Chương 53: Yae Tenzen

――Làm shinobi là phải không được đặt tâm bất cứ vào điều gì.

Đó là bài học tuyệt đối ban cho những kẻ ở làng shinobi của Đế quốc Vollachia, những kẻ không được phép sống theo bất kỳ lối sống nào ngoài shinobi; một quy tắc sắt được giữ gìn nghiêm hơn cả mệnh lệnh sắt máu đã ăn vào đất của Đế quốc.

Đặt tâm vào một thứ gì đó, vũ khí đã mài sắc tới bậc thiên tài của một shinobi sẽ dễ dàng gỉ sét.

Chính vì thế, bất cứ kẻ nào mang tên shinobi, không ngoại lệ, đều phải khắc quy tắc sắt ấy vào tận linh hồn và tuân theo.

Vậy mà――,

「Này ông, cái bệnh đó đúng không? Giống tôi thì được mà, tài giỏi gì đâu phải chuyện dễ, sống kiểu thế chẳng còn gì để háo hức nữa đúng không? Mang một thứ gì đó trong lòng cũng chẳng hề gì, sao không?」

Yae nhớ rõ mình đã bực bội dữ dội vì cái trưởng làng nói câu đó, cười khoe hàm răng trắng đều đẹp bất chấp tuổi tác, vậy mà luật sắt của shinobi thì đã bẽo đi đâu.

――Kể cả cảm giác mạnh mẽ rằng bản thân mình không thể sống theo cách đó.

――『Hồng Anh』 Yae Tenzen là một shinobi thiên tài chưa từng có.

Đó là sự thật không thể nghi ngờ, và bản thân Yae dù ngại ngùng cũng phải công nhận.

Xung quanh ai nấy đều ca ngợi cô là người sở hữu tài năng kể từ ngày làng shinobi được lập ra, còn réo rắt tán dương rằng tiềm năng ẩn giấu của cô thì chừng như sánh được với 『Kẻ Tán Dương』 của thành bang Kalaragi.

Thành thật mà nói, Yae khẩn thiết mong được thôi đừng so với một đối thủ dữ dội như thế, nhưng người trong làng chẳng để ý tâm trạng ấy, cứ say sưa điên cuồng với thiên phú của Yae.

Quả thực, nếu bảo rằng tài năng có thể rút ngắn đến mức kiêu ngạo bao nhiêu công sức khổ nhọc trong lĩnh vực ấy, thì không sai Yae đã mang tài năng thiên bẩm của một shinobi.

Vậy mà trái ngược hoàn toàn với cách đánh giá ấy của mọi người, Yae vô cùng ghét việc bị đối xử 『đặc biệt』.

Đó là thứ phản ứng miễn dịch và sự chống cự mang tính sinh lý với khái niệm 『đặc biệt』, có thể gọi là 『dị ứng đặc biệt』.

Người khác bị đối xử đặc biệt thì Yae không sao, nhưng ngay khoảnh khắc chính mình bị đối xử 『đặc biệt』, một cảm giác khó chịu không thể chịu nổi ùa tới, khiến cô muốn quăng băng bỏ tất cả. Phản ứng từ chối như thế.

Với Yae, kẻ mang 『dị ứng đặc biệt』 dữ dội ấy, luật sắt của shinobi bị trưởng làng thẳng thừng phủ nhận ngay từ đầu chương lại vô cùng hợp với tính cách cô.

Đặt tâm vào một thứ gì đó, đó là tạo ra 『đặc biệt』 bên trong chính mình.

Vì dị ứng với 『đặc biệt』, Yae có thể tuân thủ luật sắt của shinobi chẳng tốn công sức nào. Quả thực có thể nói cô là người sinh ra để trở thành shinobi.

Dẫu vậy, vì nó cũng là một phần nguyên nhân khiến mọi người đối xử 『đặc biệt』 với Yae, nên quả thực cũng chỉ là cào nhẹ vào vết bầm.

――Nói đến đây, con đường shinobi vốn gập ghềnh, không phải dễ dàng gì có thể bước vào.

Rào cản cao đến mức được ví như cửa hẹp có người lớn rất ít mới ra khỏi: một nghìn học sinh mới có một người lên hạ ninja, một nghìn hạ ninja mới có một người lên trung ninja, một nghìn trung ninja mới có một người cuối cùng lên cao ninja. Ngoài ra, Yae mỗi lần nghe cách ví ấy đều nghĩ, số người muốn làm shinobi có tới mười tỷ thì làm sao chịu nổi.

Dù sao, việc những shinobi đi trước biết tự nhận thức rõ con đường khổ nhọc đến mức buộc phải dùng cách nói ngu ngốc ấy cũng là điều tốt. Dưới bất cứ hình phạt nào, thà bị nghĩ 「cái này có ý nghĩa gì?」 rồi chịu đựng, còn hơn là mang tâm niệm vững vàng rằng 「cái này có ý nghĩa là phải đánh sâu vào trọng điểm ở đây」 mà làm, lẽ phải là đạo lý thường nhân.

Và quả thực, quá trình rèn luyện hoàn thiện một shinobi đúng là khổ nhọc đến mức có thể gọi là tra tấn.

Yae nghĩ việc rèn luyện shinobi bắt đầu từ khi trẻ vừa hiểu chuyện, vậy thì chẳng phải tra tấn mà là ngược đãi trẻ em. Nhưng nếu liệt kê hết sự đen tối trong cách làm shinobi thì không bao giờ hết, mà chết ngay ở cửa thì cả câu chuyện không tiến nổi.

Trước hết, ứng viên học sinh shinobi, đại khái đều là trẻ con bị bắt đi từ nơi khác.

Như đã nói, huấn luyện shinobi bắt đầu từ thời thơ ấu, nhưng phải gánh vác rèn luyện phi nhân và vô lý, nên chết đi không thương tiếc ầm ĩ. Vì thế chú trọng hiệu quả, họ không bắt trẻ sơ sinh mà bắt đúng tuổi thích hợp đã bắt đầu tu hành. Ở chỗ đại tú lướt qua giai đoạn khó nhất là thời thơ ấu, tính phi nhân của shinobi đã lộ ra rõ ràng, thật đáng ghê tởm.

Rồi điều đầu tiên những đứa trẻ bị bắt đi phải chịu, dù gì thì cũng là xử lý ký ức.

Có nói phương pháp là dùng thuốc hoặc ám hiệu, cũng có nói đó là kỹ thuật ảnh hưởng trực tiếp tới ký ức, nhưng không rõ. Chỉ biết rằng nhờ đó đứa trẻ bị bắt sẽ quên sạch cả gia đình lẫn quê hương. Yae không nhớ mặt cha mẹ, cũng không biết tên thật của mình. Cái tên Yae là sau này mới có, cho tới lúc đó cô được gọi là 『Thứ Tám Đỏ』 nhờ màu tóc.

Kẻ không có thiên phú trước hết sẽ vấp ngay ở khâu xử lý ký ức này. Dấu vết không được quét sạch, hoặc ngược lại bị quét sạch quá đà thành kẻ phế hủn không dùng được, ngay từ cửa đã khổ sở đủ rồi.

Còn Yae thì quên sạch quá khứ nhanh gọn, chẳng một chút do dự, đến mức chính cô cũng thấy mình bạc tâm.

Vì nó trượt ra khỏi quá dễ dàng, không hề có chút nào kháng cự, nên sau này Yae nghe chính người thực hiện nói lại rằng ngay cả Fujirou Tenzen phụ trách xử lý ký ức cũng phải ngẩn ra. Ngoài ra, chính Fujirou sau này là người đặt tên cho Yae, và ông ta là vị Tenzen tiền thế đã thừa kế tên nhà của mình.

Dẫu là người đặt tên thì, quan hệ ở đó về cơ bản cũng chỉ gần với mối quan hệ giữa huấn luyện sư và đệ tử, mang tính bắt buộc mà không chút tình cảm. Trong mắt Yae, Fujirou cũng chỉ là kẻ đã cho cô cái tên, là người cô tiếp xúc khá nhiều trong làng, chỉ vậy thôi.

Dù sao, sau khi bị cưỡng ép cướp đi chỗ bám víu của tâm hồn, đứa trẻ đã mất trắng quá khứ trở thành tấm toan trắng trơn cho phép ai cũng tùy ý quẹt vẽ lên bằng cây cọ đen mang tên shinobi―― thì quy trình đỉnh cao của cơ quan đào tạo phi nhân gọi là làng shinobi, chính là khâu cải tạo con người chứ không phải cải tạo thân thể, khai mạc.

Phá vỡ và nắn chỉnh xương nhằm thành thạo thân thuật và thể thuật vượt xa tầm hiểu biết con người, huấn luyện chịu độc từ liều lượng nhỏ cho tăng dần tới liều gây chết, nguy hiểm của thân thuật và đồ dùng shinobi được ghi nhớ bằng chính nỗi đau nơi thân xác, mỗi ngày đều quy định chỉ tiêu về số xương gãy, thịt bị cắt, máu đã chảy.

Bạn đồng nghiệp nằm lại nguội ngắt không kịp chờ tới sáng hôm sau thường nằm lăn lóc khắp nơi, và họ cũng không được chôn cất như tư liệu luyện tập để quen với cái chết. Kẻ nào tâm can bị hủy hoại bởi thảm cảnh xác sơn ngày ngày phân hủy cùng mùi thối tha thì ra số lượng càng lúc càng nhiều.

Những khó huấn luyện đáng sợ nói chung ấy, Yae hoàn thành chúng một cách dễ dàng.――Không, nói dễ dàng thì cũng là nói dối. Yae đã chịu khổ theo cách của riêng Yae. Nhưng Yae cảm thấy, sự khổ nhọc ấy chỉ bằng một phần mấy vạn sự khổ nhọc mà các bạn đồng nghiệp phải nếm.

Nếu gọi đó là tài năng, thì quả thực đúng là tài năng.

Phá vỡ và nắn chỉnh xương, cô tự bật và tắt công tắc đau trong bản thân; dù phải chịu độc phá tan nội tạng quyện lẫn, mà lượng máu chảy ra trong nước tiểu và phân chỉ tối thiểu; chỉ cần chạm vào đồ dùng shinobi một lần là dùng được như người bạn đã dùng mười năm; còn thân thuật thì chỉ phải nếm một lần là từ đó chỉ dùng để hạ gục kẻ địch có thân hình lớn hơn mình, không bao giờ phải nếm lần thứ hai. Chỉ riêng cái mùi xác chết là khổ, nhưng cuối cùng cô cũng quen.

Nhờ mọi chuyện đó, Yae nhỏ tuổi trở thành một trong Mười Người Đầu tiên với tốc độ dị thường.

「――Từ hôm nay, hãy lấy tên là Yae Tenzen」

Đó là ngày Fujirou đặt tên cho cô như thế, cũng là ngày cô được công nhận đủ tư cách làm hạ ninja.

Tiếc rằng, cô chẳng có xúc cảm gì đáng kể. Dù sao, ngay từ thời còn là 『Thứ Tám Đỏ』 cô đã bị đối xử khác hẳn các bạn đồng nghiệp, nên có tên hay không cũng chẳng ảnh hưởng đến ý thức tự thân của Yae. Cô chỉ thấy bị đối xử 『đặc biệt』 thì ngứa ngực và phiền nhiễu mà thôi.

――Đến tận nay Yae vẫn không hiểu tại sao Fujirou lại đặt tên mình là Yae.

Cô đã bỏ lỡ cơ hội hỏi. Giờ thì cái tên ấy cũng khá hợp ý với cô, phần 『Tenzen』 cũng dễ đọc. Nếu do nhầm lẫn gì thì vẫn hơn nhiều so với việc thành Yae Dunkelkken.

Cả mỉa mai của Yae cũng bị trưởng làng cường bỏ qua bằng một câu 「Ha ha ha! Mày nói khoe kia chứ!」 Nhân tiện mà nói, trong làng chẳng có một shinobi nào mang họ trùng với trưởng làng, nhưng là do ổng chăm dạy ngoan hay đặt xuống vị trí trưởng lão thì cái nào mới là nguyên nhân đây.

Yae cũng liếc mắt cho rằng lẽ ra là cái trước.

Dù sao, kể từ 『Thứ Tám Đỏ』 đến Yae Tenzen mà cách gọi có thay đổi thế nào, cảm nhận về thế giới của Yae và cách bước đi của một shinobi cũng không đổi.――Cái thay đổi không phải Yae, mà là môi trường bao quanh Yae.

――Chính điều đó mới là lý do lớn nhất khiến Yae ghét 『đặc biệt』.

――Như đã nói, Yae 『dị ứng đặc biệt』; sự việc khiến phản ứng ấy tăng tốc đã bùng nổ.

Cuối cùng toàn thể làng đều phải công nhận tài năng và thực lực của Yae, nhưng tại thời điểm cô được công nhận đủ tư cách làm hạ ninja, đã có kẻ bị tương lai rực rỡ ấy mê hoặc.――Đó là Fujirou Tenzen.

Fujirou vừa là người đặt tên, vừa là tiền bốc hướng dẫn Yae, đã hoàn toàn bị quyến rũ bởi tài năng của Yae, kẻ hấp thụ cái mình dạy không phải một gấp mười lần, mà là một gấp trăm, gấp nghìn.

Nói cách khác, đó là hành vi trái với luật sắt của shinobi: không được đặt tâm vào bất cứ điều gì.

Phải bằng chính đôi tay mình hoàn thiện Yae Tenzen, bất ngô thiên tài, thành một shinobi phi phàm.――Fujirou đã bị cuốn vào sứ mệnh mù quáng như thế.

「Ngươi có đủ tài năng ấy. Sao không hiểu được!？」

Fujirou nói bằng đôi mắt đầy huyết quản, ông ta tin tưởng tài năng của Yae một cách cuồng tín.

Yae nhận ra ánh mắt ông ta nhìn mình dần nóng lên mỗi ngày, nhưng thiệt hại mà cơn bùng nổ ấy mang lại vượt xa điều Yae tưởng tượng.

Fujirou bị điên đầu vì sự 『đặc biệt』 của Yae, thứ mà ông ta sắp đặt ra là 『Độc Trùng』―― đó là một nghi thức có cơ chế giống hệt 『Nghi Thức Chọn Đế』 quyết định Hoàng đế Đế quốc Vollachia, là cuộc bùng nổ ngu ngốc có thể liên quan tới việc làng sinh tồn, có kéo theo ba mươi hạ ninja ngang hàng với Yae thời đó.

Ba mươi hạ ninja bị đưa ra khỏi làng đến khu rừng, bị ra lệnh giết nhau cho tới khi chỉ còn một người, không hề nghi ngờ mệnh lệnh từ trên, lãng phí mạng sống của chính mình.

Như mong đợi của người sắp đặt ra nghi thức, cuối cùng chỉ còn lại mỗi Yae Tenzen.

Tuy nhiên, ông ta vô cùng tức giận về lối đánh trả đòn người đã ra tay trước mà không chủ động xông vào, và về kết cục là đã bỏ lọt đồng nghiệp cuối cùng quỳ xuống xin tha.

――Không, nói chính xác hơn thì không phải 『ông ta』, mà là 『họ』.

Không chỉ Fujirou mà còn nhiều người khác bị tài năng của Yae Tenzen mê hoặc đến mức lạc lối, hoặc bị lời của ông ta cảm phục, hoặc nhìn tận mắt sự trưởng thành của Yae, rồi thực hiện nghi thức 『Độc Trùng』 nhằm gánh thêm kỳ vọng méo mó lên vai Yae.

Với Yae đã phản bội kỳ vọng của những kẻ mù quáng tin tưởng cô ấy, nhiệt huyết của họ không những không nguội, ngược lại càng thêm nghịch lực và cháy lên dữ dội hơn.

Nếu là giết Yae vì thất vọng rồi tự sát thì còn đáng gọi là đáng thương.

Nhưng những kẻ quyết sai lầm, định lặp lại 『Độc Trùng』 bao nhiêu lần nữa cho tới khi Yae xác lập được hình tượng shinobi mà họ mong muốn, thì đã không còn thuốc nào chữa được.

「Ngươi là sự tồn tại có thể phủ nhận toàn bộ bản chất của shinobi……！」

Nói vậy rồi ngã xuống, tận khi ngã Fujirou vẫn tin vào khả năng của Yae đến tận cùng.

Những cánh hoa tuyết anh đào nở đẹp đến mức mỉa mai với đám xác của người đặt tên ngu ngốc cùng đồng bọn đã bị xuyên thủng cổ họng vì lặp đi lặp lại lời lẽ kia, đang bay lả tả rơi xuống vũng máu.

Yae nhớ lại những cánh hoa nhuốm máu ấy, kèm theo một cảm giác vô ích không sao diễn tả được.

「――Ôi ôi, đây là chuyện lớn thật đấy. Cái bé non choẹt lông tơ mà đã có tới cao ninja, thế mà giờ mới bị xử hết cả đám à」

Trưởng làng đến hiện trường sau, nhìn xác các đàn em trẻ tuổi và Yae đang đứng giữa chúng, lỡ từng buột lời tán tỉnh ấy. Xem ra mưu đồ thầm kín của Fujirou cùng đồng bọn đã bị bọn trên đầu làng phát hiện, nên dù 『Độc Trùng』 có thành công hay không, số mệnh của họ đã không còn gì để bàn.

Dù đã nắm được đến mức ấy mà hành động lại chậm, thì chẳng phải vì ổng đã đổ cả việc dọn dẹp kẻ nổi loạn trong làng cho Yae đó sao. Tuy không muốn nghi ngờ dị thường như thế.

「Vậy là chết hết rồi à?」

Dù chẳng phải vì cái nghi ngờ ấy, Yae vẫn nói dối trước câu hỏi của trưởng làng.

Nguyên nhân khiến Fujirou và những người khác bất mãn, người đồng nghiệp cầu xin tha mà Yae đã bỏ lọt.――Ông ta giấu nhẹm cả sự thật là đã bỏ lọt người ấy thoát ra khỏi làng shinobi này, chứ không chỉ là thoát khỏi 『Độc Trùng』.

Có người đồng nghiệp đề nghị: 「Này, thế thì cậu có muốn cùng tao thoát ra không?」, nhưng Yae dứt khoát từ chối. Không phải vì muốn ở lại trong làng, mà vì không muốn đứng ngang hàng với hắn.

Cả thực lực lẫn tài năng, Yae đều vượt hơn hẳn. Dẫu vậy bản năng vẫn cứ thổi phản đối.――Nếu có thứ gì sẽ khiến Yae ta quy mắt, thì đó là lúc đứng cạnh hắn.

「――Thất bại, thất bại」

Từ người đồng nghiệp đã nói vậy rồi quay đi, Yae cảm nhận được ý định xóa sạch mọi kẻ biết mình còn sống, nhưng nhờ đối phương đủ lý trí để có thể buông bỏ mục tiêu, trong lần 『Độc Trùng』 này chỉ Yae và hắn ta sống sót.

Vừa thoát khỏi việc làm người sống sót duy nhất, 『sự đặc biệt』 của Yae có lẽ đã nhạt đi một chút, cô cứ nghĩ vậy.

「Vậy thì, ta quay về đây.――『Hồng Anh』」

Trưởng làng quay lưng, gọi Yae bằng biệt danh lần đầu tiên.

Đến cuối cùng Yae vẫn không hiểu tại sao Fujirou lại đặt tên mình là Yae. Nhưng lý do trưởng làng gọi cô như thế thì không cần nói cũng hiểu.

――Vì trong đêm shinobi chết hàng loạt, hoa tuyết anh đào nở rộ đã thành màu máu.

――『Hồng Anh』 Yae Tenzen là một shinobi thiên tài chưa từng có.

Thời điểm cô lên cao ninja nhỏ tuổi nhất và sự thật ấy được mọi người biết như chỉ còn có thể chắc chắn không lay chuyển, 『dị ứng đặc biệt』 bị gác bầu trong cô đã trở nên không có cách nào khắc phục nữa.

Bị người khác đối xử 『đặc biệt』 đối với Yae là lời nguyền, là mối đe dọa, là sự can thiệp đáng ghê tởm chỉ có thể mang tới ảnh hưởng tiêu cực cho đời người ta.

Kỳ vọng và hy vọng có ấn tượng tích cực rõ rệt, nên trong đời có quá nhiều kẻ tung nó ra một cách vô thức mà không hề hay biết nó có thể trở thành lưỡi dao bào mòn sâu thẳm vào người khác. Hơn nữa, lưỡi dao vô thức khiến cả kẻ gây lẫn nạn nhân đều khó nhận ra vết thương, nên càng dễ nguồn gốc.

Đời người bị thứ đó giày vò không còn chút sức nào, Yae kiệt sức hoàn toàn.

「Này ông, cái bệnh đó đúng không? Giống tôi thì được mà, tài giỏi gì đâu phải chuyện dễ, sống kiểu thế chẳng còn gì để háo hức nữa đúng không? Mang một thứ gì đó trong lòng cũng chẳng hề gì, sao không?」

Lão già nói câu đó với Yae dù biết rõ sự tồn tại của lưỡi dao, thật đáng ghét tức.

Chính trưởng làng còn đi khuyên nên phá vỡ luật sắt của shinobi. Không thể tin nổi. Và còn nữa, Yae vốn chẳng cầu xin đời mình có gì để háo hức. Đó là thứ không cần thiết.

Háo hức, nói cách khác, là kỳ vọng vào năng lực của bản thân, là hy vọng về tương lai.――Không gì khác ngoài việc tin vào 『sự đặc biệt』 của chính mình, quả thực là quả mìn của Yae.

Bởi thế Yae cố ý giữ mình xa cách hình tượng shinobi mà ai cũng kỳ vọng, ai cũng hy vọng.

Đó là điều trái ngược hoàn toàn với hình tượng shinobi mà Fujirou Tenzen và những kẻ khác đã sẵn sàng đánh cược tính mạng để hoàn thiện―― thái độ nhẹ tênh, lời lẽ không có chỗ bám víp, dễ gần gũi nhưng tuyệt đối không bao giờ quen thân với bất kỳ ai.

Người mang tính cách nhẹ bạt và phù phiếm ấy, đó chính là nhân cách của Yae Tenzen được hình thành.

Xin khẳng định trước để khỏi hiểu lầm, đây là kết quả tất yếu đối với Yae chán ghét 『đặc biệt』, tuyệt đối không phải vì lấy cảm hứng từ tính cách của trưởng làng.

Không thòm đui vào đời ai, không đối mặt với ai, không ai coi trọng mình.

Đó mới là cách ứng xử, triết lý sống mà 『Hồng Anh』 Yae Tenzen đã đi tới――

「――Chớ có nghĩ cách sống ấy là kém cỏi, mà lại tưởng là thiên phú của mình chứ?」

Đúng vậy, khi chỉ có hai người ở bên nhau và bị lên tiếng gọi, Yae nín thở trước vẻ đẹp như máu.

Yae bị gác bầu 『dị ứng đặc biệt』 vừa ghét bị người khác đối xử 『đặc biệt』, vừa vô cùng nhạy với 『sự đặc biệt』 của người khác. Xét điều này, người phụ nữ mà Yae vừa tiếp xúc ở khoảng cách gần, là người tới mức bản thân lẫn hành vi quanh mình đều là một khối 『đặc biệt』 trọn vẹn.

Dẫu vậy, về sự đặc biệt của nàng ta, không cần đến nhạy cảm cũng không ai có thể phủ nhận sự hiển nhiên ấy.

――『Cô Dâu Nhuối Máu』 Priscilla Barielle.

Những ngày tháng bên 『Thái Dương Công Chúa』 được dân chúng gọi bằng danh xưng ấy, với cả Yae vốn đã hoàn thành biết bao nhiệm vụ trong vai shinobi, thực sự đã cháy ghiền và đáng khắc sâu.

Xét gốc, việc Yae lẻn vào làm hầu gái dưới tay Priscilla là do 『Cửu Thần Tướng』 Chisha Gold của Đế quốc giật dây. Người phụ nữ xa xôi ấy tham dự vua tuyển ở Vương quốc Lugunica mang ý nghĩa gì với Đế quốc, Yae không được cho biết và cũng không muốn hỏi.

Không hỏi nhiều mà vẫn làm theo mệnh lệnh là bản chất của shinobi, Yae xem đó là điều tốt. Hơn nữa, có thể dám cãi lại thẳng thắn thì chỉ có trưởng làng, Yae không thuộc loại ấy nên cô thuận theo.

Tuy vậy, đây rõ ràng là một nhiệm vụ phi lý và không thể giải thích.

Phần cơ bản là theo dõi đối tượng và báo cáo di chuyển; công việc phá hoại hay gây cản không nhận chỉ thị cụ thể, cũng không phải bảo đi ám sát cho ra ngọt. Dù là nhiệm vụ giao đích danh Yae, đương nhiên là kỳ vọng cô có thực lực tương xứng và khả năng sống sót, cũng không sai. Dù vậy, sau khi lẻn vào dinh thự, một thời gian dài cô chỉ sống đời hầu gái đơn điệu.――Nói vậy cũng hơi quá, nhưng thật là phí phạm 『Hồng Anh』, một shinobi thiên tài.

Thực tế, tài năng thiên bẩm mà Yae được phú cho không chỉ mạnh về shinobi mà còn có tính toàn năng, gần như những việc khác cô đều làm một cách trôi chảy. Bởi vậy, Yae xử lý công việc hầu gái một cách trót lọi, nhiệm vụ lẻn vào dinh thự Barielle với cô cũng chỉ là việc dễ ăn như mọi nhiệm vụ trước đó.

Tuy nhiên, chỉ riêng khi tiếp xúc với Priscilla thì cần phải cực kỳ cẩn thận.

Nhờ công việc, Yae cũng có đủ cơ hội nhìn thấy những nhân vật trọng yếu. Cả 『Bạch Nhện』 ra lệnh cho cô nhiệm vụ này, còn 『Ác Lạt Ông』 trưởng làng dù sao cũng là một trong những nhân vật trọng yếu của Đế quốc. Cô từng nhìn Bệ Hoạ từ xa―― vào lúc ấy còn bị 『Thanh Lôi』 đứng bên cạnh Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt rồi còn vẫy tay, khiến cô nhận ra trên đời còn kẻ ở trên, sợ hãi lúng túng đầy mình.

Ngay cả Yae từng tiếp xúc với những nhân vật như vậy còn thấy sức thâm nhẩm của Priscilla không có đáy, hoàn toàn không đoán được nàng đang nhìn thấu điều gì.

Cô không tin là có thể như thế, nhưng cũng đã không biết bao nhiêu lần tự hỏi liệu mình có bị phát hiện là ám tử đến từ Đế quốc hay không.

Chỉ mà, giả sử cái nghi ngờ ấy là thật, thì không có lý do nào để Yae thoát khỏi tầm mắt, vậy thì chắc chắn chưa bị phát hiện.――Liệu có thể vậy không. Yae có sự chính xác trong tư duy, vậy thì chưa chắc. Nhưng nếu đã phát hiện mà vẫn có thể lỡ đi một cách dễ dàng, thì điều đó tồn tại trong Priscilla.

Có thể nói đó là tính tình thích mạo hiểm, đến mức không tiếc cả mạng mình. Hoặc cũng có thể khẳng định dứt khoát, đó chỉ là chứng bệnh tưởng tượng tin rằng thế giới sẽ trở nên đúng ý mình, không hề ngần ngại, đúng như những gì nàng thường ngày vẫn nói.

Dù sao―― Yae đã thương cảm cái 『sự đặc biệt』 của Priscilla như một điều đáng buồn.

Ngoài vẻ đẹp hiếm có, từ dáng đi đứng, lời nói cho tới cách thở, Priscilla đều mang sức quyến rũ mê hoặc kẻ khác. Dù mong muốn hay không mong muốn, bằng chính sự 『đặc biệt』 ấy nàng vẫn chạm tới mọi con mắt, mọi cuộc đời và mọi tình cảm của con người.

Đông đảo sẽ kỳ vọng nàng, hy vọng nàng, rồi bị những mong muốn hay tình cảm xấu xa chi phối.――Ngay cả lòng thương cảm trong lòng Yae cũng là do sự 『đặc biệt』 của nàng tạo ra.

Câu nói mở đầu chính là lời được nói ra như thể đã thấu hiểu tâm tư của Yae.

Trong phòng riêng, Yae cúi mắt xuống cuốn sách trong tay, tưởng rằng nàng đang pha trà và không hề liếc mình một cái, nhưng rồi nàng đột nhiên cất tiếng nói đúng câu ấy, không có bất cứ dấu hiệu nào trước đó.

Dẫu vậy, như đã nói, Yae luôn đề phòng mỗi khi tiếp xúc với Priscilla. Nên lần này, cô cũng chỉ hơi bất ngờ, vẫn ứng xử một cách nhẹ nhõm như thường lệ.

Nhẹ nhàng, với chút nghịch ý trong lời, giả vờ bộ dạng không có chút nào định coi là chuyện nghiêm túc, nàng tạo nên một nụ cười.

Đối mặt với thái độ Yae không hề thay đổi, Priscilla khum một bên mắt――

「――Có thời điểm, ngươi cũng sẽ phải hy sinh trọn đời mình vì ta. Hãy khắc lời ta vào lòng đi. Sự chuẩn bị nằm trong 『pha rượu』 kia, đấy」

Yae không nghe được ý nghĩa thật của lời ấy.

Bản năng shinobi cũng cảnh báo cô rằng hỏi lại có thể bị nghi ngờ. Nhưng có lẽ, ngoài điều đó ra, Yae còn cay đắng vì điều khác.

Cay đắng vì từ miệng một Priscilla 『đặc biệt』 lại là những lời bất lợi bị người ta phóng thẳng vào mình.

Bởi thế, Yae không biết ý nghĩa thật của lời ấy.

Yêu cầu với lý do Fujirou đặt tên mình là Yae, ý đồ của trưởng làng cứ suốt dài ra mà muốn mình phá vỡ luật sắt shinobi đến mức tưởng chừng như để trêu ghẹo. Không một điều gì.

Để không ai đối xử mình 『đặc biệt』, cô bịt tai, quay mặt đi khỏi.

――Đó là triết lý sống của Yae Tenzen: không mong 『đặc biệt』, cũng không bị 『đặc biệt』 mong muốn.

Xét cho cùng, suy nghĩ của Yae là đúng.

Priscilla, rực rỡ tỏa sáng đến mức mê hoặc đám đông bằng cách sống 『đặc biệt』 rực lửa ấy, cuối cùng cũng gục xuống đất Đế quốc tàn nhẫn và vô nhân tâm, toả ra mạng sống cuối cùng.

Rồi những kẻ cháy cháy vì 『sự đặc biệt』 đã mất của nàng, bị thiêu đốt linh hồn bởi tình cảm nồng cháy không chỗ nào trút, vẫn tiếp tục thiêu trụi đời mình chỉ để đền đáp lại 『sự đặc biệt』 ấy.

Yae Tenzen không muốn sống một cuộc đời bị 『đặc biệt』 chi phối như vậy.

Bởi thế. Chính vì thế.

Bởi thế phải nhanh chóng nhất xóa khỏi thế gian này 『sự đặc biệt』 khiến mình nảy sinh thói quen tai ái.

Đó chính là lý do duy nhất khiến Yae liều mình hỗ trợ hắn―― người bị 『sự đặc biệt』 đã yêu cháy lửa ruột một mặt quay lưng đối với hắn.

「――!」

Chiếc đĩa băng quay tốc độ cao, ngang dọc không gì làm nó dừng lại, Yae dùng chính nó làm chân đạp để dựng nên chiến trường, nghênh ngang đón lấy con ma gái đang lao tới ―― Rem.

Sợi tơ thép ở tay phải chém dọc, sợi tơ thép ở tay trái hất ngang mọi vũ khí mà nó quấn lấy, hai phương thức chém ánh sáng không thể né tránh bắn thẳng vào Rem từ chính diện và từ phía sau.

――Vì sự phối hợp của đối phương, Yae đã để Emilia thoát ra khỏi chiến trường.

Emilia mọc đôi cánh băng trên lưng, nhờ lực đẩy của chiếc đĩa băng bị đánh quay và sức gió mà bay xa, bay theo Al đang bay lên bầu trời phía bên kia và đà bay ngày càng mạnh thêm. Cái tấm lưng đang xa dần, bắt buộc phải rơi thẳng xuống từ phía bên này, cuối cùng thoát ra khỏi tầm bắn của tơ thép.

Vẫn có thể dùng tơ để ném xa, bắn ra đá vụn hoặc vũ khí, chứ không phải là không thể ――

「Cấm nhìn chỗ khác!」

Và để đáp lại đòn tấn công kép vừa rồi, Rem dùng dây xích khóa vũ khí lại, cúi người tránh tơ thép, khiến Yae để lỡ cơ hội ngay dưới mũi.

Yae nghiến răng trước thất bại ấy, để thoát khỏi Rem đang áp sát trước mặt, cô lấy sợi tơ vừa bắn ra làm điểm tựa, xoay vòng lớn để đi vòng sang phía bên kia chiếc đĩa băng.

「Đột nhiên mạnh lên thế này, chẳng phải hơi lách cách sao? Vì cái gì mà――」

「――Tại yêu!」

「……Em đáng lẽ không nên hỏi!」

Rem đuổi theo Yae đã đi vòng sang bên kia chiếc đĩa băng, cứ thế cậm nhằm phá vỡ băng để xông vào. Trước sự hung hãn của con ma gái đã bừng sáng sừng trên trán, vốn mang sức sống dồi dập, Yae nhằm đưa trận đánh về khoảng cách trung bình mà Rem tỏ ra thành thạo, nên lấy bước chân tránh bỏ cánh tay vung đến và quả cầu sắt bay tới, bám vào chân đạp đang quay để đi vòng ra sau lưng Rem.

Tốc độ thì nhanh, nhưng sự quay của chiếc đĩa băng quanh trục tâm tuy có tính ngẫu nhiên theo chiều ngang dọc, bản thân tốc độ quay vẫn có nhịp đều nhất định. Yae cho rằng chỉ cần nắm được điều đó thì không có rủi ro mất chân đạp, và cô nhảy múa tự do trên mặt băng.

Đối lập với Yae đang chinh phục trẩu dài chiếc đĩa băng một cách rực rỡ, chuyển động của Rem thì đơn giản thẳng thắn――

「Em không để anh đâu……！」

Rem kêu lên mạnh mẽ như thế, bổ sung lưỡi liềm và đầu vuốc vào lời oánh tới quả cầu sắt cầm ngắn, xuyên vào băng như một chiếc nêm buộc mình bám vào chân đạp, lao theo Yae bằng cử động của kẻ thú hoang.

Đó là phong cách săn mồi của kẻ ăn thịt hoang dã, hung hãn, xa cách hẳn sự thuần luyện và duyên dáng――nhưng nhanh. Khoảng cách với Yae đang nhảy múa chạy trốn bị nó rút ngắn trong chớp mắt.

「Bỏ mặc cả chút mình từng có, cũng không phải là bộ dạng đàng hoàng của hầu gái sao?」

「Tiếc quá, chủ nhân chúng tôi chỉ đòi hỏi đúng một điều ở hầu gái ―― tận tâm!」

Rem ngẩng mặt lên, xoay người với ba trong bốn chi giữ thăng bằng, dùng động tác nhỏ nhất lợi dụng chuyển động quay của chiếc đĩa băng để tung ra một đòn cầu sắt. Yae huy động tơ thép hóa giải lực ấy, vừa đẩy nó ra ngay bên cạnh mình vừa nghiến răng trong lòng.

Không có thời gian để trêu chọc kiểu hai phe tranh luận tranh cãi xem bên nào có hầu gái xuất sắc nhất ―― Yae không có.

Về tay nghề, về cả thực lực, cô có thể nói mình hơn Rem không chỉ một bậc mà ba bậc, nhưng đơn giản là cô và Rem rất hợp khí với nhau. Cây morningstar Rem điều khiển là vũ khí khối lượng, một đòn nặng nhằm đoạt mạng một phát ưu tiên tuyệt đối thuộc loại vũ khí khó ngăn nhất bằng tơ thép.

Sức mạnh của tơ thép là quấn lại, xoắn vào nhau thì dù là đòn tấn công nào cũng còn dư địa chống đỡ, nhưng để làm được thì cần khoảng cách thích hợp và số lượng tương ứng. Muốn chặn một đòn của Rem, Yae phải dùng hết bảy ngón tay trên cả hai bàn tay mới có thể coi là yên ổn.

Nếu thấy bất tiện thì né đi vậy――

「Độ chính xác ngắm phát ra còn cao quá……！」

Dù chân đạp tệ hại đến mấy, quả cầu sắt Rem tung ra vẫn như con trăn khổng lồ cắn xé Yae.

Toàn là những quỹ đạo thành thật quá mức nhắm thẳng vào chính giữa Yae, không có cách nào sai trong phòng ngự mà có thể trượt, nhưng nhịp tấn công phía bên này lại bị phá hỏng từng chút một.

Hơn thế, còn có thêm sức chiến đấu đáng sợ của chủng tộc ma nhân như thể chỉ là phần thưởng bù thêm.

「Aaaaah!!」

Bốn chi cắm xuống chiếc đĩa băng, hơi thở của Rem gào thét phủ kín bằng hơi nước đỏ.

Đó là kết quả của khí lạnh do độ cao rơi xuống vài nghìn mét, cộng với đặc tính chủng tộc ma nhân kích hoạt đầy đủ mana trong toàn thân, cộng thêm vết rách do tơ thép Yae gây ra đang hồi phục nhanh chóng.

Trong suốt quãng thời gian vừa rồi, Yae vừa né đòn chí mạng của Rem, vừa khắc không biết bao nhiêu vết thương vào cô hòm mong khiến Rem mất khả năng chiến đấu. Nhưng không vết nào vượt qua được khả năng hồi phục của ma nhân.

Và hơn hết――

「Hừ――!」

Yae đặt lên miệng chiếc nhẫn, tơ thép lại bị nuốt chửng trong ngọn lửa.

Ngay khoảnh khắc lửa phủ kín tầm nhìn của Rem, Yae nhắm vào cái cổ của địch ở bên kia luồng nóng, giật cánh tay rồi lóe lên một tia―― tung ra một đòn tơ thép với tốc độ đáng kinh hãi để nhắm chém đứt cổ.

Đó là kỹ thuật tự sáng tác không có trong bí truyền thư của Yae, là tia chém nhanh nhất trong tất cả kỹ thuật tơ thép cô dùng được, nói theo kiểu Al thì gọi là tuyệt kỹ. Đòn tơ tấn công vô hình với tầm bắn không xác định, khi trở thành tia chém tuyệt tử ấy, cô tự tin có thể giết sạch bất kỳ đối thủ nào.――Dẫu vậy, Rem đã né được.

Không chỉ một lần, mà hai lần.

「――!」

Lần đầu tiên tung ra, Yae tham lam nhắm vào cả Rem lẫn Emilia trong một đòn.

Lần này bị chặn lại, cô bèn đổi từ chém cổ sang chém ngực để Rem không kịp rụt đầu mà né. Có tiếng gió rạch chắc chắn tới mức Rem biết là không được phép né lọt――thế nên Rem né được đòn này không phải là kỳ tích hay tình cờ. Đó là tất yếu.

Rem đã đọc được tỏa kỹ thuật tơ thép của Yae.

Xung quanh đã không còn sương băng, và đây là cách khác hẳn với việc Emilia cảm nhận được sự tồn tại của tơ thép qua cách các hạt băng bị cắt. Rem đã nắm được tỏa kỹ tới đâu thì Yae không chắc, nhưng.

「Em không để anh đâu」

Yae ngừng lại cái vẻ mặt vô nghĩa đang gượng gạo, siết chặt khóe miệng rồi thì thầm.

Không cho phép. Không để thoát. Không cho dừng lại.――Cả Rem lẫn Emilia, Yae sẽ chặn.

「――――」

Al dang đôi cánh đá và trốn lên trời, không chờ trận đấu này kết thúc.

Yae không nghĩ rằng mình đã bị bỏ rơi hay bị phớt lờ. Không thể nói là Yae không nhìn thấy khả năng bị giới hạn, nhưng Al là kẻ nghèo nàn, không dễ dàng bỏ bài cũng không dễ dàng bỏ quân.

Bởi thế Yae nhận việc Al rút lui là được giao phó. Cô diễn giải rằng hắn đã bị ra lệnh phải bằng mọi giá chặn hai kẻ đang truy đuổi theo.

Bởi thế, Yae được gửi gắm cho Al.――Một giấy phép giết người.

「――Dù có phải giết, em vẫn sẽ chặn」

Chặn, chặn, bằng mọi giá cũng phải chặn.

Cho Al đạt được mục đích của hắn. Loại bỏ tất cả những gì gây vướng mắc. Để Al đã đánh mất 『sự đặc biệt』 từng là của mình rồi quẫy quại ấy, nhanh chóng biến mất khỏi thế gian.

Nếu không làm vậy, Yae Tenzen sẽ không thể trở lại làm cái tôi tuân thủ luật sắt của shinobi, không đặt tâm vào bất cứ điều gì, chán ghét 『đặc biệt』 và đứng xa nó.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Quái vật đã khiến Yae Tenzen kinh hãi lặp đi lặp lại cùng một câu ấy biết bao nhiêu lần.

Những ngày tháng ở dinh thự Barielle mà cô được sai đi thăm dò, bỗng dưngng tan biến, báo hiệu một cách đột ngột.

Công việc hầu gái hằng ngày, trêu chọc cậu quản gia học việc đáng yêu, đùa cợt với tên hề kỵ sĩ chưa từng được đối xử như kỵ sĩ, phục vụ cho 『Thái Dương Công Chúa』 kinh khủng và chói mắt đến thế, dù sao cũng không tệ.

Nhưng một khi mệnh lệnh ban xuống, tâm trạng của Yae không có ý nghĩa gì. Hoàn thành nhiệm vụ, rồi biến mất không để lại dấu vết.

Để thực hiện mệnh lệnh ám sát bất ngờ ban xuống ấy, Yae định lẻn vào phòng ngủ Priscilla thì bị người đàn ông kia chặn lại ở hành lang tối tăm của dinh thự.

Trước sự gây cản rõ ràng như không cần bất cứ lời giải thích nào, Yae đã giao chiến với người đàn ông ấy ―― Al.

Xét là giao chiến, thực lực chênh lệch quá rõ ràng. Dù là một kỵ sĩ tham dự vua tuyển, thực lực của Al lại kém xa Yae rất nhiều, kết quả thắng bại phải phân định trong chớp mắt――đáng lẽ phải vậy.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Người đàn ông vốn đã đánh trúng tim mà giờ lại ném ra cùng giọng điệu ấy. Dù là một tình huống dị thường như vậy, thân xác Yae vẫn không ngừng chút nào, tiếp tục khảm phá đi mạng sống kẻ kế tiếp.

Giết mà không chết. Đây không phải lần đầu Yae gặp phải hạng người như thế. Trên đời có biết bao kẻ quái đản kỳ lạ đầy rẫy, cô từng còn đánh nhau với kẻ có tới ba quả tim chứ không chỉ hai. Hơn nữa, nếu quả tim thứ ba bị nghiền nát thì hắn vẫn chết thật. Tóm lại, chỉ cần giết tới khi hắn chết là được.

Chém đứt cổ. Bổ đôi thân. Thiêu đốt toàn thân. Vặn rút tứ chi. Xé nát cổ họng. Đập vỡ đầu. Khảo thủng nhãn cầu. Lột sạch da lưng. Nghiền vỡ tất cả xương. Nghiền nát nội tạng. Cho uống độc. Chôn xuống đất. Nhấn xuống nước. Bóp cổ. Bóp mọi thứ trừ cổ. Yae thử lần lượt đủ mọi kỹ thuật shinobi, cướp đi mạng sống của một sinh mệnh, thực hiện tới tận cùng mọi cách giết có thể.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Nhưng dù giết bao nhiêu lần, Al vẫn đứng dậy, lại ném ra cùng câu ấy.

Yae đã dùng hết mọi kỹ thuật shinobi cô có, thử hết mọi cách nghĩ ra, cuối cùng còn từ bỏ tư duy và phó mặc xác thân cho bản năng, vậy mà vẫn không giết được. Không giết nổi.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Yae thử tạo ra một cuộc tra tấn khiến đối phương phải hối hận vì đã được sinh ra. Vô ích. Cô bỏ nhiệm vụ để trốn chạy. Vô ích. Cô cố kéo người khác vào. Vô ích.

Cuối cùng cô định làm điều khác hẳn mọi lần trước, tự bóp cổ mình bằng một sợi dây để kết thúc.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Đến điều đó cũng vô ích.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Hỏi đáp lặp đi lặp lại, một con xoáy quay vòng trong khoảng cách giữa cái chết với cái chết không bao giờ kết thúc, bị trao lại mãi mãi đúng một điều ấy, Yae Tenzen lần đầu tiên――hoảng sợ.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Cô đã nghĩ muốn làm bất cứ điều gì để được cứu. Cô thề sẽ làm bất cứ điều gì.

Cô đã nghĩ muốn làm bất cứ điều gì để kết thúc. Cô thề sẽ làm bất cứ điều gì.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Chỉ vì biết đến nỗi sợ hãi, Al, người đàn ông ấy, quái vật ấy, không chịu tha thứ cho cô.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Dù tâm hồn đã bị hủy hoại không còn một mảnh nguyên, quái vật vẫn không chịu dừng tay.

Số lần, cô cũng chẳng đếm. Trên đời này, chẳng có quái vật nào giao chiến với Yae nhiều bằng.

Vô số lần Yae giết hắn, và vô số lần cô không muốn đếm Yae bị hắn giết.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Không có đối thủ thứ hai như vậy. Không cần. Không muốn nghĩ tới.

Đã thoát ra khỏi vòng lặp vô tận kia nhờ cơn nhỡ tay chết của quái vật, giờ vẫn phải thề thống trung phục, giờ vẫn đang dốc hết tâm hồn và thể xác theo mục đích của hắn, câu ấy vẫn khắc sâu nơi đáy linh hồn cô.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Phải nhanh chóng nhất, quái vật, người đàn ông, Al, phải biến mất.

Dù là bắt đầu từ kiếu hoàn toàn nào, vì lý do nào, qua mối ràng buộc nào, tim Yae Tenzen tuyệt đối không được bị gì đó giam giữ.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

――Được phép là tim mình bị gì đó giam giữ là tuyệt đối không.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi đấy」

Môi Yae thêu dệt ra câu đó, tia chém vô hình bắn ra, nhắm vào cái cổ nhỏ của Rem.

Rem cảm nhận ra điều ấy cùng cảm giác ố da tê rần, phản xạ vung cánh tay đang nắm morningstar ra, chen dây xích vào giữa đường chém rồi gạt nó bật ra.

Giới hạn tuyệt vọng, không sai, cô đang đứng ngay trên giới hạn tuyệt vọng.

Một chiến địa mà trong Đế quốc Vollachia, nơi ký ức đã bị phá huỷ, lực chiến đấu đã mất, hành giờ đã không còn, chưa từng phải dấy lên; một cảnh nguy cấp mà trước khi còn giữ được ký ức, Rem cũng chưa từng chạm tới trong các trận đấu với Đại tội Giám mục hay Bạch Cá Voi. Giờ thì cô đang ở đúng nơi đó.

「――Subaru-kun」

Trong tình cảm ấy, Rem thấy: nội tạng rung lên, máu sôi sục. Nhưng thứ nóng nhất lại là chiếc sừng trên trán― đó là dòng chảy thần thánh, là tình cảm, là mạch đập của thế giới. Rem đã đắm mình vào tiếng gọi tên cậu bé mình yêu quý, để củng cố linh hồn của mình.

Lời khuyên từ 『Thái Dương Công Chúa』 chói mắt, tình cảm dành cho người yêu thích ngày càng bùng cháy, máu chủng tộc chảy trong Rem bắt đầu bộc lộ được bản chất vốn có.

Dẫu vậy, Rem và Yae vẫn lệch nhau xa. Dù đã từng nhìn thấy rất nhiều võ nhân mạnh, nếu không có sức mạnh riêng, Rem đã không thể khơi thành từng phần trăm chút sức mạnh bình thường mà đến mức ép được Yae tới mức này.

Vì những sức mạnh đã mỉm sở liên tục, cố gắng bám sát Yae ――― Al để chặn dừng bọn chúng.

Từ Tháp Canh Pleiades, đến cuộc đụng độ với phe Felt, đến những trận công thủ trong Vương đô, rồi đến cuộc truy đuổi dai dẳng của Otto, bằng việc chia cắt rồi bồi thêm những thứ phi quy tắc và chắc chắn, bọn Al đã bị xiết chặt trong một sợi xích tiêu hao không thể thoát.

Khoảng cách thực lực giữa Rem và Yae tạm thời được san bằng, là nhờ trọng lượng của sợi xích ấy. Hơn nữa, một sự trùng hợp đáng gọi là mỉa mai lại trở thành thuận lợi cho Rem.

Đó là――

「――!」

Ngón tay Yae nghiến chặt rồi bật ra, sợi tơ thép vung ra xé toạc không trung, lao vào Rem.

Vô số tia chém rơi xuống như mưa, Rem nhạy bén cảm nhận được chúng qua sừng, né, né, nối thành né hoàn toàn, giữ cho mạng sống đáng bị cắt đứt mà vẫn bám víu trong chiến trường.

Bí quyết của cú né mang tính thần thánh ―― không, mang tính ma thần, chỉ có một.

「――Sát khí」

Thấy được. Cảm nhận được. Lan tới. ――Ý chí của đối phương thông qua sừng của chủng tộc ma nhân.

Né đường chết lộ rõ màu, lướt sát, gạt trả, Rem áp sát tới Yae.

Ngay từ khoảnh khắc Yae đưa Emilia đi, Al rời khỏi chiến trường, trong đòn tấn công của Yae bắt đầu trộn lẫn sát khí rõ ràng. Cuộc múa điên cuồng của sát khí không hề do dự trước việc chém đứt cổ đối phương, cắt rụng tứ chi bên này, kích thích mạnh mẽ bản năng chủng tộc ma nhân, tạo nên tốc độ phản xạ vượt xa cho Rem. Mỉa mai là, điều ấy lại trở thành thuận lợi.

Nếu Yae từ đầu đã theo đúng chính sách ban đầu, giữ giới luận bất sát để đối đầu với Rem, có lẽ Rem đã sớm bị vô hiệu hóa hơn. ――Chính vì Yae bắt đầu ra tay thật sự, phát huy đúng bản lĩnh của một shinobi, đòn tấn công của cô mới không chạm tới được Rem.

Nếu không gọi đây là thuận lợi đầy mỉa mai thì còn gọi là gì.

「――――」

Rem cắm đầu vuốc vào chiếc đĩa băng đang quay, dùng nó làm chân đạp cho cơ thể mình, rồi bắt được Yae, khuôn mặt mất hẳn vẻ cười, đang nhìn thẳng về phía này giữa cảnh tượng lấp lánh sáng dưới những mảnh băng văng tung.

Đôi mắt dài sắc lảm, Yae đã thu phục được tâm hồn mình, vẻ đẹp ấy đến mức khiến người ta nín thở, Rem nhìn rõ thân xác mềm mại ấy được gì nào chống đỡ.

Thứ lấp đầy thân hình mảnh khảnh của Yae, chính là sứ mệnh.

Lời nguyện ước phải thực hiện, và lời cầu nguyện nhất định phải thành hiện thực, đã ban cho Yae sức mạnh phi phàm, và cùng quyết tâm chấp nhận việc đặt cả thế giới làm kẻ thù.

Và còn nữa, sứ mệnh ấy bùng lên từ điều gì, Rem biết rõ.

「Bởi vì em cũng…… Rem cũng giống vậy」

Có sinh ra sừng trên trán, mang đầy thương tích khắp người, rơi ngược từ độ cao năm nghìn mét, lý do khiến Rem vẫn đứng vững ở đây, cũng là sứ mệnh.

Lời nguyện ước phải thực hiện, và lời cầu nguyện nhất định phải thành hiện thực, đã ban cho Rem sức mạnh phi phàm, và quyết tâm bỏ hết tất cả chỉ để cứu một người.

Và sứ mệnh ấy bùng lên từ điều gì, Rem không có lý do gì phải ngần ngại nói ra.

Đó là――

「――Tình yêu!!」

「Đồ ngu ăn vào!!」

Tiếng gào của Rem, tiếng đáp lại của Yae mang theo sự bực bội.

Vẻ mặt của một shinobi vốn đông cứng cảm xúc, hoặc giả vờ, tuyệt đối không lộ chân tâm, giờ đã nới lỏng ra. Rem không nhận điều đó là vụng về, là tự mãn, hay là bất cẩn.

Cắn chặt răng là điều đương nhiên. ――Khi đã dốc hết bản thân vì một ai đó.

「――――」

Trong lúc giao chiến ác liệt, ở rìa tầm nhìn, có một vạch khắc trên vách đá lướt qua ý thức của Rem.

Hẻm núi Agzad, năm nghìn mét, cơ hội cuối cùng, còn cách mặt đất bao nhiêu――

「――Còn mười giây!!」

「――!」

Đối diện với những đòn tơ tấn công như sóng tràn tới, Rem cố tình gào lên như thế.

Cung cấp thông tin. Tăng thêm tư liệu phán đoán. Làm rối loạn tư tưởng, chỉ cần làm ngơ lẫn một hay hai ngón trong tổng số hai mươi ngón tay là được. Khơi gợi sự cáu bẳn, phơi bày cảm xúc, khiến đối phương căm ghét mình. Tràn ra hận ý, địch ý, sát khí, luồn vào đó, luồn vào đó, luồn vào đó mãi mãi mãi mãi――

Rồi――

「Chỗ này!」

Đúng như Rem và Emilia nhắm tới ―― ở thời điểm mười giây cuối cùng, rồi thêm năm giây nữa, cú va chấn từ bên dưới bừa năng xuyên thẳng chiếc đĩa băng.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Quái vật đã ngự trong lòng Yae ấy thích thốt ra câu này.

Đến tận nay Yae vẫn mơ thấy giọng nói của người đàn ông mà cô đã nghe hàng ngàn hàng vạn lần.

Ban đầu, Yae thấy cái tật khẩu ấy của Al đáng ghét tức. Bất cứ ai cũng sẽ phản đối, rằng ngôi sao thì sao mà lúc nào cũng mọi thứ đổ hết lên đầu tôi được chứ.

Trong khi trái tim Yae nứt vỡ, tan vụn không phải vì ngôi sao mà rõ ràng là vì quái vật, vậy mà lại đổ lỗi sang bên kia chăng?

Nhưng dần dần cô nhận ra khác đi, rằng đây không phải là đổ lỗi.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Khi nói câu ấy, Al tuyệt đối không bao hộ mình chiến thắng.

Ở đó không phải là khinh miệt hay chế nhạo, mà có lẽ là lòng từ bi, sự đồng cảm, hay thứ gì đó tương tự.

Bởi thế, và bằng chứng là, quái vật, người đàn ông, Al, đã không nói câu đó.

Al không nói rằng ngôi sao đã xui xẻo về cái chết của Priscilla Barielle.

Al không nói rằng ngôi sao đã xui xẻo về thân phận vô dụng không cứu được mạng cho nàng.

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Quái vật, người đàn ông, Al, lúc nào nói câu đó cũng là khi sức mạnh vô lý của mình làm nát vận mệnh và mong muốn, mục đích của đối phương. Được dệt ra cùng với lòng từ bi, sự đồng cảm, cảm giác tội lỗi, lúc nào nó cũng đang nói với đối phương rằng.

――Lỗi không phải tại ngươi.

Không. Không muốn.

Không muốn không muốn. Cô thực sự không muốn.

Không muốn biết đến chuyện ấy.

Không muốn biết đến lời của Al, ánh mắt của người đàn ông ấy, tâm can của quái vật.

Yae không muốn, không muốn ôm, không muốn nhớ, lý do nào ngoài nỗi sợ hãi trong Al.

Bởi thế, cô muốn kết thúc nhanh chóng nhất.

――Cô không muốn đặt cho cái 『sự đặc biệt』 này bất cứ cái tên nào ngoài nỗi sợ.

「Lỗi tất cả là của ngôi sao……」

Nghe âm thanh ấy trượt ra từ đôi môi chính mình, Yae kéo lại ý thức vừa thoát đi trong khoảnh khắc.

Cô nhận ra thân xác mình vừa bị thổi bay giữa không trung, tầm nhìn xoay tròn tròn.

Cú va chấn. Vâng, đã có cú va chấn.

Chiếc đĩa băng bị đánh từ bên dưới bởi thứ gì đó, cú va chấn của băng vỡ xuyên thẳng vào cả Yae.

Cái gì, ở mép ý thức cô liếc nhìn xuống dưới, thứ đập nát chiếc đĩa băng là phần đáy của thung lũng đã rơi vài nghìn mét, từ đó nhô lên đỉnh của một núi băng khổng lồ――con sông lớn chảy dưới lòng đất đã bị đóng băng, khối băng khổng lồ khiến kinh khủng hình thành nên ở đó đang chờ sẵn chiếc đĩa băng đang rơi xuống.

Từ lực rơi và sức gió, từ số giây đã rơi, khoảng cách rơi xuống đại khái là năm nghìn mét――địa lý ứng với năm nghìn mét chính là hẻm núi Agzad, thung lũng lớn nhất thế giới, còn với thành tựu đóng băng con sông lớn chảy dưới lòng đất ấy, Yae hiểu rõ đến mức nào sự vượt chuẩn của phép thuật Emilia.

Nhưng điều làm Yae đau nhói nhất là――

「……Người phụ nữ tuyệt vời thật đấy」

Giữa tầm nhìn xoay tròn tròn, trong cảnh lộng lẫy mà những mảnh đĩa băng vỡ tạo ra lấp lánh như kim cương, Yae bắt được bóng dáng Rem với chiếc sừng rực sáng.

Rem trong khoảnh khắc va chạm đã bay lên trời để tránh cú va chấn, dùng những mảnh băng văng tung làm chân đạt để tăng tốc, đang lao vào Yae vốn vẫn còn ở trên không.

Từ chỗ còn năm giây nữa là va chạm, bị đánh lừa rằng còn mười giay.

Đánh mất sự bình tĩnh, đó là sự cổ trễ không thể có của một shinobi. Bị chậm hơn, đó là hành vi ngu ngốc không thể có của một hầu gái. Phản bội vai trò được giao phó, đó là điều không thể có của 『Hồng Anh』――

「――Ngôi sao đã xui xẻo rồi」

Yae hướng lời lẽ ấy tới con ma gái đang áp sát trước mắt, không phải tới bản thân đang phơi bày dáng vẻ tồi tệ nhất, mà tới quái vật không có mặt ở đây, đã bay xa xôi hướng bên kia.

Với đúng ý nghĩa mà quái vật nói câu ấy với bất cứ kẻ nào khác.

「――…」

Toàn thân cô rít lên sau cú va chấn, Yae không biết tay chân mình còn có nối với nhau hay không. Nhưng tê tê là gì. Chịu độc đã thắng mọi thứ. Cảm giác ở tay chân là gì. Huấn luyện tra tấn còn từng bẻ gãy toàn thân xương. Ý thức tỉnh táo là gì. Tập luyện rút bớt lượng máu lớn trong cơ thể, chiến đấu trong trạng thái cận kề cái chết cũng từng vượt qua được. Tất cả những thứ đó giờ đều hữu dụng với cô, lời cười khôn ngoan của trưởng làng dường như vang trong tai khiến cô tức giận.

Tức giận, tức giận, nhưng――

「――…」

Vài nghìn, vài vạn, vài chục nghìn, vài trăm nghìn, vài mấy chục vạn, cô lặp lại cùng một động tác ấy.

Sợi tơ thép hàng trăm năm chưa từng có người dùng, cần tới kỹ năng tinh tế khiến đầu ngón tay chuyển động chính xác từng milimet, Yae vẫn điều khiển được nó trong trạng thái tê tê, chảy máu, ý thức mờ mịt.

Ngay cả khi bảy phần mạng sống đã trôi ra khỏi thân xác này, những ngón tay quấn tơ thép vẫn không sai lệch.

「――Aaaaah!」

Cô co người lại, hút chân tay đã vươn ra, tức thời khối băng bị tơ thép buộc lại lao vút trên bầu trời.

Những mảnh vỡ của chiếc đĩa băng bị va chấn nghiền nát, bị tơ quấn lấy, xoay vòng vút vã trên bầu trời theo nhịp nhấn nhô của toàn thân Yae, rồi đập ngang vào Rem đang lao tới.

「――――」

Tiếng nổ vang dội, Rem bị những khối băng đánh bay đi với lực dữ dội.

Để trút thêm một đòn lên Rem đang bay xa, những khối băng mà tơ thép bắt được lại được ném lần lượt, liên tiếp, liên tiếp, liên tiếp, những đòn nặng nề giáng xuống Rem đã kịp rơi xuống đỉnh núi băng trước.

Tuyết khói trắng bốc lên, sương băng dày đặc lẫn máu, cả núi băng trở thành bia mộ của người ma.――Chỉ trong một khoảnh khắc, bia mộ bị xuyên thủng, quả cầu sắt vươn lên bừng sụt xuống thẳng một đường, đâm vào Yae.

「――…」

Khối sắt hung hãn cùng gai nhọn đi kèm bào mòn rách thân Yae, xuyên sâu qua hông.

Nhưng các cơ quan quan trọng đã né sang bên. Nhờ cải tạo thân thể phi nhân của shinobi, Yae có thể làm lệch vị trí các cơ quan bên trong cơ thể. Gai xuyên qua một khoang rỗng trống không, máu từ lưng bắn tung ra.

Nhưng cô cố ý để nó trúng phải.

Siết chặt cơ, cô dùng chính cơ thể mình khép kín quả cầu sắt gai nhọn.

Sau đó, xuyên ra từ đám tuyết khói trắng dày đặc, con ma gái dính đầy máu lần theo dây xích của quả cầu sắt đã đâm vào Yae, nhảy vọt thẳng lên trên.

Quỹ đạo thẳng đứng, không xoắn, không mẹo móc, cứ thẳng theo đúng ý mình ―― trên quỹ đạo bay tới của Rem, lưới tơ thép đã bày sẵn chờ đợi.

「――――」

Rem tự lao vào cái lồng nhốt bằng tơ thép sẽ tự tát xác nàng thành từng mảnh, làn da trắng nàng xuất hiện vô số vết rách.

Nhưng ngay trước khi điều đó thành hiện thực, môi Rem thêu dệt một lời chú thuật nhỏ,

「Hyuma」

Đây là phép thuật sinh ra băng mà Yae đã tận mắt nhìn thấy biết bao nhiêu lần trong trận chiến này.

Rem chọn dùng nó vào thời khắc cuối cùng. Yae dùng cơ thể toàn diện cảnh giác, dồn toàn bộ thần kinh ra ba trăm sáu mươi độ, giơ dự đoán chống mọi đòn bất ngờ.

Nhưng điều đó là thừa. Không có đòn bất ngờ nào. Băng được sinh ra ngay trước mắt Yae.

Cảm giác tơ thép từng định xé xác Rem tan biến mất. Nhìn thì thấy, sợi tơ thép đã cắm vào da thịt nàng đang bị băng đỏ――băng từ máu đông lại――chặn lại.

Vừa hiểu ra điều đó, Yae đặt lên miệng chiếc nhẫn, thắp lửa lên sợi tơ, nhiệt lượng bùng nổ làm tan chảy lớp máu đông cứng, định nối lại đòn tơ chí tử. Nhưng đã muộn.

「Yaaaah――!!」

Rem gào lên, không bỏ sót chút nào sự run rẩy tức thời của sợi tơ, giơ cao quả đấm về phía Yae.

Trên quả đấm trắng dính máu ấy toàn bộ tâm ý muốn kết thúc trận đánh này, và toàn bộ hết mình đủ để tạo nên nó, Yae nhìn ra điều đó bằng đo lường thực tế.

Bởi thế, cô không thể trúng. Không được trúng. Emilia vẫn còn ở đó.

Để tới được bước ấy, cô đã tung lá bài.

「――――」

Rem dùng tất cả hai tay hai chân, tổng cộng hai mươi ngón tay, xuyên qua lưới tơ thép được huy động tổng lực.

Nhưng vẫn còn. Vẫn còn. Lá bài đắt giá nhất trong kỹ thuật tơ thép của Yae Tenzen, đó là một chiếc lưỡi đỏ được thè ra về phía đối phương như để khiêu khích――

「Bê」

Chiếc nhẫn đeo trên đầu lưỡi ấy bắn ra tia chém cuối cùng.

Nó không trượt chút nào, lướt ngang cổ nhỏ của Rem đang áp sát, kết liễu mạng sống nàng trong một tia chém.

――『Hồng Anh』 Yae Tenzen là một shinobi thiên tài chưa từng có.

Tài năng và thực lực ấy, 『Ác Lạt Ông』 Olbart Dunkelkken đánh giá cực cao.

Bản thân Yae vô cùng ghét việc bị đánh giá cao như vậy, nhưng phản ứng chống đối ấy lại cực kỳ khơi dậy lòng hiếm xét của Olbart, nên ông không chịu dừng lại.

Về thực lực, có lẽ bản thân già dặn hơn.

Nhưng tài năng thì vượt bản thân xa xôi, đủ tuổi để rồi sẽ sinh ra một shinobi mạnh nhất không ai với tới. Bởi thế, ông cũng phần nào hiểu được cảm xúc muốn mơ về Yae.

Tuy nhiên, bản thân là bản thân, người khác là người khác.

Có thể để người khác hiện thực giấc mơ thì cũng chẳng sao. Bởi thế, thứ duy nhất Olbart làm được với cô bé thiên tài là lời khuyên chân thành ―― không, phải là lời cảnh cáo.

「Đừng có vậy chứ? Tao cũng từng có kinh nghiệm. Loại phi phàm tự dưng mạnh như chúng mày thì sống lâu hơn shinobi thường, cho nên cũng thấy đủ thứ. Mà đôi khi thì có. Có lúc không giữ được luật sắt của shinobi đấy.」

「Hả? Nói thằng yếu không có gì quan trọng thì yếu ớt à? Không phải không phải, tao không nói kiểu đó. Không phải thế, mà là thế này, thuốc độc lạ không thể xử lý được đúng không?」

「Cho uống độc từ hồi nhỏ là để không chết vì độc mà. Nếu vậy thì lời khuyên rằng có thể mang một thứ gì đó trong lòng cũng là lời khuyên để khỏi chết chứ.」

「Dù sao, đã chưa từng yêu ai, cũng chưa từng được ai yêu, nên sẽ yếu đi rất nhiều. ――Shinobi đầu tiên biết trân trọng một ai đó, chính là mày đấy. Ha ha ha!」

Tia chém của lá bài, sợi tơ thép từ chiếc nhẫn móc vào đầu lưỡi lao tới, không hề trượt, cắt bỏ cái cổ nhỏ của con ma gái đang lao vào, cắt đứt mối nối giữa đầu và thân.

Cô đã gỡ bỏ ràng buộc bất sát, hoàn thành việc loại bỏ chướng ngại cản đối với mục đích của Al.

Nghĩ tới sự thật ấy và phản ứng của Al khi biết, trong sâu trong lồng ngực Yae dâng lên một cảm giác rít răng ――

「――Hả?」

Trước lúc đau đớn nghiến răng lại, Yae trợn mắt, nghi ngờ chính mình trước cảnh tượng trước mắt.

Không nghi ngờ gì, tơ thép của Yae đã cắt đứt cổ nhỏ của Rem. Cô chắc chắn đã cảm nhận cảm giác lúc xé xác mồi thú, và chắc chắn đã nghe tiếng gió rạch lúc cắt đứt máu, thịt, xương, mạng sống.

Dẫu vậy――

「――Bên em cũng đã chơi bẩn rồi」

Đôi mắt đỏ của Yae và đôi mắt xanh nhạt của Rem giao nhau. Đôi mắt ấy chưa mất ánh sáng.

Rồi đường chết đỏ chắc chắn đã khắc vào cái cổ ấy, chậm rãi tan biến.――Không phải do chặn, cũng không phải do né, mà là hủy bỏ đi đòn tấn công chắc chắn phải lấy mạng.

Đó là điều không thể có, là một phép màu không thể giải thích chỉ bằng khả năng hồi phục của chủng tộc ma nhân. Thứ có thể dùng phép chữa thương mạnh đến mức ấy, dù trên đời rộng bao la thế nào cũng ――

「――Ngài Al」

Cô muốn tiếp tay sức mạnh cho quái vật, kẻ dù có đặt cả thế giới làm kẻ thù chắc chắn cũng không bao giờ thua.

Để làm như thế, cô muốn xóa đi 『sự đặc biệt』 đang thở trong tim mình.

Dẫu vậy――

『――Ngôi sao đã xui xẻo rồi』

Nhắm mắt lại, tiếng nói đáng sợ khiến người ta rùng mình toàn thân lại vang lên.

Chỉ trong khoảnh khắc này, điều mà nó mang lại cho Yae, kỳ lạ thay, không phải là nỗi sợ hãi.

「Nguyên nhân thất bại là」

「――Tình yêu」

Cánh tay vươn ra kèm theo câu trả lời bị đập thẳng vào quả cầu sắt đã ăn sâu vào thân Yae.

Cú đánh chí tử của người ma còn chí tử hơn cả cú rơi từ năm nghìn mét, bùng nổ ―― trên đỉnh núi băng của hẻm núi Agzad, hoa anh đào rơi.

――『Hồng Anh』 mang tên Yae Tenzen, trong lòng ma, mỏng manh và dữ dội, đã tan rã.