

Thà là đây. Cảnh giới mà chân thật thấy được qua con mắt tộc quỷ. ――Ở mép một phần cảnh giới mà Ram đã chạm tới ngay khi sinh ra, Rem sau hơn mười năm cũng chỉ vừa chạm được ngón tay vào nó.

「――Rem!!」 Emilia gọi vang lên với Rem đang tung quả cầu sắt bay, liên tục quét đi cơn bão dây thép cháy.

Sự căng thẳng dồn trong giọng nói ấy không phải lòng biết ơn vì đã được bảo vệ, mà là lời cảnh báo về sự thay đổi của tình thế, và sự thay đổi ấy theo hướng không tốt.

Liếc qua khóe mắt bắt được Emilia, Rem thấy cô kéo dài đôi chân bám vào đĩa băng, đôi mắt quét khắp tầm nhìn đang xoay.

「Al không có ở đây! Không có ở bất cứ đâu!」 「――Hừ」 Giọng Emilia đầy nguy cấp khiến Rem cuối cùng cũng nhận ra Al đã biến mất khỏi tầm nhìn.

Al vốn phải ở dưới đĩa băng, nơi chỉ có thể quan sát cuộc đấu của Rem và mọi người, giờ chẳng còn ở bất kỳ đâu trên bầu trời trống rỗng, nơi không còn gì che tầm nhìn vì sự quay ấy.

Vừa nghĩ phải ở đâu, Rem lập tức giật mình nhận ra. ――Cô nhìn thẳng về phía bầu trời bên kia.

Trong hẻm núi Agzad đang rơi xuống, phía bên kia vết nứt dài lớn cắt ngang mặt đất, xa đến mức chỉ còn thấy bóng nhóm Rem đang rơi cùng một cái bóng đang xa dần.

Đó là Al mang đôi cánh――đôi cánh làm từ đá, đón lấy gió, lướt đi với tốc độ dữ dội.

Ngay khoảnh khắc ấy, thứ lướt qua đầu Rem là cú đá Emilia tung ra cùng đĩa băng. Nó xoay đĩa băng theo chiều dọc, đưa trận đấu với Yae lên tầng kế tiếp——và đối phương đã lợi dụng điều đó.

「Tôi và Emilia-sama đã tung đá theo đúng nhịp tấn công vào tấm sàn——」 Khi ấy, Al đã bám vào phía sau đĩa băng, lợi dụng đà quay do cú đá của Rem và Emilia tạo ra để có được lực đẩy khiến mình một lượt bay vút lên bầu không.

「――――」 Cứ để Al thoát đi như vậy thì toàn bộ chiến thuật sẽ sụp đổ.

Chồng Irregular lên hắn, bào mòn sức lực dư của Al, rồi không thể tới được lá bài chuẳn phải tung ra tiếp theo. Không thể để chuyện đó xảy ra, một phán đoán trong khoảnh khắc——và Rem cùng Emilia trao đổi ánh mắt.

「――Rem」 Ý chí của Emilia không thể vang lên, vẫn truyền qua mana đến nơi Rem.

Thứ sừng ma cảm nhận không chỉ có dấu hiệu của sát khí. Tiếp nhận cả niềm tin và kỳ vọng không lay chuyển sẽ ban cho Rem sức mạnh vô tận. Rem thậm chí còn cảm thấy, mạnh mình không đến từ việc hút mana, mà từ việc gánh vác tâm tình của đối phương.

Đúng vậy, vì đã được chia sẻ sức mạnh――

「――Em đi đây!」 「Vâng ạ!!」 Rem dồn toàn lực trong một đòn vung lên rồi đánh xuống đĩa băng, tăng tốc đột ngột cho tốc độ quay dọc của nó, Emilia đang bám trên băng bị bắn thẳng lên không trung nhờ đà lực ấy.

Emilia phủ lấy lớp lấp lánh của băng, lại một lần nữa dang rộng đôi cánh băng trên lưng, tiếp nhận gió và đà, bay theo Al, bay trong bầu trời hẻm núi Agzad, bay, bay, mãi bay đi xa.

Thế là giao phó phần đuổi theo Al cho Emilia đang bay đi xa——

「――Không để cậu thoát đâu」 「Câu này nên là của tôi mới đúng~」 ――Vượt thêm một vạch nữa trên vách đá hẻm núi Agzad, còn hai mươi giây nữa là tới lòng đất.

Trên chiếc đĩa băng đang rơi, hai người hầu gái còn lại――Rem và Yae đối diện nhau, cuộc va chạm cuối cùng giữa tộc quỷ và shinobi, giữa 『kẻ tiếp sức cho người hùng』 và 『Hồng Anh』, đã bắt đầu.